Текст книги "Матабар X (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц)

Ардан закрыл глаза и посмотрел на мир так, как учил Скасти.

Он звал Имя кирпичной стены. Обычно камни помнят все, что происходит рядом с ними, и если попросить, то они порой соглашаются показать прошлое. Не всегда, не охотно, но соглашаются. Нужно лишь правильно позвать.

Ардан позвал. Причем звал правильно. Но камни молчали.

Ард нахмурился, прижал ладонь плотнее и глубже погрузился внутрь истинного облика мира. Обычно он чувствовал хотя бы отклик, хотя бы короткий всполох или далекий шепот, хоть что-то. Здесь же не было ничего. Даже не молчание уставшего камня, и не отказ поделиться осколком собственного имени.

Только пустота.

Глухая, мертвая пустота, словно он прижимал ладонь не к кирпичной стене, а просто… просто ничего не делал.

Спящие Духи…

Эти кирпичи произвели на одном из заводов. Их спрессовали, обожгли в печах, а затем пропитали мертвой Лей неживых машин так густо, что в них не осталось ничего живого. Они даже не «молчали» в ответ на его зов. Они попросту не знали, что у них есть Имя. Не знали, что к ним вообще можно обратиться. Камень, родившийся в горе и пролежавший в ней тысячи лет, как бы далеко его ни увезли, все еще помнил себя. А вот кирпич, родившийся в заводской печи несколько лет назад, ничего не помнит, потому что и помнить ему нечего.

Дом, как бы отвратно ни звучала в данных обстоятельствах эта фраза – был мертв.

Тобиас Ренк с семьей въехали сюда совсем недавно. Они еще не успели напитать стены собой, своим теплом, своей Лей, своими обычными буднями. Дом не успел стать домом, чем-то большим, чем просто груда кирпичей. Мертвая коробка из мертвого камня, а люди, погибшие в ней, встретились с Вечными Ангелами, не оставив в этих стенах даже следа своего присутствия.

Ардан медленно отнял ладонь от стены.

Мертвые дома и автоматы…

А что будет дальше? Лей-инженерия, как и обычная механика, не спешила тормозить свой прогресс. Что, если однажды мертвыми и безымянными окажутся не отдельные дома, а целые улицы? Целые города? Города, в которых ни один камень не помнит себя, ни одна стена не отзовется на зов, и человеку негде будет спросить у прошлого, что здесь было до того, как родился он сам.

Города-кладбища, набитые людьми, но насквозь мертвые.

Неужели к этому двигался их мир? Неужели Эргар, когда говорил, что…

– О чем задумался, капрал?

Голос Кралиса выдернул Арда из мрачных размышлений. Ардан отодвинулся в сторону, отряхнул ладонь и обернулся.

– Скажи, ваши здесь все проверили? – вопросом на вопрос ответил Ардан.

– Вдоль и поперек, – подтвердил оперативник. – Три раза, я же говорил. Перебрали бумаги, простучали полы и стены, обыскали подвал и чердак. Чисто. Те, кто это сделал, не оставили ни единого следа. Ни волоска, ничего. Будто призраки приходили.

– Призраков не существует, – пробормотал Ардан.

Он прошел к дальней стене, к двум маленьким пятнам под окном, тем самым, о которых старался не думать, и медленно опустился рядом с ними на корточки.

Засохшая кровь въелась в половицы.

Арди долго смотрел на нее, не говоря ни слова. Что-то в нем, даже после всего, что он видел и пережил, отказывалось привыкать к подобным вещам. Он, признаться, был этому даже рад. Почему-то Ардан был уверен, что в тот день, когда он привыкнет к детским страданиям, в нем самом умрет что-то важное.

– Зачем все это, – тихо проговорил он, скорее себе, чем Кралису.

– Что? – переспросил оперативник.

– Зачем все это, – повторил Ардан громче. – Вот это вот. Семья. Дети. Зачем?

– Мы, кажется, уже все прояснили, Ард. Использовали в качестве аргумента. Что-то им было нужно от Ренка, вот и…

– Что им могло быть от него нужно, Нил? – Арди поднялся и повернулся к оперативнику. – Подумай. Ренк – начальник смены на оружейном заводе. Что он знает? Распорядок дня, маршруты и посты охраны, расположение цехов, где что лежит, в том числе и где склад готовой продукции. Все то, что нужно знать, чтобы пробраться на завод и вынести ящик. Так?

– Так, – медленно произнес Кралис.

– А теперь скажи мне, – Ардан шагнул ближе. – Ящик уже украли. Диверсия прошла успешно, охрану перебили, склад вскрыли, ящик вынесли. Все уже случилось. Зачем после этого приходить к Ренку домой и пытать его до смерти, выпытывая то, что требуется выяснить до ограбления? Если им нужны были его сведения, чтобы попасть на завод, они должны были выпытать их раньше. До кражи. А не после. Это ведь бессмысленно.

Кралис открыл рот.

И тут же его закрыл.

«Садовник» стоял посреди разгромленной гостиной, и на его лице медленно проступало то самое выражение, какое бывает у человека, когда привычная картина мира вдруг расходится по швам и под ней обнаруживается нечто совсем иное. Он смотрел то на Арда, то на бурые пятна у стены, потом снова на Арда.

– Блядь, – проговорил он тихо и очень отчетливо.

– Вот именно, – кивнул Ардан.

– Блядь, – повторил Кралис уже громче и провел ладонью по лицу. – Столько времени… Столько времени, капрал. Десятки людей через этот дом прошли. Дознаватели, следователи, умники. Опытные люди. И ни один, ни единый из них не задал этого простого вопроса, – он коротко, нехорошо рассмеялся. – А затем приезжает столичный новичок с двухлетним стажем, заходит, тычет пальцем в стенку и за пять минут наводит бурю в стакане. Знаешь, у вас там, в Метрополии, наверное, веселая жизнь.

– Возможно, – уклончиво протянул Арди. – А твои люди не задали этого вопроса не из-за глупости, Нил. Они просто с самого начала смотрели не туда. Вам сказали: украден ящик с прототипами. Ищите ящик. И вы три недели искали ящик. Спящие Духи. Я уверен, что вы тут целыми днями думали про ящик, говорили про ящик, спали и видели во сне какой-то дурацкий ящик. Так что и на уравнение Ренка вы смотрели через условие задачи с ящиком. Раз убили – значит, из-за ящика. И вопрос «зачем после» никак не возникнет, потому что он не вписывается в изначальное условие задачи.

Кралис долго молчал, глядя на него.

– Уравнение? Условие задачи? – проворчал он. – Что за бред, капрал?

Ардан мысленно выругался. Он опять немного увлекся.

– Не важно. Давай вернемся к сути.

– Ладно, давай, – с прищуром сказал Кралис, но допытывать не стал. – Если не из-за ящика, то за каким демоном его тогда к Вечным Ангелам отправили? Распиши мне, раз ты такой умный.

Ардан прошелся по комнате, собираясь с мыслями.

– Давай по фактам, – порой стуча пальцами по посоху, начал Ард. – У нас есть записка, написанная женским почерком, но не рукой жены Ренка. Ты сам сказал, что покойная была неграмотной. Дальше у нас есть сам Ренк, мертвый. Есть его замученная семья. Есть группа профессионалов, незаметно пробравшихся на охраняемый объект и так же незаметно его покинувших. И все это, по текущей версии, ради ящика с прототипами. Если мы выведем за скобки все не попадающие под логику уравнения параметры, что мы получим? – Арди замер на полушаге. Спящие Духи! – Скажи, Нил. Что еще может производиться на этом заводе? Помимо нового стрелкового оружия?

Кралис нахмурился.

– В смысле – что еще?

– В самом прямом, – Ард резко повернулся к собеседнику. – Ты уверен, что на этом заводе производят только новое стрелковое оружие и ничего кроме него?

– Откуда мне знать, – пожал плечами оперативник. – У меня такой информации нет.

Ардан прислушался к сердцу Нила. То билось так же ровно, как и всегда. Кралис не врал.

– Просто единственная логичная цепочка, – медленно проговорил Ардан, – которая объясняла бы все разом, выглядит следующим образом. Ящик вовсе не являлся изначальной целью диверсии. Неизвестные, возможно, вообще даже не знали, что в нем находятся прототипы вооружения. Они же, о Спящие Духи, не могли его открыть! Могли лишь предположить, что что-то ценное, раз оно спрятано под печатью Черной звезды.

– Тогда зачем он им понадобился, Ард?

– Затем, чтобы вы его искали.

Кралис застыл.

– Подумай сам, – продолжал Арди. – Все устроено так, чтобы переполошить все Дельпасское отделение Черного Дома. И вы переполошились. Стянули подкрепление, перекрыли степь, закрыли небо, бросили на поиски некоего ящика всех до единого. И теперь весь Дельпас стоит на ушах из-за, опять же, ящика. Стражи, маршалы, Плащи – все ищут ящик.

– Ты хочешь сказать, – медленно протянул Кралис. – что вся эта история – банальное заметание следов? Отвод глаз? Нет… все разом. И следы замели, и внимание отвлекли.

– Это самое вероятное объяснение, – кивнул Ардан. – Ящик просто приманка. А Ренка пытали уже после, потому что он был связан не только с ящиком, но и с настоящей целью диверсии. Поэтому я и спрашиваю еще раз, Нил. Что еще может производиться на этом заводе?

– А я тебе еще раз отвечаю, – Кралис развел руками. – У меня нет такой информации.

Ардан посмотрел на него недовольно.

– Нил, – сказал он ровно. – Давай не будем тратить время. Записка, единственная улика по делу явно немаленькой важности, хранится в сейфе дома моей семьи. В садовом, о Спящие Духи, сарае! Не в архиве канцелярии, а у тебя. В прошлом году тебе же поручили руководить сразу несколькими подразделениями, включая несколько десятков стволов артиллерии. Ты свободно понимаешь язык степных орков, – Арди покачал головой, вспоминая ночь на берегу Ангелской Слезы. – Простых оперативников, Кралис, такими полномочиями не наделяют. Будь ты простым оперативником, ты бы, скорее всего, не знал даже, из-за чего ты вообще трудишься садовником. Так что это все не более чем легенда про оперативника и так далее, Нил. Такая же, как и про садовника.

Кралис молчал, как-то по-новому разглядывая собеседника.

– Предполагаю, – вздохнул Ардан, – что ты, если не глава всех оперативников Дельпаса, то где-то совсем рядом.

Несколько долгих секунд Кралис все так же молча смотрел на него, не говоря ни слова. А потом негромко рассмеялся и наклонил голову, словно отдавая должное.

– А ты действительно хорош, капрал. Правда хорош. Ладно. Сдаюсь, – Кралис выпрямился. В его осанке вдруг проступило что-то новое, что раньше успешно скрывалось за маской садовника. – Капитан Нил Кралис. Оперативник первого ранга. Первый заместитель начальника оперативного отдела Черного Дома в Дельпасе. Будем заново знакомы, господин дознаватель.

– Будем, – кивнул Ардан без всякого удивления. – А теперь, капитан, давай вернемся к делу. Что еще производится на этом заводе?

– Сперва, – Кралис прищурился, – объясни мне одну вещь, капрал. Ты так уверенно говоришь про некую «настоящую» цель. Допустим, она есть. Но записка-то откуда взялась в этой схеме? Если Ренка убрали свои же, зачем оставлять у него улику? Это глупо.

– А ее не оставляли, – дернул плечами Арди. – Ее спрятали. Ты сам сказал, что ее нашли под бумагами. Пока что все выглядит так, будто ее наспех спрятали. Вряд ли это были похитители. Скорее сам Ренк ее спрятал. Если его изначально купили или шантажировали или… да неважно, как его убедили сотрудничать. Возможно, он понял, что его ждет весьма незавидный конец.

Кралис медленно кивнул.

– То есть, по твоему мнению, Ард, под конец он играл против тех, на кого работал, – проговорил он.

– Или собирался сыграть. Но не успел, – Ардан снова пожал плечами. – В любом случае, это только предположения, Нил. Чтобы из них хотя бы теорию построить, не говоря уже про рабочую версию, мне нужно больше информации. Поэтому я и спрашиваю. Уже даже сбился какой раз по счету. Что еще производится на этом заводе?

Кралис наконец достал сигарету, размял ее в пальцах, но прикуривать не стал.

– А вот тут, капрал, я тебя разочарую, – теперь пришел черед Кралиса пожимать плечами. – Я и правда не знаю.

– Капитан Черного Дома не знает, что производится на заводе в его городе?

– Капитан оперативного отдела, – поправил Нил. – Я не дознаватель, Ард. Это разные вещи. Мое дело силовые операции. Причем последние два с половиной года, за редким исключением, одна единственная операция. Может, даже догадаешься, какая. Там на папочке, если что, твоя фамилия нарисована… Так что, что там засекречено на оборонном заводе, находится немного в стороне от моих должностных обязанностей. Как говорится – такая работа.

– Тогда кто знает? – спросил Ардан.

– Двое, – Кралис отогнул пару пальцев. – Мой непосредственный начальник, глава оперативного отдела. И начальник всего Дельпасского отделения Черного Дома. Если кто и в курсе, что там еще творится на этом сраном заводе, то это они.

– До кого быстрее добраться?

– До главы отделения, – без раздумий ответил оперативник. – Однозначно. Мой непосредственный начальник сейчас вообще в степи. Его в первые же дни операции отправили туда все организовывать. Вот он там и мотается между заставами. Даже если узнаем, где он конкретно находится, то потратим полдня на дорогу. А глава отделения всегда на своем месте. В управлении. Туда четверть часа езды.

– Вези, – коротко сказал Ардан.

Они вышли из мертвого дома, и Арди тут же с облегчением вдохнул уличный воздух, пусть и пропахший заводским дымом. После затхлой гостиной с бурыми пятнами даже эта гарь казалась едва ли не сравнимой с Алькадскими ветрами. «Фонарщики» у столба проводили их взглядами, но с места так и не двинулись. Кралис сорвал с двери остаток печати, запер замок и сунул ключ в карман.

«Деркс» завелся, развернулся на узкой улочке и покатил обратно, вверх по склону, прочь от воды.

Какое-то время Нил рулил молча, хмуро глядя на дорогу. Сигарета, так и оставшись незажженной, перекатывалась по нижней губе.

– Если ты прав, капрал, – спустя некоторое время сказал он. – то дело совсем поганое. Я, по-хорошему, один из пяти человек, кто в этом городе по нашей части хоть что-то решает. Один из пяти руководителей местного отдела. И если даже мне не сообщили, что грабители метили не в ящик, а в нечто другое, это значит одно из двух. Либо никто наверху сам не понял, что произошло на самом деле, и тогда мы все это время гонялись за призраками. Либо кто-то понял, но решил не говорить нам. А что из этого хуже, я даже думать не хочу.

– Есть еще третий вариант, – заметил Ардан.

– Какой?

– Возможно, если похитители и правда метили в нечто иное, – медленно проговорил Арди, глядя в окно на проплывающие фасады. – И все изначально было задумано как кража этого иного под прикрытием шумихи с ящиком. Но что-то пошло не так. Кто-то их опередил.

– Опередил? – Кралис покосился на него.

– Кто-то, у кого был свой человек на заводе. Завербованный заранее, – Ардан повернулся к нему. – Подумай о записке. Чужой женский почерк. Что, если ее писала не сообщница похитителей, а вербовщик? Некий связной. Что, если Ренка завербовали еще до диверсии, и он работал на кого-то третьего? Или второго, если учесть, что одна из сторон конфликта – это Черный Дом… не важно. Что если он работал на кого-то, кто, пока две другие стороны были заняты ящиком, добился желаемого? А потом диверсанты поняли, что их опередили. И первым делом навестили Ренка, как ниточку, ведущую к заказчику. Отсюда и пытки, и убитая семья.

Кралис некоторое время молчал, переваривая услышанное.

– Знаешь, – сказал он через несколько минут. – я в свое время ходил в рейды вглубь Армондцев. Резал часовых, жег склады, вытаскивал пленных из таких задниц, что… Даже, если честно, вспоминать не хочется их Ямы. И то, что творит Армондский чай с людьми… И вот что я тебе скажу, капрал. Даже там, в этом аду, такой запутанной дряни не случалось. Вечные Ангелы… как же я ненавижу такие дела.

Что-то в словах оперативника зацепило Арда, и он посмотрел на Нила внимательнее.

Нил был молод. Слишком молод как для звания капитана, так и для первого заместителя начальника оперативного отдела. Но, что куда важнее, он был слишком молод для человека, ходившего в рейды против северо-западного соседа. Просто потому, что их не проводили с момента истории с Шанградом. То есть с тех времен, когда там же служил Аркар. Времен до Фатийской Резни.

Что-то тут не сходилось.

Кралис перехватил его взгляд и усмехнулся, на этот раз даже почти весело.

– Соображаешь, да? – подмигнул он. – Не вяжется?

– Не вяжется, – честно признал Арди.

– Я просто хорошо выгляжу, капрал. А по документам немного постарше, – Нил выкрутил руль, обгоняя ползущую телегу.

Он коротко выдохнул, и из приоткрытых губ потянулась тонкая струйка черного дыма.

Мутант… считая капитана Алоаэиол и связного на Первой Станции, это был уже четвертый мутант на службе Черного Дома, которого встречал Ардан. Хотя, если подумать, то капитан Кралис был вторым, если ориентироваться по порядковому счету.

– Спасибо, что без лишних вопросов, – заметил Кралис, по-своему истолковав молчание.

«Деркс» свернул в тихий, чистый переулок в верхней части города, подальше от заводского дыма, и подкатил к ничем не примечательному офисному четырехэтажному зданию. Выкрашенный в серый, ровные окна, скромная дубовая дверь под небольшим козырьком, аккуратная клумба у входа. Здание выглядело столь же солидно, сколько и скучно.

– Приехали, – Кралис заглушил мотор. – Не столичный Черный Дом, конечно. Но здание, по-моему, вполне приличное. Мне нравится.

Ардан вышел из автомобиля и его взгляд зацепился за вывеску у двери. Скромная, начищенная до блеска латунная табличка.

– Нил, – позвал он. – А почему здесь написано «Водопроводная служба, отделение номер три»?

– А, это, – Кралис хлопнул дверцей и подошел, на ходу поправляя куртку. – По уставу все отделения второй канцелярии, кроме непосредственно Черного Дома в столице, засекречены. Положено маскировать под что-нибудь обыденное, чтобы глаз не цеплялся. Где-то страховая контора, где-то артель, у нас вот водопровод. Глупость, конечно. Все местные давно знают, что тут находится. Но устав есть устав. Зато, я тебе скажу, здание и правда хорошее, здесь когда-то раньше наход…

На середине последнего слова здание взорвалось.

Мгновение, и фасад вспух изнутри ярким пламенем. Окна всех четырех этажей разом вынесло, осыпав переулок сверкающим стеклянным крошевом. Ближайшая к ним стена, прежде чем расколоться на тяжелые цементные булыжники, выгнулась наружу. Волна жара, мутная от пыли и осколков, метнулась через переулок, подхватила Арда и Кралиса, словно двух тряпичных кукол, оторвала от земли и швырнула спинами на стоящий позади «Деркс». Металл крыши прогнулся под ударом, мир опрокинулся, оглох и потонул в реве пламени и сыплющемся отовсюду каменном дожде.

А затем все накрыло ровным звоном в ушах.

Глава 162

Мир медленно напоминал о себе. Сначала вернулась тупая и ровная боль, пятном разлившаяся по спине и затылку. Потом сквозь мутный звон в ушах прорезались первые звуки – треск пламени, шорох осыпающейся кладки, далекий вой сирен. И только следом, мутное и в красноватой пелене, восстановилось зрение.

Ардан лежал на спине посреди переулка, на битом стекле и каменном крошеве, а над ним висело безмятежное небо, затянутое черным дымом.

Рядом, кряхтя и матерясь сквозь зубы, скатывался с помятого капота «Деркса» Нил Кралис. Он сполз на землю, уперся ладонями в мостовую и помотал головой, разбрасывая с волос пыль и осколки.

– Протокол самоуничтожения, – хрипло выговорил он.

– Что? – крикнул Ардан, не услышав собственного голоса сквозь звон. Он кое-как сел, и переулок качнулся перед глазами. – Что ты сказал⁈

– Протокол самоуничтожения! – Кралис поднялся, пошатнулся, поймал равновесие и заковылял в сторону охваченного огнем здания, прижимая руку к ребрам. – Поднимайся, капрал. Это не нападение. Точнее, не совсем нападение.

Ард с трудом встал, нашарил рукой капот «Деркса» и оперся на него. Перед глазами все еще плыло, но ноги не дрожали, и кости, судя по всему, остались целы. Повезло. Будь они на пару шагов ближе ко входу, и ему бы потребовалось прибегать к лечебной магии.

– По возвращении в столицу обязательно займусь защитными артефактами, – мысленно пообещал себе юноша, а вслух, ковыляя следом за оперативником, спросил: – Что еще за протокол?

– Во всех отделениях Черного Дома есть такой, – бросил Кралис через плечо, не сбавляя шага. – На случай, если неавторизованный гость доберется до архива или еще до чего-нибудь чувствительного. Тогда здание подрывают. Целиком. Лучше похоронить все под обломками, чем позволить вынести наружу хоть один документ. Так что это, – он мотнул головой на огонь, – наши сами. Кто-то внутри щелкнул тумблером. Он, кстати, небольшой такой. Размером с количество оставшихся у меня нервов.

Вокруг, на тихой прежде улице, уже начали собираться люди. Из подворотен и парадных выглядывали встревоженные лица, кто-то показывал пальцем на пламя, кто-то бежал прочь, прикрывая голову. Над крышами, все ближе, выли сирены – корпус стражей и пожарная служба спешили на грохот, который уже, скорее всего, переполошил полгорода.

Ардан и Кралис, не обращая на зевак внимания, шагнули в распахнутый взрывом проем, где еще минуту назад находилась солидная дубовая дверь под скромным козырьком.

– Хорошо хоть, – Кралис сплюнул кровью и пылью, – что сейчас весь личный состав в степи и по городу ящик сраный ищут. В здании почти никого не было.

Ардан резко повернул к нему голову. Из-за чего тут же едва не поддался рвотному позыву. Его немного мутило.

Проклятый яд мутанта…

– Почти?

Кралис промолчал.

Внутри здание Черного Дома превратилось в иллюстрацию внутренностей старой жаровни. Взрыв буквально разворотил отделение. Сквозь рухнувшие перекрытия с верхних этажей свисали обломки балок и скрученная арматура. По стенам ползло пламя, пожирая казенную мебель и бумаги. Перед глазами дрожал горячий воздух, искажая очертания.

Пол первого этажа засыпало штукатуркой, битым кирпичом и осколками, а в дальнем углу, под завалом, Ардан заметил то самое «почти». Оно проявилось в неестественно вывернутой человеческой руке, торчащей из-под плиты.

«Почти никого», – мрачно повторил он про себя.

– Наверх, – Кралис уже карабкался по перекошенной лестнице, цепляясь за уцелевшие перила. – Живее, капрал.

Ардан полез следом, перепрыгивая провалы в ступенях. На ходу оперативник выдернул из-под куртки автоматический пистолет, а второй рукой потянул из складок длинного плаща легкую, чуть изогнутую саблю с потертой рукоятью. Двигался он, несмотря на ушибы, весьма резво.

– Почему наверх? – крикнул Ардан, перескакивая через дымящуюся балку.

– Архив на последнем этаже, – отозвался Кралис, не оборачиваясь. – Под зданием грунтовые воды слишком близко. Так что все ценное держим… держали под крышей. А раз рвануло наверху и протокол сработал именно там, значит, кто-то добрался до архива. И значит, все дело именно в нем, в архиве, а не в…

Договорить он не успел.

С обвалившегося лестничного пролета над ними, из дыма и пламени, метнулось копье.

Костяное копье! Длинное, желтовато-белое, с зазубренным острием, оно со свистом вылетело из зловонных клубов, метя точно в грудь Арду.

– Тазидахский мутант! – рявкнул Кралис, отшатываясь к стене.

Ардан ударил посохом о перекошенную ступень. Под ногами вспыхнула печать, воздух перед ним сгустился, и Базовый Щит развернулся на пути копья голубоватой полупрозрачной пленкой. Кость ударила в преграду, хрустнула, обломилась и, рассыпав искры, отлетела в сторону. Арди почувствовал привычный отток Лей и мельком глянул на свою руку.

Кольца на пальцах были до безобразия пусты. Ни одного накопителя.

Ahgrat .

А наверху, в проеме окна последнего этажа, уже мелькнула фигура.

Женская фигура. Тоненькая, неприметная, в опаленной одежде, она прижимала к груди обгоревшую кожаную папку. Мутант перемахнула через подоконник и прыгнула вниз, в переулок, с высоты четвертого этажа. В полете из ее спины, разрывая ткань, выметнулись наружу костяные ноги, чем-то напоминающие паучьи. Она мягко на них приземлилась, почти как кошка, спружинила и тут же бросилась к мостовой, где, визжа тормозами, уже разворачивался поджидавший ее автомобиль.

Ардан невольно вспоминал Петра Огланова.

Кралис же не раздумывал ни секунды. Он метнулся к окну и, не сбавляя бега, сиганул следом.

Ардан с тоской посмотрел на окно.

– Опять окно, – пробормотал он и тоже прыгнул.

Приземлились они почти одновременно, в нескольких шагах друг от друга. Ардан принял удар на полусогнутые ноги, перекатился через плечо по битому стеклу и вскочил, не выпуская посоха. Кралис же даже не покачнулся. Он прицелился в сторону уносящегося автомобиля, но так и не выстрелил.

– В машину! – рявкнул оперативник, бросаясь к смятому «Дерксу». – Если эта тварь уйдет с папкой, то все зря!

Он рванул водительскую дверцу, но Ардан перехватил его за плечо.

– Я за руль, – бросил Арди. – У меня получится колдовать на ходу.

Кралис на долю секунды замер, окинул его быстрым взглядом, потом коротко кивнул и метнулся на пассажирское сиденье.

Спорить было некогда.

Ардан плюхнулся за руль, бросил посох между сидений, и повернул ключ. Мотор «Деркса», помятого, но живучего, чихнул, кашлянул и завелся с обиженным ревом.

– Попытка номер два, – выдохнул Ард, отгоняя от себя образ погони на острове Святого Василия, и вдавил педаль в пол. – Или номер три, если учесть гонку?

Автомобиль рванул вперед, виляя по переулку, и Ардана вдавило в спинку сиденья так, что на миг перехватило дыхание. «Деркс» весь било крупной, злой дрожью – руль ходил под ладонями ходуном, передавая в кости каждую выбоину мостовой; рычаг коробки пойманной рыбой бился в кулаке, а пол под ногами гудел и вибрировал в такт надсадному реву мотора. Ардан тут же помолился всем, кто мог его слышать, – Спящим Духам, Вечным Ангелам, Старым Богам, Милару с Аркаром – чтобы только не заглохнуть и не перепутать педали в самый неподходящий момент.

Черная машина мутанта уже выскочила из переулка на улицу и неслась вниз по склону, к нижним кварталам. Арди вывернул следом, и руль вдруг рванулся в его руках, словно живой, норовя довернуть сильнее, чем нужно, и швырнуть «Деркс» прямо в угол ближайшего дома. Ардан силой его удержал, выкручивая обратно, и почувствовал, как напряглись жилы на предплечьях.

Задние колеса сорвало, машину повело юзом, корму понесло вбок к чугунной ограде, и Арди, стиснув зубы, крутанул руль в сторону заноса, как много раз видел, как делали Милар с Аркаром, и одновременно тронул газ, выравнивая ход.

Получилось.

На волосок от ограды «Деркс» поймал дорогу, выровнялся и помчался вдогонку.

– Уже неплохо, – процедил Ард сквозь зубы, переключая передачу с таким противным скрежетом, от которого по спине пробежал холодок.

До мастерства капитана Пнева ему было все еще, прямо скажем, далеко. У Арда пока все было иначе. Он не вел «Деркс», а скорее боролся с ним, как с норовистым, диким мустангом, и зверь этот только и ждал, когда хозяин ослабит хватку, чтобы вырваться и убиться о первое же препятствие. Стоило на миг расслабить руки, и руль уводило в сторону. Стоило передержать газ, и корму начинало уводить. Стоило зазеваться, и машина сама целилась то в фонарь, то в стену, то во встречную телегу.

Спящие Духи! Это даже ни в какое сравнение не шло с изделием Дагдага и гоночной полосой.

Ардан вел «Деркс» через «не могу», на одних только волевых и упрямстве.

– Давай, капрал! Давай! Уйдут же!

– Я даю! – взревел Ардан.

Скорость нарастала.

Дома по сторонам сливались в сплошную серую ленту, ветер выл в разбитом окне и бил в лицо, выжимая из глаз слезы, мостовая под колесами превратилась в рокочущую размазанную полосу. Ардан тут же опустил на глаза третье веко. Желудок на каждом перегибе проваливался куда-то вниз улицы, а сердце колотилось едва ли не быстрее поршней двигателя.

Впереди мутант обернулась в заднем окне чужого автомобиля. Мелькнуло ее бледное лицо, рука с папкой исчезла где-то внизу, зато другая выметнулась наружу, и из ладони, удлиняясь на лету, вырвалось очередное костяное копье.

– Осторожно! – крикнул Кралис.

Арди вжал голову в плечи. Копье со свистом прошло над крышей «Деркса» и вонзилось в стену дома позади, выбив фонтан кирпичной крошки. Второе ударило в мостовую перед самым капотом. Ардан вильнул, объезжая торчащий из асфальта костяной кол.

Кралис по пояс высунулся из окна, упер локоть в дверцу и открыл огонь. Пистолет затрещал длинной, рваной очередью, и по корме черного автомобиля защелкали пули, выбивая искры из железа и осыпая улицу битым стеклом. Без всяких усилий с новым пистолетом Нил стрелял в разы быстрее, чем даже Урский был способен с револьверами, что само по себе нечто невероятное.

– Хрен тебе, – рычал оперативник, меняя в пистолете опустевший магазин. – Стоять, тварь!

Машина мутанта вильнула вправо, потом влево, уходя от пуль, и впереди, в конце улицы, Ардан увидел, куда они мчали. Прямо по курсу, перегораживая дорогу, высилась широкая стеклянная витрина первого этажа какого-то офисного здания.

И черный автомобиль, не сбавляя хода, несся прямо на нее. А через мгновение уже врезался в витрину на полном ходу.

Стекло брызнуло мириадами осколков, рама вылетела куда-то внутрь, и машина мутанта, сметая все на своем пути, вломилась в просторный вестибюль офисного здания. Арди увидел, как разлетаются конторские столы, как кувыркаются в воздухе стулья, как испуганные клерки шарахаются к стенам, прижимая к груди папки.

– Да твою мать! – заорал Кралис, тыча пистолетом вперед. – Да что с тобой не так, Ард!

– А я здесь при чем⁈ – рявкнул в ответ Ардан и не сбросил газу.

«Деркс» следом влетел в разбитую витрину, и мир вокруг сжался до грохочущего, осыпающегося коридора. Стекло хрустело под колесами, обломки рамы скрежетали по днищу, а где-то сбоку, прижавшись к колонне, истошно визжала женщина в форменном платье.

– Надеюсь, вы с капитаном Пневым никогда, блядь, не будете покидать столицу! – проорал Кралис, цепляясь одной рукой за дверцу, а другой паля вперед. – Слышишь, капрал⁈ Никогда!

– Учту! – Ард крутанул руль, объезжая опрокинутый стол.

Машина мутанта пронеслась через весь вестибюль, проломила вторую витрину с противоположной стороны и вылетела обратно на параллельную улицу. «Деркс» сквозь дождь из стекла мгновением позже вырвался следом.

Они выскочили прямо на оживленный рынок, и Ардан едва успел вильнуть, чтобы не снести лоток с овощами. Черный автомобиль впереди был не столь осторожен – он протаранил ряды торговых палаток. В воздух взлетели капуста, репа и разломанные доски прилавков. Торговцы с воплями разбегались в стороны, кто-то полез под телегу, кто-то швырнул вслед машинам корзину.

– Вы с Эртом точно братья! – непонятно к чему проорал Кралис.

А потом мутант снова метнула копье.

На этот раз она целила не в «Деркс». Костяной снаряд ударил в чугунный газовый фонарь на краю рынка, перебил его у основания, и из лопнувшей трубы с гулом вырвался столб пламени. Огонь взвился к небу рыжим фонтаном, опалил парусиновый навес соседней лавки, и Ард едва успел вывернуть, проскакивая впритирку к ревущему пламени. Жар лизнул левый борт, в салон пахнуло гарью, а Ардан почувствовал, как затрещали, занявшись, волоски на его руке.