Текст книги "Если любишь - солги (СИ)"

Автор книги: Кира Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

30.1

Вот она, другая сила. Заявила о себе, когда я перестала ждать. Пришла в нужный час и взяла то, что считала своим…

Значит ли это, что скоро я увижу того, кто скрывается за инициалами В. К.?

Нигде и никогда не сообщалось, кто в данный момент владеет великими печатями. Все члены Совета равны, и не следует ставить одного над другими, тем более что печать рано или поздно побывает в руках у каждого – так гласило официальное объяснение. Но даже неискушённому в политике человеку вроде меня понятно, что тайна сама по себе – рычаг власти. А негласная власть – это шаг к произволу. Поговаривали, что на самом деле континентом правит совет хранителей печатей. Они сменяются каждые пять лет, а на заседания будто бы приходят в масках, и ни один не знает, с кем делит ответственность за судьбы мира.

Это, конечно, чушь. Евгения не скрывала, что рубиновая печать принадлежит семье Карассисов. С другой стороны, Марсий требовал подпись под постановлением. Следовательно, не знал, на кого указывала изумрудная печать. Но младших мажисьеров в такие материи могли и не посвящать – разве что случайно услышат. С третьей стороны, свидетелей предостаточно, они расскажут об изумрудной печати Евгении, и если хранители не соблюдают инкогнито, Октавия Карассис припрёт моего похитителя к стенке. Правда, к тому времени я буду уже у него в руках. И возможно, он успеет сделать со мной то, что собирался…

Всё это время я стояла у окна, глядя, как отдаляется посёлок, как исчезают из вида вешки, широким кругом обегающие полигон, а потом – как дорога стелется за мобилем гладким асфальтовым шлейфом. Но сейчас ноги ослабели, я села в кресло и закрыла глаза.

Великие печати… О духи!

Красная – Воин, или Страж, Синяя – Мудрец, или Ведун, Белая – Заступница, или Справедливая Королева, Жёлтая – солнце, зелёная… живая природа, земля? Башни Светил всегда дополнительно украшали зелёными огоньками. Я думала, для красочности. Но возможно, и у этой традиции есть давно забытые сакральные корни. Жаль, я не спросила у Сиры. Теперь уже не придётся.

Лёгкое дуновение ветра, запах дыма, хвои и нагретых солнцем камней…

Сон? Но я не сплю!

Губы тронуло знакомое прикосновение. Тёплые, сухие пальцы, с огрубевшей кожей, но такие нежные…

Я распахнула глаза, и Фалько прикрыл мне рот ладонью. Боялся, что вскрикну.

Но к чему кричать во сне? Во сне любое чудо возможно, даже если это сон наяву.

Он сидел рядом, тёмный от загара, заросший щетиной, с полузажившими ссадинами над бровью и на скуле, такой невозможный и такой настоящий.

Ладонь его пахла смолой и полынью. Я осторожно поцеловала шершавую кожу, и зрачки его расширились, ресницы дрогнули. Тогда я протянула руку и коснулась горячих, обветренных губ. Сон или явь, всё равно. Теперь можно. Теперь всё можно.

Он скользнул пальцами по моей щеке и подбородку, потом осторожно отвёл мою руку от своего лица. Шепнул еле слышно:

– Приготовься. Сейчас мои братья остановят конвой.

– Но разве ты…

Так тихо, как у него, у меня не получилось, и он быстрым движением прижал палец к собственным губам. Тсс…

Я хотела спросить: "Разве ты не работаешь на хранителя изумрудной печати?" Но это подождёт. Он пришёл за мной. Он заберёт меня с собой. Остальное неважно.

Мобиль вдруг затормозил – резко, со скрежетом рессор и визгом покрышек. Нас бросило вперёд, и Фалько выставил руку, чтобы я не ударилась о выпирающую ручку сидения перед нами.

Послышались тревожные крики, непонятный шум и грохот.

Фалько помог мне подняться.

– Пора.

Я обхватила его за шею, прижалась всем телом и вдохнула столько воздуха, сколько вошло в лёгкие. Он крепко обнял меня, и мир провалился в тартарары.

Сначала мы оказались у дороги, за полосой деревьев, и видно было, что передний мобиль стоит носом к обочине, кабина у него смята и горит; два других мобиля замерли вплотную друг за другом, вокруг метались люди… или не люди – не поймёшь.

Потом мы перенеслись под стену какого-то сарая, следом в яблоневый сад и наконец – в лес. Кругом тянулись ввысь дубы, осины, клёны. Я задыхалась, и Фалько дал мне передышку. Дальше пошли пешком. Через полчаса умеренным шагом мы выбрались на поляну. Фалько огляделся, кивнул сам себе и повёл плечами, словно разминаясь.

– Закрой глаза.

– Нет. Я хочу видеть.

– Тебе не нужно, – в его голосе появились жёсткие нотки.

– Думаешь, я испугаюсь? Или стыдишься передо мной? Пожалуйста, прошу тебя. Мне важно видеть. Я всё знаю. Ты оборотень, крылан. Экстр.

Взгляд его стал чёрным и пронзительным. Кажется, я знала, о чём он подумал. И поспешила объяснить:

– У ключа источника смелости телохранитель – экстр. Они рассказали мне, что это значит. Дальше догадаться было несложно. А мажисьерам я тебя не выдала!

Глупо было так по-детски оправдываться. Но хотелось, чтобы между нами больше не было тайн и недоговорённостей.

– Это не имеет значения, – сказал он хрипло. – Ладно. Хочешь – смотри. Только отойди подальше, вон к той осине.

Небо над головой было серым, воздух пах влагой и перегноем. Я была готова к чему угодно. К тому, что Фалько сбросит одежду, и его начнёт корчить и ломать, спина пойдёт красными буграми, и из лопаток, прорвав кожу, станут пробиваться мокрые крылья, в крови и ошмётках чего-то, похожего на плаценту, что лицо его превратится в звериную харю, ноги согнутся, пальцы скрючатся…

Подул ветер. Поднял пыль, закрутил у ног Фалько прошлогоднюю листву и на глазах обратился в вихрь. Грязно-серый, мутный, он скрыл Фалько с головой. Это внутри такого мы перемещались? Вихрь рос вширь, почти беззвучный, без свиста и рёва, но ветер трепал ветки, обрывая молодую листву и швыряя мне в лицо мелкий лесной сор. В горле першило. Я прижалась спиной к стволу, потом спряталась за дерево, обхватив его руками.

А потом всё кончилось. Вихрь опал, и там, где была его сердцевина, теперь сидело невероятное существо, чем-то похожее на мифического грифона со старинных гравюр: крупное тело одето коричнево-бурым мехом, на плечах и голове – густое оперение, охряное и медное, на макушке хохолок. Глаза горели, как кусочки янтаря на солнце, в длинном суровом лице, поросшем палевой шёрсткой, было что-то от льва или пумы.

Но нечеловеческие черты сохранили человеческую индивидуальность – я узнала бы Фалько сразу и без сомнений, даже если бы оборот не совершился у меня на виду. Его руки стали больше, мускулистее, покрылись перьями и шерстью, на пальцах выросли когти, ноги превратились в мощные мохнатые лапы. А за спиной вдруг развернулись крылья! Огромные, рыжевато-коричневые, с муаровым переливом, они поднялись торжественно, неспешно, расправились во всю ширь.

Грифон замер. Его огненный взгляд следил за мной внимательно и очень серьёзно.

А я не могла отвести глаз.

Это чудо. Настоящее чудо.

Оборотни, которых я видела прежде, были уродливы. Не люди, не звери – жестокая пародия на тех и других. Или чудовища – вроде напавших на поместье Карассисов.

Новый Фалько был прекрасен. Лес вокруг затих, и в его молчании чудился благоговейный трепет, будто сама природа признала в крылатом существе лучшее своё творение. Я боялась пошевелиться, подать голос; вдруг сделаю или скажу что-то не так и волшебство развеется. Но и просто стоять, наблюдая издали, не могла – меня тянуло к грифону, словно магнитом.

Медленно, осторожно я приблизилась и запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Фалько-крылан был выше и крупнее Фалько-человека. И запах его изменился. Теперь это был запах прогретых солнцем цветущих трав. Мираж, видение, невозможная грёза. Великая тайна мира.

Я подняла руку, хотела дотронуться, но оробела.

– Можно? – спросила одними губами.

Он склонился ко мне, подставил щёку под мою ладонь.

Шёрстка на его лице оказалась жестковатой и гладкой, как на носу у кота, перья у горла – нежно-пуховыми, на затылке и плечах – плотными, шелковистыми.

– Тогда, в Отирах, ты был другим, – прошептала я. – У тебя были волосы.

Почему-то казалось, что он не способен говорить, и от его голоса, низкого, глубокого, с хрипотцой, рука у меня дрогнула. А ведь я и раньше слышала у него такой голос, только не понимала, откуда это, почему.

– Там я был в полуфазе. Не хотел пугать, и оборот проще… Но сегодня лететь далеко. Полушником я тебя не донесу.

Полушник… Половинная фаза. Должно быть, это у них такой жаргон.

– Завязать тебе глаза? – спросил он.

– Ни за что на свете!

Птицы не умеют улыбаться, а коты – да. В оранжевых зрачках Фалько вспыхнула игривая кошачья весёлость.

– Тогда держись.

В следующий миг я очутилась у него на руках… уже в воздухе. Как он ухитрился одновременно подхватить меня и оторваться от земли? Я-то ни опомниться не успела, ни ахнуть. Повернула голову: земля уходила вниз медленно, толчками. И так же, толчками, неровно и гулко, билось сердце, а я не могла понять, что чувствую. Поляна провалилась вниз, мы были вровень с макушками деревьев, потом поднялись выше. Крылья гнали ветер, небо надвигалось серой стеной, воздух снова стал влажным, а в груди мешались страх и восторг. Ничего подобного я прежде не испытывала и впервые поняла девчонок, которые визжали и смеялись на качелях в луна-парке…

Визжать я, конечно, не стала. Это было бы неосторожно. Под нами простирался лес – но где сейчас убережёшься от людских глаз? Фалько торопился набрать высоту, пока какой-нибудь любитель посчитать ворон не заметил над головой странную птицу.

Стал накрапывать дождь, и я забеспокоилась, не намокнут ли у Фалько крылья.

– Не бойся, – прогудел он мне в ухо. – Сейчас мы от него убежим.

Впереди уже светлел краешек неба. Бледно-голубой лоскут рос, приближался и вдруг развернулся полотнищем пронзительной сини, усеянной ватными хлопьями облаков. Фалько держал курс прямо на одно из них – пышное, густое… Я зажмурилась и всё-таки взвизгнула, когда мы слёту ворвались в клубистую и слоистую белизну. Как будто снова попали в дождь: воздух был мокрым, влага оседала на лице, на волосах, на одежде. Я открыла глаза: кругом вился непроглядный туман. В таком недолго заблудиться. Но Фалько не сбавлял лёта, стремясь всё время вперёд и вверх, и его уверенность передалась мне. Он знает, куда летит… Миг – и мы вновь объяты светом и лазурью, а облака стелются под нами бугристой снежной равниной.

Вот он какой – настоящий полёт, когда от напряжения немеют пальцы и захватывает дух, но это всё равно здорово, так здорово, что хочется петь и кричать. Дирижабли, аэромобили – всё ничто, фикция, обман. Полёт – это когда между тобой и небом ни металла, ни стекла, ни парусины, только ветер, и синь, и хлопки мощных крыльев, и два сердца рядом, стучащих, как одно…

Солнце ласкало щёки, но в воздухе чувствовался холод. И пусть. В колыбели сильных больших рук Фалько было тепло, уютно. И надёжно. Можно даже не держаться. Я с трудом расцепила пальцы, сплетённые в замок у него на шее и сложила руки на груди, чувствуя, как медленно расслабляются одеревеневшие мышцы. Фалько взглянул, улыбнулся, и я погладила его по щеке, потом спросила, куда мы летим.

– К месту встречи на границе с Кривисной. Остальные будут там.

– Твои братья? Это они дрались с мажисьерами?

– Да, – чувствовалось, что говорить налету ему тяжело, и я не стала больше ни о чём спрашивать.

30.2

Дважды мы спускались передохнуть. Первый раз – у лесного озерца, окружённого ивами. Фалько сразу припал к воде и пил так жадно и долго, то по-звериному лакая языком, то по-человечески черпая ладонью, что я забеспокоилась. Тяжело со мной? Устал, вымотался?

Он поднял голову, коротко, рычаще хмыкнул:

– Ты – пушинка. Подожди, я объясню, – сделал несколько больших глотков, погрузил в воду лицо, встряхнулся и сел на берегу, глядя на меня с высоты своего роста весёлыми яркими глазами. – Мир пронизан магнетической энергией. Когда не хватает массы для оборота, мы берём флюиды из земли, из воздуха, отовсюду… Создаём из них строительный материал для нового тела. Своего рода кирпичи. А кирпичам нужен раствор – вода. Воды всегда мало… В этом несовершенство механизма трансформации. Поэтому чаще всего мы ограничиваемся полуфазой – там массы равноценны. Но это не для всякого случая годится. И это пресно, скучно. Только в полной фазе оборота чувствуешь себя по-настоящему живым… А недавно я понял: решение есть. Надо выбрать форму, которой требуется мало воды. Или не требуется вовсе.

Последним его словам я значения не придала, меня задело другое:

– А когда ты человек, это тоже пресно и скучно и ты не чувствуешь себя живым?

Он обнял меня за шею, наклонился и коснулся мохнатым лбом моего лба. Вид у него был такой, будто я сказала что-то до умиления нелепое.

– Человеком я родился.

Это могло значить всё самое главное на свете, а могло быть простой констатацией факта. Отличный способ уклониться от ответа, уж я-то знаю.

– Тогда почему человеком ты так редко улыбаешься?

Фалько тихо хмыкнул и отстранился.

– Ты знала меня человеком на службе, а теперь я дезертир.

Второй раз мы приземлились у маленькой каменистой речушки или, скорее, ручья в лесистых предгорьях Нера. Поблизости были заброшенные шахты, в которых когда-то добывали малахит – Фалько показал мне сверху. Пока он утолял жажду, я решила размять ноги и прогуляться вверх по течению.

До истока оказалось недалеко. Ручей брал начало у мшистой глыбы под старыми тёмными кедрами с обвислыми ветвями. Была в этом месте своя красота и сказочная жутковатость. Легко представлялось, как выходит навстречу ведьма с клюкой: "Далеко ли путь держишь, девица?"

Но вид горного родника напомнил и об инициации у источника смелости. Романтическое настроение ушло. Я набрала в пригоршню студёной воды, сделала глоток и смочила лицо. Наклоняясь, заметила на сером камне какие-то бороздки. Ряд стёршихся, едва различимых волнистых линий. Рядом – чёрточки, кривые… Если присмотреться и дать волю воображению, можно, пожалуй, увидеть в них схематичных человечков, летящих куда-то вверх тормашками.

Картина сразу сложилась: волнистые линии – водный поток, этот самый ручей, человечки – души, уносимые течением к прожорливым богам, пока тела истекают кровью на алтаре.

Поклоняться источникам придумали не вчера, а в древнекаменные людоедские времена, и все легенды о королях, рубящих жён на куски, о братьях-самоубийцах и о ключах, которых ради лучшего мира надо резать прямо в источнике, берут начало из той поры – как ручей берёт начало из тёмных недр.

Не хочу иметь с этой мерзостью ничего общего!

Когда я вернулась, Фалько как раз напился, и я спросила его о братьях. Он отвернулся, помолчал, глядя в сторону.

– Нас было восемь, – ответил неохотно. – Шестеро крыланов и двое бестий… Так называют тех, кто обращается в наземных хищников. Один недавно погиб.

– Мне жаль. Прости, что спросила.

Фалько скривился:

– Не жалей. Из основной программы его отбраковали. Он должен был провести жизнь в питомнике, в лаборатории, как подопытный, но бежал, примкнул к сопротивлению. И был среди тех, кто напал на тебя у поместья Карассисов.

Я ахнула. Так вот кто это! Похожий на волка оборотень, прорвавшийся за вешки и убитый мажисьерами… Из-за меня?

Фалько покачал головой.

– Он вечно лез на рожон. Был у них заводилой.

Подумать только, та клыкастая, рычащая свора – брат Фалько и его друзья…

Страшно было спрашивать и нельзя не спросить:

– Они приходили за мной?

Фалько вздохнул:

– Всем нужен ключ.

– И тебе?

Как же я ждала, как надеялась, что он скажет: "Мне нужна ты". Глупо. Его братья жизнями рисковали. Не ради моих глаз, это точно.

Фалько молчал с полминуты, потом выговорил тяжело, будто камень уронил:

– Может быть.

Добавил сердито:

– Всё, летим.

– Куда? Зачем? Что вы со мной сделаете?

Лицо у него стало неживое, глаза – матовые кусочки оникса.

– Никто с тобой ничего делать не будет, успокойся. Мы спрячем тебя ото всех. Будешь просто жить. Найдёшь источник – хорошо. Нет – значит, так тому и быть.

– Чему – быть?

Он не ответил, без спроса подхватил меня на руки и прыгнул в небо.

Всё теперь было по-другому. Его руки больше не давали уюта и безопасности, упрямое молчание злило. И обнимать его я больше не хотела, а пришлось – страх вернулся, змеёй заполз под кожу, стиснул горло; проснулась и открыла глаза голодная бездна. Я обхватила Фалько за шею и зажмурилась. Чтобы не видеть ничего и не чувствовать.

Чувства – моё проклятье. Фалько играл с ними, как и Дитмар. Одинокая девушка с неопытным тоскующим сердцем, в которое так легко войти. Я же верила ему. Даже сейчас какой-то частью себя – верила.

По щекам бежали слёзы, ветер холодил мокрое лицо.

Пусть смотрит. Ему всё равно. Мне – тоже.

Спустя целую вечность, за которую я десять раз сошла с ума от отчаяния и страха, мысленно отвесила ему сотню пощёчин и прокляла всех мужчин на свете, Фалько вдруг подал голос:

– Думай обо мне, что хочешь, твоё право. Но сделай, как я прошу. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела и ни услышала, о чём бы тебя ни спрашивали – молчи, не открывай рта. От этого зависит твоя жизнь.

Он говорил прерывисто, задыхаясь, и ясно было, что задавать вопросы бессмысленно. Он затем и отложил предупреждение до последнего момента, чтобы ничего не объяснять. Не любил он объяснений. Боялся?

Я открыла глаза и заставила себя посмотреть вниз.

Земля неслась нам навстречу – равниной густой травы, по которой ветер гнал зелёные и серебряные волны. Впереди шумела осиновая рощица. Под деревьями виднелась землянка, крытая травой.

У входа в землянку сидел огромный зверь и смотрел в небо человеческим взглядом.

Глава 31. Братья

Зверь с человеческим взглядом так и остался снаружи. К нему, наверх, ушёл и Фалько после того, как накормил меня холодной овсянкой с колбасой и уложил отдыхать на грубые нары. Я решила: что бы он ни сказал, что бы ни спросил, отвечать не стану – сам так велел. Но он говорил мало, и слова его не требовали отклика.

Перед тем, как оставить меня одну, он сел на грубый табурет и стал очень равнодушно и тихо рассказывать о своих родных. О том, что отца видел всего пару раз в жизни: в питомнике семьями не живут, дети остаются с матерью до четырёх-пяти лет, под её присмотром учатся обороту, потом их забирают.

Фалько был четвёртым и последним сыном своего отца; тот погиб на задании, и матери подобрали нового "комплементарного партнёра", то есть мужчину-оборотня, от которого есть шанс получить сильное и перспективное потомство. Сначала родилась девочка, потом двое сыновей, оказавшихся заметно слабее четверых от первого комплемента. Ещё две беременности пришлось прервать, и мать Фалько спарили с бестией. Так на свет появились Ликаон, который сейчас караулил наверху – экстр среднего уровня, унаследовавший волчьи гены отца, потом Автолик, его характеристики оказались ниже стандарта, и девочка, совсем слабенькая.

В прежние времена её отправили бы на ферму, но лет тридцать назад некондиционное потомство и женщин в возрасте стали оставлять в питомнике в качестве обслуги. Ещё один способ повысить лояльность экстров. Мать Фалько пристроили воспитательницей в интернат, младшую из сестёр – горничной, в помощь механическим уборщикам на флюидах. У старшей уже трое детей.

Кондиционные женщины-экстры – прежде всего производители. К оперативной работе их привлекают, только когда они почему-то не могут рожать или им долго не находится комплементарного партнёра. Не всегда удаётся подобрать комплемента и для мужчины, тогда ему разрешают случайные спаривания в надежде на благоприятную мутацию.

Сообщив это, Фалько без всякого перехода посоветовал мне поспать, пока есть возможность, отставил в сторону табуретку – и вот уже дверь наверху хлопнула. А я осталась гадать, зачем он рассказал мне весь этот ужас. Хотел показать, что мы принадлежим к разным мирам, и в его мире нет места любви? Или что обычная женщина интересна ему не больше, чем жеребцу кошка? Он сильный, смелый, умеет летать, проникать в запертые помещения и ещё многое. А на что способна я?

К вечеру прибыли первые экстры. Их голоса доносились через крошечные не застеклённые окошки под плоской крышей. Фалько заглянул сообщить о прилёте троих братьев, но не предложил нас познакомить, и ни один из них не зашёл внутрь, а я не делала попыток подняться наружу. Честно сказать, боялась. Землянка стала моим убежищем и узилищем – чёрная, тесная, вся из неструганого дерева, пропитанная запахом земли и сырости.

Ночь я промаялась, то засыпая, то просыпаясь, слушала тишину за окнами и пыталась понять, что ждёт меня дальше.

Утром Фалько объявил, что все братья в сборе и хотят меня видеть. Посмотрел в лицо очень пристально, со значением, будто хотел что-то сказать, и вывел под ясное небо.

Под небом ждали шестеро. В человеческом обличье, все высокие, темноволосые, смуглые, только самый молодой – светлоглазый, с русыми кудрями. Другая порода, волчья. Обступили полукругом, сверля недобрыми взглядами.

А лица… мне никак не удавалось их отчётливо рассмотреть. Черты казались невнятными, расплывались, мутнели, будто мои зрачки разучились фокусироваться. Что-то с глазами? Перебежала взглядом на осины, подступающие к землянке, – нет, всё в порядке, вижу! Каждую крапинку, каждую чечевичку на бледном, зеленоватом стволе, вижу прожилки и зубчики на листках, дрожащих от лёгкого ветра. И детали одежды братьев-оборотней, все эти пуговицы, карманы, пояса, пряжки, манжеты, складки и защипы различаю отлично, только лица – нет.

От этой неразборчивости, зыбкости кружилась голова, и я заставила себя смотреть по-другому – схватывать общий силуэт, рост, фигуру. И глаза, когда возможно. Сразу полегчало, мир перестал качаться. Когда-то лицо Фалько было для меня таким же неуловимым. Значит, это свойство оборотней-экстров – вроде маскирующего окраса у животных. Чтобы не разглядели, не запомнили, не навели на след.

Среди братьев выделялся один – выше, крупнее и, кажется, старше Фалько. Скрипучая куртка аэронавта с меховыми отворотами, облик хищника, глаза – тёмные факелы, и взгляд их был устремлён на меня.

– Где источник? – густой, рокочущий бас, под стать виду.

– Она не знает, – тотчас отозвался Фалько.

– Не тебя спрашивают, – подал голос крепыш по правую руку от "аэронавта".

– А отвечать буду я, – Фалько шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

– Шутки вздымал шутить? – крепыш набычился.

Ростом он уступал и "аэронавту", и Фалько, но чувствовалось – силён.

– Уймись, – буркнул ему "аэронавт", и тот правда притих. – Брат ведь не станет нас обманывать, так, Скирон?

Вот я и узнала настоящее имя Фалько. Но что проку в имени, если самого Фалько я, как выяснилось, не знала совершенно.

Другой человек – другое имя. Всё правильно.

– Верити, прости, я был неучтив, – Фалько-Скирон обернулся ко мне с неожиданной светской улыбкой, – позволь представить… Эти галантные господа – мои родные братья. Нот, второй по старшинству и глава нашего маленького семейного клана, – кивок в сторону "аэронавта". – И Эвр, бывший глава, первый по старшинству, сейчас правая рука Нота.

Крепыш не шевельнулся и не издал ни звука, однако чувствовалось, что он в бешенстве.

– Ты закончил? Или собираешься перечислить всех? – Нот говорил миролюбивым тоном, но тёмный огонь в его взгляде разгорелся сильнее.

– Липс, Либ, Австер, – скороговоркой выдал Фалько, указав на трёх других темноволосых мужчин. – А это наш юный Ликаон.

Русоволосый ухмыльнулся и отвесил шутовской поклон.

Имена взяты из фирамской мифологии, сообразила я наконец. Эвр, Нот – это же ветры! И остальные, кроме Ликаона, должно быть, тоже.

– Что касается источника, – тем же беспечным тоном продолжал Фалько, – то я уже сказал: она не знает, где его искать. И никто не знает.

– Помнится, ты говорил другое, – заметил Нот. Мягко, вкрадчиво – так крадётся лев перед броском.

– Помнится, вы по-братски опоили меня, засунули в стальной ящик, запаяли щели, залили ящик бетоном, а сами собрались выкрасть ключа, выведать у неё, где источник, и убить!

Ключ – это я.

Мысль пришла и скользнула прочь. Ни обиды, ни злости не осталось, даже страха смерти в эту минуту не было. Страх вернётся, когда меня бросят на край каменного бассейна и занесут над грудью нож…

– Однако ты выбрался, – все обвинения Нот встретил спокойно. – Хотел бы я знать – как, но это ждёт. Ты пришёл к нам и предложил вырвать ключа из лап мажи. Сказал, когда её вывезут с полигона… Зачем, если она бесполезна?

– Может, ведуны ошиблись и она никакой не ключ? – спросил один из братьев, то ли Липс, то ли Либ.

– Или нам подсунули её для отвода глаз, а настоящего ключа спрятали где-то в другом месте, – выпалил другой оборотень, кажется, Австер. – И источник давно нашли!

– Жаль, если так, – заметил Ликаон. – Потому что теперь нам всё равно придётся убить вас, прекрасная дамзель. Вы видели наши лица и знаете наши имена.

Подумалось: "Как раз ваших лиц я не вижу". Хорошо, что я в оцепенении. Иначе могла не сдержаться. А Фалько нужно, чтобы я молчала. Он вёл какую-то игру. К добру или к худу, но пусть пока продолжает.

– Зачем всё это, Скирон? – с мягким отеческим упрёком спросил Нот. – Нам пришлось убить всех мажи, бывших при девушке. Знаешь, что теперь будет?

– Нас не заподозрят, – ответил Фалько. – Уверен, вы замели следы. Как всегда.

Убили всех. Из-за меня? Ужас пробрался под скорлупу оцепенения.

А что ещё они делали для Магистериума – не розы же разводили?

И как я раньше не подумала! Секретные задания. Шпионаж. Убийства. Они занимались этим всю жизнь. И Фалько – тоже.

– Один бы я её не вытащил, – объяснил он. – Нужна была ваша помощь. Скажи, вы согласились бы помочь, если бы знали правду?

– Зачем тебе понадобилось её вытаскивать? – Нот явно терял терпение. – Ты ведь даже с ней не спишь!

Откуда они знали? Не от Фалько же. Явно нет.

– И тем не менее, она – мой комплементарный партнёр.

Всё оборотни разом вздохнули, и повисла тишина. Слышались лишь лёгкий шелест листвы и песня одинокой пичужки. Фьють-фьють. Фьють-фьють.

Первым нашёлся Эвр:

– Враньё! Не может быть!

Посыпались возгласы:

– Она же человек!

– Это невозможно!

– Не просто человек, а ключ, – Фалько возражал сразу всем. – И такое бывало раньше.

– Верно, бывало, – нахмурился Нот. – Но ты уверен? Ты сознаешь цену ошибки?

Он шагнул ближе, и на миг я чётко увидела его лицо: крупное, тёмное, с кустистыми бровями и шрамом через правую щёку.

– Ты же уникум, Скирон. Твоё единение со стихией воздуха достигло всей возможной полноты. Никто из нас не смог стать ветром. Хотя, видят духи, мы старались изо всех сил! Ты должен передать этот признак по наследству. Обязан, бесы тебя дери! Ты уверен, что эта девочка родит тебе истинных ависов? Мажи не смогли подобрать для тебя комплемента среди всех наших женщин. Но это, возможно, оттого что они не знали, по какому признаку искать. Ты должен сам… Проклятье, с чего ты взял, сопляк, что это она!

Он надвинулся на Фалько-Скирона всей своей массой и мощью, всем тёмным гневом. Но Фалько не отступил ни на полшажка, и я тоже осталась не месте, глядя из-за его плеча в страшное багровое лицо главы клана.

– С чего? – переспросил Фалько. – С первой встречи. С первого взгляда. С первого прикосновения.

С первого прикосновения? Я дотронулась до своего запястья – в том месте, где он коснулся меня в день нашей встречи на улице Пиньона в Каше-Абри. Будто пометил, подумала я тогда. Неужели он и правда…

Что всё это значит?

Стать ветром? Истинные ависы?

Авис – птица по-фирамски.

Он думает, я рожу от него каких-то особенных крыланов?

– Ты должен знать, как это бывает, – Фалько и Нот стояли лицом к лицу. – Вы все должны. Вернее… были бы должны, если бы могли выбирать. Но неужели вы не чувствовали, хоть немного, хоть раз в жизни, что вот эта женщина перед вами – та самая, только для вас предназначенная, и другой быть не может?

И опять на миг повисла тишина.

Потом кто-то выкрикнул из-за спины Нота:

– Ладно, допустим! Тогда почему ты сразу её не оприходовал? Чего ждал?

– Подходы искал, – с издёвкой предположил то ли Липс, то ли Либ. – Благородным кавалером прикидывался.

– Если она твой комплемент, – тихо пророкотал Нот в лицо Фалько таким низким голосом, что трудно было разобрать слова, – она тоже должна об этом знать. Бабы всегда знают, чуют передком. Пусть и не любят, а всё равно хотят. Так давай просто спросим её.

– Она – человек, – громко сказал Фалько, и в его голосе проскользнула паническая нотка. – У неё не инстинкты, а чувства, и я не позволю их оскорблять!

– Она – ключ, ты сам сказал, – усмехнулся Нот. – Значит, особенная. А любит она тебя всей душой или просто хочет раздвинуть перед тобой ноги, не суть важно. Пусть подтвердит. Ключ источника правды не умеет лгать, верно? Пусть скажет сама, и мы жизнь за неё отдадим! А если нет…

– Я не позволю её оскорблять! – такой ярости в голосе Фалько я ещё не слышала. – Я бросаю тебе вызов!

Нот отшатнулся.

– Что-о-о?!

– Ты спятил? – воскликнул кто-то.

– Ты не имеешь права вызывать меня, младший брат, – очень медленно проговорил Нот.

– Имею! – огрызнулся Фалько. – Я дерусь за свою женщину!

– На неё никто не посягает, – кажется, глава клана был обескуражен. – Но если она не ключ и не твой комплемент, ей придётся умереть.

Фалько дёрнулся, и голос Нота набрал грозную силу:

– Ты можешь стать ветром, младший брат. Ты можешь стать ураганом. Ты можешь убежать от меня, ото всех нас… Но победить – никогда.

Другие оборотни тоже что-то говорили, кричали, требовали, но я не разбирала слов. В голове нарастал шум, сердце колотилось, как бешеное, на горле сомкнулась невидимая рука, и то стискивала до кровавых бликов в глазах, то милосердно отпускала. Я сделала шаг в сторону, осторожно, чтобы не упасть, потом ещё один. Чужие голоса звучали гулко, будто из колодца, слова тянулись, как патока – длинные, долгие, с эхом… Колодец, ну да.

Фалько ещё что-то крикнул. Медлить было нельзя, и я сказала:

– Прекратите.

Негромко сказала – громко не получилось, но они услышали. Гвалт разом смолк.

– Верити, нет! – выдохнул Фалько.

Нот обхватил его поперёк тела огромными ручищами, удержал на месте, рявкнув мне:

– Говори!

И опять мой голос был сам по себе, и я с удивлением слушала, как он произносит, смущённо запинаясь:

– Девушка не должна делать таких признаний перед посторонними мужчинами, но если от этого зависит жизнь, я скажу. Вы зовёте его Скироном, но мне он никогда не называл своего имени. Я сама придумала ему имя. Фалько. И он стал Фалько – для меня одной. Он… любовь всей моей жизни. Это звучит высокопарно, но я с самого начала знала, что мы созданы друг для друга. И он знал… Дал мне понять, что знает. Сразу…

Больше я ничего сказать не успела.

Всё вдруг понеслось вскачь. Синее небо с белыми облаками, сплетённые вместе фигуры Фалько и Нота, и оборотни, и осины, и стелющиеся под ветром травы, всё кружилось в бешеном хороводе. А потом замерло, и кружилась теперь только голова – совсем немного. Всё остальное держал в своих крепких руках Фалько. Меня держал – тело, и дух, и смятённые чувства…