Текст книги "Поводок для пилигрима"

Автор книги: Игорь Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

˗ Тьфу на вас! Нашли о чем спросить. Этих людоедов давно извели. Так, если в Карге где остались. В Хейме в зоопарке был один, поди теперь издох, ˗ Маршалси покосился на меня. ˗ А зачем спросил?

˗ Я слышал их во всяких горах полно. Золото добывают. Камешки.

˗ Не знаю чего они в горах делают, а глотку кому перерезать для них раз плюнуть. Паскуды! Почти всех оркхов извели. Лучших в мире оружейников!

˗ Орков? ˗ переспросил я думая, что ослышался.

˗ Не орков, а оркхов, так они себя называют. И чему удивляться, какие из оркхов вояки? Ювелиры слов нет. Оружейники бесподобные. А вот воевать… Не дано им. Не тот характер. И все ваши гномы!

˗ С чего это они наши? ˗ возмутился я не зная как и выкрутится.

˗ Вам же про них интересно. ˗ Маршалси подержал паузу и добавил. ˗ Еще у оркхов женщины красоты необыкновенной.

Слышать подобное, да от Маршалси!

˗ Так уж и необыкновенной? ˗ засомневался я. Помнится о них, орках, совсем иное читывал в толстых да и в тонких книжках.

˗ Правда, Вирхофф. И не знаешь чего в красоте их больше. Проклятья или благословления.

Маршалси помолчал с минуту и продолжил.

˗ Оркхи мечи знатные делали. У них на каждое оружие своя руна наносилась. Всего таких рун пять. Первую, Дайнслеф**, ставили как они говорили на простую железяку. Только сделать такую железяку нашим оружейника, да и вашим, лет сто учится надо. Сейчас наверное и не у кого. Вторую руну, Атвейг, они ставили если меч в два раза лучше клейменого первой руной. И так дальше. Продавали они мечи и то не всегда и не всем, только первой руны. Со второй ˗ делали на заказ, если денег хватит. С Тюрвингом, третьей руной, дарили тому, кого считали достойным подобного оружия. Таких людей не много. С четвертой, Хвитингом, оружие было исключительно у оркхских старейшин. А с пятой, Грамом, у бога. Так они говорили.

Я внимательно прослушал занятную лекцию по оружейному делу. Пригодится не пригодится, но лучше знать чем ушами хлопать от удивления.

˗ Не знаю как у вас, но в империи человек не имел права драться на дуэли если противник обладал оркхским мечом, ˗ дополнил свой рассказ Маршалси.

˗ Наверное у вашего императора такой меч, ˗ предположил я. ˗ Денег то валом.

˗ А на что нашему императору меч? ˗ покривился Маршалси. ˗ Да и фехтовальщик из него как из меня исполнитель мазурок.

˗ А в Мюррее, вы мазурку очень даже… ˗ указал я ему на мюрреевские деяния.

˗ Ох! Ох! Ох! Вспомнили! ˗ оживился капитан. ˗ Между прочим вы не выполнили свое обещание.

˗ В смысле?

˗ Хвалились сыграть на бардовской харабе, лучшее что слышало человечество. Туман над водой!**

˗ И что? ˗ я покосился на Амадеуса. Бард ревниво смотрит на меня.

˗ Не знаю как к музыке, но к блядству вы более предрасположены, ˗ Маршалси отмахнулся рукой. ˗ Та смуглянка…

˗ Ладно-ладно, про смуглянку уже слышали, ˗ с облегчением вздохнул я. ˗ Еще припомните чем капрал обещал взбить сливки для торта на свое день рождение!

Мы оба расхохотались. Капрал не просто трепал языком. Он даже показал как это делается. Смертельный номер! Переворот в кулинарии!

˗ Кстати Вирхофф, вам не простительно столь мало знать об оружие, ˗ просмеявшись, сказал Маршалси. ˗ Вы как житель маркграфств просто должны…

˗ Если бы я делал то что должен, сейчас бы сидел на балконе собственного дома, потягивал амонтильядо и смотрел как садовник обстригает розы, а супруга в тяжести и гостит у родителей.

˗ Мудро, ˗ кивнул Маршалси. ˗ Нервы надо беречь.

После маковых полей пошел лес. Добротный буковый лес. Как у нас на юге. Только не видно людишек с пилами, которые лесных красавцев, за копейки, валят туркам на паркет. Тишина, светло, птички лениво чивкают. Нет, есть на земле места где сам бог велел жить людям. Жить не заморачиваясь. Особенно на прогресс и успехи в экономики. Живи, хлебушек насущный добывай. Надо килограмм ˗ пожалуйте, надо два ˗ нет проблем, возьми. Только без занудного накопления капитала.

За лесом открылся простор. Просторище… Японская мама ˗ часть вторая! Конопля стояла стеной. В рост. Полное издевательство!

Я нашелушил семечек в кулак и с удовольствием сжевал. На хрен им это все не сдалось. И мак и конопля…

Чуть позже, в дали, блеснула речка.

– Столичная наверно бежит, ˗ затаил дыхание я, ˗ а берег из икры. Левый из черной, правый из красной. Вот это было бы как раз!

Речка оказалась самой обыкновенной. В спокойных, прозрачных водах, по самому верху греют спины огромные голавли, где помельче, у бережка, шныряют плотвички.

После таких благостных красот оказаться в каменистой степи чистое наказание. Трава клочьями, как волоса на лишайной башке. То балка попадется бездонная, обходи её, то полдня в пологий подъем идешь высунув язык, то гад ползучий из под ноги вывернется, испугает до сумасшедшего сердцебиения, то большая и недобрая птица над головой кружить примется.

˗ Говорят при виде парящего стервятника загадывают сокровенные желания, ˗ произнес Амадеус из-под руки выглядывая хищника.

˗ Ну и ты загадай, ˗ подсказал ему Маршалси.

˗ Загадал, ˗ ответил Амадеус не сводя глаз с пернатого летуна.

Рядом шлепнулось жидкая кашица.

˗ Быстро же оно сбылось, ˗ буркнул Маршалси, надвигая шляпу на глаза.

Еще через день дошли. С обрыва отличный обзор. На дне котловины развалины братства. В самом центре развалин огромная воронка, заполненная водой и затянутая ржавой тиной, только в центре чистый пятак. Очень походило на точечный удар ракетой класса земля-земля.

˗ Отчего это беда с ними такая? ˗ поинтересовался я у видии.

˗ Ни кто точно не знает.

˗ Не повезло братии, ˗ вздохнул я. Однако подумал о другом. Не иначе чья-то плешивая голова до пороха додумалась. Только техника безопасности подкачала.

˗ Остатки центрального храма, ˗ Рона показала на угол обрушившегося здания.

Я поглядел дальше. За братством разбегались две дороги. Левая жалась к облесившейся осыпи, правая к яру охрового цвета.

– Дороги куда ведут?

– Под скалами в Сван. Другая в Геттер, к Фаре. Город как и братство давно заброшен.

– В Сван, – повторяю уныло.

"Скаг наверное отсюда перли", ˗ припомнил я цвет камня на берегу рва в Акхараме.

– С чего начнешь? ˗ спросила Эйжа. С момента бегства из Воеса первое обращение ко мне.

– Начнем с того, что спустимся, ˗ ответил я ей.

˗ Ох, нырять бы не пришлось, ˗ картинно вздохнул Маршалси. ˗ Лягвы припомнят, кто из собратьев ел, да еще коптить пытался.

˗ Увы, мой будущий маршал, нырять не придется, – ответил я капитану. – Нам туда, ˗ и указал в сторону охровых скал.

– Чем обоснован твой выбор? ˗ спросила Рона. В голосе настороженность.

Чем? Есть вещи которые знаешь. И откуда знаешь, помнишь. Вот на вопрос почему именно ты знаешь, ответа сразу не найти. И найдешь ли?

– В Сване, в уезде Скро, эпидемия Розовай чумы. Подойдет такое обоснование? ˗ невесело ответил я.

Веселого конечно мало…

7

Рискуя свернуть шею или в лучшем случае переломать ноги, спустились к развалинам. Убогое зрелище. Кругом бурьян и из него, как рифы из моря, остатки стен. На некоторых видны следы копоти. Нет времени пошарить. Вдруг опять что не так положено и своевременно не убрано. Правда, еще не использована одна из прошлых находок, но подозреваю, о ней лучше помалкивать. Если глаз вызвал такой ажиотаж, можно представить что будет когда узнают о зубе? В космос из рогатки запустят, к джедаям в гости.

Дорожка из рыжего камня вывела на бережок ручья и через мосток свернула к дороге. Пронырливая вода, провожая, бежала рядом, серебрясь и журча. Затем игривый поток пропал, спрятавшись под большими лопухами и пропал.

На развилке взяли вправо. Над дорогой навис охровый яр. Изъеденные ветром, причудливые острые пики тянулись вверху. На камнях ни травинки. Даже вездесущая амброзия не смогла прижиться.

– Любопытная штуковина, – показываю пальцем на скалу. На трех скальных перьях стоял камень-жернов.

– Храм Единого, ˗ произнесла сдержанно Рона. ˗ В Скро, в Хиже.

– Еще одно отступление от канонов веры? ˗ спросил я.

– Одно из немногих оставшихся в империи. Утверждают, что троица это суть единого, ˗ кратко изложила видия.

– Тогда нам действительно в Хиж, ˗ подтвердил я недавний выбор.

– Откуда знаешь про чуму? – подключилась к разговору Эйжа.

– Общаюсь с народом, ˗ ответствую без подробностей.

– Если гуляет зараза, возникнут проблемы, – подсказал Маршалси. ˗ Гвардия наверняка перекрыла подходы к городу. А возможно и в сам Сван.

– Проедем с этой стороны, – успокоил я его.

– С этой стороны? ˗ Маршалси покачал головой. ˗ Безнадежно. Поверьте Вирхофф, я воевал с Дю Рионом и знаю о чем говорю. У них дисциплина. Приказано стеречь границу, значит они её стерегут. Не проскочишь.

Не отступаюсь.

– А нам надо проскочить!

– Карантинная зона, ˗ пытается втолковать мне капитан.

– Значит их лечат? ˗ интересуюсь я, хотя прекрасно помню, от розовой чумы лекарства нет.

Закосить под Красный Крест верное дело. И надежное. Отворите скорей, Айболит у дверей!*

– Исключительно огнем и мечом, ˗ поделился Маршалси медицинскою тайной.

Методика не являлась эксклюзивной.

– Доберемся посмотрим, ˗ откладываю вопрос до срока. ˗ Сколько времени уйдет? Декаду?

– Не меньше, ˗ согласилась Рона.

– Да! Без лошадок долгонько топать, ˗ поморщился я.

– А с музыкантом что делать будем? ˗ в полголоса спросил Маршалси, поглядывая не слышит ли его бард.

˗ Не бросать же здесь!

Двигались в дали от людей, иногда наведываясь в деревни и хутора пополнить запасы. За продуктами ходила видия и Амадеус. Истощавший юноша производил удручающее впечатление. Потому сердобольные крестьяне и не скупились с едой.

– Амадеус, – подтрунивал Маршалси. – Если князь уволит меня со службы без всяких средств, не сочти за труд пристроить к себе. С талантом просить милостыню мы нуждаться не будем. А если научишь паре жалобных песен то и вовсе заживем припеваючи.

Бард не отвечал. Снизошедшее вдохновение погрузило его в пучину стихосложения. Каждому свое! Лично у меня дорога в безлюдье обострило желание веселого общества, тепла и ласки.

– Послушайте Вирхофф, – как-то спросил меня Маршалси. – Вам не хочется вернуться в Гюнц? Выпить вашего кислятчего рислинга, пощупать смазливую миледи за мяконький бок?

– Нет! И йодлем петь тоже не хочется, – ответил я поспешно.

Понятно к чему он клонил. Что ему ответить? Сказать правду? Капитан, дело видите ли в том, я такой же бездомный пес как и вы? На что он, скорее всего зашипит, щуря глаз: Темните Вирхофф! Ой, темните!

Не я такой, работа такая. Герой он завсегда из-за кого-то герой, а не сам по себе. Зато в белом свете, легенды и басни про тебя слагают, твоим примером в нос двоечникам тычут, школы твоей фамилией обзывают. И прочие публичные места. Библиотеки, скверы, театры, дома терпимости.

Выбирались из Дю Риона, проделав дополнительный крюк лиг в десять. Разницы в приграничье враждующих держав ни какой. Деревни, жнивье, лесочки, лужки…

Маршалси, увидевший у дороги виселицу с болтавшимся на перекладине дезертиром без штанов, торжественно заявил.

– Вторая Брешийская бригада императорских улан. Шляпы с голов долой! Мы в империи!

Еще пару дней путешествия по Свану и мы в Скро. Сейчас когда Геттер в силе, весь Сван под рукой императора. Дю Рион собирал силы для реконкисты, скорой и праведной.

Без особых препятствий добрались до Таша. В деревеньке квартировал Третий Императорский полк кирасир. Как следствие длительного пребывания военных на гражданской территории, половина жительниц деревни ходила брюхатая.

Единственный постоялый двор в Таше, Меч и держава", приземистое здание, в котором чердачные помещения в связи с наплывом жильцов приспособили под комнаты. Во дворе конюшня, телятник и пустой птичник. За ним небольшая мыленка, приносившая хозяину дополнительный доход.

– Чего надо, ˗ недовольно буркнул смурной лейтенантик, не очень обрадованный нашему прибытию.

– Пожрать для начала, – ответил Маршалси еще менее дружелюбно.

– Пожрать дадут, ˗ пообещал тот. ˗ А комнат нет.

– Потеснитесь, – Маршалси и кивнул в сторону видии и абхаи. – С нами две уважаемые сеньоры.

Расквартировка заняла не много времени. Худо-бедно устроились. Я, капитан и бард в чулане, где пахло залежалой кожей и мышами, жрицам досталась клетуха получше ˗ с кроватью и окном. После обустройства, Эйжа, реквизировав армейского коня, уехала, приказав ждать её возвращения и ни куда не соваться.

Особо сунутся в Таше не куда. Клубы император еще не догадался строить, малые и большие академические театры на гастроли не приезжали, студенческие агитбригады глубинку игнорировали, церковь три года назад сожгли дюрионцы. Рынок, где торговали не изъятым армейскими продотрядами урожаем, крайне убог. Маркитанский обоз, за три дня до нашего появления отбыл в тылы. Платные услуги армейских утешительниц не пользовались спросом в связи с демпинговым предложением местных жительниц. Маршалси все это назвал емким словом ебалистика.

От Таша до Хижа день пути. Но как заверил лейтенант Патрик, вторую декаду праздновавший победу над Дю Рионом при Лембо, на всем протяжении нет ни человека. За исключением бригадного склада, который не успели передислоцировать на новое место.

˗ А что за склад? ˗ попытался выяснить Маршалси у лейтенанта.

˗ Военная тайна, ˗ отказался давать информацию лейтенант.

Расколоть упрямца удалось споив полведра молодого пино. Склад продовольственный, охраняется особым капральством из штаба бригады, условный пароль, Император и честь".

Эйжа вернулась через пять дней. Злая как дворовый пес проведший на цепи полвека. Народ от нее не то что шарахался – прятался. Жрица привела с собой пять справных лошадей и хокни**, таскать поклажу.

– Кланы идут к Хейму, – устало сообщила она видии.

Они поговорили, но их слова чужим ушам не достались.

Я болтался во дворе от нечего делать. Осмотрел лошадок выбрал себе каурого. Почухал благородному животному бок и угостил соленой горбушкой. В знак дружеских намерений подсыпал лишка армейского овса.

˗ Не стесняйся. Император угощает.

В душе звучала непонятная лирика. Я принялся насвистывать, Купила мама коника". Вышел во двор, щурясь на свет и лениво зыркая по сторонам, как кот, обожравшийся сметаны.

Эйжа схватив меня за рукав, затащила в мыленку.

– Раздевайся, – приказала она.

– Так ведь вроде мы с вами плохо знакомы, – возмутился я непостоянством жрицы. – Помнится вы мне сами об этом…

– Раздевайся! – прорычала она.

– А может массаж? – попытался пошутить я, но чуть не поперхнулся словами под яростным взглядом.

"Как скажите. Будь по вашему!"

От нее пахло ветром и дорожной пылью. Нет, запах меня не смущал. Собственно, в такой момент все равно пахнет подружка Ultraviolet-ом Paco Rabanne или банальным потом, снимает стринги или сатиновые шаровары, подобна ликом божеству или страшнее пугала с огорода. Когда процесс запущен, отменить его подобные нюансы не могут.

На этот раз все свершалось проще. От счастья я не шалел, женится не собирался, а просто постарался быть честным кобелем. Что смог, то смог. И до помывки, и в процессе помывки, и после помывки, так что пришлось мыться заново… Потом еще круг прошли… С голодухи на что не сподобишься. Опять же кобылиное молоко отдачу дало… Зря что ли поили?

Спал после как убитый. Маршалси рассказывал, вспоминая:

˗ Приволокся весь прозрачный, как шелковый. Рухнул на тюфяк и все! Ни звука, ни движения.

С первой Септой стали собираться к отъезду. Набравшись наглости, попросил у Роны взглянуть на карту. Трудно судить насколько я превысил должностные инструкции и иерархии, но карту видия показала. Ни чего особенного карта и карта. Довольно подробная. Места с зарытыми кладами не обозначены и золотоносные прииски тоже. Так, кое-какие непонятные загибулины нанесены.

Согласно топографии город стоит на реке и её можно запросто использовать, как заградительный рубеж на случай погони.

˗ Желательно выбраться вот сюда, ˗ ткнул я в петлю речного русла. Достаточно далеко от глаз патрулей и разъездов. Подумав, попросил. ˗ Амадеуса не помешает пристроить, пока нас не будет.

Жрица отнеслась к просьбе с пониманием. Кликнув капрала, приказала.

˗ Ограничить барду Медине перемещение. Из Таша ни на шаг. Отвечаете головой.

˗ Так точно!˗ взял под козырек капрал.

˗ Эх, чую быть тебе лейтенантом, ˗ подмаслил рвение вояки Маршалси. ˗ Готовь стол.

Крику и ругани до небес! Кто бы мог подумать, что мальчишке так загорится ехать с нами. В конце концов он пригрозил мне и Маршалси написать про нас такое… Мир узнает правду о Мюррее! Шантажист сопливый! Пригрели писаку на груди!

По всюду разоренные усадьбы и хозяйства. В недалеком прошлом люди жили не плохо. Ширь полей, сады, виноградники. Теперь здесь ошивались военные, а военные хуже всякой саранчи приведут ухоженный край (уезд, область, провинцию, страну) в плачевное состояние.

˗ Патрик про это говорил, ˗ показал на армейское имущество Маршалси.

Склады разместились в бывшей церкви.

˗ Будем надеяться на случай задержки, вопрос с питанием решен, ˗ предположил я.

˗ Думаешь там колбаса? Скорее амуниция, которую доедают мыши или иное барахло. Все путное давно растащили. А что у вас в Маркграфствах не так?

˗ Конечно, нет, ˗ возмутился я. ˗ У нас бы и церковь продали, а караул вторично оправдали, окончательно сняв вздорные обвинения в утрате казенного вооружения.

Маршалси рассмеялся.

˗ Вот где порядок так в Дю Рионе.

˗ Я же вам предлагал сменить отечество.

˗ Увольте, Вирхофф! Отечество, ˗ капитан усмехнулся корявости выражения, ˗ как мать. Не поменяешь.

По карантинной территории старались ехать быстро. Но военные действительно серьезно отнеслись к угрозе распространения чумы. Первый же разъезд предупредил в город войти воля наша, а вот обратно? Не двусмысленный приказ императора гласил пресекать любые попытки покинуть территорию города всеми мерами. Мера же рекомендовалась одна ˗ кирдык!

Рона привела к указанному мною месту. Обширный луг цвел и сладко пах.

Соскочив с коня не удержался и рухнул в траву. Над ухом загудела потревоженная пчела, запрыгали прочь кузнечики.

Я перекатился на спину и, закинув руки за голову, спросил.

– Сколько там до города? Лиги две?

Спутники мои в отличии от меня спешиваться не торопились. Их проблемы. Нравится торчать в седле ˗ торчите!

˗ Есть там значащееся в списках мирового наследия кроме искомого храма Единого? ˗ спросил я у Роны.

– Нет, ˗ последовал краткий вразумительный ответ.

– Чем он знаменит?

– Витражами, – подумав, ответила Рона.

– И источником, – дополнил Маршалси. – Говорят, источник при храме помогал сеньорам зачать.

– Может монахи помогали? ˗ предположил я.

˗ Ни одной праведной мысли! ˗ картинно возмутился Маршалси.

– Зато здравые. Не представляю, как водичка поможет в таком деле. А вот холеный крепкий монах…

– Действительно о источнике шла слава как о целебном, ˗ подтвердила Рона.

"Поэтому-то барышни с мечами не сильно тревожили еретиков, ˗ заподозрил я. ˗ Деторождение. Незримая связь с Великой Матерью".

– Теперь чума. Басни, легенды есть какие-нибудь? Не все же подыхали. Наверняка нашелся, кто выжил.

– Таких счастливцев нет, ˗ последовал удручающий ответ.

– Точно нет? ˗ уточнил я. Жизненный опыт подсказывал, всегда найдется самый ушлый.

– Ромин Грант? – подсказал Маршалси.

– Кто поверит, что можно выжить, выпив бочку вина? ˗ отрицательно покачала головой Рона.

– Может дозу преувеличили? – поинтересовался я. Коль речь зашла об алкоголе, жди любых чудес и светопреставлений.

– Проверенно не однократно, ˗ заверила видия. ˗ Даже употребив десять пинт человек погибал.

Неутешительные слова.

– Ладно. Так или иначе в город идти придется, есть ли против заразы лекарство или нет.

– Я пойду с тобой, – вызвалась видия.

– Со мной ни кто не пойдет, – отказал я ей и всем сразу. – Ибо, ˗ умышленно делаю паузу. ˗ Тогда не пойду я.

– А если потребуется помощь? – поддержал её Маршалси.

– А если нет, ˗ не принял я предположения.

Мне возражали по очереди все члены профсоюза Вольных Пилигримов: Маршалси, Рона и Эйжа. Я выслушал тысячу доводов ехать со мной. Похвально. Такой готовностью к самопожертвованию можно только восхищаться.

– Кто тут главный? – сладко тянусь на траве. – Я! Значит и решения принимает кто? Тоже я! И решение мое такое. Я отправляюсь в город, а вы раздобудете бочку вина. Хоть с армейского склад, хоть еще откуда. Да не деревенской мурцовки, а… посолидней! И держите в готовности костерок… Доверяю разведать все заячьи тропы на случай экстренного отступления. Пока это все пожелания и поручения.

Я поднялся, отряхнул прилипшие былины. Во взгляде Маршалси нескрываемый интерес, как мне удастся управится с рекордной емкостью. Да, легко!

Помахав друзьям-товарищам рукой, я направился вдоль берега. Рона проводила меня, давая наставления, где и как повернуть, с какой улицы куда попасть и выйти к храму. На краю луга я её остановил.

˗ Дальше я сам.

Вышел на дорогу и прибавил шагу. Подходя к мосту глянул через перила на спокойную воду, посмотрел на заросли тростника на берегу.

"Спокойствие, только спокойствие!"*

А чего нервничать? Нам не впервой совать голову в петлю. Героический стаж имелся, ну, минус подоходный, в виде безработного пьющего каскадера.

Достал из кармана головку лука и ломоть хлеба. Сожрал с хрустом. Подышал на ладонь. Нюхнул. Шибаееееет!!! Следом чеснок. Размял в руках, отделяя друг от друга, пять крупных зубцов. Злющий!!! До слезы!

– Не знаю как чума, а вампиры окочурятся при встрече с таким Ван Хельсингом.

Во рту жгло как после корня шиу-шиа. И еще не известно, отчего большая польза.

Перешел мост. В железно-деревянной огромине ворот приветливо распахнута низенькая маленькая дверца. Специально для приходящих героев. Ногой открыл дверцу шире и вошел. Здравия желаю! Разрешите представиться, Лех фон Вирхофф! В лицо потянуло теплым воздухом принесшим запах разложения. Терпимо.

На предбашенной площади здания как на открытках братского города Праги. Со шпилями, с узкими оконцами, с портиками, галереями, навесами. Людей ˗ ни кого. Я еще раз осмотрелся, может чего не доглядел, пропустил? Нет вроде. Безлюдье безлюдное. Ни уж то зараза всех под ноль извела?

Согласно инструкциям Роны с площади нужно попасть на улицу Башмачников. Я бы с удовольствием, но в Хиже, как и прочих городах еще не догадались вывешивать таблички с названиями улиц. Пришлось сделать круг, ища хоть какой-то намек на искомое. Город пуст, но… Раза два я улавливал движение штор в окнах. Возле закрытой лавки торговца тканями, почувствовал изучающий взгляд из-за закрытых ставней. Поправил меч на боку, проверил легко ли вытягивается кинжал из ножен. Оружие готово в любой момент послужить правому делу защите чести, достоинства и самой жизни их хозяина. Другое дело готов ли хозяин рубить и колоть.

– Будешь готов, когда на антрекоты начнут нарезать, – заверил я себя.

Завершая обход, остановил выбор на одной из улочек. Была она не лучше других, такая же безлюдная, но начиналась с винной лавки. На огромной вывеске изображен пропившийся мужичок. Закрывая рукой срам, второй он бодро салютовал огромной кружкой.

Придерживаясь середины, из окна запросто могли уронить на голову горшок с геранью, уверенно зашагал по улице вверх. То что за мной наблюдают не вызывало сомнений. Так и подмывало постучатся в одну из дверей, но я решил повременить. Раз меня не трогают, значит я и ни кого не трогаю.

Улочка круто подымалась по склону. Остановился оглядеться. Внизу, откуда пришел, миражем мелькнула фигура человека укутанного в плащ.

– Я не люблю когда стреляют в спину*…, – пробормотал я скороговоркой в след видению.

Не ускорил шага и не побежал. Смысл? Если охота началась, бегством не спасешься. Тем паче нужно добраться до храма. А сколько там проторчу? Снизойдет ли озарение или придется с колокольни сигать, что б просветлело в голове. Пока ни каких сверх мудреных ребусов Великий Путь не предложил. Разве что в начале.

Из проулка, в лицо, поток трупной вони. Поспешил миновать перекресток. Сразу за большим домом с колоннами, в свечках кипарисов, открылась площадь с фонтаном. Хотел глотнуть водички, после луково-чесночной дезинфекции во рту горело, но желание пропало на первом шаге. В фонтан свалены тела людей. Пришлось пройти дальше, шагов триста. Там постоял в тени разлапистого дубка. На доме напротив вывеска кожевника. На вывески оный дуб и изображен. Пошел дальше. На небольшом пяточке в акациях, остановился. Предстояло решить куда топать. Трехэтажные дома мешали обзору.

Воздух напитался сыростью, наполнился падающими каплями мелкого дождика. На башне ударил колокол, возвещая Комплету. Город внемля сигналу наполнился движением. Стали открываться двери, ставни, подворотни, на улице появились люди, покатили тележки с товарами, застучали подковы лошадей, в конце улицы мелькнула стража.

– Омоемся от грехов наших слезами Единого, – взывал зычный голос. – Да простятся грехи нам малые и великие…

Обыкновенные люди. Какие всюду. Разве только немного суетливые.

– Любезный, – обратился я к седоголовому мужчине спешащему мимо. Тот остановился и посмотрел на меня. На левой щеке красовалось алое пятно.

– Слушаю вас, ˗ отозвался он на обращение.

– Не подскажите как добраться до храма Единого? – я старался говорить ровно, но голос выдал волнение.

˗ Пройдете, – он показал направление рукой, – до лечебницы, повернете у лавки кондитера, а через два квартала на право. Улица вас и выведет к храму. Вы его узнаете по витражам.

˗ А там что, несколько храмов?

˗ Справа церковь Святых Послушников, а слева собор Покаянных Молитв. Вы как понимаю не горожанин?

Киваю головой.

˗ Вот я вам и сказал про витражи.

– Премного благодарен, – ответил я ему и пошел указанным путем.

Лучше бы не спешил. Брусчатка охрового камня перед храмом уложена умершими. Раздувшиеся тела распространяли невыносимый запах. Будь ты двадцатикратный герой всех стран Европы и Азии и столько же Америки и Африки, соваться туда за здорово не станешь. Дохляки не кусаются одно дело, а вот болячка другое.

– Тут без бутылки ни как нельзя, – покачал я головой, рассматривая братское лежбище. ˗ А то и трех…

Витражи можно смотреть и издали. Я двинулся вдоль решетки стараясь дышать через раз. Но хоть совсем не дыши, казалось, запах лип к коже и чувствовался всем человеческим существом.

Первый витраж, над входом, посвящен безымянному для меня святому. На поляне с голубыми цветами, вокруг дьяка, коленопреклоненные тетки с ребятами. На всякий случай пересчитал баб и детишек и запомнил, как выглядит лужок. На втором витраже – баталия. Трое смелых, отмахиваются от сонма чернорожих. Негров я здесь не встречал, поэтому подозреваю, так обозначили недругов. Понятно, трое лучше, чем сто. Врага сокрушали повсеместно. Не словом праведным, а двуручниками из доброй стали. С этим можно согласиться. Когда не внемлют слову, внемлют дубине.

Я снова как мог, запомнил картинку. Жалко нет поблизости лотка, где туристам продают сувениры, буклеты и тому подобную атрибутику. По всему туристический шопинг тут не развит. Даже питейни поблизости не оказалось. Вот караул торчал. Прямо у меня за спиной. Сердитый капрал оценивающе оглядел меня, выискивая причины почитать нотацию и арестовать. Я расплылся в улыбке, означавшей ˗ виноват, ваше высокородие! Улыбка капралу понравилась и он повел караул далее.

Опять обращаюсь к витражам. Перспектива прогулки по кладбищу прорисовывалась все явственней. А ведь существовал еще лечебный фонтан. Не знаю как насчет бесплодия и импотенции, а вот чуму здешний боржоми точно не лечил.

Прошел вдоль ограды и свернул за угол. В шагах в двадцати, двое молодцев рукоприкладствовали к гражданину и верноподданному империи. Били без лишнего шума и показухи. Обывательская мыслишка ничего не вижу, ничего не слышу, первая пришла в голову. Но уж больно хорош их оппонент. Не смотря на кровавые сопли и распухшее ухо, он не сдавался и не блажил козлиным голосом ˗ спасите, убивают! Конечно, будь я ростом под два метра и объемом с дирижабль, бандюганы наверняка бы вспомнили о дороговизне зубопротезирования, а так, глянули и забыли. Тем не менее мое появление принесло пользу еще до того как я надумал вступать в бой. Потерпевший, изловчившись хрястнул одного из нарушителей 162 статьи УК в челюсть. Хорошо приложился. У лихоимца аж головенка дернулась и заштормило как пьяную балерину. Боец пропустив пару ударов, дотянулся до недруга еще разок и свалил того оземь. Правда и сам схватил любо-дорого смотреть! Прямой в переносицу. Кто получал, поймет. Оба глаза заплыли моментально. Прямо Хо Ши Мин – живее всех живых!

– Давай-давай, – подзадорил меня оставшийся громила. Поцак взялся за свинчатку. Солидную. Килограмм точно. От такой голова в месте с позвоночником отлетит. Если конечно подставится. Я не стал выдумывать. Кулачный бой хорошо, но бонус личному здоровью в виде доброго клинка ˗ лучше.

Свинчаткой досталось не мне, а истерзанному верноподданному. Бедняга рухнул на землю как тряпичная кукла. Весь перекрутился, переломался.

Теперь в ход пошли клинки. Бандит выдернул из ножен длиннющий кинжал и безбоязненно ринулся в бой. Мой вам совет никогда не устраивайте глупых представлений. Считаете вы противника сильным или слабым, в бою надо выкладываться на все сто и сразу. И помните про дыхание. Я помнил, а вот неприятель нет. После двух минут отчаянной рубки он буквально задохнулся, но все же умудрился хлестким ударом располосовать мой плащ на две непригодные к носке половины. Сам то я остался целехонек, а вот гардероб! Полный швах! Спровоцировав противника еще на один выпад, уклонился и подшагнув вперед, двинул ему с боку в колено. Сустав хрустнул громко-громко, как при разделки холодца. Бандит упал хватаясь за травмированную ногу. Я посмотрел на сносок сапога. Похоже их шил тот же сапожник, что и для Маршалси! Один раз пнешь ˗ каши просят. Притопнул в надежде, что подметка пристанет на место.

– Камрад, – отсалютовал я мечом. – С вас новые прохоря** Ральф Рингер, которые как известно не где не жмут, кроме кошелька.

Бандит не слышал, усиленно растирая неестественно выгнутую ногу.

˗ Не скрывай от меня горькой правды, ˗ издевался я над поверженным врагом. ˗ У тебя там открытый перелом или закрытый?*

Неинтересно общаться с человеком который в ответ только ойкает.

Я подошел к измочаленному гражданину империи. Борец с несправедливостью глазел заплывшими очами в небо. Моргал через раз, как сова.

– Подозреваю вам надо к лекарю, ˗ констатировал я плачевное состояние.

– Я… сам… лекарь, ˗ признался тот.

– Тогда повезло! С экономите на визите к медицине. Вам помочь?

– Нет…, ˗ проявил характер избитый медик.

– Желаете полежать?

– Нет… ˗ опять отказ и следом просьба. ˗ Помогите, подняться.