Текст книги "Поводок для пилигрима"

Автор книги: Игорь Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Беженцев на дорогах все больше. Продукты дорожали и дорожали. Фураж в пятеро против прежнего. Шлюхи и те цены подняли. За обычный перепихон ломили словно они не истертые в хлам блядюги, а не целованные монашенки. Но и на это жрицы наложили табу. Укрепляли дисциплину глупейшими запретами. Я опять стал задумываться о забастовке. Попрание моих прав и свобод, принижение меня как творческой личности недопустимо по конституции и хартиям ООН. Вчера мне не позволили уединиться с аптекаршей, завтра заменят винное довольствие на чай с бергамотом. Куда катится мир и мы вместе с ним?

9

Место для монастыря выбрали лучше не сыскать! Ласкающая взор водная даль, бережок большого озера, песочек, первозданный сосновый бор, чистый воздух! Курорт словом. Для своих бесплатно.

˗ Маршалси, давай закончив с нашими делами, поселимся здесь, ˗ предложил я, любуясь побережьем. ˗ Откроем яхт-клуб и будем наслаждаться жизнью. А то обрыдло скитаться от гостиницы к гостинице. Женимся. Не сами, так давай барда. Может бросит выдумывать про любовь красивые рифмы и играть на харабе печальные мелодии. Что скажите?

˗ Вы хотели в Дю Рион уехать.

После Хейма, капитан строго обращался ко мне на, вы".

˗ Пустое! Вот тут мне самое место. Водичка, рыбалка, нудистский пляж организуем.

˗ Это что такое? ˗ спросил Амадеус. Мудреное слово беспокоило слух. Увидел бы глазами, другое бы забеспокоилось.

˗ Это когда лица обоего пола купаются и нежатся на песке без одежек и ни-ни, ˗ просвещаю невежду.

˗ Так не бывает, ˗ усомнился Маршалси.

˗ Бывает, ˗ припомнил я свою помывку в хеймской мыльне.

В Ардате встретили не ласково. А чего нас привечать? Грязные, усталые, голодные, галдим. А тут святые посты, молитвы, общение с книжной мудростью. Не захотели даже слушать, не то что на порог пустить. Монахом фиолетово кем мы уполномочены, на что и какое у нас срочное дело. Уперлись и ни тпру ни ну. Рона видя бесперспективность пререканий, передала толстенный пакет для настоятеля. Через час нам дозволили вступить в святая святых. Не всем. Только Роне и мне. Эйже не смотря на её пектораль и высоко поднятую голову в посещении отказано. Я прикинул на ум, что за чин у нашей бабушки Роны.

Весь монастырь ˗ целостная застройка из серого камня в форме квадрата. Наружные стены окон не имеют. Они лишь обозначены кладкой. Въездные ворота узки, за то толщиной в ладонь.

Внутри здания клуатр ˗ тесный дворик куда и выходили двери, коридоры и галереи. Поди догадайся где здесь скрипторий, дормиторий и рефектерий**. Все безлико. Единственно выделялась звонница, одиноко торчавшая в небо и напоминавшая египетский обелиск.

Шагая по плитам двора, попросил видию.

˗ Пусть разрешат подняться наверх.

Сказочное "высоко сижу, далеко гляжу", могло оказаться справедливым для нашего случая.

Она неуверенно кивнула головой.

˗ А репой не угостят? ˗ интересуюсь я. ˗ Говорят знаменитейшая овощина. Только императору и подают. Он наверное в жизни ни чего слаще репы и не ел.

Рона отмолчалась. Не пожелала меня одернуть. Час от часу не легче! Сперва Маршалси, теперь жрица трансформируются в невесть кого! Так и до меня очередь дойдет!

Тускломордый монашек долго морщился и мялся, спрашивал-переспрашивал, но на звонницу подняться разрешил.

˗ В монастыре мы до конца дня,˗ предупредила видия.

Молча кивнул в ответ. Знак будет на виду. Надо только посмотреть в нужную сторону.

Я оказался прав. Не надо лупится, что матрос с мачты в бескрайний морской простор. У линии горизонта, в горной гряде, искра ярко синего цвета. Расстояние приличное, но пропустить сияние в серой полосе невозможно.

˗ Не зря сапоги топтали, ˗ облегченно произнес я.

Жрица не мигающим взглядом пристально посмотрела в указанную сторону.

˗ Сапфировый Пик…

Тревожная мысль о том, что ранее нами содеянное кем-то продумано до мелочей, вернулась ко мне. Я решил поделится с Роной своими сомнениями.

˗ Вам не кажется на Великом Пути слишком простые шарады.

˗ Вы считаете Акхарам это легко?

˗ Сейчас да.

˗ А тогда?

˗ Тогда? Не знаю. Спешили. Башни с медной крышей трудно проморгать. Да и лезть на них было не обязательно. Достаточно глянуть со стены на тень или подойти по берегу рва до Скага. Судя по цвету его доставили от братства Дункана. Чуточку больше внимания.

˗ А в Хиже?

˗ В Хиже только у храма Единого брусчатка охрового цвета. А что до часовни? Тоже где-то подсказка имелась.

Облокотившись на перила звонницы, рассматриваю внутренний двор с высоты.

˗ Интересная картинка, ˗ указал я видии вниз.

На плитах бедный цветной рисунок. Двухголовый змей сцепился сам с собой, кто первый, хвост или голова, лакнёт из огромного блюдца, и плевать, что минздрав авторитетно предупреждает всех и каждого о вреде пьянства. Обе половины широко разевали пасти. Занятные змеюки. Один без глаза, другой без зуба.

˗ Что скажите?

Видия рассмотрев рисунок, ответила.

˗ Кладка древняя…

˗ Не вчера сложили, ˗ соглашаюсь с наблюдением жрицы. ˗ И вряд ли попы.

˗ Символизирует единство и борьбу создавшего мир и захотевшего его разрушить…, ˗ она задумалась на мгновение.

˗ Дальше не надо, ˗ остановил я её. ˗ Добро победит. У него хоть один глаз, зато два клыка. А сейчас благодаря мне два глаза. Можно занимать очередь за похвальными грамотами, переходящими красными вымпелами и получать звание почетного жителя города Ожен.

Рона продолжала говорить, будто и не услышала меня.

˗ Одни говорят мир уже существовал и Змей Прародитель только вдохнул в него жизнь. Неслучайно его четки названы Гарбхадхана, другие считают Змей создал мир целиком. Когда творение предстало во всей красе, Змей захотел уничтожить его. Великая Мать и Святая Троица не позволили ему. Вступили с Прародителем в борьбу и одолели его.

˗ Родственнички! Набили папаше морду, вырвали клык и выбили глаз.

На мой комментарий ни какой реакции.

˗ Четки не просто четки. Это основа мироздания. Прародитель жертвовал камни из четок в сотворение мира. Семь дней ˗ семь камней. С той поры их ищут и находит. К каждому камню свой путь. Каждый раз является Пилигрим и пройдя путь обретает камень. Мы собрали шесть. Шесть эр существования людей. Эра начинается и заканчивается войной. Остается Камень Духа. Седьмой Камень, наделивший людей душами. Камень, в котором заключены созидание и разрушение. После его обретения наступит Эра Анжун**. Последняя эра.

˗ Ага, грядут времена благоденствия. Они же коммунизм. Отращу бороду, портрет закажу в профиль, книгу толстую напишу. Но до этого еще далековато. Не подскажите причем здесь глаз и зуб Змея?

˗ К возвращению ока в ордене противоречивое отношение. Дейва Аира считает это важным. Другие матери ˗ нет и говорят только о сопутствующем моменте появления знака. Проще говоря, как о ключе к появлению знака Джаят и начала пути Пилигрима. Но Камень Духа, камень противоречий, не может быть приобщен к остальным.

˗ Почему это?

˗ В Ожене, в храме Искупления Всех Грехов, на Глади Мира ему нет места.

˗ Интересные подробности.

˗ После того как появился знак Джаят, открылись шесть колыбелей, ˗ голос Роны внезапно угас.

˗ Вы их туда вставили? ˗ догадался я.

˗ Да. И Гладь Мира погрузилась в Слезы Змея-Прародителя.

˗ Короче всемирный потоп, ˗ заключил я из сказанного Роной. ˗ И пока только на вашем макете. Так что там о Камне Духа, ˗ припоминаю слова Эйжи о поругании Святынь. ˗ Он должен хранится отдельно?

˗ Да.

˗ В храме Змея-Разрушителя? А храм в Марджаде, так?

˗ Камень ˗ реликвия Кланов.

˗ И его кто-то спер. И сперли из комнаты, в которую ни кто не входил и которую охраняли проверенные люди. Давно это произошло?

˗ Семьсот пятьдесят лет назад.

˗ Давненько. Акхарам возвели тысячи полторы лет назад, братство сгорело лет триста, Храм в Хиже от силы полтысячелетия, часовне не больше двухсот. Не укладываются ориентиры в семьсот пятьдесят лет. Не находите?

Рона ни чего мне не ответила, лишь поведала краткую и печальную историю начала склоки между империей и Кланами.

˗ Камень Духа охраняли клирики ордена Ахма**. Когда камень пропал, орден объявил о самороспуске и призвал Кланы к отмщению. С той поры война не прекращалась ни на минуту. Сейчас они окрепли, объединились и представляют серьезную опасность.

˗ Скажите видия… Дойдем мы не сегодня завтра до Пика. Узнаем следующий и последний пункт нашего анабазиса. Дойдем рано или поздно и туда. Как Камень Духа может остановить войну? Кланы от радости зароют топор войны и объявят Вечный мир с империей? А того кто это сделают будут носить на плечах и величать царем царей?

˗ У меня нет ответов на твои вопросы, ˗ честно призналась Рона.

˗ А хотелось бы их иметь до того как камешек окажется на расстоянии вытянутой руки. Кстати что там написано про Пилигрима?

˗ Придет человек и укажет начало пути и найдет этот путь и пройдет по нему до конца.

˗ И все? ˗ удивился я. Такому серьезному делу и полстроки?

˗ Книга Спасения заканчивается словами. И станет как было и ничто не укажет было ли по иному.

˗ То есть чинов и денег не дадут, ˗ вздохнул я с сожалением. Вот работенка! Ни каких калымов и шабашек! Все трудовым горбом!

˗ Твое поведение оставляет желать лучшего, ˗ недовольно проговорила Рона. Теперь это была прежняя видия. ˗ В других обстоятельствах я бы самолично распустила тебя на ленты и скормила каргским угрям.

˗ Про Карг не надо. Зачем давать кому-то лишний повод козырять моим именем. Когда я отойду в мир иной в блеске славы и с титулом вселенского спасителя, каждая страна, каждый город, каждая деревня будут биться за право называться моей родиной. Вы не поверите сколько окажется мест где я бывал, со сколькими выпил, а уж сколько у меня детей? Целая телефонная книга! Ладно ничего больше не говорите. Я и так хромаю на полголовы, а после ваших басен и вообще скосоёбл…сь. Дейва Аира подрядила меня найти Камень. Я его найду. То есть я пройду весь путь. Если Камень Духа лежит на блюдечке ˗ просто замечательно. Что с ним делать, разберетесь сами. Будите распиливать, мне бы хотелось брильянтовую фиксу.

˗ Дорога будет трудной, ˗ предупредила видия.

˗ Надеюсь не трудней чем прежде.

˗ Пик за границей империи. В Землях Порока, ˗ объяснила она.

˗ Это не повод организовывать экспедиционный корпус, ˗ успокаиваю видию.

Покидая обитель, Маршалси задал только один вопрос

˗ Куда теперь?

˗ К Сапфировому Пику. Знаете такой? ˗ буркнул я. Настроение паршивей некуда.

У предгорий попали в лиственные леса. Светлые и спокойные. Затканные солнечными лучами как волшебной паутиной, на которой ветер играл птичьи трели.

˗ Вы сеньор Вирхофф, какую последнюю книгу прочли? ˗ неожиданно спросил меня Амадеус.

Я заслушавшись лесных певунов, ответил не сразу.

˗ Теремок.

˗ А про что она? ˗ не удовлетворился непонятным названием бард.

˗ Про осаду и оборону, ˗ припомнил я сюжет пятистраничного бестселлера.

˗ Военная?

˗ Военная, ˗ пришлось согласиться мне.

˗ А про любовь читали? ˗ спросил он. В слове, любовь" слышится больше святости, чем во всех молитвах мира.

˗ Читал конечно, ˗ заявил я барду. ˗ Называлась Занимательная Венерология.

˗ Название странное, ˗ подивился бард замысловатости услышанного.

˗ Зато содержание! ˗ сдержал я смешок. ˗ Вся про любовь. От корки до корки.

Лес спокоен, тих и чист, пока в нем нет человека. На согнутом вязе болтался висельник.

˗ Попахивает приятель, ˗ покривился я.

Эйжа подъехала к висельнику поближе.

˗ Пять дней назад,˗ объявила она результаты осмотра. ˗ Кланы.

С проселка свернули. Партизанили три дня. Малость поиздержались, пообтрепались, поисцарапались. Вторично наткнулись на следы Кланов. Егеря, еще пацана, подвесив за ноги, расстреляли из луков.

˗ Нельзя же так! ˗ не выдержал последнего зрелища Амадеус.

˗ Можно, ˗ ответил я. ˗ Из собственного опыта скажу, при противном истечении с варваром обошлись бы не лучше.

˗ Обязательно, ˗ заявил Маршалси. Капитан помрачнел и ссутулился.

Взгляд Амадеуса укоряет: Вы ничего такого не рассказывали! Эх, парнишка, зачем тебе знать, когда в человеке не остается и молекулы человека. Будто и не богом он создан, если церковники не врут, а невесть кем.

Наследующий день, ближе ко второй половине, выбрались на дорогу. Эйжа долго рассматривала следы.

˗ Варваров не было.

Двигаемся дальше, поспешаем с оглядкой. Жрицы, то одна, то другая, выезжают вперед.

˗ Скоро свернем к реке, там обжитые места, ˗ объявляет Рона.

˗ Это хорошо, а то дичаю, ˗ приободряюсь я. Кошель на поясе мешал как гиря беглому каторжнику. Не имея денег и жил спокойнее. Появились, проблема куда изнахратить с пользой. Список куда держал в уме.

˗ Город какой будет? ˗ спросил я у жриц.

˗ Сент-Уад. Мы его объедем стороной, ˗ ответил ходячий энциклопедический словарь.

Дорога влилась в ухоженный тракт и спустилась к берегу реки. Гладь переливалась бирюзой и ртутью. Стрижи и ласточки носились как оглашенные.

˗ Город на той стороне, ˗ показал Рона вдаль.

Через три лиги дорога пересеклась с Пустынным Шляхом. Первое, что увидели ˗ массы людей, переправлявшихся на другой берег. Людской поток ударялся в перекресток как в скалу и сворачивал на мост. На мосту паника, давка и библейское столпотворение. Многие отчаявшись, бросали вещи в воду и налегке пытались поскорее перебраться через реку. Наблюдая картину скорого исхода с обжитых мест, придержали лошадей. Не доезжая, взяли вправо, к Трем Холмам.

Среди десятка домов царил еще больший хаос, чем на переправе. Воинская часть спешно проводила инженерно-фортификационные работы. Суета, ор, беготня, спешка. Обычный армейский бардак.

Из суматохи к нам навстречу выбрались двое всадников: лейтенант и сержант. Оба в грязных мундирах, измученные и обеспокоенные.

˗ Вы случаем не от Иуса двигаетесь, ˗ задал вопрос лейтенант, опустив этикет взаимоприветствий.

˗ От туда, ˗ ответила Рона, не обращая внимание на невежливость военного.

˗ Значит дорога свободна? Кланов нет? ˗ в голосе лейтенанта скрытая надежда.

˗ Следы встречались, но самих варваров не видели. Что у вас тут происходит?

˗ Хулуги сюда идут, ˗ пояснил лейтенант промокая лоб рукавом. ˗ От горной гряды.

˗ И много? ˗ прищурил глаз Маршалси.

˗ Тысячи две, ˗ подсказал командиру сержант, державшийся чуть в стороне. ˗ Приходится оборону организовывать. Сами видели беженцев.

˗ Второй день переправляются, ˗ устало вздохнул лейтенант. ˗ Не успеют.

˗ Кто у вас за главного? ˗ спросила Рона лейтенанта.

˗ Капитан Альеда. Он в отъезде.

˗ Совсем? ˗ влез с вопросом я. Мне почему-то показалось, если в такой момент нет высшего по рангу, он отлучился до лучших времен.

˗ Отправился в город, за помощью.

˗ Решили остановить клан? ˗ взгляд Маршалси обращен на снующих и копошащихся вокруг людей.

˗ Видели что творится на мосту? Они же их, ˗ лейтенант ладонью рубанул воздух крест на крест.

˗ Варвары с женщинами не воюют, ˗ засомневался Маршалси.

˗ Теперь будут. Им на ту сторону надо, ˗ пояснил лейтенант.

˗ Крепость? Сходу? Это вряд ли, ˗ не поверил капитан.

˗ Сент-Уад им за ненадобностью. По большому Гельдернскому тракту императорская армия маршем идет. Они ей во фланг целят. К Ожену Кланы подошли. Думали, Хейм будут штурмовать, а они развернулись и теперь сказывают под самыми стенами святого града.

˗ Со святым, патриархи сами разберутся, ˗ отмахнулся Маршалси. ˗ Вы то, что собираетесь делать?

˗ Берег крутой, ни выше ни ниже Трех Холмов конным не спустится к реке. В объезд им далеко и некогда. Время для них ценно. Вот мы и организуем… Хитрости великой нет. Дорога идет меж холмов. Нароем ям, навалим камней и всего чего придется. Поставим два ряда палисадов**…

˗ Хотите спешить клан? ˗ перебил лейтенанта Маршалси.

˗ Без этого не выстоим. У нас людей всего тысяча, в основном ландштурм.

Разговаривая, двигались вдоль строительства. Жрицы, завидев в толчее группку послушниц, направились к ним. Оба военных в скором времени то же покинули нас, нырнув в гущу людского хаоса. Лейтенант пытался что-то командовать, кричал, срывая голос. В людском муравейнике легкое оживление и не более того.

Маршалси придержал коня.

˗ Думал так и буду болтаться, что репей в кобыльем хвосте. Я остаюсь. Езжайте дальше без меня.

˗ Вы серьезно? ˗ спросил я Маршалси, хотя и так видел серьезней некуда.

˗ Конечно. На службе я у вас или нет. Остаюсь. А вы езжайте. Успеете еще проскочить.

Смотрю на суету военных. Пытаюсь увидеть то о чем толдычил лейтенант. Палисады, рубежи обороны. Пока ничего нет и в помине.

˗ Я остаюсь, ˗ повторил Маршалси, голос его неприятно официален и враждебен.

˗ Жрицы сильно обрадуются, ˗ отвечая ему покачал головой.

˗ Плевать на жриц. Они не изменят моего решения, ˗ высоких тонов в его голосе прибавилось.

˗ Может утрудитесь объясниться? ˗ пожал я плечами.

˗ В чем? ˗ теперь Маршалси говорил открыто враждебно. ˗ И кому?

˗ Значит вы ничего не хотите мне сказать? ˗ постарался я слегка сбавить накал страстей.

˗ Нет, князь или граф или кто там, я не собираюсь ни чего объяснять. Уезжайте. У вас важное дело. У меня таких дел нет! ˗ почти прокричал он.

˗ Не нужно орать, ˗ одернул я его. ˗ Не глухой пока.

В мгновение ока все пошло наперекосяк, стало с ног на голову. Мы скатились к последней черте. Еще слово и от прошлой дружбы не останется и следа.

Всякий разговор терял смысл. Я тронул коня и в одиночестве поехал вперед.

Послушницы, человек двадцать пять, без устали набивали мешки землей. Все одеты в облегающие джотпуры, дублеты, вооружены баделерами. У многих на поясе кулачные брокели и шлемы ˗ мисюрки. Амазонки не иначе! Их, мамка", высокая и гибкая жрица, оживленно беседовала с Роной и Эйжей.

На полпути меня нагнал Амадеус.

˗ Сеньор Вирхофф… Сеньор Вирхофф!

˗ Что стряслось?

˗ Вам передал сеньор Маршалси, ˗ бард робко протянул рубинового орла. ˗ Сеньор Вирхофф, я тоже остаюсь.

Кажется только вчера мы собирались обмывать капитанство Маршалси в Тиаре. Славные были деньки. Захотелось зашвырнуть орла в людскую толчею. Не мне дадено, не мне и таскать.

˗ Я самостоятельный человек, ˗ заявил бард и желая скрасить неловкость. ˗ К тому же вы знаете, настоящий бард должен выпивать пинту тремя глотками, вылечить мандавошек и не боятся атаки.

Киваю головой. Зубоскальству он научился. Припомнилось, как ехали в повозке в Ожен. Амадеус читал свои стихи. Сейчас он снова походил на возмужавшего гения. А до этого? Объект для подначек, шуток и поучений? Мальчишка, которому моя и Маршалси опека мешала. Уже мешала.

˗ Осталось совсем чуть-чуть, ˗ ответил я ему.

Что ему сказать? И захочет ли он услышать? Через несколько часов могут закончиться и рифмы, и мечты, и сама жизнь. А услышав, поймет? А может мне, приученному выполнять приказы, не понять его выбор, добровольный и осознанный? Или он всего лишь еще один герой? Это зря. Живых героев не очень любят. Вот загнется… Тут уж стихи напишут, песни споют, пляски спляшут, памятников понаставят. С мертвыми легче. Есть-пить не просит, раны лечить не надо, в деньгах и пенсиях экономия. Всей заботы, как дуба даст, марш, Вперед ногами" сыграть, знаменем могилку прикрыть и порядок. Можно начинать разговоры: Каким он парнем был*.

˗ Поступай как знаешь, ˗ только и сказал ему на прощание.

Тронул коня, еду дальше. На душе легкая досада. Неприятность, одним словом.

˗ Сеньор Гонзаго? ˗ окликнули меня.

Поворачиваюсь. Мир теснее чем очередь за пивом в пустыне Сахара. Бламмон?!! Чумазый, в пыли. Колет расшнурован, рубаха пропитана потом. Подмышкой держит глиняный кувшин.

˗ Не надеялся свидится сеньор Гонзаго, ˗ приветствовал меня Бламмон.

˗ Опять за деньгами? ˗ криво усмехнулся я. ˗ Не вижу сеньора Рипли.

˗ Вздернули. Жадность подвела.

˗ Не повезло, значит.

˗ Что вы тут делаете? ˗ Бламмон устало стряхнул пыль с одежды.

˗ Проезжал.

˗ Тут многие проезжали, ˗ в глазах плохо скрываемое презрение. ˗ Остатки рейтарской роты, пикинеры двенадцатого пограничного полка и так сброду помаленьку.

˗ А вы сами как тут оказались? ˗ заинтересовался я. Ему то что здесь делать, романтику с большой дороги*?

˗ Как и вы проезжал, да решил остаться. Не хотите вещи прибрать?

˗ В смысле?

˗ Семейные реликвии, фамильные амулеты. Варвары любят побрякушки. Спрячем потом заберем. Нет, пусть в земле лежат. Или вы дальше?

Трудно объяснить, но я подчинился внутреннему порыву и протянул ему капитанского орла, затем достал из кармашка тряпицу с клыком и монетой и отдал ему.

˗ Приобщите. Мы же собирались поучаствовать в общем деле. У меня рука легкая. Как у палача, ˗ напомнил я ему его же слова.

Бламмон в шутку поклонился, дескать, святая ваша правда.

˗ Видите вон тот валун, ˗ он указал мне на склон ближайшего холма. С другой стороны. Что б вы знали. Тут в кувшине мой перстень с аквамарином. Еже ли что, в Фимпе, в гостинице Золотая алебарда показать хозяину. Сказать от Бламмона. Тот направит куда перстень доставить. Денег на дорогу я тоже вложил.

Понимающе киваю головой. На том и расстались. Пока ехал к жрицам, шагов шестьдесят, размышлял. Уверенности в правильности поступка нет. Желания уехать то же. Вспомнил переправу: орущих детей, ругающихся возниц, перепуганных женщин. Вспомнить вспомнил и что? Меня это не тревожило, не беспокоило, не волновало, не колыхало. Не мое и нет мне до этого никакой корысти и заботы. Другим есть. Маршалси, Амадеусу, даже Бламмону!!!

Не уже ли действительно все равно? Я вслушался в ощущения, в стук крови в венах, ковырнул в памяти не худшие, но горькие времена. Ничего… Ни единый мускул не дрыгнул, не один нерв не дрогнул, сердце не защемило и не забилось быстрее.

˗ Ты жив? Спаситель мира? ˗ обратился я к себе, настораживаясь собственному бесчувствию.

На глаза попались два кадета с трудом тащившие мешок с землей. Совсем пацаны…

Увидев меня близко, видия закивала головой и прервала разговор с наставницей послушниц.

˗ Сейчас уезжаем, ˗ сказала Рона мне. И без психоанализа видно, уезжать ей хотелось меньше всего. Из-за тех кто на переправе или из-за девчонок в джотпурах? Они не старшие пацанов с мешком.

Наклонился из седла. Почти лицо в лицо. Вижу морщинки, беспокойные серые глаза, тревогу застывшую в них.

˗ А мы остаемся, ˗ спокойно ответил я.

˗ Мы едем! ˗ моментальный ответ.

Лукавит старая. Нет в голосе той яростной твердости, от которой у простых смертных очко жим-жим.

˗ Видия, вы последний человек с кем бы я хотел ругаться! Вернее вы последняя с кем я не поругался. Вы же знаете, как сказал, так и сделаю, даже если ошибаюсь. Но сейчас я предпочитаю ошибаться, чем оказаться правым.

˗ Камень Духа…

˗ Оставьте камень в покое, ˗ перебил я её. ˗ Я тут посовещался сам с собой на языке глухонемых. С трудом, но понял ˗ остаюсь. Понятно, жрица?

Рона долго буравила меня взглядом. Её можно понять. Приказ велит ехать спасать всех. Сердце требует остаться и попытаться спасти часть. Может это тот случай, когда часть больше целого? Нет, мне лучше в это не лезть. В смысле в рассуждения.

˗ Единственное что могу для вас сделать, стать с вами в один строй, ˗ предложил я мировую. ˗ С младых ногтей мечтал.

Через час вернулся капитан Альеда. Старику давно следовало отправиться на покой и писать мемуары. Полнотелый, красноносый, медлительный, мне он показался тыловой крысой из здешнего военкомата, вербовавшего дураков подставлять шеи за империю, и второй вариант ˗ штабной мальчик на побегушках, не набегавший чин выше капитанского. Я так думал. И оказался не прав. Альеда службу знал. С его прибытием работы упорядочились, в действиях обозначилась хоть какая-то осмысленность, стали проявляться первые результаты совместных усилий сотен людей.

Все что удалось капитану, самовольно вскрыть арсенал и привезти сюда на телегах ратного железо. Особо не выбирал, грузил что придется. Из подкреплений привел два капральства* городской стражи.

˗ Просил у маршала Диттца роту рейтар! В городе императорский резерв. Третий Гельдернский полк! Две тысячи человек! Не дал. Говорит приказ, ˗ жаловался Альеда.

Все чем он или теперь уже мы располагали ˗ рота пикинеров, егерская полусотня лучников, полтысячи ландштурма, капральство арбалетчиков, два капральства бриганд, сотня кадетов и городская стража. Около тысячи человек, в большинстве не пригодных для открытых боевых столкновений с врагом.

Из небогатого ассортимента армейского железа мне достался древний рондаш** без клинка, морион, и старая кираса.

˗ На лилипута делали, ˗ проворчал я еле завязав вязки с обеих сторон. Тесно невозможно. ˗ На горбатого.

Полсотни ландштурма, жрицы и соответственно при них я, составляли фланговый засадный резерв, укрытый за полуразобранной стеной бревенчатого сарая, трех метров гнилого забора и десятка не прижившихся яблонь. Наша позиция слева от фронта. Между первым и вторым палисадом, но ближе к первому.

Поглядел в пролом забора, что творится на укреплениях. Лучники и арбалетчики занимали переднюю линию. За ними, кое-где натянув тенты из кож, как защиту от стрел, становились пикинеры. На противоположном нам склоне, за завалами камня, укрылись бриганды.

Давным-давно, в бытность мою, духом", майор Зверев, расхаживая вдоль шеренги призывников, отрывисто говорил:

˗ Образование, нация, цвет кожи, форма носа, пиликал ты на скрипке или таскал кирпичи на стройке, пил фруктовый кефир для здоровья или глыкал дешевый портвейн в подворотнях, для меня не важно. И для дела нашего тоже не важно. Вы думаете, а что важно? Я вам скажу. Самой природой определены важнейшие качества воина. Скорость, сила, реакция, выносливость. Одним словом бойцовость. Когда ваши отцы зарядили вашим мамашам пять миллилитров сперматозоидов, из миллиона к цели добрался один. Один! Потому как только ему были присущи в полной мере выше перечисленные качества. Смею думать, вы эти качества унаследовали. И качества эти мы будем совершенствовать и развивать. А для чего? А для того, что бы сослужив ратную службу своей стране, остались живы и последовали славному примеру своих отцов. Армии и через двадцать лет потребуются крепкие парни. Резюмирую для тех, кто не слушал, а вспоминал тугие сиськи своей милки и размер трусов у сестренки лучшего друга. Товарищи солдаты! Выполняя поставленную задачу, учитесь не хлопать еб…ом!

"Хорошая речь. Вся по существу вопроса", ˗ похвалил я бывшего командира.

Нахлобучив на голову морион, затянул ремешок. Подвигал плечами. Подпрыгнул разок. Сам себе хмыкнул.

– Что болтается, то не мешает.

Проверил, как выходит из ножен скаллоп, поправил на руке рондаш. Позади меня послушницы произносили молитву.

Оглянулся на срывающийся голосок, звучавший за спиной.

Девчонка. Симпатичная, какими бывают симпатичными в шестнадцать лет. В больших голубых глазах тревога.

˗ Стой за мной и не вздумай вперед лезть, ˗ наказал я ей.

Она кивнула головой.

˗ Как звать, ˗ спросил я, отвлекая девчушку от тягостных мыслей.

˗ Иллири, ˗ ответила она совсем тихо. Я еле расслышал.

˗ Легко запомнить. Иллири, ˗ повторил я. ˗ Мне бы такую в невесты. Сразу бы женился.

Девушка робко улыбнулась, пряча навернувшиеся слезы.

…Первым наших ушей достиг нарастающий гул. Далекий и невнятный. Затем звук обозначился отчетливым топотом тысяч конских копыт. На мгновение показалось низкое пыльное облако. Из облака, как змея из старой шкуры, выдралась несущаяся орда.

Я ожидал увидеть племя сиу на тропе войны. Развиваются перья в волосах и в щитах, жизнерадостные крики: Олё-лё-лё! Улю-лю-лю! К сожалению Хулуги представляли собой дисциплинированную, обученную, хорошо снаряженную, четко выполняющую команды, боевую единицу.

Клан остановился у начала заградительной полосы. Передний хулуг не медля соскочил с седла и прошел шагов двадцать, переступая через камни и рытвины. Из-за первой линии палисада, лучник послал в него стрелу. Воин бдительности не терял, заслонившись щитом. Стрела отлетела в сторону.

Ряды клана расступились. Из глубины выехал всадник. Отличался он от прочих только шлемом с султаном и бунчуком на пике, притороченной к седлу

˗ Сам Радку, ˗ произнес впереди меня палашник, заглядывая в щель забора.

˗ Отец? ˗ пристраиваясь рядом, спросил его второй, вооруженный боевым цепом. Било на оружие с небольшой арбуз.

˗ Не видишь? Сынок пожаловал.

˗ Видел бы не спрашивал. Слеповат малость. Говорили, прирезали гаденыша в Блаженных горах?

˗ Жив… Сучий требух.

Хулуг показал всаднику несколько знаков. Всадник привстал в стременах, поднял руку. Клан спешился, многие поснимали седла. Лошадей угнали в тыл. Пять минут и снова ряды сомкнуты, только теперь пеших.

Молоденький солдатик, наблюдавший поверх забора за противником, не выдерживает и начинает канючить.

˗ Святая Троица! В страхе и горести на вас уповаю…, ˗ и так по кругу.

Устав слушать наш сержант, толкнул парня в плечо и протянул фляжку.

˗ Глотни для спокойствия. Раз до драки дошло, значит недосуг Святым вмешиваться. Не когда им. Нам расхлебываться.

Нытик от выпивки отказался. Сержант приложился к посудине, деловито сморкнулся и вытер нос-бульбу рукавом.

Время потекло медленно-медленно, как густой мед с ложки. Бытие приглушило краски и наполнилось стуком сердца.

Хулуги замерли на мгновение и с разбежкой, с убыстрением, двинулись на сближение. Две тысячи. Не слишком много. Но колонна кажется бесконечной.

…Сто шагов. Видны напряженные лица, руки сжимающие оружие и черные эмалевые кони на щитах. Кто-то споткнулся, бегущий вал подмял его под себя. Другой, на секунду потерял равновесие и колонна, сбив с ног, перекатила через него, как через щепку.

˗ Луки! ˗ прозвучала команда.

Клан в движении сомкнул щиты. В них и поверх ударила волна стрел. Ударила и пропала, выбитые прорехи тут же заполнились. Строй не дрогнул, скорость бега не сбавил.

˗ Луки!

Матушка Смерть щелкает костяшками счет. Небесная бухгалтерия списывает первые убытки. Живые уходят в небытие. Светлое завтра не для всех.

˗ Арбалеты!

Теперь ударили болты, пробивая щиты, шлемы, попадая в лица, в плохо защищенные участки тела. Первую шеренгу выкосило полностью.

˗ Бей!

Стрельба пошла беспрерывно. С близкой, убойной дистанции стрелы и болты беспрестанно неслись навстречу колонне, сбивая её с шага. После десятого залпа, ответил клан. Небо на мгновение стало игольчато-черным, затем оперенная смерть обрушилась вниз, на ряды пикинеров, егерей, арбалетчиков.

˗ Под Мезром, они так у нас целую роту улан выбили. За полчаса всех положили. ˗ припомнил палашник в который раз вынимая и вкладывая оружие обратно.

Расстояние уменьшалось с каждым мгновением. Как не старались стрелки, но компенсировать свою малочисленность скорострельностью не смогли. Клан подошел к первой линии палисада. Залп хулугов на мгновение положил всех защитников на правом фланге.

˗ Сбивать! Не давать перелезть. Пикинеры!

Пикинеры сомкнув ряды придвинулись в плотную к обороняемому рубежу.