Текст книги "Первый Предтеча. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Нокс

Соавторы: Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

Я мелко нарубил корень, залил спиртом в отдельной реторте и поставил на медленный нагрев рядом с основной колбой.

Второй травяной компонент – сушёный тысячелистник. Без него эликсир ударит по каналам слишком резко и может их порвать, а в моем рецепте тысячелистник сгладит пиковую нагрузку, растянув эффект усвоения на несколько часов вместо нескольких минут. Я растёр листья между ладонями, пропуская через пальцы короткую нить Силы. Сушёные листья коротко вспыхнули золотистой пыльцой и осыпались в третью ёмкость.

Когда основа начала пузыриться, я перенёс все три ёмкости на перегонный стол и принялся сводить состав воедино. Через Структуру я следил за тем, как меняется энергетический рисунок в колбе. Тёмная основа светлела, приобретая стальной оттенок. Когда она стала прозрачной, я снял колбу со стола.

Эликсир Ветрового Клыка готов и теперь он восстановит то, что не восполнишь обычным отдыхом, а заодно немного расширит пропускную способность каналов тех, чей дар связан с ветром.

Я разлил содержимое на две равные порции в чистые мензурки и отправился на улицу. Мирослава нашлась на краю участка, возле забора с Савельевыми. Рядом замер грузовик с буровой установкой на платформе. Четверо мужиков в заляпанных комбинезонах возились вокруг него, выставляя опорные домкраты. Рослый бригадир с загорелым лицом стоял рядом с Мирой и озабоченно качал головой.

– Госпожа, я вашу заявку видел, глубину обсудили, всё понятно, – гудел он басом. – Но предупреждаю сразу: на возвышенности восемьдесят метров это минимум. А может и на все сто уйдём, прежде чем до водоносного горизонта доберёмся.

– Цена за дополнительные метры в договоре прописана, – ответила Мира. – Мне важнее, чтобы вы в оговорённый срок управились.

– Если грунт сюрпризов не преподнесёт, – будто заранее защищаясь произнес бригадир. Но нарвавшись на холодный взгляд Миры, быстро добавил: – А так‑то, насос поставим сразу, как вода пойдёт.

– Хорошо, – кивнула Мирослава. – Тогда приступайте.

– Оторвись на минуту, – обратился я к девушке, когда ее собеседник уже подошел к своим и начал им что‑то эмоционально втолковывать.

Мира повернулась ко мне, я демонстративно качнул обе мензурки, их содержимое красиво переливалось холодным стальным блеском.

– Что пьём? – спросила Мира, взяв в руку одну и подозрительно покосившись на жидкость.

– Раньше я называл это эликсиром Ветреного Клыка. Состав был немного другой, но принцип тот же. Для твоего Дара будет полезно. И для моего тоже.

– Грозой пахнет, – заметила девушка, принюхавшись.

– Хороший знак, – кивнул я и поднял свою мензурку. – За род Северских.

– За род Северских, – произнесла она и чокнулась своей мензуркой о мою.

Жидкость была тёплой, однако ощущалась практически ледяной. Фантомный холод быстро расходился по телу, но также быстро исчезал, оставляя после себя усиленные и прочищенные каналы Силы.

Мира резко выдохнула, слегка напрягшись. Она посмотрела на свою правую ладонь, сжала и разжала кулак. Вокруг пальцев на секунду сгустился воздух.

– Мощно, – выдавила она.

– В течение нескольких часов полностью усвоится, – кивнул я. – Не пытайся пока использовать Дар на полную. Пусть каналы привыкнут.

Она успел лишь кивнуть, когда позади меня раздался радостный голос Игоши:

– Антон Игоревич! Антон Игоревич!

Повернувшись, я увидел несущегося в нашу сторону мальца.

– Случилось! Только что! – выпалил он, как только наши взгляды встретились. – СПС выставили новый контракт! Иглоходы!

Мирослава непонимающе посмотрела на Игошу. Он так торопился, что провода зарядки для ноутбука плелись за ним по траве.

– Вы говорили, нам эти монстры нужны! – с энтузиазмом проговорил он, вручая мне ноутбук.

Я вчитался в текст заказа: стая иглоходов, число особей не определено. Особые отметки: шипы на спине содержат парализующий яд, атакуют группой, способны зарываться в грунт и асфальт. Нахождение: улица Полушкина Роща, точное местоположение после одобрения заявки на заказ. Заявки на бронирование принимаются.

Что ж, раз принимаются, то надо отправлять.

Хотя…

Я подозрительно покосился на экран компьютера, размышляя о том, сколько всего заявок прямо сейчас подают? А выберут ведь только одну.

Нельзя так рисковать.

Эх… Как любил говорить Шестой: «Стучите, и вам откроют». И после этих слов он выбивал с ноги дверь.

Достав телефон и найдя нужный контакт, я решил поступить схожим образом.

Глава 20

Игоша нахмурился, тыкая пальцем по кнопке под основной клавиатурой ноутбука. Я же почти нажал на зеленую кнопку вызова на телефоне, однако же решил выслушать в чем проблема.

– Антон Игоревич, не получается, – произнес малец растерянно. – Система бронирования выдаёт ошибку. Написано: «Данный контракт недоступен для бронирования в стандартном порядке. Обратитесь в ближайшее отделение СПС».

– Попробуй ещё раз, – велел я с интересом.

Игоша повторил попытку. Экран мигнул, страница обновилась и выдал ту же надпись.

– Та же ерунда, – вздохнул парнишка. – Может, контракт уже кто‑то забрал?

– Разве тогда бы контракт не получил пометку, что находится на исполнении? – покачал головой я.

– А ведь правда… – задумчиво проговорил он. – Висит открытым всё ещё.

Я удовлетворительно хмыкнул, похоже, в самом деле придётся действовать иначе, как я и предполагал. Предчувствие!

Ну или Структура тихо шепнула.

Улыбнувшись, я нажал на зеленую кнопку и приложил трубку к уху.

Номер майора Коновалова из СПС я записал ещё при первом визите в контору, когда я получал контракт на буревестников в Белкино. Оформлявшая бумаги Люся указала его номер в тексте контракта для экстренной связи – тогда я решил, что вряд ли буду звонить офицеру СПС по пустякам, но сейчас повод был далеко не пустяковый.

– Слушаю, – раздался резкий голос майора.

– Это Северский, – спокойно ответил я. – Помните меня?

– Северский… – проговорил он. – А, Антон Игоревич! – Тон Коновалова заметно смягчился, хоть и не утратил деловой хватки. – Как вас забыть? К тому же, когда о вас постоянно кто‑нибудь справки наводит.

Сейчас подобное меня едва ли удивляло, учитывая, что всем постоянно что‑то от меня нужно. Службы Безопасности разных родов собирают всю доступную информацию из всех возможных источников.

По сути, только что майор так легко и непринужденно сделал мне дружеское предупреждение, мол, осторожнее, тобой интересуются.

Запомним.

Впрочем, сейчас главное другое.

– Рад это слышать, – спокойно ответил я. – Надеюсь, характеристику мне даете положительную?

– Через кого наводят, те рассказывают как есть, – отозвался майор. – Но если резюмировать, то все сводится к тому, что вы человек… интересный. И раз уж на то пошло, Антон Игоревич… Не хочу быть навязчивым, но позволю себе напомнить: программа рассрочки от СПС предполагает регулярное погашение задолженности трофеями. А у вас, учитывая все ваши сражения с монстрами, набралось их немало. Когда планируете начать отдавать?

Ну конечно… Стоит обратититься к служителям государства, как тебе тут же напомнят про долги.

– Долг никуда не денется, Андрей Викторович, – произнёс я ровно, припомнив имя и отчество майора. – Сроки я знаю, график помню. Но я по другому вопросу. Хочу забронировать контракт на иглоходов. Улица Полушкина Роща.

Я замолчал, ожидая ответа.

– Иглоходы… – голос Коновалова мгновенно изменился. Из расслабленно‑ироничного стал снова собранным. – Контракт выложили буквально только что, а вы звоните напрямую мне. Притом, что на нашем сайте хватает других интересных контрактов.

– Мне интересен этот, – спокойно ответил я.

Майор помолчал пару секунд, что‑то прикидывая. А затем выдохнул и быстро произнес:

– Антон Игоревич, я ценю вашу решительность. Вы доказали, что можете работать по тварям куда серьёзнее белого ранга. Но этот контракт мы не можем выдать группе из трёх человек. Даже я не могу этого сделать.

– Определенное количество бойцов в группе обязательное требование? – уточнил я.

– Обязательное, – отчеканил Коновалов. – Минимум семеро в боевой группе. Иглоходы зарываются в грунт и атакуют снизу. Их шипы содержат парализующий яд. Если тварь выскочит под ногами и парализует бойца, кто‑то должен его вытащить и прикрыть. Группа из троих просто не справится с периметром. Потеряете одного, и остальных двоих они доедят в течение минуты. Я знаю, о чём говорю.

– С нашей последней встречи состав моей гвардии изменился, – ответил я без промедления. – Семеро у меня наберется.

Майор выдержал паузу, что‑то обдумывая. Даже через телефон, казалось, я мог услышать как в его голове крутятся шестеренки.

– Зато ваше рвение с нашей встречи ничуть не изменилось, – наконец произнёс он. – Но есть ещё одно условие. С вашей группой пойдут три представителя СПС. Это тоже обязательно, и тут без вариантов.

– Зачем? – спросил я, хотя уже догадывался.

– Кости иглохода содержат минеральные соединения второго порядка по классификации ценности ресурсов Срезов. Это стратегический ресурс. СПС обязано контролировать весь процесс добычи, и кости с Ядрами забирают наши люди. Сразу на месте, без промежуточных звеньев. Но зато по хорошей цене. В вашем случае они пойдут в оплату долга по повышенному тарифу. На руки вы получите выплаты за сам контракт.

Пу‑пу‑пу…

Вот это уже неприятно. Надзиратели во время боя и мгновенная передача им трофеев?

Жалко… Кости и Ядра иглоходов мне тоже бы не помешали. Хотя конкретного запроса у меня на них прямо сейчас нет – точить глифы некогда.

Главная ценность иглоходов для меня в другом – в их органах и железах. Мне нужно вылечить кучу людей – и своих гвардейцев, и Браунштейна, и… да много кого. Но у меня нет сырья для приготовления разных эликсиров.

И поход за иглоходами может приблизить меня к решению одной из задач.

Хм…

Будет сложнее получить желаемое, но это не значит, что невозможно. Все возможно, если ты обладаешь необходимыми знаниями и силой.

Да и деньги за контракт нам лишними уж точно не будут. Тоже приятный бонус.

Прежде всего для Миры.

– Я согласен, – спокойно ответил я.

– Почему‑то я в этом даже не сомневался, – отозвался Коновалов, и мне показалось, что он улыбается.

– Когда появились монстры? – задал я наиболее важный для меня вопрос.

– Три недели назад был Срез, после которого мы обнаружили двух иглоходов в разных частях Ярославля и уничтожили их, – подумав пару секунд, обстоятельно сообщил майор. – После этого их больше не встречали и надеялись, что выбили всех. Но увы, иглоходов оказалось гораздо больше и, видимо, они сразу ушли в грунт, а в конечном итоге сбились в стаю. Мы зафиксировали выход стаи на территории завода синтетического каучука – со вчерашнего вечера они снова начали проявлять активность и сожрали пятерых. Еще двое рабочих на складе получили ранения шипами, один в тяжёлом состоянии. Территория оцеплена, но гражданские объекты рядом, так что тянуть нельзя.

Выслушав его, я быстро переспросил:

– Три недели? Ровно?

– Эм… – растерялся майор, – Разве это так важно?

Несмотря на его вопрос, я слышал шелест бумаги через телефон, будто Коновалов что‑то искал в своих записях.

– Меня очень интересуют монстры из Срезов, – не стал скрывать я. – Хочу правильно подготовить свой род к борьбе с ними и собираю всю информацию. Сами понимаете – долг аристократа защищать земли Империи.

– Хм… Похвально, – хмыкнул он. Отчего‑то мне показалось, что майор не очень‑то поверил в мою речь. Однако же ответ он дал: – Да, завтра утром будет ровно двадцать одни сутки с того Среза.

– Благодарю, – как можно спокойнее произнес я. – Куда ехать?

Пока майор объяснял, где назначена точка сбора, я думал о другом.

Иглоходы – лишь первая ступень моего плана. Но, как оказалось, времени у нас в обрез. Их двадцать первая ночь будет сегодня…

Нужно поторапливаться.

– Будем через тридцать‑сорок минут, – прикинув местоположение, быстро произнес я. – Ваши люди успеют?

– Наши – всегда успеют, – без тени сомнения ответил майор.

– Тогда до связи.

Я отключился и тут же достал рацию:

– Петрович, Свят, срочный сбор у «Егеря».

Затем я повернулся к Мирославе, которая, судя по выражению лица, слышала достаточно, чтобы сделать для себя выводы.

– Охота? – коротко спросила она.

– Охота, – подтвердил я. – Помимо нас с тобой нужны еще пятеро. Плюс с нами пойдут трое от СПС, они будут наблюдать и заберут кости с Ядрами. Выезжаем как можно скорее.

Едва заметно кивнув, Мира помчала готовиться к предстоящему сражению. Девушка даже не думала спорить с моим решением взять её на охоту. Напротив, я чувствовал её азарт и желание помочь своему Роду.

Ко мне подошел Свят, и я поручил выделить мне трех гвардейцев, которые по мнению главы гвардии точно не помрут во время боя с иглоходами.

– Двух, – тут же поправил меня Святогор, в глазах которого уже разгорался азарт битвы. – Я нужен тебе там, Первый. Клин останется здесь за главного.

– Нет, Свят. Ты нужен здесь, – твёрдо произнёс я. – Сегодня прибывают новые бойцы, их надо принять и осмотреть. Меня не будет, как и Миры, и даже Петровича. Но мне необходима уверенная защита родового гнезда.

По лицу Свята было видно, что возразить ему хочется гораздо сильнее, чем позволяет дисциплина. Он сильно нахмурился и поджал губы.

– Охота на монстров никуда не денется, – продолжил я. – Но в условиях дефицита бойцов мне нужен здесь кто‑то, на кого я могу положиться.

Святогор скрипнул зубами и коротко кивнул.

– Лапа, Цицерон, Клин, – хмуро перечислил он и направившись к выходу за забор, не оборачиваясь добавил: – Пойду готовить их к выезду.

В этот момент со стороны ворот показался Петрович. Он молча кивнул Святу, когда проходил мимо него, а затем бодро и деловито зашагал ко мне на встречу. За ним, не отставая, семенил кряжистый мужик в кепке – Михалыч.

– Антон Игоревич, – обратился ко мне Петрович. – Насчет утреннего разговора. Сейчас как раз с Михалычем потолковали. Мужики его старостой уже назначили. Единогласно, между прочим.

– Не единогласно, – буркнул Михалыч, стаскивая кепку. – Степаныч воздержался.

– У Степаныча корова не доена была, – отмахнулся Петрович. – В общем, Антон Игоревич, я Михалычу уже объяснил, что к чему. Он мужик хозяйственный, с рабочими общий язык найдёт. За территорией присмотрит, опять‑таки. А я полагаю сейчас для другого нужен?

Я молча кивнул и повернулся к новоявленному старосте.

Под моим взглядом Михалыч замялся, покрутил кепку в руках и, глянув на меня исподлобья, проговорил:

– Ваше благородие, я вообще‑то шёл про ренту спросить. А Михаил ваш меня тут того… впряг.

– Впряг по делу, – кивнул я.

Сказать что‑то мужик не успел – за нами послышался какой‑то шорох, я обернулся и замер.

Из дома вышла Мирослава и остановилась на крыльце. Переоделась девушка быстро – сейчас на ней были тёмные тактические штаны, заправленные в берцы, и куртка из того же комплекта. Одежда отлично подходила ей по размеру… Заказть успела, что ли, пока я медитировал? Волосы Миры были убраны в тугой узел, на поясе привычно болтались ножны с подаренным клинком.

Молодец, однако. И ведь ещё минуту назад стояла тут в домашнем!

Михалыч при виде неё забыл, что собирался сказать и молча таращился на госпожу.

– Покажи старосте список работ на сегодня, – поймав взгляд Миры, велел я. – Что нужно проверить, на что обратить внимание. Если бурильщик спросит про вторую скважину, пусть ждут нашего возвращения.

– Хорошо, – кивнула она.

Мира быстро вводила Михалыча в курс дела, а я тем временем проскользнул в лабораторию. Собрал герметичные пакеты для транспортировки частей монстров и прихватил несколько мелких склянок. Также взял концентрат зелья восстановления, на экстренный случай. Весь этот набор аккуратно поместился в небольшую сумку.

Через три минуты все были уже в «Егере». Петрович за рулём, справа от него Игоша, на втором ряду я и Мира. Гвардейцы разместились в кузове.

Лапа проверял автомат и негромко бубнил что‑то Цицерону. Клин разминал правую руку, сжимая и разжимая кулак. Мира пристроила автомат стволом вверх и придерживала его коленом. Подаренный мною у ручья нож висел на поясе. Лицо у неё было спокойным и сосредоточенным.

Святогор стоял у ворот, скрестив руки на груди. Рядом с ним топтался Михалыч, уже нагруженный списком дел от Миры и явно не до конца понимающий, как из простого похода за рентой он вдруг оказался исполняющим обязанности господского управляющего.

– Удачи, Первый, – пожелал Свят. – Сегодня счёт трупов будет в твою пользу. И чтобы я не сильно расстраивался, привези мне хотя бы шип на память.

– Привезу, если СПС не отберёт, – хмыкнул я. – Поехали, старый.

Петрович завёл двигатель, и «Егерь» плавно тронулся с места, неспешно минуя свежие заборы, чьи‑то заботливо ухоженные грядки и голема Мишку – тот застыл у калитки бабы Гали, провожая нас неподвижным каменным взглядом.

– А теперь даю вводную, – произнес я, обращаясь сразу ко всем.

Глава 21

Уже из «Егеря» был хорошо виден масштаб завода. За забором с колючей проволокой, вдоль которого мы ехали уже минут десять, угадывались очертания корпусов, труб и колонн. Но благодаря Руне Ощущения я «видел» куда больше: под землёй раскинулась разветвлённая сеть трубопроводов, тянущихся во все стороны. И в них бурлило огромное количество того, что в этом мире именуют «химией».

Горячие химические составы, мчащиеся по трубам, мощно фонили для моей Руны. Не привык я к такому скоплению сложных веществ в одном месте.

У КПП выстроилась очередь из фур, водители которых, судя всему, ожидали открытия завода. Некоторые из них стояли кучками и курили у машин, и с ленивым любопытством косились на наш «Егерь». Петрович свернул левее, к отдельному въезду, обозначенному полосатым шлагбаумом и табличкой «Служебный». Рядом с шлагбаумом стоял тяжёлый броневик с эмблемой СПС на борту.

А рядом с ним стояли трое людей в военной форме.

Первого я узнал сразу и сильно удивился. Майор Коновалов собственной персоной! Я почему‑то думал, что он пришлёт кого‑нибудь из подчинённых, но он приехал лично.

Рядом с ним стоял мужик лет сорока с коротко стриженными тёмными волосами. Руки у него были мощные – висящий на трехточечном ремне автомат на их фоне казался игрушечным. Разгрузочный жилет был набит магазинами с патронами, от которых фонило магией. Артефактные. Пусть и не особо мощные, зато в магазинах нет ни одного «обычного» патрона.

Третьей была женщина, которая, пожалуй, выглядела, пожалуй, даже внушительнее своих спутников – густые светлые волосы были собраны в высокий хвост, на шее висела арафатка, а лицо пересекал явно старый шрам от лба до скулы, прерываясь лишь в области глаза. Но не шрам главное, а рост – в ней было под два метра, а руки и ноги от набухших мышц были толстыми, как бревна. На ее широкой спине висел укороченный карабин.

Петрович притормозил у шлагбаума. Я выбрался из кабины и сразу направился к бойцам СПС.

– Антон Игоревич, – зашагнул мне навстречу Коновалов, протягивая руку. – Быстро добрались.

– Не ожидал увидеть вас лично, Андрей Викторович, – ответил я, пожимая его ладонь.

– Иглоходы, – коротко пояснил майор, будто это слово всё объясняло. – Позвольте представить моих людей. Старший лейтенант Громов, – он кивнул на коренастого. – И старший сержант Шведова.

Громов никак не отреагировал на эти слова, лишь оценивающе посмотрел на меня и на «Егерь». Посмотрел безэмоционально, как, возможно, уже смотрел на десятки и сотни бойцов до нас, с которыми ему приходилось работать раньше. Шведова же коротко кивнула.

Из кузова «Егеря» спрыгнули Лапа, Цицерон и Клин. За ними Мирослава мягко приземлилась на ноги. Петрович заглушил двигатель и выбрался из кабины, а Игоша вылез через другую дверь.

Лапа, бросив взгляд на Шведову, на секунду замер, после чего неестественно кашлянул, пригладил бороду и повернулся к Цицерону.

– Цицерон, – произнёс он вполголоса, но достаточно громко, чтобы услышали все. – Мне уже нравится этот контракт.

– Лапа, – бросил я, не оборачиваясь.

– Молчу, командир, – тут же опустил взгляд наш медведоподобный здоровяк.

Коновалов окинул взглядом мою группу и задержался на Игоше. Малец стоял рядом с Петровичем и старался выглядеть как можно серьёзнее – но, как ни старался, слиться с окружением у него не получалось. И это при том, что за дни моего «отсутствия» не то Мира, не то Свят и ему подобрали костюм по‑размеру – теперь даже бронежилет смотрелся на парнишке адекватно.

– Это кто? – спросил майор с таким неодобрением в голосе, словно едва сдерживался, чтобы не добавить: «уберите ребёнка».

– Игоша, – представил я парня. – Мой одарённый помощник.

– Одарённый, – повторил Коновалов без выражения. – Ему сколько лет хоть?

– Достаточно, чтобы спасать жизни своим товарищам, – ответил я ровно, не сводя взгляда с Коновалова.

Здоровяк Громов с брезгливостью уставился на Игошу сверху вниз. Мальчишка не отвёл взгляда, хотя боец СПС и нависал над ним точно шкаф.

– У меня конфеты кончились, – с сарказмом пожала плечами Шведова и развернулась вполоборота.

– Зря ухмыляетесь, – вступил в диалог Клин, встав рядом с Игошей. – Парень во время боя такие чудеса творит, что вы ещё «спасибо» скажите.

– А если хочешь конфет, то можем сходить до магазина после боя. Правда, тут неблизко, – выйдя чуть вперед и глядя на Шведову, хмыкнул Лапа.

Старший сержант окинула его насмешливым взглядом и усмехнулась:

– Ходилка еще не выросла.

Лапа явно порывался доказать ей, что все у него в порядке с «ходилкой», но я выставил перед ним руку и он тут же замер.

– Антон Игоревич, – произнёс Коновалов, хмуро взглянув на Шведову. От его взгляда двухметровая воительница вздрогнула и вытянулась по стойке смирно. Майор повернулся ко мне и продолжил: – Я вас уважаю, и в состав вашей группы вмешиваться не имею права. Но задача у нас серьёзная и рискованная. Каждый боец на счету.

– Понимаю, – кивнул я. – И именно поэтому Игоша идет с нами, и с ним ничего не случится.

Несколько секунд майор осматривал нашу команду, затем тяжело выдохнул и изрек:

– Ладно. Дело ваше. Идёмте.

Прежде чем направиться за майором, я вернулся к «Егерю» и открыл ящик под задним сиденьем. Там ждал своего часа «Северный ветер» – артефактный ятаган, который подарил мне виконт Прудников после того, как я здорово помог ему в окрестностях Белкино. Я открыл футляр и взял клинок за рукоять. Янтарный кристалл на навершии чуть вспыхнул, почувствовав и узнав мою Силу.

Я закрепил ятаган на спине – подходящие для него ножны Святогор нашёл ещё пару дней назад среди трофеев – и быстро нагнал остальных.

Заметив мой клинок, Коновалов задержал взгляд на кристалле – похоже, оценил уровень артефакта. Шведова тоже смотрела не без интереса, а вот Громова мой меч вовсе не заинтересовал.

За шлагбаумом нас встретил начальник охраны, с рацией на поясе и гербом владельцев завода на нагрудной нашивке. Он представился Олегом Ивановичем Кравцовым.

– Провожу вас до периметра, – сказал он и зашагал вперёд.

«Я буду рядом», – послал мыслеголос Рух, прилетевший с нами.

«Оставайся в небе, – ответил я. – Не вмешивайся без крайней необходимости».

Мы двинулись за главой охраны по широкой асфальтовой дороге. Слева тянулись корпуса цехов, каждый длиной с добрый квартал. И у каждого корпуса, у каждого склада стояла серьезная охрана – матерые бойцы в полной экипировке, с автоматами и артефактными клинками. У большинства из них имелись небольшие, но развитые и натренированные Источники.

– Внушительная охрана для завода, – заметила Мирослава, шагавшая слева от меня и внимательно оглядывающаяся по сторонам.

– «Синтетический Каучук» принадлежит графскому роду Вяземских, – не оборачиваясь, пояснил Кравцов. – Четвёртый по объёму производитель каучука в Империи.

Мирослава внимательно осмотрела очередной пост охраны, мимо которого мы проходили, и негромко произнесла:

– С таким вооружением и количеством бойцов можно было бы и самим зачистить территорию от монстров.

– Можно было, – отозвался Коновалов, который шёл чуть впереди и, очевидно, слышал каждое слово. – Но зачем, если проще заплатить?

– Это одна из причин вашего участия? – Мира чуть ускорила шаг, поравнявшись с майором Коноваловым.

– Деньги? – усмехнулся он.

– Результативность.

– Да, – коротко ответил он. – Вяземские оплачивают контракт, СПС обеспечивает исполнение, кости и Ядра уходят в Имперский фонд. Все довольны. А заводская охрана продолжает делать то, для чего её нанимали: защищать производство от людей, а не от тварей.

Кравцов, не замедляя шага, вставил:

– Наши бойцы обучены противостоять диверсиям, промышленному шпионажу, занимаются охраной периметра от конкурентов и недругов рода. Род Вяземских привык вести дела жёстко и эффективно, потому последних хватает. Мы готовим бойцов под войну с людьми. Годами готовим! Знаете, сколько стоит обучить одного гвардейца до уровня, на котором он способен противостоять диверсионной группе?

Вопрос был риторический, но, уверен, Святогор, если бы был сейчас с нами, с ходу мог бы назвать точную цифру.

– Много, – всё же ответил Кравцов. – Очень много. А монстр из Среза за секунду убивает такого бойца, и все вложения летят к чертям. Двое из вчерашних погибших были одарёнными представителями охраны. Они даже не успели ничего предпринять… Так что да, контракт с СПС для нас предпочтительнее, чем бросать своих людей на тварей, к противостоянию с которыми они не готовы. Пусть каждый занимается своим делом.

Мирослава молча кивнула, принимая объяснение. Я, в целом, тоже был согласен с Кравцовым.

Но в частности – нет. Хороший воин имеет специализацию, а лучший способен побеждать любых противников. Я привык быть лучшим и окружать себя такими же.

Мы миновали ещё один пост охраны. Впереди виднелся длинный производственный цех. Между забором и стеной цеха тянулась полоса разрытого асфальта. Края ям были неровные и рваные.

– Там вылезли, – Кравцов остановился и указал на ямы. – Первый раз вчера вечером.

Коновалов извлек из кармана тонкий планшет и открыл на нём карту.

– Так, – задумчиво произнес он, показывая мне экран и тыкая пальцем в левый верхний угол: – Здесь зафиксированная зона активности тварей. Цех номер семь, складская зона и трубопроводный коридор. Площадь зачистки примерно сто двадцать на двести метров, но это лишь приблизительные данные. Разумеется, периметр может расшириться. Господин Северский, ваши люди готовы?

– В рабочем режиме, – ответил я.

– Тогда разбиваемся по группам и заходим, – сказал Коновалов, убирая планшет. – Шведова, Громов, вы со мной в центре. Контролируем, фиксируем, огонь по готовности. Господин Северский, давайте выставим общую частоту на рациях. С нами на связи будет корректировщик, сможет передавать данные с камер беспилотников. Вашим людям нужна вводная по иглоходам?

– Вводную я уже им дал, – мотнул головой я. – Но кое‑какие приготовления перед началом охоты ещё сделать не помешает.

* * *

Перед рейдом я наложил на бойцов «воздушный саван». Сейчас я мог создавать более сильные воздушные коконы, чем пару недель назад. И если приглушение движений против чувствительных иглоходов толком не поможет, то внешняя защита от пары шипов лишней точно не будет.

Пока я делал пасы руками, выпуская энергию, Коновалов внимательно наблюдал за этим процессом. Закончив, я повернулся к нему и предложил:

– Вашим тоже могу.

Майор явно сомневался – любой одарённый, пускающий Силу в чужое тело, по определению вызывает недоверие. Но майор был прагматиком, и к тому же очень сильным одаренным. Он чувствовал, что моя техника не вмешивается в каналы Силы и Источник, а всего лишь покрывает тело особым воздушным слоем.

– Давайте, – кивнул он и улыбнулся: – Лишняя защита никогда не будет лишней.

Первым я накрыл «саваном» самого майора, и он благодарно кивнул. Затем Громова – этот тип при прикосновении к его телу моей Силы нервно дернул плечом. Шведова же, когда до нее дошла очередь, просто ухмыльнулась.

Разделившись на пары, мы двинулись вперед осторожными, но стремительными шагами, выдерживая дистанцию друг от друга.

Я активировал Руну Ощущения, когда до здания оставалось метров тридцать. К моему удивлению, в подземных трубопроводах уже не было горячей химии. Хотя, если подумать, это вполне логично, учитывая, что завод временно прекратил работу. Тем не менее, следы органических веществ по‑прежнему ощущались довольно отчётливо.

И среди всей этой сложной палитры химических соединений я всё‑таки уловил движение. К счастью, не прямо под нами – а где‑то впереди.

– Кратчайший путь к месту последних нападений – вон там, – тихо сказал Коновалов, указывая на трубопроводный коридор, тянувшийся вдоль стены корпуса.

– Нет, – отрезал я, чувствуя в том месте повышенную активность под землёй. – Слишком узко. Если ударят снизу и с боков одновременно, деваться нам будет некуда.

– Резонно, – прикинул майор расклад и кивнул. – Тогда обходим через площадку к воротам цеха.

– Петрович, Игоша, – обратился я к обоим. – Оставайтесь пока здесь, снаружи. Обзор на ворота цеха и подходы отсюда неплохой. Старый, работаешь по всему, что покажется. Игоша… – я покосился на малого, прикидывая эффективность. – Сам выбирай момент, чтобы эффект был максимальный.

Можно было бы и сейчас попросить его наложить на нас усиления, но монстры пока не показались, а любое использование эффекта вне боя будет бездарной тратой Игошиных Сил.

– Понял, – кивнул Петрович и занял позицию за массивной жёлтым погрузчиком. Придирчиво оглядевшись, он установил «Слонобой» на заставшие на уровне головы вилы этой складской машины. Игоша пристроился за спиной старика, провожая нас внимательным взглядом.

Мы двинулись к воротам. И хотя освещение в цеху работало, Цицерон и Клин, идущие первыми, инстинктивно включили фонари на автоматах – никогда не знаешь, когда во время боя могут случиться проблемы с электрикой.

Спустя несколько шагов асфальт под ногами вдруг задрожал. Вопреки ожиданиям, первый иглоход ударил не из‑под земли – он резко вылез из трещины, которую можно было счесть обычным разломом в бетоне. У нас была буквально секунда, чтобы разглядеть тварь – размером с крупную собаку на коротких мощных лапах, вся спина утыкана костяными шипами. Вместо глаз у монстра были кожистые наросты, под которыми прятались органы вибрационного чутья.

Издав утробный звук, иглоход выгнул спину, и тут же веер из пяти костяных игл полетел в сторону Клина. Все это время я отслеживал передвижение тварей, так что вскинул руку, выпуская Силу ещё до того, как монстр атаковал. Стена сжатого воздуха встала между моим гвардейцем и шипами. Иглы вонзились в невидимую преграду, потеряли скорость и осыпались на бетон.

Цицерон вскинул автомат и дал очередь, но тварь уже нырнула обратно в трещину. Пули просто высекли бетонную крошку из стены ближайшего здания.