Текст книги "Приручить 7-го (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Помахав ему в ответ, как сумасшедшая кошатница, я чуть не сломала шею, когда спешила к нему, споткнувшись о свои меховые тапочки, а затем поскользнувшись на особенно обледенелом участке подъездной дорожки.

– Господи, – усмехнулся Джерард, обнимая меня за спину и оттаскивая в безопасное место, прежде чем я успела упасть на задницу. – Эти тапочки – несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти. – Поставив меня обратно на ноги, он осмотрел их с озорным блеском в глазах. – Я люблю их.

– Ты не должен был говорить моим тапочкам, что любишь их, Джерард, – пожаловалась я, сжимая в кулаке перед его комбинезона. – Ты должен был сказать мне.

– Правда? – Он склонил голову набок. – Я думал, это уже само собой разумеющееся.

Мое сердце забилось быстрее, и я покачала головой. – Я, ах, я не… Я имею в виду, я не была слишком уверена, что ты все еще любишь.

– Любовь – это не кран, Клэр, – сказал он, сокращая расстояние между нами. Волна эмоций захлестнула меня, угрожая поглотить до потери сознания. – Так просто не выключается.

– Да, – согласилась я с тяжелым вздохом. – Да, это не так.

– Итак. – Сделав безопасный шаг назад, он засунул руки в свою сумку с кенгуру и пожал плечами. – Хочешь поговорить?

Да, мне хотелось кричать во всю глотку, но страх прогнать его заставил меня подавить волнение и вместо этого робко кивнуть ему.

Поскользнувшись на подъездной дорожке, я пошла в ногу с ним, когда мы двинулись знакомым маршрутом к домику на дереве. Это было путешествие, в которое мы отправлялись тысячи раз, но на этот раз на нас навалился тяжелый груз. Как будто надвигающаяся взрослая жизнь, печаль и надежда сплелись в одно сложное утяжеляющее одеяло.

– Осторожно, – я не смогла удержаться от крика, когда первой взобралась наверх, а затем увидела, как Джерард чудом избежал луча, который чуть не убил его секирой во время нашего последнего предприятия. – На этот раз папы нет дома, чтобы спасти тебя.

– Забавно, – задумчиво произнес он, осторожно обходя балку, прежде чем сесть на пол домика на дереве напротив меня. – Он действительно ушел в этом году?

– Ага. – Я кивнула, повторяя его действия, сев напротив него, скрестив ноги. – Он пригласил маму поужинать и выпить.

– Иисус. – Потирая челюсть, он бесцельно огляделся. – Это впервые.

– Первая новогодняя ночь после аварии, – согласилась я.

– Хм.

Не в силах ничего с собой поделать, я позволяю своему взгляду блуждать по Джерарду, впитывая его, все время сопротивляясь желанию броситься в его объятия. Для этого между нами было слишком много невысказанных слов. Сначала нужно было поговорить.

– Итак, ах …– Ухватившись за свободную нить, Джерард снова огляделся вокруг, прежде чем, наконец, сосредоточить свое внимание на мне. – Давай просто покончим с этим, а?

– Хорошо. – Кивнув в знак согласия, я резко втянула воздух. – Но прежде всего, могу я просто сказать, что мне очень жаль за то, как все вышло, Джерард.

– Как это вышло, – медленно повторил он. – Не хочешь ли ты сказать, что сожалеешь о том, что это вообще вышло?

– Нет, я имею в виду, что сожалею о том, как все вышло, – подтвердила я, укрепляя свою решимость. – Я не могу сожалеть о том, что вступилась за тебя, Джерард. Я не буду.

– Это было не твое письмо, чтобы его читать, Клэр.

– Нет, это не так, – неуверенно согласилась я. – Но это также не было твоим бременем, которое ты мог нести в одиночку, Джерард.

Он долго смотрел на меня, прежде чем его плечи обреченно опустились. – У меня все было хорошо. – Он опустил голову, когда заговорил. – У меня все было просто отлично, Клэр.

– Нет. – Я покачал головой. – Нет, не было.

– Как ты можешь так говорить? – требовательно спросил он жестким тоном.

– Потому что я знаю тебя лучше, чем саму себя, – возразила я, не желая отступать в такой колоссальный момент. – Мне только жаль, что я не увидела знаков раньше.

– Знаки, – пробормотал он себе под нос.

– Да, Джерард, знаки, – отрезала я настойчивым тоном. – Мы все тебя здесь подвели. Все до единого, и за это я чертовски сожалею. Я должна была увидеть признаки. Я должна была быть той, к кому ты мог бы прийти, но я не была, и я никогда не прощу себя за это.

– Клэр, пожалуйста. – Он застонал, как от физической боли. – Мы можем не делать этого?

– Мы должны, – настаивала я, слыша разбитое сердце в собственном голосе. – Джерард, мы должны поговорить об этом. Мы должны.

– Я никогда не причинял тебе боли, – выдавил он, его глаза вспыхнули эмоциями, когда он встретился с моими. – Я никогда никому не причинял боли. Я был хорошим человеком, делал хорошие вещи, соблюдал приличия, и мне не нужно было, чтобы весь гребаный мир знал, какой я слабак!

– Ты думаешь, что ты слабый? – У меня отвисла челюсть. – Джерард, ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала.

– Чушь собачья, – огрызнулся он в ответ. – Сейчас я чувствую себя более беспомощным, чем когда мне было семь, Клэр.

– Правда? – Я резко втянула воздух, чувствуя ужас. – Почему?

– Потому что все знают. – Тяжело дыша, он протянул руку и запустил ее в свои светлые волосы. – Я так чертовски унижен, и я ничего не могу с этим поделать. Для меня нет кнопки перемотки назад, Клэр. Меня будут клеймить как жертву до конца моей жизни. – У него вырвалась болезненная дрожь. – Я не знаю, как мне смотреть в лицо школе на следующей неделе, не говоря уже о команде и всех моих друзьях.

– С высоко поднятой головой, – выпалила я, отчаянно желая утешить и подбодрить его. – Потому что ты здесь не сделал ничего плохого! – Мое сердце разбилось из-за него, и я не смогла удержаться, чтобы не потянуться к его руке. – Я никогда не хотела причинять тебе боль. – К счастью, он не оттолкнул меня. Вместо этого он позволил мне переплести его пальцы с моими. – Но я не смогла сохранить это в секрете.

– Я знаю, что ты не смогла, – донесся его прерывистый шепот. – Но теперь я не уверен, смогу ли.

Я почувствовала, как мое сердце раскололось. – Что это значит?

– Я никогда не хотел, чтобы ты знала об этом, Клэр. Об этой части меня. Об этом уродстве. – Он пожал плечами, сосредоточив внимание на наших соединенных руках. – И теперь, когда ты это делаешь, я не знаю, как нам двигаться дальше.

– Вместе, Джерард, – настаивала я. – Мы двигаемся вперед вместе. Потому что я все еще здесь, – прохрипела я, нуждаясь в том, чтобы он знал, что я никогда не уйду. Что я всегда буду здесь, рядом с ним. – Я все еще твоя Медвежонок-Клэр.

– Теперь все по-другому.

– По-другому – это не плохо, Джерард.

– Я не знаю, смогу ли я больше быть твоим Джерардом.

Возникло внутреннее ощущение, которое, как я могла только предполагать, было похоже на то, когда соломинка ломает спину верблюду, и я взорвалась.

– Как ты смеешь. – В ярости я отдернула руку и опустилась на колени. – Как ты смеешь говорить мне это?

– Клэр …

– Нет, нет, нет. – Покачав головой, я полезла к выходу, не останавливаясь, пока не оказалась у подножия лестницы и не направилась к задней двери моего дома.

– Господи Иисусе, Клэр, подожди минутку, ладно?

– Для чего? – крикнула я через плечо, услышав, как его шаги хрустят по обледенелой лужайке. Я взорвалась от разочарования, или от гнева, или от любви? Я не могла сказать, но эмоции бушевали у меня в груди и вырывались изо рта. – Чтобы ты бросил меня дважды? Я так не думаю, Джерард.

– Я пытаюсь обсудить это с тобой, – рявкнул он, хватаясь за дверь патио, прежде чем я успела захлопнуть ее. – Это то, чего ты хочешь, не так ли? Этот ужасный гребаный разговор? Я имею в виду, это должно быть то, чего ты хочешь. Вот почему ты рассказала этому чертову миру об этом письме.

– Нет, Джерард, я рассказал миру об этом письме, потому что хотела защитить тебя! Потому что я хотела справедливости для тебя. Потому что я хотела помешать педофилу издеваться над другими детьми! Ты ведешь этот разговор, потому что пытаешься отгородиться от меня, – возразила я в ответ, неохотно отступая в сторону, пропуская его на кухню. – Ты выводишь меня из себя, Джерард, потому что это то, что ты делаешь, когда дело заходит слишком далеко. Я прыгаю, а ты колеблешься. – Когда мы оба оказались в доме, я с громким стуком захлопнула дверь во внутренний дворик. – Это то, что ты всегда делал, и я больше не собираюсь с этим мириться.

– Ты серьезно?

– Я никогда в жизни не была более серьезной. – Я повернулась к нему лицом. – Я не буду извиняться за то, что сделала, потому что люблю тебя. Ты меня слышишь? Я люблю тебя, Джерард Гибсон. Я люблю мальчика, которым ты был, и я люблю мужчину, которым ты стал. – Издав разочарованный рык, я подошла к нему и положила руки ему на грудь. – И я буду защищать все твои формы, детка, мальчик или мужчина! Я буду бороться за тебя, даже если ты не сможешь сделать это сам, потому что так поступают лучшие друзья. – Сцепив пальцы в его комбинезоне, я сердито посмотрела на него, прежде чем добавить: – И я никогда не извинюсь за это.

Бурные серые глаза встретились с моими. – Ты не можешь любить меня так же.

– Ты прав, – согласилась я. – Потому что я люблю тебя еще сильнее.

– Не лги. – В этот момент его голос был душераздирающе уязвимым. – Пожалуйста, не говори этого, если ты серьёзно.

– Я люблю тебя сильнее, – повторила я непоколебимым тоном. – Я хочу тебя сильнее. Ты вызываешь у меня отвратительное влечение, Джерард Гибсон, и ничто в твоем прошлом не может этого изменить.

– Клэр. – Когда его руки легли на мою талию, по мне пробежала недозволенная дрожь. Зеркальная дрожь пробежала по его большому телу. – Я просто … Я не знаю, куда мне двигаться дальше.

Мое сердце разбилось еще немного больше от его признания, и, по правде говоря, я тоже не знала, но я знала, что мы должны были продолжать вместе. Итак, я сказала ему только это. – Мы, Джерард. – Протянув руку, я провела рукой по его волосам и одарила его, как я надеялась, ободряющей улыбкой. – Куда мы пойдем дальше. Мы команда, помнишь?

Меланхоличная смесь грусти и надежды наполнила его глаза. – Ты действительно это имеешь в виду, не так ли?

– Ага.

– Итак, что нам делать дальше, Медвежонок-Клэр?

– Ну. – Я пожала плечами. – Я могла бы начать с пожелания тебе счастливого Нового года, а ты мог бы продолжить, поцеловав меня.

– Это так? – Знакомая улыбка тронула его губы, и я впитала ее. – Тогда тебе лучше начать.

Прочистив горло, я улыбнулась ему. – С Новым годом, Джер…

Мои слова были поглощены его губами, когда они обрушились на меня.

Погруженная в ощущение его большого тела, прижатого к моему, его губ на моих губах и его кожи на моей, я поцеловала его в ответ с голодом, граничащим с безумием. Потому что каждая секунда паники, боли, вины и страха перед неизвестным, которые копились во мне с момента танца, вырывалась из моей головы в этот поцелуй.

– Я люблю тебя, – прошептал он, проводя губами от щеки к изгибу моей шеи. – Это всегда была ты, Медвежонок-Клэр.

Я знала, что он говорит правду, потому что для меня это было то же самое. Это всегда был он. Больше никто.

– Мне просто нужно немного времени, чтобы понять, кем я должен быть сейчас, – хрипло объяснил он, прервав наш поцелуй. – Я так долго прятался; я даже не знаю, кто я. – Прерывисто вздохнув, он положил руки мне на плечи и беззащитно пожал плечами. – И мне понадобится некоторое время, чтобы сделать это.

ЗМЕИ И ЛЕСТНИЦЫ

Джерард

Казалось, что все перевернулось с ног на голову.

Я знал, что это утверждение не имеет смысла, но именно так я чувствовал себя после зимнего бала. Кита не было, моя мать была в маниакальном режиме матери-вертолета, и я медленно терял самообладание, обнимая друг друга одно за другим.

Я хотел внимания и ласки своей матери примерно так же сильно, как нуждался в них сам, чего не было вовсе.

Потому что от этого стало только хуже.

Потому что это стало более реальным.

Мой секрет был раскрыт, весь мир знал, и я не мог изменить повествование. Меня публично объявили жертвой, и я чертовски ненавидел это.

Мысль о школе в понедельник была почти невыносимой, и, честное слово, я понятия не имел, как буду противостоять команде. По правде говоря, у меня было сильное желание продать душу за кнопку перемотки и стирания.

– Ты уверен, что тебе достаточно тепло, милый? – Спросила мама поздно вечером в субботу, когда зашла в гостиную, чтобы в сотый раз проверить, как я.

– Да, мам.

– Я могу подбросить в огонь еще один блок.

– Здесь достаточно тепло, мам.

– Теперь ты уверен, любимый? Потому что я не хочу, чтобы тебе было холодно.

– Мам, все, чего мне не хватает, это гребаного яблока во рту, и ты могла бы поджарить меня на вертеле, – выпалил я в ответ, указывая на ревущий огонь в камине, а затем на тот факт, что я был одет в шорты. – Расслабься, ладно? Я в порядке.

Беспокойство в ее глазах убедило меня, что она не намерена когда-либо снова расслабляться. – А как насчет тебя, Клэр, любимая? – Внимание мамы переключилось на блондинку, склонившуюся над кофейным столиком напротив меня, пытаясь заслонить мне вид игральных костей, которые она бросала в нашей текущей игре «Змеи и лестницы».

– Я в порядке, спасибо,Сайв, – ответила Клэр, высунув язык из уголка рта, когда она ловко перепрыгнула через змею в настольной игре. – Вообще-то, я обжариваюсь.

– Мошенница, – обвинил я, хватая ее фишку и опуская ее на змею. – Ты выкинула четверку.

– Я выкинула пятерку, – возразила она, но это был нерешительный аргумент, потому что она была худшей в мире лгуньей с двумя яблоками вместо щек, которые выдавали ее. – Не заставляй меня спускаться по змеиной дорожке, Джерард.

– Это не я, – засмеялся я, поднимая руки вверх. – Таковы правила игры.

– Тогда нарушай правила, – подбодрила она, бросив на меня умоляющий взгляд. – Ради меня?

Закатив глаза, я сдался и поставил ее прилавок на выбранное ею место.

– Ты лучший, – подбадривала она, покачиваясь и пританцовывая на месте, прежде чем снова схватить кости.

– Эй, моя очередь.

– Ура! Две шестерки. – Игнорируя меня, Клэр передвинула свой счетчик еще на десять позиций выше, прежде чем одарить меня радостной улыбкой. – Мне нравится играть с тобой.

Я уверен, что так оно и было. После нашего перемирия в канун Нового года это, казалось, все, что мы делали. Играли в настольные игры, где она жульничала, а я ей потакал. Казалось, что между нами почти ничего не изменилось.

Почти.

Но это все еще было там, мой секрет все еще тяжело висел в воздухе между нами, и его нельзя было исправить. Она была Клэр, а я все еще был собой, но мы каким-то образом вернулись к версии дружбы, а не к паре. Я не был уверен, было ли это моей виной или потому, что ей больше не было комфортно со мной. Это была забава, о которой мне не хотелось слишком глубоко задумываться. Отсюда и настольные игры. Но один суровый вывод, к которому я пришел в разгар безумия, был таков: я мог не знать, кто я и какое место занимаю в этом мире, но я знал без тени сомнения, что ничего этого не хочу без Клэр Биггс.

Или Кэпа.

– Ладно, хорошо, я буду на кухне, если кому-нибудь из вас понадоблюсь, – сказала мама, прежде чем неохотно выйти из комнаты.

Я подождал, пока она закроет за собой дверь гостиной, прежде чем выдохнуть. – Я не знаю, сколько еще я смогу это выносить, Медвежонок-Клэр.

– Сайв просто беспокоится о тебе, – ответила она, бросая кости в третий раз подряд, а затем целенаправленно пропустила очередную змею, на которую приземлилась. – Не злись на нее, Джерард.

– Я не сержусь, – ответил я, прислоняясь к дивану. – Я просто … – Пожав плечами, я разочарованно вздохнул. – Я раздражен.

– Из-за твоей мамы?

– Из-за всего мира.

Мило улыбаясь, она похлопала своими большими карими глазами. – Даже из-за меня?

– Особенно ты. – Неохотная улыбка расползлась по моему лицу. – Ты худший преступник.

Хихикая, Клэр показала язык, и я клянусь, что один только вид ее вызвал у меня ощущение набухания в сердце, которое можно было принять за медицинские осложнения. К счастью для меня, я знал, что эти боли в груди были прямым результатом последствий любви.

Потому что я любил ее.

Господи, я любил ее каждой частичкой себя.

На прошлой неделе она не отходила от меня, хотя я сейчас был дерьмовым сумасшедшим. Для Клэр это не имело значения. Я знал, что у нас еще было много невысказанных разговоров, но я не хотел, а она не настаивала. Я не знал, буду ли я когда-нибудь готов к разговорам, которые, как я знал, должны были произойти в нашем будущем, но сейчас мы, казалось, нашли смутное – хотя и оголяющее – взаимопонимание.

– Ты пялишься, – сообщила она мне дразнящим тоном.

– А мне нельзя? – Я отшатнулся, и вопрос, казалось, поставил ее в тупик. Хуже того, он заставил ее резко втянуть воздух. Потому что это был первый раз, когда кто-то из нас переступил этот порог после того поцелуя у нее на кухне.

Склонив голову набок, она внимательно посмотрела на меня. – Ты флиртуешь со мной, Джерард Гибсон?

Флиртовать ли я?

Конечно, да.

Но смогу ли я справиться с последствиями?

Время покажет.

Чувствуя себя немного незащищенным и очень уязвимым, я беспомощно пожал плечами. – А мне нельзя?

– Это зависит…

– Да? – Мои брови взлетели вверх. – От чего?

– От того, как быстро мы сбежим от твоей матери и перейдем на улицу. – Дьявольски ухмыляясь, она вскочила на ноги и протянула мне руку. – Потому что твоя мама похожа на ищейку, а я остро нуждаюсь в обнимашках с Джерардом Гибсоном.

Ну и черт.

Ей не нужно было повторять мне дважды.

Вскочив с дивана, как бумеранг, возвращающийся к своему владельцу, я взял ее за руку одной рукой, а другой отдал матросский салют. – Показывайте дорогу, капитан.

– Хорошо, но прежде чем мы перейдем в режим невидимости ниндзя, я просто хочу, чтобы ты знал, что я безумно влюблена в тебя, нахожу тебя смехотворно сексуальной, серьезно, супер-пупер сексуальным, и не планирую требовать от тебя чего-то большего, чем ты мне дал. – Ее слова прозвучали быстро и яростно, как признание, которое она долго сдерживала. Протянув руку, она обхватила мое лицо ладонями и приподнялась на цыпочки. – Потому что все, что мне нужно, находится прямо передо мной. – Она нежно поцеловала меня в уголок рта. – У нас есть все время в мире для грустных частей. – Когда она отстранилась, то дьявольски улыбнулась. – Прямо сейчас, я думаю, нам следует сосредоточиться на радостных частях.

– О да? – Я улыбнулся ей сверху вниз. – На каких счастливых моментах, по-твоему, нам следует сосредоточиться?

– Ну. – Она озорно улыбнулась мне. – Я подумала, что могла бы сосредоточиться на твоей лестнице, если бы ты сосредоточился на моем дереве.

– Я в деле, – заявил я без малейшего колебания. – Хотя, честно предупреждаю, моя лестница уже наполовину установлена.

– Посмотрим.

– Трахни меня!

Сорок минут спустя я вернулся в ее комнату, снова в ее кровать, моя одежда была разбросана по полу в ее спальне, а ее обнаженное тело лежало на мне.

– Это нормально? – Клэр выдохнула мне в губы. – Когда я прикасаюсь к тебе вот так?

– Все в порядке, – простонал я, наслаждаясь ощущением ее рук на моем теле. – Более чем в порядке.

– Я здесь, с тобой. – Раскачиваясь на мне самым первобытным образом, она взяла мои руки и положила их на свою кожу. – Здесь только ты и я.

Не в силах больше выносить давление в груди, я сел прямо и поудобнее устроил ее у себя на коленях. Это движение заставило нас обоих застонать от удовольствия. Это было намного глубже, чем сейчас.

Во всех отношениях.

– Ты заставляешь меня чувствовать, что это возможно, – услышал я свой голос, когда наши тела продолжали двигаться в идеальном ритме.

– Хм? – Капелька пота скатилась по ее шее, и я проследил за ней, когда она скользнула между ее грудей. – Например, что возможно?

– Как будто все снова будет хорошо. – Крепче сжав ее бедра, я задвигался быстрее, чувствуя знакомую волну нетерпения, охватившую мое тело. – Как будто со мной все будет в порядке.

– Потому что это так, – настаивала она, ее слова были задыхающимся хрипом, когда она схватила меня за плечи и яростно задвигала бедрами напротив моих. – Потому что ты такой.

– Да. – Тяжело и прерывисто дыша, я обхватил ее затылок и прижал ее лоб к своему. – Но ты заставляешь меня в это поверить.

– Джерард, я …я… – Ее слова затихли, но она не сводила с меня глаз, когда начала дрожать. Ее тело дернулось в судорогах, и я последовал за ней, словно разбившееся домино.

Когда я моргнул, просыпаясь воскресным утром, меня встретила пара озорных карих глаз, смотрящих на меня.

– Вау, – выдохнул я, и у меня чуть не случился сердечный приступ от того, как близко к моему лицу были упомянутые глаза.

– Доброе утро, – прощебетала Клэр, сидя, скрестив ноги, на своей кровати и наблюдая за мной с мегаваттной улыбкой на красивом лице. – Угадай, что ты делал прошлой ночью.

– Вознес тебя на высоты удовольствия, о существовании которых ты даже не подозревала?

– Ладно, угадай, что еще ты делал прошлой ночью.

– Что я сделал?

– Ты спал! – Переминаясь с ноги на ногу с едва сдерживаемым волнением, она хлопнула в ладоши. – Три часа подряд! – Ее улыбка стала шире. – Никаких кошмаров. Никаких лунатизмов. Просто сплал. Я смотрела.

– Ты … смотрела?

– Угу. – Она кивнула, прежде чем добавить: – Кстати, ты был прав насчет храпа. К сожалению, виновата я.

– Я же тебе говорил, – задумчиво произнес я, принимая сидячее положение. – Теперь, мы можем перемотать назад к той части, где ты призналась, что подглядывала за мной, пока я спал?

– О, пожалуйста. – Она закатила глаза. – Как будто ты миллион раз не смотрел, как я сплю.

– Я не смотрю, как ты спишь, Клэр, я слушаю, как ты спишь. Весь дом.

– Боже мой, прекрати. Я не такая громкая, – фыркнула она, хлопнув меня по руке. – Кроме того, – она подмигнула, – из достоверных источников известно, что у меня милый храп.

– Тот, кто тебе это сказал, пытался залезть тебе в трусики.

– Ну, прошлой ночью он залез мне в трусики.

– И какой они были прекрасной парой.

Хихикая, она потянулась за подушкой, а затем ударила меня ею по голове. – Давай, Джерард Гибсон, – сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку. – Прогуляйся со мной.

ВЕЛИКАЯ ВОЙНА

Клэр

Было 6 января 2006 года, первый день нового учебного семестра, и я нервничала, ожидая, что меня ждет в 2006 году. Если это было что-то похожее на тот год, который мы оставили позади, то нас ждала неровная дорога, но парень, в машине которого я сидела, определенно составил отличную компанию.

Все безвозвратно изменилось в наших жизнях. Не только для Джерарда, но и для меня тоже.

Теперь я чувствовала себя по-другому.

Старше.

Пресыщенно.

Осознанно.

Я знала, что нам предстоит пройти долгий путь, и Джерард только начинал свое исцеляющее путешествие, но пока мы держались вместе, я знала, что у нас все получится.

Я решила, что 2006 год будет нашим годом.

Больше никаких стен.

Больше никаких секретов.

Что бы ни встретилось нам на пути, мы встретим это вместе.

У нас все было бы в порядке.

– Там будет плохо, – сказал Джерард, отвлекая меня от моих мыслей. Припарковавшись на знакомом месте, он заглушил двигатель и дернул ручной тормоз, прежде чем повернуться ко мне лицом. – С Лиззи.

Да, я уже знала это.

Динамика всего нашего дружеского круга была нарушена, и хотя кое–что изменилось к лучшему, а именно мои отношения с Джерардом, еще куча всего изменилось к худшему.

Ни для кого из нас не было возможности повернуть назад. Единственным доступным направлением был прямой путь.

Линии были начерчены на песке, стороны были выбраны, и впервые в своей жизни я почувствовала, что стою на грани величия и боли одновременно. В этом году ничего не могло быть по-прежнему. Но мы были друг у друга. И прямо сейчас это было все, что нам было нужно.

– Я знаю, что ты в действительно плохом положении, – продолжал говорить мой парень, его щеки краснели, когда он говорил. – Но мне просто нужно, чтобы ты знала, что я не жду, что ты встанешь на чью-то сторону, хорошо? – Тяжело вздохнув, он потянулся к моей руке и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев. – Ты можешь быть и на той, и на той.

– Обе?

Медленно кивнув, он запечатлел еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. – Ты можешь быть ее другом и при этом обладать мной. – Протянув руку через консоль, он заправил непослушный локон, выбившийся из моего «конского хвоста», за ухо. – Это не обязательно должно быть то или другое.

– Вообще-то, так и есть, – услышала я свой ответ.

Брови Джерарда нахмурились. – Я не понимаю.

– Я сказала, что это имеет значение, Джерард, – объяснила я, обвивая рукой его шею и притягивая его лицо к своему. – Потому что я многое узнала о себе за прошедший год. О том, кто я, и кого я люблю, и кем я хочу быть. И я больше не боюсь постоять за себя или за то, во что я верю, и особенно за то, в кого я верю, – призналась я. – И это ты, Джерард. Все пути ведут к тебе. – Я беспомощно пожала плечами. – Так что, если мне придется наступить кому-то на пятки по пути, так тому и быть. Потому что с этого момента мы – команда. И если весь мир пытается завоевать тебя, тогда им придется завоевать и меня. – Улыбнувшись, я запечатлела еще один поцелуй на его губах, прежде чем сказать: – Ты на первом месте, Джерард.

– Правда?

Неуверенная уязвимость в его голосе вызвала в моем сердце прилив желания защитить, и я притянула его ближе, сделав свой выбор. – Да.

– Я не испорчу все это, Клэр, – хрипло поклялся он, беря мою руку в свою. – вНо я не собираюсь тебе рассказывать. Я собираюсь показать тебе.

– Вау. – Я лучезарно улыбнулась ему. – Ты действительно слушаешь меня, не так ли?

– Каждое слово, Медвежонок-Клэр, – ответил Джерард, подмигнув. – Каждое слово.

– Приготовь комнату для кровопролития, – раздался знакомый голос за мгновение до того, как по капоту машины Джерарда забарабанили. – Теперь у тебя мое время, Гибс.

Подавив стон, Джерард уронил голову мне на плечо и вздохнул. – Я говорил тебе, что ухожу из команды, кэп.

– А я говорил тебе, что не принимаю отставок. – Водительская дверь распахнулась. – А теперь поцелуй свою девушку на прощание, скажи ей, что увидишься с ней за ланчем, как всегда, и проваливай в раздевалку. – Сунув руку в машину, Джонни отстегнул ремень безопасности Джерарда и вытащил его наружу. – Потому что нам предстоит выиграть, и я не намерен позволять Ройсу одержать победу в этом году.

– Ну, разве ты не самый большой лицемер, известный человечеству? – Джерард ворчал, борясь со своим лучшим другом возле машины. – Эй, черт возьми, не щипай меня, Джонатан.

– Тогда не расцарапывай меня, Джерард.

– Ты готова? – Знакомый голос Шэннон донесся из открытого пассажирского окна машины, и я повернулась, чтобы улыбнуться ей. – Да, но я нервничаю.

– Добро пожаловать в мой мир, – ответила она с мягким смехом. – Кажется, я провожу свою жизнь в постоянном нервном трепете.

– Все еще?

– О, да. – Она кивнула, все еще улыбаясь. – Это мое призвание.

– Ты ее уже видела? – Спросила я, вылезая из машины и забирая с заднего сиденья свою сумку и сумку Джерарда. – Лиззи?

– Да, – осторожно ответила Шэннон, идя в ногу со мной. – Она не в хорошем настроение.

– Это не моя проблема, – вот и все, что я могла сказать.

– Клэр.

– Это не так, Шэн, – настаивала я. – Я желаю ей всего наилучшего, надеюсь, она найдет счастье, но я больше не могу быть на ее стороне.

– Что ж, я все еще на твой стороне, – грустно ответила Шэннон. – Я люблю вас обоих и не буду выбирать.

– Я тебя об этом не прошу.

– С другой стороны, он выбрал, – предложила она, указывая вперед, где Джонни и Джерард все еще боролись друг с другом во дворе. – Он в команде Гибси до скончания времен.

– Да, – ответила я, поправляя обе сумки за спиной. – Я тоже.

– Ты готова к этому, Шэн? – Спросил Джонни, когда мальчики вернулись к нам, оба запыхавшиеся от напряжения. – Еще шесть месяцев Томмена, детка.

– Я готова настолько, насколько вообще когда-либо буду, – услышала я ответ моей лучшей подруги, прежде чем вложить свою руку в его. – У меня все получится.

– Безусловно, – согласился Джонни своим спокойным, ободряющим тоном, сжимая ее руку и одновременно хлопая Джерарда по спине. – Вы оба.

– У тебя действительно это получилось, – прошептала я на ухо Джерарду, когда он потянулся за своей школьной сумкой. Нервная дрожь в его теле заставила мое сердце забиться сильнее. Для него это было тяжело. Хуже, чем тяжело. Для него это было пыткой. Но вот он здесь, все еще стоит, все еще улыбается.

– Да. – Взяв меня за руку, он переплел наши пальцы и ободряюще сжал. – Давай покончим с этим, а?

Держась за руки, мы шли в нескольких шагах позади Джонни и Шэннон и вошли в знакомый дверной проем колледжа Томмен.

В ту минуту, когда мы вошли внутрь, начались таращиться, хотя, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы на самом деле прокомментировать.

– Итак, вот на что похоже пребывание в аквариуме, – попытался поднять настроение Джерард, сказав, когда мы шли сквозь толпу в направлении общей комнаты шестикурсников, не обращая внимания на бесчисленные взгляды, сверлящие нас насквозь.

– Верно, – задумчиво произнесла я, еще раз ободряюще сжимая его руку. – Или каково, должно быть, быть Джонни Каваной.

– Не обращайте на них внимания, – сказал нам Джонни, который протиснулся сквозь толпу, прежде чем добавить гораздо громче: – У людей короткая память и большие проблемы со взглядом в этой чертовой школе.

Это сделало свое дело.

Люди не могли достаточно быстро отвести взгляд.

Благодарная Джонни за вмешательство, я позволила ему взять инициативу в свои руки, зная, что в этом дублинце было что-то такое, что успокоило моего парня. Джонни заставил Джерарда почувствовать себя заземленным, и прямо сейчас Джерарду нужна была вся заземленность, которую он мог получить.

Перемена в нашем дружеском кругу не могла быть более очевидной, когда несколько мгновений спустя мы вошли в общую комнату шестикурсников и столкнулись с тем, что я могла бы описать только как великое разделение.

Пока Джонни, Джерард и я стояли в дверях, Ифа и Кэти сидели на одном из шикарных кожаных диванов, а Патрик сидел на другом, тихо бренча на гитаре. Тем временем Хью прислонился к окну, обхватив голову руками, в то время как Джоуи и Лиззи разговаривали приглушенным шепотом на кухне. Посреди комнаты с растерянным видом стояла Шэннон.

– Основная восьмерка раскололась, – сказала Хелен, озвучивая мои мысли вслух, когда она бочком подошла ко мне и сказала: – Вау, никогда не думала, что доживу до этого дня.

– Хелс, ты имеешь в виду десятку, – вмешалась Шелли, указывая сначала на Джоуи, а затем на Ифу

В тот момент, когда внимание Лиззи привлекли мы, стоящие в дверях, я почувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Он сразу стал холодным, густым и липким. Ее голубые глаза перебегали с меня на Джонни, прежде чем остановиться на Джерарде.