Текст книги "Приручить 7-го (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

МЫСЛИ ПРИШЕДШИЕ В ГОЛОВУ, ПОСЛЕДНИМИ

Клэр

– Мы действительно думаем, что это хорошая идея? – Спросила я Лиззи, когда мы бесцельно бродили по отделу нижнего белья универмага после школы, после того как пригласили нашу вторую подружку отправиться за покупками вместе с мамой и дочкой.

– Да, мы действительно так думаем.

– И Джейми действительно говорил обо мне все эти приятные вещи.

– Положа руку на сердце.

– Я не знаю, Лиз. – Я беспомощно пожала плечами. – Может, мне стоит отменить.

– А я знаю, Клэр. Я знаю, и я так горжусь тобой, – похвалила Лиззи, беря меня за руки. – Серьезно, ты поступаешь правильно и ни в коем случае не отменишь.

– Но это так скоро, – простонала я. – Он должен заехать за мной в восемь часов вечера.

– Хорошо, – подбодрила Лиззи. – Чем скорее, тем лучше.

– Как ты догадалась?

– Потому что чем дольше ты предоставлена самой себе, тем больше ты будешь пытаться отговорить себя от этого.

– И ты действительно думаешь, что пойти в кино с Джейми – хорошая идея?

– Да, Клэр, я действительно так думаю.

– Хорошо, – ответила я, прикусив нижнюю губу и пытаясь бороться с волной сомнений, поднимающейся подобно приливной волне внутри моего живота, – будем надеяться, что это так.

– В данном случае надежда не имеет к этому никакого отношения, – заверила меня моя подруга. – Он уже много лет отнимает у тебя время. Пришло время двигаться дальше и перестать ждать, когда Тор бросит тебе кость.

– Ой, Лиз. – Я поморщилась. – Поумерь свою стервозность, ладно?

– Извини, – признала она, пожав плечами. – Она не направлена против тебя, я обещаю.

– Я знаю, – ответила я. Но это все еще причиняет боль. – Он хороший человек.

Тишина.

– Это так, Лиззи.

Снова тишина.

Смирившись, я тяжело вздохнула и схватила с вешалки передо мной случайную пару модных трусиков. – О, смотри, что нужно каждой девушке в ее гардеробе, – я поморщилась. – Трусики без промежности.

– Может быть, нам стоит положить их в корзинку Шэннон, – пошутила Лиззи, указывая туда, где Шэннон просматривала раздел « Хэллоуин» со своей приемной мамой. – И посмотрим, что скажет миссис Кавана, когда они будут забирать свои вещи на кассе.

– Ты можешь себе представить? – Я хихикнула. – У нее снесло бы крышу.

– Я знаю. Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть это.

– Хотя выглядят они довольно мило.

– Что?

– Эти трусики без промежности.

– Боже мой, Клэр, – рассмеялась Лиззи. – Опусти трусики и отойди от перил.

Когда я обернулась, то увидела Шэннон и Эдель у стойки, расплачивающихся. Эдель обнимала мою подругу за плечо, пока Шэннон показывала ей что-то на своем телефоне.

– Ты можешь представить, что тебе придется жить с мамой своего парня?

– Я думаю, это идеально подходит для Шэн, – ответила Лиззи.

– Я тоже, – согласилась я, все еще улыбаясь. – Ей нужна стабильность.

– И капитан Фантастик – ничто, если он не стабилен.

– Верно, – согласилась я, наблюдая, как моя лучшая подруга обнимает свою приемную маму. Нагруженная пакетами с покупками, Эдель Кавана поцеловала Шэннон в макушку и ослепительно ей улыбнулась.

С ней все будет в порядке.

Мне не нужно было никакого другого подтверждения.

Шэннон была рождена, чтобы стать Каваной.

*

– Ты серьезно? – спросила я позже за ужином, полностью поглощенная историей, которую рассказывала нам Эдель Кавана. – Ты действительно жила с папой К., когда была подростком?

– Это правда, любимая.

– Итак, история как будто повторяется, – размышляла я, отправляя в рот еще одну ложку мороженого. – Ты и Джон-старший, Шэннон и Джонни. – Я мечтательно вздохнула. – Это как судьба.

– Или плохое воспитание, – пробормотала Лиззи себе под нос.

– Лиз! – я толкнула ее локтем. – Фильтруй.

Удивительно, но Эдель рассмеялась над резкой остротой нашей вспыльчивой подруги. – Тебя трудно узнать, Элизабет Янг, не так ли? – Она снисходительно улыбнулась ей. – Со всеми этими жесткими внешними слоями.

Лиззи покраснела и слегка улыбнулась нашему ведущему. – Извини.

– Не извиняйся, любимая, – ответила Эдель. – В женщине всегда должно быть немного самообладания.

– Не эта женщина, – вмешалась я, указывая на себя. – Я прославленный круг.

– О, Клэр.

– Ты такая странная, – усмехнулась Лиззи, качая головой. – Клянусь, она была такой с самого раннего детства.

– Это правда, – добавила Шэннон, вернувшись из ванной, чтобы занять свое место рядом с Эдель. – Клэр – наш личный солнечный уголок.

Эдель провела остаток нашего ужина, хлопоча за нами троими, прежде чем подойти к стойке, чтобы оплатить счет.

– Можно мне взять ее? – Спросила Лиззи, когда та была вне пределов слышимости.

– Не-а, – со смешком парировала Шэннон.

– Тогда мы можем поделиться?

– Нет. – Шэннон гордо улыбнулась. – Она вся моя.

– Итак, дамы, какие планы на промежуточный семестр, – спросила Эдель, возвращаясь к столу, чтобы взять сумочку и пальто. – Какие интересные планы у вас на неделю после уроков?

– Моя мама устраивает вечеринку в честь восемнадцатилетия Хью в следующие выходные, – услышала я свой голос, идущий в ногу с ними тремя, когда они выходили из ресторана.

– О? Звучит потрясающе, любимая.

– Его день рождения на Хэллоуин.

– О, то же, что и Шони, – задумчиво произнесла Эдель. – Ты можешь поверить, что ему исполняется четыре?

– Нет, – ответила Шэннон, слегка покачав головой, и взяла Эдель за руку. – Я до сих пор помню, как он вернулся домой из больницы. – Грустно улыбнувшись, она добавила: – Клянусь, Джо не спал первые три месяца.

– Вы устраиваете вечеринку в его честь? – Я спросила, отчаянно пытаясь сохранить легкий тон. – Я имею в виду Шони?

– Медведи гадят в лесу? – Эдель ответила со смехом. “Конечно, гадим. Джон заказал надувной замок.

– У него еще будет клоун, – вставила Шэннон.

– Клоун? – Мои глаза расширились. – Можно мне пойти?

– Клэр! – Лиззи рассмеялась, хлопнув меня по руке. – Ты не можешь вот так просто пригласить себя.

– О, пожалуйста. – Я закатила глаза. – Как будто мы еще не пригласили себя на бесплатный ужин.

– И все же.

– Конечно, ты можешь прийти, любимая, – ответила Эдель. – Мы вам всем более чем рады. Его показывают в три часа в следующую субботу, так что это не помешает вечеринке Хью позже тем же вечером.

– Ура! – Я захлопала в ладоши от волнения. – У Джерарда когда-то был клоун. Кажется, это был его шестой день рождения. – Я улыбнулась воспоминаниям. – Я всегда хотела увидеть его снова.

– Ты видишь таких каждый день, – с ухмылкой бросила Лиззи. – Ты живешь через дорогу от одного из них.

Я прищурилась. – Ха-ха.

КУКУШКИ В ГНЕЗДЕ

Гибси

Когда я зашел на кухню Биггсов позже тем же вечером, я был ошеломлен, скажу я вам, черт возьми, увидев Джейми Келлехера, сидящего на моем стуле за столом.

Господи, карма изменилась быстро.

– Гибс, – призналась Шинейд, перехватывая меня прежде, чем я успел вышвырнуть назойливого ублюдочного кукушонка из моего гнезда. – Я знаю, – тихо сказала она, не отрывая от меня карих глаз, и нежно погладила меня по щеке. – Теперь веди себя наилучшим образом, слышишь? – Она схватила тарелку со стойки и протянула ее мне. – Хороший мальчик.

Натянуто кивнув, я взял свою тарелку и подошел к столу, не останавливаясь, пока не оказался напротив самого долбоеба. – Ты на моем месте.

– Я не заметил на нем твоего имени, парень, – пошутил Джейми, выглядя прилизанным в своем модном черном пальто и с уложенными гелем волосами.

– Вот, – предложил Хью, используя вилку, чтобы обратить внимание на слово «Гибси», выгравированное на стуле. – Двигайся.

– Разве семьи обычно не ужинают вместе, – пробормотал Джейми себе под нос, неохотно занимая место в конце стола.

– Так и есть, – ответил Хью с резкостью в голосе. – Он – семья.

– Он уже здесь? – Спросила Клэр, спеша на кухню, выглядя лучше всего, что могла приготовить Шинейд. Серьезно, эта девушка была лучшим блюдом, которое когда-либо готовила эта женщина. – Потому что я серьезно опаздываю, – добавила она, держа в руке ботинок на высоком каблуке. – Ты здесь? – Ее глаза расширились, когда они остановились на Джейми. – Хью, почему ты мне не сказал?

– Потому что я не твой посланник, – саркастически бросил он в ответ, набрасываясь на свою тарелку с едой, не потрудившись поднять глаза на свою младшую сестру.

– Привет, Клэр, – сказал Джейми, немедленно вставая и подходя к ней. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – ответила она, щеки ее вспыхнули. Улыбка, которой она щеголяла, быстро исчезла, когда ее взгляд остановился на мне. – Джерард, – выдохнула она, дыхание застряло у нее в горле.

Я погрозил ей пальцем. – Медвежонок – Клэр.

Ее лицо покраснело.

Хорошо.

– Ладно, ребята, я ухожу на работу, – разрядила напряженность Шинейд, объявив. – Хью, загрузи посудомоечную машину и включи ее, прежде чем идти к Кэти…о, и Джерард, пожалуйста, поубирай пылесосом под столом после того, как поешь.

– Сойдет.

– Ведите себя наилучшим образом, мальчики.

– Всегда.

– И возвращайся домой до одиннадцати часов, Клэр.

– Хорошо, мам.

– Джейми, было приятно познакомиться с тобой, любимый.

– И мне тоже, миссис Биггс.

– О, о, о, чуть не забыла спросить. – Быстро пятясь на кухню в своей зеленой форме, Шинейд сказала: – Маленькая птичка сказала мне, что ты согласилсь на уроки плавания. Это правда, парень?

Ни хрена себе, нет! Я согласился принять ванну. Я не брал на себя таких обязательств заходить в бассейн, но я отказался терять лицо перед таким мудаком, как Джейми Келлехер, поэтому вместо этого кивнул.

– Ты вернулся в воду, парень? – Интерес Хью мгновенно возрос.

Я натянуто кивнул.

– Я так горжусь тобой, любимый, – заявила Шинейд, а затем послала всем нам воздушные поцелуи, прежде чем умчаться на свою смену в больницу.

– Ну и дерьмо. – Хью отложил вилку и полностью сосредоточился на мне. – Ты действительно вернулся в воду? – Он многозначительно посмотрел на меня. – Как это было?

– Терпимо, – ответил я, пожав плечами. А затем, поскольку мне стало горько, я добавил: – Клэр – потрясающий учитель. – Я прищурился, глядя на кукушку, обнимающую мою птицу любви. – Очень кстати.

Ноздри Джейми раздулись, давая мне понять, что он явно понял, к чему я клоню.

Да, я наблюдаю за тобой, ублюдок. Я сердито посмотрел на него в ответ. Убери свои чертовы руки.

– Нам лучше идти, – сказал он, беря Клэр за руку. – Фильм начинается через полчаса.

– О, хорошо. – Выдернув свою руку из его досягаемости, она бросила взгляд на меня, прежде чем покачать головой и метнуться к кухонной двери. – Увидимся позже, ребята.

– Увидимся! – крикнул я им вслед с нездоровой долей сарказма. В тот момент, когда звук хлопнувшей входной двери наполнил воздух, я уперся лицом в стол и застонал. – К черту мою жизнь.

– Ты в порядке, Гибс?

– Она встречается с ним.

– Кто?

– Кто? – Я поднял голову и уставился на него. – Мэри Макализ. Клэр, ты тупица. Клэр! Кто же еще?

– Да, и ты должен поддержать это, – ответил Хью неожиданно серьезным тоном. – Я серьезно, Гибс. Тебе нужно отпустить ее.

– Почему?

– Почему? – Теперь он был тем, кто пристально смотрел на меня. – Потому что ты годами водил ее за нос.

– Не правда.

– У тебя получилось, парень.

– Я люблю твою сестру, – я четко произносил каждое слово, зная, что это может привести меня к надиранию задницы, но в любом случае меня это не волновало. Это была правда. – Я люблю твою сестру, Хью.

– Не так, как надо, – ответил он, снова берясь за вилку. – Не так, как ей нужно от тебя.

– Тогда как?

– Если ты думаешь, что я дам тебе советы по ухаживанию за моей сестрой, ты сошел с ума.

– Я замечательный ухажер.

– Конечно, ты такой, парень.

– Я такой, – фыркнул я, скрестив руки на груди. – Я умею добиваться.

– Ты– беспорядок, вот кто ты есть, – ответил он, набивая рот ростбифом. – И это великолепно. Нам всем нравятся твои беспорядочные выходки.

– Но?

– Ты сейчас не совсем подходишь на роль парня, не так ли, чувак?

– Изви-блядь-ни меня, – выдохнул я, практически падая со стула от возмущения. – Ты из тех, кто болтает, мистер, встречается с одной девушкой, в то время как совершенно тоскует по другой.

– Эй!

– «Эй» в ответ, – огрызнулся я. – Не отрицай этого, ублюдок. Ты думаешь, что знаешь обо мне все? Что ж, я знаю о тебе ровно столько же. Пристально глядя на него, я добавил: – Мм-хм, верно, я вижу тебя.

– Ты несешь чушь, Гибс, – выпалил он.

– Я излагаю факты.

– Ты выплюнешь свои зубы, если не отдохнешь.

– Отлично. – Я поднял руки вверх. – Продолжай жить в своем пузыре, парень.

– С моим пузырем все в порядке.

– За исключением того, что это ложь.

– Прекрати пытаться свалить это на меня, Гибс! – Сделав успокаивающий вдох, Хью заставил свой голос звучать спокойно, когда сказал: – Послушай, ты отлично проводишь время, парень. Но Клэр переживает это. Она ищет симпатичного парня, который мог бы пригласить ее куда-нибудь и подержать за руку.

– Я приглашаю ее на свидание, – возразил я, тыча себя пальцем в грудь. – Я держу ее за руку.

– Да, она и сколько еще девочек?

– Ты намекаешь, что я какой-то долбоеб?

– Ты намекаешь, что это не так?

– Я ни на что не намекаю, – парировал я. – Говорю тебе прямо, что это не так.

– Говорит парень, сидящий верхом на школьной секретарше.

– В последний раз я не ездил верхом на женщине!

– Конечно, Гибс. Как скажешь, парень.

– Это правда, – защищался я, поднимаясь на ноги. – Я не долбоеб.

– Тогда докажи это.

– О, не волнуйся, Хьюго, я планирую.

– Ну, посмотри, кого притащил кот, – сказала мама, когда я вошел в гостиную. – Как тебе эмансипация, сынок? Тебе уже надоело дуться, или ты планируешь превратить дом бедняжки Эдель Кавана в свой личный отель?

– Не начинай, – проворчал я, прислонившись к дверному проему. – Ты одна?

– Да, – ответила она, сделав паузу «Справедливый город». – Кит в бинго.

– А он?

– За городом, в гостях у друзей по колледжу.

– Хорошо, – огрызнулся я. – Будем надеяться, что он забудет дорогу домой.

Мама устало вздохнула. – Джерард.

Почувствовав, что мои плечи немного расслабились, я указал туда, где сидела моя мама. – И ты не ходила в лото?

– Нет, Джерард, я этого не делала, – ответила она, бросив на меня многозначительный взгляд. – Потому что, вопреки твоим убеждениям, я здесь ради тебя. – Прищурив глаза, она добавила: – То есть, когда ты решишь почтить меня своим присутствием.

– Ты хочешь быть здесь ради меня?

– Я здесь ради тебя.

– Прекрасно. – Подойдя к дивану, я бросился на него и закрыл лицо рукой. – Тогда будь рядом со мной.

– Что случилось?

– О, я не знаю, мам, как насчет всего! – Я причитал. – У нас в морозилке есть вкусное мороженое?

– Всегда для тебя, мой маленький херувимчик.

– Отлично, потому что мне понадобится целая ванна, – простонал я. – И бритва.

– О, Джерард, все не так уж плохо, не так ли?

– Это зависит от того, как ты смотришь на разбитое сердце, мама, – ответил я, прижимая руку к груди. – Потому что, если бы ты сделала мой рентген прямо сейчас, ты бы увидела, что оно треснул пополам.

– Ах, да ладно тебе, – засмеялась мама, поворачиваясь ко мне. – Из-за чего вся эта хандра?

– Клэр, – выдавил я, потирая больное место на груди. – Она в кино с другим парнем.

Мама ахнула. – Это не может быть правдой.

– Это правда. – Я скривился от дискомфорта. – Черт, кажется, я сейчас заплачу.

– Когда это произошло?

– Сегодня вечером, прямо сейчас, перед моим гребаным лицом.

– Выражайся, Джерард!

– Мам! – Я приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на нее. – Я умираю от разбитого сердца, а ты беспокоишься о моем языке? – Я покачал головой и разинул рот. – Это больно, понимаешь? Мне здесь очень больно.

– Любовь причиняет боль, милый, – ответила мама, прикрывая улыбку рукой. – И я уверена, что все это одно большое недоразумение.

– Я буквально только что смотрел, как она уезжала на его машине, мам.

– Мне все равно, что ты видел, – возразила мама, взмахнув рукой в воздухе. – Я знаю, что эта девочка обожает землю, по которой ты ходишь, и обожала с тех пор, как вы оба были в подгузниках.

– Тогда ты должна знать, что это чувство во многом взаимно, – парировал я, ничуть не смутившись своим признанием. – Именно поэтому я умираю здесь!

– Я могла бы перекинуться парой слов с Шинейд.

– И что сказать? – Я уставился на нее, как будто у нее было три головы. – Скажешь ей, что ее дочь разбила сердце твоему сыну? Нет, блядь, спасибо, мам. Я бы предпочел умереть на своем холме гордости прямо сейчас.

– Ты всегда мог сказать Клэр о своих чувствах, Джерард.

– Я говорю. Ежедневно!

– Ты мог бы иметь это в виду.

– Я никогда не не имел это в виду, мам! – Испытывая отвращение, я плюхнулся обратно на диван, но издал стон, когда другая мысль пробилась сквозь мою депрессию. – Боже мой. Реджинальд! Я собираюсь лишиться опеки.

– Ах, ну вот, Джерард Гибсон, – засмеялась мама, бросая в меня пульт дистанционного управления. – Возьми себя в руки, ладно?

– О детях всегда заботится мать, мам!

– Сынок, Реджи – ежик.

– У нее уже есть все котята, – простонал я, кусая кулак. – Все, что у меня в итоге будет, – это животик,набитый мороженым, и кот, который меня ненавидит.

– Брайан тебя не ненавидит.

– Нет, – возразил я. – Брайан – лживый ублюдок, который показывает вам только свою лучшую сторону.

– Говоря о лучших сторонах, – сказала мама, – ты планируешь показать мне свои в ближайшее время?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты собираешься остаться дома сегодня вечером?

– Они собираются вернуться?

– Нет, я уже говорила тебе, что они уехали за город на несколько дней.

– Тогда я останусь.

Она обмякла с видимым облегчением. – Хороший мальчик.

– Но как только он вернется, я уйду, мам, – предупредил я ее.

Она печально вздохнула. – О, Джерард.

ЦЕЛУЮЩИЕСЯ ПАРНИ В МАШИНЕ

Клэр

Я молчала всю дорогу до кинотеатра, слушая, как Джейми твердит о случайных нападениях хулиганов на припаркованные машины в Томмен. Очевидно, Джейми стал жертвой одного из таких нападений и из-за этого сел за руль «Фиесты» своей матери, в то время как двигатель его собственной машины ремонтировался в гараже Тони в центре города.

Я вежливо улыбалась и отвечала на все правильные реплики, но я была бы лгуньей, если бы сказала, что чувствовала себя комфортно. По правде говоря, я чувствовала что угодно, но не это. Встреча с Джерардом на моей кухне перед нашим уходом на свидание положила конец и без того очень плохой идее. Выражение предательства в его серых глазах было неоспоримым, и я почувствовала себя такой чертовой мошенницей.

Ты не мошенница.

Ты поступаешь правильно.

Наконец-то. После шестнадцати лет проведенных в напряжении, в ожидании парня, который никогда не собирался сделать шаг мне навстречу, я поступила правильно для себя и двигалась дальше.

Если это так правильно, то почему это кажется таким неправильным?

Когда мы заняли свои места в задней части кинотеатра, я чувствовала себя более чем немного неуверенно. Я не привыкла делить место пары с кем-либо, кроме Джерарда.

Обычно мы брали с собой одеяло и все остальное и устраивались поудобнее. Я провела несколько своих любимых субботних вечеров прямо здесь, на втором экране, с парнем через дорогу, за просмотром утренних фильмов, которые варьировались от мультфильмов, когда мы были моложе, до романтики, триллеров и даже кровавых ужасов.

Странным образом, я чувствовала, что каким-то образом изменяю ему, находясь здесь с другим парнем. Парнем, который не был им. Это было нелепое чувство, учитывая, что у него было много девушек. Но я ничего не могла поделать со своими чувствами. Казалось, я не могла обмануть свое сердце, заставив поверить, что это хорошая идея, даже мой мозг настойчиво поощрял меня быть здесь с Джейми.

Тревожное чувство сжало мой живот, но я подавила его, мне нужно было не позволять своему сердцу отговаривать меня от того, что, по мнению моего разума, было лучшим.

У Джейми были красивые волосы. Они были темными, завитыми, и на них было нанесено идеальное количество геля. И от него действительно приятно пахло. Я разбиралась в ароматах и могла отличить его одеколон Hugo Boss за милю.

Это было здорово.

Это было приятно.

Когда во время фильма он поерзал на своем стуле и небрежно положил руку мне на плечо, я почувствовала, как меня охватила паника, но быстро подавила ее мысленным словесным предупреждением. Это прекрасно. Это то, чего ты хотела. Ты не делаешь здесь ничего плохого, Клэр. Просто смирись с этим.

– Ты в порядке?

– Да. – Кивнув, я лучезарно улыбнулась ему, пытаясь передать атмосферу самыми теплыми, добрыми флюидами, какие только смогла собрать. Это хорошо. Все хорошо, и ты на правильном пути. – Ты?

– Я действительно рад, что ты решила сделать это со мной. – Его рука крепче сжала мое плечо.

Мое сердце неуверенно затрепетало, и мне почти показалось, что оно пытается вырваться из груди и улететь обратно домой, к нему. – Да. – Я улыбнулась. – Я тоже.

–Хорошо. – Все еще улыбаясь, он наклонился ближе. – Я думаю, ты очень красивая.

О Боже.

О нет.

Беги, Клэр, беги!

– Я голодна, – выпалила я, отворачиваясь в самый последний момент. Губы Джейми задели мою щеку, и я быстро запихнула в рот горсть попкорна. – Ммм! Так … вкусно.

*

Пожалуйста, не говори этого.

Пожалуйста, не говори этого.

Пожалуйста, Боже, не дай ему сказать это.

– Значит, нам стоит как-нибудь повторить это снова, – сказал Джейми, когда подъехал к моему дому после кинотеатра, и от этой избитой фразы меня внутренне затошнило. Как предсказуемо.

– Это была хорошая ночь, – вежливо ответила я, не отвечая ему. – Я хорошо провела время. – Быстро отстегнув ремень безопасности, я потянулась к дверной ручке и открыла дверь. – Спасибо, что пригласил меня, – добавила я, оборачиваясь, чтобы вежливо улыбнуться ему. – Увидимся в школе…

Мои слова оборвались, когда Джейми прижался губами к моим.

Совершенно ошеломленная резким движением, я застыла с широко открытыми глазами, а его губы плотно сжались.

О Боже мой.

О Боже мой.

Фу, фу, фу!

Когда он запустил руку в мои кудри и попытался углубить поцелуй, обслюнявив языком мои плотно сжатые губы, я выгнулась назад, пока мои руки не нащупали опору на бетонной дорожке снаружи.

Пятясь назад, как ниндзя с двумя суставами, я выбралась из машины и вскочила на ноги. – Ладно, фу! – Я даже не потрудилась скрыть дрожь, которая прокатилась по мне. – Просто … фу!

– Прости, – ответил Джейми грубым тоном, а глаза были полны потемневшей похоти. – Это было слишком быстро для тебя?

– Э-э, да. – Развернувшись на каблуках, я поспешила по подъездной дорожке к своему дому, все это время игнорируя парня, который звал меня вслед.

– Фу. Фу. Фу. Фу! – Как только я оказалась в безопасности за своей входной дверью, я затряслась и заметалась по прихожей, чувствуя, как по моей коже ползают пауки. – О Боже мой!

– Как прошло свидание? – Хью позвал из гостиной.

– Травмирующе, – крикнула я в ответ, направляясь к лестнице. – Он пытался лизнуть меня в рот, Хью!

Я услышала, как мой брат фыркнул в ответ. – Надеюсь, ты врезала ему по яйцам.

– Я была слишком занята, пытаясь ускользнуть от его гигантского языка.

– Мило.

– Поверь мне, Хью, это было совсем не мило.

– Тогда удали его номер.

– О, не волнуйся, это на повестке дня. – Давясь, я протопала вверх по лестнице. – Сразу после того, как приму душ с Листерином.

Херувим была на моей кровати, когда я вошла в спальню после душа, выглядя как милый ангелочек, уютно устроившийся в моем халате.

– Привет, моя красотка, – проворковала я, забираясь на кровать, чтобы присоединиться к ней. – Ты скучала по мне?

Я едва успела устроиться поудобнее, когда дверь моей спальни распахнулась внутрь.

– Как прошло твое свидание?

– Превосходно, – ответила я, прищурив глаза, когда Джерард с важным видом вошел в мою комнату без стука. – Лучше и быть не могло.

– Чудесно, – саркастически ответил он. – Я рад за тебя.

– Спасибо, – огрызнулась я в ответ, злясь на свое сердце за то, что оно так чертовски быстро забилось при одном виде него. – Я тоже.

– Ладно, давай просто покончим с этим, ладно?

– С чем именно покончим?

– Вопрос опеки. – Закатав рукава своей школьной рубашки, Джерард оглядел мою комнату, прежде чем, наконец, остановить свой разгоряченный взгляд на мне. – Ты не можешь разлучить меня с моими детьми. У меня есть права.

– Ты серьезно? – Я покачала головой и уставилась на него. – Боже мой, Джерард, я не собираюсь скрывать от тебя детей.

– Это ты сейчас так говоришь, – возразил он, направляясь к корзинке в углу моей комнаты. – Но я уже проходил через это раньше, Клэр. – Сунув руку внутрь, он нежно взял Дика на руки. – Я знаю, как это бывает, когда у мамы появляется новый партнер. – Нежно погладив его, он поцеловал в макушку. – Я не позволю вытеснить меня из их жизни.

– Джерард. —У меня отвисла челюсть, когда мой мозг переваривал его слова. – Я бы никогда не поступила так с нашей семьей.

– Все они так говорят, но я говорю тебе сейчас, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы позволить ему познакомиться с нашими малышами, я сойду с ума, Клэр, – добавил он. – Я серьезно. Достаточно того, что мне пришлось наблюдать, как он пригласил тебя на свидание сегодня вечером, но если я увижу его в этой комнате с этими кошками, я выйду из себя.

– О, успокойся, ладно? – Рявкнула я, слезая с кровати. – Я ходила в кино с Джейми, я не приняла от него предложение руки и сердца. – Подойдя к нему, я выхватила Дика из его рук и положила обратно в корзину к его однопометникам. – Я думаю, что для знакомства с семьей на одно свидание немного рановато.

– Я тоже так думал, – согласился Джерард, уперев руки в бедра. – Но потом я зашел на кухню и обнаружил его с твоими матерью и братом.

Ох, крекеры.

Он меня поймал.

– Послушай, я не просила его об этом, – услышала я свой голос, пытаясь урезонить ту часть моего друга, которая пострадала от поведения его родителей в годы его становления. – Я думала, он подождет в машине. – Беспомощно пожав плечами, я добавила: – Я имею в виду, разве не это должны делать мальчики, когда водят девочек на свидания?

– Понятия не имею, Клэр, – горячо ответил Джерард, – потому что единственная девушка, с которой я когда-либо встречался, стоит передо мной.

– Джерард.

– Я могу отвезти тебя, – выпалил он. – Если есть фильм, который ты хочешь посмотреть, я отвезу тебя, Клэр.

– Сегодняшний вечер был не об этом.

– Тогда о чем это было?

– Джерард. – Мое сердце сжалось в груди. – Ты знаешь, почему я пошла с ним сегодня вечером.

– Неа, – упрямо ответил он. – Понятия не имею.

– Да, это так, – обвинила я, повторяя его действия, уперев руки в бока. – Ты точно знаешь почему.

– Ну, если ты хотела причинить мне боль, тогда поздравляю, Клэр, потому что это сработало, – бросил он в ответ. – Тебе это удалось.

– Ну, теперь ты знаешь, что я чувствую! – выпалила я в ответ, чувствуя, как миллион разных эмоций захлестывают меня. – О Боже мой! – Мне не было стыдно признаться, что я топнула ногой сгоряча. – Ты так расстраиваешь!

– Я? – Его глаза расширились от возмущения. – Это у тебя отношения, когда ты уже состоишь в отношениях.

– У меня нет отношений, Джерард.

– Да, есть, – прорычал он мне в ответ. – Со мной!

– Мы не вместе, Джерард.

– Нет, вместе!

– Я не твоя.

– Что ж, я твой, – тут же ответил он. – Я твой, Клэр.

От его слов в комнате повеяло воздухом, и я отшатнулась, чувствуя, что он физически ударил меня. Лицемерие было удушающим.

– Тогда почему ты не подумал обо мне, прежде чем лезть в рот к другим девушкам! – Я зарычала на него в ответ.

Его глаза выпучились, и он в отчаянии всплеснул руками. – Какие девушки?

– Как насчет Бернадетт Брэди для начала? – Я бросила ему в ответ. – Хью сказал, что ты выпил и облапошил ее на втором курсе!

– Бернадетт Брэди? – Он уставился на меня так, словно я сошла с ума. – Господи Иисусе, Клэр, это было миллион лет назад. Я даже не помню, как она выглядит!

– Ну, я помню, что я почувствовала, когда услышала об этом, и мне было больно, Джерард. – Я прижала руку к груди и зарычала. – Боже, это несправедливо. Ты несправедлив! Ты ведешь себя так, как будто для тебя есть одно правило, а для меня – совершенно другой набор правил!

– Послушай, возможно, я совершил несколько ошибок в прошлом, и я чертовски далек от совершенства, но вопреки распространенному мнению, я не разгуливаю по городу, засовывая свой язык в глотки других девушек, Клэр!

– Боже мой! – Я закричала, вскидывая руки. – Ты просто продолжаешь разрушать мои планы, Джерард!

– Какие планы? – крикнул он в ответ. – Планы, которые у тебя с Джейми гребаным Келлехером.

– С любыми другими парнями.

– Хорошо!

– Хорошо? – Я уставилась на него с намерением причинить телесные повреждения. – Хорошо? Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Да, хорошо. – Он удвоил усилия, добавив: – Я не сожалею, и я больше не отступлю!

– Не отступишь? – Я уставилась на него. – Джерард, ты решил отступить!

– Да, но теперь я решаю не делать этого, – прокричал он во всю силу своих легких. – Я отдам тебе свои выходные, Клэр. Я отдам тебе и свои будни. Все, что ты захочешь. Кинотеатры. Рестораны. Вечера свиданий. Все твое. Просто пообещай мне, что ты больше с ним никуда не пойдешь.

– Ты говоришь это только потому, что ревнуешь, – выпалила я в ответ, дрожа. – Потому что Джейми осмелился поцеловать меня, когда ты не был…

– Подожди. – Его лицо побледнело, и он провел дрожащей рукой по волосам. – Ты поцеловала его?

– Нет, – выдавила я, чувствуя, как вспыхнуло мое лицо. – Я его не целовала.

– Но он поцеловал тебя?

– Да.

Замерев на месте, я наблюдала, как миллион разных эмоций промелькнул в его глазах. – Джейми поцеловал тебя сегодня вечером? – он переспросил. – В кино?

– В его машине, – прохрипела я.

– Он поцеловал тебя в своей машине?

– Да.

Протянув руку, он потер грудь, прежде чем спросить: – Было хорошо?

Я на мгновение задумалась, прежде чем сказать «Нет».

Он глубоко сглотнул. – Нет?

– Нет, – прошептала я, чувствуя, как дрожит все мое тело, когда я наблюдала, как он наблюдает за мной.

– Почему это было нехорошо, Клэр?

– Потому что это был не…– ты. – Это было ожидаемо.

– Ожидаемо. – Он кивнул сам себе. – Хорошо.

– Нет. – С болью в сердце я встала перед Джерардом и поджала ноги. – Нет, это не хорошо, Джерард. – Все внутри меня требовало, чтобы я подошла к нему, и мне потребовалось нечеловеческое количество душевных сил, чтобы стоять на своем. – Это совсем не хорошо.

Джерард склонил голову в знак поражения, но не сказал ни слова.

– Это не хорошо, – повторила я, поправляя полотенце, которым была обернута вокруг себя. – Потому что это больно.

– Не говори так. – Его голос был едва громче шепота и пронизан беспомощной настойчивостью. – Пожалуйста, не говори так, черт возьми, Клэр.

– Это причиняет мне боль, Джерард, – повторила я, на этот раз отказываясь отпускать его с крючка. – Твое поведение причиняет мне боль.