Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
Кузница неожиданно стояла тихо, когда показалась в виду. Ник тайно проник во двор с задней стороны, не желая рисковать привлечь внимание ближайших фейри, если позовёт. Марлоу была в дальнем углу спиной к нему, сидела за столом, где она выглядела прекрасной, погружённой в книгу. Тёплый свет фонаря разливался по старой бумаге и вдыхал чудо в её черты.
– Должно быть, необычно навещать убогое жилище простолюдина, Ваше Величество, – поддразнила Марлоу, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него через плечо.
Ник выпрямился, ошеломлённый тем, что она уловила его прибытие, когда он был хищно тих и осторожен. – Как ты узнала, что это я? – Сделав несколько шагов внутрь, он расслабился в замкнутом пространстве. Ник стянул капюшон, вытирая вспотевший лоб и с благоговением оглядывая различное оружие и снаряжение. Марлоу была права. Его зрение сузилось от интереса к стали, частично сформированной в форму мечей, которыми он владел прежде, окружённой инструментами, чтобы выковать их полностью.
Книга Марлоу с шумом захлопнулась, привлекая его внимание обратно к ней. Кузнец встала, но скрестила руки с озорной улыбкой. Однако, встретив её океанские глаза, он потерялся в отдалённости, что была в них. В пустоте, которую он пытался определить.
– Ты видела, что я иду, – заключил он, бледнея при мысли о появлении в одном из её прови́дений. У Духов не было причин следить за ним.
Марлоу усмехнулась. – Что-то вроде того.
Наступила пауза тишины, и Ник понял, что она ждёт, когда он объяснит свой внезапный визит. Он прочистил горло, странно нервничая из-за темы, которую собирался затронуть. Неуверенно он полез в карман за пером.
Марлоу мгновенно выпрямилась из своей расслабленной позы, делая осторожные шаги к нему. Она не отрывала глаз от пера, столько любопытства теперь наполняло её радужки. Он хотел знать, о чём она думает, но Ник молчал, позволяя ей подойти прямо к нему и рассмотреть каждую поверхностную деталь.
Ник протянул его ей. – Я надеялся, что ты сможешь рассказать мне всё, что знаешь о перьях Феникса, – признался он, почти съёживаясь от нелепости называть перо так. И всё же Фэйт была так уверена, несмотря на то, что лишь мельком увидела материализованную версию. И её уверенность в его подлинности будоражила его мысли настолько, что он не мог выбросить эту чёртову штуку из головы, как ни презирал её вид. Презирал за проклятие знания о гибельной судьбе своей пары, которым оно обременяло его.
Марлоу взяла перо с осторожностью, рассматривая его так медленно, что Ник прирос к месту, насторожившись. Он сжал кулаки, чтобы отвлечься от потребности выпытывать у неё информацию. Наконец, Марлоу выпустила долгий выдох.
– Оно настоящее.
– Как ты можешь быть уверена?
Марлоу встретилась с ним взглядом, словно оценивая, сможет ли он вынести правду. – Потому что я знала, что ты принесешь его мне. – Она вернула его ему, и в своём изумлении он безучастно взял его.
Она зашагала к неупорядоченной книжной полке, упёршись руками в бока, пока её взгляд скользил по покрытым пылью корешкам. Всё, что мог сделать Ник, – это наблюдать за ней, пока она говорила так холодно, с налётом спокойствия.
– Сначала это не имело смысла, – размышляла она вслух. – Огонь, но не природный. Исцеление, но не фейрийской магией. Способности, усиленные сверх того, что когда-либо предназначалось. Когда Духи даровали такие дары, никто не должен был проявлять их сверх определённой силы. Есть те, кто могущественнее других, да, но всегда есть предел. Ни одну способность нельзя изменить. Но я продолжала видеть это. Целители, обретающие способность вытаскивать кого-то с края смерти. Владыки огня, превращающие пламя в молнию. – Марлоу нашла тот фолиант, который искала, и Ник двинулся помочь ей, когда он свалился, и она поморщилась от его веса, но она бросила ему ободряющую улыбку, добавив: – Сноходящие, обретающие способности в сознательном уме.
Ник полностью побледнел от этого, когда Марлоу с грохотом опустила большую книгу на стол, взметнув разрозненные пергаменты и заставив дребезжать ближайшие инструменты. – Как у Фэйт? – спросил он.
Марлоу склонила голову набок, с трудом открывая книгу на случайной странице. – Я не могу быть уверена. Фэйт могущественна, даже если у неё нет тела, чтобы wield it. Не думаю, что с ней можно сравниться из-за её смешанной крови. Но более слабая вариация, возможно. Достаточная, чтобы ей следовало бояться любого, у кого есть такое расширение Снохождения.
– У меня эта штука была во владении почти сто лет. Это, должно быть, не настоящая вещь, или легенды ложны.
Марлоу бросила на него игривый взгляд. – Не будь так простодушен.
Владение – это не сила.
Ник моргнул, застигнутый между удивлением и изумлением от небрежного поддразнивания Марлоу. Из его губ вырвался смешок, и он согрел его грудь, увидев проблеск яркости на её лице, который, казалось, недавно был окутан тенью. – Как ты, Марлоу? – выпалил он, лёгкая грусть нахмурила его черты. Возможно, он был поглощён своими потерями и обязанностями, но не мог не заметить, что кузнец казалась... отстранённой. Это было не тем, чего он ожидал, учитывая, что она и Джэкон скоро отправятся на воссоединение с Фэйт. Ник пытался подавить свою зависть к этому факту. Что они свободны уехать, как пожелают, в то время как его цепи позволяли ему отходить от трона лишь на определённое расстояние. Он не мог позволить себе думать о Фэйт или опасном путешествии, на которое она сейчас отправилась. Слишком много мрачных исходов такого предприятия заставляли его напрягаться, чтобы послать к чёрту последствия и последовать за ней.
– Я в порядке. – Марлоу отмахнулась от него и бесцельно перелистывала страницы, словно в надежде, что это уведёт тему от неё полностью.
Ник осторожно приблизился, пока они могли бы обняться, если бы наклонились друг к другу. И всё же Марлоу не поднимала глаз, не прекращала перелистывать. Осторожно он положил руку на книгу, прежде чем она смогла перевернуть следующую страницу. Это заставило её глаза подняться к его.
– Надеюсь, ты знаешь, что можешь прийти ко мне, – предложил он, – с отъездом Фэйт, а теперь и Тории. Я был близок с обеими, и моя дверь всегда открыта для всего.
Марлоу вздрогнула, словно ей было больно – или облегчающе – слышать это. Она смотрела на него, её губы разомкнулись и сомкнулись, и на секунду он поверил, что она может открыться ему, высказать то, что танцевало на поверхности океана, что вихрем кружил призрачную тревогу в её глазах. Ник не завидовал её дару, видя, как угнетающим он может быть в такой хрупкой человеческой девушке. Но Марлоу, казалось, потеряла ощущение противоречия, чтобы поделиться тем, что её тревожило. Каждая эмоция, умолявшая его найти ответ, который она не могла высказать, исчезла при её следующем моргании. Это упало как груз в желудке Ника, что он не мог помочь ей. Марлоу несла долг со своим знанием, и не ему было давить в поисках ответов из-за риска изменить куда больше, чем он мог постичь.
Голос Марлоу тихо зазвучал, когда она снова устремила взгляд на книгу, и Ник убрал руку. – Ты хорош, Ник. Однажды твои жертвы принесут награду. Твоё сердце научится исцеляться.
Он не знал, что она имела в виду, но холодок проскользнул по его коже.
– Что здесь происходит?
Оба их головы резко повернулись ко входу, и Ник уже наполовину выхватил кинжал. Он обмяк от облегчения, увидев Джэкона, но Ник проклял себя за то, что был так заворожён словами Марлоу, что совершенно не уловил его приближения.
Джэкон стоял с нахмуренным обвиняющим видом, который озадачил его, пока Марлоу не выпрямила спину, и их руки коснулись, давая ему знать об их близости. Он немедленно сделал шаг, чтобы отдалиться от нее. Люди не так территориальны, как фейри, и Ник благодарил Духов за это, будучи уверен, что получил бы куда больше, чем взгляд, за своё приближение к невесте Джэкона.
– Привет, Джэк. – Голос Марлоу прозвучал тепло, её смягчённое выражение было искренним в его присутствии. Его прибытие привлекло внимание к тусклому солнечному свету, который теперь не так сильно проникал сквозь занавес. Ему следовало возвращаться в замок, но ему нужны были ответы о пере, лежавшем рядом с книгой. Несмотря на всё, что Марлоу раскрыла возможным, часть его надеялась, что это не более чем обман, подделка, и что он сможет избавиться от этой вещи навсегда.
Джэкон встал рядом с Марлоу, и в ту же секунду её печальные глаза заискрились счастьем, её слабая осанка обрела оживление, и она заметно расслабилась, когда его рука обвила её талию. Ник отвел взгляд как раз в тот момент, когда тот наклонился, чтобы поцеловать её в знак приветствия. Он давно отстранил себя от каких-либо чувств по поводу романтических жестов других людей.
– Нам следует возвращаться, – сказал он им.
Джэкон не отпустил Марлоу, но его взгляд скользнул к книге. Перо Феникса всё ещё лежало на ней, и он нахмурился на него с вопросом.
– Я пришёл к Марлоу, чтобы узнать о нём больше, – объяснил Ник, так как представлял себе удивление Джэкона, обнаружив его здесь без причины. Он перевёл внимание на кузнеца. – Сможешь узнать больше? Мы могли бы встретиться в моём личном зале совета завтра.
Марлоу кивнула. Вывернувшись из объятий Джэкона, она закрыла книгу, захватив перо. Ник вздрогнул, когда она беззаботно раздавила его в толстом томе. Она усмехнулась его реакции.
– Для того, кто не верит, ты, кажется, весьма озабочен окрашенным фазаньим пером.
Ник фыркнул со смешком. – Полагаю, можно сказать, что я привязался. И, возможно, твои слова меня убеждают.
Марлоу взвалила тяжёлый том на руки, но не выдерживала его вес долго, прежде чем Джэкон быстро забрал его у неё, и она улыбнулась с благодарностью.
– Я доверяю тебе быть скрытной с этим. Не изучай его и не выставляй перо на всеобщее обозрение. Если то, что ты сказала до сих пор, правда, у нас может оказаться великое оружие в руках – если мы сможем понять, как его использовать.
Черты Джэкона стали твёрдыми, и фейрийские инстинкты Ника вспыхнули от намёка на угрозу, которую человек, вероятно, даже не осознавал, что излучал. – Во что ты втягиваешь её? – обвинил он.
Ник почти вздрогнул. Он не подумал, что его просьба о знании может принести опасность кузнецу. Он всё ещё не мог быть уверен, с чем они имеют дело, если перо окажется настоящим.
Марлоу положила руку на его руку. – Ни во что. Это всего лишь исследование, – заверила она его.
Уводя тему, Ник сказал: – Я не хочу, чтобы меня видели. Мне придётся возвращаться в замок подземным путём. Вам двоим следует вернуться, уйти на покой на ночь. Исследование о пере может подождать. – Последнюю часть он направил только Марлоу, зная, что ей, вероятно, не терпится снова погрузиться в него. Открытие древних и чудесных вещей было для неё весельем. Ник же лишь приветствовал задачу как отвлечение от своего фальшивого ухаживания. От осуждения каждого его шага. Но ничто не могло отвлечь его мысли от Тории, да он и не хотел бы, чтобы что-то отвлекало – пока не услышит, что она в безопасности и невредима.
ГЛАВА 12
Тория
ТОРИЯ СИДЕЛА НАПРОТИВ принца Олмстоуна. Катори лежала у его боку, и она начинала чувствовать себя более спокойно рядом с ручным волком благодаря регулярным встречам. Но её осознание и внимание переключались на приставленного к ней стражника у двери.
Леннокс ни разу не встретился с ней взглядом. Он стоял так же бдительно и сфокусировано, как и другие. Пока он смотрел на балкон, она задавалась вопросом, куда уносится его разум, и не грезит ли он тоже о ярких землях Фэнстэда как один из её народа. По крайней мере, он дал ей понять, что он один из её народа, подарив ей латунную брошь в виде оленя. Такая простая вещь окутала её такой силой и облегчением за то, что она символизировала, и тем утром её угасающий дух снова вспыхнул решимостью. Эмблема её королевства была знаком памяти и гордости, который она спрятала в складке платья.
Тория хотела выкроить момент наедине с Ленноксом и почти не спала прошлой ночью от множества вопросов, которые у неё были к нему. Но было кое-что более насущное, что вызывало её частые беспокойные ночи с тех пор, как она здесь.
– Были ли для меня какие-нибудь письма? – выпалила Тория. Она не использовала имя Ника и не упоминала его королевство в надежде замаскировать своё отчаяние.
Тарли внимательно посмотрел на неё, сделав паузу. – Нет, не было. – Так холодно, но она не могла чувствовать себя виноватой за вопрос.
Её сердце упало, но молчание Ника не казалось правильным. Он не навещал её через Снохождение и не прислал ни единого письма, и она не могла поверить, что он будет так небрежно пренебрегать проверкой.
– От кого ты могла бы ожидать?
Тория почувствовала осторожный вызов, но не дрогнула под твёрдым выражением Тарли. – Я ожидала бы вестей из Хайфэрроу к настоящему времени, – призналась она. Её сердце забилось. Она надеялась, что её запрос покажется отстранённым от её личной тоски, чтобы он интерпретировал не более чем политический интерес. Она добавила: – Надеюсь, мы скоро сможем сдвинуть дело с мёртвой точки для этого союза.
Молчание Тарли часто будоражило её нервы, сопровождаемое его оценивающим взглядом. Работа его ума была искусно скрыта его внешностью, всегда держа её настороже. Он отвел взгляд, лицо став скучающим. – Ничего важного или интересного ещё не обсуждается. Даю тебе слово, я проинформирую тебя обо всём, что вызывает беспокойство.
Тория не видела никакой выгоды в том, чтобы сообщить ему, что сама планирует послать весть в Хайфэрроу. Имя Ника стало переключателем для раздражения Тарли. После всего, через что они прошли вместе, она должна была знать, как он поживает, несмотря на скручивание в животе от того, что первой протянуть руку придётся ей.
– Как продвигается сад?
Голос Тарли привлёк её внимание, и её сердце запрыгало, словно она тайно замышляла предательский план. – Потребуется некоторое время, но моя новая помощница очень стремится снова сделать его процветающим.
Тарли приподнял бровь. Она нашла его интерес трогательным.
– Опал – весьма свободный и удивительный дух. Должна поблагодарить тебя за помощь в получении разрешения для неё присоединиться ко мне тем послеобеденным временем.
При упоминании его сводной сестры улыбка, которую он носил, была такой, какой она раньше не видела. Его пустые глаза наполнились искренним теплом. Её грудь сжалась от осознания, насколько это редко. Принц не был тем, кто легко проявлял эмоции.
Он коротко фыркнул со смешком, потянувшись за своим кубком. – У меня было чувство, что вы поладите. Не часто ей выпадает возможность проявить творчество.
Тория наклонилась вперёд. – Она обожает сад. Я, собственно, надеялась поговорить с твоим отцом и попросить, чтобы она присоединялась ко мне, когда ей захочется. – Она не пропустила вздрагивание его брови, когда он поставил кубок. Её осторожный запрос от имени принцессы также был тактичной проверкой, не прольёт ли Тарли какую-нибудь информацию о передвижениях короля.
– Мой отец весьма занят. Уверен, что увидеть мою сестру в небольшом количестве грязи будет наименьшей из его забот, – ответил он. – Хотя не могу быть уверен, что её не накажет мать.
Её мать. Столько вопросов закружилось в её голове, и она переменила позу, обдумывая, на каком остановиться. Тория изучала отстранённость в его карих глазах, когда он упомянул королеву, и, по размышлении, Тория не могла вспомнить, чтобы они с принцем были хоть сколько-нибудь близки во время их пребывания в Хайфэрроу. Она предположила, что он питает обиду на фейри, которая, казалось, влетела, чтобы заменить его мать в течение века после потери Варласом своей пары.
– У меня не было удовольствия встретиться с королевой с моего приезда. – Тория решила продвинуться дальше, но её кулак сжался, когда глаза Тарли нацелились на неё. Оценка, которую он нес естественно, спровоцировала скребущее движение её ногтей по ладони как отвлечение. До сих пор каждый раз, когда она была рядом с принцем, это было похоже на минное поле; один неверный шаг мог спровоцировать его эмоциональный барьер. Пыль снова осядет, но оставалось лишь вопросом времени, когда её поступь оступится.
Тарли был головоломкой, которую она не могла понять, как собрать. Возможно, она жалела его. Её сердце опечалилось мыслью, что он тоже не знал, как починить свои разбросанные части. Или давно перестал пытаться.
После осторожного размышления Тарли уступил её любопытству. – Мой отец встречался с некоторыми важными лордами, чтобы решить следующие шаги нашего королевства после неспокойных конфликтов прошлой зимой.
Тория впитывала каждое слово, сохраняя их для осторожного обдумывания и расследования позже.
– Кейра, без сомнения, будет делать то, что умеет лучше всего. Сидеть красиво в своих показных покоях, подаренных и переделанных для неё за счёт этого королевства, развлекая молодых дам на бессмысленных ланчах, чтобы сплетничать о мелочных придворных делах. – Тарли откинулся, пальцы беспокойно играли с ножом о дубовый стол, пока он говорил о ней. Его слова были покрыты неприязнью. Было ясно, что ему было всё равно, что Тория о них подумает. Он фыркнул. – Она не из тех, кто проявит инициативу, несмотря на вынужденную любезность, которую она могла проявить к тебе в Хайфэрроу. Боюсь, она слишком высокомерна для таких дел теперь, когда вернулась в свою собственную вотчину. Если ты жаждешь её компании, не стесняйся заходить в восточные покои в любое время.
«Жаждешь» было далеко от того, как Тория описала бы свои чувства, но она была благодарна за знание, которое припрятала на потом. Она задалась вопросом, осознавал ли Тарли, какое доверие он оказывал ей, раскрывая свои истинные чувства о Кейре и тем самым успокаивая её, что отсутствие приёма со стороны королевы не было личным.
– Тебе нравится здесь, Тория?
Она взяла свой кубок, сделав глоток, пока смотрела на балкон. – Очень.
– Хм.
Тория наблюдала за ним, пока он следовал за линией её взгляда, сардоническая улыбка касалась его губ. – Не знаю, почему бы тебе нравилось. Блёклые цвета, каменные стены, жара. Конечно, это должно быть далеко от всего, что ты ценишь в своём доме.
– Я всегда буду отдавать предпочтение пейзажам Фэнстэда, конечно. Но я восхищаюсь твоим королевством. Оно прекрасно соответствует. Я с нетерпением жду возможности узнать больше о землях.
Тарли издал один сухой смешок, и Тория склонила голову, наблюдая за ним.
– Ты не согласен?
Он всё ещё не встречал её взгляд, словно унёсся куда-то ещё, куда-то далеко от них. Его долгий вдох, казалось, вернул его в настоящее, хотя черты его оставались задумчивыми. – Я предпочитаю холод, на самом деле.
– Мне дали понять, что зимы в Олмстоуне не такие.
– Ты была бы права. Разве это значит, что я не могу предпочитать его?
Его взгляд упал на неё тогда, ищущий и редкий. – Я часто задавался вопросом, все ли мы рождаемся проклятыми желать того, что не приходит так легко. Томиться по тому, что всегда недосягаемо.
Слова Тарли были удивительно вдохновляющими. Заставляющими задуматься. Вина начала беспокоить её желудок за то, что она не ценила то, что лежало под поверхностью холодного принца.
Он спросил прямо: – У тебя есть планы на послеобеденное время?
Ей показалось, что она уловила его надежду, что она скажет «нет». Но колено Тории подпрыгивало под столом от её ликования найти немного времени наедине, чтобы столкнуться с Ленноксом, поэтому она кивнула. – Думаю, я, возможно, отправлюсь в сад, если хочу добиться какого-либо прогресса этим летом, – размышляла она беззаботно, хотя была уверена, что сад будет процветать в кратчайшие сроки, если всё пойдёт по её воле.
Изменение в его выражении лица было неожиданным, словно разочарование омрачило его настроение от того, что она захочет сократить время с ним. Тарли, казалось, не был склонен просить её остаться или предлагать какой-либо контрплан, включающий её компанию. Его голос вернулся к своему бесстрастному тону, и он не смотрел на неё. – Если таково твоё желание.
Часть её хотела остаться. Предложить сделать что-то вместе, поскольку его молчание, казалось, призывало к этому. Она не могла быть уверена, что было в принце, что заставляло её сочувствовать ему. Возможно, это было наблюдение последствий королевского двора, которые тоже тяготили её. Одиночество. До сих пор она не видела, чтобы Тарли общался с кем-либо. Ни с другом, ни со стражником, ни даже с дамами, которые не были тонки в своих флиртах даже на расстоянии. Словно он полностью отгораживался от мира.
Тарли поднялся прежде, чем её сочувствие могло проявиться. Это должно было быть облегчением, что он уходит, и всё же она не могла предотвратить своё желание смягчить тени, которые мучили его. Раскрыть их причину и узнать, что нужно, чтобы прогнать их, хотя бы на мгновение.
– Наслаждайся садами, принцесса. С нетерпением жду увидеть результаты твоих усилий, когда у тебя будет больше времени для значительного прогресса. – Его слова были добрыми, но звучали с оттенком боли. Он сказал ей, что сад павильона когда-то был местом, которое любила его мать, и в тот момент их мысли, возможно, совпали, когда она задавалась вопросом, какой бы она была. Тория лишь мельком видела королеву Фрейю издалека, когда они посещали Фэнстэд. Всё, что она помнила, думая, как сильно её сын обожал её и походил на её красоту своими тёмно-русыми волосами и мягкими чертами. Только глаза Тарли были отцовскими, даже больше за эти годы, поскольку они, казалось, приобрели ту же холодную отстранённость.
– Надеюсь скоро снова увидеть тебя, – позвала Тория, когда он направился к двери.
Тарли остановился, сделав задумчивую паузу, словно раздумывая, дать ли ей улыбку, которая касалась его губ. – Я позабочусь об этом.
Затем он ушёл.
Тория не получила мгновения, чтобы задержаться на печали, что рябью прошла вслед за принцем, когда её взгляд поймал Леннокса.
– Пойдём, Ваше Величество?
Она осмотрела других стражников, которые располагались дальше внутри. – Да, но сначала мне хотелось бы немного размяться после утреннего сидения. Можем ли мы прогуляться по территории замка? – План был прост, но лучший, о котором она могла подумать, чтобы они могли отойти достаточно далеко от подслушивающих ушей.
Леннокс, казалось, точно знал, почему она предложила это занятие, и понимающая искорка в его глазах сопровождала кивок. – После вас.
Территория Олмстоуна состояла из колонн и скульптур. Столько изображений было вырезано в камне, окружавшем их, что это отвлекало тоску Тории по зелени. Время от времени бежевый цвет разбавлялся фонтанами, демонстрирующими хрустальные воды, или прудом, в котором обитали завораживающие виды крупных рыб, которых она раньше не видела. Оранжевые и красные пятна покрывали их чешую, и она знала, что если подойдёт ближе, то сможет разглядеть больше цвета под переливчатым блеском воды.
Нетерпение Тории к разговору с Ленноксом притупилось, пока она не спеша прогуливалась по территории, впитывая виды, которые менялись на каждом повороте. С её балкона она не могла оценить мастерство и историю, окружавшие замок. В камень человек или фейри вырезали искусство или письмена, и она проводила медленными кончиками пальцев по тёплой, зернистой текстуре, оживлённой солнечным светом, который, казалось, стремился привлечь даже далёкие глаза.
Они прошли достаточно далеко, чтобы Тория была уверена в своей способности говорить с осторожностью на тему, вызывавшую хаос в её мыслях, но она не спешила, приближаясь к ещё одному большому пруду. Она присела на корточки и решила сесть на его широкий край с желанием почувствовать прохладную воду.
– Они великолепны, – пробормотала она, восхищаясь танго разноцветных рыб.
Леннокс остался стоять. – Полагаю, их называют рыбами Коурико. Они считаются духовными. Многие приходят к прудам, чтобы молиться или предлагать свои желания.
Тория вздохнула с благоговением перед традициями и религиями Олмстоуна, обнаружив, что жаждет узнать больше. Подняв глаза на Леннокса, она прикрыла лицо рукой от летнего солнца. Он заметил её прищур и сдвинулся, чтобы полностью закрыть её от лучей, превратившись в тусклый силуэт. Она смущённо улыбнулась.
– В замке есть библиотека?
Леннокс кивнул. – Она небольшая и используется в основном для личной коллекции короля.
Её энтузиазм рассеялся при этом.
– Однако есть Ливр де Вэр.
Рот Тории приоткрылся. Она слышала о великой библиотеке. Это была, пожалуй, самая большая и востребованная сокровищница знаний в Унгардии. Но её логистика и умение обращаться с картами никогда не были её сильной стороной. Она поморщилась, спрашивая: – Она далеко от замка?
Леннокс усмехнулся. – Совсем нет. Она в Вэсмаере.
В столичном городе, где они находились. Настроение Тории значительно поднялось. Только оно быстро рассеялось от осознания, что хотя библиотека близко, убедить принца позволить ей покинуть территорию замка будет сложно. Она уже почувствовала тяжесть чрезмерной опеки Вулверлонов в пределах территории. Она отложила это на потом. Её досуг должен был отойти на второй план перед тем, ради чего она сюда приехала.
С этой мыслью Тория осмотрела окружение. Они были достаточно далеко от замка, чтобы никто из стражников не подслушал, но пока несколько патрулировали территорию, им всё ещё приходилось быть осторожными с фейрийским слухом. Сочтя, что на них никто не смотрит, Тория сдвинула материал на груди, чтобы показать брошь Фэнстэда, которую носила.
– Почему ты дал мне это?
Леннокс напрягся от тревоги, мельком оглядевшись, прежде чем опуститься на корточки. – Почему ты это носишь? Я дал тебе её не для того, чтобы ты рисковала навлечь гнев, выставляя её напоказ там, где могут увидеть.
– Это не преступление – носить эмблему моего королевства.
– Нет, это не так. Но они испытывают тебя, Тория. Они хотят знать, что твоя лояльность не лежит исключительно в твоём собственном королевстве и что ты намерена использовать их для своей выгоды. Тебе нужно показать им свою верность.
– Я не сделаю ничего подобного. – Она вспыхнула в защите, ладони сжались с усилием сохранить голос ровным. – Я надеялась, что твой подарок мне был указанием, что ты на моей стороне.
– Я буду стоять на стороне, которая сохранит тебя в безопасности. Неповиновение здесь не приветствуется.
– Тогда зачем давать мне её?
Его лицо смягчилось, и она возненавидела жалость, направленную на неё. – Я хочу, чтобы ты знала, что у тебя здесь есть союзник. Со временем, возможно, друг.
Её гнев медленно рассеялся от его слов. По мере этого, возможно, она даже начала соглашаться с ним. Тория осторожно снова спрятала свою прекрасную брошь. – Как ты оказался в Олмстоуне королевским стражником?
Леннокс переменил позу, наконец сев, согнув колени и вытянув руки над ними. – Я оказался здесь после падения королевства, и всё, что оставалось делать, – это пытаться спасти как можно больше людей.
– Многие...? – Пульс Тории участился сильно и быстро. Подкрадывающийся ужас вывел на поверхность её панику вместе с флешбеками воспоминаний. Но она должна была знать. – Многие спаслись?
– У меня нет чисел, даже приблизительных. Мне жаль, Тория.
Её рука потянулась для утешения, но Леннокс вздрогнул. Его глаза обводили окружение как по часам.
– Сплетни здесь распространяются быстрее пламени, – объяснил он.
Тория проглотила своё разочарование. Она понимала. По крайней мере, пыталась. Никогда в Хайфэрроу ей не давали чувствовать, будто всё, что она делает, встречается с осуждением. И всё же, хотя поблизости не было посторонних, Леннокс смотрел на каменные колонны и стены, словно они были глазами различения. Он испустил долгий вздох, прежде чем продолжить.
– Я пришёл в Олмстоун ради безопасности, но я был в меньшинстве. Большинство бежало в Райэнелл. Я не уверен, сколько.
Тория почувствовала свою первую волну надежды. Если то, что она узнала о короле Агалхоре, было правдой, она надеялась, что правитель был милосерден в переселении её народа в их время нужды. Если он был хоть немного похож на свою дочь – на Фэйт – Тория была уверена, что любые выжившие в безопасности и под присмотром в Райэнелле.
– Они знают, что ты из Фэнстэда?
Леннокс покачал головой. – Лучше, чтобы не знали.
Тория нахмурилась. – Почему?
– Они не так расположены к чужакам. Не с нехваткой земли и припасов здесь. Любые уроженцы Фэнстэда, пришедшие сюда, благоразумно отказались от всех связей с родиной.
Желудок Тории скрутился от вины. Стыда. Что она так сильно подвела их, что им легко было отказаться от притязаний на землю своего рождения.
– Как судьбе было угодно, я оказался именно там, где должен был быть. Здесь – для тебя.
Она повернулась, чтобы встретить его взгляд, но он быстро отвел его. Ей так отчаянно хотелось обнять его, высказать свою благодарность, потому что впервые с тех пор, как она прибыла... Тория больше не чувствовала себя такой одинокой.
– Я так рада, что ты здесь, Леннокс. Спасибо за всё, что ты мне рассказал.
Твоя тайна в безопасности со мной.
Леннокс предложил небольшую улыбку. – Обещаю рассказывать тебе всё, что узнаю в страже, что они могут утаивать от тебя. Думаю, этот союз – именно то, что нам нужно, чтобы наконец двинуться к тому, чего мы все ждали.
Подбородок Тории поднялся со вспышкой надежды. Она встала, позволяя своему разуму вызвать чудесный образ её яркого королевства процветания. Без извинений, без страха. Её дыхание вышло долгим и лёгким. – Вернуть Фэнстэд.
ГЛАВА 13
Никалиас
НИК ЖДАЛ У водопада в Вечных Лесах, пытаясь игнорировать тоску в сердце при воспоминаниях, возникавших здесь. Он оглядел пространство, представляя свои дни спаррингов с Фэйт. Беззаботные моменты, когда всё, что он считал ею, было человеческой девушкой с железной волей и уникальным интересом к фехтованию. Он обнаруживал, что часто думает о ней, представляя вспыльчивую, остроумную человеческую девушку, правящую могущественным королевством Райэнелл. Он находил это в равной степени забавным и невероятным... внушающим благоговение. Потому что знал, что со временем корона может сесть на неё чудесно.
Он ждал прибытия Джэкона и Марлоу после искусно переданного известия, что место их встречи изменилось несколько дней назад. Он не мог рисковать, чтобы их разговор подслушали даже в его личном зале совета. Джэкон и Марлоу уже прошли испытание, чтобы войти в эфирное пространство прошлой зимой, и он был уверен, что оно оставалось тайной для всех остальных, учитывая, что обитало внутри.
Треск веток сигнализировал, что его момент мрачного размышления окончен. Повернувшись, он заметил своих друзей, появляющихся сквозь линию деревьев, держась за руки. Джэкон нёс книгу, которую Марлоу изучала.
