Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Катори подкралась к её боку, и Тория переполнилась новой уверенностью, проводя рукой по шее волчицы. Она замечала совпадение в том, что Катори появлялась, когда её нервы были на пределе.

Город кишел скоплениями людей и фэйри, добавляя к палящей жаре. По обе стороны от них были заняты рыночные прилавки, продающие одежду. Если бы не стражи, окружавшие их, их бы смела толпа. Почти все останавливались, чтобы украдкой взглянуть, и она заметила, как многие лица морщились от того, что она могла расшифровать только как презрение, когда они шептались со своими ближайшими спутниками. Тория расправила плечи, чтобы нервы не поколебали её уверенную осанку.

Прикосновение к её спине заставило её напрячься от неожиданности, когда она взглянула на принца. Он ничего не сказал, но её мышцы расслабились от этого тонкого заверения. Тарли не насмехался и не бросал её из-за внимания, к которому она не совсем привыкла. В Хайфэрроу люди сначала интересовались её присутствием, но быстро принимали её или считали её положение недостойным суеты. Однако чем больше она ловила взгляды и случайные обрывки тихих разговоров, проходя мимо фэйри здесь, Тория начинала понимать, что она не единственная, на кого они направляли своё беспокойство. Тарли не проявлял внешней реакции на то, что они говорили или делали, поэтому она не могла быть уверена, улавливал ли он что-то или просто привык, что его народ недружелюбно относится к своему принцу.

«Кажется, они не в восторге от нашего присутствия здесь», – тихо прокомментировала она.

Тарли вздрогнул, словно раздумывая, добавлять ли мысли по этому поводу. «Многие винят моего отца в провалах этого королевства. Нехватка места привела к перенаселению, что, в свою очередь, означает, что часто не хватает еды и одежды. Налоги не помогают тем, у кого едва хватает на жизнь изо дня в день, но они нужны, чтобы поддерживать нашу

оборону сильной. Если Олмстоун не падёт в битве, война вполне может вызвать крах изнутри».

Тория оценила, что он выбрал поделиться своими мыслями по этому поводу. Она увидела возможность узнать больше, пока он был готов. «Значит, даже в Вэсмаере... они недолюбливают корону?»

«Как правители, это наш долг – защищать этих людей. Но это не утешение для нашего народа быть в мире от войны, когда они даже не в мире с тем, откуда возьмётся их следующая еда».

Тория наблюдала за его лицом, чтобы оценить что-либо невысказанное. Его выражение ожесточилось, когда он смотрел вперёд, словно не в силах выдержать пристальные взгляды собственного народа. Она задавалась вопросом, почему он предложил привести её сюда, когда по его скованной осанке было ясно, что ему далеко не комфортно.

«Ты когда-нибудь пытался просить о помощи? У Хайфэрроу или, может быть, Райэнел?»

Тарли фыркнул сухим смешком, когда его карий взгляд скользнул к ней, изображая вопрос как нелепый. «Райэнел не уступит и пяди земли. А Хайфэрроу договорился о планах помощи. Мой отец и Орлон были согласны, но я уверен, что Никалиас не будет столь открыт к их прошлым договорённостям».

«Их план был совершенно ошибочным. Свергнуть Райэнел... это кощунственно».

«Разве? Королевства завоёвывали и возвращали раньше. Иногда это необходимо, чтобы проложить путь к лучшему миру».

«Ты лучше этого, Тарли». Тория не могла сдержаться. Она остановилась, и он полностью повернулся к ей. «Ты не такой, как твой отец. Ты уже сказал, что не согласен с его действиями».

«Может, я ошибался, думая–» «Ты не ошибался».

Удивление сузило его глаза, и он осторожно бросил взгляд на стражей, остановившихся с ними. Всегда столько глаз, всегда столько правил. Это начало действовать ей на нервы, что ничто, о чём она говорила с кем-либо, не было свободным или безопасным. И всё же, когда он снова встретился с её взглядом, Тория поклялась, что всего на секунду увидела в них мольбу. Прежде чем холодность вернулась, и он отвернулся от неё, не дожидаясь и не произнеся ни слова, прежде чем возобновить свою ходьбу.

Тория бросилась догонять, но её настроение ухудшилось, осуждение каждого, мимо кого она проходила, тяжёлым грузом давило на неё. Катори взвыла, тыкаясь носом в её руку,

и она улыбнулась, словно волчица увидит её благодарность. Она думала, что будет наслаждаться свежим воздухом и нахождением за пределами замковых стен, но когда это сопровождалось ещё большим осуждением, в тот момент ей больше всего хотелось одиночества.

«Прости».

Эти два слова застали её врасплох, так как они шли в напряжённом молчании уже несколько минут. «За что?» – спросила она.

Рука Тарли снова нашла путь к ней, ненадолго обвив её талию, чтобы направить её в сторону. Затем она увидела величественное куполообразное здание. Оно было великолепным. Триумфальным. И каждая негативная мысль покинула её полностью, когда она, приближаясь, вытянула шею, жаждая увидеть чудеса такого впечатляющего архитектурного шедевра.

Внутри было ещё более впечатляюще, чем она ожидала. Ливр де Вэр возвышался на пять уровней вверх, с периметральным балконом, который говорил ей, что библиотека уходила и на несколько уровней ниже. Её рот открылся, когда она окинула взглядом пространство, направляясь к ограждениям. Несмотря на любопытство заглянуть вниз, её глаза устремились вверх, увидев стеклянный купол, открывающий захватывающий вид на плывущие по летнему небу облака.

«Тебе стоит прийти ночью». Голос Тарли прозвучал тихо, словно чтобы не нарушать покой, излучаемый пространством. Тория встретилась с его взглядом, и он перевёл свой взгляд вверх, продолжая. «Созвездия великолепны». Затем его взгляд опустился, и её последовал за ним.

Тория ахнула от того, что увидела внизу на земле.

«Это солнечные часы», – объяснил Тарли. Замысловатые отметки сверкали золотом. «Когда кто-то теряется в писаниях, ему достаточно взглянуть вниз, чтобы обнаружить, сколько часов было унесено». То, как он говорил, было таким мягким, другим. Тарли, каким он был сейчас, походил на измученную душу, обретшую покой.

Затем Тория кое-что поняла. Перенеся внимание обратно на дверь, она заметила, что ни один из стражей не последовал за ними внутрь. Тяжесть, которая спала, ощущалась в расслаблении её скованных мышц от столь пристального наблюдения.

«Ни одно оружие не вносилось в эту библиотеку тысячелетиями. Это считалось кощунством для Старых Хранителей Библиотеки. Они давно умерли, но суеверие гласит, что было бы тяжким оскорблением и принесло бы несчастье ослушаться их даже после смерти».

Тория взглянула на принца, покрывшись розовым румянцем. Она была слишком поглощена чудом этого места, чтобы заметить, когда он остановился, чтобы сдать свой собственный меч и любое другое оружие, которое носил. Их глаза встретились, но лишь на мгновение, прежде чем его взгляд заблудился, и он покачал головой. Она могла бы даже счесть это смущением.

«Извини, ты не просила такой истории». «Нет, пожалуйста. Я бы хотела услышать больше».

Когда Тарли сосредоточил внимание на ней, Тория задержала дыхание, словно одно неверное движение могло спровоцировать возведение его стен. Она начинала наслаждаться проблесками того, что улавливала за ними, почти до точки влюблённости, которая заставляла её отчаянно стремиться удержать его присутствующим, не защищённым.

«Что происходит с солнечными часами ночью?» Её попытка побудить его продолжать говорить, казалось, сработала. Подёргивание его рта было триумфом. Они оба взглянули вниз через ограждения.

«Появляются звёзды. Они становятся не указателем времени, а отслеживателем созвездий».

В попытке получше рассмотреть Тория уперлась руками в деревянные перила. Её пальцы коснулись его, когда она сделала это, и хотя, возможно, это было намеренно с её стороны, дрожь, ускорившая её сердцебиение при контакте, была неожиданной, и взгляд, которым они обменялись при этом...

Тория отступила, внезапно переполненная коротким, необъяснимым импульсом, закружившим голову. Исследование своих чувств к Тарли было частью плана, но всегда присутствовала тень сдержанности, заставлявшая её останавливать любое чувство, задерживавшееся слишком долго. Она должна была отвести взгляд от стыда, собираясь отвернуться от него.

«Её звали Изольда», – тихо предложил Тарли.

Тория застыла, зная, кого он имел в виду. Уловив потухший взгляд его глаз, она обнаружила опустошение, пронзившее его выражение, тень утраты, потемневшую в карих глазах. «Тебе не обязательно говорить мне–»

«Я знал её всю свою жизнь. Мы росли вместе. Но связь пары не может быть распознана до определённой стадии зрелости. Даже тогда, если человек не готов, он может не почувствовать её, когда она стоит прямо перед ним. Когда у меня появились подозрения насчёт Изольды, ни один из нас долгое время не решался что-либо сказать, потому что это не имело значения. Я любил её до этого, и знал, что буду любить её и без этого».

Сердце Тории ударило с силой, сжимаясь и сжимаясь от его боли, которая ощущалась так осязаемо. Она не могла быть уверена, почему он открывался ей

сейчас. Ей потребовался момент, чтобы оторвать взгляд от этих умирающих глаз, прежде чем она услышала худшую часть истории, которую ещё предстояло поведать. Это было это место. Возможно, единственное место в его королевстве, где принц знал, что за ним не будут следить, наблюдать или подслушивать. Уязвимость не сталкивалась здесь с насмешками.

«Мой отец встретил Кейру, и они быстро представили миру собственного ребёнка. Я думал, он полностью перешагнул через мою мать, и я возненавидел его за это. Я сказал ему, что нашёл свою пару и что планирую жениться на ней, зная, что это разозлит его». Тарли прошёл мимо неё, бесцельно направляясь к высоким стеллажам с книгами. Его взгляд блуждал по корешкам, пока он продолжал, и она подумала, по тому, как он избегал её взгляда, когда она молча следовала за ним, что он, возможно, боялся её осуждения. «Изольда была придворной дамой, но её считали низкого положения по сравнению со мной. Мне было всё равно. Никогда. Но я принц, единственный сын моего отца. Я родился с рукой, которую можно продать ради политической выгоды, и это всё. Пара или не пара, мой отец никогда не одобрял её. Поэтому он сделал единственное, что знал, что могло разлучить нас. Он изгнал её и объявил врагом короны, запретив ей когда-либо ступать на землю Олмстоуна под угрозой смерти. Его не волновали мои угрозы последовать за ней. У моего отца и Кейры была Опал. Она была ещё младенцем, но однажды она станет достаточно взрослой, чтобы унаследовать их. Но мой отец никогда не был прежним после потери моей матери. Он перестал видеть во мне сына или даже человека, только как право и маркер, который был его, чтобы двигать».

Тория не могла найти слов, даже не думала, что сможет издать голос от сжатия горла и груди. Прошлое принца было таким тёмным и полным страданий – гораздо больше, чем она ожидала найти за таким ледяным внешним видом.

«Когда Изольда ушла, мой отец позаботился о том, чтобы я был заперт в своих собственных покоях. Но в те дни, когда он думал, что я сижу, смиряясь с поражением, я выжидал время. Изучал смены караула, собирал то, что мог, и запасал какую еду мог отложить. Прошло почти неделя, прежде чем я увидел свой шанс, и я воспользовался им. Я сел на лошадь и бежал, намереваясь оставить всё это позади навсегда. Корона, богатство, безопасность. Ничто из этого не значило ничего без неё. Я шёл по её запаху. Я никогда не забуду этот запах. Пока не нашёл её».

Тория остановилась, пока Тарли продолжал идти к концу коридора с книгами. Её глаза закололись, и кости продрогли. Она наблюдала, как мышцы его спины напряглись сквозь отлично сшитый камзол, когда он тоже остановился, но он не обернулся к ней. Она приготовилась к мрачному концу его истории.

«Я шёл по её запаху прямо до сгоревшего здания, и внутри... она покончила с собой. Её тело было неузнаваемым, но ожерелье моей матери лежало на останках». Тарли достал из кармана сверкающий аметист, висящий на золотой цепочке в форме–

«Это знак целителей», – опознала Тория. Золотое изображение завитка, пересекающего сам себя, вернуло её память к старому учению.

Наконец Тарли встретил её взгляд. «Вы не знали, что у моей матери были целительские способности?»

Её молчание и приподнятая бровь объявили о её неведении. Маленькая улыбка, которую предложил Тарли, заставила её затрепетать от радости, несмотря на печальные рассказы, которыми он делился.

«Она обладала очень слабой сущностью этой способности, но была очарована практикой. Она любила помогать людям. Она много рассказывала мне о Лэйкларии – где учатся и откуда происходят одни из лучших целителей – и как она всегда верила, что это то место, где она прожила бы свои дни, если бы не мой отец. Её связывало здесь не только долг. Она могла отвергнуть связь, но они полюбили друг друга». Это был несколько трагичный пример того, как один разрывается между двумя полярными желаниями. Рука Тарли сжала ожерелье. «Изольда не знала, что оно означает, но восхищалась им, когда я рассказал ей. Если бы я собирался провести с ней остаток жизни, я думал, что моя мать хотела бы этого. Чтобы я подарил его ей». Он покачал головой, медленно моргая. «Я должен был знать... Я должен был почувствовать, как она умерла. Она покончила с собой, словно я был достоин того, чтобы за меня умирать. Словно я чего-то стоил».

Она наблюдала, как его кулаки дрожали, и хотя она колебалась в страхе и неуверенности относительно того, на что способен принц, когда эмоции поглощали его, Тория не могла удержаться от осторожных шагов к нему. Это было не как приближение к змее, готовой ужалить; это было как продвижение к существу, которое могло ударить в страхе. И всё же она продолжала идть, её сердце колотилось – но и его тоже. Тарли устремил взгляд на свои пустые руки, словно они представляли всё, что он чувствовал внутри. Она не могла постичь боль, пронзившую его при необходимости вернуться к тому разбивающему мир видению. Тория была благодарна, что он поделился с ней своей историей.

Когда она встала прямо позади него, её рука поднялась, но она раздумывала. Она замерла, изучая каждую искорку его движения, столь напряжённого,

на предмет любого знака, что он отпрянет от её прикосновения. Тория медленно положила руку на него, и его позвоночник выпрямился от этого. Но он не отступил.

«Можешь посмотреть на меня?» – мягко уговаривала она, не говоря слишком громко и не двигаясь слишком быстро, чтобы он не закрылся от неё разом. Она не знала, как долго он позволит ей проскользнуть за его защиты.

Были некоторые дебаты в его колебании, война, которую он постоянно вёл внутри себя, не зная, стоит ли позволять людям видеть, что под короной есть человек. Потому что именно к этому приучил его отец, заставив поверить, что он всего лишь это.

Но затем Тарли действительно повернулся к ней. Его карий взгляд овладел ею сломленной мольбой, и это содрогнуло её насквозь. Прежде чем она успела прислушаться к своей сдержанности, её рука двинулась вверх от его груди, через шею, пока его угловатая челюсть не оказалась в её маленькой ладони. Всё, что он делал, – это смотрел на неё этим разбивающим сердце взглядом.

«Что ты видишь?» – тихо спросил он.

Вопрос вызвал боль в её груди. Казалось, он жаждал ответа, который противостоял бы всему, что он чувствовал внутри. Тория искала в этих потерянных глубинах, раздумывая.

«Я вижу того, кто стоит всего».

Его бровь дрогнула при этих словах. Тарли взял её за запястье, и её желудок опустел, когда он опустил её руку прочь от себя. Она наблюдала, как лёд, который растаял, снова сформировался, и она почти поверила, что сказала не то. Но в задумчивом взгляде, который он бросил на землю, прежде чем уйти, Тория знала, что сказала правильную вещь, только потому что видела этот взгляд раньше.

Взгляд того, кто не знал, как принять любовь, но нуждался в ней.

Жаждал её.

Она видела этот взгляд раньше у Ника.

ГЛАВА 23

Никалиас

«Я НЕ МОГУ.»

Кулаки Ника были сжаты и дрожали, пока он смотрел на озеро в Вечных Лесах. После того как он рассказал Джэкону и Марлоу всё, что узнал о Самаре, кузнец без промедления погрузилась в собственные изыскания, чтобы составить контрплан против Зариаса. Теперь, слушая за своей спиной план Марлоу, он был охвачен ужасом и таким всепоглощающим страхом, что его тошнило.

«Пора, Ник», – ободрила она.

«Я не могу», – повторил он, поворачиваясь к ней. Он не мог подавить резкость своего тона из-за того, чего она от него требовала.

Джэкон выпрямился из расслабленной позы у скалы у водопада, приближаясь к Марлоу. Ник не обратил на него внимания, поскольку в океанских глазах Марлоу читались лишь жалость и терпение.

«Почему?» – тихо спросила она.

Ник разжал и снова сжал кулаки. «Думаю, ты знаешь почему.»

Уверенный вздёрнутый подбородок подтвердил это. «Я не могу сказать тебе, что делать, только то, что я нашла. Что ты выберешь дальше... Думаю, ты хотя бы обязан сказать ей правду, прежде чем совершишь то, что ни один из вас не сможет отменить.»

Его дыхание стало тяжёлым от поражения. Страха. Он покачал головой. «Я не могу рисковать.»

Глаза Марлоу опустились, отягощённые печалью, но в конечном счёте она верила в свой план. «Лучше иметь варианты. Мне понадобится что-то, к чему можно привязать заклинание.»

«Даже в этом ты не можешь быть уверена, что сработает. Если я это сделаю, нет гарантии, что она будет в безопасности.»

«Это никогда и не гарантировалось с самого начала, – твёрдо сказала Марлоу. – Даже сейчас ты не смог получить от неё ни одного ответа. Ты не можешь к ней Проскользнуть в Ночи. Разве этот план так уж безрассуден, если он освободит вас обоих?»

Ник бессмысленно покачал головой. «От этого нет пути назад.» Он чувствовал себя загнанным в угол. Этот день, как он знал, всегда был ему предназначен.

«Думаю, в этом-то и суть, – осторожно сказала Марлоу. – Пора начинать смотреть вперёд. Предать судьбу или покориться ей – твой выбор.»

ГЛАВА 24

Тория

Наблюдать за тем, как Люкас неловко изучает книгу, доставило Тории неожиданное удовольствие в тот полдень. За последний час в «Ливр де Вер» они прошли мимо множества рядов книжных полок, а он следовал за ней по пятам.

«Она не взорвётся», – усмехнулась Тория.

Люкас усмехнулся, возвращая книгу на полку. «Я не понимаю твоего увлечения.»

«Книгами?»

«Знанием, – уточнила она. – И историями. Слова обладают силой, Люкас. Они могут ранить, и любить, и вдохновлять. Они могут сломать изнутри.»

«Когда ты стала такой мудрой, Тория Стагнайт?»

Она улыбнулась про себя, не понимая, почему в её сознании возникло лицо Ника. Тория покачала головой, стоя с раскрытой на ладонях книгой. Она надеялась найти что-то о королевской родословной, но увлеклась рядами художественной литературы. Книга, на которую она сейчас смотрела, навевала мысли о Тарли и о том, что она могла бы ему понравиться – по крайней мере, судя по мельком увиденной ею его беспорядочной коллекции в столовой.

Леннокс шёл следом за ней и Люкасом, сгибаясь под тяжестью книг, которые она выбрала, чтобы отнести обратно в замок. Он настоял на том, чтобы понести их для неё.

«Можешь пока их положить. Мы можем задержаться здесь, – сказала Тория ему.

«Я отнесу их на выход», – согласился Леннокс.

Тория виновато поморщилась, положив ещё одну книгу на стопку перед его уходом.

«Что ты надеешься найти?» – спросил Люкас.

Тория не была уверена. После её первого визита сюда с Тарли вчера ей неловко было просить его сопроводить её обратно так скоро. По правде говоря, она не знала, что сказать ему. Как утешить его после всего, что он ей рассказал. Ей нужно было время, чтобы понять, как помочь душе, столь трагично потерянной и обременённой, как у принца.

«Я ищу историю королевств», – пробормотала она, останавливаясь, чтобы взглянуть на корешки.

«Возможно, я не так уж много читаю, но не думаю, что великие монархи прошлого были бы задокументированы в книгах с такими названиями, как... – Люкас наклонил голову, щурясь на то, что она читала, – «О Сердцах и Руинах: Запретная Любовь».»

Торию разрывали между весельем и подступающим жаром на щеках. Она вытащила книгу, и в памяти вспыхнуло воспоминание. Тогда, полагаю, мы можем считать это образовательным писанием. А это – очень стоящим уроком. «Тебе стоит её прочитать, – съязвила она, не поддаваясь горько-сладкому воспоминанию. – Может, чему-нибудь научишься.» Она позволила намёку проскользнуть в её хитром взгляде, когда бросила книгу ему, слыша, как он ловит её, пока она удалялась прочь.

Они поднялись по двум винтовым лестницам, выйдя к ещё более высоким стеллажам, которые, по жалобе Люкаса, все выглядели одинаково. Но для Тории каждый ряд открывал новое яркое чудо. Она хотела исследовать всё. Потерянная и блаженно отвлечённая среди книг, она не заметила, когда Люкас отстал от неё.

«Наверху», – позвал он.

Его голос заставил её вздрогнуть, нарушив мирную тишину. Её глаза метнулись, чтобы найти его. Люкас перегнулся через балкон с Ленноксом, жестом приглашая её присоединиться. Она бросила на него сердитый взгляд за испуг.

На уровень выше неё Люкас прислонился к столу, заваленному башней из книг, скрестив руки, его приподнятая бровь выражала удивление. Леннокс задержался у книжного шкафа в нескольких рядах от них.

«Если мы хотим успеть вернуться к ужину, я подумал, что лучше спросить, где находится твой конкретный интерес.» Люкас выпрямился, шлёпнув рукой по высокой стопке.

Тория не призналась бы, что мысль обратиться к учёному приходила ей в голову, но ей не терпелось украсть как можно больше часов в пространстве, которое окутывало её комфортом и безопасностью. «Жаль, что я вообще просила тебя сопровождать меня», – поддразнила она. Это была ложь. В конце концов, альтернативой были бы несколько стражников Олмстоуна.

Тория погрузилась в писания, которые отнимали всякое чувство времени. Стол теперь был завален раскрытыми фолиантами, и её увлечённость заставляла её перелистывать страницы с рекордной скоростью, чтобы впитать как можно больше из обнаруженных сокровищ знаний.

«Ты знаешь, почему эмблема Фэнстэда – олень?» – повторила она эту мелочь Люкасу, который лениво облокотился на перила.

Он простонал. «Мы правда собираемся провести день, зачитывая историю?»

Тория закатила глаза. «Люди часто забывают эту деталь, потому что эмблему всегда вплетают в гобелены или вырезают на латуни. Но было предсказано, что Арен, Серебряный Олень, выберет первого короля Фэнстэда.»

«Этот зверь – миф», – фыркнул Люкас.

«Не согласно Джериа Стагнайту. Говорили, что зверь может распознать достойного править и будет жить, чтобы служить ему. Арен явился Джериа, приведя его прямо к сердцу Фэнстэда, Каленмуру, где должен был быть построен замок. Когда Унгардию впервые разделили на королевства, правителей выбирали разными способами. Для Фэнстэда именно присутствие Арена рядом с ним заставило наш народ поверить в нашего короля. Не за его победы в битвах или завоевания; а за мир и процветание, которые он обещал земле. Ценности, которые мы храним по сей день.»

Улыбка Люкаса была горько-сладкой. «Иногда ценности должны адаптироваться, чтобы выжить в этом вечно меняющемся мире.»

Смысл его слов поколебал её дух. В войне, которая привела к завоеванию их земель, их миролюбивая натура стала падением Фэнстэда.

«Я не верю, что это правда, – мрачно пробормотала она. – Мы поднимемся и будем сражаться, чтобы вернуть то, что у нас отняли. Но мы не слабы из-за того, что сначала искали мира, даже если это оставило нас неподготовленными.»

Они обменялись взглядом надежды и доверия, и словно соглашаясь, что никто не будет забыт, оба скользнули взглядом к Ленноксу, который остановился, перелистывая страницы в нескольких метрах от них. Они ничего не сказали. Им не нужно было. Её грудь снова переполнилась гордостью от того, что они здесь. Тория простила Люкаса за то, что он держался в стороне, предпочитая вместо этого быть благодарной, что он жив и они будут сражаться за своё королевство вместе.

Она глубоко вздохнула, чтобы облегчить тяжесть, которая начала оседать. «Ты знаешь, почему эмблема Олмстоуна – двуглавый волк?»

Люкас усмехнулся, яркий звук, разорвавший тишину. «Ты не собираешься убеждать меня, что они существуют.»

Тория хихикнула, и этот звук показался таким лёгким, что почти сразу же замер у неё в горле. Она нахмурилась, глядя на свою книгу, с тяжёлым сердцем осознав, как давно она по-настоящему смеялась. Она прочистила горло. «На самом деле, это символично. Волки издавна были спутниками в Олмстоуне. Они дикие и опасные, но говорят, что их можно приручить, и многие местные жители давно заключили с ними прочную связь. Когда Олмстоуну понадобился правитель, было два подходящих кандидата, но они были лютыми врагами. Было решено, что испытание боем – единственный путь – бой насмерть. Даррелл и Галнайт сражались так же безжалостно, как и ненавидели друг друга. Даррелл был близок к победе, но прежде чем он смог вонзить свой клинок в Галнайта, чтобы завершить испытание, волк, связанный с Галнайтом, бросился под лезвие. Раненый пёс не отступил от защиты Галнайта. Даррелл знал, что без убийства корону не выиграть, и он планировал пронзить их обоих. Пока его собственный волк не вмешался, встав не на его сторону, а против него, дерзко защищая их врага.»

«Значит, у зверя сердце дрогнуло, – протянул Люкас. – Как поэтично.»

Тория бросила на него раздражённый взгляд. «Одинокий волк – это добыча. Они не понимали этого раньше, но их волки были одной крови. Они были двумя могущественными зверями, но даже они знали, что сила – в стае, в том, чтобы стоять вместе. Галнайт увидел это в том, как его волк не отступил. Он понял смысл. Он выиграл честно, без неизбежного, казалось бы, убийства. Когда они отложили свою ненависть, они осознали, как много у них общего, и стали настолько близкими союзниками, что как только Галнайт Волверлон был объявлен первым королём Олмстоуна, он назначил Даррелла своим ближайшим советником. Двуглавый волк символизирует этот союз. Два лидера, которые питали столько вражды, открывшие, что может произойти, если работать вместе, оставив эту ненависть.»

Украв взгляд, Тория с удивлением обнаружила, что Люкас погрузился в раздумья. Пока он не сделал глубокий вдох, отпустив своё минутное восхищение.

«Они бы перевернулись в гробах, увидев своё королевство сейчас. Похоже, нынешние лидеры Олмстоуна не извлекают мудрости из собственной истории.»

«Варлас сбился с пути давным-давно», – согласилась Тория.

Люкас покачал головой. «Я говорю о том, что было до него, когда земля была разделена с Каменными Людьми. Это очень похоже на историю из твоей книги. Только они выбрали оставаться враждебными друг к другу, не принимая разные образы жизни, и разъединили народ.»

«У Каменных Людей есть лидер?» – заинтересовалась Тория. Она не слышала об этом от Тарли.

Люкас кивнул. «Я встречал его однажды. Мельком. Во время Великих Битв, когда они помогали защищать границы Олмстоуна с Райэнелл. Вождя Зейнеда, как его называют.»

Тория отклонилась от книги, полностью поглощённая – и слегка завистливая – опытом Люкаса.

«То, что они сделали с Каменными Перевалами, поразительно. Несмотря на их название, они очень гостеприимный народ. Но я бы не хотел их бросать им вызов. Они яростно защищают своих и безжалостны в бою. Ты говорила о волках – у них эта связь куда более распространена, чем у нас здесь, в городе. Пока что принц – единственный человек, у которого я видел такую связь с животными.»

Колёса в сознании Тории начали вращаться. Прошли минуты, пока она скользила взглядом по книге, не читая ни единого слова. Она уперлась рукой в стол, переведя взгляд обратно на Люкаса, когда к ней пришёл план, который мог ни к чему не привести. Его бровь изогнулась вверх от того, что он увидел в её выражении лица.

«Я не хочу, чтобы ты задавал вопросы, но мне нужно знать, насколько ты уверен в своих посыльных, которые смогут передать вести из города незамеченными.»

Глаза Люкаса вспыхнули желанием выпытать информацию, но её выражение лица предостерегало от этого. «Я могу гарантировать это, – подтвердил он. – Никто не узнает.»

«Хорошо. Завтра у тебя будет моё письмо. Для всех нас плохо кончится, если ты ошибешься, Люкас.»

В тот момент они стояли там как королева и её генерал. Под своими титулами они всегда останутся друзьями, но оба понимали, что дружбе теперь приходится отходить на второй план.

«Даю слово», – пообещал он.

Тория кивнула в знак признательности. Её плечи расслабились, и любопытство снова начало звать её к страницам, разложенным на столе.

«Как долго мы ещё планируем здесь оставаться?» – почти пожаловался Люкас.

Он потянулся назад через перила.

Тория фыркнула, но было трогательно видеть, как он ведёт себя наиболее непринуждённо с момента своего приезда. «Тебе не обязательно оставаться. Со мной Леннокс.»

Он лишь издал недовольный звук, лишь переменив позу, чтобы удобнее облокотиться на деревянные перила. Тория прикусила губу, сдерживая улыбку.

Она продолжала перелистывать страницы, пока имя её отца не заставило её остановиться. Её брови сдвинулись, когда она провела пальцем по буквам. Страница была посвящена ему, но имени её матери там не было. Её сердце сжалось, когда она читала о нём, тошнота и печаль вернулись, когда она представила его лицо.

«Я не помню его смех, – прошептала она. – Он мог взорвать комнату яркими его отголосками, и всё же... я не помню, как он звучал.»

Люкас отразил её печаль, и она не была уверена, почему поделилась этой мыслью.

«Я всегда боялся забыть, как они выглядели, но гораздо более ценные вещи со временем становятся далёкими. Мне следовало крепче держаться за них.»

«Возможно, ты этого не видишь, но думаю, ты обнаружишь, что многие из этих вещей живут в тебе, Тория. Они бы так гордились тобой.»

Она крепко сжала брови. «Я скучаю по ним.»

Люкас мгновенно оказался рядом, его рука нежно легла на её плечи, и она прильнула к нему. «Я тоже.»

Печаль и вина поглотили её почти настолько, что она уже собиралась перевернуть страницу – пока что-то не привлекло её внимание. Тория перечитала страницу, её хмурое выражение сменилось на растерянное, когда она пыталась понять смысл. Она отстранилась от Люкаса.

«Лэйклария», – пробормотала она. Даты, события – всё было расплывчато, но на её память... «Мой отец говорил мне, что никогда там не был.» Она повернулась, чтобы оценить его реакцию.

Он казался невозмутимым, пожимая плечами, читая у неё через плечо. «Вероятно, это было по какому-то политическому делу. Короткая поездка, не стоящая рассказа.»

«И всё же кто-то счёл, что стоит, раз поместил это сюда.»