Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)
«Писцы и учёные документируют всякую бесполезную информацию.»
«Ничто задокументированное никогда не бывает бесполезным, Люкас.» Она перевернула страницу.
«Должна же быть причина.» Тория прервала чтение, чтобы вспомнить: «Я помню, как изучала королевства, когда была младше, и Лэйклария казалась мне особенно завораживающей. После занятий, однажды ночью, отец укладывал меня спать, и я спросила, есть ли у него истории о земле льда и снега. Я спрашивала о королеве, могущественной и эфемерной на изображениях, но он ничего не хотел рассказывать. На самом деле, тогда я не придала этому значения, но было такое чувство, что тема его беспокоила».
Люкас уселся на край стола. «Возможно, во время его визита был конфликт.»
«Звучит правдоподобно, но почему не говорить об этом?» Тория жалела, что не догадалась спросить мать. Она отметила даты, указанные рядом с визитом её отца, подтвердив, что это было после его женитьбы на матери, но почти за пятьдесят лет до рождения Тории. И всё же её мать нигде не упоминалась в связи с визитом короля в Лэйкларию. Это не имело смысла. Пальцы Тории забегали по страницам, пытаясь найти что-то, объясняющее, чего он достиг во время своего одинокого путешествия. То, что она обнаружила, начало покрывать её кожу необъяснимым ужасом. «Он часто бывал в Лэйкларии, – прошептала она, потому что не хотела в это верить, зная, что ничего хорошего никогда не исходит от столь тщательно охраняемой тайны. – До моего рождения», – заключила она, обнаружив, что именно тогда прекратились его задокументированные визиты каждое десятилетие.
Её ум бешено работал от этого открытия. Её охватила тошнота, и ей пришлось отойти от текста, не в силах продолжать поиски.
«Хочешь, чтобы я посмотрел?» – тихо спросил Люкас.
Её дыхание было тяжёлым, но она встретилась с ним взглядом. Ей не нужно было отвечать, поскольку он уже переместился к книге, пробегая и перелистывая ещё несколько страниц. Тория не могла этого вынести. Она начала ходить взад-вперёд, её ум уже строил расчёты без необходимости читать дальше.
«Всегда в замок, – продумала она вслух. Всё складывалось воедино. – Всегда один.» Она провела руками по лицу, остановилась, качая головой. «Всегда, чтобы увидеть Королеву Лэйкларии.»
«Я не думаю, что это как-то связано—»
«Что, если они были парой?» – выдохнула она.
Его нахмуренное лицо выражало недоумение, пока он продолжал просматривать книгу. Люкас покачал головой. «Нигде такого не сказано. Это просто хроника королевских передвижений за века.»
«В этом есть смысл, – продолжила она всё равно. – С какой ещё стати он был так увлечён поездками туда? Но он уже был женат на моей матери и знал о важности долга. Но что, если его сердце потянулось к другой, когда было уже слишком поздно?»
«Разве это что-то меняет?»
Тория не могла быть уверена. Было что-то незыблемое в воспоминании о том, как он закрылся от темы Королевства Водяного Дракона. Ей нужно было узнать больше о Лэйкларии, королеве...
«Вас просят вернуться в замок к ужину, Ваше Величество». Леннокс подошёл к ним с этим объявлением. Тория даже не заметила, как он выскользнул, чтобы его услышать.
Уже это открытие стало огромным отвлечением от всего, с чем она пыталась просто удержаться на плаву в Олмстоуне. Тория решила проигнорировать своё желание погрузиться в громкие мысли об обнаруженном. Это могло не значить ровным счётом ничего, и пока ей приходилось в это верить. Погоня за тайнами прошлого должна отойти на второй план перед битвой с растущей тьмой её настоящего.
ГЛАВА 25
Тория
Тория была одета и закутана в плащ, вооружена своим компактным посохом, пока она кралась на балкон и поднималась на крыши. Устойчивый ночной воздух обволакивал её тело и успокаивал разум. Задача прыгать и карабкаться требовала её полной концентрации, и она была рада этому, безмерно наслаждаясь свободой и адреналином, которые пробегали по ней, пока она танцевала в ночи.
На одном конкретном балконе – двумя этажами выше и четырьмя пролётами в сторону – она добавила дополнительный слой высокомерия своим навыкам, когда шла на цыпочках по каменному выступу, добавляя изюминку в виде прыжков и вращений, даже не зная, проснулся ли принц, чтобы это увидеть. Тория усмехнулась от забавы, когда добралась до конца и продолжила своё путешествие по крыше. У неё не было пункта назначения или даже намерения найти способ спуститься. Возможно, всё, что она сделает этой ночью, – это насладится ветром, хлещущим вокруг на высоте и славной открытости, свободной от любых глаз, пока она осторожна и не подходит слишком близко к месту, откуда периметральная охрана могла бы поднять взгляд.
Поднявшись по крыше ещё выше, Тория вышла на участок архитектуры, где было достаточно плоское место на стыке скатов, чтобы на нём можно было устроиться. Там она наблюдала за великолепной луной в окружении мерцающих звёзд и позволила своему разуму отвлечься. Она думала только о том, каково это – быть ничем. Совсем никем. Она думала о том, каково это – иметь бесконечные дни и ночи этого, без того, чтобы кто-то заботился, упрекал или осуждал. Это было освобождающее представление, но также... одинокое.
Именно в этот момент Тория осознала, что не ненавидит то, кем является. Ни своё положение, ни жизнь, в которую она была рождена. Она любила своих друзей. Она любила свои воспоминания о Фэнстэде. Всё, чего она жаждала, – это вернуть всё обратно. Мысль, которая так ужасно скручивала её внутренности, заключалась в том, что сколько бы сил и стойкости она ни собрала, всегда оставался дразнящий шёпот, что она никогда больше не увидит своих земель.
Тория ощутила присутствие Тарли за мгновения до того, как он сел, так что его осторожный, приглушённый голос не стал неожиданностью, когда донёсся до неё.
«Спасибо, что заверила меня, что я не собираюсь преследовать настоящего ночного бандита по крышам.» Он устроился рядом с ней, и она была рада, что он не отчитывал её, как она виновато приготовилась.
Она повернулась к нему с озорной усмешкой, и было обнадёживающе видеть её отражённой на его собственном лице.
«Добавленные пируэты были милым штрихом.»
«Кто сказал, что ночные воры не танцуют?»
«Может, они и начнут. Это определённо было заманчивым приглашением.»
Тория ухмыльнулась, и это было неожиданное чувство. Возможно, поразительно, что Тарли принёс юмор в ночь вместо своей обычной мрачности. Её улыбка исчезла, немедленно ощутив вину за эту мысль. Тарли несёт больше бремени, чем она могла себе представить. Потеря матери, затем пары, и жестокий отец, связанный с обоими. Она обнаружила, что понимает его, хочет заставить его открыться ей и знать, что она не выносит никаких суждений.
«Не могла уснуть?» – спросил он, уставившись на луну.
Тория изучала, как это добавляло юности его чертам. Невинности. Как будто нахождение здесь было временной передышкой от его демонов. Две пряди волос, не убранные в его полухвост, обрамляли его лицо, становясь золотыми в лунном свете. «Нет», – прошептала она в ответ на его вопрос.
Когда он повернулся к ней, его карие радужки светились таким миром, словно она не знала, кто сидит рядом. Он выглядел так непохоже на угрюмого принца, которого она знала. Тория думала, что отголоски его безнадёжного прошлого будут напряжёнными между ними, но казалось, что разделение истории только освободило его. Их взгляды задержались на ещё несколько задумчивых секунд тишины, наращивая что-то, что заставляло её испытывать конфликт между желанием приблизиться и вечным протестом против того, что может стать с ними, если она поддастся.
Тарли дрогнул, прочитав что-то невысказанное. Он спас её от внутренних терзаний, когда прервал молчание, переведя взгляд обратно на прекрасный город. Пейзаж зданий, светящихся ночью – не сверкающих, как Кайус Сити, но светящихся тёплым оттенком, отражающимся от натурального камня и высоких, увенчанных стеклянными куполами крыш, которые тянулись без конца с их точки обзора.
«Была причина, по которой ты почти пригласила меня сюда?»
«Ты намекнул, что последуешь за мной в любом случае.»
«Думаю, мы оба знаем, что ты вполне способна избежать моего обнаружения, особенно теперь, когда ты точно знаешь, какого балкона избегать.»
Тория фыркнула. «Приятно знать, что ты веришь в меня. Я уже начала чувствовать себя оскорблённой.»
«Я думаю, ты способна на гораздо большее, чем любой из нас может предположить.» Его вера в неё была неожиданной. Тарли не повернулся к ней, и по тому, как он устремил жёсткий взгляд на звёзды, возможно, он сожалел, что позволил этой мысли выскользнуть.
«Могу я тебе доверять?» Она почувствовала себя глупо из-за этого вопроса, но по всем её наблюдениям за принцем, Тория верила, что его истинное «я» проявлялось, когда он знал, что нет никакой возможности быть увиденным или подслушанным.
«Раз уж тебе приходится спрашивать... поверила бы ты мне по-настоящему, если бы я сказал «да»?» У него был резон. Тория не могла быть уверена.
Тарли фыркнул, приняв её молчание за ответ. «Может, тебе стоит начать с вопроса, почему ты мне не доверяешь.»
«Ты не был самым тёплым и приветливым с момента моего приезда.»
«Справедливо.»
«Почему?»
Тарли не ответил, и воцарившаяся между ними тишина говорила ей не давить. Она изучала его выражение. Он что-то обдумывал. Как будто её вопрос заставил его задуматься, может ли он доверять ей.
«Мой отец планирует ускорить помолвку. Он хочет обнародовать её.»
Тория отпрянула. «Никакой помолвки ещё нет, чтобы её ускорять. Я ничего не слышала о предложении или королевских договорах, чтобы даже рассматривать этот брак.»
«Он не терпеливый мужчина, Тория. И нам не предоставлена роскошь учитывать наши личные отношения в этом.»
«Не за этим я сюда приехала.»
«Возможно, нет. Но именно за этим он тебя сюда пригласил.»
Тория открыла рот, чтобы продолжить расспросы с чувством охватывающего её ужаса. Тарли поднялся в позу на корточках, прежде чем она смогла вымолвить хоть слово из своих сумбурных мыслей.
«Мне нужно кое-что тебе показать», – сказал он, приглашая её следовать, не оставляя ей выбора, поскольку он уже умчался прочь с удивительной скрытностью.
Тория держалась близко к нему, используя всю свою концентрацию, чтобы повторять шаги Тарли, пока они мчались сквозь тени, замедляясь только когда приходилось карабкаться вверх или вниз, или проявлять осторожность к сменам караула далеко внизу. Время от времени Тарли останавливался, чтобы предложить помощь, что всегда встречалось недовольными протестами о том, что Тория гораздо более ловка в этом занятии, чем он. Но несмотря ни на что, каждый раз, когда его руки касались её талии или руки в попытке помочь, короткая дрожь пробегала по её коже от его внимания.
Тарли вошёл первым, проскользнув через открытое окно. Тория понятия не имела, куда оно могло вести, но ей пришлось последовать за ним, если она хотела ответов. Сама того не осознавая, она постепенно начинала доверять принцу. Но она никогда не могла выдать этот факт, иначе его могут использовать как оружие позже. Хотя она не могла быть уверена, насколько глубока его верность Варласу как сына, ей приходилось сохранять долю осторожности рядом с ним.
Внутри они оказались в маленькой комнате и проскользнули внутрь. Это была не более чем уютная гостиная, запах мускуса и слой пыли на всём свидетельствовали, что она не видела любви или света уже давно.
«Ты узнала коридор снаружи? Ты знаешь, в какой части замка мы находимся?» – проверил Тарли.
Тория нахмурилась, пытаясь вспомнить. Они казались смутно знакомыми, но среди всех дел, с которыми она имела дело, исследование замка не было в её списке приоритетов. Теперь она чувствовала себя глупо, читая упрёк на лице Тарли.
«Напомни мне достать тебе карту», – проворчал он.
«Зачем она мне?»
Он подошёл к печальному, заброшенному книжному шкафу. Её настроение упало при виде брошенных и нелюбимых книг. Его рука потянулась вверх, словно чтобы взять один из толстых корешков, но вместо того, чтобы книга упала с полки, она зависла там, издав громкий скрип, и Тория уставилась на это открытие.
Это была потайная дверь.
Она встретила усмешку Тарли, прежде чем он отодвинул шкаф от стены, и тот со скрипом проехался по каменному полу. «Ты же не боишься темноты, да?» – поддразнил он её бледный вид.
Тория с сердитым видом закрыла рот. Чего она не хотела признавать, так это того, что она боялась не темноты... а мысли о каменной гробнице, которой это может стать.
«Откуда мне знать, что это не ловушка?»
«Думаю, есть куда более лёгкие способы заманить тебя в ловушку, принцесса.»
«Думаю, ты меня недооцениваешь.»
«Это может быть взаимно.»
Они уставились друг на друга в своём упрямстве. Это было испытание, и он это знал. Тория сомневалась в его доверии, и это был его способ заставить её это признать. Даже внутри себя, когда она сделала первые шаги к нему, чтобы запечатать то, что, возможно, чувствовала всё это время, Тория не могла объяснить почему, но каким-то образом она знала, что Тарли не похож на своего отца. Он не был мстительным, хотя и пережил ту же потерю, что и Варлас. Потерю пары. Тарли был холоден, отстранён, ему нечего было терять и нечего было желать.
Она не оторвала от него взгляд, пока не встала прямо перед ним, ожидая, чтобы последовать за ним в щель тьмы, от которой у неё застыл позвоночник. Она уловила быстрое смягчение его выражения и могла расшифровать его только как облегчение.
Прежде чем кто-либо из них рискнул проявить доброту, чтобы разрядить напряжение, они оба проскользнули в щель и погрузились во тьму. Никто из них не говорил. Фейское зрение Тории адаптировалось достаточно, чтобы она не столкнулась с узкими, выпуклыми стенами. Все её чувства были настороже, но всё было беззвучно, кроме слабого шороха гравия под их ногами. Её вены нагрелись, пробуждая её магию в панике от того, что воздух становится стеснённым. Она не знала, сколько минут прошло, пока она сосредотачивалась исключительно на том, чтобы обуздать свой дикий страх перед замкнутым пространством и удерживать в узде свой ветер, который проявлялся в качестве естественной защиты.
«Ты прекратишь? – прошипел Тарли. – Ты создаёшь ужасный сквозняк.»
Она крепко сжала кулаки в попытке подавить его, но её ветер, мягко охлаждавший воздух вокруг них, успокаивал её чувства. «Ты козёл», – пробормотала она, ощущая ласкающую усмешку в его ответе в темноте.
Затем Тория уловила другое движение, которое не могло исходить ни от одного из них. Тарли повернулся к ней, и она разглядела его силуэт, прижимающий палец к губам. В её зрение проникло больше света, и когда они повернули, следующий коридор залила его лужа. Приветливые объятия, которые лишь немного расслабили её напряжённые плечи.
Три металлических вентиляционных решётки выстроились вдоль стены, и её любопытство заставило её пройти мимо принца, чтобы взглянуть. Её пульс участился от воспоминаний, пронесшихся перед ней, напоминая, что в потайных ходах нечего желать обнаружить. Они заняли по решётке, но, взглянув вниз, Тория была очарована не шоком или ужасом.
Это был трепет.
Комната была красивой, но тёмно притягательной только своим убранством. Ряды скамей заполняли пространство под балконом, и когда она подняла глаза, потолок был полностью выполнен из стеклянного купола, как тронный зал. Лунный свет заливал безмятежным сиянием каждое хрупкое обсидиановое украшение. Парочка слуг слонялась по пространству, словно подготавливая его, расставляя по одной розе смерти за раз. Так называли розы такого цвета, говорили, что они цветут только на земле, тронутой тьмой.
Тория была заворожена. Она не почувствовала его, когда принц приблизился вплотную. Так близко, что она ощутила лёгкое касание его тела, когда он наклонился, чтобы заглянуть в ту же решётку.
«Они занимаются этим уже неделями», – сказал он так тихо, что она могла бы не расслышать под шорохом её обуви.
«К чему они готовятся?»
«Как думаешь?»
Ответ казался очевидным. «К похоронам?»
Тарли усмехнулся. «Так ты бы назвала наш свадебный день?»
Тория не могла извлечь ни юмора. Ни остроумной реплики. Ничего, пока лёд холодил её позвоночник, заставляя кожу ползать от худшего чувства ужаса, которое она когда-либо испытывала. Беги. Это было всё, о чём она могла думать, наблюдая за приготовлениями. Беги домой к нему. Потому что в той церемонии, что должна была состояться в той комнате, не было ничего радостного или волнующего. Её красота была прикрытием, завлекаловкой для чего-то тёмного и зловещего.
«Как долго ты знал об этом?» – прошептала она, глаза прикованные к пустым лицам, которые плавали по комнате словно призраки. С ними было что-то не так. Взгляд Тории проследил за одной женщиной. Они все были фейри. Она расставляла букеты чёрных роз с выражением лица, похожим на взгляд живых мертвецов. Она повернулась спиной, и когда глаза Тории уловили её лопатки...
Её вздох был заглушён рукой Тарли. Его другая рука обхватила её за талию, и они оба замерли. Именно тогда Тория уловила мелькнувшее движение. Словно дым, выползающий из теней.
Когда он появился, ползучее чувство неправильности проскользнуло в её грудь. Всё, о чём она могла думать, глядя на устрашающего мужчину-фейри... была смерть. Он был сделан из неё. Он был предвестником. Он двигался осторожно, словно каждый шаг был вызовом тем, кто осмеливался заглянуть в его чёрные, бездонные глаза, и если они это делали, он мог полностью поглотить их одним лишь взглядом.
Сердце Тории бешено колотилось, но стук сердца Тарли у неё за спиной был надёжным утешением, на которое она полагалась в тот момент, чтобы оставаться в настоящем. Чтобы помнить, что это не клетка с решёткой, сквозь которую она смотрела на тёмное существо.
«Это будет церемония, которую будут помнить тысячелетиями». Голос тёмного мужчины окатил её холодом и покачнул тошнотой. Не от ласки смерти, что лилась с его языка. А потому, что она узнала его.
По тому, как ослабла хватка Тарли, она поняла, что его шок был настоящим. «Умоляю вас, Высший Лорд. Мне нужно больше времени.»
Тарли отстранился от неё при звуке нового голоса, и воздух упал до точки замерзания без его тепла.
Варлас осторожно шёл по проходу, словно приближаясь к своему господину, в то время как фейри – Высший Лорд – стоял на возвышении, сложив руки за спиной, чтобы сделать свою позу ещё более доминирующей. Он смотрел на короля так, словно тот был не более чем одним из слуг, подготавливающих место.
«Я дал тебе месяц безрезультатно. Ты позволяешь им править тобой, как дети. Теперь мы делаем по-моему. К следующему полнолунию мы начнём укреплять линию монархов.»
Губы Тории разомкнулись от шока, ужаса, страха настолько всепоглощающего, что она не могла пошевелиться. Ей показалось, она мельком увидела что-то тёмное, словно тени, растущие у него на плечах. С острыми кончиками... когтистыми. Её ум лихорадочно работал, но не мог сформировать ничего логичного или осмысленного, чтобы убедить её, что она не спит и это не какой-то непостижимый, призрачный кошмар. Затем время замедлилось, когда лицо фейри начало поворачиваться, его взгляд готов был подняться.
Торию полностью оттащили от металлической решётки и прижали к твёрдой силе. Тарли обхватил её, но она не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Её ум лихорадочно работал над непостижимым, совершенно губительным криком, таким громким в её сознании, что только рука Тарли на её рту не давала ему вырваться от ужаса.
Потому что существо внизу не было фейри.
Тория знала, что ей нужно убираться отсюда.
Беги.
Тени с когтями. Крылья.
О Боги.
Спина женщины... Два ужасно разорванных обрубка на лопатках. Крылья.
Они были тёмными фейри.
ГЛАВА 26
Тория
Тория была в своих покоях, и впервые она не хотела уходить. Не теперь, когда она знала об ужасах, которые ползают по каждому уголку этого замка, на чей путь она может наткнуться, если выйдет. Она смотрела с балкона на ночное небо, пытаясь растопить свой разум из его безнадёжно замёрзшего состояния. После того, что она и принц увидели в шпионских ходах вчера, она знала, что должна уехать или попытаться предупредить Ника. Это была правда. Вся.
Олмстоун вступал в союз с тёмными фейри. С Вальгардом.
Это было предательство настолько глубоко укоренившееся, что её боль превратилась в онемение. Подозревать это не делало удар менее сильным. Тория знала о риске, на который пошла, приехав сюда, и с момента своего открытия она не сожалела о своём выборе. Она и не собиралась сбегать. Её план, о котором она никому не говорила, оставался прежним. Ник никогда бы не согласился отпустить её, если бы знал её путь мести.
Она расхаживала по своим покоям не из-за страха, а из расчёта, зная, что даже если ей придётся начать в пламени, она отомстит за Фэнстэд. И прямо сейчас она была в пределах досягаемости своего главного врага. Варлас тоже получит по заслугам, но она не была полностью лишена заботы в своей ярости, чтобы помнить, что в нём когда-то была доброта. Этому она будет скорбеть.
Сквозь её суженные мысли проступил ветер Тории, загремевший о стеклянные панели от испуга, вызванного тенью, опустившейся на её балкон. Она выругалась за свою нервность. Она была настолько поглощена мыслями, что не почувствовала принца до его вторжения.
«Ты что, пытаешься поднять на ноги всю стражу?» – прошипел Тарли, впуская себя внутрь, быстро сдергивая капюшон, словно она всё равно не узнала бы его.
Тория поморщилась. «Прости.»
Они договорились встретиться сегодня ночью. После того, что они увидели, обоим нужно было время, чтобы сначала разобраться в мыслях.
«Пошли», – прошептал он. Потому что они не могли быть уверены, что их слова здесь в безопасности.
Они устроились на крышах, где встретились прошлой ночью. Между ними воцарилась долгая тишина. Она была густой, пугающей и холодной.
«Ты знал?» – начала она, нуждаясь в уверенности. «Хоть что-нибудь из этого?»
Тарли понимал, что она имеет в виду. Хотя он и не встретился с ней взглядом, потрясение на его лице было слишком глубоким, чтобы быть фальшивым. «Нет, – ответил он. – Я видел, как они заносят розы смерти, и не мог представить, для чего, так что проследил их до той комнаты, но там всегда был строгий надзор. Меня не пускали. Мой отец полностью закрылся с тех пор, как вернулся из Хайфэрроу прошлой зимой. Я ничего не знал о его планах. Мне было всё равно. У нас не было ни одного приятного момента между нами с тех пор, как умерла моя мать, по правде говоря. Я отпустил своего отца давным-давно.» Он говорил так спокойно, честно, но с отстранённостью, которая дернула её за сердце.
«Он вступает в сговор с Вальгардом», – сказала Тория.
Кулаки Тарли сжались на коленях. «Похоже на то.» Тогда он посмотрел на неё, и было редкостью увидеть его страх, так переплетённый с беспокойством. «Тебе здесь не безопасно, Тория. Не думаю, что безопасно кому-либо из нас, но у тебя есть шанс уехать.»
«Я не уезжаю.»
Его глаза вспыхнули, возвращаясь к своей суровости. «Я показал тебе тот проход не просто для того, чтобы ты мельком увидела нелепость церемонии, которую они для нас планируют и которая, вероятно, никогда не состоится.» Его тон был горьким, раненным, и тогда Тория осознала, что Тарли никогда и не надеялся на её согласие на брак. Он никогда не верил, что она захочет его. Вина казалась неуместной для того, что так глубоко упало ей в желудок. «Я привёл тебя туда, чтобы ты знала о некоторых интересных точках для наблюдения по всему нашему замку, туннелях, предназначенных для циркуляции воздуха, но конечный пункт которых только один. На улицу.»
Тория моргнула, ошеломлённая. Тарли предоставил ей путь к безопасности ещё до того, как они обнаружили, что их ждёт. Он был готов отпустить её на свободу...
«Ты когда-нибудь надеялся на этот брак?» Она не была уверена, почему спрашивает, но обнаружила себя на взводе в ожидании его ответа, гадая, насколько несчастной она должна была быть, чтобы так убедительно его оттолкнуть.
«Возможно, да, – сказал он. – Возможно, всё ещё надеюсь.»
Трепет в её животе был противоречивым. Битва вины и лести.
«Но не на условиях моего отца.»
«Это всегда были бы его условия.»
«Не если мы сыграем с ним в его же игру.»
Тория нахмурилась. «Ты только что сказал мне, что я должна бежать, а теперь хочешь, чтобы я осталась и вышла за тебя на наших условиях?»
«Я дал тебе способ сбежать, если всё полетит к чертям, – огрызнулся он. Он обрёл самообладание, когда она отпрянула. – Почему ты говоришь о браке со мной, как о вынужденной обязанности? Неужели ты всегда будешь видеть в нас только это?»
Тория обдумала его слова. С ними пришли проблески того, каким могло быть будущее с ним. По их собственной воле, оно не казалось таким уж ужасным. Жизнь, которую ей приходилось рассматривать раньше, когда их союз был выгоден Варласу и Орлону. Были ли у них те же планы прежде? Логично было предположить, что да. Она и Тарли были мишенями гораздо дольше, чем они думали.
Тория сделала несколько успокаивающих вдохов, чтобы погасить свою панику. Сейчас это уже не имело значения. «Ты меня не особо-то и ухаживал», – слегка пошутила она. Было облегчением услышать его фыркающий смешок. «Я всё ещё не понимаю твоего плана.»
«Нас видели вместе в городе, по замку. То, что для нас всего лишь несколько вылазок, значит всё для людей, ищущих повод для надежды.»
Тория предположила, что он прав, но её охватило тягостное чувство. Неужели слухи дошли до Ника? Что она и принц Олмстоуна становятся... близки.
«Впервые слухи сыграют нам на руку, и мы объявим моё предложение тебе моему отцу завтра.»
Сердце Тории почти остановилось. И разбилось. Потому что объявление о помолвке действительно быстро дойдёт до всех королевств. До Хайфэрроу. «Мы дадим ему всё, чего он хочет», – выдохнула она. Казалось, это и было целью его отца – целью тёмных фейри – когда они готовили свою зловещую церемонию без ведома наследников.
«Когда у кого-то есть всё, чего он хочет, его внимание отвлекается от приобретения этого. Наша помолвка даёт нам преимущество, чтобы ослабить давление. Варлас будет думать, что это лишь игра на ожидание, пока мы не поженимся. Это даст нам время, чтобы вместо этого обратить наблюдающие глаза на них и выяснить всё, что можно об их планах на этот союз, и—» Тарли запнулся, и это был первый раз, когда она видела принца по-настоящему испуганным. «Я не хочу тебя пугать, но то, что мы планируем делать, будет опасным, и то, что мы можем обнаружить, может быть душераздирающим, если наши судьбы действительно окажутся в их руках. Я не знаю, на что способны тёмные фейри, или чего такой, как Высший Лорд, может желать добиться от нас, но я сильно сомневаюсь, что это просто женить нас и видеть нас под политическим контролем. Что-то надвигается. Что-то тёмное и меняющееся.»
И оно тяжело нависло над ними на той крыше. Пугающая неопределённость. Нависшая тёмная судьба.
«Значит, мы подделываем нашу помолвку», – безучастно заключила Тория.
«Кто сказал, что она должна быть поддельной?»
Тория повернулась к нему. Его лицо было необычно мягким и вопрошающим, и он, возможно, приблизился в какой-то момент, так как их тела теперь почти соприкасались.
«По крайней мере, формальность будет такой. Но, возможно, ты позволишь мне за тобой ухаживать всё это время.»
Тория тихо хихикнула, искренним приступом весёлого юмора, который усилился в её отчаянии подавить ужас и страх, охватившие её. Из-за того, что должно было случиться, из-за всего, что они обнаружили.
«Я серьёзно, Тория. Это может быть наш выбор. Всё начинается с доверия друг другу. Я знаю, что не был самым откровенным, но я обещаю быть на твоей стороне, против моего отца, если понадобится.»
Тория сделала глубокий, задумчивый вдох. Она отвела от него взгляд и устремила его на луну. Жизнь с Тарли начинала казаться легче. Было сложно понять, что его создало и что сломало, но всё, что стоит ценить, стоит того, чтобы за это бороться.
«Да, – сказала она, подавляя любые сомнения, которые угрожали укорениться в её выборе, отпуская лицо, возникшее в её сознании, когда она принимала решение. – Я выйду за тебя, Тарли Волверлон.»
ГЛАВА 27
Ник
НИК СЖАЛ стол так сильно, что с трудом сдерживался, чтобы не расколоть дерево и не выдать всепоглощающую ярость, которая текла по его жилам. Голос за спиной был далёким, раздражающим бормотанием, передававшим информацию словно нож сквозь сердце, хотя она была написана на пергаменте, в который он готов был прожечь глазами дыры.
Помолвка Тории.
У него не было права считать приглашение отпраздновать их союз на Балу Летнего Солнцестояния насмешкой, но его демоны – один из которых был вполне реален в лице Зариаса – смеялись. Лорд за его спиной даже не пытался скрыть скрытые нотки в своём голосе, когда весело говорил о радостном объявлении.
– Всё сложилось гораздо быстрее, чем мы могли надеяться. Могу только представить, как принц и принцесса сблизились.
Ник не мог остановить слова Зариаса, которые извивались и крутились у него в груди. Не рискуя выдать в тоне ревность. Он не сомневался, что тот чрезмерный восторг по поводу объявления был намеренной провокацией, вызовом Нику сорваться. Лорд знал куда больше, чем позволял Нику думать, и так оно и должно было оставаться.
Джэкон стоял у стены комнаты – до вторжения лорда они вели непринуждённую беседу. Помимо настаивания на удалении Джэкона – от чего Ник отказался – Зариас делал вид, что того не существует. Ник скользнул взглядом в его сторону, выпрямляясь, радуясь беспечности Зариаса, поскольку человек едва сдерживал понимающую гримасу боли. Ник очистил лицо от эмоций. Взяв пергамент, он повернулся к лорду.
– Несомненно. Какое великолепное празднество это будет. – Помолвка. Перечитывая это слово снова и снова, он оцепенел, лишь бы увидеть свой собственный план, написанный между строк приглашения в его руке. Ник сделал долгий вдох, отложив его в сторону. – Пусть писцы отправят подтверждение моего присутствия.
– Мудро ли вам покидать своё королевство ради бала в такое время? – осторожно поинтересовался Зариас.
– Да. – Ник отмахнулся от его заботы. – Я считаю это идеальной возможностью представить мою собственную невесту соседним дворам.
Сдвиг Джэкона от удивления был едва заметен. Ник не говорил ему о своей помолвке, потому что, честно говоря, она пришла ему на ум лишь в пылу этого момента. Это могло сыграть ему на руку. Он всячески намеревался отправиться на этот чёртов бал, но лишь для того, чтобы подтвердить готовность и безопасность Тории в плане, пока он ещё не получил ни одного ответа на свои письма, а его Ночной Поход всё ещё был заблокирован. Что-то было не так, и его разочарование копилось, готовое обрушиться бурей, к которой они не смогут подготовиться, если он обнаружит, что с ней плохо обращались или её руку принудили каким-либо образом.
