Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
ГЛАВА 42
Ник
КОРОЛЬ НИКАЛИАС СИЛЬВЕРГРИФФ штурмом прошёл по залам своего замка, нуждаясь быть подальше от глаз, ушей – всего. Он не был уверен, что сможет обуздать бурю внутри себя, если столкнётся с кем-либо, прежде чем у него будет момент успокоиться и взять себя в руки.
Обратный путь был мучителен, каждый шаг дальше от неё разжигал горячую ярость, что текла по его жилам теперь, когда он рисковал навлечь все пагубные последствия, чтобы вернуться. К ней. Каждый ориентир расстояния он чувствовал с физическим, болезненным сопротивлением.
Светлая голова попала в его поле зрения в конце коридора перед его личной залой совета. Он остановился перед тем, как открыть дверь, встретившись взглядом с Марлоу. Всё, что она сделала, – это слегка кивнула. В её полных океанской грусти глазах было понимание, знание, которое говорило ему, что она знает. Всё кончено. И пути назад нет.
Без единого слова Ник едва не сорвал дверь с петель, войдя в комнату и захлопнув её за собой. Он подошёл к окну и попытался успокоить разум, но это было безнадёжно. Бросившись к своему столу, он без колебаний разбросал всё на нём, чтобы найти выход для своего разочарования. Нет – ярости. Настолько новой и сырой, что он не знал, что с ней делать.
У меня не было выбора.
Ник снова зашагал. Его дыхание было тяжёлым. Ему нужно было отвлечь себя от каждого первобытного инстинкта, который ревел внутри него от того, как неправильно было ему быть здесь. Быть так далеко от неё.
Затем он остановился, вцепившись в стол так сильно, пока его голова была опущена, что занозы впились в его пальцы. Он поднял руку, нужно было ослабить шнуровку, которая казалась удушающей на его шее. Не от тесноты, а из-за того, что она скрывала.
Его пальцы медленно двигались.
Его зубы сжались так сильно, что чуть не сломались, когда он почувствовал это.
Потому что он почувствовал её.
Когда его прикосновение задержалось над меткой спутника Тории.
Он мог восхищаться Торией за её потрясающую игру в саду, но Ник знал... это был не весь спектакль. Слова, которые она говорила, могли быть для публики, окружавшей их в тот момент, но они были так убедительны, потому что были правдой.
Был долгий миг, когда он не думал, что у него вообще будет шанс озвучить свой план, пока он ждал Торию на крыше в ночь после Бада Солнцестояния.
Но она пришла. Как всегда.
Это была ночь, которую он никогда не забудет, и мучительная, и драгоценная. Каждая эмоция и тайна, что излились из них обоих, что они сделали вместе в заброшенной комнате, куда она привела его. Затем меняющее жизнь скрепление того, что теперь связывало их навеки.
Каждый блаженный, ликующий взлёт того мгновения был жестоко короток.
И эта новая первобытная, губительная потребность быть рядом с ней была всепоглощающей, когда он был полной её противоположностью. Расстояние между ними сейчас было необъяснимо сводящим с ума, особенно усугубляемое мыслями о руках Тарли на ней, которые заставляли Ника дрожать от неоправданных убийственных желаний к принцу.
Связь спутников была единственным верным способом для Тории и Ника иметь линию связи, которую у них нельзя было отнять. Ночной Поход не был вариантом, если за ним всегда будут следить с подозрением.
И они сделали это ради своих королевств.
Это был план Марлоу. Её блестящая идея была не только средством безопасной связи с Торией, но и способом обеспечить, чтобы оба их королевства имели двух монархов в случае, если кто-то попытается устранить одного из них. И всё же, с чувством предчувствия, окружавшим концепцию – связь спутников – Ник мгновенно отверг эту идею перед отъездом в Олмстоун. Всё изменилось только тогда, когда он увидел её, поговорил с ней.
Внезапно мир затих, когда он почувствовал нежное притяжение внутри. В отчаянии Ник опустил все мысленные защиты, полностью открывшись связи, когда сущность Тории отозвалась в нём, и Ник вздохнул с облегчением. Услышав первые ноты её печального голоса, он зажмурился и прислонился к столу.
«То, что я сказала... я не имела этого в виду, Ник.»
Он склонил голову, вцепившись в стол так сильно, что слабо услышал, как тот треснул. Его руки были одеревенелыми. Она должна быть здесь, у его бока, где он мог бы защитить её. Коснуться её. Боги, ненасытное желание снова почувствовать её и закрыться от мира на бесконечные дни и ночи могло убить его...
«Да, имела. Но это нормально. Я планирую иметь вечность, чтобы загладить свою вину перед тобой, Тория.»
Что-то похожее на боль, переплетённую с согласием, просочилось через связь.
«Береги себя. Пока я не вернусь за тобой. Я люблю тебя.»
*Письмо*
Тория,
Я вижу, как ты выросла и как стоишь гордо сама по себе.
Хотя не принимай мой отъезд за прощание, я всё ещё здесь, и если олень встретит волка, твой зов будет услышан.
Я так горжусь правительницей, которой ты стала. Ты процветаешь в олмстоунском пурпуре, но когда он встречается с яркостью нашего дома, только тогда ты представляешь собой королеву, которой была рождена быть.
Лайкас.
КОНЕЧНАЯ ИГРА. ЧАСТЬ 3
КОРОЛЕВСТВО ОЛМСТОУН
ДОМ ВУЛВЕРЛОН
ГЛАВА 43
Три недели назад
Тория
ТОРИЯ ЛЕЖАЛА В постели, но её предательский разум не мог игнорировать зов, который она чувствовала. Раздражающее тянущее чувство от слов Ника, которые звучали в её голове на повторе с прошлой ночи.
Встреться со мной на крышах.
С фырканьем от досады она вывалилась из кровати. Одевшись, она продолжила ходить взад-вперёд, размышляя. Она ничего ему не была должна, и она мучилась в перетягивании каната между головой и сердцем. Уступить ему означало проявить слабость.
Именно этим Ник и был. Её раздражающей, сводящей с ума слабостью. И этот ублюдок знал это.
Всякую мысль она подавляла гневом, взбираясь на крышу. Ник получит то, чего хочет, но её присутствие будет далеко не радушным. Тория поддалась необходимости увидеть его снова наедине в последний раз. Она не могла отрицать, что между ними остались невысказанные слова, и она знала, что у них не будет другого шанса, как этот, прежде чем через два дня он должен вернуться в Хайфэрроу. А завтра будет заполнено долгими, изнурительными совещаниями по заключению договора о её брачном союзе с Тарли.
Прежде чем выследить Ника, Тория хотела насладиться временем наедине с собой, паря над крышами. Она схватила свой посох у пояса и побежала, балансируя на узких карнизах и перепрыгивая небольшие пролёты. Замок Олмстоуна был построен как заманчивая полоса препятствий для того, кто обладал её способностями. Ветер был живым, и с её готовностью использовать его она чувствовала, как он обнимает её приветливой лаской.
Она соревновалась с ветром. Бросала ему вызов. А затем становилась им.
Её посох вращался между её руками над головой, чтобы поймать восходящий поток, когда она прыгала между двумя плоскими площадками, слишком далёкими друг от друга, чтобы пытаться прыгнуть без её способности. Её приземление было бесшумным и грациозным, но она не останавливалась. Достигнув двух скатных крыш, она перепрыгнула между ними с кошачьей скрытностью, её посох подталкивал воздух, чтобы помочь ей, и это было похоже на греблю по невидимому потоку. Всё быстрее и быстрее.
В адреналиновом подъёме, стараясь не свалиться с смертельной высоты, Тория не знала, когда начала плакать. Её дыхание резало, как стекло, в горле, когда она наконец резко остановилась, и напряжение нахлынуло на неё разом. Если бы она не знала о стражах, окружающих её далеко внизу, она бы закричала. Необъяснимый пузырь эмоций, которых она не могла понять, вырвался на поверхность.
– Давно ты не позволяла себе отпустить контроль так полностью.
Она не хотела слышать его голос. Но он был ей нужен. Как и всегда. Это было единственное бальзам, способный успокоить раны, которые разрывались заново. Её неудачи. Её безнадёжность. Её потери. Всё, что кричало о том, что она закопала так глубоко, только чтобы продолжать жить.
Что она недостаточна. Недостойна.
Тория не стала определять местонахождение Ника, пока ловила дыхание и давала слезам высохнуть без рыданий. Он уже видел, как она теряет контроль над всем, что защищала. Это было уродливо и изнурительно, но он всегда точно знал, как к ней подойти. Сейчас это только разжигало её гнев и сжимало боль. Потому что она жаждала этого. Жаждала его.
Тория крутанулась, окрылённая своим негодованием. Её глаза или её сердце точно знали, где он стоит, закутанный в тени. – Всё это было ложью?
Ник вышел на лунный свет. Зрелище заставило её бушевать от противоречивых эмоций, но больше всего... ей было так больно, что она думала, что перестанет дышать.
– Я хочу, чтобы ты вернулся. – Она повторила его слова из Хайфэрроу, не заботясь о том, что её голос дрогнул, разрушив маску. – Всё это было ложью?
– Нет.
– Так что...? Ты хотел, чтобы я была рядом, как трофей, рядом с твоей новой королевой?
– Я знаю, что не заслуживаю этого, но мне нужно, чтобы ты выслушала меня. Просто услышь, что я должен тебе сказать, и тогда каждый выбор будет твоим.
Это не имело смысла. Игра – вот чем всё это было для него. А она была дурочкой в этой игре.
– Тебе здесь небезопасно, – сказал он, делая шаг к ней.
Тория стояла твёрдо. – Это мы рассказали тебе об угрозе, Ник. Тебе не притворяться, будто тебе внезапно не всё равно.
Его брови нахмурились, пока он сокращал расстояние ещё на шаг, и она отслеживала уменьшающуюся дистанцию. – Ты действительно верила, что я бросил тебя?
Тория фыркнула недоверчиво. – Ну, ты определённо был очень занят.
– Они блокировали твой разум, Тория, – резко выпалил Ник. Она моргнула от потемневшего гнева, омрачившего его лицо.
– После всего, через что мы прошли, как ты могла подумать, что я оставлю тебя здесь, даже не проверив?
Потому что в это легче поверить. – А что ещё мне было думать, когда в тот же миг, как я ушла, ты ухаживал за кем-то другим?
– А давай сделаем вид, что ты не делала то же самое?
Тория сжала губы, почти проговорившись о лживости всего, что казалось зарождающимися отношениями с Тарли. У неё не было причин скрывать это от него – кроме как из мелкого упрямства.
– Это всегда было ясно. Я никогда не лгала тебе о своих намерениях здесь.
– И всё же ты отвечала на мои поцелуи. В Хайфэрроу и здесь. Оба раза ты могла сказать "нет", и я бы мгновенно подчинился, но ты не сделала этого.
Ник начал сокращать расстояние между ними. Он был так близко, что она знала – должна отступить, но не могла. – Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? – Его тон пророкотал низко. Вызов. Заманивая её признаться.
– Я могла бы спросить тебя о том же. – Её резкий вдох был поглощён ветром, когда она почувствовала, как его руки скользят по её. Не чтобы удержать, они продолжили путь вверх, по её предплечьям, мимо локтей. Тория и Ник не отрывали взглядов друг от друга, наполненных усиливающейся мукой и разочарованием.
– Когда пришли новости о твоей помолвке, я должен был увидеть это сам. Я должен был узнать... – Мышца на его челюсти напряглась, пока он смотрел на свою руку на ней. – Есть ли у нас куда пойти? Какое-то место, куда никому не придёт в голову вторгнуться к нам на какое-то время? – тихо спросил он. Густо.
Она хотела оттолкнуть его, но этот голос был далёким по сравнению с тем, что кричал ей сократить расстояние между ними. Это должно было быть неправильно, но ничто ещё не чувствовалось так правильно.
Итак, наперекор всему, Тория кивнула. Она могла дать ему это – момент для объяснений. Что касается того, что станет с ними после... она лишь надеялась, что он не разобьёт её окончательно.
Тория провела их со скрытностью и осторожностью по крышам, пока они не проскользнули в окно, в которое Тарли однажды провожал её. Её путь к отступлению. Внутри маленькой, забытой комнаты её затрясло от чувства беспокойства при воспоминании о скрытом проходе за книжным шкафом, на который она сейчас смотрела. Расширив чувства, она не обнаружила никого вокруг или там внизу.
Она повернулась к Нику как раз вовремя, чтобы увидеть, как он закрывает дверь, но затем он наклонился за чем-то в кармане. Когда он поднёс это к дереву, из центра исходил маленький импульс света, мерцающая сущность, которая, казалось, изгонялась из него, что она пропустила бы, моргни она. Её рот приоткрылся, когда Ник отпустил его, но он остался на месте.
– Это камень сокрытия, – Ник ответил на её вопросительный взгляд. – Никто не услышит ничего за этой дверью или этими стенами. Мы можем говорить свободно.
Твёрдое выражение лица Тории вернулось, несмотря на её любопытство к странному объекту, которого она раньше не видела и не читала о нём. – Не думаю, что это понадобится для того, что я должна сказать.
– Почему ты не отказалась от меня, Тория?
Она не ожидала такого, и внезапный поворот в разговоре заставил её искать ответ на его вопрос. Тот самый вопрос, который она задавала себе уже миллион раз и знала, что у неё нет ответа.
– Мне больше некуда было идти.
– Я отталкивал тебя. Я был холоден и, возможно, жесток.
Тория стиснула зубы, ненавидя его поощрение к тому, чтобы она набросилась. Или, может быть, это было прозрение о том, каким тоскующим дураком она была, а он знал это всё время. Он что, насмехается над ней?
– И всё же ты никогда не сдавалась. Ты могла полностью закрыться от меня после всего, что я тебе причинил. Ты думаешь, я не знал, как сильно ранил тебя каждый раз, когда ты видела, как кто-то входит в мои покои? – Он подначивал её сломаться. – Ты думаешь, я не замечал твоего взгляда обиды, печали, но я всё равно это делал?
– Прекрати, – взмолилась она.
– Я хотел, чтобы ты возненавидела меня, – продолжал он. Нож поворачивался, и она истекала кровью. – Я давил и давил, но ты всё равно возвращалась. Ты защищала меня, утешала. Почему?
– Потому что мне больше некуда было идти, – повторила она.
Ложь.
Ник знал это. – Ты очень умна, Тория. Неужели ты об этом не думала. Хотя бы раз, ты подозревала.
Её сердце бешено колотилось, разум кружился от такой путаницы и боли, что голова шла кругом.
– Скажи это.
Она покачала головой в отрицании. Его глаза сузились с нарастающей напряжённостью. Расстояние между ними сокращалось. Это не было осознанным усилием; это была гравитация. Их собственное невидимое притяжение. Она столько раз пыталась бороться с этим, но это всегда было тщетно.
– Если ты не скажешь, то скажу я. – Пожалуйста...
– Спутники.
Она никогда бы не подумала, что одно слово может обладать такой силой.
Что оно может пробудить её ясностью, но сразить наповал в мгновение ока.
Голос Ника понизился, стал осторожным. – Ты тоже это знала. Какая-то часть тебя всегда это знала.
Она бы, наверное, кивнула, если бы не шок, парализовавший её движения и заморозивший кровь ледяным холодом. Как будто это была информация, которая была заперта, погребена более века в её отказе верить. Что судьба могла сыграть с ней такую трагическую шутку – быть спутницей того, кто не хочет её.
– Ты чёртов дурак, Никалиас, – пробормотала она, качая головой.
Бровь Ника приподнялась. Тория притягивалась этими изумрудными глазами, но не узами. Может быть, она всегда знала, почему они казались ей домом, но отказывалась признать, на что они ей напоминали.
Фэнстэд. Цвет её королевства обрамлял его зрачки. – Это ничего не значит, – прошептала она в поражении.
Выражение лица Ника стало пустым, ошеломлённым.
– Это ничего не значит... потому что это всегда был ты, а не узы, что заставляли меня возвращаться, несмотря ни на что.
Его глаза дрогнули. Боль. Он не хотел слышать её правду из-за вины, поднимавшейся в нём, но она не остановилась.
– Это ты помогал мне подняться, когда я падала, и никогда не позволял мне рассыпаться снова. Ты дразнил и мучил и был царственной занозой в моей заднице, но Ник... ты спас меня. И я хотела, чтобы это был ты. Я выбрала тебя. Но ты не выбрал меня в ответ. – Её голос свелся к не больше чем хныканью. Высказать чувства, которые она закапывала так долго и так глубоко, было болью, какой она ещё не знала. И теперь она наконец стояла, обнажая перед ним всё своё сердце. – Я оставалась рядом, потому что каждый раз, когда ты отталкивал, это было только наполовину. И я не могла понять почему. Зачем тебе держать меня близко, если ты не желал ничего большего между нами? И, как жалкая дура, я не могла отпустить тебя. Не пока...
– Ты – моя тихая война, – выдохнул он, как будто точно знал, о чём она думает. Тория не смогла подавить свою гримасу. – Ты – война, которую я вёл более века. Та, которую я никогда не смогу выиграть.
– Почему?
– Я люблю тебя, Тория.
Её дыхание замерло. Тишина воздуха была напряжённой и наэлектризованной. То притяжение между ними стало таким сильным, что ей пришлось бороться с ним физическим сопротивлением. Только вот она не была уверена, хочет ли она поцеловать его или дать пощёчину.
– Тебе не позволено говорить мне это. Не сейчас. – Она собиралась прошипеть эти слова, но они вырвались тихим прошением.
– Я безвозвратно влюблён в тебя. И очень давно.
– Прекрати. – Теперь это была мольба. Потому что его слова крутили и крутили кинжал в её груди, и она не могла понять, зачем он ранит её за гранью спасения.
– Не могу. Потому что ты заслуживаешь знать, почему я отталкивал тебя всё это время – да, только наполовину, потому что ты мне нужна, Тория. Любым возможным способом, ты мне нужна рядом. Я никогда не прощу себя за то, каким эгоистом я был, что не мог отпустить тебя, чтобы ты нашла счастье, которого заслуживаешь.
Слёзы муки прорвались сквозь её защиту. – Ты же отпустил меня.
Ник покачал головой. – Это не по-настоящему. Ничто с Самарой не по-настоящему. Только способ заглушить любые спекуляции о моих чувствах к тебе, которые могли бы поставить тебя здесь в опасность.
Она не могла этого выносить. Полуправды, подавление. Она мирилась с этим так долго, но он наконец сломал её. – Жаль, что я вообще бежала в Хайфэрроу.
Её слова, казалось, ударили глубоко. Ник мастерски владел железным выражением лица, но она изучила каждую мелочь, выдававшую его чувства за маской. Это было больше, чем вздрагивание; во всей его осанке была напряжённость. Лёгкое съёживание, говорившее ей, что он ранен слишком глубоко, чтобы отвечать гневом.
– Ты не это имеешь в виду.
А она? Столько конфликтов било по её разуму, что она могла только признать свои слова. В тот момент она поняла, что эта ночь изменит всё между ними, но она не была уверена, к лучшему или к худшему.
Тории пришлось отвернуться от него. Она зашагала к тёмному, печальному очагу, сосредотачиваясь на глубоких вдохах, чтобы вернуть самообладание – которое грозило разом разлететься – обратно. Неужели это та ночь, когда они наконец отпустят друг друга?
Она почувствовала приближение Ника сзади, почувствовала, как он медленно сокращает расстояние между ними у неё за спиной. Она знала, что он подходит слишком близко, но не могла остановить его. Не когда чувствовала отголоски его тепла. Не когда он замер в дюймах позади. Тория вдохнула, и этот вдох был наполовину всхлипом, когда его тело прижалось к её, руки скользнули по её рукам. Она не могла остановить его. Она не могла найти силы отступить.
– Скажи мне, что это не по-настоящему, – сказал Ник, его низкий голос струился, как песок, по шее.
– Не могу, – выдохнула она, борясь с нуждой прижаться к нему и наклонить голову в ответ.
– Эта ночь, прямо сейчас, решает всё. – Рука Ника двинулась с её руки, скользя по её животу. Медленно. Точно. Как будто он знал карту её тела, чтобы начертить идеальный путь. – Скажи мне, что ты не любишь его.
Тория собиралась покачать головой, но не была уверена, что сделала хоть какое-то движение, когда Ник притянул её ближе, крепко, с предвкушением, пропуская удар её сердца. – Какое это имеет значение?
Его нос коснулся кончика её уха, и она ничего не могла поделать, кроме как подчиниться его жестокой игре. Он опутал её. – Мне нужно знать, что я ничего у тебя не отнимаю, прежде чем ты услышишь, что я должен сказать.
Это не имело смысла, но она даже не была уверена, что её это сейчас волнует, пока она сосредотачивалась на его прикосновении, его тёплом дыхании. Ник был наркотиком, способным убить её, и она забыла все свои сомнения. Забыла, почему это так неправильно. Забыла всё плохое, что происходило от подчинения чувствам в его присутствии.
– Ты любишь его, Тория?
– Нет. – Она позволила правде выскользнуть, но тут же плотно сжала губы. Она нашла в себе волю вырваться из его хватки и повернулась к нему с нарастающим гневом. – Это то, что ты хочешь услышать? Тебе от этого хорошо, Ник?
Гнев сдвинул его челюсть. – Мне не было хорошо с той ночи, когда ты была моей.
– Не надо, – предупредила она. Или, может, взмолилась. – И я была твоей.
– Не притворяйся, что я не отдалась бы тебе снова и снова. Ты использовал меня и бросил. Я была дурой, поверившей, что я для тебя что-то большее, чем дюжина других, занявших моё место. – Её грудь глубоко вздымалась. Горло горело. Свобода от её многолетних мучений пришла ценой такой сокрушительной боли, что она задавалась вопросом, как же она выживет.
– Нет ни одной души ни в одном из миров, кто мог бы занять твоё место.
Тория покачала головой. Она колебалась, её дурацкое сердце цеплялось за слова, против которых восставал её разум. В конце концов, её гнев победил. – Возможно, я когда-то любила тебя. Но сейчас, думаю, я ненавижу тебя.
Ник не дал никакого предупреждения, не колеблясь, сократил расстояние между ними.
Его руки взяли её лицо, и его губы налетели на её.
Тория ответила на это. Чёрт побери духов, она ответила. Она не могла остановить отклик своего тела, оживавшего от его прикосновения.
Он резко оторвался, глаза дикие и пылающие. – Скажи это ещё раз. Но скажи так, будто ты это имеешь в виду, Тория.
Они уставились друг на друга в вызове, пока он удерживал её, их тяжёлое от муки дыхание совпадало.
– Я ненавижу тебя, Никалиас.
– Недостаточно убедительно. – Он снова наклонил голову к ней, и они столкнулись в битве любви и ненависти, десятилетиях враждующих чувств, которые она не могла подавить, пока достаточно её рационального ума не вернулось, чтобы ударить её страхом. Тория ахнула, отстраняясь, её рука
на его груди, чтобы не дать ему поцеловать её снова, пока она пыталась вспомнить, где они находятся – кто они.
– Что мы делаем? – Её охватил ужас. Вина скрутила её внутренности при мысли о ничего не подозревающих вторых сторонах во всём этом, находящихся прямо в пределах вторжения.
Желание в глазах Ника было заявляющим. Тория с трудом сглотнула, пытаясь вернуть самообладание, отступив на шаг.
– Это не по-настоящему, – проскрежетал он. – Худшей пыткой было наблюдать, как ты так легко в это веришь.
– Ты сделал это лёгким! – Её сердце яростно колотилось. – Я ждала тебя. Десятилетиями. Ты сделал так, что мне было легко поверить, что ты не хочешь меня. У тебя были другие...
– Они все тоже были лишь прикрытием. Мне всё равно, как жалко звучит признание, что никто из них не получил ничего, кроме пустой репутации со мной. Потому что я хотел, чтобы ты возненавидела меня, если думала, что мне нет дела до того, как много для меня значила та ночь. Я хотел, чтобы ты забыла меня сама, когда у меня не хватило сил оттолкнуть тебя навсегда.
– А Фэйт? – Гнусная, озлобленная мысль выскользнула у неё с губ в пылу момента, та, которую она никогда раньше не допускала до света. Но правда была... Тория слишком долго мучилась этим, когда впервые узнала об их совместных предприятиях. Она любила Фэйт и не осуждала её за то, что та последовала своему человеческому сердцу в тот момент. Но Ник знал...
Его выражение исказилось болью, затем пало с поражением. Он не отвел от неё взгляд, принимая на себя следующие слова. – В своём эгоизме мне нужно было знать, что я снова могу что-то чувствовать. И я почувствовал. Фэйт помогла мне чувствовать снова. Я никогда не планировал заходить так далеко, но между нами было что-то вроде странного любопытства, – признался он.
Тории пришлось отвести взгляд, желая украсть свои последние слова обратно. Возможно, невежество было бы блаженством по сравнению с глубокой раной правды.
– Но в ней я видел тебя. Твою стойкость. Твоё неповиновение. Фэйт нуждалась в помощи, и я знал, что я единственный, кто может помочь. Мы сблизились так естественно, будто я знал её всю жизнь. Не могу это объяснить.
Трещина в сердце Тории раскололась ещё немного. Потому что она понимала то притяжение к невозможной человечихе.
– Не могу оправдать, почему я поддался этим пробудившимся чувствам с ней. Не могу никогда оправдать все способы, которыми я причинил тебе зло. И ей. Она всё знает.
Тория отпрянула от смущения. – Как давно? – Как долго Фэйт ходила вокруг неё на цыпочках с этим знанием?
– Только с тех пор, как она навестила меня через Снохождение. Ты уже решила уехать в Олмстоун, и я должен был сказать ей...
– Сказать ей, каким идиотом я была, что тосковала по тому, кто меня не хочет!
– Я хочу тебя, – резко сказал Ник. Его дыхание участилось; кулаки задрожали по бокам. Она не могла быть уверена, против чего он сдерживается – гнева или импульсивной потребности поддаться гравитации между ними. – Так сильно, что это часто не похоже на желание. Ты – потребность, Тория. Как воздух, чтобы дышать, и сердце, чтобы истекать кровью. Я долго боялся, кем стану, когда придёт время отпустить тебя раз и навсегда. И когда пришли новости о твоей помолвке...
Она с трудом сглотнула. В её мыслях царила усталость. Его слова противоречили его действиям, и она не знала, чему верить.
– Ты мог иметь меня. – Её голос упал, уставший от всех эмоций, которые он разом вытащил наружу и которые она так долго подавляла. – Зачем ты отталкивал меня?
Ник боролся с самим собой, выражение, которое она слишком хорошо знала. Она думала, что на этот раз не переживёт удар разочарования. Но затем... поражение. Его осанка пошатнулась; его лицо стало призрачным, будто он совершил отвратительное преступление. Эту сторону битвы, которую он вёл, она раньше никогда не видела. Но его противник не был счастьем, любовью или триумфом. Это была сила темнее и сильнее любой другой.
– Потому что я обречён убить тебя.
Её охватил ледяной озноб. Это были просто слова. Нелепые, почти смешные в своей невероятности. Но в сопровождении бледного вида ужаса, залившего его кожу и сверкавшего в его изумрудных глазах, любой инстинкт высмеять эту идею был задушен одеялом льда.
– О чём ты говоришь?
– Я узнал об этом вскоре после того, как мы... – Дыхание Ника замедлилось. – Это всегда была ты, Тория. Ещё до того, как я понял, кто ты для меня. Я выбрал тебя в тот день, когда встретил. За твоё упрямство, не боявшееся бросить вызов моему далеко не тёплому приёму. За твой непринуждённый смех, приносивший мне так
много радости, когда я этого не заслуживал. За твою стойкость во всём, с чем ты сталкивалась и что преодолевала. Я выбирал бы тебя до самого конца... и затем я узнал, что любить тебя – значит обрекать тебя. Что от моей руки тот, с кем я связан душой, обречён умереть. И внезапно ничто больше не имело значения. Ничто, кроме сохранения тебя в безопасности от меня. Я знаю тебя. Ты бы не поверила, и даже если бы поверила, я знал, ты захотела бы пойти на этот риск. Но я не мог. У меня много сожалений о том, как я обращался с тобой в разгаре моего страха, в моей глупости, думая, что защищаю тебя, причиняя боль. Потому что я верил, что это ничто по сравнению с конечным непостижимым способом, которым я мог навредить тебе, если бы мы были вместе.
Она слышала слова, но её чувства не могли перевести их. Понять их. – Ты правда веришь, что можешь причинить мне вред? – Потому что она не могла. Ни на секунду.
– Не верю, что когда-либо подниму на тебя руку со злым умыслом. Я скорее покончу с собой, если когда-нибудь возникнет момент сомнения.
– Тогда это ничего не значит. – Фэйт подтвердила это.
Тория была и удивлена, и не удивлена упоминанию.
– Существо, которое прокляло меня этим знанием, Фэйт встречала такое раньше, и то, что ей сказали, сбылось. Кайус...
Разум Тории помчался к заключению, вырвавшему у неё вздох. Боги всемогущие. Если Фэйт знала, что её друг умрёт... Тория дышала сквозь вину от того, что не знала о бремени её потери.
– Я думал, что, держа тебя на расстоянии, ты будешь в безопасности от этого. От меня. Что без завершения узы спутников это никогда не сможет сбыться. Но теперь... – Его слова оборвались. Её сердце, возможно, тоже. Вместе со временем, гравитацией и всем остальным, что привязывало их к этому миру. – Это единственное, о чём я могу думать, чтобы спасти тебя сейчас. Чтобы знать, что ты в безопасности здесь, пока ты разбираешься, что тебе нужно. И для Хайфэрроу, возможно, даже Фэнстэда, оба из которых рискуют пасть перед тем же злом, что и мой отец, без этой защиты.
– Что ты говоришь? – Она знала. Но не позволяла той проблескнувшей надежде отметить это как истинное или реальное.
– Варлас был так же подготовлен к нам, как и мы пытались подготовиться к нему. Он блокирует меня, не давая Сноходить к тебе. Полагаю, это в твоей еде или чём-то ещё, что ты легко можешь выяснить со временем. Но если он обнаружит, что ты больше не принимаешь это, и у меня есть связи с тобой, я не хочу
представлять, что он сделает. Затем моё правление. Я обнаружил документ, подписанный моим отцом и многими моими дворянами, который отдаёт предпочтение лорду Зариасу как следующему в очереди на трон, если я умру раньше срока. Это помещает смертельную мишень на мою спину, и, не считая моей жизни, я не позволю Хайфэрроу снова пасть в злые руки. Угроза против меня, против Хайфэрроу, не будет столь значительной, если есть верховный кандидат на мой трон, если что-то случится со мной.
Тория поднесла руку ко рту. Как она не додумалась до этого раньше? Потому что в собственной misery и сердечной боли, пока её кормили историями об ухаживаниях Ника в Хайфэрроу, она так легко поверила, что это он оборвал всю связь. Хотела обвинить его в чём-то в своих чувствах заброшенности. – О Боги, – пробормотала она, пошатываясь от всего услышанного.
Ник сделал шаг ближе, убирая её руку, чтобы держать её за подбородок. – Я не переставал думать о тебе. Ни на чёртову минуту. Мне жаль, что я не понял этого раньше, но я хотел верить, что ты счастлива здесь, что ты нашла счастье без меня, и ты блокировала меня, чтобы я не мог этого видеть. Это был совершенно эгоистичный и жалкий образ мышления, и я оставил тебя в опасности из-за этого. Но больше нет.
– Кто может отменить право Зариаса на правление, если это записано в законе, принятом твоим отцом и дворянами?
– Это Марлоу обнаружила. Она невероятно умна, и ей не потребовалось много времени, чтобы найти лазейку в таком указе. Древний закон, который предоставляет ещё одному первое право на правление, если монарх падёт. – Наступила пауза, наполненная сгущающейся тишиной, будто он знал, что она догадается об ответе, прежде чем ему придётся его сказать.
