Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)
– Она очень упрямая, – легко сказала Марлоу. Ник изогнул бровь, и его молчание заставило её встретиться с его взглядом и прочитать его выражение. – Я не упрямая.
– Я не говорил, что ты такая. – Ник усмехнулся её защитному заявлению. – Но это также и не плохо. Фэйт упряма, но её храбрость часто превращает это в восхитительную решимость. Она не высокомерна; её недостаток в том, что она может быть надеющейся сверх своих возможностей. Решительной сверх своих способностей.
– Так ты говоришь, что мне следует сдаться.
– Я говорю, что это нормально, если ты не можешь этого сделать. Никто не ожидает от тебя этого, и даже в прикосновении к магии, о которой ты не знала, что можешь. Создание Кровавого Ящика – этого достаточно.
– Для меня – нет.
Ник понимал. Потребность доказать – не кому-либо, а самой себе – то, что она считала себя способной. Он обошёл верстак, глядя на книги и пузырьки, которые Марлоу разложила. – Тогда давай попробуем снова.
ГЛАВА 46
Джэкон
ДЖЭКОН ЗАКОНЧИЛ СВОИ обязанности несколько часов назад, и пока он направлялся к кузнечному комплексу, что-то беспокоило его разум. Никто из
них не сказал Нику об их планах заставить его следить за Зариасом. После каждой смены в замке Джэкон проводил некоторое время, нанимая младших слуг, чьё молчание он мог купить, чтобы быть его глазами в приватных местах. Они не рассказали королю, так как не могли быть уверены, что Ник не воспротивится идее из-за откровенного акта шпионажа. Или из-за риска для их жизней и его репутации. Он не мог быть вовлечён.
Джэкон нашёл Марлоу склонившейся над верстаком. При свете её лампы он уловил мерцающие красные пузырьки Крови Феникса. Она хмуро смотрела на них с милой строгостью, и он не мог сдержать улыбку.
– Продолжай в том же духе. Возможно, они просто дадут тебе ответы, – сказал он, облокотившись руками рядом с её на столе сзади и поцеловав её в висок.
Марлоу вздохнула, выпрямляясь в него. – Я попробую снова завтра. Ник приходил вчера. Думаю, у меня есть новая тактика для попытки.
Джэкон напрягся, охваченный ужасом, вспомнив слабость и болезнь, последовавшие за её последней попыткой связать магию с ними. – Ты уверена, что восстановилась?
Она повернулась, глядя на него теми большими океанскими глазами, полными решимости. – Я знаю, что могу это сделать. Мне просто не хватает какого-то небольшого сдвига в заклинании. Я чувствую, что оно близко.
Ему было больно наблюдать её в смятении. Её воля продолжать попытки была тем, что он обожал в ней. Уверенность Марлоу в своём мастерстве одновременно нервировала из-за границ, которые она могла перейти, и вызывала благоговение из-за её мужества. Его рука коснулась её подбородка. – Я тоже знаю, что ты можешь это сделать. – Его губы встретились с её, и Марлоу прильнула к нему.
Они двигались вместе, как две волны одного океана. Помня о верстаке, Марлоу взвизгнула от удивления, когда он поднял её на него, едва разрываясь. Это она вырвалась из поцелуя, когда он был в секундах от того, чтобы разбросать книги и инструменты. Её пальцы скользнули по его воротнику, обводя золотую вышивку его куртки.
– Я когда-нибудь говорила тебе, как чертовски привлекательно ты выглядишь в форме?
Джэкон усмехнулся, сжимая её бёдра. – Не такое впечатление я получаю, когда ты обычно так быстро её снимаешь.
Марлоу прикусила губу, но порочный взгляд на её лице заставил его задуматься о том, чтобы вскарабкаться на стол вместе с ней. – Я бы сказала, что это свидетельство того. – Её тон сменился соблазнительной лаской, когда её пальцы начали расстёгивать пуговицы. – Ты нашёл что-нибудь сегодня? Твоя смена давно закончилась.
Джэкон подавил стон при смене разговора, но знал, что это необходимо. – Зариас был очень осторожен с тем, с кем встречается в замке. Много раз он уходил в лесные угодья, но я не пошлю кого-то следовать за ним ночью в одиночку. Там есть куда более тёмные вещи, которых стоит бояться. Мне самому нужно будет сходить когда-нибудь. Но сегодня... – Он замолчал, его брови сдвинулись, пока он пытался разобраться в том, что собрал.
– Сегодня? – подбодрила Марлоу, её рука на его лице вернула его взгляд к ней.
– Я сделал то, что ты предложила: подкупил двух слуг, которые должны были присматривать за Самарой сегодня вечером.
– Должны были?
Джэкон кивнул. – Они сказали, что Самара отослала их, утверждая, что ужинает с Ником сегодня вечером, и о них позаботились. Но Ник утверждал ранее, что проводит вечер наедине с собой.
– Возможно, это было спонтанное соглашение.
Джэкон хотел принять это простое объяснение, но что-то не сходилось в том, как планы и лорда, и леди, казалось, так часто и внезапно менялись. – Есть закономерность, – проговорил он вслух, хмурясь, глядя в никуда, обдумывая неуловимое знание, которое пытался собрать. Он не смог получить никаких твёрдых подтверждений, что со стороны кого-то из них есть нечестная игра, но их местонахождения было достаточно, чтобы держать его подозрения на взводе.
– С кем? – мягко спросила Марлоу. Её нежные руки проскользнули под его куртку, чтобы стащить её с плеч. Она отложила стражную куртку в сторону.
Джэкон покачал головой над загадкой, которая, казалось, была прямо перед ним, одном шаге от завершения. Пока...
– С обоими.
Их взгляды встретились, их взаимный вывод передался через этот взгляд.
– Ты думаешь, между ними всё ещё что-то есть? – Марлоу произнесла их мысли.
– Я не могу обвинять её без твёрдых доказательств. После всего, что она рассказала Нику, не думаю, что он в лучшем расположении духа, чтобы подвергать сомнению её историю. Возможно, это не по её воле, но я думаю, нам нужно выяснить, какова её цель. Если она всё ещё представляет угрозу для Ника.
Настала очередь Марлоу потеряться в мыслях. Её отрешенное лицо показывало её блестящий ум за работой. Джэкон не мог не потянуться, чтобы смахнуть непослушную прядь волос с её лица, проводя по её скуле, пока её рука бессознательно сомкнулась поверх его.
– Я не думаю, что Ник – единственный, кто в опасности здесь, – сказала она, её брови нахмурились, глаза искали и вычисляли. Джэкон увидел момент, когда она сообразила то, над чем размышляла. Её лицо разгладилось, но это была не победа; это было призрачное осознание, когда она посмотрела на него. – Если Самара всё ещё рассказывала ему о планах Ника, играя на обе стороны, Зариас знает, что его секретный шпион скомпрометирован, независимо от того, насколько искусно она может обманывать Ника.
– И всё же он продолжает играть.
– Пока. Но Зариас не из тех, кто оставляет свободные концы, которые могут раскрыть его планы. Ник узнал о Самаре, и если Зариас знает...
Джэкон сделал вывод самостоятельно. Не то чтобы его волновало, что станет с фэйри, если она была достаточно глупа, чтобы играть на две стороны. Его ужас пришёл от осознания, что если Самара любила так яростно, что пошла против короля, неизвестно, что она сделает с шепотом Зариаса в ухе.
ГЛАВА 47
Тория
«ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ КЛУМБА», – сказала Тория с триумфом и грустью. «Как думаешь, что нам посадить здесь?» Повернувшись к юной принцессе, она обнаружила, что Опал погружена в мысли, уставившись на идеально взрыхлённую почву, готовую принять пестроту красок.
Прошло больше недели с отъезда Ника, и Тория полностью погрузилась в сад у павильона. Её никто не беспокоил. Даже Леннокс хранил молчание, и ей позволили горевать, как все считали необходимым.
Тория потянула шею – подсознательная привычка, на которую она молилась, чтобы никто не обратил внимания. Высокие воротники её платьев, скрывающие метку Ника, были пыткой. Это затрагивало какую-то первобытную досаду – то, что ей приходится это скрывать. Но всё бы кончилось, если бы правда открылась.
Ожидание было невыносимым, пока она ждала, сработает ли зачарованный браслет, который изготовил Марлоу, скроет ли он сильную ауру их брачной связи. Было удивительно, что кузнец способен на такое, и она тосковала по своей подруге, испытывая жгучее желание выразить благодарность. Тарли не подал и намёка на малейшее подозрение, когда встретил её на балконе, и с каждым днём она начала успокаиваться, понимая, что браслет работает.
Связь молчала, была закрыта с обоих концов, если только не возникала достаточно сильная эмоция, чтобы пробиться сквозь неё. В груди ныла тоска – ей так хотелось говорить с ним, чувствовать его, как она теперь знала, что способна через связь. Но из страха, что это может ослабить чары Марлоу, они договорились максимально ограничить контакт.
В саду, в те дни, когда у Опал были уроки и она не могла присоединиться, Тория использовала свою способность ускорять рост, что позволило им почти закончить восстановление этого удивительного пространства. Это больше не было увядшим, заброшенным местом. Теперь она часто замечала, как многие за стеклянными дверями останавливались, чтобы поглазеть на его красоту. Цветы всех оттенков, яркая зелень, вьющаяся по периметру стены. Ей даже удалось убедить Леннокса и нескольких других стражей выкрасить павильон в новый ослепительно белый цвет, который она украсила вьющимися лозами и цветами.
«Виолетты», – встрепенулась Опал.
Двухцветный фиолетовый цветок, который она видела всего несколько раз в жизни. Они были особенно прекрасны на фоне снега. Тория приподняла бровь. «Откуда ты о них знаешь? Они растут только в холоде, в основном их видят и собирают в Лэйкларии».
«Это любимые цветы Тарли», – сказала она небрежно. «Потому что они нравились его матери. Он иногда говорит о ней».
В груди кольнуло, и лицо Тории потемнело. «Я могу их посадить, но в такую жару они долго не проживут. Возможно, придётся постоянно заменять их или посадить что-то более привычное к этому климату».
Опал надулась. «Думаю, он хотел бы их увидеть, пусть даже ненадолго».
Тория улыбнулась, и в груди потеплело от обожания, которое Опал питала к старшему брату. Не раздумывая, она начала создавать виолетты. Часть цветков она создала и дала принцессе посадить самой, а в процессе работы Тория ускорила его, используя свою магию, чтобы они проросли прямо из свежей почвы.
Когда клумба заполнилась, Тория сияла и поднялась на ноги, поморщившись от одеревеневших костей. Обняв принцессу за плечи, они стояли бок о бок и любовались всем садом. Опал издала визг восторга, и они тихо рассмеялись, поражённые красотой.
«Скоро полдень, Ваше Величество», – мягко прервал их Леннокс.
Радость мгновенно сошла с лица принцессы. Впервые Серена не сопровождала Опал сюда и не оставалась. Тории предстояло отвести её на занятия.
«И что мы теперь будем делать?» – спросила Опал, когда они зашли внутрь.
Торию тронуло, что её тон стал печальным от мысли, что им больше нечем будет заниматься вместе. Её согревало осознание, что сад стал для принцессы чем-то вроде безопасного места. «Ну, за ним, конечно, нужно будет ухаживать», – предложила Тория.
Опал сияюще улыбнулась ей, получив уверенность, что её там всегда ждут.
Проводив принцессу, Тория знала, куда направится тем днём. С тех пор как он упомянул его в саду, она ловила себя на том, что *скучает* по принцу. По пути в его покои она создала небольшой букетик виолетт и всю дорогу раздумывала над ним. Детски ли это – преподнести их ему? Её несущиеся мысли прервались, когда она ощутила чьё-то присутствие в дальнем конце коридора и остановилась в шоке, увидев, кто выходил из покоев Тарли.
Серена поправила лиф платья, словно приводя его в порядок после...
*О, боги.*
Тория резко развернулась на каблуке, чуть не врезавшись в Леннокса, на которого она даже не взглянула, прежде чем броситься прочь. Сердце бешено колотилось. Не должно было быть неожиданностью; Серена намекала, что у неё с принцем была история. Тория чувствовала... ничего. У неё не было права ревновать с той тайной, что она хранила. Она лишь надеялась, что её почти что столкновение осталось незамеченным, будучи уверена, что позже её замучают этим среди дам.
К вечеру Тория ужинала в одиночестве на балконе. Летом дни длинные, и она наблюдала, как великолепное солнце садится, окрашивая камни двора в столько прекрасных тёплых оттенков. Она лениво помешивала чай, зная, что то, что в нём, заблокирует её подсознание, когда она позже уснёт. Как и каждую ночь, чтобы удержать её от Ника. Она улыбнулась про себя. Ложка звякнула о край чашки, затем она отставила её в сторону, обхватила двумя пальцами ручку и поднесла чашку к губам.
Тория старалась не думать о Нике другими способами, подавляя память об их соитии только для тех моментов, когда она была по-настоящему одна в своей комнате в глухую ночь. Она не могла рисковать, чтобы её запах изменился от мыслей о нём, которые грозили её погубить. Требовались усилия, чтобы сосредоточиться на чём угодно, кроме него.
Не так всё должно было быть после установления брачной связи. Разлука. Но за что Тория могла быть благодарна, так это за то, что она настоящая.
«Не ожидал увидеть тебя здесь».
Низкий голос Тарли оторвал её взгляд от горизонта, и она увидела, как он выходит. На прошлой неделе она привыкла ужинать в одиночестве в своих покоях, а не с принцем. Это была часть поддержания маскировки. Несмотря на то, что отказ от связи был встречен согласием тех, кого они обманывали, от неё всё ещё ожидали, что ей понадобится время, чтобы оправиться от болезненного опыта.
«Я и так потратила достаточно времени. Нам нужно готовиться».
Их *приготовления* несли тихий смысл между ними. Им предстояло погрузиться не в свадебные хлопоты и мелочные детали вечеринки, а в гораздо более зловещую и мрачную задачу – выяснить, что Верховный лорд Мордекай мог получить от их союза.
Тарли занял место напротив неё, его лицо бесстрастным. Она привыкала к его угрюмому приёму, понимая, что обычно это не отражение его настроения или окружения; это была постоянная тень. «Взять время на исцеление – не потеря времени».
Тория опустила взгляд на свою тарелку, почувствовав вину. Она хотела бы сказать ему, но это был слишком большой риск. Они не могли быть уверены, что Тарли останется на их стороне и выступит против отца, если случится худшее.
«Я искала тебя днём», – отвела она тему. «Ты меня не нашёл».
«Очевидно».
Тарли приподнял бровь, и она поняла, что её тон стал обвиняющим. Она поставила чашку, мельком глянув, чтобы убедиться, что стражи достаточно далеко и не подслушают разговор.
«Что ты делаешь и с кем – не моё дело. Но я надеюсь, ты держишь её в молчании насчёт этой связи, которая никому из нас не пойдёт на пользу, если твой отец о ней узнает».
Его лицо омрачилось. «О чём ты?»
Неужели он считает её дурой? Она наклонилась вперёд на стуле. «Я проходила мимо твоих покоев как раз, когда леди Серена выходила», – сказала она прямо, стараясь сохранить ровный тон, чтобы дать понять, что не осуждает. «Но если пойдут слухи, я не только буду выглядеть круглой дурой, поддерживающей тебя до свадьбы, но и сомневаюсь, что ты или она будете в безопасности от гнева Варласа».
Между ними повисло долгое молчание, и Тория попыталась изучить его выражение лица. Холодное, суровое. Пока он смотрел на нее... ей даже показалось, что она уловила проблеск предательства. Нет – *боли*.
«Когда ты видела, как она выходит из моих покоев?»
«У вас что, целая череда встреч, что ты не можешь уследить?»
Его челюсть напряглась, но прежде чем он высказал тьму, мелькнувшую в его глазах при этом замечании, они опустились на стол рядом с её тарелкой. «Откуда это у тебя?»
Тория проследила за его взглядом, зная, что она найдёт. Вот только гнев принца, казалось, возрос. «Опал подумала, что они тебе понравятся», – процедила Тория. «Потому что они напоминают тебе о матери».
Тарли упёрся руками в стол и медленно поднялся. Тёплый воздух похолодел от его бездонного взгляда, устремлённого на фиолетовые цветы. Затем он пригвоздил этим взглядом её. «Ей не следовало тебе этого рассказывать», – ледяно сказал он.
Тория не была уверена, хочет ли она ответить ему той же горькой нотой или поддаться боли, которую чувствовала за него. Даже спустя всё это время она не знала, как подступиться к принцу. Ничего не казалось достаточно хорошим.
«Если в этом проклятом саду есть хоть один из них, я хочу, чтобы их убрали».
«Нет».
Глаза Тарли сузились от её неповиновения, но Тория не дрогнула. Она тоже встала.
«Это был сад твоей матери, и в её память они останутся. А ещё это разобьёт сердце твоей сестре, если она узнает, как сильно ты их ненавидишь».
«Не говори о ней», – предупредил Тарли. «Не говори больше ни об одной из них». Он оттолкнулся от стола и собрался уйти, не притронувшись ни к чему из угощений.
«У тебя никого нет, потому что ты отталкиваешь любое проявление доброты, которое тебе предлагают».
Тарли остановился, и хотя её сердце бешено колотилось, она не могла остановить слова. Если добрые жесты и осторожный подход не сработают, она могла думать только об одном – *дать сдачи*. Потому что она уже через это проходила. Тория не сдалась из-за Ника, и не из-за связи. Она не сдастся из-за Тарли – того, кому нужен друг, но кто не знает, как открыться.
Принц повернулся к ней, и Тория приготовилась к вызову, расправившему его плечи. Она ни на секунду не думала, что он причинит ей вред. Это будут словесные перепалки, пока они не утомят друг друга. Он открыл рот, чтобы обрушить на неё ярость, написанную на его лице, но вместо этого их окликнул голос стража.
«Ваши Высочества, король требует вашего присутствия в тронном зале».
ГЛАВА 48
Никалиас
В ЕГО ДВЕРЬ постучали, что было неожиданно в такой поздний час, когда Ник оторвал взгляд от стола, залитого светом свечей. Он крикнул войти, но уже знал, с каким лицом столкнётся по её запаху.
Самара осторожно вошла в его советную комнату. Ник тут же поднялся, заметив красноту вокруг её глаз, хотя она старалась держать голову опущенной. Он оказался перед ней, прежде чем она успела отступить, и взял её за подбородок.
«Что случилось?» – осторожно спросил он.
Её губа задрожала, разжигая его гнев от мыслей, пронесшихся в голове. Что могло так её расстроить? *Кто?*
Она покачала головой. В её синих глазах вспыхнул страх, и он стиснул зубы. «Я не смогу помочь, если ты не скажешь», – уговорил он, опуская руку.
«Он могущественный мужчина. Ты не знаешь, на что он способен».
«Ты забываешь, у кого в этом замке больше всего власти, Самара».
«Он говорит, что не у тебя», – призналась она. Только из страха, что Ник не сможет её защитить. Если она пришла сюда в надежде на это. «Он говорит, что ты лишь лицо для народа. Пока не настанет время ему взять бразды правления».
«Он что-то планирует?»
«Ты был прав».
Это заставило его отступить на шаг, выставив щит осторожности. Ник расширил свои чувства за пределы зала, за окна, чтобы убедиться, что поблизости нет посторонних и Самара не играет на две стороны, пытаясь обмануть его, используя его сочувствие.
«Я не люблю его. Всё, что ты сказал тогда, а затем наблюдение за тобой и Торией в Олмстоуне заставили меня понять, что то, что было между нами, никогда не было любовью. Я знаю Зариаса давно. Он близок с моим отцом, который, возможно, поощрял ухаживания лорда. Я была молодой, восторженной и наивной, а Зариас был могущественным, красивым и выгодной партией для моих отца и матери. Я всегда была для них призом, рождённой и воспитанной быть не более чем высокотитулованной куртизанкой, заманивающей самого богатого жениха».
Ник был ошеломлён. Признаться, удивлён, но полностью восхищён тем, что она чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы доверить ему своё прошлое. Он жестом предложил ей занять одно из кресел у камина, предложил выпить, но она отказалась, и он протянул ей носовой платок, пока она прерывисто всхлипывала.
Осторожно Ник опустился на стул напротив, сохраняя молчание, чтобы не спугнуть её, уделяя ей всё своё безраздельное внимание, чтобы она знала – он слушает без осуждения. Её глаза на мгновение упали на его запястье, затем на её собственное, где она покрутила браслет.
«Полагаю, заклинание сработало». Она перевела разговор.
Хотя Ник жаждал услышать больше и докопаться до сути того, что побудило её к визиту, он обнаружил, что сам нервно вертит металлическое украшение на своём запястье. «Да. Это было блестяще. Марлоу гениальна, что смогла повторить заклинание, которое Зариас наложил на твой и свой браслеты, чтобы скрыть ваши запахи».
Самара слабо, надломленно улыбнулась. «Но вы так и не... соединились?»
Тело Ника напряглось, инстинктивно выставив защитный щит для своей пары. Он не рассказал Самаре всего и не чувствовал из-за этого вины. Хотя он хотел верить ей полностью, он не стал бы рисковать, когда дело касалось Тории. Если Зариас узнает...
«Нет», – ответил он. «У нас был момент на балконе вдали от вечеринки, но это всё. Я попросил браслет только из страха, что не смогу остановиться, но кроме поцелуя ничего не было». Это была не совсем ложь. Он старался не думать о том, как прекрасно она отдалась ему. Очаровательные звуки, которые она издавала. «Я буду носить его, пока не буду уверен, что её запах не остался на мне и не вызовет подозрений».
Они ненадолго замолчали. Лицо Самары исказилось, но он не мог понять её чувств.
«Она всё ещё выйдет замуж за принца?»
Её вопрос задел его первобытный, собственнический гнев, но у него была роль. «Полагаю, да», – всё, что он сказал.
Самара кивнула, казалось, приняв информацию, но Ник сохранял осторожность с ней. Сейчас не было никого, кроме Джэкона и Марлоу, кому он мог бы уверенно доверять.
«А Тория... она в безопасности?»
Ник улыбнулся, с болью, но с благодарностью за вопрос. «Она умеет постоять за себя».
Самара кивнула с пониманием. Облегчение разгладило её лицо, прежде чем её глаза снова опустились, чтобы повертеть в руках свои вещи.
«Что случилось сегодня вечером, Самара?»
Её брови нахмурились, словно она сдерживала новую волну слёз. «Я сказала ему, что больше не хочу быть с ним. Думаю, он поверил, что мои чувства к тебе стали настоящими. Может, это было глупо, но после моего отказа от его ухаживаний сегодня вечером он... он не очень хорошо это воспринял».
Рука Ника сжала подлокотник кресла, безрассудная волна гнева поползла по его коже, когда он осторожно, ледяным голосом спросил: «Он причинил тебе вред?»
Рыдание, вырвавшееся у неё, было всем подтверждением, которое ему нужно было, чтобы вскочить на ноги. Самара вздрогнула, и его ярость пульсировала так ощутимо, что ему потребовались все силы, чтобы не броситься из комнаты и не найти лорда в ту же секунду, чтобы вцепиться ему в глотку. Ник глубоко вздохнул, чтобы проявить благоразумие и понять, как справиться с ситуацией. Спустя несколько секунд раздумий, наблюдая её разбитый страх, он понял, что она, возможно, слишком глубоко запуталась, чтобы чувствовать себя с ним полностью спокойно. Ещё один устрашающий, могущественный мужчина.
«Никто не знает, что ты здесь. Ты в безопасности».
Он был уже на полпути к двери, когда она с ноткой ужаса позвала: «Куда ты?»
Его лицо расслабилось. «Я не пойду к Зариасу прямо сейчас, но он заплатит за любой вред, который причинил тебе сегодня или когда-либо раньше. Я вернусь через несколько минут. В этой комнате ты в безопасности».
Ник подперев подбородок рукой, наблюдал, как Марлоу устроилась на полу у кресла Самары, предлагая отвлекающие слова утешения, пытаясь вытянуть из леди побольше информации. Он знал, что кузнец мог предложить ту мягкость и лёгкость, на которые он был не способен, но была минута неуверенности, когда он пошёл просить её о помощи, вспомнив их первую натянутую встречу и предубеждение Самары.
Тем не менее, Марлоу была не чем иным, как готовой помочь, несмотря на первоначальный холодный приём фэйри. Воспитание Самары сделало её невежественной в отношении людей, видя в них лишь граждан низшего класса, так же как и многих людей воспитали с верой, что фэйри – не более чем жаждущие власти элитисты. Ни то, ни другое не было правдой. И, наблюдая сейчас за двумя женщинами, улыбающимися и принимающими друг друга, он надеялся проложить путь к лучшему Хайфэрроу, возможно, скорее, чем он мечтал.
«Где он сейчас?» – спросил Джэкон.
Ник хотел вмешаться, сказать, что тому стоит смягчить тон, так как человек не переставал смотреть на Самару с выражением, которое он мог расшифровать только как подозрение.
«В своих покоях, полагаю...»
«Полагаешь или знаешь?»
«Джэк...» – попытался вмешаться Ник.
«Зачем давать ему ещё одну ночь покоя? Давай пойдём и разберёмся с ним».
Ник уставился на Джэкона, словно тот лишился рассудка, не понимая, откуда взялась такая наглая решительность. «Мы не будем действовать так», – твёрдо заявил он, начиная чувствовать рост противостояния, которое казалось неправильным, когда было направлено на него.
Но Джэкон не отступал. Он сделал шаг к Самаре, и Ник не мог не сопроводить это предупреждением, вспышкой защиты, которую человек явно не ощущал. «И куда, по его *мнению*, ты могла сбежать от него?»
Самара растерянно заморгала, её взгляд с испугом обратился к Нику. Уязвимая мольба.
«Думаю, тебе стоит уйти, Джэкон», – осторожно сказал Ник. «Похоже, я ошибся, обратившись к тебе».
Это, казалось, смягчило выражение лица человека. Марлоу осторожно поднялась, обменявшись с Джэконом взглядом, который отчасти был выговором, но Ник видел их достаточно, чтобы знать, что между ними было также какое-то невысказанное соглашение. Джэкон обдумывал свои следующие слова.
«Всё, что я говорю, – это было безрассудно приходить сюда. Если Зариас заподозрит, что твои чувства к Нику становятся настоящими, это лишь усилит его желание видеть его мёртвым».
Объяснение имело смысл. По крайней мере, для Самары. Ник не мог понять враждебности Джэкона или недоверия к фэйри, которая пока что демонстрировала свою готовность сотрудничать, когда он больше всего в этом нуждался.
«Я справлюсь отсюда сам», – подчеркнул Ник, снова отпуская Джэкона.
Взгляд человека резко устремился на него. Твёрдость не была для Ника чем-то совершенно чуждым, он видел её раньше. Мужество Джэкона было достойно восхищения; он никогда не стеснялся отступать или высказываться, независимо от того, кто или что угрожало тем, кто ему дорог. Ник даже чувствовал твёрдую волю Джэкона защищать, направленную на *него* давным-давно, когда дело касалось Фэйт.
«Спасибо, что пришли», – всё, что он сказал, когда люди замешкались.
Против чего – он не мог понять.
Джэкон протянул руку Марлоу. Её выражение лица исказилось от беспокойства, но она улыбнулась, проходя мимо, и они ушли без лишних слов. Ник ещё несколько долгих секунд смотрел на дверь, обдумывая странный вечер.
«Должна ещё раз сказать, что не понимаю, почему ты позволяешь им так разговаривать с тобой». Самара нарушила молчание, её голос был тихим, но больше не дрожал от страха.
«И как это, по-твоему?»
«Они подрывают твой авторитет».
«Они бросают мне вызов. Так поступают друзья».
«Они сомневаются во мне. Я не чувствую себя в безопасности в их обществе».
Кулаки Ника сжались, когда он повернулся к Самаре. Это был не тот конфликт, который он хотел иметь, и сосуществование в его королевстве становилось всё более мимолётной мечтой. «Ты не спешишь доверять им. Не жди, что они быстро станут доверять тебе».
Её губы сжались. Её лёгкий кивок был облегчением, снявшим часть напряжения с его плеч. Тем не менее, он не мог отделаться от тревожного чувства, которое оставил после себя Джэкон.
«Двое стражей сопроводят тебя в твои покои и будут стоять в карауле снаружи». Ник зашагал к окну, засунув руки в карманы, глядя на спящий город с беспорядочными мыслями.
«А ты бы не проводил меня, Ваше Величество?»
Её желание его компании казалось неправильным. Особенно когда она знала о его чувствах к Тории, не зная о связи.
«Джэкон был прав в одном», – сказал Ник. Мысль оказаться в интимной обстановке её покоев, даже для утешения... Он содрогнулся от неправильности этого. «Мы не можем позволить Зариасу заподозрить, что ты питаешь ко мне настоящие чувства».
«А если так и есть?»
Ник полностью застыл. Это было чуть больше, чем шёпот у него за спиной, но он нарастал, вызывая волну дискомфорта. Ему потребовалась секунда, чтобы собраться, прежде чем повернуться к ней.
Самара стояла, застенчиво опустив глаза-как у лани, крепко сцепив руки. Он не ожидал этого. Ни разу у него не возникло впечатления, что её чувства выходят за рамки их уловки.
«Нет», – твёрдо сказал он. Он не испытывал удовольствия от её вздрагивания. Взгляд Ника смягчился по сравнению с инстинктом полностью закрыться при очередном приближении. Связь, пронизывающая его, ревела, требуя дистанции от неё. «Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь, Самара. То, что ты заслуживаешь».
«Но теперь, когда твоя связь...»
«Хватит».
Самара вздрогнула от резкости его тона. Кулаки Ника сжались; его челюсть напряглась. Он не мог проявить сочувствия из-за вспышки боли, перехватившей у него дыхание. Потому что то, во что она верила – что связь разорвана – когда-то было так близко к реальности, что он не мог слышать об этом.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться, расслабившись, пока он наблюдал, как она съёживается и ёрзает под его взглядом. «Ты под моей защитой, я обещаю тебе это». Нику пришлось отвести взгляд, снова отпуская её. «Стражи сопроводят тебя в твои покои».
ГЛАВА 49
Тория
ТОРИЯ ШЛА, БОЛЕЗНЕННО скованная сдерживаемым раздражением, которое ей не удалось выплеснуть на принца, идущего рядом. Требовались усилия, чтобы казаться довольной рядом с ним, пока они направлялись в тронный зал. Внутри Варлас восседал на величественном каменном троне, а рядом с ним сидела Кейра. Взгляд Тории зацепился за руку, которую та положила на его руку, её тело было повёрнуто к королю – всегда покорная, обожающая королева. Тория подавила горькие мысли, чтобы натянуть улыбку, когда они остановились перед ними.
«Надеюсь, ты в порядке, Тория, после того, что пережила на прошлой неделе».
Она расправила плечи, полностью входя в убедительную роль. «Я в порядке, Ваше Величество. Я просто рада, что всё позади, и могу начать смотреть вперёд на наше будущее соединение». Против всего, что кричало и протестовало внутри неё, Тория повернулась к Тарли, положив ладонь ему на грудь. Её тело затрепетало; сердцебиение участилось. *Не так.* Никогда ещё она не чувствовала такого сильного желания отстраниться, что её тошнило. Но она заставила свой взгляд встретиться с его, и Тарли сыграл свою роль с неохотой, которую чувствовала только она, пока они обменивались влюблёнными взглядами, а его рука легла поверх её в представлении для монархов. *Не твоя пара.* Она с трудом сглотнула, возвращая внимание к Варласу, чей рот слегка приподнялся. Не улыбка радости за счастливую пару; она отбрасывала тень на хитрый блеск того, кто видит великий трофей. Мрак пополз по её спине от этого взгляда.
