Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Марвеллас провела тёмным прикосновением по узам, что связывали их. Их брачная связь – эта драгоценная, абсолютная вещь – стала уязвимой, как нежная струна арфы. Дух дёргала за неё без забот, проверяя её силу и сопротивление, и Тория всхлипнула, борясь изо всех сил, чтобы обернуть какую-то защиту вокруг их связи. Это было нечто, что должно было лишь
лелеяться и разделяться между ними, вторгнутое Духом Душ, который держал их полностью в своей власти.
«Я провела всё своё существование как Дух, направляя души друг к другу. Наблюдая, как они влюбляются и обожают друг друга, их магия процветает, их потомство сильно. Но иногда попадались те, кто был неблагодарен за свою пару, отвергал то, что я представляла». Её платье волочилось по земле, как пролитая кровь на её пути. «Признаюсь, во мне всегда была часть, что удивлялась, почему они отказывались от идеальной пары, которую я им приносила. Пока я не проследовала за разорванной связью, чтобы увидеть, что с ними стало. Они не жили в нищете, сердечной боли или тоске. Большинство из них находили счастье с тем, кто не был их парой, но в свою очередь, другая душа забиралась у своей пары. Каждая неправильная пара создавала две разорванные связи. Это казалось… трагичным. Любовь – это высшая слабость. Те, кто отвергал свою связь, отвергали силу, которую я даровала им, чтобы они укреплялись в своём союзе. Их глупые сердца выбирали игнорировать всё, что могло бы быть». Она медленно поднималась по ступеням на помост, и всё, что могла сделать Тория, – это смотреть. С таким парализующим ужасом, что она боялась, одно движение может порвать связь. «Но посмотрите на вас двоих. За все мои тысячи лет очень немногие приближались к столь мощно совершенной паре».
Ладонь Ника скользнула по её, и их пальцы переплелись. Тория крепко сжала его руку. «Вечная, как луна».
Она чуть не задохнулась от эмоций, сжавших её грудь при его обещании. Что бы здесь ни случилось, это никогда не изменится. Их любовь нельзя было разбить.
Марвеллас согнула пальцы, дёргая за их связь, словно они были марионетками в её хватке. Тория всхлипнула, и Ник попытался успокоить её лаской по её чувствам.
«Но как тёмные фейри, вы не будете нуждаться друг в друге. Любовь никогда не будет использована против вас. Посмотрите, как легко она ставит вас в мою власть. Вы должны видеть, что я не злодейка, а спасительница этого мира, который слишком долго руководствовался любовью».
При следующем резком рывке их связи Тория вскрикнула. Ник притянул её к себе, и она прильнула к нему, позволяя его запаху затопить её страх. Она была готова принять, что всё кончено. Но оно того стоило. Она прошла бы через всё снова. Ожидание. Надежда. Тоска. Было жестоко отнимать это у них так быстро, но она вынесла бы всё снова ради того, что они вместе мельком увидели.
Нечто помимо гулкого удара сердца Ника привлекло её слух в наступившей тишине. Тихий шёпот, нашептывающий слова, которые она не могла разобрать – но это не имело значения, потому что голос…
«Ты когда-то любила, Марвеллас», – сказала Марлоу ясно как день, и глаза Тории широко раскрылись, обнаружив кузнечиху, присевшую на корточки на полпути по проходу, её пальцы заканчивали рисовать след, который она оставила багровым на полу. Кровью. Кровью Марвеллас. «Тебе не позволено разрушать целое царство из-за разбитого сердца».
Джэкон стоял твёрдо, стрела нацелена в Духа. Марлоу поднялась, когда последние древние слова излились из её уст.
Ник мягко оттолкнул Торию от себя и встал, пока Марвеллас была отвлечена. Затем волна силы пронеслась по залу, и Тория согнулась.
Она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ник добрался до Марвеллас. Сердце подпрыгнуло у неё к горлу, и её рот приоткрылся в безмолвном крике, но Ник был быстр. Она могла лишь смотреть в шоке, как он достиг её, и без колебаний Ник сломал ей шею, прежде чем она успела обернуться.
Стук её тела о землю был недостаточен, чтобы Тория поверила, что это реально. Она дышала, уставившись и уставившись, стоя на четвереньках, не позволяя облегчению улечься, пока ждала, что Марвеллас мгновенно поднимется и первым делом кинется на него. Убьёт его первым в своей ярости на насмешку, которую они над ней устроили.
Тория не могла двинуться. Она не знала, сколько секунд или минут прошло.
«Тория». Голос Ника был мягким и близким, но она не могла оторвать глаз от Духа, который выглядел столь великолепным, как свернувшийся клубок пламени.
Пока нежная рука не приподняла её подбородок, направляя её встретиться взглядом с самыми поразительными изумрудами.
Её брови сдвинулись. Зрение затуманилось. «Ник», – выдохнула она. Он кивнул. «Мы в безопасности».
И это было всё, что она могла сделать, когда Тория упала на него с волной подавляющей радости от этих слов, от которых её затрясло от рыданий. На коленях он держал её, успокаивая её чувства, её тело, её разум. Ник был здесь, и они отправлялись домой.
«Могу ли я попроситься с вами…»
Болезненный голос позади них привлёк её внимание, заставив вздрогнуть. Развернувшись к Лайкасу, но не в силах отпустить Ника, вид его заставил Торию прикрыть рот рукой в ужасе, вспомнив, что она ему сделала.
Осколок стекла всё ещё был виден над его плечом, и напряжение согнуло его позу, когда он поклонился на коленях.
«У нас есть целитель», – заверил его Ник, временное облегчение для её давящей вины. Он должен был выжить. «Она не мертва. Я не верю, что и он тоже, несмотря на ту же участь».
Взгляд Тории скользнул к Верховному Лорду, её губы плотно сжались против тошноты, что волнами поднималась в желудке.
«Нам нужно уходить сейчас. Мощное видоизменение Марлоу заклинания Кровавого Сундука должно запечатать их обоих в замке на некоторое время. Надеюсь, достаточно долгое, чтобы мы пересекли границу в Хайфэрроу».
Люди не ушли. Марлоу – её блестящая, хитрая подруга – спасла их всех. Привлекая её внимание, прилив паники заставил Торию подняться, чтобы найти её на руках у Джэкона. Беспокойство было написано на его лице. Лицо Марлоу было бледным, но она сумела слабо улыбнуться ему, её веки трепетали, пока она боролась за сознание.
«Марлоу—»
Ник поймал её, когда она двинулась к своей подруге. «Это побочный эффект от напряжения её магии. Её нельзя было переубедить, но она приходила в себя и раньше».
Это не было полным утешением, и она не знала, как они смогут когда-либо отплатить кузнечихе за всё, чем она рисковала, спасая их всех. Тория встретилась взглядом с Ником, который тоже страдал из-за ситуации с Марлоу. Всё, что они могли для неё сделать сейчас, – это использовать каждое мгновение времени, которое она им купила, и доставить её к целителю.
Мгновенно перейдя к действиям, Тория подошла к Лайкасу, когда тот попытался встать, и Ник мгновенно оказался с другой стороны, закинув его руку себе на плечо. Тория позволила ему взять её генерала как единственному, кто действительно мог помочь вынести его вес. Они начали пробираться к выходу. Ни один тёмный фейри не остановил их. Проходя мимо Марвеллас, Тория не смогла удержаться от брошенного вниз взгляда, задержавшись всего на секунду, пока другие двигались по проходу.
Словно во сне, её лицо было гладким и мирным. Столь красивым и хрупким, что Тория едва могла представить то зло, что она таила внутри, когда была обнажена до уязвимой фейри. Она подумала о Тарли, как поймала его сбегающим с поля боя в церемониальном зале, но у неё не было времени спросить, почему он бежал. Это привело её к мысли о Варласе, и о том, что она не знала, жив ли он всё ещё, или даже
волнует ли её это. И всё же, несмотря на все способы, которыми он причинил ей зло… обида Тории высвободилась из её сердца. Потому что было время, когда он был добр. Было время, когда он был верен в дружбе с её отцом. И в его честь она решила отпустить его проступки и вспомнить, что он был мужчиной, который любил. Это был единственный способ доказать Марвеллас неправоту.
Любовь не была слабостью; она была силой. Не связь свела её и Ника вместе. Или обстоятельства привели Фэйт и Марлоу в её жизнь. Или удобство поставило Лайкаса рядом с ней. Это была их любовь друг к другу, что расцвела даже в самой маловероятной из дружб. Это была их любовь, означавшая, что они будут защищать друг друга. Стоять плечом к плечу.
С любовью и верностью они соберут величайшую армию, какую когда-либо видела Унгардия, чтобы сразиться со злом.
Сердца, которые не могли любить – она скорбела о них.
ГЛАВА 67
Тарли
ТАРЛИ ВУЛВЕРЛОН преследовал их часами, его паника была на лезвии ножа, на случай если он опоздает и с ними что-то случится. Он уже
переживал это чувство ужаса прежде, и весь его мир разлетелся вдребезги, когда он нашёл свою пару мёртвой.
Он не переживёт этого снова. Не со своей сестрой.
Но затем он начал улавливать звуки, и он поторопил лошадь чуть быстрее, когда её запах тоже становился сильнее. Катори мчалась рядом с ним. Ему просто нужно было убедиться, что они направляются куда-то в безопасное место и что у них есть способ оставаться под присмотром и скрытыми.
До каких пор… он не мог быть уверен.
Олмстоун пал. Но это не обременяло его тем ужасом и сердечной болью, как должно было, потому что Тарли уже давно принял, что его королевство поражено тёмными силами и безжалостным королём. Он будет скорбеть по Королевству Волка. Сердце его принца всегда будет тосковать о том, чтобы оно было восстановлено в былом величии. И всё же он не мог отрицать облегчения, поднявшего его плечи. Чувство свободы, которое он обрёл, возможно, трусливыми, эгоистичными путями, но оно было его.
Покинуть тронный зал в бойне было нелёгким выбором. Но у Тории был Ник, и он чувствовал себя слишком слабым против грандиозного масштаба того, на что они были способны, чтобы сражаться с тёмными угрозами. Наблюдать за смертью отца…
Тарли ещё не принял этого. Его разум был слишком отключён от событий с тех пор, чтобы по-настоящему поверить, что тот ушёл. Прежде всего, он боялся признать своё облегчение. Не облегчение ненавидящего сына или триумфатора. Всё, за что он цеплялся, было облегчением,
что измученная душа его отца может отдохнуть, и он молился… Богам, за отца, которого он знал, который когда-то хранил любовь, он молился, что это не Преисподняя ждала его, несмотря на его проступки. Он молился, что тот встретит его мать в Загробной Жизни и найдёт успокоение наконец в её прощении. Потому что это всегда было в её сердце.
При детском плаче Тарли погнал лошадь в галоп, накладывая стрелу на лук на ходу. Это всегда было его предпочитаемым оружием, средством утишить неумолимый разум. Лук не вдыхал опасную жизнь в его постоянную подавленную ярость и скорбь; он оттачивал их, фокусировал и укрощал эмоции. И его выстрел никогда не промахивался, как бы далеко, мал или подвижен ни была цель. У него были века, чтобы освоить это оружие.
Услышав борьбу, он уже готовил выстрел, прежде чем они появились в поле зрения. Два стража, тащившие Кейру и Опал в разные стороны, были причиной, по которой у него не было выбора, кроме как отправиться за ними, когда представился момент улизнуть из замка. Его страх, что их поймали, ожил перед ним.
Его первая стрела пробила крылья первого мужчины, который с криком отпустил Опал, но у него не было шанса закончить его, прежде чем Катори набросилась, отправив фейри кувырком. Он видел её жестокую сторону прежде, во время Великих Битв, когда она тоже держалась рядом с ним. Только ради защиты она когда-либо показывала унцию могучего зверя, которым могла стать.
Тарли спешился, когда второй стражник отпустил Кейру, которая заплакала, когда Опал упала к ней на колени. Его руки поднялись в знак сдачи, но это не было вариантом. Стрела Тарли выстрелила, пронзив его запястье и пригвоздив к дереву. Его пронзительный крик пронзил лес, когда он потянулся, чтобы вытащить стрелу. Увидев кончик следующей стрелы, когда Тарли подошёл к тёмному фейри с холодным чувством ярости, его рука снова дёрнулась вверх в дрожащей покорности.
«П—пожалуйста, я—я уйду. Я никому не расскажу».
Тарли было всё равно. Его жизнь была отнята в тот момент, когда он пошёл за ними. «Что вы планировали с ними сделать?» – спросил он с сдержанной яростью. При паузе молчания тёмного фейри по его зрению промелькнула белая ярость. Он обратился к Кейре. «Уведи её из виду. Закрой ей уши».
Каким-то образом почувствовав его план, Катори поняла, что ему не нужна она, чтобы прикончить последнего фейри. Её рычание стихло, когда она отступила с Кейрой, защищая их.
Ссохшийся трус издал всхлип, когда они остались одни. «Мы должны были привести их обратно». Его голос дрожал.
«Какая польза была бы Марвеллас от ребёнка, который, вероятно, не переживёт Переход?»
«Они верят, что в королевской крови есть что-то особенное. Они уже проводили испытания с успехом. И вы все стали бы самыми могущественными монархами, которые когда-либо жили». Информация была леденящей, напоминанием о тёмной судьбе, что была так близка к тому, чтобы обрушиться на него. На них всех. «Вы все дураки, чтобы отказываться от такой чести».
«Я бы не назвал это честью». Тарли выстрелил стрелой ему в ногу. Визг фейри был оглушительным. «Ты Рождённый тёмный фейри». Он наблюдал за завораживающим серебристым тоном крови, что лилась ручьём.
«С гордостью», – прошипел тёмный фейри.
Прошло молчание, и Тарли осознал кое-что. «Твоё сердце не бьётся». Тёмный фейри ничего не сказал.
«И всё же ты дышишь. Твоя кожа тёплая…»
«Я был Рождён таким, принц. Без вашей глупой эмоциональной слабости, которая ведёт лишь к одному. Ваших кровоточащих сердец».
Тарли на самом деле не слушал его слова, потому что они не имели смысла. «Это просто орган с биением. Одна цель, не имеющая ничего общего с эмоциями наших глупых умов». Он размышлял, строил догадки. «Зачем они хотят, чтобы вы верили, что не можете чувствовать?»
«Не говори со мной, как с дураком, когда ты – более слабый вид».
«Проклятие?» – Тарли проговорил вслух, игнорируя его вопли о превосходстве. Так как
неподвижность в его груди была столь необычна, он попытался сложить воедино любые знания, которые могли бы иметь смысл. Даже из произведений вымысла, которые часто были искажены от какого-то истинного происхождения.
«Ты слаб», – выплюнул тёмный фейри.
Взгляд Тарли застыл на нём с тенью ярости. Ненависть, искажавшая выражение лица тёмного фейри, сгладилась в тот миг, когда он наложил и нацелил стрелу в его грудь. «Твоё сердце может не биться, но я готов поспорить, что у него такая же уязвимость, как у моего». Он планировал покончить с жизнью тёмного фейри в любом случае, но ему действительно было любопытно посмотреть, пройдёт ли его стрела прямо через этот странно холодный орган.
Она прошла.
Тёмный фейри едва успел захрипеть, прежде чем его последний широко раскрытый взгляд остекленел навсегда. Он медленно упал на колени, мёртвый, но всё ещё пригвождённый к
дереву стрелой через запястье. Тарли обошёл его, подтверждая, что стрела в его груди вышла наружу, пока с неё капала серебряная кровь.
Не было логического смысла в том, что его сердце не билось, но он отложил это открытие на потом, услышав тихие всхлипы позади себя. Развернувшись, он лишь мельком увидел их одежду и обувь из-за стороны дерева, за которым они прятались. Катори сидела терпеливо, словно знала, что Кейра её не слишком хорошо воспринимает. Он медленно подошёл к ним. Хотя угроза миновала, он знал, что они будут переполнены страхом от пережитого.
Кейра вздрогнула со вздохом от своей пугливости, но её облегчение, когда она подняла глаза, было видно по обвисшим плечам. Она мягко убрала руки с ушей Опал. Когда его глаза упали на её бледное, испуганное лицо, это была боль, с которой он не знал, что делать. Не знал, как успокоить и утешить после всего, через что она прошла и что увидела сегодня ночью.
И всё же Опал вскарабкалась на ноги, вопреки попытке Кейры удержать её, и Тарли инстинктивно присел на корточки, чтобы поймать её, когда она врезалась в него. Это было облегчение столь сильное, что всё, что он мог сделать, – это закрыть глаза и держать её маленькую, дрожащую форму, пока она плакала.
«Теперь всё в порядке», – мягко сказал он, не зная, как успокоить такой ужас. Не веря, что есть какое-либо утешение за то, через что ребёнка заставили пройти. Такой юной. Это была ярость, которую он понесёт с собой, пока не отомстит тем, кто запятнал воспоминания ребёнка.
Он медленно поднялся, но Опал всё ещё крепко сжимала его руками. Тарли встретился глазами с Кейрой, которую он никогда не видел столь совершенно сломленной. Возможно, ему не нравилась королева – бывшая королева – но он тоже не пожелал бы ей такого испытания.
«Спасибо», – хрипло проскрипел её сломленный голос.
Тарли не знал, что сказать. Не чувствовал себя достойным её благодарности. Он пришёл за Опал, и только за Опал. И всё же это было лишь чтобы убедиться, что она направляется куда-то в безопасное место. Его ладонь гладила волосы Опал, зная, что ему придётся с ней расстаться. Неопределённый путь, по которому он направлялся, без дома и без имени, не был тем, на который он мог взять её.
«Есть фермерский дом далеко на восток отсюда. Там живёт человек по имени Каян. Да, человек. Он сын человека, который дал мне убежище, когда я был тяжело ранен во время Великих Битв. Назови ему моё имя и скажи, что я тебя послал». Тарли полез в карман, доставая тяжёлый мешочек с монетами.
Кейра взяла его нерешительно. «Что нам там делать?»
«Жить. Помогать им и зарабатывать на жизнь. Этого должно хватить, чтобы добраться и оплатить ваше проживание какое-то время, но иногда простые вещи имеют большую ценность, чем монеты». Тарли отцепил руки Опал, и она заплакала в знак протеста, но он снова опустился до её уровня. «Там будет столько земли для исследований, цветы для выращивания. Всему, чему тебя научила Тория, ты теперь сможешь заниматься сама».
«Я хочу пойти с тобой», – заплакала она.
Он улыбнулся, собирая храброе лицо для неё, хотя грудь сжалась. «Это не прощание. Я увижу тебя снова скоро, обещаю. Мне просто нужно сделать другие дела, которые не так уж веселы, как то, куда ты направляешься».
Она кивнула с болезненной неохотой, но это было огромным облегчением.
Они вернулись к его лошади. Кейра взобралась в седло, пока он помогал поднять Опал на высоту.
«Что ты будешь делать?» – тихо спросила Кейра, и на мгновение он мог бы поверить, что она беспокоится.
«Не беспокойся обо мне, – сказал он, улыбаясь, чтобы успокоить свою сестру, чьи печальные глаза так и не просветлели. – Ты делай всё возможное, чтобы оберегать её. Иди, куда я сказал, принимай помощь и принимай новую жизнь, которую тебе придётся выковать без богатства и титула».
«Ни то, ни другое не было моим желанием», – сказала Кейра, её слова больше походили на вырвавшуюся печальную мысль. «Мне жаль, что я не всегда была добра к тебе, Тарли. Я не стану винить Варласа за свою обиду, как и ты, уверена, не станешь винить его за свою». Как раз перед тем как она дёрнула поводья, он едва уловил её последние слова. «Твоя мать гордилась бы тобой. Как и я».
Он смотрел, как они уезжали сквозь деревья, не в силах двинуться, и он не мог понять почему, когда его разум был спокоен. Или, возможно, слишком потерян, чтобы сформировать хоть одну мысль. Тарли закрепил лук за спиной, наконец издав шипение, когда вздрогнул от боли, двигая повреждённым плечом.
Недели, а оно не заживало. Отодвинув воротник, он попытался мельком увидеть, хотя бы чтобы отслеживать его изменения как можно лучше. Его загорелая кожа вокруг раны стала серой. Рана от укуса, о которой он не хотел тревожить Торию с тех пор, как узнал о ней в библиотеке. Честно говоря, он понятия не имел, что это значит. Укус Перешедшего тёмного фейри ощущался как очень медленно распространяющийся яд. Целитель, к которой он обращался, никогда прежде не видела ничего подобного, была совершенно озадачена, так что всё, что она могла сделать, – это предложить мазь, которая ненадолго притупляла боль, но не останавливала медленное распространение.
Он снова поправил одежду, прежде чем отправиться в путь, не зная, куда направляется, и Катори последовала за ним по этой неопределённой тропе. По крайней мере сейчас, и он был рад этому. С каждым шагом он начинал отпускать всё, чем когда-то был. Он молился за безопасность Тории и ради неё надеялся, что мерзавец Ник тоже выбрался.
Он даже не чувствовал вины за то, что это он приказал открыть ворота и позволить Каменным Людям пройти без сопротивления. Он решил верить, что они были мирными людьми, о которых он решил узнать больше, подслушав Лайкаса и Торию в библиотеке. Он никогда не знал о призыве Тории к ним, и это печалило. Она никогда полностью не доверяла ему, и он не мог винить её. Но теперь он вышел из запятнанной тени своего отца.
Когда он оказался на некотором расстоянии, Тарли Вулверлон даже сбросил собственное имя, размышляя с дуновением свободы, кем он станет, оставив корону и королевство позади.
ГЛАВА 68
Никалиас
«КАК БУДТО Я не видел каждый твой дюйм», – поддразнил Ник, прислонившись к дереву, повернувшись спиной, пока Тория снимала своё изорванное чёрное
платье, облачаясь в кожаные одежды для верховой езды для их путешествия. «И как будто я не буду видеть это каждый день отныне».
Тория фыркнула, торопясь, так как они знали, что моменты отдыха должны быть редкими и краткими, пока они не достигнут Хайфэрроу. Они остановились лишь на первом участке лесных угодий, даже не выехав из Вэсмаера, чтобы Тория могла устроиться поудобнее для пути. И для некоторых предстоящих прощаний.
«Ты стоишь в дозоре, – сказала она, и он понял, что она уже одета, когда оттолкнулся от ствола и повернулся к ней. – И я удерживаю тебя от любых идей, если бы ты смотрел, как я одеваюсь».
Коварная улыбка изогнула его рот, когда он подошёл к ней, пока она застёгивала плащ. Вид её в облегающих кожанках был почти столь же соблазнительным, как и её голая кожа. Он не мог остановить свою потребность прикоснуться к ней, и его руки скользнули по её талии, притягивая её к себе, в то время как её руки взобрались на его грудь. «Мне не нужно смотреть, как ты одеваешься, чтобы разжечь желание к тебе», – хрипло пробормотал он. Ник захватил её рот, и мягкий звук, сорвавшийся с неё, заставил его руки сжаться, а затем пуститься в странствия. Каждый изгиб её тела, что выгибался к нему, каждый вкус её – ему никогда не будет достаточно. Потребность вернуться в Хайфэрроу была безумной. Туда, где она будет лежать рядом с ним каждую ночь. Туда, где он объявит всему миру, что Тория Стагнайт принадлежит ему, и он бросит вызов Богам, чтобы отнять её у него.
Всё, чем он был, всё, что он делал, будет для неё и для их королевств. Он не склонится ни перед чем и ни перед кем другим.
Тория вырвалась из их горячего поцелуя, когда он не смог. Он не знал, когда они отодвинулись назад, но понял, что был в секундах от потери контроля и взятия её прямо у дерева, что зажало её.
«У нас будет вечность, Ник», – тихо сказала она, её нежные пальцы скользнули по его щеке.
Ничто не звучало столь радостно. Но он не поддался тьме, что хотела задушить этот свет.
«Да, будет».
Ник взял её за руку, и они вернулись к остальным, которые ждали с лошадьми. Генерал Фэнстэда всё ещё был ослаблен после того, как целителю удалось извлечь стекло и остановить кровотечение. Из-за глубины раны заживление займёт гораздо больше времени и оставит шрам. Нечто, что, как Ник знал, будет питать вину Тории долгое время – и его собственную.
Она спасла его. Без страха или колебаний. Даже против кого-то дорогого ей. Её верность была чем-то, чего он, думал, никогда не заслуживает, но он потратит свою жизнь, чтобы она знала, нет ничего, на что он не пошёл бы ради неё.
«Думаю, здесь мы и расстанемся», – объявил Джэкон, поднимаясь с места, где он с Марлоу быстро отдыхали.
Кузнечиха всё ещё приходила в себя от огромного импульса энергии, потребовавшегося, чтобы сотворить заклинание, запечатавшее Марвеллас и Мордекая в замке. Всё было спланировано. Но ничто никогда не гарантировало, что пойдёт, как они надеялись, и страх потерять её был очень реальным. На мгновение Ник подумал, что они потеряют. Он верил, что Марвеллас преуспеет в разрыве их связи, и хотя это была неизмеримая боль – представить это, он знал, что это ничего не изменит.
Его любовь к Тории никогда не менялась и никогда не изменится.
Джэкон помог Марлоу подняться, притягивая её к себе, чтобы взять на себя часть её веса. Цвет вернулся к её лицу, и её улыбка была, как всегда, обнадёживающей для многих обеспокоенных лиц, уставившихся на неё. Она была одной из самых храбрых, вдохновляющих людей, кого он имел честь называть другом. И он навсегда останется в долгу перед обоими людьми за то, что последовали за ним по этому тёмному, неопределённому пути.
Но теперь пришло время расстаться, и его грудь сжалась от этого знания.
«Позволь мне отправить стражников с вами. По крайней мере, пока вы не достигнете границ Райэнел». Ник не совсем предлагал; он отказывался отпускать их без защиты.
Джэкон кивнул. «Спасибо».
«Нет – спасибо вам. Обоим. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто передайте мне одно слово. Но у меня есть чувство, что это не прощание. Только расставание на какое-то время».
Ник протянул руку, и Джэкон обхватил её, обменявшись взаимным взглядом уважения и понимания. Не король и подданный. Не фейри и человек. Просто два друга из самых неожиданных мест.
Его взгляд упал на Марлоу, и Ник покачал головой. «Есть ли конец невозможному?» Он не мог выбросить из головы утверждение Марвеллас – что продолжительность жизни Марлоу больше, чем они могли предсказать, но были дураками, не подумав об этом, учитывая способность, которую она таила.
Улыбка Марлоу была печальной. «Я давно отпустила это слово».
Руки Ника раскрылись, когда Марлоу сделала слабый шаг в них. «Тогда не теряй надежду. Мы найдём способ». Его глаза мельком взглянули на Джэкона. Его понимающий взгляд заставил его поморщиться, но невысказанное значение повисло в воздухе.
Они найдут способ согласовать смертные различия, которые вышли на свет между ним и Марлоу. Впервые Ник пожелал казавшегося невозможным.
Тория была рядом с ним, и Ник отошёл, пока они обменивались словами прощания. Их объятие было нежным и долгим, скручивая грудь Ника при виде этого. Он хотел, чтобы они все вернулись в Хайфэрроу, но люди настаивали, что наконец пришло время им отправиться в Райэнел. Была часть его, что завидовала им, что они воссоединятся с Фэйт. Он тоже жаждал увидеть её, хотя бы чтобы убедиться, что она в безопасности и здорова, когда не мог отделаться от чувства ужаса, что окутывало его каждый раз, когда она приходила на ум.
Наблюдать, как люди уезжают, было более душераздирающим, чем Ник ожидал. Но когда Тория прильнула к нему, её рука без усилий достигая его груди, это дало ему волю отвернуться. Потому что не было ничего важнее, чем доставить её в безопасное место.
«Поедем домой», – мягко сказал он.
Она полностью повернулась к нему, руки обвили его, когда она прижала своё тело к его. Её ореховый взгляд был так полон любви. Захватывающе дух. Затем её щека прикоснулась к его груди, и он обнял её. Не было более идеального сочетания в мире. Не было более удовлетворяющего чувства, чем иметь её так легко на руках. Она сделала долгий, глубокий вздох удовлетворения.
«Я дома».
Пока солнце пылало обещающе и торжественно перед ними, рука Ника чуть крепче обхватила его целый мир, пока они ехали верхом вместе. Всё, что имело значение, – это дерзкая позиция, которую он занял против судьбы. Судьба насмехалась над его счастьем. Любить её – значит обрекать её. Всё, что имело значение теперь, – это бороться с этой надвигающейся тьмой. Её сердце будет на первом месте – её желания, её жизнь. Он должен был верить, что пророчество было не более чем извращённой насмешкой. Потому что Ник сразил бы любого, кто попытался бы наложить на неё руку.
Даже себя самого.
«Как ты сделал это там?» – озадаченный голос Тории нарушил их мирное молчание. «Со своей способностью».
Ник потянулся к флакону, который припрятал в своём жакете. Он поднял его перед ней, багряная жидкость сверкала завораживающе, переливаясь в своём контейнере, словно солнце пробудило её. «Её называют Кровью Феникса», – сказал Ник, пока она взяла флакон, изучая его с оттенком изумления.
«Птицы Фениксы вымерли», – указала она.
«Возможно. Но у меня было перо одной из них, в которое я не верил, пока Фэйт не убедила, и тогда Марлоу создала эликсир».
«Так он даровал тебе способность, подобную Фэйт?»
«Не совсем. Он проявил моё Ночное Хождение – не столь сильное и уверенное, как способность Фэйт, но всё, что я мог делать в уме ночью, я мог делать и в сознательном уме. Мы не были уверены, что это сработает. Это вторая доза того, что создала Марлоу. Я принял другую в надежде, что это купит нам время, если я смогу удержать Варласа – или кого-то ещё, кто подумал бы наложить на тебя руку – пока Марлоу выскользнула и начала запечатывать выходы из замка. Затем, когда она вернулась, всё, что ей нужно было, – это чтобы я пролил кровь того, кого мы стремились там заключить, чтобы она связала заклинание, и всё было бы готово. Всё, что мне нужно было сделать, – это вытащить тебя за стены замка, и мне было всё равно, что для этого потребуется».
«А теперь, ты всё ещё можешь—?»
Её вопрос заставил магию, всё ещё текущую в нём, гудеть. «Да». С тех пор как он принял её до их прибытия, он боролся с ней внутри. Это было
словно расширение его источника магии, которое делало его ощущение бесконечным. Приглашая взять слишком много, оно могло физически сжечь его тело, тёмный напев, бросавший ему вызов испытать свои новые пределы. «Я не знаю, когда оно ослабнет. По правде, я надеюсь, что скоро».
Рука Тории погладила его, и утешение было теплом, что разорвалось у него в груди. «Мне жаль, что я скрывала всё от тебя. Что меня поймали. Я не могла вынести мысли, что они используют меня, чтобы добраться до тебя».
Сжимающая боль заставила его зажмуриться. «Я знал, что ты так поступишь. Я знал… если они когда-нибудь заподозрят тебя и решат действовать, что ты не расскажешь мне». Отголоски её вины были чем-то, что он не мог вынести. «Я не виню тебя. Никогда».
«Тогда как ты узнал?» – прошептала она.
«Каждый раз, когда я спрашивал, видишь ли ты луну, ты всегда отвечала». Рука Ника начала лениво гладить её руку, пока она откинулась на него. «Я знал, что если тебя когда-нибудь поймают, в замке Олмстоуна нет башни. Я знал, что тебя отведут под землю».
