Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

«Ты дура», – прошипел он, но его затруднённое дыхание покупало ей время. «Меня нельзя убить твоими смертными средствами».

«Я на это и не рассчитывала», – выдохнула она в панике. «Но оно того стоило, чтобы увидеть тебя на коленях передо мной». Взгляд Тории резко поднялся, впервые упав прямо на Тарли, когда она осознала его присутствие. Обычно загорелая кожа принца стала бледной, как и у Варласа, пока все, казалось, осознавали произошедшее.

Смех Мордекая был тёмным и прерывистым. «Когда ты преобразишься, ты будешь моей по своей воле, Тория. Будущее, которое ты рисовала для нас, – это будущее силы и лидерства, и я не могу позволить ему уйти».

Её кожу передёрнуло от тошнотворного намёка. «Задержите её», – приказал Варлас.

Стража двинулась вперёд, и Тория выругалась, не имея другого плана после своей безрассудной попытки ранить Мордекая. Она должна была действовать. Она должна была–

«Позвольте мне».

Удар отчаяния остановил её кружащийся разум. Она проследила за Тарли, пока он подходил, с лицом, лишённым эмоций, вечно послушный принц. Боги, она хотела ненавидеть его, но её сердце разрывалось, наблюдая, как он приближается, чтобы снова унизить её. Он остановился прямо перед ней, вытаскивая клинок с боку. В её полном конфликте отвращения и печали она могла лишь смотреть в эти потерянные карие глаза, выискивая и выискивая то тепло, которое она медленно извлекала из них. И всё же остриё его клинка было направлено на её горло.

«Возможно, я недооценил тебя, сын, но ты доказал свою преданность делу во всём этом. Твоя мать гордилась бы нами».

Тория моргнула, пытаясь прояснить затуманившееся зрение, как раз вовремя, чтобы уловить медленный поворот головы Тарли. Но то, что он посмотрел на отца, было не тем, что высушило её слёзы и заставило дрожь пробежать по костям. Это были тени, сформировавшиеся в этом взгляде.

«Ты никогда не был её достоин». Эти слова едва успели слететь с уст принца, как блеск стали полетел в сторону короля.

Рот Тории раскрылся, глаза расширились, когда Варлас крякнул от шока. Он смотрел на Тарли в недоумении, но встретил лишь исходящую ярость, столетие гнева, выпущенное принцем разом, когда он бросился за своим мечом. Но не один клинок запел в зале. Позади них началась суматоха, когда стража взялась за оружие. Принц, однако, был быстр, стоя перед отцом в мгновение ока. Он замер, скрежеща зубами, готовясь вонзить длину стали в грудь отца.

«Ты не убьёшь меня», – хрипел Варлас, его рука поднялась к рукояти кинжала, он шипел от агонии, омывавшей его лицо. Она не могла быть уверена, достаточно ли глубоко он вошёл, чтобы быть смертельным ударом. «Твоя мать–»

«Не говори о ней!» Голос Тарли прогремел по земле. «Всё это время ты жаждал мести, но не тому, кто по-настоящему виноват в её смерти». Стойка Тарли была широкой, жёсткой, чтобы подавить дрожь. Несмотря на свою ненависть к отцу, принц не был хладнокровным убийцей. Несмотря на все обиды, которые этот самец ему причинил, это не было лёгким противостоянием для него.

Тория застыла в оцепенении, шокированная поворотом событий, но, возможно, в ней всегда была часть, отказывавшаяся верить, что Тарли зол. Ему было больно. Больше, чем кому-либо, кого она знала раньше, Тарли Вулверлон был трагически разбитой душой, и она не знала, возможно ли исцелить столь глубоко вырезанные раны.

«Скажи мне, что это не ты». Жёсткий голос Тарли дрогнул от печали. «Скажи мне, что они держат тебя под контролем, как и Орлона. Что ты ни при чём».

Они долго смотрели друг на друга в мучительный момент, отец и сын в битве любви и ненависти. Тории показалось, что она уловила проблеск сожаления на лице Варласа, каким бы слабым он ни был, прежде чем его черты ожесточились.

«Не могу». Варлас быстро взглянул в сторону, но этого было достаточно, чтобы стража приблизилась к ней, обхватив её руки.

Тория стиснула зубы, чтобы подавить крик агонии от своих хрупких костей и цепей из мэйджстоуна.

«Преображение произойдёт. То, что ты сделаешь со мной, этого не изменит. Я делал это для тебя. Чтобы сделать тебя сильнее», – сказал Варлас, и на мгновение ей показалось, что она уловила мольбу в его словах. Что вся эта борьба – напрасная трата энергии.

Возможно, в сердце потерянного короля была какая-то часть, которая сожалела. О пропасти, в которую он так глубоко упал. Его спираль предательства началась с него самого и закончилась тем единственным человеком, о ком он заботился больше всего в этом мире. Его партнёршей. Их сыном. Потому что они были одним целым.

«Это благословение для тебя, Тория».

Её зрение потемнело, кожа вспыхнула, когда его взгляд скользнул к ней. Её гнев поднялся при виде его непреклонной позиции*.*

«Я планировал вернуть тебе всё. Всё, о чём ты так долго мечтала. Без этого ты – принцесса без королевства».

«Нет, это не так».

Этот отголосок в зале был заявлением, остановившим время. Ибо голос, раздавшийся далеко позади Тории, ласкал её шею и бежал вниз по позвоночнику, пока это фантомное прикосновение не проникло внутрь, поглаживая её чувства опьяняющим осознанием. Его голос. Дыхание Тории вырвалось из неё с дрожью.

«Она – королева с двумя».

Тория медленно обернулась, пульс участился, и по её коже пробежал захватывающий трепет. Её разум дразнил, что он не настоящий. Он не может быть здесь. Но

её сердце нашло его без колебаний. Направляя взгляд вверх, чтобы упасть на закутанную фигуру среди масс на балконе, она неоспоримо подтвердила его присутствие, когда люди расступились, и он сбросил капюшон, расстегнув чёрный плащ и дав ему упасть.

Вот он.

Король Хайфэрроу. Её партнёр.

Он пришёл за ней.

Ник без усилий взобрался на перила, и после короткой паузы прыгнул, приземлившись в грациозной позе на корточках, от которой под её ногами прокатилась электризующая пробуждающая вибрация. Выпрямившись, Ник небрежно отряхнул свой безупречный пиджак, но всё в его манере держаться было угрожающим. Холодным и спокойным, будто он собрал бурю, только и ждущую, чтобы обрушиться. Его зелёные глаза пылали на стражников, державших её.

«Предупреждаю: уберите руки с моей партнёрши, – сказал он голосом опасно низким, – прежде чем я раскрашу эту свадьбу в красный. Или» – пальцы Ника коснулись чёрной розы – «проверю, будете ли вы сочетаться с красивым декором, когда я вырву ваши сердца из груди».

Тория пошевельнулась от желания пойти к нему, и резкий лязг её наручников в тишине привлёк его внимание к ним.

«На ней кандалы?» Но его вопрос не оставлял места для ответа, поскольку он, казалось, быстро понял, что они сделаны не из обычного железа. Его взгляд переместился на Варласа с обещанием смерти. Не было ярости, но расчётливый, леденящий гнев. Его голос был острым, как лёд, когда он сказал: «Ты посмел отнять у неё ветер?»

Ник зашагал к ним, и казалось, будто тьма следовала за ним. Хищник, который ничуть не боялся противников – даже Верховного Лорда, которому он ещё не уделил ни капли внимания. Образ Ника был могущественным, доминирующим, и от него исходило насилие, столь ощутимое, что сотрясало всё её тело.

Она никогда раньше не видела его таким.

Среди мелких лордов и случайных язвительных леди он никогда не стеснялся и не колебался встать на защиту того, кто или что было ему дорого. Но это... это была тёмная, собственническая аура. Неизвиняющаяся за то, кем он может стать. Нерешительная сделать всё необходимое для защиты. И это обвивало её позвоночник опасным трепетом.

Мордекай начал набираться сил, стоная, когда пошевелился, будто собираясь встать, и сердце Тории ёкнуло. Однако он замер при неоспоримом напряжении. Взглянув вверх, она не могла поверить, когда первая линия, занявшая балкон, приготовилась с нацеленными стрелами на всех внизу.

«Тебе лучше оставаться на месте», – сказал Ник, пока теневая ярость дёргала лицо Верховного Лорда. Она не знала, как ему удалось незамеченным проникнуть в замок со всеми ними, но Боги, Ник был гениален.

Вдоль рядов скамей закутанные зрители отшатнулись, отодвигаясь от него, пока он шёл по проходу, не удостаивая взглядом ни единой души. Стража наконец отпустила её, отступив на несколько шагов. Обида и ярость короля Олмстоуна душили воздух, сражаясь с гневом, росшим с каждым шагом, сокращавшим расстояние между ними.

Он наконец оторвал этот тёмный пронзительный взгляд от Варласа, когда остановился и повернулся к ней. Изумрудный взгляд Ника смягчился, будто по щелчку выключателя. Будто они были одни. Его лёгкая улыбка сделала это желание ещё более ощутимым, трепеща в её груди и успокаивая её ужас. Всего на мгновение. Его рука поднялась к её лицу, и прикосновение его кожи к её щеке выпустило вздох удовлетворения, сморщивший её брови, несмотря на ужасающее окружение и множество пылающих глаз. Это первое прикосновение заставило её забыть обо всём.

«Привет, любовь».

Она сдержала всхлип и подавляющее желание, чтобы он обнял её. Она так сильно скучала по нему, что эта встреча была жестокой насмешкой. Связанная, скованная и засунутая в самое нелепое погребальное платье, какое она могла вообразить. Ник потянулся к её вуали, снимая её с волос. Он отбросил её в сторону, в то время как его другая рука полезла в карман. Свет сверкнул на украшенном изумрудами гребне, который он поднял с нежной улыбкой, несмотря ни на что.

«Кажется, я обещал вернуть это тебе».

Он вставил его на место, и её накрыло драгоценным воспоминанием и поглотила любовь, которая никогда не познает полного выражения.

«Ты долго собирался», – прошептала она.

Ник чуть не расплылся в улыбке. Затем его рука соскользнула с затылка и коснулась её виска. Его челюсть несколько раз напряглась в тишине при виде её раны. Когда его взгляд упал на брошенные спиндлелилии, его ярость стала осязаемой, словно ползучий жар по комнате. Он говорил со всеми их врагами, но не удостаивал никого вниманием взгляда.

«Ваша первая ошибка – заключить её в тюрьму». Ник внимательно осмотрел её, изучая каждую метку. «Ваша вторая ошибка – издеваться над тем, что священно для нашего королевства».

Грудь Тории разорвалась от гордости и тепла при его словах.

Нашего королевства.

Звучало так прекрасно, так многообещающе. Она ухватилась за это драгоценное будущее с поразительной волей увидеть, как они оба выберутся отсюда.

«Ваша третья ошибка...» У неё не было и секунды, чтобы подготовиться, когда, стиснув зубы, Ник ухватился за её наручники и разорвал цепь, соединявшую их. Она ахнула от шока, притупившего боль. «...забрать у неё ветер». Он мягко взял одно из её закованных запястий, и его голос понизился, обращаясь лично к ней. «Смотри на меня, любовь».

Когда она подняла взгляд, Ник успокоил её нервы этим изумрудным взглядом, а затем зацепил пальцами под мэйджстоуном, боль от которого отразилась на его лице. С напряжением против поглощающего энергию материала он сломал замок. Торию не пощадило от жгучей травмы её израненных запястий из-за приложенной силы, и Ник знал это. Его приказ смотреть ему в глаза был лучшим отвлечением, которое он мог предложить. Его руки взялись за второе мэйджстоуновое оковы.

«Как ты узнал?»

«Неважно», – ответил он, и с её гримасой второй замок сломался и отзвучал, ударившись о камень. Ник взял её запястья, месть ожесточила его выражение лица, когда он взглянул вниз и увидел их ссадины.

«Я в порядке», – сказала она ему внутри.

Пальцы Ника сомкнулись у неё под подбородком, будто сдерживаясь, чтобы не прижать свои губы к её. «Я убью их всех за то, что они сделали с тобой». Затем он повернулся туда, где Тарли всё ещё держал своего отца на коленях. «Хочешь знать, как мы легко прорвали вашу защиту?» – насмехался Ник, поворачиваясь на каблуке к двери. «Вообще-то, уверен, он тебе расскажет».

Тория уловила грохочущие шаги у двери, прежде чем двое стражников ворвались внутрь, резко остановившись, руки бросились к оружию после быстрого осмотра комнаты.

«Вы– Ваше Величество», – запинаясь, сказал один, явно решая, является ли информация, которую он нёс, срочной по сравнению с опасным положением его короля, на которое он наткнулся. «Они начали осаду города».

«Кто?» – подтолкнул Ник, в его тоне заскользила насмешка. Затем его взгляд метнулся обратно к ней, и Тория поняла. Её услышали.

«Каменные Люди», – ответила она.

Письмо, которое она доверила Лайкасу вынести из города. Она не была полностью уверена, что её голос будет услышан вождём.

Стража у двери была слишком ошеломлена, чтобы заметить угрозу у себя за спиной. Меч пронзил каждого из них, и Тория поморщилась от отсутствия милосердия. Она не знала, что представляла себе под их грозным именем, но тела, вошедшие в зал, были поразительны. Мужчины и женщины. Люди, к её полному неверию, и она не понимала, как могла упустить эту деталь в своих чтениях. Они были одеты в прекрасные сделанные вручную одеяния с яркими головными уборами. Их ноги были обуты в то, что можно было принять за сандалии, но при ближайшем рассмотрении это были укреплённые ботинки, сконструированные для боя. Они были вооружены копьями и деревянными щитами, луками и стрелами. Они внушали благоговейный трепет.

«Нас перехватили по пути сюда. Хотя осаждать город – это немного драматично, когда ворота были открыты, чтобы мы прошли прямо внутрь», – пророкотал голос, такой глубокий, что она почувствовала фантомные вибрации. «Должен признать, мы давно ждали повода... подтолкнуть вас, король Варлас».

Её разум кричал, придя к выводу о том, кто он такой. Вождь Зэйнад Каменных Людей. Он был таким крупным для человека, широкоплечим и доминирующим, с тёмной, загорелой кожей. Он шёл по проходу, будто прогуливаясь по летним пескам. Его голубые глаза скользнули к ней.

«Когда ветер дует с востока ураганом...» Он процитировал слова её письма, и она выпустила вздох чистой благодарности. «Тория Стагнайт, полагаю?»

Гордость во взгляде Ника отозвалась в её груди, когда она кивнула. «Я не была уверена, что вы мне поверите», – призналась она.

«Я и не поверил», – быстро сказал вождь. «Вы также должны поблагодарить её».

У двери прошла мимо остальных огромная зверюга с ослепительной белой шерстью и серебряными глазами. Тория моргнула, резко откинув голову, потому что была уверена, что видела–

Их было двое. Катори позади неё двинулась, будто собираясь встретить свою близняшку. Тория бросила взгляд на Тарли, но его замешательство лишь усилило её неверие.

«Она появилась точно, когда мы почувствовали хвостовой порыв твоего ветра – внезапное нарушение иначе спокойного воздуха этого дня. Её зовут Асари, если ты не знала. Было невозможно счесть совпадением, что она должна появиться, когда ты позвала, и вызвала переполох среди наших собственных стай». Вождь проследил глазами за Катори, его густая бровь приподнялась, когда он, казалось, почувствовал

что-то, чего не чувствовал никто другой. Его оценка перескочила с волка на принца. «Мощная связь, которую ты создал с могущественным зверем, Ваше Высочество».

«Вы все дураки», – сказал Варлас, но без злобы или ненависти. Тория могла бы расшифровать его дрожащий голос как испуганный.

Вождь Зэйнад говорил спокойно. «Если вы хотите окончательный знак, что всё кончено, армии Фэнстэда услышали зов своей королевы. Вместе с Райэнел они готовы атаковать с юга по сигналу. Этому не обязательно заканчиваться кровопролитием».

Тория не могла поверить. Фэнстэд ответил ей. Мучительные раздумья над кодом Лайкаса в его письме привели её к мысли, что он оставил ей инструкции привязать зелёное к флагу Олмстоуна как способ вызвать его, если она попадёт в опасность после его отъезда. Это было правдой, хотя самоотверженно он знал, что это призовёт не его, а мощь их армий. Он поддерживал их в силе именно для этого момента.

«Возможно, вам стоит пересмотреть свои планы». Голос Мордекая никогда не переставал вызывать у неё тошноту.

Тарли оставался готовым в любую секунду отнять жизнь у своего отца. Ник сдвинулся, только чтобы быть ближе к ней. Два волка заскулили. Каменные Люди оставались неподвижны. Поднявшееся густое напряжение вырвало воздух из её лёгких.

Мордекай поймал взгляд некоторых своих тёмных стражников у боковой двери, дав самый тонкий кивок, который спровоцировал их выход из комнаты. «Мы должны использовать эту ночь по максимуму», – протянул он, будто его окружала никакая надежда на триумф, даже для него.

Тория уловила отдалённые крики до того, как шаркающие ноги вошли в комнату. Она уже определила вопли страдания, прежде чем увидела её. Не только королеву втащили с позором... Сердце Тории чуть не совпало с глубоким ударом ужаса в Кейре, когда она наблюдала, как маленькую, испуганную фигурку вводят под конвоем другой группы стражников.

«Нет», – прорычал Тарли, но в этом не было ярости под покровом его собственного ужаса.

Обычно загорелая кожа Опал была бледной и призрачной. Её не тащили, её пустые шаги вели её к месту перед возвышением. Позвоночник Тории скрутило от душераздирающих воплей Кейры, которую удерживали у стены зала, борясь со стражниками.

«Ты обещал!» Громкий крик принца привлёк её глаза обратно к нему. Обе его руки тряслись на рукояти меча, готовые вонзить его прямо в Варласа, но его безутешное лицо выдавало колебание. Король всё ещё был его отцом. Всё ещё самцом, с которым у него были детские воспоминания о радости и любви, несмотря на ужасный поворот судьбы, постигший их обоих. «Ты дал слово, что если я приведу её к тебе, Опал пощадят!»

Колени Тории ослабли, угрожая погрузить её во тьму столь мучительную от его слов и того, что она в них заключила. Она должна была подумать об этом раньше. Она должна была верить в принца. И всё же в её гневе и безнадёжности было так легко рисовать Тарли злодеем.

Видеть в нём своего отца.

И всё же тем, кого она узнала за время в Олмстоуне, был не зверь, а разбитый спаситель. Принц, который, несмотря на всё, что прокляло его меланхоличным сердцем, всё ещё держался за то, что когда-то было чистым и живым в нём. Он лишь глубоко закопал это, чтобы защитить те немногие осколки, что остались.

«Пожалуйста – она же всего лишь ребёнок!» Голос Кейры был неузнаваем в её перехваченной мольбе, не вызывая ничего от высокомерной маски, которая вела её через придворную жизнь. Лишённая короны, титула и богатства, всё, чем она была в этот момент... это отчаявшаяся мать. «Она не переживёт это».

Это побудило Торию действовать. Она выскользнула из-под защиты Ника, чтобы побежать к молодой принцессе, дрожавшей от ужаса. Стража пошевелилась, но не остановила её, когда она добралась до Опал, и принцесса мгновенно обхватила её маленькими руками за талию.

«С тобой всё будет хорошо», – прошептала Тория ей сверху. Гладя её волосы, она встретила дикий, умоляющий взгляд Кейры. Это было обещание. Тория сделает всё возможное, чтобы принцессу пощадили.

Ник был близко у неё за спиной, и Тория устремила холодный взгляд ярости на Варласа на коленях, собираясь обрушить на него слова ненависти за то, что он способен нанести такое зло своим собственным детям.

Но этот порочный голос тьмы заговорил первым.

«Ты глупый принц, если верил, что пустые слова твоего отца имеют силу. Хотя я надеюсь, это даст тебе некоторое утешение – знать, что это не воля твоего жалкого отца делать то, что необходимо». Мордекай издал долгий вздох, будто его одолела скука. «Вы все скоро поблагодарите меня». Тория всё ещё погружалась в свой источник силы. Её кожа пылала,

но она сосредоточилась, чтобы сохранить контроль над нарастающей паникой.

У боковой двери снова началась суматоха, привлекая всеобщее внимание. Увидев, кого на этот раз втащили, всё, во что верила Тория о возвращении домой, потребовало внезапного переосмысления.

Лайкас едва мог держаться на ногах, его тащили под руки двое стражников. Второй человек, при виде которого она оцепенела от страха... была Серена. Затем ещё двое мужчин, которых она никогда раньше не видела, но их всех насильно втащили в зловещую церемонию. Выстроенные перед возвышением, четыре заложника были поставлены на колени.

«Жизнь за жизнь. Это цена за могущественный вид, которым вы станете».

Тория хотела, чтобы время остановилось, чтобы она могла осмыслить его значение. Она оглядела каждое испуганное лицо, приведённое сюда на убой. По одному на каждого из них. Это была мысль настолько тошнотворная, что она не могла поверить в это зло. Она приложила все усилия, чтобы не развалиться, поэтому не смотрела вниз на заложников. Не смотрела вниз на Лайкаса, который, она знала, разрушит её самообладание своим безутешным состоянием.

«Единственная жизнь, которая будет принесена в жертву сегодня, – твоя, Мордекай», – сказал Ник.

Взгляд Тории последовал за суматохой на балкон, где позади лучников, всё ещё готовых выпустить стрелы, воины Хайфэрроу приготовились на каменном полу, готовые с мечами спуститься на тёмных фэйри внизу. Чтобы помочь Каменным Людям, выстроившимся для атаки.

«Как бы мне ни хотелось начать избавлять мир от вас, я дам вам шанс позволить нам выйти отсюда». И всё же что-то в том, как Ник едва заметно приготовился, дало ей понять, что они никогда не уйдут отсюда таким путём. Им придётся сражаться. Ник знал это и уже тянулся за своим мечом.

«Мне нужно, чтобы ты побежала, Тория».

Она покачала головой, но его рывок срочности внутри чуть не заставил её ахнуть.

«Не чтобы бежать, а чтобы сражаться. Только ты сможешь доставить принцессу в безопасное место».

«Я не могу». Её сердце бешено забилось от боли ослушаться его. «Я не оставлю тебя и Лайкаса».

Тишина в комнате была напряжённой и густой. Расчётливой. Даже говоря это, она знала, что выбор, который ей предстоит сделать, жесток.

«Мы будем прямо за тобой. Обещаю».

Уверенность, что Ник не забудет о её друге и генерале, облегчила бремя, которое она чувствовала от того, что не будет сражаться бок о бок с ними. Ник прервался, вгоняя её в боевую готовность. Рванувшись вперёд, он поднял её посох, и её рука протянулась, чтобы поймать его. И всё же, как только вибрация её оружия ударила по руке...

Тория не могла бежать. Ещё нет.

Хаос вспыхнул песней стали и криков. Конфликт разгорелся в опасном зове к её мести.

«Сейчас, Тория».

Она резко перевела взгляд на своего партнёра. Ник не смотрел на неё, устремив свой тёмный гнев на Мордекая, пока они стояли друг против друга.

Несмотря на его срочность, Тория повернула голову...

К королю Олмстоуна.

Устремив спокойную ярость на Варласа – всё ещё сдающегося на коленях, пока Тарли боролся с тем, что делать, – она осознала, что может пощадить душу принца и получить свою месть. Это была мысль настолько зловещая и чужая, но её магия откликнулась на неё. Тория почувствовала воздух, расширила свою досягаемость с того места, где стояла, и вытянула каждый вздох из лёгких Варласа. Король задохнулся, и Тарли в замешательстве отшатнулся, но она не могла уделить ему внимания, делая медленные шаги, наслаждаясь выпученными глазами короля, когда тот хватал своё горло в поисках фантомных рук. За всё, что он с ней сделал.

«Ты предал моего отца», – сказала она, не заботясь, слышит ли он, возможно, лишь нуждаясь успокоить боль, сотрясавшую её кости от того, что она делала. «Ты предал своих собственных детей».

«Тория–»

Её рука инстинктивно взметнулась, будто принц пытался её остановить. Она должна была это сделать. Это было ради него.

«Ты предал меня». Она не отрывала глаз от того, как красные жилки расползались по белкам глаз короля, и на секунду она могла бы поверить в извинение в его умирающем взгляде. Но она не чувствовала его... не тогда, когда это было лишь раскаянием, поднявшимся в последние мгновения души, наполненной ужасом.

Он позволил бы им всем умереть. Он превратил бы их всех в монстров.

«Тория, тебе не обязательно это делать», – попытался снова Тарли. Но ей было необходимо. Со временем он поймёт это.

«Ты не убийца, любовь». Голос Ника просочился сквозь конфликт, начавший сотрясать её тело. Крепкая хватка на её посохе пыталась облегчить боль, бушевавшую внутри. В тот момент она не знала, кто она. Что она.

«Ты не знаешь всего, что он сделал».

«Я знаю тебя». Он был так нежен, что разрывало её на части. Что бы она ни сделала, он будет на её стороне. «Твоё сердце, которое прощает даже тех, кто действительно причинил тебе зло».

Резкий рыдающий звук вырвался из неё. У неё было лишь несколько секунд, чтобы решить, прежде чем его судьба будет решена. Вечное пятно, которое заклеймит её душу за отнятую жизнь.

Затем она сделала выбор.

Тория обрушила половину своей ярости на Варласа, схватив ветер и воздух, которым она его душила, её ладонь пульсировала тёплой энергией, прежде чем она взмахнула рукой, послав мощный взрыв в него. Король был в воздухе несколько секунд, прежде чем врезался в стену с такой силой, что она не могла быть уверена, что это не убьёт его. У неё не было секунды на передышку, она даже не увидела, как его тело падает, прежде чем изменила стойку, провернула посох между руками, чтобы собрать новую бурю, и, повернувшись, нацелила вторую дозу своей ярости на королеву. Это было точное усилие контролировать его направление, чтобы не врезаться в Кейру. Вместо этого он ударил двух стражников рядом с ней. Тория стиснула зубы, продолжая посылать ветер, вызвавший хаос на чёрных лепестках и декоре.

«Беги!» – крикнула она принцессе.

Опал сделала это без колебаний, когда руки Кейры распахнулись. Тория бросила взгляд и с облегчением увидела, что Лайкас поднялся и каким-то образом нашёл силы, чтобы владеть оружием, присоединившись к Нику, сближаясь с королём тёмных фэйри. Против всего, что сопротивлялось её шагам от Ника, против тёплого объятия, которое задержалось, когда она проходила мимо него – гордость, любовь – Тория заставила себя бежать.

Кейра схватила Опал за руку, и, не оглядываясь, они проскользнули в боковую дверь, оставив позади смерть и разрушение. Её шаги рванули вперёд с осознанием, что всё, что ей нужно, – это увидеть, как Кейра и Опал выбираются живыми. Конюшни. Как только они окажутся верхом на лошадях, Тория вернётся. Она никогда не оставит их.

«Ты знаешь самый короткий путь к конюшням?» Тория была сосредоточена и настороже, никогда не позволяя их темпу замедлиться.

Кейра кивнула. «Через тронный зал. Задняя дверь выведет нас близко к ближайшему выходу».

Тория не могла подтвердить это, и она прокляла своё отсутствие времени, потраченного на изучение планировки замка. Она всё же последовала за королевой, мчась по коридорам, пока не узнала путь сама, и величественные двери показались впереди. Тория успокоила разум и приготовилась к стражникам, которые могли охранять пространство. Двери были открыты, и когда она направила их в сторону, её шаги резко остановились.

Не перед лицом стражников. Не перед массой врагов.

И всё же это были не менее опасные шансы, но она не могла понять почему. На троне сидела одна фигура. Существо из пламени и красоты – вот всё,

о чём могла думать Тория, но в этой женщине было что-то от греха и злобы. Она сидела так элегантно, будто была Богиней. Её ярко-рыжие волосы колыхались, как огонь, на фоне кроваво-красного платья. Её глаза...

Тория зажмурилась надолго. Она видела их раньше, но золотые радужки этой женщины пылали. Живые. Вывод был очевиден, но она не могла поверить.

«Я ждала тебя, Тория Стагнайт».

Её голос был силой сам по себе, противоречивой, поскольку он заставлял её преклонить колени или бежать далеко и быстро от его хватки обольщения. Яркие янтарные глаза женщины скользнули в сторону, и это чуть не перевело Торию в оборонительный режим, пока она снова не заговорила.

«Спасибо, что привела её ко мне. Как и обещала, ты свободна».

Она не могла в это поверить. Дыхание Тории вырвалось, когда её голова склонилась от предательства. Тишина вибрировала в воздухе несколько долгих секунд, прежде чем королева начала отступать от неё.

«Я должна была защитить свою дочь», – призналась Кейра.

Тория знала. Она не смотрела на Кейру или Опал, лишь едва заметно кивнула в знак понимания. Они будут в безопасности. Это было всё, что имело значение.

«Я не уйду без Тории», – сказала Опал, дерзость в её чистом сердце. Тория зажмурилась против криков, начавших раздаваться от принцессы, различая короткую борьбу, будто та боролась с собственной матерью. «Я останусь с тобой!» Её маленький голос преданности было агонией слышать. Тория не могла обернуться или открыть глаза.

Плач медленно стих. Она не была уверена, сколько времени прошло, прежде чем тишина снова воцарилась. Осудительная тишина.

Тория подняла взгляд, как раз когда рыжеволосая фэйри скривила жестокую, соблазнительную улыбку и идеально поднялась с трона, сделав первые шаги, которые поползли по коже Тории отголосками чего-то зловещего. Она была фэйри, за исключением... в этой женщине было что-то большее. Сила и доминирование излучались от неё так effortlessly, накатывая волнами её кроваво-красного платья, выкованного в прядях её рыжей меди волос. Каждое движение было элегантным и змеиным. Ядовитым, но неоспоримо красивым.

«Ты знаешь, кто я?» – плавно спросила она с удовольствием, уже зная ответ.

Быстрое сердцебиение Тории не соответствовало её дыханию, которое она обуздала, чтобы сосредоточиться на фэйри. «Да», – сказала она со всей храбростью, которую могла собрать перед лицом величайшей угрозы из всех. Хозяйки, стоящей за всем.

Её взгляд был не чем иным, как пылающим триумфом. «Это будет так весело».

ГЛАВА 65

Никалиас

НИКОГДА РАНЬШЕ ярость Ника не пульсировала так осязаемо. Он не мог перестать видеть следы на её запястьях, рану на виске, издевательство,

которое они устроили над ней. Его партнёршей. Никогда раньше он не лелеял таких убийственных наклонностей. Была небольшая благодать в осознании, что её не было среди битв, которые они доблестно вели вокруг него, пока он устремлял свой гнев на Мордекая.

«Вас называют Верховным Лордом, потому что вы не достойны титула короля.

Уже нет», – дразнил Ник.

Дёргающиеся глаза Мордекая говорили ему, что слова были оружием. И всё же его противник был силён.

«На континенте будет только один правитель. Одна королева».

Это привлекло его внимание, и понимание встало на место. «Понятно». Ник фыркнул насмешливо. «Ты не более чем её марионетка». Он приготовился вступить в бой с тёмным фэйри, чтобы выпустить бурю, которую собирал с тех пор, как узнал о пленении Тории. Его рука сжалась на Мече Фэрроу, когда он увидел, как рука Мордекая приподнимается–

Тяга изнутри остановила мир. Что-то было не так.

Верховный Лорд увидел, как его стойка дрогнула, и лёгкое поднятие уголков его губ было ударом холодного ужаса, к которому Ник не был готов. Он не знал, что не так, но Мордекай знал. Он попытался позвать через узы, но Тория не отвечала. Не словами, чтобы объяснить богопротивную