Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
«Что ты читаешь?» К её удивлению, Тарли отбросил всю свою невыносимую суровость. Но она решила, что предпочла бы его выговор тому озорному усмешечке, которую он пытался сдержать.
«Я просто сделала перерыв. Я ещё не так далеко продвинулась в книге».
Он медленными шагами подошёл к ней, бровь насмешливо приподнята. «Ты ужасная лгунья».
«Ты невыносим».
«Тебе не нужно смущаться». Тарли остановился перед ней, и что-то в его манерах изменилось. Его карие глаза потемнели. Он присел на корточки перед ней, и пульс Тории участился до бешеной скачки.
О, Боги, что он делает?
«Разве всё должно быть напоказ, Тория?» Его голос опустился до низкого хрипа.
Она не знала, как реагировать, что делать. Его близость была неправильной. Так неправильной. Узы внутри неё почувствовали медленное приближение Тарли, скрутив её живот потребностью отдалиться. Но в шоке она застыла на месте.
«Тарли, здесь для этого не самое подходящее место». Её голос дрожал от нервов.
Пригвоздив её этим горящим взглядом, Тарли не двигался. «Никого нет вокруг».
Его руки опустились на её колени, и она резко вдохнула. И задержала дыхание. Она должна была оттолкнуть его, но, возможно, боялась его реакции. Она могла думать только о том, чтобы не пропустить ни капли своих чувств к Нику, потому что каждое двусмысленное прикосновение Тарли ощущалось как тошнящее предательство по отношению к нему.
Когда она не заговорила, рука Тарли поднялась к её лицу, нежно касаясь щеки. «У нас так и не выпало шанса поцеловаться на балу солнцестояния. Ты же хотела этого, да? Прежде чем нас прервали». Он начал приближаться дюйм за дюймом, и её разум кричал отступить. Но её тело предало её мысли, застыв на месте. Она хотела этого, и было бы ложью отрицать то, что он и так знал. Но она не могла быть уверена, что побудило его действовать сейчас.
Неправильно.
Не твой партнёр.
«Это может остаться нашим секретом», – продолжил он, всё ещё сокращая дистанцию до интимной. Дюйм за дюймом он сокращал её, пока его лицо не оказалось на уровне её лица. Его пальцы скользнули вниз к её шее, чуть ближе к воротнику. Так близко к метке Ника, что это мгновенно вернуло все её чувства на место.
Но прежде чем она успела среагировать, дыхание Тарли коснулось её губ. «Ты же умеешь хранить секреты, не так ли, принцесса?»
Она была в секунде от того, чтобы оттолкнуть его, но он двинулся быстрее, чем она могла среагировать. Тория ахнула, когда его пальцы зацепились под её воротником, разрывая завязки, когда он оттянул ткань, обнажив шею. Недоверие расширило его жёсткие глаза, когда он медленно отстранился от неё. Он не встретился с её паническим взглядом, пока она тяжело дышала, окатившись ледяным ужасом.
Тарли устремил свой гнев на партнёрскую метку Ника. «Я надеялся, что это неправда», – произнёс он с мрачной пустотой. Он сделал ещё несколько шагов назад, словно готовясь бежать.
Он что, побежит прямиком к отцу? «Тарли, прошу, позволь мне объяснить–»
«Вы двое устроили великолепное шоу, это я признаю. Вы действительно созданы друг для друга». В его тоне была боль, и она знала, что заслуживает сотрясающего её чувства вины.
«Я не хотела тебе лгать».
Он горько фыркнул. «Я не знаю, каковы были его причины, и как ты скрываешь его запах» – его кулаки дрожали по бокам – «но я надеюсь, он понимает, что этой меткой он подписал тебе смертный приговор».
Тория моргнула, отпрянув от этих слов.
Мне суждено тебя убить.
Дрожь чего-то такого тёмного и холодного пронзила её. Она не слышала точных слов пророчества Дрэссэйра, данных Нику, но, терзаемая предчувствием, поднялось сожаление, что она не вернулась с ним, когда был шанс... что, возможно, пророчество может исполниться из-за неправильных выборов, а не его руки.
Она покачала головой. Нет. Это было просто совпадение. Это было её решение – остаться и довести дело до конца, а не Ника. Тория не будет бояться предполагаемого пророчества, которое так долго пыталось их разлучить.
«Прошу», – взмолилась она, поднимаясь. Она ничего не могла сделать, кроме как умолять его. «Варлас не должен узнать».
«Тебе лучше молиться каждому чёртовому Богу, чтобы он не узнал!»
Её сердце бешено колотилось в клетке груди. Глаза горели. Потому что больше всего она не выносила взгляда предательства, который скользил сквозь его гнев, словно он пытался его скрыть. «Прости», – прошептала она. «Это был единственный способ поговорить с ним. Варлас блокировал его Ночные Странствия».
«Он рискнул твоей жизнью, чтобы поговорить?»
«Я выбрала его, Тарли».
Это, казалось, поразило его, воздвигнув стену, которую она почувствовала в его закрытой позе. Ему было больно это слышать, но она не хотела, чтобы это прозвучало как битва между ними. Будто Ник был лучше него. Но при быстром взгляде на боль и поражение на лице принца Тория открыла рот, чтобы поправить свои неудачно подобранные слова.
Прежде чем она заговорила, жёсткий голос Тарли врезался, как тень. «Тебе лучше надеяться, что мой отец был слишком занят другими делами, чтобы заметить то, что так очевидно для всех», – процедил Тарли. «На балу ты не представляешь, что натворила. Что все видели между вами – настолько неопровержимое, что единственным способом замять слухи было поцеловать тебя, а потом держать близко. Чтобы попытаться убедить каждого в той зале, что моя чёртова невеста не спит за моей спиной с королём Хайфэрроу. Как ты двигалась на том танцполе, будто он знал твоё тело лучше тебя самой... будто ты могла отвечать на каждое его прикосновение ещё до того, как он его совершил».
Тория отпрянула от этой жестокости. Но она заслужила это. Они были безрассудны и эгоистичны, и она получила то, что хотела, не подумав, как это повлияет на Тарли.
«Как ты узнал об узах?»
Тарли покачал головой, будто это было само собой разумеющееся, а она – дурочка. «Они были там с той минуты, как ты вышла из замка Хайфэрроу. Время, которое мне пришлось притворяться, что я не чувствую его запах, обволакивающий каждый дюйм тебя... Если бы ты не помылась и не переоделась перед нашим прибытием, всё бы кончилось. Даже тогда от тебя исходили нотки его, чего-то более глубокого, чем несколько страстных прикосновений. Я держался от тебя на расстоянии, развлекаясь лишь по необходимости. Я не мог понять, что вы двое задумали, но если бы это было со злым умыслом против моего королевства, я был полностью готов сделать всё возможное, чтобы остановить вас. Но потом я обнаружил, что, возможно, существует большая угроза – та, в которую ты прямо-таки вляпалась – и вот тогда всё изменилось». Мягкость, с которой он боролся, просочилась в его суровое выражение лица. «Я не хотел заботиться о тебе, но я это делал. Всё, о чём я мог думать, это то, что тебе небезопасно здесь находиться, и единственный способ удержать отца на расстоянии – это развлекать тебя. Нас. Но, возможно, всё это время было во мне что-то большее, как бы ужасно я с тобой ни обращался, пытаясь это отрицать. Мои чувства, которые росли к тебе».
Тишина стала тяжёлой, а её пульс бешено стучал. Вина пересохла в горле за то, что она не увидела этого раньше.
«У меня были подозрения насчёт того, кем Ник является для тебя, уже некоторое время. Он доминантный, территориальный ублюдок, но рядом с тобой он особенно невыносим. Только я не мог понять, почему он так долго скрывал это от тебя, когда было очевидно, что он тосковал по тебе, как жалкий щенок. Но он выбрал худшее время, чтобы наконец выложить это и заявить права на тебя. Он и раньше мне не нравился, но теперь я ненавижу его ещё больше за опасность, в которую он тебя вверг и бросил».
«Всё не так–»
«Я могу ненавидеть его, но я знаю, каково это – потерять партнёра».
Все её доводы потонули в вине и печали, таких сокрушительных в тот момент, ведь она была так ужасно эгоистична. Всё это время она выставляла напоказ всё, что он потерял, прямо перед ним, словно он был дураком. А Тарли молчал.
«Почему ты не сказал мне сразу, что знаешь?» Он был ей ничего не должен, но она отчаянно пыталась загладить все причинённые ему обиды.
Он ответил не сразу. Его защита ослабла, когда он посмотрел на её лицо, обнажая что-то сломанное в его собственном. «Были моменты, когда я чувствовал к тебе что-то, позволял себе думать, каково было бы, если бы ты хотела меня, а не его. Я знал, что ты никогда не хотела и не захочешь. Даже в те дни, что мы провели вместе в Хайфэрроу, ты принадлежала ему. А он – тебе».
Её эмоции вскрылись глубоко и болезненно. «Прости», – выдавила она. Этого было недостаточно, но она не знала, что может быть достаточным в тот момент.
«Я не держу на тебя зла», – сказал он, голос лишённый эмоций. «Мне тебя жаль. Твой секрет останется со мной. Но я не хочу задерживаться, чтобы увидеть, чем это кончится».
Тарли стал уходить. «Куда ты?»
Он остановился, не поворачиваясь к ней. «Думаю, теперь твоя очередь посмотреть, сможешь ли ты выяснить что-нибудь об одной вещи, которая поможет тебе убраться из этого проклятого места, пока не поздно». Он бросил ей на прощание: «Я пришлю твоего охранника, чтобы он составил тебе компанию».
ГЛАВА 52
Тория
ТОРИЯ ПРОСМАТРИВАЛА страницы ещё одного исторического тома. Стол был полностью завален раскрытыми фолиантами, пока она погружалась в знания, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, что отвлечёт её от желания броситься за Тарли. Умолять его позволить ей объясниться и извиниться. Временами в её животе клубился злой, тёмный зародыш страха, что он может предать её, так же как она предала его.
У неё не было причин не доверять Тарли. Она ему доверяла. Он был разным, но она ни разу не считала его мстительным или злобным. Ему нужно было побыть без неё, и этой мерзкой мысли было достаточно, чтобы задержать её здесь до позднего вечера. Живот сводило от голода, так как они уже пропустили обед, чтобы как можно скорее попасть в библиотеку. Время было уже не на их стороне. После того как она глупо позволила себе увлечься тёмными романтическими историями, Тарли был прав: ей нужно было навёрстывать упущенное, поэтому она отказалась от предложения Леннокса сопроводить её обратно к ужину.
«Это безнадёжно», – выдохнула она в отчаянии.
Леннокс подошёл с новой стопкой книг. Она поручила ему принести всё, что он сможет найти о тёмных фэйри, пока она просматривала уже найденные книги. Но через несколько часов всё, что он ей принёс, – это утомительные истории, которые она уже знала, сказания об основании королевств, несколько упоминаний о тёмных фэйри, датируемых временем задолго до того, как они стали той смертоносной силой, которой известны теперь. Ничего из принесённого Ленноксом не проливало достаточно света на Тёмную Эпоху, чтобы она смогла найти слабость в силе, с которой они могут столкнуться. Если история повторяется, ей нужно узнать всё, что возможно, о том времени.
«Я уверен, что ты что-нибудь найдёшь», – ободрил её Леннокс. Он отошёл, а она едва обратила на него внимание, читая названия книг, которые он принёс на этот раз.
Тория покачала головой. «В основном это копии того, что я уже читала». С неё было достаточно, и она решила сама пройтись между книжными шкафами.
«Куда ты?»
«Я ценю твою помощь, но мне нужно поискать самой. Должен быть раздел, который ты пропустил».
«Я уверен, что за последние несколько часов я просмотрел каждый шкаф в этом месте». Его насмешливый смешок придал его словам странный оттенок.
«Это место огромное. Сомневаюсь, что кто-то сможет полностью его прочесать за день. На это уйдут дни, а то и недели».
«Тогда я продолжу искать для тебя завтра».
«Мне в любом случае нужна передышка от чтения. У меня начинает болеть голова».
«Нам стоит вернуть тебя в замок».
Тория резко остановилась, настойчивость Леннокса действовала ей на нервы. Когда она повернулась к нему, он, как обычно, опустил взгляд. «Есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы я сама искала книги?» – бросила она вызов.
«Я лишь хочу помочь тебе, разумеется».
Она не могла злиться на него, и, признаться, её раздражение вспыхнуло так быстро лишь потому, что нервы её всё ещё были натянуты, как струна, после быстрого ухода Тарли. «Я не задержусь здесь надолго», – пообещала она, развернулась на каблуке и вновь зашагала быстрым шагом.
Она поднималась всё выше и выше, не осознавая, насколько высоки были уровни, и решив, что лучше начать с самого верха, чтобы отмечать, какие ряды она уже просмотрела, если придётся вернуться. Тория прочесала весь верхний уровень чуть больше чем за час. Она узнала это, бросив взгляд на солнечные часы над балконом. Дневной свет начал меркнуть, сигнализируя о скором наступлении вечера, но она не могла сдаться. Должно же было что-то быть в величайшей библиотеке Унгардии, если верить слухам. Если они не смогут найти никакой информации в таком хорошо охраняемом месте, её разум закружился от ужаса при мысли, что они никогда не найдут ничего, что прольёт свет на планы тёмных фэйри.
На втором сверху уровне усталость начала давить на веки и усиливать раздражение. Но затем она замерла, когда её взгляд упал на дверь в следующем ряду книжных шкафов. Она не колебалась и устремилась к ней.
Леннокс следовал за ней на расстоянии. «Тебе не стоит–»
Тория постучала, прежде чем он успел договорить, и отмахнулась от его глупой гиперопеки. Здесь ничто не могло причинить ей вред. В библиотеку нельзя было проносить оружие, и она сомневалась, что случайный пожилой учёный представляет большую угрозу.
Когда в ответ наступила тишина, Тория нагло попробовала дверную ручку. Дверь была заперта. «Нам следует идти–»
Тория призвала свой ветер, достаточно сильный и точный, чтобы ворваться прямо в замочную скважину, и дверь щёлкнула после нескольких осторожных оборотов в замке. «Не в первый раз», – торжествующе сказала она.
Неожиданно комната оказалась освещённой. Более того, в лампах плясали не магические кобальтовые пламена, а обычный янтарный огонь. Это лишь насторожило её: комната была занята, и кто бы ни был её обитателем, он собирался уйти ненадолго, раз рискнул оставить горящее пламя без присмотра рядом со столь воспламеняющимися материалами.
«Мне это не нравится», – сказал Леннокс с опаской.
«Тогда уходи», – отмахнулась она. «Или стой на страже».
Комната была маленькой и закрытой, всего лишь скромное кабинетное пространство без окон. Стены были заставлены книжными шкафами, а несколько томов были разбросаны на столе и небольшом диване рядом с нерастапливаемым камином. Странно. Дрожь пробежала по её телу, но ей нужно было сосредоточиться.
Тория быстро принялась за дело, двигаясь вдоль каждой стены, её глаза метались по ним, а адреналин поднимался. Она не могла понять, почему чувствовала одновременно надежду и щемящий восторг от ужаса, что может найти что-то полезное в запертой комнате.
«Тебе не следует здесь находиться».
Тория вздрогнула от испуга, слишком погружённая в мысли, чтобы почувствовать присутствие. В шоке от того, кого она увидела, она не могла даже обвинить Леннокса в невнимательности. Старый голос подходил тщедушному существу, которое, сгорбившись, шаркающей походкой вошло в комнату. Человек, похожий на того, кто живёт на одолженное время. Тория не ожидала встретить смертного, приятно удивлённая, что королевство предоставило человеку такую почётную роль в великой библиотеке. По его одеянию он легко опознавался как учёный.
«Простите, я ищу определённые тексты и не нашла их в основной библиотеке». Она запнулась, закусив губу. Имел ли человек достаточное влияние, чтобы говорить и быть услышанным, если она раскроет, какую информацию ищет? Риск, что Варлас узнает, был слишком велик. «Неважно». Её плечи бессильно опустились, и она собралась уходить.
«Что ты ищешь, дитя?» Голос человека был успокаивающим и тёплым, что было неожиданно, учитывая её вторжение. Его серые глаза светились интересом, когда он взглянул на дверь, затем на неё. «Как ты открыла замок?» – спросил он вместо этого, оценивая её нежелание ему доверять.
Она не видела вреда в том, чтобы поделиться этой информацией. Вместо слов рука Тории изящно двинулась, создавая небольшой порыв ветра, который поиграл её волосами и зашелестел свободными листами пергамента на столе человека.
Его взгляд загорелся изумлением. «Ветроправ», – с восхищением сказал он. «Духи благословили меня встретить одного из вас до последнего дня. Насколько я слышал, вас осталось не так много».
Тория никогда об этом не задумывалась, и в её уединённой жизни она не встречала никого, кроме своего отца.
«Знаешь ли ты, – начал он, прохаживаясь к ближайшей стене с книгами, – что способности имеют свойство передаваться через поколения в зависимости от их редкости? Если какая-то способность, кажется, исчезает, она пробуждается в кровной линии и снова начинает передаваться. Часто, если у обоих родителей разные способности, передаётся та, которая реже всего встречается в мире».
Интерес Тории возрос. Её мать была Флоракинетиком, и в Фэнстэде было несколько таких, кто поддерживал земли в завидном и процветающем состоянии. «А если ни у одного из родителей нет способности?» – задумалась она. Вопрос возник из мыслей о Нике. Ни у одного из его родителей не было дара, но он был чрезвычайно могущественным Ночным Странником.
Человек улыбнулся ей, казалось, радуясь её интересу, пока она приближалась. Возможно, он даже ценил компанию, которую, как она предполагала, нелегко найти человеку его положения. Он задумчиво промычал. «Возможно, способности могут проявиться из более далёких предков в кровной линии индивидуума, но это не совсем обычно».
«А если кто-то обретает великую силу?»
«Тогда я не стал бы игнорировать столь могучее вмешательство Богов».
Тория выпрямилась, это знание поразило её чувством... гордости.
Потому что Ник был могущественным и блистательным, и она была его партнёршей.
Человек любопытно приподнял бровь, прочитав что-то на её лице, прежде чем заковылять к своему столу. «Чтобы увидеть конец, смертным Богам должно стоять», – начал он, его голос звучал, как песня, когда он декламировал слова, которые захватили её так полностью, что она задрожала, будто он говорил о чём-то великом, что должно случиться. «Не без них сила истинна. Падёт один – падут все. Найди друга во враге, чтобы довести до конца».
Сердцебиение Тории участилось. «Откуда это?»
За своим столом человек небрежно разбирал пергаменты. «Это начало конца, моя дорогая».
Её глаза зажмурились от мыслей, вопросов, отвлекающих факторов. Сейчас у неё была более важная цель, но его слова... она не могла отделаться от потребности узнать больше. Прежде чем она успела спросить, его голос вновь оживился.
«Итак, мы достаточно познакомились, чтобы ты рассказала, что надеялась найти, взломав сюда?»
Тория виновато поморщилась и невольно бросила взгляд на Леннокса. Он стоял в тени у двери, но не возражал. «Могу ли я доверять тебе, что ты никому не расскажешь?»
Жилистая бровь человека дёрнулась от забавы. «И с кем бы я стал сплетничать? Я здесь единственный человек, но даже учёные-фэйри мало общаются друг с другом. Мы хранители библиотеки, не более того. Король не беспокоит себя нашими делами. Полагаю, это его ты боишься, Тория Стагнайт».
Она моргнула. «Откуда вы знаете моё имя?»
Человек усмехнулся. «Я могу быть старым и смертным, но с теми знаниями, что я приобрёл, не так уж сложно увидеть это в визуальной форме, когда дело касается меня».
Конечно. Она не подумала, что в историях Фэнстэда должны быть записи о ней.
«И вправду замечательная фэйри, даже больше вживую. Это благословение, что мне выпала честь встретиться с тобой».
Её щёки вспыхнули. «Я не так уж велика, если спросить окружающих».
Его скромный смех озарил комнату ярче, чем могла бы любая лампа. В тот момент она решила рискнуть и довериться ему.
«Я ищу любые тома о тёмных фэйри».
Улыбка человека мгновенно исчезла, и было леденяще видеть, как страх наполнил его морщинистые глаза. «Что бы ты ни надеялась узнать, уверяю тебя, ничего хорошего из этого не выйдет».
«Я и не жду ничего хорошего. Но, пожалуйста. Это важно». Его колебания выдавали, что он что-то знает. «Многие жизни могут быть в опасности. В том числе и моя».
На его усталом лице застыла печаль. Сочувствие. Она старалась не воспринимать это как соболезнование тому, что должно случиться.
«У меня есть то, что ты ищешь», – предложил он с неохотой. Торию тронуло, что старик, казалось, хотел уберечь её от знаний, которые он собирался предоставить. Пока он шаркал вглубь комнаты, взгляд Тории упал на ряд чёрных корешков. Человек потянулся к самому толстому тому, но прежде чем он успел с трудом стянуть тяжёлую книгу, Тория уже была рядом.
«Вот эту?»
Он кивнул с благодарной улыбкой, но это было похоже на полуужимку.
Зацепив пальцами корешок, она осторожно сняла книгу с полки и положила на стол. Название было тиснёным металлическим золотом.
Книга Еноха.
«Всё, что тебе нужно знать о тёмных фэйри, должно быть здесь. Вместе с тем, что может заинтересовать тебя в твоём собственном создании и создании других видов».
Взгляд Тории скользнул вверх к другим книгам, которые, казалось, принадлежали к тому же набору. Ещё семь, их названия состояли из одного слова на языке, который она не могла расшифровать. Человек последовал за её интересом.
«Скажи, молодёжь до сих пор обучают Семи Богам?»
Тория попыталась припомнить. «Большинство теперь считает Богов мифом. Нас учили, что были только три Духа. Хотя одного из них давно изгнали от его долга».
Человек фыркнул. «А кто, по их словам, поместил Духов сюда, чтобы наблюдать за миром?»
«Они – Божественные существа. Они пришли из Царства Духов, чтобы даровать порядок».
«Царство Богов, дитя. Не думай, что это одно и то же».
«Будто это имеет значение, – почти огрызнулась Тория. – Если Боги и существовали когда-то, они давно покинули нас на милость тех, кого Они создали».
Его серые глаза встретились с её, в них вспыхнуло что-то, похожее на благоговейный трепет. Он смотрел на неё, изучал её, будто она была одним из текстов.
«Возможно, и нет», – всё, что он сказал, но его слова звучали отстранённо, как случайная мысль.
Тория напряглась под этим вниманием, которое начало колоть её кожу. Чтобы отвлечься от ползущей тревоги, она обошла стол к Книге Еноха и открыла её на случайной странице. Она попыталась углубиться в чтение, но не могла воспринять ни единого слова, пока человек находился рядом, перебирая свои книги, но временами задерживая на ней взгляд. Она открыла рот, чтобы выразить ему благодарность за знания, но внезапное приближение Леннокса заставило её вздрогнуть – она так погрузилась в мысли.
«Тебе не следует это читать», – сказал он, его рука легла на книгу, будто собираясь закрыть её, но Тория шлёпнула ладонью по страницам.
«В чём твоя проблема?» – резко спросила она. Его странное поведение не давало покоя, и когда она взглянула на него, он быстро отвел взгляд. Но его лицо стало жёстким. Гнев сжал челюсть, дыхание участилось. По ней пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с температурой.
Тория снова обратила внимание на текст и собралась перелистнуть страницу. Вновь Леннокс попытался забрать у неё книгу, и когда он это сделал, она резко дёрнула её на себя. Он взвизгнул, поранив пальцы об край бумаги. Её лицо вытянулось, когда он отступил, порезавшись, но извинение застряло у неё в горле, когда она посмотрела на страницы. Чернила были чёрными, но она поклялась бы, что раньше они не растекались на края, где теперь было тёмное пятно.
Её пульс замер, когда в ушах зазвенела тревога, но она не могла понять, почему. Пальцы задрожали, когда она потянулась, чтобы провести по краю и подтвердить то, что её разум так отчаянно хотел принять. Но когда она коснулась тёмного пятна, то обнаружила, что оно не сухое. Не столетние, случайно пролитые чернила.
Тория повернула руку ладонью вверх и увидела, что тёмная жидкость всё ещё влажная на её коже.
Время замедлилось до ползучего темпа, пока её разум кричал бежать, а тело застыло на месте. Её глаза приковались к пальцам, пока она не нашла в себе смелости повернуться к Ленноксу. Он стоял спиной к ней, сгорбившись и сжимая руку. Его плечи глубоко поднимались и опускались. Она не могла говорить. Не могла найти слов, чтобы подтвердить невозможное, в которое отказывалась верить, надеясь, что он обернётся к ней со своей обычной добротой и отмахнётся от поверхностной раны.
«Леннокс», – выдавила она. Потому что его молчание было опасным.
«Тебе не следовало этого делать». Его голос пророкотал мрачно, неузнаваемо.
Глаза Тории метнулись к человеку с всепоглощающим ужасом. «Бегите–!» Но было уже поздно.
Леннокс нацелился на человека, как только она выкрикнула предупреждение, и без колебаний бросился вперёд. Тория в ужасе отпрянула назад, врезавшись в книжный шкаф. Она подняла руки, чтобы защитить голову от обрушившегося дождя томов. Но когда она увидела Леннокса... её целый мир остановился. Встретившись взглядом со стариком, она могла лишь наблюдать в леденящем неверии, как зубы Леннокса впились в его шею, и он пил жизнь этого человека прямо на её глазах. Она беспомощно держала этот серый взгляд и наблюдала, как он угасает. Но, несмотря на боль и близость смерти, человек беззвучно произнёс одно слово, которое вернуло её инстинкту выживания.
Беги.
Она надеялась, что он увидел извинение в её глазах, пока мучительно боролась с желанием оставить его. Спасти его было уже невозможно. Она подавила всхлип при мысли, что он купил ей время.
Тория схватила книгу и ринулась к выходу. Её ветер последовал за ней, захлопывая дверь как раз в тот момент, когда она услышала, как Леннокс отрывается от человека с горловым рыком. Как и прежде, она применила свою магию к замку в самый последний момент, но знала, что это ненадолго остановит его.
Несясь вниз по проходам, её пульс отбивал барабанную дробь, но вина и сердечная боль за потерянную жизнь гасили адреналин. Оглушительный взрыв разлетающейся древесины возвестил, что Леннокс с лёгкостью проломил хлипкую дверь. Она вздрогнула, сердце пропустило удар, но не перестала бежать. Не могла перестать представлять чёрную кровь...
Леннокс – тёмный фэйри.
Это не имело смысла. Её мысли мчались так же быстро, как и ноги.
Лайкас узнал его из Фэнстэда.
Значит, это не могло быть ложью.
Тория спускалась по длинным лестничным пролётам, не имея возможности расширить свои чувства, чтобы отследить, насколько он близко, пока сосредотачивалась на том, чтобы добраться до выхода, который казался чёртовски далёким. Её мысли лихорадочно пытались понять, как она могла быть такой глупой, чтобы не заметить этого.
Она резко остановилась с криком, когда тёмная тень приземлилась в отдалении от неё.
Приземлилась.
Будто она не могла быть более удивлена при таких сокрушительных обстоятельствах, взгляд Тории скользнул по его плечам, поднимаясь вверх, пока не достиг
конца его возвышающихся, когтистых крыльев.
Боги всемогущие.
«Как?» – выдохнула она.
Как он скрывал их всё это время?
«Глэмор», – жестоко пропел он, не звуча ни капли похоже на того, кого она успела близко узнать. Того, кому доверяла. Одного из её народа. Всё это время была ложь, и удар предательства было слишком тяжело вынести. «Одно из многих превосходных преимуществ стать тёмным фэйри». Он медленно зашагал к ней, такими шагами, что выражали надменность от знания, что добыча в ловушке, но можно ещё позабавиться.
«Как ты мог предать Фэнстэд?» Тория следила за ним, пытаясь придумать следующий шаг. Бегство было бы бесполезно из-за короткой дистанции между ними.
«Фэнстэд предал меня! – прошипел он. – Ты предала меня. И стольких других, когда сбежала и позволила многим из нас попасть в плен к врагу. Тебе понравилось сидеть наряженной и пригожей в Хайфэрроу, пока твой народ уничтожали?»
Тошнота и вина одолели её. Ему не нужны были ловушки, сталь или крылья; оружие, которым он сокрушал её, было куда могущественнее. Слова. Правда. Она умрёт здесь, и будет этого заслуживать.
«Тория, что происходит?»
Она ахнула, услышав голос Ника внутри, осознав в ужасе, что, должно быть, ослабила защиту на узах. На глазах выступили слёзы.
«Я в порядке».
Боги, как она была благодарна услышать его. И его слова утешения успокоили её. Всего на несколько секунд. Она была не одна.
«Я иду за тобой».
«Ты не можешь. Я... я буду в порядке. Обещаю».
Она должна была выбраться из этой проклятой библиотеки. Ради него. Ради Фэнстэда и Хайфэрроу. Она не умрёт так. Она должна была отгородиться от отчаяния и гнева Ника.
Леннокс продолжал приближаться, а она отступала. «Я не помню свою жизнь до того, как они сделали меня тёмным фэйри, но я благодарен за это. Завоевание Фэнстэда – лучшее, что случилось с королевством, чтобы поднять его сильнее. Но не волнуйся, Тория. Они всё ещё планируют видеть тебя правящей над ним...»
Её спина упёрлась в тупик. Она отступила прямо к балкону.
«Как одну из нас».
Это зловещее заявление заморозило её до глубины души. Но затем оно пробудило такую сильную дерзость, что она сделала самое импульсивное, что пришло ей в голову в тот момент. С боевым кличем Тория простёрла руки, и воздух ответил ей. Сведя их вместе, это потребовало такой огромной силы, что она стиснула зубы, упёрлась ногами, чтобы вызвать необходимый взрыв. Это сработало. Леннокс повернулся слишком поздно, прежде чем высокий книжный шкаф с грохотом рухнул, обрушив дождь тяжёлых книг, вызвав эффект домино с гулкими ударами, когда за ним последовали другие. У неё не было лишних эмоций, чтобы чувствовать вину за разрушение священного места, когда её выживание висело на волоске.
Тория не теряла ни секунды, используя отвлечение, чтобы вскарабкаться на балкон.
Затем она падала. И падала.
И падала.
Желудок перевернулся, когда её сковала гравитация, и без своего посоха она не была уверена, что сможет так плавно остановить падение. Её окружил торнадо, смягчая удар, и она прокляла сентимент о запрете оружия в библиотеке.
Её тень росла на солнечных часах, и в последний момент она направила ветер вниз, чтобы смягчить падение. Она приземлилась не так хорошо, как надеялась, но это был не первый раз, когда она получала травму из-за амбициозных испытаний своей способности. Тория вскрикнула и перекатилась при ударе, стиснув зубы против пронзительной боли, пронзившей одну из её лодыжек. Быстро поднявшись на ноги, она быстро осознала опасность своего положения, когда попыталась опереться на повреждённую ногу. Убежать отсюда теперь было не вариант, и часть её признала, что всё кончено.
«Ты ранена. И если не скажешь, кто, я не отвечаю за свои действия, когда прибуду».
«Твоя гиперопека не помогает». «Ты тоже».
