Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

ПРОЛОГ

Давным-давно...

ТОРИЯ СТЭГНАЙТ была полностью умиротворена, сидя на шкурах и подушках у камина в своих покоях, окруженная различными книгами, пока она пыталась погрузиться в ту, что лежала у неё на коленях. Зимний ветер грохотал в старых оконных рамах, укутывая землю снаружи прекрасными снежными каскадами. Она ещё больше ценила тепло янтарных языков пламени на фоне ледяной бури.

Звук раскалывающихся поленьев и редкие всплески огненных искр были успокаивающим объятием, усмирявшим её страх перед зверем за стенами. Именно поэтому Тория выбрала для чтения живой огонь, а не беззвучное синее пламя, которое она могла сотворить магией. Однако присутствие рядом отвлекало её внимание чаще, чем ей хотелось бы признаться.

Принц Хайфэрроу лежал рядом с ней. Опёршись на локоть, он делал вид, что поглощён книгой. Они молчали уже некоторое время, но она знала, что он не читает, по тому, как быстро он перелистывал страницы. Тория прикусила губу, чтобы сдержать смешок, размышляя, не наслаждается ли он просто картинками. Кое-что о принце она усвоила быстро: тексты и знания не были для него развлечением, но при этом он был невероятно умен. То, как Ник умел анализировать визуальные образы, вызывало восхищение. Казалось, он создавал свои собственные истории и взгляды, не находясь под влиянием ни единого написанного слова.

– Я просто не могу сосредоточиться, когда ты всё время на меня смотришь. – Изумрудные глаза Ника сверкнули озорством, когда он поднял их на неё.

Щёки Тории мгновенно вспыхнули. Она не осознавала, что её внимание, вслед за блуждающими мыслями, приковалось к нему. – Не льсти себе, – проворчала она, устремляя взгляд обратно на свою книгу.

Ник с шумом захлопнул свою, и Тория, подумав, что он сейчас оставит её на вечер, почувствовала, как у неё упало сердце. Однако вместо этого он переложил подушки, взбивая и поправляя их с большей, чем требовалось, театральностью. В уголках рта Тории заплясало веселье. Затем Ник устроился снова, перевернувшись на бок, чтобы лежать лицом к ней. Она не могла игнорировать учащённый стук сердца от того, что эта осторожная перестановка приблизила его настолько, что его рука теперь легко могла коснуться её колен.

– Почитай мне свою, – попросил он.

Взгляд Тории резко упал на его лицо, и его ухмылка, полуулыбка, на мгновение лишила её дара речи. Огонь, плясавший в его радужках, был пленителен. Она встряхнула головой, чтобы прояснить мысли.

– Ты прекрасно способен читать сам. Пожалуй, тебе стоит выбрать что-нибудь с картинками побольше.

Ник раскатисто засмеялся, и от этих вибраций на таком близком расстоянии по её коже пробежала дрожь. – Я постараюсь не воспринять это как оскорбление.

– Это и не предназначалось как оскорбление. Просто констатация факта, что тебе, возможно, больше по душе визуальный ряд.

– Так ты признаёшь это. – Что?

– Ты всё время наблюдала за мной.

Пока улыбка Ника растягивалась в широкую усмешку, а глаза искрились от восторга, Тории пришлось отвести взгляд, покраснев от смущения. Кое-что не изменилось с того дня, когда они встретились в её родном королевстве Фэнстэд. Несносное своеволие Ника было одной из таких вещей.

Он перевернулся на спину, когда его смешок стих, закинул руку за голову и с облегчением вздохнул. Предательский взгляд Тории снова скользнул к нему, окидывая его длинную фигуру, небрежно растянувшуюся на шкурах. Она просила своих служанок устроить всё именно так, чтобы они были ближе к огню, пока зимний холод вился по комнате. Её способности пробуждались от неистовой бури за окном с желанием успокоить её или поиграть с ней. Бросить ей вызов. То, что другие воспринимали как необузданную стихию, для неё было живыми сущностями, причём такими, что она могла управлять напором и порывами ветра.

Тория научилась отвлекаться от гудящей в жилах магии чтением во время особенно сильных штормов. Сегодня вечером она была одна, пока принц не вторгся сюда пару часов назад.

– Пожалуйста, Тория Стигнайт, почитаешь мне? – протянул Ник. Глаза его были закрыты, и она воспользовалась моментом, чтобы бесстыдно полюбоваться его широкой, мускулистой грудью, пока его рука, закинутая за голову, обрисовывала каждый контур под белой рубашкой. Его иссиня-чёрные волосы были растрёпаны, не в своей обычной изысканной безупречности, и она лелеяла этот вид. Не принц, а фей. Небрежно прекрасный мужчина, который казался совершенно не обременённым короной, которую носил. В этой комнате она дорожила каждой секундой, чувствуя, что это единственное место, где они могут быть собой, запертые от осуждающих взглядов двора.

– Если за время чтения выдашь хоть одну остроумную реплику, ты вылетишь отсюда, – предупредила она, поёживаясь, чтобы устроиться поудобнее.

Ник усмехнулся, но не открыл глаза, пока она откидывалась назад, и её грудь оказалась почти на одном уровне с его головой. – Договорились.

Тория прикусила губу, перелистывая страницы, пока не нашла короткий рассказ, с которого можно начать заново. – А если заснёшь, можешь рассчитывать на грубое пробуждение.

Мягкий шёпот смешка Ника ласково коснулся её кожи. Ей пришлось приложить усилия, чтобы усмирить дыхание, которое на такой близости норовило участиться. Через несколько секунд она почувствовала, как мышцы расслабились, сделала глубокий вдох и начала. На фоне бури огонь играл свою мелодию, но над ним голос Тории был плавным и твёрдым, когда она заговорила, погружаясь в сказку, чтобы забыть обо всём.

Кроме него.

Присутствие Ника не было забыто ни на секунду, но она настолько полностью погрузилась в мир, в который их уносило повествование, что не дрогнула под лёгким, словно перо, впечатлением от его взгляда на себе. Она не могла сказать, сколько времени прошло, но Ник медленно пододвигался ближе под предлогом беспокойства, и вскоре между ними осталась лишь узкая полоска пространства. Его дыхание опалило её грудь, обнажённую в глубоком вырезе платья, которое внезапно показалось неприлично откровенным. Затем, когда его пальцы осторожно коснулись её талии, следующие слова Тории впервые запнулись. Она не посмотрела на него, пытаясь продолжать читать, словно это была ошибка. Но его рука сдвинулась, легла и обхватила её живот, мучительно медленно, оставляя покалывающий след, что устремлялся к самым желанным её частям. Дыхание её слишком сбилось, чтобы можно было доверять голосу, но глаза оставались прикованными к тексту.

– Не останавливайся, – хрипло произнёс он, рассыпав в прах любой ответ или сосредоточенность. – Если только сама не захочешь.

Тория сглотнула, её сердце билось часто и жадно. И затем она продолжила. Её повествование замедлилось, пока её ум лихорадочно работал, читая, но не впитывая ни единого слова, потому что всё, за чем она могла следить, – это каждый намёк на его движение.

Теперь его тело плотно прижалось к её, его тёплое дыхание обожгло её шею. – Ты всегда предпочитаешь, чтобы в твоих сказках было много романтики?

Тория содрогнулась, гадая, не прочёл ли он строки у неё за плечом. – В реальном мире её немного не хватает, – ответила она, но её неровный пульс чуть не дрожал в голосе, выдавая эффект от его близости.

– Неужели?

От его насмешливого тона ей захотелось захлопнуть книгу и выгнать его. И всё же её охватила глупая жажда, которая, казалось, наслаждалась его игривостью. Она не хотела, чтобы он останавливался – не по-настоящему. Она продолжала читать.

Его рука на мне была хваткой...

– Обладания, – закончил Ник, сопровождая слова сжатием пальцев на её талии, достаточно сильным, чтобы вырвать у неё короткий вздох.

– Ты ведёшь себя нелепо, – отчитала она. Или, по крайней мере, она намеревалась сделать выговор, но слова вышли слабыми. Её тело было тёплым. Слишком тёплым. Платье стало таким стесняющим, что стало невыносимым... с непреодолимым желанием узнать, какими будут на её голой коже руки Ника.

Его тихий смешок был низким, завораживающим трепетом, но он не сдвинулся ни на дюйм. – Ты не думаешь, что романтика существует, как в твоих романах?

– Почему это звучит так, будто ты воспринял это как вызов? – Впервые она нашла в себе силы взглянуть на него. Его улыбка растянулась в хитрую усмешку, его лицо было так близко, что она не решалась дышать слишком сильно. Она сказала: – Люди часто не понимают разницы между любовью и похотью. Они думают, что одной стороны монеты достаточно. – Она не спасовала под нарастающей напряжённостью их взгляда. – Но в конце концов... одна всегда приводит к разочарованию без другой.

Веселье Ника медленно угасло, сменившись чем-то гораздо более мягким. Ищущим. Его глаза опустились к её губам. Всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы её сердце пропустило удар. Затем он глубоко вдохнул, его взгляд мелькнул с ожиданием к её книге. – Тогда, полагаю, мы можем считать это поучительным писанием. А это – очень стоящим уроком.

Тория удержалась от желания закатить глаза. Вместо этого они снова упали на страницу, она уже собиралась продолжать, когда...

Мягкие губы Ника прикоснулись к её плечу. Она не смогла сдержать резкий вздох.

– Это же то, что будет дальше, не так ли? В твоём романе.

У неё не нашлось ответа, потому что она не могла заставить себя прочесть ни слова больше.

Пальцы Ника заскользили по её пальцам, лежавшим на книге. – Это то, чего ты хочешь? – Он высвободил книгу из её ладоней, которые в ответ ослабили хватку. – Соблазнённая красивыми словами, руками на твоём теле, которые точно знают, от чего перехватывает дыхание, таким желанием услышать твою жажду, когда они касаются тебя.

Словно читая её мысли, рука Ника скользнула за её спину как раз в тот момент, когда он прижался к ней чуть плотнее. Движение было таким тонким, но оно вырвало у неё тихий звук удивления, вспыхнувший в его изумрудных глазах искоркой восторга.

– Это не смешно, – выдохнула она в замешательстве.

– Никто не смеётся, любовь.

Это было слишком. Он доказал свою точку зрения, и игре пришло время закончиться.

Когда она снова почувствовала его губы на изгибе своего плеча, она не смогла предотвратить лёгкий наклон головы и трепетание век. Он не останавливался. Он не отступал. Она ждала его следующей насмешливой реплики, которая раскроет всё это как злую игру.

В её сознании прозвучал жестокий голос, скандирующий, как сильно она хочет, чтобы это было по-настоящему. Когда Ник флиртовал и дразнил, были моменты, когда она желала, чтобы это было больше, чем просто его природное обаяние. Желала, чтобы его тянуло к ней так же сильно, как её к нему. Но раньше они никогда не были так близки. Никогда не было такой неосторожности, таких неограниченных прикосновений.

– Ник, – выдохнула она, когда его губы в третий раз коснулись её кожи. Он позволил этому зайти слишком далеко, и в её животе заклубилось волнующее ощущение, что, возможно, его действия искренни. Когда она замолчала, собираясь с мыслями, то обнаружила, что их запахи переплелись, но она осмелилась поверить, что она не одинока в своём нарастающем желании. Он поднял голову, и она, повернув свою, приблизила их лица так опасно близко, что потребовалось сознательное усилие, чтобы не сделать что-то импульсивное. – Почему сейчас?

Прошло почти десятилетие с тех пор, как она сбежала в Хайфэрроу в поисках убежища. Это было лишь крошечным отрезком времени в их долгой жизни, и теперь оно казалось ещё короче, когда призрак того опустошающего дня висел над ней, словно тяжёлый саван. Тогда она потеряла всё, и единственное, что удерживало её от падения, от утопания под тяжестью её горя... был Ник. Но он никогда не ухаживал за ней – не в традиционном смысле. Он стал тем, на кого она могла положиться, компанией, за которую она цеплялась, как за сокровище, найденное на дне безжизненного моря. Его зелёные глаза гипнотизировали, притяжение в них было таким заманчивым, что этим взглядом он мог поглотить её целиком. Они искрились в свете огня, когда он смотрел на неё сквозь длинные тёмные ресницы.

– Что, если я скажу, что это не только сейчас? Что, если я скажу, что не могу перестать думать о тебе и что это сводит меня с ума каждый чёртов день?

Ник был таким мастером тонкости – медленных движений, едва ощутимых прикосновений – что Тория не осознала, что их позиции поменялись, пока не оказалась внизу, и лёгкое впечатление от его тела, нависшего частично над ней, не пронзило её вены выбросом адреналина. Её разум был настолько затуманен, что она теряла всякое ощущение себя.

– Что, если я скажу, что наблюдение за тем, как твои губы шевелятся, пока ты так увлечённо читала, в конце концов заставило меня сломаться? Что я часто задавался вопросом, какими они будут на ощупь, если ты позволишь мне поцеловать тебя.

Её дыхание почти перехватило от потребности, чтобы он повторил слова, в которых она была уверена, что это ошибка. Или злая, дразнящая шутка. Однако он оставался серьёзным, внимательно изучая её выражение лица в поисках любой реакции на своё признание.

– Тогда я спрошу снова, почему сейчас? – Это не имело смысла, ведь у них было так много времени до этого, чтобы он мог раскрыть свои истинные чувства.

Выражение лица Ника смягчилось до болезненной нежности, и он вглядывался в её глаза, размышляя. – Тебе нужно было залечить своё разбитое сердце, прежде чем ты могла бы отдать его мне. Я готов ждать сколько потребуется. Я хочу помочь тебе, и я надеюсь, что хоть как-то в этом преуспел, но больше всего – сила, которую ты вернула, уверенность и решимость, которую ты забрала обратно с лихвой... всё это было твоей собственной волей и стойкостью.

Гордость, пронзившая её сердце, была похожа на физический удар, прекрасную боль. Тория покачала головой. – Я бы не нашла выход из той тьмы без тебя, – сказала она, сопротивляясь желанию протянуть руку и провести пальцами по его задумчивому лицу. – Ты стал моим светом. Уязвимость, которую она хранила глубоко внутри, чтобы её никогда нельзя было использовать против неё, заключалась в том, что она боялась, что без него этот свет погаснет, и неумолимая тьма из мучительного, опустошающего прошлого снова заберёт её.

В его нахмуренных бровях мелькнула общая печаль, но когда его глаза опустились к её груди, она смешалась с тоской, пропитанной желанием. – Мне нужно знать... – Пальцы Ника поднялись, скользнув по её коже. Они зацепились за тонкую ткань на её плече, стащив её с руки, но недостаточно, чтобы обнажить грудь. – Почему ты приехала в Хайфэрроу, Тория?

Её имя было греховным шёпотом, что направило жар прямиком между ног, и она удержалась от позыва найти трение и выдать себя. Глаза Ника наполнились темнеющим голодом, пока он смотрел на её обнажённое плечо. Его губы опустились, чтобы заменить пальцы, и голова Тории откинулась назад со вздохом от прикосновения, взорвавшего рябь желания по её коже, заставившего её груди напрячься.

– Райэнел граничит с Фэнстэдом. Ты проехала через Олмстоун, чтобы попасть сюда. Почему?

Нарастающая похоть Тории угрожала пределам её сдержанности. – Я хотела уехать как можно дальше.

– И это всё? – подзадорил он, словно знал правду, которую она проглотила.

Решив не сдаваться полностью из страха перед тем, что он может сделать со знанием, с её сердцем, Тория не ответила. Не призналась в том, что жгло ей горло, и не запротестовала, когда он придвинулся ближе, пока она не почувствовала достаточный вес его тела на себе, что лишил её всякого чувства и разума. Её рациональный ум лихорадочно пытался пробиться.

– Мы не можем.

Ник отстранился, и она прочла обещание на его лице. Он был готов отступить полностью, если таково её желание. Но оно было совсем иным. Её желание к нему никогда не пульсировало так сильно. Как будто она нуждалась в нём.

– Я не свободна в выборе, когда быть безрассудной, – сказала она. Правда была болью в груди, сжатием в животе. Но она должна была думать о своём королевстве, а оно было связано с её репутацией.

Ник вглядывался в её глаза, размышляя. – Если бы ты была свободна, чего бы ты хотела?

Эти проклятые изумрудные глаза. Одним взглядом он мог побудить её излить каждую скандальную мысль. Тория чувствовала, как медленно развязывается для него. Без усилий, он распутывал её туго смотанную и хорошо защищённую катушку.

– Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

В его взгляде мелькнуло нечто собственническое, первобытное, отчего её тело содрогнулось, и на этот раз она не смогла сдержать потребность сжать бёдра. Ник, казалось, заметил это и осторожно оспорил эту реакцию. Его нога сдвинулась, мягко проскользнув между её, чтобы снова раздвинуть их. Он не отрывал глаз, и она знала, что его медленный темп был вызван осторожностью, желанием увидеть, будет ли она возражать.

Она не могла. Всё желание, которое она когда-либо к нему испытывала, разом хлынуло на поверхность, затопив любые колебания.

– Я хочу услышать, как ты это скажешь. – Его тон опустился до хриплого шёпота, что разнёсся, словно рассыпанные звёзды, по её коже. Его рука встретила её икру, медленно поднимаясь вверх, мимо колена, высвобождая её ноги из-под складок платья. Ник взглянул вниз, и стон вырвался из него, когда его пальцы проследовали по гладкой длине. Лёгкие, как перо. Мучительные. Прокладывая растущий жар до середины бедра, где Тория задержала дыхание, чтобы подавить свой стон, чтобы остановить себя от мольбы дотронуться до той боли, что он вызывал между её ног.

Но дальше он не пошёл, прежде чем убрал руку. Ник опёрся на локоть рядом с Торией, глядя на её лицо с чем-то иным, чем похоть или желание. Это было мягко, ищуще, и, возможно, в этом взгляде была примесь страха.

– Что ты делаешь? – Она не смогла сдержать укол разочарования от его отступления от всего, что он в ней возбудил.

Ник едва сдерживал своё веселье. – Следую твоим пожеланиям, любовь.

– Я не ответила.

– Именно. Ты заколебалась, но это нормально. Я могу ждать сколько потребуется, пока ты не поверишь, что моё желание к тебе простирается далеко за пределы похоти.

Именно раздражение и острая нехватка рациональности подтолкнули её к следующему движению. Свободными ногами и с Ником всё ещё рядом, Тория развернулась лёжа, зацепив одной ногой его талию, чтобы опрокинуть его на спину, а сама оседлала его. Он удивлённо моргнул, глядя на неё снизу вверх, его руки ухватились за её бёдра, словно он думал, что она упадёт.

– Чего ты хочешь, Тория? Забудь о титуле. Забудь обо всём, кроме собственного желания.

Тория вспыхнула от неповиновения. Не ему, но своему положению и всем, кто считал, что её следует лишить этого: её воли распоряжаться своим телом по своему желанию. – Я хочу... – Её дыхание было тяжёлым, в борьбе разума с сердцем.

– Скажи это.

– Тебя.

Ник приподнялся, пока не сел с наклоном, поддерживая её у себя на коленях. В новой позиции она чувствовала его твёрдое возбуждение у своего разгорячённого центра. Тихий звук, вырвавшийся у неё, заставил его руки сжаться крепче.

Она сломалась первой.

Тория пошевелилась, нуждаясь в любом трении, чтобы облегчить нарастающую боль. – Боги всемогущие... – Ник содрогнулся. Принц смотрел на неё снизу вверх, словно она была больше, чем принцесса, благоговение в его выражении лица, будто она была Богиней. Уверенность, которую он вызвал в ней одним этим взглядом, полностью разбила её застенчивость, пока она гналась за своим наслаждением. – Только посмотри на себя, – восхитился он. – Так прекрасна. Ты издаёшь самые сладкие звуки, любовь. Я намерен открыть их все.

Она не отрывала глаз от его, её лицо искажалось, пока её наслаждение усиливалось от его слов и того, как он крепко держал её за бёдра, помогая им двигаться о него и рисуя похоть на его лице. Всё, что она могла из себя выдавить, – это едва заметный кивок, отвечая учащённой одышкой.

– Ты восхитительна.

Её пальцы запутались в его тёмных волосах, она была близка к тому, чтобы забыться, используя его тело, чтобы подвести себя к самому краю.

И он позволил ей взять всё.

Но прямо перед тем, как она сорвалась в этот блаженный обрыв, хватка Ника усилилась, чтобы остановить её, и Тория вскрикнула. Его отказ оставил её дрожащей на пороге оргазма.

– Ещё одно движение, и ты кончила бы для меня, не так ли, Тория? – прошептал он, прямо перед тем как его губы коснулись её груди.

– Да, – прохрипела она. Ей это было нужно, и он знал это. Она почувствовала его улыбку на своей коже.

– Кто-нибудь касался тебя раньше?

Вопроса было достаточно, чтобы залить её смущением, обнажив её неопытность. Неужели ему забавно, как легко она может достичь этой точки?

Затем её сердце упало с ужасным, постыдным чувством, когда она задумалась, с кем ещё он был по сравнению с ней. Тория попыталась сдвинуться, чтобы слезть с него, но хватка Ника только усилилась. Их взгляды сошлись.

– Да, – ответила она смело.

В быстром всплеске движения Тория взвизгнула от неожиданности, когда Ник стремительно прижал её под собой. Его руки скользнули по её рукам, воспламеняя кожу, пока его ладони не сошлись с её, и их пальцы не переплелись у неё над головой. Лёгкое давление его тела было восхитительным. Ей хотелось провести руками по каждому твёрдому контуру его тела. Его мягкие чёрные волосы нависли над бровями, пока он смотрел на неё сверху вниз. Его зелёные глаза стали дикими, и она знала, что он хочет потребовать, кто, но не станет. Вызов нарастал, и это вызывало трепетный азарт.

Когда она больше не могла выносить этот палящий взгляд, кокетливая улыбка смягчила её дерзкую нахмуренность. – Сама с собой.

Соблазнительная тьма наполнила его радужки, поглотив изумруд, в ответ на её слова. Его возбуждение от нарисованной ей картины витало в комнате, и потребность утолить собственную похоть была всепоглощающей.

– Чего бы я ни отдал, чтобы увидеть это, – наконец вырвалось у него. Ник склонил голову, дюйм за мучительным дюймом, пока её губы не заныли от близости его прикосновения.

– Возможно, однажды ты увидишь.

Это была власть – наблюдать, как принц над ней борется с тем, чтобы не потерять контроль от её слов, наблюдать, как он борется с позывом коснуться её. Каким-то образом то, что пробудилось между ними, было захватывающей игрой: кто сможет соблазнить другого сломаться первым?

Ник сказал: – Или, может быть, ты предашься мне и позволишь показать тебе высоты наслаждения, несравнимые с твоей собственной рукой. – Вместо того чтобы поцеловать её, как она хотела, губы Ника поползли по её шее, и она извилась под ним.

– Смело с твоей стороны считать себя способным на такие острые ощущения.

Ник тёмно усмехнулся прямо у её кожи, и её голова инстинктивно откинулась назад. Тихий звук сорвался с её губ.

– Ты звучишь так, будто жаждешь узнать. Это то, чего ты хочешь?

Ей хотелось рявкнуть в ответ, чтобы поколебать его уверенность, но её собственную затуманивали шёпоты о том, как сильно она этого хочет. Тория не дала ему ничего. Ник лишь улыбнулся.

– Понятно. – Его губы скользнули по её шее. Он сменил хватку, чтобы зафиксировать оба её запястья одной рукой. – Ты хочешь, чтобы я заставил тебя умолять.

Тория не знала, чего ожидать от Ника, но это было нечто гораздо большее. Его спокойная самоуверенность и мучительные прикосновения – они были лишь первыми нотами песни, а она уже подстраивалась под его мелодию.

– Я никогда не буду умолять, – прохрипела она с последними крупицами сопротивления.

Рука Ника скользнула по её рёбрам к бретели платья, которую он уже стянул. Она позволила ему сдвинуть её дальше, полностью, пока её грудь не обнажилась. Но Ник не взглянул вниз, словно его возбуждение возросло лишь для того, чтобы оценить её реакцию, когда он взял её грудь в свою ладонь, массируя, дразня. Дыхание Тории участилось, скованное его милостью. Связь в их взглядах была чувственной и вызывающей, оба они были заперты в битве желания и неповиновения. Никто не отступал. Он остановился лишь для того, чтобы дотянуться до другой бретели, мучительно медленно, ни на секунду не позволяя своему прикосновению оставить её. Только когда она оказалась с обнажённой грудью под ним, он наконец взглянул вниз, и была короткая пауза, прежде чем его губы опустились туда.

Отвлёкшись, Ник наконец освободил её руки. Руки Тории выскользнули из бретелек, и её пальцы вплелись в его волосы, пока её грудь выгибалась навстречу его натиску. Прежде чем она осознала, что делает, она уже потянулась к плечам Ника, чтобы справиться с его рубашкой. Прочитав её желание, он отпустил её, чтобы откинуться на коленях. Всё, что она могла, – это наблюдать, заворожённая, как он дотянулся за спину и в одном быстром движении скинул рубашку. Вид его с обнажённой грудью был безупречен. Каждый контур был отточен для битвы.

Под похотью что-то гораздо более мягкое трепетало в её животе, пока он оглядывал её. Ник был осторожен, когда дотянулся до переда её платья. Шнуровка сзади была бы слишком туга, чтобы выскользнуть, и, казалось, именно это пришло ему в голову.

– Это платье выглядело на тебе прекрасно, – сказал он низким, хриплым тоном. Её резкий вдох был поглощён звуком рвущейся ткани, когда Ник без усилий помог ей освободиться спереди. – Напомни, что я должен тебе новое.

Тория прикусила губу, совершенно не заботясь о испорченном платье, удивлённая, что это действие лишь подстегнуло её возбуждение. Взгляд Ника резко переместился к её губам, и всплеск голода пронзил её тело, её руки инстинктивно начали прикрывать грудь, когда она остро осознала свою наготу.

Низкий звук вырвался из его горла, когда он снова расположился над ней. Его рука взяла её, пальцы переплелись так идеально, в то время как другой его палец провёл по её нижней губе, высвобождая её из зацепа зубов.

– Ты прекрасна, Тория. Я хочу – мне нужно, чтобы ты была моей. И в ответ я клянусь защищать тебя всем, что я есть. Какой бы ни была цена.

Когда он опустился, и их голая кожа встретилась, Тория не могла не выгнуть спину, желая почувствовать каждый дюйм его, прижатый к ней. Её руки бродили по его спине. Его кожа была гладкой, но время от времени она натыкалась на приподнятые шрамы битв. Она хотела лелеять и запомнить каждое несовершенство. Она хотела попробовать его на вкус, почувствовать его. Ей нужен был весь он.

– Я твоя, – пробормотала она.

Безрассудно, возможно, глупо, она без колебаний отдала ему всю себя. Но также и без сожалений. Она хотела этого. Больше всего на свете она хотела его.

– Я так долго ждал тебя, – тихо сказал он. Ладонь Ника ласково коснулась её щеки, когда он наконец склонил голову.

Их губы встретились, и что-то внутри неё, о чём она и не знала, что оно неполно, перековалось заново. Она на мгновение задумалась в приступе неуверенности, чувствует ли он это так же сильно, как она. Пульс в её груди. Тяга чего-то на уровне души. Это была не просто похоть или желание. Это было нечто необъяснимое, вроде любви.

Её мысли успокаивались тем, как его губы двигались в унисон с её так лихорадочно. Их тела гармонировали. Это было притяжение и отталкивание, идеальный ответ на каждый угол, под которым они сталкивались. Тория поняла тогда, что ей не нужен опыт, чтобы знать, что это правильно. Каждый вопрос о том, чего она хочет или желает, чего жаждет её тело, чего требует её разум...

Ник был ответом.

ПИСЬМО

Тория,

Надеюсь, ты в порядке и путешествие прошло быстро. В твоём отсутствии время течёт слишком медленно. Я никогда не был силён в словах, как тебе хорошо известно, так что много писать не буду. Я имел в виду то, что сказал на прощание.

Пожалуйста, напиши в ответ.

Ты скучаешь.

Ник.

КОРОЛЕВСКАЯ ПЕШКА ЧАСТЬ 1

КОРОЛЕВСТВО ХАЙФЭРРОУ

ДОМ СИЛЬВЕРГРИФФ

ГЛАВА 1

Лайкас

В ГЛУБИНЕ леса он услышал их приближение вдалеке. Лайкас Уорнер ждал верхом на лошади, зная, что их пути пересекутся здесь, и не желая прерывать их прощание с королем Райэнела. Смех Фэйт донесся на ветру, и первым он увидел её на лошади, а следом за ней – Рейлана Эроувуда. Сияние в её выражении лица было вызвано словами генерала, и за этим было приятно наблюдать, несмотря на неопределенность того путешествия, на которое они отправлялись.

Янтарные глаза Фэйт встретились с его глазами, и они обменялись теплой улыбкой. «Я не думала, что у нас будет возможность попрощаться», – сказала она, когда они остановились.

Командиры Кайлир, Изайя и Ливия тоже собрались вокруг, вместе с человеческим другом Фэйт, Рубеном.

«Я не мог уехать, не выразив своей благодарности и не пожелав тебе удачи, принцесса».

Её щёки покраснели от этого титула. Лайкас не признался бы, что использовал его только для того, чтобы она привыкла к мысли, что однажды сможет носить корону на голове. Лишь несколько внимательных наблюдений потребовалось ему, чтобы разглядеть в Фэйт черты, достойные лидера. Черты, которыми он восхищался в своей собственной королеве, проведя у её трона многие десятилетия.

«Спасибо, Лайкас, за то, что едешь к ней».

Фэйт сама нашла его, и они часами разговаривали о Тории. Она опередила его, но он сам уже горел желанием узнать новости о своей королеве с тех пор, как Фэйт упомянула об их близкой дружбе в Хайфэрроу.

Лайкас не мог отрицать оглушительный знак судьбы: пришло время. Время вернуться к Тории и надеяться, что она поймёт его причины так долго оставаться вдали и простит его.

«При всём моём уважении, я делаю это не для тебя».

«Конечно, нет. Но как подруга Тории, я благодарна. Ей понадобится дружба и вера в Олмстоуне. И лучшего момента не найти».

Рейлан смотрел на неё с гордостью в глазах, которую Лайкас находил достойной восхищения. Для любого другого Фэйт могла бы показаться не более чем обычным человеком, поэтому поначалу было ошеломляюще, почти невероятно, что знаменитый генерал так высоко её ценит. Пока Лайкас не встретил её. Пока он не изучил их взаимодействие. То, что она надеялась, Лайкас сможет пробудить в Тории во время её испытаний в Олмстоуне, было именно тем, что Рейлан пробудил в ней, даже не осознавая этого: непоколебимую силу. Хотя у пары перед ним было что-то... большее. Редкая преданность, которую Лайкас не мог не заметить и которая добавила желанный светлый оттенок в его друга с тех пор, как они вернулись из Хайфэрроу с Фэйт.

«Передай ей мой привет». Голос Фэйт вырвал его из наблюдений, которые естественны для человека на его позиции. «Я абсолютно верю, что она сделает правильный выбор для себя и своего королевства, как, уверена, верит и Ник».

Её упоминание короля Хайфэрроу было тонким намёком. Фэйт не раскрывала много об их отношениях, настаивая, что не её дело говорить о том, что было или не было между Никалиасом и Торией. Лайкас понял, что это долгая история, которая далека от завершения, но он был готов принять исход, к лучшему или к худшему. Он знал, что будет стоять за выбором Тории, несмотря ни на что.