Текст книги "Столкновение трех судов (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Отец.

Голос Тарли стал далёким. Её колени подкосились, но Варлас удерживал её в вертикальном положении в своей тискающей хватке, пронзая её кинжалами, пока он обдумывал её жизнь в те несколько жгучих секунд.

Затем её отпустили с резким толчком, отправившим её растянуться у ног принца. Её голова ударилась о камень, так как её связанные руки

не смогли смягчить падение. Мир уплыл от неё. Уплывающее милосердие, забравшее её боль, когда она вошла в тьму, столь приветливую в своём оцепенении.

Её резкое возвращение в настоящее было отвратительным. Барабан бил неумолимо в её голове, которая казалась мокрой и тёплой. Она истекала кровью. Руки упали на нее, и, когда осознание охватило её, она поняла, что это Тарли присел, поднимая её голову с холодного камня. Она хотела отпрянуть от его прикосновения, несмотря на колющую боль, но была спасена от необходимости что-либо делать, когда содрогание голоса Варласа пронеслось над звоном в её ушах.

– Оставь её.

Тарли не двинулся сразу. Она не знала, почему он колебался. Возможно, ущерб, нанесённый его отцом, омрачил бы собственное развлечение принца позже. Всё это время она была ничем иным, как игрушкой в их загоне. Принц помог ей встать на колени – небольшой шаг вверх в её унизительной ситуации. Затем Тарли встал. Они все смотрели на красивый сад, наполненный лунным светом, который искрился на великолепных цветах.

– Я иногда наблюдал за тобой здесь, – сказал Варлас, казалось, снова теряясь в воспоминаниях, когда так резко отпустил свой гнев. – Ты очень напоминала мне её. Страсть, которую ты вкладываешь в цветы, радость, которую тебе приносило наблюдать, как жизнь процветает. Так чисто, без бремени. Нельзя было представить, что какая-либо дурная участь может постигнуть такого человека с такой самоотверженной заботой о мире. Благословение.

Тория молчала, но она ничего не могла чувствовать. Варлас даже не позволил своей печали просочиться, когда говорил о своей спутнице. Будто она была кем-то, кто никогда вообще не существовал, только сном, и, возможно, так он пытался жить дальше.

– Ты помогаешь тем, кто ответственен за её смерть, – сказала Тория, не отрывая глаз от живописного вида, успокаивавшего её ужас. – Тем, кто знает только, как разрушать, и брать, и вредить даже самым чистым душам. Она не заслужила встретить свой конец так, как встретила.

– Нет, не заслужила. Но ты ошибаешься, Тория, и я надеялся, что ты это увидишь. Я не хотел, чтобы дело дошло до этого.

Двое стражей зашаркали позади неё, и она приготовилась в страхе, веря, что её сейчас потащат туда, куда Варлас желал держать её в плену. Вместо этого её взгляд поймал мерцающие янтарные факелы, которые они несли, проходя мимо неё.

Что-то было не так.

Её сердце замерло от холодного трепета.

Она слишком медленно, слишком поздно поняла их намерения, и её глаза расширились от мольбы, которая билась в её грудной клетке и рвала её горло, но только тишина вышла из её приоткрытого рта. То яркое пламя опустилось на яркий сад, и смертоносная сила ликовала, набрасываясь, чтобы поглотить всё, что жило и процветало вокруг. Заявляя, уничтожая. Оно изверглось внутри неё. Боль настолько обжигающая, что она кричала внутренне. Огонь пожирал клумбы с цветами, питая себя, чтобы расти, лижу древесину павильона. Ему это нравилось больше всего. И в течение минуты, плывшей как зависшее время, собрался ад.

– Прекратите, – она выдохнула в отрицании.

Но чем больше природы он пожирал, тем быстрее усиливалось горение внутри неё. Способность её матери, хотя и подавленная до бесполезности, плакала, умоляя её спасти её. Остановить разрушение чего-то, столь изобилующего жизнью и обещанием.

– Пожалуйста.

Слёзы текли из её глаз. Она была бессильна что-либо сделать.

Затем Тории там больше не было. Не присутствовала. Не в Олмстоуне. Она была спроецирована прямо обратно в сцену опустошения, которая будет преследовать и мучить её вечность. Пока она наблюдала, как полыхает огонь, она смотрела, как Фэнстэд падает снова. Бессильная. Она была так потеряна и беспомощна, чтобы спасти что-либо. Кого-либо.

– Зачем?

Наконец Варлас заговорил. – Потому что ничто хорошее в этом мире никогда не бывает в безопасности.

Она наблюдала, как пламя мерцает в его стеклянных глазах долгую минуту, пока он не опустил их на неё.

– Пусть она смотрит, как всё горит. Затем отведите её в камеры.

Он повернулся, чтобы уйти, но Тория отчаянно позвала: – Что ты собираешься со мной сделать?

Варлас едва повернул голову назад. – Я дам тебе всё, чего ты когда-либо хотела, Тория. Твой трон. И делая это, я почту память твоего отца. – Какой ценой? – Её безнадёжные, побеждённые глаза отвели от

разворачивающейся бойни, чтобы увидеть монстра, зажегшего пламя.

– Какой бы то ни было. – Никакого раскаяния. Она не знала самца, который смотрел на неё, оболочку того, кому её отец доверял.

Она покачала головой. – Ты не знаешь ничего о чести, Варлас.

– Скоро всё закончится, Тория. Ты не будешь помнить всего, что потеряла, но будешь благодарна за всё, что приобретёшь.

– Я убью тебя, Варлас. Я никогда не склонюсь перед тобой.

– Не передо мной, принцесса. Мы все склонимся перед тем, кто изменит мир.

ГЛАВА 59

Тория

ТОРИЯ ПАРИЛА. Её обнимало тепло, и она не хотела выныривать из мирной тьмы. Не до тех пор, пока запах, окутывавший её, не обрушил реальность на неё всей тяжестью разом.

Её глаза резко открылись. Тарли держал её, нёс на руках, но только потому, что она поддалась эмоциональному и физическому истощению после того, как наблюдала, как безжалостное пламя сжигает всё, что она растила всё лето. Раздирало её сердце не потраченное впустую время; это была безжалостная, жестокая форма наказания – быть вынужденной *чувствовать* умирающую природу. Каждый корень, каждый бутон. Она создала всё это, и она чувствовала, как всё это умирает.

Прежде чем она успела проклясть боль и унижение и вырваться из объятий принца, её опустили на походную койку. Когда глаза Тории привыкли к темноте, она точно поняла, куда он её принёс. Четыре стены. Сплошной камень. Ни единого окна. Лишь небольшое отверстие с решёткой было прорублено в двери как единственный выход. От тесноты у неё сжалось горло, паника была так сильна, что адреналин всколыхнулся, окончательно пробуждая её, и она рванулась вперёд.

Тарли взял её за руки, чтобы прижать. «За этой дверью шесть стражей, и у тебя нет магики».

Её взгляд устремился к его глазам, но в тот момент её ужас не оставил места для гнева. Она не могла оказаться запертой здесь. Камера была едва больше единственной койки внутри, единственная щель для воздуха слишком мала. Она задохнётся.

«Пожалуйста», – взмолилась она. Это было всё, что у неё осталось. «Не оставляй меня здесь, Тарли. Пожалуйста».

Что-то нарушило его бесстрастное выражение. В своём отчаянии она ухватилась за это как за сочувствие. Пусть даже это была крошечная крупица надежды, что, возможно, в принце осталось достаточно заботы, за которую она могла бы уцепиться.

«Я буду делать всё, что ты захочешь. Я выйду за тебя. Просто... я не могу оставаться здесь внизу».

Его глаза сузились. Та забота мгновенно исчезла, и она сдержала стон.

«С тобой всё будет в порядке. Воздуха достаточно, поверь мне».

«Поверить тебе?» – повторила она на недоверчивом вздохе.

«Или нет. Твой выбор». Принц поднялся на ноги. В своём отчаянном порыве она последовала за ним, но он уже был у двери. Время замедлилось, когда она увидела, как страж шагнул вперёд, чтобы закрыть каменную глыбу. То, как она скрежетала по полу, болезненно вибрировало в каждом дюйме её кожи. Её следующий вдох прервался.

Она была в ловушке.

*Недостаточно воздуха.*

Тория бросилась к двери как раз в тот момент, когда она захлопнулась, и её ладони болезненно ударились о камень. «Открой дверь!» Она снова ударила по ней, но почти не чувствовала удара. *Недостаточно воздуха. Недостаточно воздуха.* «Открой дверь, Тарли».

*Открой дверь.*

Это было всё, что она могла повторять. Как будто это могло заглушить резонирующий щелчок замка, насмешливо отражавшийся от каменных стен. Холод, просачивавшийся в кости и превращавший дыхание в лёд в горле.

«Тарли!» – закричала она, её кулаки били по камню, пока не заболели и не закровоточили. Встав на цыпочки, чтобы заглянуть в маленькое окошко с решёткой, она увидела его сквозь затуманенное зрение.

«С тобой всё будет в порядке».

Когда он повернулся уйти, Тория разразилась рыданиями. Прижавшись к камню, она соскребала кожу, сползая вниз, надеясь не встретить землю, а чтобы земля разверзлась и поглотила её. Всё было лучше, чем эта теснота, в которой её заперли.

*Недостаточно воздуха.*

Она тонула. Горло сжалось так сильно, что в глазах потемнело.

Разведя запястья, она вскрикнула от жгучей боли магистоуна, отделявшего её от её магики. Невозможность дотянуться до своего ветра лишь убеждала её разум сильнее, что воздуха здесь внизу недостаточно, чтобы выжить.

В глазах потемнело, и паника затуманила разум. Тория свернулась калачиком на ледяном каменном полу и рыдала в темноте.

Когда кошмары бодрствования перевесили те, что приходили во сне, Тория поняла, что она действительно прошла полный круг. Этот беспомощный ужас был настоящим. Прямо как тогда, когда она бежала из своих земель, осквернённых кровью и пеплом. Потребовался век, чтобы исцелиться. Чтобы снова чувствовать. Чтобы найти в себе мужество и поверить, что сможет вернуть свой народ домой.

Но она потерпела неудачу.

Возможно, она была дурой, когда-либо думавшей, что она достаточно хороша. Достаточно сильна. Достаточно стойка. Думать, что в ней есть хотя бы крупица тех черт, что так мощно излучал её отец.

Она лежала на своей холодной, жалкой койке, онемев от полного изнеможения.

Её разбудил не звук. Её камера была тёмной и пустой, и за её пределами, насколько она могла определить, тоже было тихо. То, что вытащило её из сна, было мягким призывом изнутри. Первое трепетание чего-то тёплого и безопасного.

Она лежала так несколько минут, несмотря на призыв Ника открыть связь. Она не могла позволить ему почувствовать её отчаянные чувства, её мучительные мысли. Тория стыдилась всего этого. Она не выносила мысли разочаровать единственного человека, который верил в неё яростнее, чем кто-либо прежде. Если бы Ник увидел её сейчас...

Вместо этого она сосредоточилась на своих физических ощущениях, которые начали возвращаться. Её кости были хрупким льдом. Стиснув зубы, она простонала, когда попыталась использовать руки, чтобы подняться с койки, но боль обожгла её связанные запястья. Ник не остановится, пока не достучится до неё – или, что хуже, предположит, что что-то пошло ужасно неправильно, и не колеблясь двинется на Олмстоун.

Её зрение было ограничено в темноте. Снося каждое мучительное движение, она с трудом, стиснув зубы, накинула на себя жалкое покрывало и сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Успокоить бушующие нервы. Тория сосредоточилась только на том, чтобы обуздать поднявшуюся панику. Она закрыла глаза и забыла о каменных стенах, сомкнувшихся вокруг. Она представила яркие, пышные луга Фэнстэда. Она растопила своё замёрзшее сердце любовью к своей паре. Она вспомнила радостные моменты с Марлоу и Фэйт. Затем, когда она запечатала всё остальное в сейфе своего разума, она открылась связи.

*«Что-то случилось?»*

Его первое сообщение заставило её лицо сморщиться. Она ненавидела лгать ему.

*«Разрушение древней библиотеки, за мной охотился тёмный враг... продолжить?»*

Внутренняя вибрация его смешка вызвала слёзы под её веками.

*«Ты видишь луну, Тория?»*

Она открыла глаза, и слёзы покатились по её лицу, когда она запрокинула голову. Её заточили в вечную ночь, и сквозь темноту она представляла себе не камень, а безбрежное, открытое небо, где они оба будут смотреть на одну и ту же ослепительную луну.

*«Да».*

Наступила тишина, прежде чем он спросил: *«Какая она?»*

Она на мгновение задумалась. Попыталась подсчитать, сколько ночей могло пройти с тех пор, как она в последний раз видела настоящую луну. Она знала, что для ритуала Обращения требовалась полная луна. Тории пришлось довериться своей лучшей догадке.

*«Полумесяц».*

Ник молчал достаточно долго, чтобы её пронзил ужас, что он, возможно, закрылся от связи. Но когда она потянулась, она почувствовала его там и отзвуки объятия, которое он послал в ответ.

*«Как бы я хотел увидеть тебя».* Тоска прорвалась сквозь её защиту.

*«Я здесь, любовь моя. Всегда».

«Я знаю».*

*«Закрой глаза».*

Она сделала это без колебаний.

*«Помнишь нашу первую ночь вместе?»

«Да».*

*«Ты читала мне. Теперь я верну тебе услугу».

«Ты рискуешь, что заклинание ослабнет, если мы будем говорить слишком долго».*

Она предположила, что Тарли рассказал отцу, и маскировка сорвана. Но Ник не мог знать. Её пальцы потянулись к браслету чуть ниже наручников – единственной физической вещи, которая у неё осталась от него.

*«Всё будет хорошо. Позволь мне унести тебя отсюда ненадолго. Представь мне ту ночь, любовь моя».*

Её брови плотно сжались, подавляя каждое отчаянное чувство, грозившее сломить её. Потому что у них больше не будет такой ночи.

С картиной, которую она нарисовала, Ник наполнил её чувства. Она могла чувствовать его запах, его аромат, всегда напоминавший ей о ванили, пропитывающей луга, на которых она выросла. Она могла чувствовать его кожу, такую мягкую, но усыпанную прекрасными шрамами. Вкус его губ, так идеально гармонировавших с её собственными. Тория жадно впитывала всё, что он мог дать, чтобы облегчить агонию.

Затем Ник начал читать, его голос был звуком, успокаивающим каждый ужас и боль. Многие слова сливались, ведь всё, что она могла ценить, – это нежные ноты его голоса, наполнявшие её теплом посреди бесплодного холода комнаты. Она не знала, сколько времени прошло, но боялась отпускать его.

*«Ник»,* – прошептала она, чтобы прервать его успокаивающий рассказ. На случай, если это последний раз, она должна была сказать ему. На случай, если они преуспеют, превратив её в монстра настолько, что она не будет помнить его... Это была бы участь настолько мучительная, что она предпочла бы ей смерть.

*«Что бы ни случилось, я люблю тебя. У меня можно отнять всё, но не это. И не из-за связи. Это был ты. Только ты».* Она сглотнула, поморщившись от нарастающего кома, сжавшего её горло.

Воцарилась тишина, и она задумалась, не выдала ли она слишком много своего ужаса. Что может наступить день, когда она встретит его совершенно другим человеком. Тёмным, беспощадным. Лишённым любви.

*«Ты – моя жизнь, Тория. Не существует ни одного королевства или времени, где бы я тебя не любил. Вечная, как луна, помнишь?»*

Это было обещание. И он не мог осознать, насколько сильно ей нужно было услышать это перед тем, что ей предстояло. Тория заплакала, зная, что он будет бороться за неё. Даже за гранью невозврата. Если связь прервётся при Обращении. Если она станет врагом. Ник будет бороться за неё. Представить это было одновременно и облегчением, и мукой.

*«У меня ещё есть целый мир, чтобы подарить тебе в этой жизни. Держись, любовь моя».*

ГЛАВА 60

Тория

СЫРЫЕ ПАЛЬЦЫ ТОРИИ скребли камень. Лязг её закованных запястий был единственным звуком, нарушавшим её тишину в бесчисленные дни.

Дойдя до угла, она повернулась и продолжила ощупывать стену.

«Я Тория Стагнайт, законная королева Фэнстэда», – повторила она вслух.

*Ты предала меня.*

Резкая дрожь потрясла её тело от эха слов Леннокса. Она замерла, подавив рыдание, прикусив внутреннюю сторону щеки, пока на языке не появился металлический привкус. В одиночестве вылезали наружу самые мрачные, мучительные демоны. Она продолжила.

«Я Тория Стагнайт, связанная душой с Никалиасом Сильвергриффом».

*Тебе понравилось сидеть нарядной и гордой приманкой в Хайфэрроу, пока твой народ резали?*

«Прости», – простонала она. Потому что Леннокс не был тем монстром, которым его заставили стать. Он был её народом. «Выжить должна была не я. Фэнстэд заслуживает лучшего. Ник заслуживает лучшего».

Из её уст вырвались слова, которые грозили излиться перед лицом сурового прозрения Леннокса. Она была высокомерной дурой, считавшей себя когда-либо достойной короны, которую она покинула. Упираясь ладонями и лбом в холодный камень задней стены, она прошептала:

«Я Тория Стагнайт, и боюсь, что я недостаточно хороша».

В сводящей с ума тишине, в которой её оставили, шарканье за дверью обострило её чувства и заставило сердце забиться чаще – она и забыла, что оно ещё бьётся. Затем послышался лязг ключей. Тория поднялась с койки, поддавшись ужасу перед тем, кто это мог быть, и отступила к стене. Но дистанция была невелика.

Она вздрогнула от скрежета камня при открытии двери, затем зажмурилась от боли в глазах, когда мерцающее кобальтовое пламя осветило её поле зрения. Она сжалась в комок, как жалкая пойманная добыча, которой она и была.

«Тория».

Это был Тарли. Его голос был неожиданно мягким и осторожным. Её скованные мышцы расслабились. Он был меньшим из двух зол по крайней мере.

Две фигуры приблизились к ней, пробуждая панику, когда они грубо схватили её.

«Она едва ли представляет угрозу», – прорычал принц. Его голос приблизился, и она вздрогнула, когда его руки потянулись к ней, а стражи отпустили её.

Наступила пауза, и она поняла, что её глаза зажмурились в ожидании удара, подобного тому, что нанёс его отец. Она приоткрыла веки. Может, из-за пляшущего света на его суровом лице, но на секунду его брови нахмурились от какого-то смятения. Оно исчезло, когда он коснулся её. Но он был нежен. Его рука обвила её и повела за собой, полностью игнорируя стражников. Её страх пытался сопротивляться, сковав ноги.

«Тебе стоит сотрудничать, принцесса».

«Гори в Преисподней, *принц*».

Они пошли – или, скорее, Тарли взял на себя большую часть её веса, чтобы вести её с её похищенной силой.

«Твой дух всё ещё жив. Хорошо. Ты меня на секунду напугала».

«Сомневаюсь».

Он усмехнулся, но в смешке не было юмора.

«Ты так и не показал мне путь наружу», – задумчиво произнесла она. В дни одиночества у неё было только время мучительно размышлять о времени, проведённом с величайшим оружием короля. «Ты показал мне свой идеальный план на случай, если я узнаю слишком много. Ты отправил меня туда только чтобы схватить и заслужить похвалу отца».

Тарли ничего не сказал, и она взглянула на его бесстрастное лицо. Никакого раскаяния. Пустота. Её кровь вскипела покалывающим жаром, пробежавшим по коже и мелькнувшим в глазах.

Тория сорвалась.

Он считал её достаточно слабой, чтобы нуждаться в его помощи, чтобы идти, держа её так близко, что всё, что ей нужно было сделать, – это застать его врасплох. Подняв связанные руки, встав на цыпочки, её манёвр оказался быстрее, чем он ожидал, и он вскрикнул, когда цепь магистоуна обвила его шею. Когда она скрестила запястья, принц задохнулся, и они оба рухнули на колени, их лица смертельно близко, но она пылала на него лишь холодной яростью.

Она услышала, как двинулись стражи, но, к её удивлению, Тарли поднял руку, чтобы остановить их. Тория могла убить его – она была почти уверена в этом – но это не было её целью. К её разочарованию, Тарли не сопротивлялся. Он не потянулся за клинком, как она надеялась. Он не избавит её теперь единственно возможным способом от тёмной участи, которой ей было суждено пасть.

Её гнев утих, когда она вглядывалась в его карие глаза, так отчаянно желая поверить, что что-то из этого было правдой. Что-то от того принца, которого, как ей казалось, она мельком видела за время, посвящённое попыткам раскрыть его. Её лицо разгладилось, пока он оставался неподвижным.

«Пожалуйста», – тихо сказала она, чтобы стражи не услышали.

Нахмуренные брови Тарли дрогнули. Но вскоре в его взгляде мелькнул проблеск ужаса, смешанного с пониманием. Он покачал головой, стиснув зубы от цепей, которые она могла в любой момент затянуть, чтобы задушить его.

*«Пожалуйста»*, – снова проскрежетала она. Это был единственный путь. Небольшая милость, о которой она его умоляла.

«Я не убью тебя, Тория».

Она вскрикнула, дёрнув запястьями, и глаза Тарли расширились от удушья.

Снова стражи двинулись вперёд. «Ваше Высочество...»

«Назад», – прошипел он, задыхаясь.

«Ты трус», – прошипела Тория. Глаза наполнились мукой, и она с трудом сдержала слёзы.

«Тебе нужно увидеть, что поставлено на карту, прежде чем ты настаиваешь на своей просьбе».

От этих слов она ослабила хватку. Тарли жадно глотнул воздуха, но всё ещё оставался под угрозой её цепей. Холод просочился в кости.

«Что поставлено на карту?»

«Если ты закончила угрожать мне и себе, то узнаешь, что это как раз то место, куда мы сейчас направляемся».

Ужас окатил её ледяной волной. «Свадьба».

«Через четыре дня».

«Откуда мне знать, что ты не лжёшь?»

«Это было бы не лучшим началом, если бы мне пришлось заманивать свою невесту к алтарю обманом». Его попытка пошутить была настолько невероятной, что она не знала, как на неё реагировать.

«А цепи и обещание смерти будут?»

Чёртов ублюдок усмехнулся. «Справедливое замечание. Но у тебя на самом деле нет выбора, кроме как поверить, что сейчас мы идём не туда».

Доверие было настолько далеко от того, что она испытывала к нему, но он был прав: выбор не был её роскошью.

«Куда ты меня ведёшь?»

«Если ты будешь так добра меня отпустить, я бы предпочёл показать».

Тория стиснула зубы, сдерживая ответ, свербящий в горле. С досадой на себя за то, что не придумала альтернативы, она распутала цепи, и Тарли быстро высвободился из них. Но, делая это, его руки сомкнулись на её предплечьях. Она уже собиралась вырваться от него, но ярость в его глазах заставила её замешкаться. Его взгляд был прикован к изуродованным запястьям. Они были в крови, ссадины покрывали их далеко вверх от постоянного движения. Он ничего не сказал.

Тарли встал, с лёгкостью подняв её с собой, и она не протестовала.

Она наблюдала. Она слушала. Она должна была придумать какой-то план в своей борьбе за сопротивление. Всё ещё не могло быть кончено. Пока она всё ещё была собой.

Она никогда не перестанет бороться.

Пока Тория поднималась по ступеням, её сердце забилось надеждой, что она вдохнёт свежий воздух, что её выводят из подземной гробницы. Она могла бы расплакаться от облегчения, когда яркость настоящего света проникла в её поле зрения. Несмотря на то, что она всё ещё была в западне, пурпурные гобелены было утешительно видеть. Они шли по знакомым залам, некогда кишащим стражами, слугами и весёлыми придворными, а теперь зловеще пустым.

Значит, люди Варласа не должны были видеть, во что превратили их иностранную гостью. Принцессу, которая вселила надежду в его стены иллюзией светлого будущего с порочным принцем, который теперь держал её в плену.

Тория догадалась, куда они направляются, и новая волна ужаса заставила её сопротивляться шагам. Двери в тронный зал были распахнуты настежь.

Варлас Вульверлон хорошо носил маску могущественного короля на своём троне, но всё, что она видела, – жалкий трус, сгибающийся под тяжестью своей короны.

Тарли что-то пробормотал стражам. Ей не нужно было слышать, что он сказал, когда они последовали его указаниям. Одно запястье освободили, и Тория оскалила зубы, когда её руки скрутили за спину. Затем наручники надели снова. Её мощный взгляд ненависти, который она обрушила на Короля-Волка, на мгновение скользнул к принцу, пока он оставался у подножия помоста. Отсутствие триумфа, смятения или *чего бы то ни было* в нём вызывало убийственную ярость. Она предпочла бы, чтобы он носил своё предательство. Признал его.

Тория уставилась на короля и не дрогнула, когда её презрительно поставили на колени перед ним. Тишина вокруг была тяжёлой. Варлас был неподвижен, как каменные изваяния, окружавшие их и выносившие безмолвный приговор.

«Верь или нет, но я надеялся, что до этого не дойдёт», – наконец произнёс он.

Тории пришлось подавить своё недоверие. Несмотря на всё, что он отнял у неё – имя, титул, достоинство – заставив её кланяться ему, Тория подняла подбородок.

«Твоя корона», – холодно произнесла она. «Она носит тебя, Варлас. Мне жаль, что ты потерял себя под её тяжестью».

Страж приблизился сзади, и Тория сдержала крик, когда её голову дёрнули назад за волосы. Варлас поднялся с медленной яростью. Тарли сделал шаг, и низкий рык пронесся по залу. Внимание Тории привлекла Катори. Её губы устрашающе обнажили зубы. Волк не сводил с неё пристального взгляда, и это было единственное, чего она боялась в этой комнате, и это причиняло боль. Она успела привязаться к зверю, который тоже отвернулся от неё.

«Уйми эту тварь, или я это сделаю», – предупредил Варлас Тарли.

Принц отступил на шаг к Катори, его взгляд послал безмолвную команду, заставившую волка подчиниться.

«Всё, что от тебя требовалось, – играть свою роль здесь, и всё могло закончиться гораздо лучше. Если бы ты только подчинилась с той покорностью, которая от тебя ожидается. Не я тот, кто не годится править, Тория Стагнайт. Это всегда была ты».

Каждый его шаг с помоста заставлял её выпрямлять спину. Варлас бросил один взгляд на стража, чей кулак сжался в её волосах. Её грубо отпустили, но ни разу она не опустила глаз с короля.

«Павшая принцесса Фэнстэда. Подопечная Хайфэрроу». Походка Варласа была хищной, пока он не остановился, взирая на неё сверху вниз с холодной пустотой. Его поднятая рука впервые поколебала её уверенность. Это был не удар, хотя она предпочла бы его тому, где вместо этого остановились его пальцы. Ей оставалось лишь направить всю свою силу на щит, который она установила на брачную связь. Против всего, что кричало, чтобы позволить ему упасть и позвать его.

Пока Тория была в его власти, Варлас развязал высокий воротник её испорченной куртки, а затем отодвинул ткань, обнажив метку Ника. «Пара короля Никалиаса Сильвергриффа», – протянул он, его взгляд застыл с редкой тьмой. «Ты думала, что можешь одурачить нас всех. Хотя наблюдать за этим было забавно».

Унижение залило её щёки жаром. «Можешь делать со мной что хочешь. Преврати меня. Но если это единственное, что я буду помнить, я убью тебя».

Его улыбка была призрачной. «Я всегда восхищался твоим боевым духом. Даже в детстве в тебе была эта стойкость». Она вскрикнула, когда его рука крепко сжала её челюсть. «Ничего не меняется. Свадьба состоится, но не беспокойся – твоя пара будет там. Ведь ты позовёшь его, чтобы он пришёл за тобой».

Варлас отпустил её, но она не чувствовала боли под покровом ужаса. Король отступил, наблюдая, словно ожидая насладиться её реакцией. Её грудь тяжело вздымалась от сильнейшего неповиновения.

«Нет».

Варлас открыл рот, но она не закончила.

«Попробуй, но я не сломаюсь. Не для этого».

«Твоя защита его достойна восхищения. Я понимаю».

«Ты никогда не поймёшь. Во всём, что ты сделал после её смерти, ты предал свою пару».

Тыльная сторона его ладони со всей силой ударила её по щеке, и она отлетела бы, если бы не ожидала этого. Медный привкус наполнил её рот, выступив на губах.

«Всё, что я делал, было ради неё». Его голос впервые повысился, громогласно разносясь по залу. «С нетерпением жду наблюдать за твоим Обращением, Тория. А затем и за обращением твоего партнёра. Королевские особы тёмных фэйри с несравненной силой на континенте. Мир меняется. Скоро ты поймёшь, что это честь – быть ключевой частью этого».

«Он был здесь. Почему ты не захватил его, когда была возможность?»

«Время было неудачным. До следующей возможности для ритуала его армии бы спустились на нас. План состоял в том, чтобы заставить его вернуться, отправляя ему тебя по кусочкам. Пока мой сын не просветил меня насчёт открытия, которое он сделал о вашем *брачном союзе*. Признаю, я впечатлён. Твоя уловка была весьма убедительной какое-то время. Хотя то, с помощью чего ты собиралась перехитрить нас, стало твоей же погибелью».

«Я не позову его».

«Возможно, ты не поняла».

Как раз в этот момент у заднего входа началась суматоха. Рот Тории приоткрылся от того, что она увидела. Она покачала головой в отрицании, пока реальность замедлялась. Это не было правдой. Это не было правдой.

Она зажмурилась, её равновесие пошатнулось, ведь зрелище, которое предстало перед ней, будет преследовать её до конца.

«Это не было просьбой».

Тории больше не было здесь. Не тогда, когда тело рухнуло на колени перед ней – не по принуждению, а с угасающей жизнью, за которую, казалось, цеплялся.

Его было невозможно не узнать.

Вина. Так много вины. Она поглотила её целиком, и в тот момент она пожелала, чтобы это могло убить её. Она заслужила бы это.

Его голова склонилась к земле, настолько неподвижно, что она подумала, что смотрит на труп. Но время замедлилось до ползания, когда его голова начала подниматься. Их взгляды встретились, и его глаза были так полны агонии, что каждую секунду, которую она не могла оторваться от этого разбитого взгляда, новый кинжал вонзался ей в грудь. Горло сжалось так сильно, что она едва могла прошептать.

«Что они с тобой сделали, Лайкас?»

ГЛАВА 61

Тория

ДРОЖАЩИЕ РУКИ ТОРИИ поднялись, надеясь, что это какая-то тёмная, ужасная кошмарная греза, пока она смотрела на разбитый вид своего самого давнего и дорогого друга. Её генерала. Которого, как она считала, покинул её. Вина – слишком слабое слово для того, что разрывало её на части.

Когда её ладони скользнули по его тёмной коже, она издала стон от ледяного холода. Видом и на ощупь он стоял на коленях как живой мертвец.

«Отпустите его», – взмолилась она. Чего бы это ни стоило, она отдаст им это. «Мне так жаль».

Лайкас попытался покачать головой, но был слишком слаб. Слишком слаб. Тория придвинулась ближе, словно тепло её тела могло вернуть хоть немного жизни в его разбитое состояние.

«Ты знаешь, как этого добиться», – сказал Тарли.

Тория резко обернулась. Слёзы неверия и предательства боролись с её яростью. «Всё это время?»

Тарли не нужно было подтверждать, что он знал о поимке Лайкаса. Это было в том, как его подбородок слегка приподнялся, как вспыхнули его глаза... Падение в её груди полностью вырвало из неё воздух.

«Я не сомневаюсь в твоей стойкости, когда дело касается твоей пары, Тория. Но позволишь ли ты своему генералу страдать из-за твоего неповиновения?»

Отчаянный звон стали. «Не давай им ничего», – прохрипел Лайкас.

«Стой», – выдохнула она, пустое слово, когда стражи приблизились, и она ничего не могла сделать, кроме как смотреть с дурным предчувствием. Один из них положил меч на заднюю часть его шеи. «Стой!»

«О, это может прекратиться, если только ты сдашься. Позови его, Тория. Позови Никалиаса, чтобы он спас тебя».

Она дрожала так сильно, что с трудом сдерживала каждую мышцу, горящую желанием бороться. Она не могла этого сделать. Это омрачало её сердце, обрекая душу на Преисподнюю. «Мне так жаль», – прошептала она, повторяя это снова и снова. Ник должен был оставаться вдали. Ради их королевств он был единственным, кто остался. И потому что с того дня, как она встретила его, Тория всегда выбирала бы его.