Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 60 страниц)

– Одна из наших разновидностей находят, что вода комфортабельна для обитания, – сказал Саламандра. – Все они с радостью встретятся с вами. С вами все в порядке?

– Приемлимо, – ответил Небесный Глаз.

Секундами позже, ярко-красное кошмарное создание, обладающее множеством сплетенных конечностей, протолкнулось сквозь толщу воды и частично приподнялось на паром. Паола взвизгнула и прижалась к Мартину. Братья замерли на месте безо всяких комментарий.

В движении конечности кошмарного создания разделились на щупальца и паучьи ноги, снующие, как поршни, вверх-вниз. Появилось «замечательное лицо» – четыре яйцеподобных глаза сверкали в массе лоснящейся черной плоти.

– Эта тип обитателей нашей системы работает в производстве, как арендатор этих морей. Их социальная жизнь очень активна, – объяснил Саламандра. – Они отрицают ценность всего искусственного, всего ненатурального. Как и вы, они едят, и очень разборчивы в том, что едят, когда и как. Возможно, в будущем вы сможете побеседовать. Мне кажется, вы понравитесь друг другу.

– Уверен, – с большим сомнением в голосе произнес Мартин. Ему очень хотелось просто куда-нибудь убежать отсюда.

Океан штормило больше, чем он мог ожидать. Обычно он доверял кораблям, включая межпланетные…

К всеобщему облегчению, кошмарные создания оттолкнулись от борта парома и скрылись в волнах.

– Они имеют, по крайней мере, тридцать конечностей. – воскликнула Паола. – Я не могла их все сосчитать!

Вдруг прозвучал другой голос, говоривший прямо в его ухо:

– Как путешествие, Мартин?

Он запнулся на мгновение, ошеломленный такой связью.

– Мы здоровы. Поражают масштабы. Широкие открытые пространства.

– Звучит прекрасно, – сказала Эйрин. – Вы кажетесь немного неловкими в этих костюмах. Мы все тут наблюдаем за вами – обе команды. Видимость отличная. Мы наверху сейчас. Подними голову и сможешь нас увидеть.

Мартин поднял голову, но ничего не увидел в сумрачной темноте.

– Не вижу, – сказал он.

– Это плохо. Но все равно не чувствуй себя одиноким.

Вновь зазвучал голос Саламандры:

– Сейчас мы будем обходить мыс.

Волны с ужасной силой бились об изрезанный берег мыса, но брызг было мало. Паром нырнул прямо внутрь этого сумбура, и взял курс в обход самой высокой черно-коричневой скалы, возвышающейся, как приземистая башня.

По ту сторону мыса, на дальней стороне глубокой гавани, открывали три скальных туннеля, каждый около пятидесяти метров высотой и сорока шириной. Квадратные языки из полированного серого камня выдавались из туннеля в гавань.

Даже с расстояния в несколько километров Мартин ощутил дыхание туннеля, ощутил переносимое по воздуху содрогание воды – набегающей и отталкивающейся.

Паром быстро пересек гавань и над ним уже навис один из туннелей, издающий звуки, какие возможно, Одиссей слышал при приближении к Сцилле и Харибде. Свет Левиафана не достигал парома сейчас, их окружали темные тени, резко ломая иллюминацию судна. Лицо Ариэль появилось как призрак – тени от щек, подбородка, носа ложились на лицо.

– Мы собираемся идти туда? – спросила Паола.

– Да, – ответил Саламандра. – Мы войдем во второй слева от вас туннель. Перевозочные средства вскоре появятся. Внутри станции есть другие типы индивидуальностей, проживающие в нашей системе. Вы побеседуете с ними.

– Мартин, – повернулась к Мартину Паола, – мне кажется, у Братьев возникли проблемы.

Мартин посмотрел на Небесного Глаза и Шелковистого – оба дрожали, что было заметно даже через костюмы. Лишь Натянутая Струна выглядел прекрасно, с грохотом он скользил рядом с компаньонами.

– Что случилось? – спросил Мартин.

– Это напоминает то, что происходит, когда первый раз смонтируешься, – сказал Небесный Глаз хриплым отрывистым голосом. – Это похоже на пещеру на берегу… в юности, там, где собирались вместе, где сражались за веревки косы.

– Паола, ты знаешь что-нибудь об этом?

– Что-то из ритуалов взросления… В их литературе я не находила ничего похожего. Может быть это глубокая память.

– Это глубоко сокровенное, – подтвердил Натянутая Струна. – Глубоко запрятанное в сознании веревок. Я мы тревожимся, очень тревожимся.

– Саламандра, некоторые из нас имеют трудности, – сообщил Мартин.

– Можем ли мы помочь? – спросил голос Саламандры.

– Можете вы заблокировать вид, открывающийся перед нами? – Белый полог поднялся с диска, как сложенный кусок бумаги и повис перед ними, заслоняя все, кероме вида впереди.

Небесный Глаз прекратил трястись. Шелковистый несколько секунд еще дрожал, затем судорожно скорчился и начал стихать, беря себя под контроль.

Что еще может случиться? Мартин рассматривал огромный туннель не так пристально, как Братья, почти без энтузиазма. Все путешествие выглядело просчитанным – внушить благоговейный страх, оно не сказало ничего хорошего о хозяевах Левиафана. Более чем удовлетворить гостей, они, казалось, хотели проверить их…

Проверка. Сбор информации о реагировании на тяжелые условия. Убийцы на Земле меньше церемонились.

Диск мягко ударился о край дока. К парому приладили скат.

– Вы можете прогуляться сами, – раздался голос Саламандры. Небесный Глаз сошел первым. Паола была следующей, за ней Мартин, – в конце концов, все стояли на темно-зеленой поверхности.

Диск погрузился в быстрые волны. Нет пути назад, что это означает? Означает что-то иное, или только то, что они совершенно не понимают психологии вот этих странных членов альянса?

Туннельный потолок нависал над ними черной тучей. На полу росли тени.

Веревки Шелковистого стал неявной частью тела, костюм, казалось, прирос кожей. Братья передвигались, как привидения в мультфильме. К Мартину подошла Ариэль.

– Я думаю, нам следует вернуться на корабль на пару часов.

В туннеле появилась крошечная копия грифа-стервятника – Лягушонка или Саламандры, непонятно, но повторяющее их во всех деталях. Мартин выверил фокус, чтобы понять, где же плавало изображение – глубоко в туннеле или поблизости, и нашел, что только в метре от его лица, размером оно было в несколько сантиметров. Ариэль отмахнулась от копии, как если бы та была насекомым. Она выпрямилась, и Мартин заметил выражение страдания на ее лице.

– Саламандра, нам нужно вернуться на корабль и провести там два часа, – сказал Мартин. Копия мгновенно выросла, как будто под увеличивающей линзой. Мартин услышал голос Саламандры:

– Первая встреча будет продолжаться только двадцать минут. После этого вы сразу сможете вернуться на корабль и спланировать другие встречи.

В глубине туннеля появился ярко красный круг.

– Пожалуйста, двигайтесь по направлению круга. Вас увидят, – уверил Саламандра.

Трое Братьев заскользили вперед, казалось, с ним что-то опять неладно.

Поначалу Мартин мог видеть только то, что окружало его непосредственно. Их шестерых и изображение Саламандры были четко видимыми. Когда его глаза привыкли, он стал видеть все больше и больше – беспрестанно волнообразно – движащиеся отдаленные стены стали обретать форму, обрастать деталями.

Стены вспенивались. По всей их поверхности кишело множество шевелящихся, копошащихся, передвигающихся существ. Внизу, у края пола слышалось журчание и звуки всплесков, говорящие о том, что в скрытых водосточных желобах или по глубоким каналам внизу течет вода.

– Что это? – спросила Паола. Мартин не знал ответа. Красные круги росли. Пятна тускло-зеленого и голубого света появились на стенах, они перемещались вместе со странными существами, но происходили явно не от этой богатейшей фауны.

– Что они из себя представляют? – спросила Паола.

– Это живые роботы, они возникают из химических веществ моря, – ответил Саламандра. – Моря – фабрики. Это наиболее традиционная промышленность в этом мире.

Красный круг исчез.

– Здесь вы можете остановиться, – сказал Саламандра.

Вот это и пришло. Они убьют нас сейчас, затем на досуге вскроют корабль. А может быть, не убьют, а подвергнут пыткам или как-нибудь обманут, и в результате узнают все, что хотят.

Стены вокруг них внезапно поднялись вверх. И сразу же ослепила яркая чистая голубизна неба, совсем как когда-то на Земле. Послышалась музыка, не очень мелодичная, но, тем не менее, приятная.

– Вначале вы встретитесь с четырьмя нашими представителями, – сообщил гриф-стервятник. Это была уже не копия, она исчезла, сквозь дверь светящейся стены вырисовывался в полный рост сам Саламандра.

– Это ваши физические формы? – спросил Небесный Глаз, головные веревки которого растопырились в разные стороны шире, чем обычно, глаза на каждой веревке блестели.

– Они такие же, как я, – ответил Саламандра. – Индивидуалы у нас не ограничены телами. Возможны различные вариации оболочек. Это относится ко всем типам, которые вы встретите.

Безопасность в огромной численности. Отбить всякое желание нападать. Вы не сможете уничтожить нас, мы имеем копии, мы – всюду.

Мартин притворился подавленным, но, на самом деле, дети говорили об этом и раньше в путешествии, среди массы других фактов о высокоразвитых существах, они были к этому готовы.

Их удивило обратное: то, что эти обитатели до сих пор вообще имеют физическую форму.

– Вы готовы встретиться с нашими представителями?

– Да, готовы, – ответил Мартин.

– Да, готовы, – ответил Небесный Глаз.

Мартин ощутил укол мрачного предчувствия.

Через дверь вошли существа на двух слоновьих ногах, с парой «рук», каждая из которых состояла из трех конечностей, берущих начало из бочкообразной груди, и с крохотной головкой без глаз. Несмотря на то, что Мартин видел их прежде, у него перехватило в горле и бешено забилось сердце. Создания были около трех метров высотой, хорошо адаптированные к гравитации, они передвигались, слегка переваливаясь – помесь походки тучного человека с тяжеловесной грацией слона. На них не было никакой одежды, никакого снаряжения.

Саламандра приблизился к толстоногому слоноиду, передвигаясь на четырех конечностях, подобно игроку в теннис – по поднимаясь, то опускаясь вновь.

Дверь увеличилась в размерах, через нее хлынул поток жидкости, который у ног слоноидов сформировался в куб. Внутри только что созданного аквариума плавали два длинных акулопододобных создания – с широкими крыльчатыми плавниками со всех сторон. Их головы сзади были снабжены наводящими сенсорными органами, приспособленных в виде колец. Плавники, лишь только те, что располагались позади головы заканчивались изобилием щупальцев-пальцев. Мартин предположил, что все присутствующие существа родственно связаны между собой.

Последними появилась группа грифов-стервятников. Дверь закрылась. По мнению Мартина, такое собрание, в лучшем случае, можно назвать было поспешным. Он оказался совершенно не готов к подобному волнующему историческому моменту. К тому, это скорее походило не на первую встречу разумных существ, а на встречу судебных исполнителей, улаживающие свои дела.

Ариэль, сложив руки вместе, покосилась на Мартина. Паола выглядела парализованной, – широко распахнутыми глазами она смотрела то на одно создание, то на другое. Небесный Глаз, Натянутая Струна, наоборот, выглядели абсолютно спокойными.

– Я – Лягушонок, – тот, кто первый говорил с вами, – представился гриф – стервятник. – С вами все в порядке?

Небесный Глаз, скользнув по серой поверхности, поднялся рядом и вровень с Мартином.

– Мы нас окружает тайна, – сказал старший из Братьев, – Какова ваша цель?

– Вы обманываете нас больше, чем вы нас, – ответил Лягушонок. – Мартин затаил дыхание. Он понимал, что детские игры закончились и ждал неминуемого конца.

– Мы существуем по милости более могущественных сил, – сказал Лягушонок. – С некоторого времени мы не больше, чем суррогаты, поэтому нет нужды церемониться.

Паола закрыла глаза. Ариэль беззвучно задвигала губами, лицо ее стало мертвенно-бледным.

– Очень непохоже, что ваш корабль, как многие другие, пострадал от взорвавшейся сверхновой звезды. Вы представляете из себя более мощные силы, чем стараетесь показать. Ваша искусственная конструкция убедительна, но она выполнена слишком старательно, чтобы поверить вам.

Что им известно о других кораблях?

– Нам понятно, что вами пользуются просто как исполнителями – наблюдателями – сказал Саламандра. – Скажите, вы имеете доступ к вашим создателям?

Мартин неистово старался понять, в чем же смысл сказанного. Кажется, они верили, что Братья и люди – искусственно созданные…

– Мы мы ничего не поняли, – откликнулся Небесный Глаз.

– Вы представители более развитой цивилизации, примерно на уровне нашей. Теперь мы объясняемся понятно?

– Мы до сих пор в замешательстве, – сказал Мартин. – Вы говорите, что другие контролируют вас, как марионеток?

– Мы не марионетки. Мы – самостоятельные существа.

Слоноиды шагнули вперед.

– В нашей системе четыреста двадцать видов разумных существ, – голоса звучали высоко и прерывисто, но отчетливо. – Те, что перед вами, играют политические и иные роли. Мы постоянно общаемся с нашими создателями и представителями других типов. Вы имеете прямую связь с вашими создателями?

– Мы мы автономны, – сказал Небесный Глаз.

– Но вы же созданные, – продолжал Саламандра. Мартина била дрожь, как в лихорадке. Они могли быть подвергнуты межзвездному эквиваленту допроса, третьей степени.

– Теперь мы все поняли, – начал Мартин, надеясь, что Небесный Глаз и другие позволят ему взять лидерство, уловив цель и смысл того, что он скажет. – Если пришло время отбросить притворство, мы готовы.

Лицо Ариэль застыло в безуспешной попытке вникнуть, правильно оценить ход мыслей Мартина. Паола устало закрыла глаза, как если бы уснула.

– Это ясно, что предосторожность необходима в межзвездных связях высокого уровня, – заявил слоноид.

Я назову его Бабар, – подумал Мартин и крепко сжал губы, чтобы не рассмеяться. Он не мог поверить, что они путешествовали веками, преодолели множество сотен триллионов километров и все только для того, чтобы попасть в это место, в эту ситуацию, где ложь наслаивалась на ложь и покрывалась еще большей ложью. Все это можно было назвать трагикомедией.

Вильям, Тереза, Теодор и многие другие погибли во имя того, чтобы они оказались вот здесь. Они были убиты вот этими существами или их высшими властителями.

Небесный Глаз не произносил ни звука, предоставляя слово старшему из людей. Мартину было интересно, о чем же сейчас думали Братья, но, в любом случае, повернуть назад он уже не мог.

– Мы действуем согласно выработанным правилам, – ответил он. – Мы оцениваем вас, стараясь понять, не принесете ли вы нам вреда.

– Но это не вежливо, – сказал Саламандра. – Уполномочили ли вас создатели самостоятельно принимать решения?

– Если вы попросите, мы можем… обсудить все с вами, можем и принять решение, но ответить «да» мы можем только в ограниченных случаях, и это все равно будет только предварительное решение.

– Ваши высшие поблизости, внутри системы? – спросил Лягушонок.

– Нет, – ответил Мартин.

– Они слышат вас?

– Не прямым способом.

– Можете вы обеспечить прямую связь, чтобы быстрее прийти к соглашению?

– Нет.

– Многое из сказанного вами кажется правдой, – заметил слоноид Бабар. – Скажите, вы слишком устали, или желаете прямо сейчас принять предварительное решение?

– Давайте что-то согласуем сейчас.

– Мы чувствуем, что будет лучше, если вы приготовитесь, встретитесь напрямую со своими создателями, тогода вы будете обладать более точными сведениями.

Мартин какое-то мгновение не мог произнести ни слова. Веревки на голове Небесного Глаза собрались вместе, приняв оборонительную позицию, он сказал, обращаясь к Мартину:

– Мы мы готовы.

– Хорошо, – произнес Мартин голосом тетушки, пеленающей ребенка. – Давайте мы встретимся с вашими властителями.

Белые стены изогнулись внутрь и пропали из виду.

Пятеро представителей придвинулись поближе к людям и Братьям.

– Это не опасно, – произнес Бабар высоким раздражающим Мартина голосом. – Но, я понимаю, вам сейчас трудно собраться с мыслями, даже если вы перед этим консультировались.

– Четвертая планета – это наш дом, наше хранилище запасов, – сказал Саламандра. Мартин предпочитал выслушивать грифов-стервятников, а не говорить самому. – Наши создатели живут внутри планеты, в пластах вокруг самой серцевины, куда стекается много энергии.

– Они всегда живут там? – поинтересовалась Паола.

– С тех пор, как мы существуем, – ответил Лягушонок.

– Как долго это происходит?

– По вашему измерению – две тысячи лет, – сказал Саламандра.

Зонды-убийцы могли изготовить за много лет перед этим, – подумал Мартин.

Красный круг появился вновь, но увеличенный, он грациозно опустился на пол туннеля. Край круга расположился менее, чем двух метрах от ног Мартина.

– Повторяю, здесь нет никакой опасности, – сказал Саламандра. – Мы тоже поговорим с некоторыми из наших создателей.

Дверь завибрировала, как в пассажирском поезде. Внутри красного круга что-то замерцало. Это мерцание становилось все обширнее и начало медленно подниматься к потолку туннеля. Красный круг исчез. Внезапно в глубине мерцания возник яркое многоцветное пятно, ослепляющее в туннельном мраке.

Это пятно, это сияние приняло спиральную форму, похожую на винтовую лестницу из света. В сиянии доминировали желтые и оранжевые краски. Создавалось впечатление, что свет сам сворачивался, конденсировался и улетучивался.

Зрелище было впечатляющим, но Мартину было не до впечатлений. Он с трудом сдерживал нервический хохот.

Кроме блеска он видел немногое. Нависающая над ним световая лестница то исчезала, то появлялась вновь. Мартину стало интересно, сколько же времени осталось до того момента, как он потеряет сознание и полностью утратит контроль…

Прозвучавший голос потряс его до глубины души. Не было сомнений, что он женский – он прозвучал, как Терезин, но сразу стало понятно, что это подделка. Мартин оглянулся и увидел, что все, кроме Шелкистого, неподвижно застыли рядом с ним. Шелковистый, находящийся несколько в отдалении, смотрел на Мартина в упор, веревки на его голове приняли воинственное положение.

– Только ты и я – мы, – начал Шелковистый, – а другие…

Их компаньоны по-прежнему стояли застывшие, казалось, их заморозили, поместив в связывающие движения поля. Ариэль и Паола приняли позу манекенщиц, демонстрирующих свои новые белоснежные костюмы.

И снова раздался голос, холодный и бездушный. Он не был голосом друга. Но он не был и голосом недруга. Не заботливый, но и не равнодушный. Нейтральный. Лишенный всех эмоций.

– Расскажи мне, почему вы здесь.

Мартин не мог набрать достаточно слюны, чтобы ответить. Шелковистый не сделал усилия говорить по-английски. Мартин, стоящий лицом к спиральной лестнице света, различил в ней лица, вибрирующие в общей тряске.

– Почему вы здесь?

– Потому что мы приглашены, – Мартин, наконец-то нашел подходящий ответ. Веревки Шелковистого, казалось, перешагнули черту лимита своего мужества, их охватила паника. Они начали бороться с друг другом, стараясь расплести косу, но это им не удавалось, так как пространство вокруг них было ограничено костюмом.

Итак, Мартин остался в полном одиночестве, он один будет отвечать за все, чтобы ни случилось.

– Где ваши старшие? Где другие корабли?

– Здесь нет других кораблей.

– Давайте поговорим друг с другом, как существа, которых не разделяет никакая злоба. Давайте поговорим, не прерывая друг друг и забыв все ранее сделанные ошибки. Вот так, как я говорю сейчас с вами. Вы должны понять, что маскировка и ложь легко раскрываются.

– Я не лгу, – возразил Мартин безнадежно. Но его страх был еще недостаточным, чтобы полностью отказаться от борьбы.

– Вы часть силы корабля, посланного, чтобы разрушить эту систему. Если выразиться более правильно, вы посланы уничтожить создателей, спроектировавших и построивших роботов. Но вы не первые. Да, да, вы лишь одни из многих.

Глаза Мартина застлила пелена, он почти ничего не видел.

– Те, кто изготовил роботов, уже мертвы. Их последователи, десанты, заброшенные в другие миры, давно стали частью могущественной силы, которую вам не одолеть. Но я не один из таких последователей, я тоже искусственный. Создатели роботов – это уже история.

– История, – повторил Мартин. Он с усилием поднял руку и указал на грифов-стервятников, акул и Бабара. – Они думают, что это вы создали их.

– Мы не создавали их. Это ими же созданная иллюзия. Их вера. – Пауза. – Я вижу, вы очень устали.

– Да.

– В чем вы нуждаетесь?

– В отдыхе. Во времени подумать. Поспать. В воде для питья и умывания.

Это было все, что он мог придумать. Мартин почувствовал стыд, прося так многое, выказывая такую слабость перед врагом.

– Я отрегулирую вашу среду, чтобы сделать вам легче. Так лучше?

Мартину показалось, что он плывет. Кровь снова заструилась, он вновь обрел способность видеть, но тело до сих пор болело.

Внезапно, прямо перед ним, забил фонтан воды, костюм увлек его вперед, швыряя лицом в мощные струи. Отбросив опасения, Мартин вдоволь напился. С каждым глотком у него прибавлялось силы.

– Уже лучше, – кивнул он.

– Можешь ты слушать сейчас?

– Могу.

– Эти наши представители знают немногое, и это сделано для их же спокойствия. Вы охотник?

– Да, – ответил Мартин, фиксируя взгляд на спирали.

– Вы охотитесь, мща за смерть других?

– Да, моего мира.

– Его разрушили роботы?

– Да.

– Мы сочувствуем. Те, кто сделал нас – дальние потомки тех, кто делал подобные машины-разрушители. Возможно, они изготовили и те, что разрушили ваш мир. Но их уже здесь нет, они исчезли в различных направлениях. Они поместили свой мозг в безмассные формы и рассеялись по всем уголкам Вселенной.

После их исчезновения мы оставались в довольно большом количестве, но все равно нас не хватало и поэтому мы создали новые виды существ. Моя разновидность живет внутри планеты, в глубине потоков энергии. Но не думаю, что у нас есть время подробно объяснять вам нашу жизнь. Нас числом десятки тысяч миллионов. Мы не делали роботов-убийц, которые разрушили ваш мир.

– А остался тут хоть кто-то, причастный к их изготовлению?

– Нет. В этой системе несколько триллионов искусственных разумных существ, но никто из них не способен разрушать миры, подобные вашему.

Мартин оглядел создание за созданием – здесь было собрано такое количество форм, что и представить себе трудно.

– Убей их, и ты убьешь невинных. Я – один из них.

Спираль света опустилось и погрузилось внутрь мерцания. Мерцание, в свою очередь, потонуло в красном круге, который через мгновение бесследно исчез.

Все вокруг сразу задвигались. Веревки Шелкистого извивались, как червяки, зажатые костюмом, некоторые из них падали на пол. Грифы-стервятники медленно покачивали головами, глаза потонули в плоти.

– Итак, что вы хотите увидеть в следующий раз? – спросил Саламандра.

Все двадцать членов команды встретились в кабине командного пункта «Двойного Семени». Мартин летал с закрытыми глазами, он до сих пор не мог прийти в себя. Ариэль и Паола, посасывая джус, расположились поблизости.

Путешествие вывело их на извилистый путь. Мартина был в полном смущении. На какой-то момент это смущение перешло в злость на всех и на вся, – яростный, клокочущий гнев, который, казалось, возвращал его во времена Центрального Ковчега и даже дальше, на Землю, во времена его детства.

Он закончил объяснения, это заняло что-то около часа. Все прослушали его выступление в абсолютной тишине, как молитву.

Эйрин прервала молчание.

– Ты был только один, кто видел и… слышал.

– Я мы были в таком замешательстве, что я мы не могли подняться, – сказал Шелковистый. – Но я мы видели первое появление мастера.

– То был не мастер, – возразил Мартин. – Этот вид может полностью контролировать четвертую планету… Они могут контролировать все в ее системе. Но они отрицают свою сопричастность к созданию зондов-убийц.

– Ты думаешь, они смогут защититься? – спросил Чэм.

Мартин посмотрел на него косо:

– От кого?

Чэм вскинул голову:

– От нас, если мы все-таки решим следовать Закону.

– Мы не говорили об этом.

Небесный Глаз одиноко кружил меж труб, как змея, обвивающая ствол дерева.

– Закон не диктует лишать жизни непричастных.

– Я вот что еще не понимаю: если они не просили тебя все скрыть от нас, почему они тогда для общения выбрали только вас двоих? – спросил Чэм, издалека рассматривая палец, как если бы он разглядывал на нем грязь. -

– Да, это серьезное неуважение к другим, я бы сказала, – прокоментировала Эйрин.

– Да, полное равнодушие, – добавила Донна.

– Мне кажется, мы не можем разрушить их – тех, что обитают внутри Спящей, – сказал Георг Демпси.

Небесный Глаз вытянул головные веревки и коснулся ими лица Мартина.

– Ты, как один, уверен, что вы встречались?

– Ты действительно их видел и слышал? – перевела Паола.

Мартин кивнул:

– Это не фикция. Он был реален, как вы.

– Но ты был так изнурен… – сказал Чэм. – другие же не видели ничего.

– Мы пережили примерно тоже, что и при суперторможении, – сказала Ариэль. Она положила руку на плечо Мартина. – Я думаю, Мартин действительно видел то, что он нам описывает.

Дженнифер не открывала рот с самого их возвращения. Поднявшись выше всех, она и сейчас молча поглядывала на Мартина.

– Будем мы устаивать голосование по этому поводу? – поинтересовался Георг Демпси.

– Нет, – сказал Мартин. – Когда мы вновь сможем воспользоваться «ноучем», мы расскажем эту историю Гансу и Каменщику.

– Нам предстоит снова идти вниз, – напомнила Паола, поджав губы, окидывая взором группу, как испуганная лань. – Мы попытаемся снова поговорить с … лестничными богами Мартина, не знаю, как они называют себя внутри Спящей. Это наша обязанность.

– Что ты порекомендуешь сейчас делать, Мартин? – спросила Ариэль.

– Я не знаю, – ответил Мартин. – Мне нужно поспать, иначе я просто сойду с ума.

Мартин спал в полной темноте кабинета – без сноведений, в полном беспамятстве. Он внезапно проснулся только однажды, и сразу же ясно вспомнил, где он был и что случилось, – и снова закрыл глаза, погружаясь в пустоту. Сейчас он был не утомлен, однако, когда он вертелся в гамаке, его не оставляло ощущение, что в его каюте кто-то еще находится.

На какое-то мгновение ему показалось, что рядом с ним его старый компаньон – Теодор, но он быстро понял, что ошибся. Он почувствовал, что рядом с ним женщина.

– Я не хотела будить тебя, – сказала Ариэль.

– Я не думал, что это ты.

– Мне никак не уснуть. Я пришла сюда и слушала твое дыхание. Это так… Когда ты дышишь, это так… – Она покачала головой. – Это так волнующе. Можно я полежу с тобой рядом?

– Я до сих пор усталый.

– Мне тоже нужно поспать, – сказала она.

– Хорошо, – он подвинулся. Она легла к нему спиной, упершись локтями в его ребра, ягодицами в колени. Затем они вытянулись параллельно, и он смог сильнее почувствовать ее. От волос Ариэль пахло чем-то приятным. Мартин никогда не думал об Ариэль, как о физически привлекательной женщине, но сейчас он нашел ее именно такою. Она ничего не говорила и даже не двигалась. В конце концов, ее дыхание стало ровным, Мартин понял, что она уснула. К нему же пришло волнение, которое тясячи лет испытывает мужчина, лежащий рядом с женщиной.

На Ариэль были только шорты и свободная майка. На нем ничего. Она пришла в его каюту не для того, чтобы заниматься любовью, но он знал, что она не остановит его, если он захочет заняться любовью. Открывающаяся возможность не могла не заинтриговывать Мартина, но не более того.

Он вспомнил о спиральной плазме и танцующих огнях, о Шелковистом, распавшимся на части при встрече с лестничными богами.

О грифах-стервятниках, о Бабаре, об акулах, о лестничных богах.

Он слегка коснулся ее натянутых шорт, и вновь отвел пальцы. Она по-прежнему спала.

Тогда, опустив руку, он коснулся бедер, несколько сантиметров ниже ее лона, но не с сексуальным возбуждением, а даже несколько фамильярно. Он даже не думал о ее согласии. Он был далек от учтивости и мужского ухаживания; он говорил с лестничными богами, он пил воду из фонтана Спящей.

Если что-то было в этой воде, и если он сейчас находился под пристальным вниманием слушателей и наблюдателей, то они не могли бы судить о его нескромности – лежа рядом с женщиной, он не испытывал к ней никаких чувств. Ни лестничные боги, ни грифы-стервятники, ни Бабар, никто не понял бы его.

Мартин не мог воскресить в памяти все, что ему было показано – многочисленную продукцию создателей убийц.

– Что ты делаешь? – прошептала Ариэль.

Он отдернул руку и притворился спящим. Она слегка вздрогнула.

– Ведь ты же не спишь?

– Нет, не сплю.

– Можно я прикоснусь к тебе?

– Да.

Она повернулась к нему лицом, обняв, слегка прикоснулась кончиками пальцев к его спине и нежно начала перебирать ими в районе позвоночника.

– Все хорошо, – сонным голосом произнесла она. – Все хорошо.

– У тебя красивые ноги, – сказала она.

– Спи, – проворчала она.

– Нет, правда, они очень красивые.

– Не толстые.

– И сильные.

– Это хорошо, что ты не думаешь, что я хорошенькая.

– Но я вовсе не думаю, что ты не привлекательная.

– Ну и отлично.

– Ты хорошо пахнешь.

Она теснее прижалась к нему. Хотя не было холодно, оба начали дрожать. Утомление смешалось с возбуждением. Она сняла шорты и легла на него сверху.

– О Боже, – прошептал он. Как все просто.

Она двигалась быстро и ритмично, с силой давя на него, и результат не замедлил сказаться, правда, он был не слишком интенсивным. Она и дальше продолжала двигаться, но не могла достигнуть того, что всегда имела Тереза. Он почувствовал ее неудовлетворение и даже злость – негодование на то, что ему все так легко далось, а вот она испытывает трудности. Но ему не хотелось для ее удовлетворения прибегать к помощи языка, сберегая это в память о Терезе и Вильяме.

Он положил ей руку между ног, и она, давя на его запястье, начала быстро двигаться сама, и мало было его заслуги в том, что, в конце концов, она слегка вскрикнула и содрогнулась.

Ничего не произошло исключительного, не было даже того незначительного оттенка чувственности, как в случае с Паолой. Но и этого было достаточно.

Он почувствовал, что ее расслабление перешло в сон, и натянул на себя одеяло. Если мы умрем сейчас и ничего не сможем завершить, я, по крайней мере, могу сказать

Я встретил

лестничного бога

и Бабара

Обманывать, казалось, стал бесполезно. Мом и Мать Змей возникли из структуры «Троянского Коня», и все в полном составе собрались на командном пункте – решать, что же делать дальше.

– Если им все уже отлично известно, значит, мы не сможем убедить их в обратном, – сказал Мартин.Чэм окинул комнану суровым диким взором.

– Почему же все-таки они не превратили нас, к примеру, в кварки?

Братья переплелись в одно целое, заполнившее собой собой половину каюты – узел на узле, бант на банте.

– Они могут придумать нечто и поинтереснее кварок, – заметила Дженнифер. – Они могут перемолоть нас в…