Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 60 страниц)

Мартин не спешил занять свое место. Он стоял и наблюдал, как его братья и сестры отыскивают каждый свой корабль, как Тереза поднимается на борт снайпера, как Вильям присоединяется к Умберто Тени. Их судно, представляющее из себя пару соединенных цилиндров, одни прозвали Оскаром Мейером, другие – портсигаром.

Пятьдесят детей, во главе с Гансом, оставались на Корабле Правосудия.

Мартин приблизился к стоящему рядом кораблю-снайперу:

– Момы обещали сообщить задание прямо перед вылетом. Я до сих пор понятия не имею, что оно из себя представляет.

– Как, мы до сих пор не имеем задания? – с удивлением переспросила Эйрин Ирландка. Ганс лишь молча посмотрел на Мартина, с ним они уже обсуждали этот вопрос. Ганс высказывался против подобной тренировки. Многие из детей придерживались того же мнения: выходить впервые в космос без четкого плана, не представляя противника – по меньшей мере, это казалось глупостью.

– Мать Войны пока ничего не раъяснила, – повторил Мартин.

– Но это же глупо, – возмутилась Эйрин. Стоящие рядом активно закивали в знак согласия.

– Интересно, чего они хотят добиться? – воскликнул Рекс Дубовый Лист.

– Я думаю, – сказал Мартин, – они хотят сделать нас менее зависимыми. Не имея заранее разработанного плана действий, нам предоставится больше возможностей показать, на что мы пригодны и какова наша реакция. Момы полагают, что мы уже достаточно тренированные.

Кимберли Кварц и ее подруга по кораблю, Джинни Шоколадка, громко заулюлюкали.

– Пэн обязан быть доверенным лицом! – выкрикнула Кимберли.

Мартин улыбнулся и шутливо поднял вверх оба больших пальца.

Кай Тигр, невысокий парень, с узким лицом, длинными руками и мускулистыми ногами, внезапно запел, и песню подхватили. Это была песня со старинной мелодией, часто звучавшей на Земле и на Ковчеге, но с новыми словами.

Мартин не стал прерывать песню, он отыскивал глазами Терезу. Ах, если бы это было возможно – они одни, и никого вокруг!

Песня стихла, дети заняли свои места – люки наглухо захлопнулись. Мартин устроился в кресле пилота, которое сразу же обтекло его тело. Он ощутил, как одежда и открытая кожа покрывается прозрачной мембраной. Мембрана была снабжена трубками для обеспечения воздухом.

Мартин закрыл глаза и глубоко вздохнул. Холодный свежий воздух наполнил его легкие. Бледно-зеленое силовое поле окружило его тело, оставив свободными только голову и руки. Пространство между мембраной и силовым полем заполнилось водой, создав некое подобие подушки вокруг ног и торса – примерно в сантиметров пять. Легкий туман поднялся к лицу Мартина, но очень быстро исчез. Мембрана, вода и силовое поле защищали Мартина от перегрузок при ускорении в пятьдесят g. Но ничто так не защищало от перегрузок, как объемное силовое поле. Мартин хорошо ознакомился с ним в процессе тренировок. Оно было сносным, но, если признаться честно, не очень-то комфортным. При большом ускорении такое поле вело контроль на молекулярном уровне.

Те, что оставались на «Спутнике Зари», отошли подальше от кораблей. Раздался гул: заработали ракетные двигатели и камеры сгорания.

За распахнувшейся крышкой люка была темнота космоса, лишь слегка разбавленная вкрадчивым светом звезд.

Дети не были за пределами «Спутника Зари» с того момента, как покинули Центральный Ковчег. Корабль Правосудия был их домом, их единственно реальным миром, правда, все еще лелеили какие-то планы, мечты и фантазии.

Десять челноков снялись с пилонов у борта «Спутника Зари» и покачивались из стороны в сторону – проводилась регулировка управление. Пилоны отошли к стенам, корабли-челноки и цилиндрические капсулы с производителями и манипуляторами покинули «Спутник Зари», но двигались они пока с ним рядом, почти соприкасаясь корпусами.

Мартин вел боевой корабль вперед. Сквозь иллюминатор, расположенный у его лица, он увидел открытый космос. Не имитацию, не объемную проекцию – все это было реальным!

Реальность незначительно отличалась от имитаций, но одно то, что он знал, что все это настоящее, чувствовал это своим нутром, бесповоротно меняло все дело.

Внутри «Спутника Зари», было очень трудно определить его истинные размеры, лишь находясь снаружи по-настоящему оценивал, насколько он огромен. Мартин был поражен.

Необъятность Корабля Правосудия еще больше усугублялась чужеродностью окружения, необычным видом вокруг него. «Спутник Зари» до сих пор двигался со скоростью, близкой к скорости света, и Вселенная при взгляде «изнутри» по-прежнему казалась искаженной – искривленной, с поперечными поясами голубого и красного звездного свечения, что следовало за ними по пятам.

Когда бомбардировщик Мартина перевернулся, Вселенная тоже опрокинулась и стала восприниматься так, как если бы случилось разглядывать ее глазами сумасшедшего. Но дети были обучены воспринимать искажения правильно и ориентироваться среди осей, привязанных к «Спутнику Зари», а не к объектам искаженной действительности.

С момента начала торможения прошло уже двадцать восемь часов, а они все еще летели со скоростью, составляющей девяносто девять процентов скорости света. Но день за днем, Корабль Правосудия будет продолжать замедлять скорость, их «тау» будет увеличиваться, Вселенная начнет приобретать привычные очертания, а звезды становиться все более и более похожими на себя, туннельные эффекты исчезнут.

Мартин с волнением ждал этого времени, чтобы снова увидеть звезды, такими, какими он видел их с Земли. И не имело значения, что это будут другие звезды, другое небо.

Небольшие корабли-челноки выстроились в ряд. Пилоты увидели силуэты друг друга, вырисовывающиеся на фоне искаженного неба, и сообщили об этом по «ноучу».

Мартин вспомнил прошлогодние занятия. Тогда он с любопытством наблюдал, как практикуются его приятели, как они, горячась, продумывали различные ситуации, в которых могли оказаться и которые совсем не походили на те упражнения, которые задавали момы. Ведь защита противника могла быть старой и примитивной – часовые на орбитах, кинетические заряды или…

Кроме всего прочего, защита может быть фальсифицирована. Развитые цивилизации могут преподнести вам много сюрпризов. Никогда не знаешь, каков может быть уровень развития, какие загадки они поставят перед вами.. У каждой цивилизации есть свои особенности, если их можно так назвать, свои слабые и сильные места, талантливые решения и заблуждения. Даже технически суперразвитые цивилизации имеют свои слабые места.

Мартин так часто повторял эти слова во время тренировок, что они вернулись к нему с такой четкостью, как будто кто-то проговорил ему их на эхо.

Убитый Капитан Кук. Партизанская война; Юго-Восточные азиатские войны. Но их же не ждали длительные партизанские войны… Они обладали оружием, которое могло перемещаться без присутствия на них создателей, для выполнения поставленных задач существовали специльно предназначенные для этого роботы-убийцы.

В таинственном свете голубых звезд, мерцающих позади Корабля Правосудия, он увидел Терезин корабль. На Терезу и еще пятерых была возложена персональная обязанность лететь в тридцати тысячах километров выше «Спутника Зари». Он долго смотрел вслед удаляющемуся кораблю. Доносилось гудение других челноков; они представляли из себя достаточно мощную силу, но ведь никто не знал, что ждет их впереди, какой по силе противник.

Это все были вопросы без ответов. Вполне вероятно, что они могут столкнуться с цивилизацией, против которой вся мощь Корабля Правосудия окажется недостаточной, бесполезной.

Мартину часто снимись кошмары, в которых его воображение рисовало ему то, что могло бы произойти в таком случае. Не будут ли они пойманы, как инфузории пипеткой из пруда? Правда, вряд ли их будут проглатывать при этом: превосходящие умы остерегутся – ведь можно заразиться, заболеть и умереть. Скорее всего, Корабль Правосудия будет разобран на части и тщательно изучен, а их самих рассадят, как в клетки, в одиночные камеры. Безобидные неудачники, не более того.

Мартин постарался отогнать от себя подобные мысли. Это ведь только очередная тренировка. В действительности, когда они будут выполнять Работу, они смогут прибегнуть к помощи производителей и манипуляторов – действия роботов не ограничено человеческой психологией. Но одному или нескольким из детей все равно придется нажать на спусковой крючок. Правосудие должно быть осуществлено обязательно руками детей. Так гласил Закон. В назидание другим …

Паола Птичья Трель и Бонита Высокогорная Долина соровождали капсулы с десантом. В настоящих наступательных действиях одна подобная капсула могла нести на своем борту до миллиона производителей и манипуляторов. В обязанность девушек входила охрана капсул до тех пор, пока десант не выбросят для выполнения задания.

– Система обнаружения противника производится примитивными, часто встречающимися методами, – отрапортовал в ухо Мартину металлический голос мома. С помощью дистационных датчиков Мартин увидел, что волны радиционного излучения системы направлены прямо на них: грубый, но эффективный метод. Корпус «Спутника Зари» поглощал волны, и наблюдатель, находящийся вдали от Корабля Правосудия легко мог заметить сам факт этого поглощения.

Вывод: технология примитивнее, чем та, которой пользовались они сами, но возможно равная по разрушительной силе, – так, арбалет по смертоносности равен винтовке.

Их положение относительно друг друга в защитном заслоне вокруг «Спутника Зари» постоянно менялось. Пикетирующий корабль оставлял за собой следы реактивной массы и радиации, видимые на расстоянии двадцати тысяч километров. Они рассеивались, но все же не достаточно быстро. При желании каждый корабль-челнок мог воспользоваться гасителями, чтобы скрыть свое движение. Хотя, откровенно говоря, даже сам Корабль Правосудия в сплетении звездных трасс был, в сущности, иголкой в стоге сена .

Внезапно один из пикетчиков изменил курс, а вслед за ним и «Спутник Зари». Вот только что «Спутник Зари» был внутри формирования, а через мгновение – пропал.

Похоже, дьявол играл с кораблем. Объемные поля оградили бы детей, но при этом возникли бы побочные эффекты – сильная тошнота и полная дезориентация.

Оружие, примененное против них, было обычным, – одним из тех, что используются против не слишком защищенных кораблей-челноков. Описать оружие нетрудно: град проникающих внутрь игл антиматерии, видимых только тогда, когда они столкивались с случайными атомами водорода. Такие встречи ознаменовывались искрами гамма-лучей и ослепительно белыми вспышками света. Пять снайперов, выстроевшись в ряд, стали своеобразным защитным экраном, но это было неэффективно. Пять кораблей – среди них и челнок Вильяма – были выведены из строя, разрушены и уже не могли принимать дальнейшее участие в этом упражнении…

Мартин почувствовал в голове явно выраженное движение. Его нейрология ускорилась – состояние, которое они отрабатывали на тренировках и которое он ненавидел. Но в этом состоянии он начинал думать в тысячу, десять тысяч раз быстрее – поля создавали дополнительные нервные клетки, которые имитировали его мыслительные шаблоны, и на анализ уже известного не нужно было терять время. Его самого как бы разделили на две части – все старое Мартин оставлял позади, как линяющую щенячью шерсть.

Все сразу же приобрело реальные черты, он сразу ясно увидел, что нужно делать: защититься от игл дипольными отражателями. Он быстро выставил их и начал отходить в направлении «Спутника Зари». Он знал, что объемные поля разделили его на мельчайшие частицы, размером не превышающие молекулы и держат под контролем каждую из них. Снайпер Мартина ускорялся максимально мощно – ускорение достигало пяти… десяти… ста… тысячи g… Стремительно, как рожденная дьяволом блоха, он скакал с острия на острие мертвых игл антиматерии.

Паола Птичья Трель по-прежнему сопровождала бомбардировщики с производителями и манипуляторами. Бонита Высокогорная Долина была выведена из строя. По экрану обнаружителя корабля Мартин наблюдал за действиями Паолы и трех бомбардировщиков, висевших у нее на хвосте. Они также воспользовались дипольными отражателями, но иглы поразили их защиту. Ожесточенное поливание радиацией деактизировало все три бомбардировщика и повредило корабль Паолы. Но даже с искалеченным кораблем, Паола пыталась поддерживать десантников. Затем Мартин увидел, как бомбардировщики-десантники начали стремительно ускоряться, оставляя далеко позади и Паолу, и иглы.

Освобожденые, капсулы с производителями и манипуляторами были предоставлены сами себе. Мартин подумал о возможности самоиспользовании Корабля Правосудия, о его превращении в нейтрониумную бомбу. Бомбу можно направить на объект, который казался вероятнее обитаемым… Но ситуация, кажется, была еще не столь безнадежной, чтобы решиться на такое самоубийство…

Игл становилось все больше и больше, они просто наводнили окружающее пространство. Мартин был одинок, его закрутил вихрь мыслей: и имеющих отношение ко всей команде, и своих личных. Это только тренировочное упражнение. Дьявольское упражнение. Каждый уцелевший корабль был снабжен инструкцией – добраться до ближайших обитаемых тел и произвести максимум разрушений.

Камикадзе. Ему ненавистна была сама мысль о подобной жертве со столь незначительным потенциальным эффектом. Более рискованный выбор – вновь вернуться на «Спутник Зари». Но его корабль не мог соревноваться со «Спутником Зари» в скорости. Это значит, ему самому придется решить, куда идти кораблю и как обойти иглы. Другим детям тоже предстояло принять подобное непростое решение: охотиться за Кораблем Правосудия или пикировать вниз, как камикадзе.

В данный момент он не был больше Пэном, не был больше лидером.

Он был одиноким охотником.

Радиационные излучения из преграждающих путь кристаллических игл переплелись в запутанном клубке, диаметром в миллиард километров. Сколько еще игл и по каким орбитам они запущены, Мартин не знал.

Все эти иглы нереальны. Все окружающее нереально. Это имитация, специально созданная для нас. Реален только задний план.

Не важно. Провалить эту тренировку будет полным позором, он не в состоянии видеть детей опозоренными перед момами, особенно сейчас, когда до начала реальной Работы остается так мало времени. Мартин не чувствовал своего тела. Ускоренно работающий мозг давал ему возможности для обдумывания, как если бы между каждым вздохом и каждым ударом сердца проходили длинные часы. Тело было разъединено с ним сейчас, его сознание и физическая сущность вновь сольются воедино лишь к концу упражнения.

При такой скорости мыслей челнок казался медленно движущимся, не оправдывающим надежд. И это было одной из проблем: Мартин не мог взаимодействовать со своим кораблем на равных, он явно опережал его во всем. На данный момент Мартин обладал слишком высоким интеллектом для оружие, которое он использовал. Он нуждался в сверхускорении корабля, чтобы продумать правильную стратегию дальнейших действий.

Он замедлил работу мозга сначала до одной трети, затем даже до одной четверти максимума, отрегулировал чувствительность восприятия, вновь просмотрел всю имеющуюся у него информацию, уже в свете единой концепции, и начал с умеренной скоростью пробираться сквозь обломки, плавающие в пространстве на месте сражения. Игл оставалось совсем немного, но окружающий космос все равно выглядел очень жутко. Эти бесчисленные обломки…

Имитация. Это ведь только тренировка. На какой-то момент его охватила паника, слепой страх. Нет, это не тренировка, они действительно поймали нас.

Нет, нет, этого не могло быть.

Они были в десяти днях пути до внешней границы Полыни. При таком расстоянии иглы не могли являться орбитальной защитой системы, слишком нереально огромными в таком случае должны быть скопления антинейтрониума. Мартин отогнал от себя страх.

Его сменило чувство негодования. Дети не знали, чего ждать – не было ни приготовлений, ни плана сражения, случившееся представлялось маловероятным. Они не продумали противодействия.

Мартин заметил уцелевший корабль: Эйрин Ирландка. Он подошел к ней поближе и, воспользовавшись «ноучем», окликнул ее.

– Мы проиграли, – сказала она. – Я просто жду сигнала возвращаться.

– Но у нас еще есть выбор.

– Знаю, мы еще можем стать камикадзе.

– Я имею в виду другой вариант, но близкий к этому.

– Что ж, Пэн, назови его мне – ее голос был лишь слегка насмешливым, и все же это резануло.

Мартин быстро воспроизвел в памяти сценарий, который они не раз репетировали на тренировках.

– Убийцы знают, что мы здесь. Мы уже исчерпали их весьма посредственную защиту. Игл больше нет. Мы передадим по «ноучу» сигнал и назначим место всеобщего сбора.

Она надолго задумалась. Мартин понял, что Эйрин вовсе не ускорила работу своего мозга. Это его разозлило.

– Хорошая идея, – наконец, произнесла она.

– Ускорь свои мысли в пять раз, – приказал он.

– Но я не…

– Ускорь сейчас же или я отстраню тебя от тренировки.

К подобным угрозам он никогда еще не прибегал.

– Ты не имеешь права на это, – огрызнулась девушка.

– Эйрин, не испытывай моего терпения.

Она не ответила. Чуть позже он воспринял от нее стрекочущее, как пулеметная очередь, щебетание. Эйрин подчинилась требованию.

– Отлично. Я отправляю закодированный сигнал.

В течение десяти секунд ответили одиннадцать уцелевших кораблей. Семь «мертвых» пытались просигналить, но Мартин их проигнорировал. Уцелевшие челноки встретились в условном месте и перегруппировались.

– Да… веселенькое путешествие, – прокоментировала события Паола.

Раздался хор смущенных оправданий. Мартин приказал не тратить время попусту, а подумать, и каждому предложить свой вариант дальнейших действий.

– И, пожалуйста, побыстрее, – добавил он. – Мы не можем себе позволить потерять ни минуты.

Только тринадцать уцелевших кораблей. И каждый из них – отнюдь не фальшивая материя. Суммарная масса – около пятьдесяти тонн. Полное преобразование, не исключающее и преобразование их собственных тел, в нейтрониум при одновременном трансформировании запаса горючего в антинейтрониум позволит получить взрывчатую силу, достаточную для того, чтобы разнести в клочья целый континент. Это было уже что-то, но…

В другом русле мыслей Мартину пришло в голову вести продолжительную диверсионно-партизанскую войну, но это совершенно выходило за рамки данного упражнения. Интересно, чтобы предпочли момы? Чтобы они одобрили?

Он понял, что указаний не будет. Да и стоило ли брать во внимание – довольны или не довольны момы. Они не были людьми, и им чужды чисто человеческие качества. Они сосредоточены только на цели. Мартину трудно было соперничать с ними в хладнокровии выбора.

Он услышал голос Ариэль. И в таком случае мы тоже превратимся в момов, не так ли?

Из двенадцати пилотов уцелевших кораблей четверо предложили свои планы, восемь же просто отмалчивались. Три предложенные идеи перекликались с тем, что Мартин уже отверг: поиски дополнительных запасов топлива для «Спутника Зари». Это мероприятие могло не увенчаться успехом, так как топлива могло не быть в окрестностях радиусом в миллионы километров. Монитор не отмечал ни единого места сконцентрированной энергии, лишь разрозненные и весьма слабые неустойчивые энергетические процессы. Скопления газообразных веществ могли находиться на самой верхушке системы, но опять же только могли.

В данной ситуации пополнение запаса топлива было даже делом опасным. Сделанное в спешке, оно могло вызвать вспышку радиации, достаточно мощную, чтобы ослепить или даже вывести из строя их корабли.

К удивлению Мартина, четвертую идею, самую плодотворную, если не сказать лихую, высказала Эйрин Ирландка. Мы рассредоточимся и проведем разведку вокруг планеты. И когда подойдет «Спутник Зари», мы будем обладать достаточной информацией.

Возможно, и это тоже выходило за рамки упражнения, но пусть будет так. Планета была условной, но ведь это была, в конце концов, тренировка. В процессе разведки они наверняка смогут сделать какие-нибудь заметки на будущее или узнать что-нибудь новое.

– Хорошо, – сказал Мартин, – мы идем вниз к планете.

– Здесь нет планет! – грянул хор голосов.

– Нет – так сделаем… Итак, это каменистая планета, без атмосферы…

– Сильно защищенная радиацией и кинетическим оружием, – добавила Эйрин.

– Да, именно так …

– И давайте предположим, что мы где-то видим капсулы с манипуляторами и производителями, которые сопровождает Паола, – неожиданно для всех произнес обычно молчащий в таких ситуациях Джек Отважный.

– Изучив планету, мы заметили, что она находится в полной боевой готовности…

– Ну и кто же пойдет в разведку? – спросил Мартин с ноткой иронии в голосе.

– Я, – откликнулась Эйрин. – Ведь это моя идея.

Вызвались еще двое.

– Этого достаточно, – сказал Мартин, чувствуя, что голова идет кругом. Прежде серьезная операция становилась каким-то сумасбродством. Но что он мог поделать?

Они рассредоточились, заняв определенные позиции, и помчались по дуге окружности диаметром около десяти тысяч километров – вокруг воображаемой планеты. Происходящее напомнило Мартину буйные игры детства на Земле. Как живые, возникли в памяти обескураженные испуганные лица учителей, наблюдавших за за своими питомцами.

Жезлы вырисовывали детали воображаемой планеты, оставляя на всякий случай пустые пространства для информационных сообщений. Картина получилась явно недоработанная, выполненная без отточенного мастерства, но, во всяком случае, сделана она была со страстью и выглядела более менее убедительно.

Мартин принял активное участие в расположении вооружения, без устали устанавливая горячие точки, прямо-таки испещряя ими поверхность планеты. Попутно он давал указания по поводу потенциально грозящей опасности и предлагал варианты защиты. Паола занялась геологией, созданием структуры поверхности планеты, и вот, после ее торопливого перечисления по «ноучу» на сфере появились – холодные древние материки, затем они ожили разнообразными внутренними процессами, послышался глубинный треск недр.

Играя, дети с бешеной скоростью несколько часов подряд носились в межзвездном пространстве, то и дело вступая в бой с воображаемым противником.

Они уже порядком утомились к тому моменту, когда «Спутник Зари», развернувшись, направился в их сторону. Приборы челнока Мартина забили тревогу по поводу близкого присутствия Корабля Правосудия, до этого момента они не могли обнаружить скрывающейся огромной махины. Мартин почувствовал облегчение, затем предчувствие недоброго и, наконец, стыд.

К ним присоединились приятели, корабли которых были выведены из строя, и они все вместе направились к третьему дому-шару, – к внешнему люку, открывающему путь к пустым пилонам в арсенале оружия.

Дети спустили воду в защитном экране. Поля сразу же исчезли, а вслед за ними и мембраны. Перед глазами рябило. Ни сказав друг другу ни слова, они разошлись в разные стороны, чтобы помыться и отдохнуть несколько минут, прежде чем вновь встретиться в учебной комнате, чтобы выслушать замечания Мартина, Ганса, на попечении которого был оставлен «Спутник Зари» и, наконец, Матери Войны.

Мартин столкнулся с Гансом во второй перемычке.

– Вы все это проделали с бесподобной ловкостью, – сухо прокомментировал Ганс увиденное. – Ваша команда была уничтожена так быстро, что мы едва успели доставить корабль для спасения… Мы были не готовы к такой развязке.

– Это был наш первый выход в космос, – спокойно напомнил Мартин. – Ни к чему оправдания. В следующий раз сделаем лучше.

– Ясно, – Ганс не сказал больше ни слова.

Дети собирались в учебной комнате, – подавленные, уже подвергнутые насмешкам и критике. Мать Войны, дожидаясь прихода Мартина и Ганса, выслушивала вопросы, хотя это были скорее не вопросы, а заувалированные признания собственной вины. Некоторые из детей были близки к слезам. Те, кто был выведен из строя в ранней стадии, казались особенно угрюмыми. Они не были допущены к дальнейшим действиям, и Мартин чувствовал их обиду, их вынашенную, но подавляемую злость.

Ариэль, остававшаяся на борту «Спутника Зари», была, как никогда, настроена критично.

– Вы ничего не делали для того, чтобы выкрутиться, вы просто развлекались, – заявила она и, сжав губы, устремила на Мартина уничижительный взгляд. – Вас легко было обнаружить, вспышки при ускорении были дьявольски ярки! Скажите, вы хоть пытались что-нибудь сделать для того, чтобы не проиграть?

– Огни при ускорении были слишком малы, чтобы их можно было обнаружить с Полыни известными нам методами, – внесла справку Мать Войны. Хаким кивнул в знак согласия. Никто не поддержал Ариэль.

Мартин сглотнул слюну, но не произнес ни слова. Все мнения должны быть услышаны.

Дети по-прежнему были смущены и напряжены. Вильям, подождал, когда выкажется последний пилот, принимавший участие в тренировке, и сказал:

– Это был наш первый выход в открытый космос. Не следует устраивать такое самобичевание. Момы дали нам чистую доску, и мы сыграли на ней, – он взглянул на Мартина. Тот подмигнул ему, правда, такое подмигивание больше походило на нервный тик.

– Ваши самооценки очень полезны, – в разговор вновь вступила Мать Войны. – Перед упражнением не обговаривалась его детальная структура. Команда проявила инициативу. Но следует заметить, что в открытом бою ее действия были малоэффективны. Что скажет Пэн?

У Мартина на языке вертелись гневные отповеди, одна хлестче другой, но он сдержался.

– Упражнение продемонстрировало, что нам еще нужно учиться и учиться. Мы работали плохо. Да, имитация смутила нас, но ведь действительность может оказаться еще более смущающей.

– А что, если мы обучимся красиво умирать прежде, чем успеем что-нибудь сделать? Что тогда? – язвительно спросила Ариэль. Глаза ее были холодны.

– Мы учимся всему тому, что нам может пригодиться в дальнейшем, – не обращая на Ариэль никакого внимания, продолжал Мартин несколько изменившимся от усталости голосом. – Момы подскажут, что нам следует повторить. Но вот когда спускать курок – это придется решать нам самим, а не момам.

– Когда мы снова выйдем в космос? – задавая вопрос, Эйрин Ирландка сморщила лицо, как при решении трудной задачки.

– По возможности как можно скорее, – ответил Мартин, внезапно обеспокоясь, что он опять не посоветовался по этому вопросу с Матерью Войны. Он бросил взгляд на робота.

– Через девять часов, – объявил мом. – Это время для сна, пищи и свободной учебы.

Мартин обратился ко всем присутствующим:

– А теперь попрошу всех выйти. Мне необходимо побеседовать с Матерью Войны наедине, а затем посоветоваться с экс-Пэнами. Все пятеро, пожалуйста, подождите меня за дверью.

– Это было первое подобное упражнение, – сказал Мартин Матери Войны, когда все вышли. – Мы думали, что все-таки будет какая-то структура… Мы не ожидали так быстро сесть на мель, не ожидали, что кто-то так внезапно набросится на нас. Вот почему мы так оплошали.

– Мы больше не учителя вам.

В недоумении Мартин уставился на поделенный попалам круг, – туда, где, предполагалось, было лицо робота:

– Простите, не понял?

– Мы больше не ваши учителя. Ответственность выполнения Закона лежит на вас. Теперь вы будете приказывать нам, что делать. И тренироваться вы будете сами, а мы лишь помогать, но не руководить.

Изумлению Мартина не было предела, он с трудом вернул себе самообладание.

– Кто решил, что мы уже готовы?

– Вы тренировались пять лет. Вы готовы.

– Я понимаю, вы хотите, чтобы мы были самостоятельны и по собственному желанию выполнили Закон. Но вы не можете покинуть нас сейчас…

– Мы не оставим вас. Мы по-прежнему будем снабжать вас всей необходимой информацией. Мы дадим вам нужные инструменты. Но использовать их вам необходимо самим. Так диктует Закон.

– Ловкий Закон! – вырвалось у Мартина. – Вы не можете все свалить на нас.

– Вы будете информированы обо всем, о чем спросите. Но теперь постоянно будут возникать ситуации, которые потребуют вашего, а не нашего контроля.

– И вы предупреждаете нас об этом сразу же после того, как мы подскользнулись на первой тренировке?

– У нас нет выбора. Все диктуется обстоятельствами.

– Итак, куда мы следуем дальше?

– Повторяю, наша роль учителей закончена.

– Нас следовало предупредить, – упрямо настаивал Мартин.

Мать Войны не отвечала.

– Это шок… шок для меня.

Тишина.

Мартин что-то промямлил насчет того, как же он все объяснит детям, как докажет, что это рационально.

– Победив нас в последнем бою, вы пытались сломать нашу уверенность в своих силах, не так ли?

– Это было необходимо. Мы не можем дальше руководить вами.

Впервые в жизни Мартин был так взбешен момом. Он почувствовал, что может потерять самоконтроль, поэтому резко развернулся и выбежал из комнаты.

До Мартина было пять Пэнов, один – на каждый год путешествия. Расставшись с титулом, они возвращались к своим группам и семействам и становились рядовыми, но Мартин постоянно ощущал глаза, следящие за ним: Стефании Перо Крыла, первого Пэна и ее последователей – Гарпала Опережающего Время, Джоя Плоского Червяка, Сига Мотылька, Чэма Окулы.

Все пятеро проследовали за Мартином в его каюту во втором доме-шаре. Пока добирались, они говорили немного – это дало Мартину время успокоиться и немного подумать. Все исказилось сейчас. Все вышло из рамок. Как нам руководить в этой неразберихе? Как мне руководить?

В отсеке Мартина экс-Пэны расположились в центральной кабине – маленькой отдельной спальне. При нулевом ускорении кабина, рассчитанная для сна, гимнастики и для приема гостей, была как раз в меру, чтобы располагаться друг к другу поближе и в тоже время не давить друг на друга. Сейчас же, раздвинутая вдоль и вширь, она казалась излишне большой даже для шестерых.

– Мне, как никогда, нужна ваша помощь, – обратился к экс-Пэнам Мартин.

– Зачем? – спросила Стефания, девушка с прекрасными иссине-черными волосами, стянутыми в простой, но около полутора метров длиной, хвост. Стефания очень гордилась своими волосами. Тереза говорила, что это ее «пунктик».

– Момы чего-то ждут от нас, а я не предполагаю что. Они хотят, чтобы мы сами составили план упражнений при выходе в комос, сами протестировали себя и сами определили свои слабые места. Вот почему первая тренировка вне корабля была такой бестолковой. Они не собираются больше руководить нами, не собираются больше проверять нас.

– Они могли бы сказать нам об этом и пораньше, – заметил Гарпал.

Мартин пожал плечами.

– Мне следовало догадаться. Они хотят, чтобы мы стали более независимыми. Черт, я сожалею… Но я не был уверен. Я до сих пор не могу до конца в это поверить. Они не собираются больше быть нашими учителями. Мы должны разрабатывать стратегию, базирующуюся на том, чему они нас уже научили. Мы должны контролировать «Спутник Зари» и все находящееся на его борту вооружение. Они говорят, что ответят на все наши вопросы, дадут нам нужную информацию, но…