Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 60 страниц)

Сначала звездное небо показалось Мартину похожим на то, что он видел с Земли, но потом он нашел, что не видит ни одного знакомого созвездия. «Спутник Зари» улетел слишком далеко. Расположение ярчайших звезд изменилось радикально.

Мартин достал из кармана жезл и, отпустив его, оставил висеть в воздухе. Они медленно дрейфовали в сумерках, отдавшись на волю праздным воздушным потокам. Мартин не спеша написал большими буквами: Тереза, Вильям. Первое имя засветилось розовым электрическим светом, второе – голубым.

Указательным пальцем он написал под розовыми буквами: Пять лет мы жили рядом, но только за последние десять дней я понял, что ты значишь для меня, и что ты чувствуешь по отношению ко мне. Почему мы не замечали этого раньше? Я думаю о тебе постоянно. Я скучаю по тебе, если тебя нет рядом даже несколько минут. Это не только непреодолимое физическое влечение, это родство душ. Это зов, подчиняясь которому две частицы безошибочно находят друг друга в огромной Вселенной. Их, как и нас с тобой, Тереза, ведет Бог, я чувствую его участие в нашей любви. Почему мы не поняли этого раньше?!

Послание Терезе мерцало всеми буквами – жезл вопрошал, будет ли Мартин продолжать, или уже можно отсылать письмо. Мартин продолжил:

Я говорил с Вильямом о наших с тобой отношениях. Он одобрил их – по крайней мере, не возражал. Мне кажется, наша дружба с ним от этого не пострадает, хотя, признаюсь, я чувствую теперь с ним не так свободно, как раньше. Вероятно, он догадывается обо всем, что происходит между нами, но ведет себя очень благородно. Я понимаю, что ты винишь себя за то, что стала причиной разрыва уже сложившихся отношений, но, пойми, Тереза, нам все равно никуда друг от друга не деться. Ты не должна думать, что из-за тебя мои отношения с Вильямом изменятся. Никто и ничто не помешает нам с ним оставаться братьями.

Я скучаю по тебе, – даже тогда, когда занят работой. Пусть это покажется наивным, но любовь к тебе – самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывал. И я хочу, чтобы ты знала это.

Мартин несколько раз перечитал написанное, морщась от несвойственной ему откровенности. Даже в детстве, среди друзей, он никогда не позволял себе полностью раскрываться перед другими. Сейчас он вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, хотя в свои двадцать два был одним из самых старших на «Спутнике Зари». Тереза была на три года младше его, Вильям – на год.

– Отправляй, – приказал он жезлу, и имя Терезы вместе с посланием исчезло. Лишь одиноко мерцало имя Вильяма. – Я думаю, – счел нужным объяснить жезлу возникшую паузу Мартин. Но как он мог думать о Вильяме, когда все его мысли принадлежали Терезе?

По иронии судьбы, как ни старался Мартин в свое время быть выше эмоций и сохранить дистанцию со всеми, в конце концов, он не устоял перед желанием иметь друга. Вильям оказался самой подходящей для этого кандидатурой.

Благодаря некой отстраненности от всеобщей суеты, Мартин сохранил независимость и заслужил уважение товарищей. Его выбрали Пэном, и девушки стали проявлять к нему особый интерес, и, как и следовало ожидать, он тоже не оставлял их без внимания.

Вильям не вмешивался в его дела, понимая, что, скорее всего, и сам бы вел себя подобным же образом, будь он Пэном. Но случилось то, что неминуемо должно было случиться – Мартин потерял свою отстраненность. То, что поначалу казалось лишь простым ухаживанием за Терезой и невинным сексом привело к отношениям, которых Мартин так долго избегал. Но, в конце концов, когда-нибудь это должно было случиться.

Но в нем еще жил страх любви, страх потери – страх даже не разлуки, а смерти. Каждому на корабле были знакомы подобные чувства. Ведь все они потеряли Землю и все, что с ней связано – дом, родителей, друзей.

Они представляли из себя большее, чем просто детей, посланных в бессрочный крестовый поход. Они были карающими ангелами, солдатами, хотя и не проверенными в бою и до конца не осознающими своей силы, но прекрасно обученными и владеющими огромным потенциалом. Без сомнения, они используют этот потенциал, если им придется выполнять миссию. Но все ли останутся живы?

Что касается Вильяма, то Мартин решил объясниться с ним лично и приказал жезлу стереть имя друга. Затем он поднял руки и согнул палец – тонкий луч зеленого света пересек пространство. Еще одно движение пальца, и свет хлынул потоком в учебную комнату. Оттолкнувшись от стены, Мартин начал медленно летать по комнате, скрестив руки на груди и вытянув длинные стройные ноги. В ожидании мома он разглядывал звездную сферу.

Фигуру и правильные черты лица Мартин унаследовал от отца. От отца же Мартину достался беззлобный характер и острый ум. Но миндалевидные глаза, чувственные пухлые губы, слегка выступающие вперед верхние зубы подарила ему мать.

Мом вошел беззвучно и остановился позади Мартина – короткий толстый сплющенный цилиндр, высотой около метра, цвета то ли тусклой меди, то ли латуни, с головой в форме шишки, без лица, рук и ног.

– Я готов тебя выслушать, – объявил мом. В голосе робота звучали властные ноты. Однако он никогда не требовал, не приказывал, только информировал и направлял.

– У нас все в порядке, – начал докладывать Мартин. – Все выглядят вполне здоровыми. Но у четырех человек напряженные отношения с остальными. У Рекса Дубового Листа всегда с этим были проблемы, но остальных я попытаюсь вернуть в группу. Хуже всего обстоят дела с Розой Секвойей. Да, она посещает собрания, выполняет всю необходимую работу, приходит посмотреть, как мы играем, но у нее совсем нет друзей. Даже с девушками она почти не общается.

А так… Упражнения выполняются хорошо. Мы только что имитировали управление кораблями-челноками на орбите планеты, отрабатывали маневры по защите корабля, выброс производителей и манипуляторов. Полагаю, вы и сами все уже знаете.

– Да, я знаю, – подтвердил мом.

Мартин напрягся. Ему было неприятно говорить об одном и том же несколько раз. И все же он сказал:

– Я считаю, мы готовы для настоящей работы в космосе. Нас утомили бесконечные имитации. – Уже в третий раз Мартин предлагал вынести упражнения за пределы корабля. Об этом просто мечтали все дети. – Пять с половиной лет – долгий срок. Мы прошли длинный путь и уже готовы…

– Понятно, – сказал мом. – Продолжай.

– Полагаю, мы уже взрослые, вполне сформировавшиеся люди. Кстати, я уже говорил о тренировках вне корабля в прошлом отчете.

– Да, это не новость для меня. Я ожидал услышать нечто подобное.

– Я снова и снова говорю об этом, потому что это очень важно для нас, – Мартина раздражала неопределенность слов робота. – Я пытаюсь сохранить … равновесие в команде, чтобы все могли сосредоточиться на выполнении заданий. Иногда это помогает – мы стали лучше производить разведку. Но мы плохо информированы, и это всех беспокоит. Мы хотели бы принимать более активное участие в жизни корабля. Я предлагал это и раньше.

– Да, я помню, – отозвался мом.

– Но я не вижу никаких результатов.

– Нет причин для беспокойства. Вы все делаете правильно.

Не утруждая себя, как и прочие момы, знанием этикета, робот просто повернулся и плавно заскользил по направлению к выходу.

Мартин набрал в рот побольше воздуха, с шумом выдохнул и хотел было последовать за роботом, но заметил в дверях Хакима Хаджа. Тот пропустил мома и направился к Мартину.

– Привет, начальник, – шутливо расшаркался Хаким и, скрестив ноги, устроился неподалеку от Мартина. – Как дела?

– Как обычно, – Мартин недовольно махнул рукой в сторону двери. – Дружелюбие кирпичной стены.

– Понимаю… – Хаким возглавлял исследовательскую группу. Он был пониже Мартина на семь-восемь сантиметров – смуглокожий, с большими загадочными темными глазами и тонким прямым носом. Хаким говорил по-английски с сильным оксфордским акцентом. Вывести этого парня из себя было практически невозможно. Он сохранял хладнокровие, даже если вокруг него бушевали страсти. – Ну что ж, и это неплохо.

Когда-то, пару лет назад, Мартин брал у Хакима уроки арабского, чтобы читать детские книжки из библиотеки корабля. Общепринятым языком на корабле, как и на Центральном Ковчеге, был английский. Земля погибла как раз на пике всеобщей американизации.

– Мы кое-что обнаружили. Прежде чем обсудить это с момами, я решил побеседовать с тобой. Если ты сочтешь нужным, мы вообще не будем их ставить в известность, пока не найдем более убедительных доказательств, – Хаким всегда осторожно и немногословно говорил о работе своей команды.

– Но ведь я только что отчитался… – удивленно напомнил Мартин и тоже принял положение лотоса, но его поза была менее грациозной, чем у приятеля.

Хаким извинился:

– У нас еще нет достаточных доказательств, чтобы вынести окончательное решение. Но если верить тому, что мы получили по дистанционной связи… – Он резко оборвал сам себя, снова извинился и сказал, – Ну это все, конечно, на твое усмотрение, Мартин.

– Перестань оправдываться и ходить вокруг да около, Хаким.

– Хорошо. В общем, так… Мы обнаружили группу из трех звезд на расстоянии меньше светового года от нас. Спектр двух из них указывает на наличие радиактивных и прочих элементов в пропорции, близкой к той, что упоминались при описании зондов-убийц.

Прибегнув к жезлу, Хаким ознакомил Мартина с результатом исследований. Перед ними вспыхивали цифры, диаграммы, чертежи – язык, изобретенный момами, стал для них привычным и естественным. Среди формул и чертежей появилось изображение трех звездных систем. Цифры сообщали, что эти звезды отдалены друг от друга более, чем на триллион километров.

Классификация звезд у момов базировалась на различии в массе, диаметре, яркости, возрасте и содержания так называемых «металлов» – элементов, удельный вес которых превышал удельный вес водорода и гелия. Мартин знал эту шкалу, как свои пять пальцев. Ближайшая звезда, Масленка, была ярко желтой. Ее масса и диаметр составляли около девяти десятых солнечной, а содержание «металлов» оказалось достаточно высоким. У второй звезды, Подсолнечника, «металлов» было гораздо меньше, а масса в полтора раза превышала солнечную. Третья звезда в этой группе, названная Огненной Бурей, был сверкающий красный гигант. В системе Масленки насчитывалось четыре планеты, две из них – тоже гиганты, но с необычно бедным содержанием газа.

Хаким заметил интерес Мартина к этим планетам:

– Они значительно беднее по качественному и количественному составу, чем можно было ожидать. Возможно, в прошлом здесь велась добыча газа.

Мартин нахмурился. Трудно заправить Корабль Правосудия там, где уже поработала древняя, высокого уровня, цивилизация.

Рядом с Масленкой находились две каменистые планеты и несколько – что-то около пяти – небесных тел, суммарная масса которых примерно равнялась массе Луны.

В системе Подсолнечника – тусклого желтого газового гиганта – было десять планет, две из которых также являлись газовыми гигантами. Огненная Буря была окружена лишь небольшими обломками, но имея диаметр девяносто миллионов километров, она могла, раздувшись, проглотить несколько планет.

Перед глазами Мартина мелькали цифры, он пристально смотрел на экран, выискивая нужную информацию. Он проанализировал внутренний спектр звезд и заметил странные участки с необычно высоким уровнем инфракрасного излучения. Технически развитая цивилизация поработала, по крайней мере, вокруг двух из планет – Масленки и Подсолнечника.

– Как давно началось расширение Огненной Бури? – поинтересовался Мартин у Хакима.

– Что-то около пяти тысяч лет назад.

– Они вооружены?

– Цивилизация системы Масленки явно вооружена. Насчет Подсолнечника у нас точных сведений нет.

– Странно, у них нет никаких защитных оболочек… – задумчиво произнес Мартин.

– Нет, – кивнул Хаким.

Оболочка вокруг каждой звезды – это сложная конструкция Дайсона из многочисленных орбитальных сооружений, в несколько слоев окружающих звезду. Если бы она присутствовала, то непременно изменила бы внешний облик системы, отраженные сигналы с планеты ограничились бы тусклыми инфра-красными лучами. Мартин просмотрел всю информацию, которую несли потоки мельчайших частиц, дрейфующие вокруг звезды – так называемые потоки межзвездной пыли – и ему стало не по себе.

Корабль Правосудия находился на расстоянии восьми триллионов километров от ближайшей звезды – Масленки. Мартин вытянулся и прикоснуться к светящейся геометрической форме, медленно пульсирующей рядом с изображением звезды. Она раскрылась как цветок соединением пентогональных лепестков. В поисках желаемой информации Мартин изучал лепесток за лепестком.

– На орбите Масленки присутствуют и другие объекты, помимо тех пяти, что мы уже видели, не так ли? Тебе не кажется, что это указывает на то, что они вооружены?

Хаким кивнул. Мартин проверил все темные места, отметил колебания яркости, а также проанализировал непрерывные спектры звезд, оценивая линии их поглощения, возникающие – в межзвездной пыли, внешней защитной оболочке и в атмосфере самой планеты.

Корабль Правосудия не высылал вперед своих собственных разведчиков. Непонятно, откуда появилась подобная информация, ведь получить ее без разведки явно невозможно?

– Я дополнительно получил эти сведения три месяца назад от момов, – угадал мысли Мартина Хаким. – Они уже давно следят за этой группой звезд. Возможно, тысячи лет.

Машины Благодетелей, победившие убийц в Солнечной системе, в свое время собрали все, что от них осталось, и проанализировали состав собранного: наличие в нем радиоактивных элементов, пропорции других составляющих. Мартин предполагал, что Благодетели, имея сведения об обитателях галактик, удаленных от Солнечной системы на несколько тысяч световых лет, послали «Спутник Зари» именно туда, где он мог встретить звезду, соответствующую полученным пробам. Но возможно, момы знали и большее…

Внезапно Мартина стало тяготить общество Хакима. Также неожиданно он вдруг страстно захотел, чтобы вся команда разделила с ним ответственность, чтобы она поддержала все его выводы, и чтобы при этом непременно присутствовал мом. Мартин весь дрожал от волнения.

– Совпадает ли состав проб? – спросил он.

– Аналитические расчеты перед тобой, – заметил Хаким с легкой укоризной.

Мартин покраснел и дотронулся еще до одной геометрической фигуры, отмеченной символом атома. Она раскрылась. Сравнительный спектральный анализ исходных проб и проб состава планеты указывал на их почти полную идентичность. Роботы-убийцы теоретически могли быть изготовлены в этой звездной системе.

Дополнительные сведения поступили сразу же после запроса Мартина. За последние тысячелетия четыре соседних обитаемых мира, находящиеся в пределах двухсот девяноста световых лет, не раз подвергались нападению, в результате которых стали неузнаваемы. В объеме этого пространства находилось около миллиона трехсот тысяч звезд – примерно по одной звезде на каждые семьдесят восемь с половиной световых лет. Пять цивилизаций, включая и земную, были уничтожены. Только две из них, кроме Земли, сумели спасти оставшихся в живых.

Но где же эти уцелевшие? На других Кораблях Правосудия?

Четыре звезды, подвергшиеся нападению, лежали внутри гипотетической сферы, в которой были вычерчены предполагаемые траектории движения вражеских зондов, – с учетом скорости их воспроизводства, то есть с учетом того, насколько быстро они могут заполнять собой данное пространство.

Центр этой сферы находился в двух световых годах от группы Масленка – Подсолнечник – Огненная Буря.

Хаким уже был знаком с этими сведениями, сейчас же он с нарастающим возбуждением пытался расшифровать детали, которые казались ему не слишком понятными, но весьма интригующими.

– Да, занятно… – пробормотал Мартин, нервно сжимая и расжимая пальцы – По-моему, это очень интересно.

Хаким улыбнулся и кивнул. Оторвавшись от своих расчетов, он внимательно наблюдал за тем, как Мартин еще раз просматривает результаты исследования.

Когда-то на Земле отец Мартина сравнил попытку уничтожить вражеские зонды с убийством Капитана Кука аборигенами Гавайских островов. Для островитян Кук был могущественным представителем технически развитой цивилизации.

Если убийцы Земли жили на орбите одной из этих звезд Кораблю Правосудия предстояло столкнуться с очень могущественной цивилизацией. Она развита настолько, что контролирует две, а, возможно, и три звездные системы, регулирует все изменения, происходящие вокруг, и вероятно, даже способна оградить звезду от поглощения красным гигантом.

Если их враги находились здесь, то перед детьми вставала задача посложнее, чем перед аборигенами, убившими Капитана Кука.

Эти противники казались столь непостижимыми для человеческого разума, как непостижимо далек от Мартина был сейчас его пес Гейдж, прах которого летал где-то вокруг Солнца.

– Идентичность проб… Я бы не сказал, что она абсолютна, – тихий спокойный голос Хакима прервал размышления Мартина. – К тому же, звезды могли получить кое-что из облака сверхновой. Но пробы действительно похожи. Ты видел соотношения калия и аргона? А концентрацию иридия?

Мартин кивнул. Затем он поднял голову и сказал:

– Все выглядет вполне прилично. Отличная работа, Хаким.

– Впервые получился такой определенный результат, – Хаким явно ждал, какое же решение примет теперь Мартин.

– Давай-ка, сначала обсудим все это всей командой, а затем обратимся к момам.

Хаким вздохнул и улыбнулся:

– Правильное решение.

Сигнал, прошедший по всем жезлам, звал детей на общее собрание – первое для Мартина, на котором он играл роль старшего. Поодиночке и группами дети устремились по направлению к первому дому-шару. За ними в учебную комнату пробрались любители многолюдных сборищ – три кошки и четыре попугая.

Георг Дэмпси, пухлый юноша из семейства Атлетов, приблизился к Мартину вплотную и внимательно посмотрел на него:

– Хорошие новости? – Георг, как никто другой, умел угадывать настроение по выражению лица собеседника.

– Воэможно, у нас появился кандидат на нашу конечную цель, – ответил Мартин.

– О, это что-то новое и потрясающее… а это не очередная тренировка? – заволновалась маленькая, похожая на мышку, Джинни Шоколадка. Она говорила на двадцати земных языках и претендовала на то, что лучше всех понимает момов. На руках Джинни укачивала уютно устроившуюся кошку. Кошка посмотрела на Мартина красивыми желто-зелеными глазами и зевнула.

– Обнаружена высоко развитая цивилизация, – пояснил Мартин. – Исследовательская группа представит результаты расчетов.

Оттолкнувшись от трубопровода, Джинни перекувырнулась в воздухе, дернув при этом разомлевшую кошку за хвост. Девушка не сильно разогналась, предусмотрительно выбрав для приземления медленно двигающееся лестничное поле. Ее веселье мгновенно передалось и другим детям – подпрыгивая и пританцовывая, некоторые из них тут же на ходу начали переодеваться в комбинзоны, засовывая снятую одежду в ранцы.

– Что, кажется, удача? – спросил у Мартина Ганс Орел, когда они столкнулись нос к носу в первой перемычке. Ганс, подобно Кристоферу Робину, был вторым в команде. Мартин выбрал его не случайно – к Гансу прислушивались все, он нравился многим. К тому же, он был сильной личностью – Мартин видел в нем скрытые резервы.

– Посмотрим…

В зале уже собрались восемьдесят человек. Отсутствовало всего лишь двое. После переклички Мартин быстро выяснил, что нет Вильяма Оперение Стрелы и Эйрин Ирландки. Соединившись с жезлами отсутствующих, он напомнил им о собрании. Почувствовав угрызения совести, Мартин попытался представить, чем же таким важным может заниматься сейчас Вильям, раз он проигнорировал сигналы жезла. Подобное поведение не было для него характерным. Может быть это из-за меня?

Рядом с Мартином расположилась Роза – грузная, с рыжими перепутанными волосами и большими руками. Она была почти такого же роста, как и Ганс.

Где-то в средних рядах мелькало лицо Терезы. Короткие темные волосы и маленькая сильная фигурка притягивали взгляд Мартина. Внезапно его охватило страстное желание.

Когда же он видел ее в последний раз? В семь часов… Сейчас она была сдержанной, замкнутой. Ее глаза лишь слегка расширились, когда Мартин взглянул на нее в упор, в них не появилось никакого намека на страсть, их объединяющую.

Других в толпе Мартин, случалось, не замечал и неделями.

У каждого из детей в памяти сохранился облик мертвой Земли. Они видели ее гибель – агонию, длившуюся часы, обломки, летающие по орбите. Однако некоторым в то время было всего пять-шесть лет, и эта трагедия нашла отклик больше в кошмарных снах, чем в сознательных образах. Мартину тогда исполнилось уже девять.

Теперь же они говорили о Работе, и все воспринималось всерьез.

Мартин вызвал на трибуну Хакима. Тот, воспользовавшись жезлом, показал группу из трех близ расположенных звезд и пояснил, какой информацией об этих звездах они на данный момент располагают. Закончил он анализом причин гибели планет, расположенных неподалеку от названной группы.

– Мы должны решить, полетим мы туда или нет, – обратился к собравшимся Мартин. – Приблизившись к звездам, мы можем собрать намного больше информации. Но, с другой стороны, мы станем более заметны для потенциального противника. Поэтому в первую очередь, мы должны решить, следует ли нам рисковать.

– Пусть момы выскажут свое мнение, – из глубины зала выкрикнула Ариэль Боярышник. – Нам до сих пор не сказали всего. Мы не можем принять окончательного решения, пока не узнаем… – Ариэль не проявляла симпатии к Мартину. Ему вообще казалось, что ей не нравится ни один из Потерянных Мальчиков. Впрочем, он не имел ни малейшего представления о ее сексуальных вкусах. Ариэль была раздражительной и самоуверенной. Однако ей нельзя было отказать в остром уме.

– Стоит ли опять терять время на бесплодные разговоры? – перебивая ее, мрачно поинтересовался Мартин.

– Если мы собираемся принять решение, которое включает долю риска, мы не можем позволить себе ошибиться, – упорствовала Ариэль.

– Давайте все же не будем… – еще раз попытался остановить ее Мартин.

– Ты ведешь себя так, будто бы не сомневаешься в том, что будешь Пэном и в момент подхода к звездам, – резко бросила ему Ариэль. – Может, позволишь высказаться и тем, кто, возможно, будет Пэном после тебя?

– Если разведка пройдет успешно, Мартин останется Пэном до окончания Работы, – твердо сказал Ганс.

Ариэль, немного смешавшись, быстро взглянула на Ганса:

– Но мы можем выбрать и нового Пэна. Это наше право.

– Да. Но мы сейчас не для этого собрались. Давайте не будем терять время, – спокойно сказал Ганс.

– Да пошел ты… , холуй! – взорвалась Ариэль.

– Вон! – не выдержал и Мартин. Затем он спросил уже более спокойным голосом, – Меня поддерживает хотя бы одна девушка?

– Я поддерживаю тебя, – взглянув на Мартина большими, безмятежными глазами, отозвалась Паола Птичья Трель.

– А ты проведи-ка часок в коридоре, – приказал Мартин Ариэли. Та пожала плечами и покинула учебную комнату.

– Ты ведь поговоришь с ней после, правда? – мягко, без нажима, поинтересовалась у Мартина Паола.

Он ответил не сразу – ему было стыдно. Пэн должен быть спокоен, не должен управлять в гневе.

– Я перескажу ей все, что мы решим, – сказал он после непродолжительной паузы.

– Но она тоже должна участвовать в принятии решении. Если голосование будет спорным, ты учтешь и ее мнение, не так ли?

– Да, конечно, – подтвердил Мартин. Но он не думал, что возникнут споры. Все они были очень нетерпеливы, и это могло оказаться решающим фактором.

– Ты смягчишь ваши разногласия, – не отставала Паола. – Ты Пэн и не должен игнорировать Ариэль. Ведь это очень ранит.

– Да, конечно, я непременно поговорю с ней, – успокоил девушку Мартин. Затем он поднял жезл. – Теперь у вас достаточно информации для того, чтобы принять решение – высылать нам разведчиков или нет. Пусть каждый из вас проведет самостоятельный анализ ситуации.

Но математические расчеты в данном случае представлялись сложными, к тому же, не гарантировали абсолютно точного ответа. Вероятность обнаружения искомых звезд при отправке исследовательских зондов на такое расстояние казалась незначительной. И все-таки шанс был.

Мартин закрыл глаза и снова мысленно пробежался по цифрам, используя метод, которому научился у момов – основанный на изначальной способности правильно оценивать дистанцию и скорость. Для этого метода не требовались какие-то особые умственные способности, он состоял в быстром здравом математическом расчете. Этот метод в свое время был разработан Левисом Кэроллом и был назван им арифметической обработкой данных момов . Дети окрестили его «момерафом».

Закончив вычисления, Мартин окунулся в простое созерцание сходимости пространств и плоскостей, седловин и холмов, крутящихся шаров и цветных разводов. Вскоре он представлял их себе так четко, как будто они были нарисованы жезлом. Перед его мысленным взором возникла группа из трех звезд. Он обозревал наиболее важные точки. Системы, эксплуатируемые пришельцами, светились ярко-красным; те, что, скорее всего были исследованы, но не переделаны – насыщенно розовым; а те, что не носили никаких признаков внешнего вторжения – зеленым. Но в этой мысленной картине не было место Кораблям Правосудия. Они не появлялись в подобных построениях – момы не могли знать, где находятся другие защитники справедливости.

Один за другим дети заканчивали свои вычисления. Дженнифер Гиацинт и Джакомо Сицилиец первыми открыли глаза и взглянули на Мартина. Они всегда были самыми способными в использовании момерафа, как, впрочем, и в иных видах применения физико-математических теорий. Вслед за ними закончили Стефания Перо Крыла, Гарпал Опережающий Время, Чэм Акула, а позже и все остальные. Последней была Роза Секвойа. Но радовал уже тот факт, что она вообще смогла завершить работу.

У пятерых возникли трудности, кое-что им было не ясно, и они воздержались от участия в голосовании.

Ганс, не изменяя своей роли Кристофера Робина, считал голоса, зорко следя и выводя на чистую воду тех, кто поднял обе руки, и тех, кто – ни одной. Он довольно быстро справился с заданием. Все опустили руки.

– Пятьдесят два человека – за, двадцать два – против, пятеро воздержалось, – отчитался Ганс. – Пэн может подводить итоги.

– Итак, это наше первое самостоятельно принятое решение. Я попрошу момов выпустить исследовательские зонды. Если звезды и после этого будут вызывать подозрение, в следующий раз придется решать – входить в систему или просто подойти поближе.

Некоторые из детей начали уже потягиваться и зевать. Им наскучил сей медлительный процесс – они предпочитали быстрые действия.

– Прежде чем входить в систему мы должны быть уверены…

– О, мы все знаем, – прервала Мартина Паола. Да, они знали это наизусть. Если мы входим в звездную систему, в которой обитают разумные существа, мы находимся в опасности. Все высоко развитые цивилизации вооружаются. Не все из них приняли Закон. Некоторые даже с ним не ознакомлены.

Обитатели этой группы звезд, скорее всего, не знали Закона или знали, но не подписывали его.

– Итак, на данный момент наша задача – выпустить зонды. Но это только начало, – Мартин окинул взором лица собравшихся в учебной комнате. Все были очень серьезны; нетерпение и раздражение сменилось ожиданием и едва скрытой тревогой. За пять с половиной лет они впервые сделали выбор, самостоятельно приняли решение, в первый раз исследовательская группа выступила со столь интригующими результатами своей работы.

– Мартин, а ты уверен, что это не очередная имитация, не очередная тренировка? – Джинни Шоколадка не смогла сдержать дрожи в голосе.

– Вполне.

– И что же мы будем теперь делать?

– Будем выжидать и будем действовать, – ответил за Мартина Ганс.

Большинство детей при этих словах подняли обе руки, – мы «за», но были и такие, кто сидел молча, угрюмо уставившись в одну точку..

– Пора уже стать взрослыми, – Паола похлопала Мартина по плечу. Мартин обхватил ее рукой, прижал к себе и тут же поймал быстрый взгляд Терезы. Но – никакой ревности. Он был Пэном, и все ему доверяли.

Мартин отпустил Паолу и, как бы между прочим, коснулся Терезы. Она улыбнулась, погладила его по руке, и они разошлись – каждый по своим делам. Больше всего на свете Мартин хотел быть сейчас с Терезой и забыть обо всем – в частности, о том, что нужно вести себя разумно, но они не могли себе этого позволить.

С десяток детей отправились в зал тренироваться под руководством Ганса, остальные направились к себе в апартаменты – им предстояло распутать длинные лабиринты коридоров. В комнате остались только попугаи, они почистили перышки и закружили по комнате, тщетно ища подходящих насестов.

Мартин планировал выполнить следующее: сначала поговорить с Ариэль и сделать все от него зависящее, чтобы вернуть ее в коллектив, затем найти и побеседовать с Вильямом и Эйрин Ирландкой.

Но к тому времени, как он мог закончить свои дела, Тереза уже должна была отправиться на девичью вечеринку в первом доме-шаре. Значит, предстояла разлука еще на несколько часов.

В самой глубине корабля, там, где хвост «Спутника Зари» сужался, Мартин нашел Ариэль – спящую среди огромных гладких емкостей непонятного назначения.

– Что-то мы с тобой не очень ладим, – с этих слов начал Мартин свое объяснение. Ариэль открыла глаза и холодно посмотрела на него.

– Ну что, плебей момов… Наслаждаешься своей властью? – зло выдохнула она.

Мартин старался не обращать внимания на подобные выпады. До сих пор он не мог понять, почему Ариэль отобрали для полета, предпочтя многим и многим добровольцам с Центрального Ковчега? Ведь она была необщительна, упряма, чересчур напориста и самоуверенна.

– Извини меня. Но ты же знаешь наши правила. Если меня переизберут, я буду радоваться этому не меньше, чем ты. Может, ты попытаешься…

– Я устала от всего этого, – перебила его Ариэль и уселась по-турецки. – Все мы – марионетки, и только. Зачем мы им? Они все могут сделать сами. Чем мы можем им помочь? Неужели ты не замечаешь этого вранья?

Ее слова прозвучали для Мартина как пощечина. Он попытался взять себя в руки. Он был Пэном и обязан сохранять спокойствие. Нельзя дать Ариэли понять, насколько он зол.

– Конечно, нам не легко. Но мы же все добровольцы.

– Когда меня вербовали, мне не сообщили, для чего я буду нужна, – процедила сквозь зубы Ариэль.

– Но нам же рассказывали…

– Мы были детьми. Мы играли в игры, которые всегда заканчивались победой, игры, весьма далекие от настоящей мести. Теперь они хотят, чтобы мы были серьезны, а мы даже не знаем, зачем это нужно… Они не рассказывают нам всего.

– Но они еще и не просили нас ни о чем. Команда Хакима обнаружила группу…