Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 60 страниц)

Возможно, счет вовсе не был важен для них.

Возможно их природа лучше, чем человеческая, была приспособлена к восприятию изменений системы Левиафана.

Мартин приказал жезлу разыскать записи Теодора. Он не притрагивался к ним после катастрофы. Мартин наугад перелистывал страницы в надежде на какую-нибудь внезапную догадку или ориентир.

Никогда не следует недооценивать силу обстоятельств, она способна перемолоть вас в порошок, – писал Теодор в первые три месяца их полета. – Никогда не надо слишком терзаться по поводу того, что все идет неправильно, не изводить себя. При этом всегда возникает внутренний разлад; вы начинаете осуждать себя за то, что не предвидели всего, не предусмотрели. Вам начинает казаться, что дело потерпело крах из-за ваших бессмысленных хаотических движений.

И еще:

Если я что-то потеряю, – да, это не сделает меня великим, но, несомненно, после этого я стану глубже, хотя бы благодаря той вырытой яме, в которую попаду. А если случится что-то более ужасное, уже не яма, а кроваточащая рана поможет мне прийти к правильному решению. Я сам превращусь в сплошную кроваточащую рану. Для меня не будет иметь никакого значения, что происходит с моим телом. Разве можно потерять большее, чем я уже потерял?

Очень порывисто, с юношеской проницательностью, здесь ничего не было от спокойной сдержанности умудренного опытом мужчины. Если Мартин сам бы написал такое, он чувствовал бы себя неловко. Но при чтении записок Теодора у него всегда возникало такое чувство: они притягивали, даже восхищали, но в то же время и приводили в замешательство. Они соприкасались с такими сферами эмоций и идей, в которых Мартин чувствовал себя крайне неловко.

Теодор был слишком открытым. Это и убило его.

Мартин отключил проектируемые страницы, прилег на кушетку и попросил убавить свет. Скоро на сон будет оставаться гораздо меньше времени.

– Как, черт побери, может кто-то замаскировать целую звездную систему? – возмущенно воскликнул Ганс. Его белокурые волосы были всклочены, видно было, что он совсем недавно спал. Экс-Пэны, Шелковистый, два представителя Каменщика, а также сам Каменщик и Небесный Глаз собрались в носовой части корабля.Там же собралась и сборная исследовательская команда. Вдали простиралось звездные поля, чуть в стороне – устойчиво яркий Левиафан. Они были еще слишком далеко от планет, чтобы рассмотреть их невооруженным глазом.

Зашуршал Шелковистый. Шнурообразные встряхивались каждые несколько минут, как будто им надо было достать что-то клешнями из труднодоступного места. Луис Высокий Кактус приготовил все имеющиеся карты для сравнения. Здесь были: изображение системы, найденный в записях погибшего корабля; то, что запечатлел «Спутник Зари» с расстояния Полыни; снимки, полученные Братьями, и последнее состояние все той же системы Левиафан. Сжав рукой подбородок, Ганс с суровым видом рассматривал карты.

– Сколько энергии потребуется, чтобы сгенерировать такого рода маскировочную систему? – спросил он.

Хаким ненадолго задумался:

– По приблизительной оценке примерно половина всей энергии, вырабатываемой самой звездой.

Однако Шелковистый не согласился с ним. Его голос напоминал звучание скрипки. Испуская какой-то затхлый запах, он произнес:

– Мы мы не допускаем, что маскировка распространяется по всем направлениям…

Резко подняв руку, Ганс прервал его:

– Подожди.

Снова зашуршав, Шелковистый отступил назад. Мартин сомневался, что Брат почувствовал оскорбительность поведения Пэна, но ему хотелось, чтобы Ганс не был таким высокомерным.

– Что заставило тебя, – продолжал Ганс, – говорить о маскировке: Что – характер системы сильно изменился?

Хаким откашлился:

– Джакомо и Дженнифер…

– Вот только избавь меня от вашего чертова момерафа, – воскликнул Ганс. – Давай конкретно.

– Ну ты уж потерпи, пожалуйста, – отвернув в сторону помрачневшее лицо, сказал Хаким.

Ганс поднял руку и щелкнул пальцами:

– Продолжай.

– Дженнифер и Джакомо потратили на это большую часть времени, работая в объединенной библиотеке. Дженнифер считает, что некоторые регионы космоса могут излучать радиацию, с помощью которой создается вполне определенная структура. Фотоны этого излучения возникают буквально из ничего. Подобные регионы, каждый, вероятно, обширный, как сама звездная система, но не имеющий плотности и глубины, располагаются на периферии системы и действуют, как гигантские проекторы, изображающие убедительные конструктивные образы … несуществующей системы.

Ганс ткнул пальцем в спроектированное изображение пятнадцатипланетной системы.

– То есть подобно этой, но намного больше. Так ты хочешь сказать, что если мы войдем туда, мы увидим, что там в действительности, то есть совершенно иное?

– Вовсе нет, – возразил Хаким. – Очень даже возможно, что эти регионы будут продолжать обманывать, перемещаясь в пространстве. Согласен, что это глобальное меропредприятие, но все же не столь грандиозное, как изначальное окружение звездной системы такой лже-зоной .

– Мы нашим идеям трудно пересечься, – сказал Шелковистый. – Пожалуйста, изображение.

Хаким быстро набросал на схеме, где было отмечено и место расположения их корабля, эскизы защитных орбитальных конструкций, – то ли маскирующих систему, то ли просто искажающих ее изображение, воспринимаемое с больших расстояний.

– Очень мощное сооружение, – Шелковистый, казалось, все понял. – Это может изменить поле сражения. Великое ослепление и великое замешательство, – изложил он Небесному Глазу и Каменщику – тоже самое на более понятном им языке.

– Какая-то чушь собачья, – проворчал Ганс. – Скажите мне, все-таки, мы можем каким-то образом проникнуть внутрь и понять, что же там на самом деле?

– Если это постоянно действующая система, то нет, – ответим Хаким. – Но если маскировка срабатывает только в определенные моменты, то при непрерывном наблюдении мы сможем получить правильную картину.

– Ну так что же мы будем планировать?

– Каменщик тоже должен принимать участие в составлении планов, – заметил Гарпал, и Мартин кивнул в знак согласия.

– Это все прекрасно. Но я сейчас не об этом. Я спросил, можем ли мы вообще что-нибудь планировать, когда не знаем, чего ожидать? Не знаем, что реально, а что нет?

– Возможно нет ничего реального, – сказал Шелковистый.

Казалось, что глаза Ганса остекленели. Он заложил руки за голову, медленно покачал головой и сказал:

– Не имею ни малейшего представления, что мы можем сделать в таком идиотском положении. Нужно созвать Военный Совет.

Они уже собирались уходить, когда пришла Паола Птичья Трель. За ней шла вереница из десяти кос, горящих желанием посмотреть на яркие звезды. Она, полная счастья, что у нее появилось новое увлекательное занятие, проходя мимо Мартина лучезарно улыбнулась ему.

– Они чувствуют себя лучше, если видят звезды один-два раза в десятидневку, – объяснила она.

Шнурообразные зашелестели, как сухие листья под ногами.

От Шелковистого Мартин узнал, что ближайшие четыре дня Каменщик будет занят. Последняя информация произвела среди Братьев полный переполох. Были призваны Соглашатели.

Жертвуя каждый по две веревки, Братья создали трех новых массивных Соглашателей. Единственной их задачей было наблюдать за текущим положением дел и выносить суждения, которые могли бы помочь развеить все предубеждения, которые возникали у других Братьев.

Ганс воспринял эти новости от Мартина и Небесного Глаза с холодным раздражением. Пару минут он о чем-то пошушукался с Рексом в углу учебной комнаты, затем повернулся и сказал:

– Хорошо, мы проведем Совет с Соглащателями. Это вас устроит?

После напряженного размышления, Небесный Глаз ответил запахом капусты и старого табачного дыма, и словами:

– Это адекватное решение.

– Может быть, они действительно помогут увидеть нам какие-то новые перспективы, – сказал Ганс.

Обсуждение состоялось на территории Братьев. В коридорах было темно, воздух казался влажным и наэлектролизованным, как во время шторма. Иногда Мартин улавливал запах, обычно витающий над пляжем – морской соли и разлагающихся водорослей. Небесный Глаз, а за ним – Ганс, Рекс, Паола, Гарпал, Мартин, Чэм и Джой вошли в небольшую комнату и заперли за собой дверь. Это Мартин попросил Паолу присоединиться к ним – как главного специалиста по языку Братьев.

Сквозь стены просачивались маслянистые капли. Три косы расположились на полу, медленно, волнообразно извиваясь – в устойчивом запахе какой-то рыбы, издавая звуки, напоминающие шум волн, разбивающихся о берег.

Когда вошли люди, шнурообразные поднялись и изогнулись, как кобры. Мартин никого из них не узнавал – была проведена полная реконструкция. Не было даже знакомых запахов. В течение последних десяти дней Мартин запомнил несколько едва уловимых индивидуальных запахов отдельных кос. Он даже дал прозвища этим ароматам, заодно называя также и косы, которым они принадлежали: Чайный Торт, Миндальное Дыхание, Кинза, Уксус.

Небесный Глаз, который лучше всех из Братьев говорил по-английски, должен был служить переводчиком на этих переговорах.

– По-видимому, Соглашатели будут какое-то время дезориентированы, но когда веревки вернуться ко своим прежнем обладателям, мы они будут помнить это обсуждение.

– Не самый идеальный вариант, – сухо прокоментировал Ганс. – Итак, не позднее трех месяцев мы входим в Левиафан. Нам необходимо отработать стратегию. То есть, нужно создать Военный Совет. Это понятно?

Небесный Глаз все перевел Братьям – правда, не без помощи Паолы. Паола еще не могла правильно воспроизводить звуки Братьев, но она настроила свой жезл на расширение словарного запаса.

Ганс поморщился от изобилия запахов.

– Я изучил материалы о вашем столкновении. Мы все изучили, я полагаю.

– Столкновении?

– Ну, о вашем сражении. Когда ваш корабль несколько повредили.

– Да, – откликнулся Небесный Глаз, – мы мы перевели бы это, как Печальное Событие.

– Вы вошли в какую-то звездную систему на расстоянии десяти световых лет отсюда, предполагая, что это был мир, колонизированный убийцами. И похоже, вы оказались правы. Вы предприняли определенные меры, чтобы удостовериться в правильности своих выводов. На это ушло полтора года нашего времени… Да, были приложены экстраординарные усилия. В результате вас обнаружили, но вы маневрировали среди защитной системы, стерилизующей поверхность планеты. Спасаясь бегством от неминуемой гибели, вы столкнулись с отрядом ракет-разведчиков убийц и стали объектом обстрела нейтрониумов. Вы уцелели, но с большими потерями и серьезными повреждениями корабля.

Он остановился. Но Небесный Глаз молчал – он ничего не стал прибавлять к этому резюме.

– Ускорившись, вы вышли из системы, и используя доступные вам средства наблюдали за тем, что у вас позади. Вам показалось, что очень похоже на то, что уцелевшие зонды убийц возвращаются к планете.

– Да, все так, – необычайно мелодичным голосом высокого тона произнес Небесный Глаз. – В основном, правильно.

– Что-то все же неверно? – вскинул голову Ганс.

– В основном, правильно.

– Ну и отлично, – Ганс резко сел и ссутулился. Он достал жезл и сделал несколько грубых, ярко раскрашенных схем сражения Братьев. – Для меня очевидно, что вы столкнулись с таким же подставным миром, как и мы около Полыни. Возможно, вы попали в менее утонченную ловушку, так как она находилась дальше от Левиафана. Сам по себе этот факт может оказаться важным. И вы, и мы, получили пинка под зад, прошу прощения за грубость…

– Аналогичн, как у нас содрать кожу со змеи, – сказал Небесный Глаз. – Я мы понимаем. – от Небесного Глаза к Соглашателям устремилась равномерная струя букета запахов, а также звуки скрипки и птичье щебетание.

Ганс улыбнулся:

– И после того, что они сделали с нами и с вами, зонды-убийцы, похоже, снова хотят начать все сначала, снова хотят установить ловушку.

– Да, – только и произнес Небесный Глаз.

– В итоге ваша жертва оказалась напрасной.

– Да.

– Все мы прекрасно представляем, что могут сделать убийцы. Но с другой стороны, у нас есть в помощь момы, а у вас, как я полагаю, есть Матери Змей. Чем ближе мы к Левиафану, тем изобретательнее засады. Мне уже кажется, что Полынь была только защитным щитом. Думаю, Левиафан занимает центральное место в этой галактике, а все остальное просто обман или защита. Вы согласны со мной или нет?

Когда Небесный Глаз переводил эти слова, шнурообразные всколыхнулись.

– Главный вывод: мы на наше выживание нет хороших шансов, – ответил Небесный Глаз.

– Но у нас есть и преимущества, – напомнил Ганс.

– Объединенные ресурсы и знания, – перевел косам Небесный Глаз.

– А также возможность сравнить записи библиотек и объединить мозговые центры кораблей. Убийцы не знают, что мы перехватили корабль Беглецов Красного Дерева. Они не знают, что мы объединили свои силы с вашими, – добавил Мартин.

– Верно, – кивнул Ганс. – Наши лучшие аналитики сотрудничают с вашими, и дела у них идут неплохо. Но пришло время серьезных решений.

Косы сдвинулись, почти касаясь головами. Запахло бананами и кислым вином.

– Я бы хотел, чтобы ваши вооруженные силы соединились с нашими. Я бы хотел, чтобы момы и Матери Змей создали бы корабли, на которых мы могли летать вместе.

Внезапно Мартин ощутил прежнее уважение к Гансу.

– Мы вместе, – Ганс вытер ладонью лицо, а затем провел рукой по комбинзону, как будто ладонь была жирной. Он взглянул на Чэма, затем на Мартина, улыбнулся и повернулся к косам. – Мы одна семья. Я прав?

– Наступило хорошее время, – перевел Небесный Глаз.

– Нам нужна совместная группа, некий мозговой центр для разработки планов, – продолжал Ганс. – Я, Рекс, Гарпал и Мартин войдем в нее с нашей стороны. Вам нужно, как можно быстрее определиться, кто из Братьев будет представлять вашу сторону.

– Согласен, – ответил Небесный Глаз. – Соглашатели посмотрят хорошо мы нашу команду и сделают выбор, а потом мы мы соберемся опять через два дня вашего времени. Каменщик сообщит вам.

– Договорились, – потерая руками, Ганс поклонился Небесному Глазу и Соглашателям, присоединился к группе людей и уже готовился покинуть территорию Братьев, как вдруг самый большой из Соглашателей пронзительно вскрикнул хриплым голосом. Все повернулись к нему.

– Я мы вижу чистый вода, чистый воздух, – словно записанным на плохой магнитофон детским голосом произнес он.

Ганс наклонил голову, ожидая, что же будет дальше.

– Это главное, – продолжал Соглашатель. – Как вы говорите: это главное. Это прекрасно, если мы мы умрем за это.

– Я согласен с вами, – воскликнул Ганс.

– Под главным мы мы имеем в виду… – начал было Небесный Глаз.

– Я отлично понял его, – оборвал его Ганс, подняв большой палец в подтверждение сказанного. – Мы единодушны в этом вопросе. Я прав?

Люди одобрительно закивали головами. В коридоре, уже на своей территории, там, где Братья не могли их слышать, Ганс пробормотал:

– Черт побери, мне нравятся их манера разговаривать. Если бы мы могли хотя бы наполовину так хорошо пользоваться их ароматно-лингвистическим способом общения…

Глаза Мартина внезапно подернулись влагой. Ганс способен на многое, он – настоящий лидер, с далеко идущими планами, ему под силу принятие решений по вопросам любой сложности.

Момы и Матери Змей отвели на склад оружия объединенный военный отряд и показали им три усовершенствованных корабля. В каждом помещались отдельные отсеки для людей и для Братьев. Роботы объяснили, что это на случай ранения: пострадавшие в этих отсеках не будут помехой для остальных.

Встреча за встречей, обсуждение за обсуждением, постоянные обмены мнения между Братьями и людьми, приготовление к совместным военным учениям – время летело незаметно. Но несмотря на все усилия, у них все же никогда не возникало чувства полной уверенности, ощущение абсолютного понимания ситуации. Если именно на это и надеялись защитники Левиафана, то они достигли своей цели в полной мере. На совместном корабле царило чувство глубокой неуверенности, гораздо большее, чем тогда, когда «Спутник Зари» спускался с Полыни.

Левиафан – устойчивый образ пятнадцати миров – завис на расстоянии трех с половиной световых месяцев.

Шелковистый свернулся спиралью на полу учебной комнаты, перед сферой, и распустил три верхние веревки, в каждой из которых было по жезлу людей. Клешни с потрясающей ловкостью обвили жезлы. Изображения проносились в воздухе быстрее, чем Мартин мог их распознать. Каменщику и Небесному Глазу в этом плане было легче: преимущество Братьев заключалось в том, что они состояли из многочисленных частей, каждая веревка была способна воспринимать и хранить информацию. На подобный краткий инструктаж Братья затратили меньше минуты. Затем Шелковистый собрал все жезлы и передал их в руки Хакиму, Луису и Дженнифер.

– Спасибо, – поблагодарил он, сгибаясь в сторону людей – коллег по исследовательской работе. В учебной комнате также присутствовали Ганс, Гарпал, Рекс, Чэм и Мартин.

Потрясенный Хаким вздохнул:

– Просто расстройство быть человеком.

Каменщик ответил ему звуком, напоминающим журчание воды, струящейся под гравием и тошнотворно сладким цветочным ароматом – своеобразным обонятельно-звуковым смехом. Мартин предположил, что, скорее всего, у Братьев это – жест вежливости.

– Мне нужно ознакомить с последними результами остальных членов экипажа людей, – сказал Хаким и поднимал жезл. – Все становится понятным не так быстро, как хотелось бы, но все равно даже сам факт прогресса приносит удовольствие. По согласованию с Гансом и Каменщиком мы отправили сигналы дистационной связи к самым дальним точкам и смогли рассмотреть систему Левиафана более детально. Это явно цивилизованный мир. И он перенаполнен. Идет непрерывное общение между пятнадцатью мирами, особенно в районе четвертой планеты. Если это все – спроектированная подделка или маскировка, то это просто шедевр.

Каждая планета обитаема. Как я уже говорил, активность каждой планеты просто удивительна, раз мы можем отметить ее даже с этого расстояния. Безостановочный поток обменивающейся информации между мирами похоже управляется множеством разумных существ. По крайней мере, я так предполагаю, и Шелковистый разделяет мое мнение, – Хаким спроектировал изображения пяти планет, выстроившихся вокруг его головы, как мячи вокруг жонглера.

– Для обозначения каждого тела мы использовали цифры и греческие символы, – объяснил Хаким. – По внешнему виду первая из планет Левиафана напоминает каменистый мир. В то же время, как вы видите, она очень ворсистая. Мы считаем, что ворс – мощный слой каких-то орбитальных станций. Мы видим планету под углом в шестьдесят градусов. При этом ворсистость кажется наибольшей вот здесь – на южном сегменте диска планеты. Планета значительно модифицирована, но, вероятно, прежде по размеру и характеристикам могла сравниться с Венерой.

Думаю, позже появится больше данных об этих так называемых станциях, так как наш параллакс непрерывно изменяется, – сказал Ганс.

– Да, ты прав. Фактически, не позднее, чем через десять дней, учитывая нашу скорость, прецессию движения и изменения параллакса, угол зрения изменится на девяносто градусов.

– Ты думаешь, они так защищаются от нас?

– Нет, не думаю. Я не вижу, чтобы они готовились к обороне. Мне кажется, это что-то постоянно привязанное к системе, оно располагается вокруг Левиафана, как некое подвестное сооружение. Но как можно сохранить такую огромную подвесную систему на орбите – представляется проблемой, просто приводящей в ужас.

– Все это выглядит огромной метрополией суеты, – прокомментироавл Гарпал. – Но почему ты решил, что там обитает не одна разновидность разумных существ?

– Для такого утверждения действительно нет никаких оснований, так как мы заметили только то, что там обитают несколько различных вариаций мыслящих форм. Момы рассказывали нам, что на этой стадии развития цивилизации количество вариаций совершенно неактуально и это еще не дает повода для утверждения, что в системе обитают различные разумные существа. Биологические формы, если они, конечно, имеются, могут быть бесконечно произвольными, своевольными, – Хаким отхлебнул воды из сосуда, луковичной формы и продолжил, – Вторая планета значительно отличается от первой. У нее нет ворсистости и, кажется, нет никаких привязанных объектов. Однако есть плотная атмосфера из двуокиси углерода и азота. В толще насыщенной водяными парами атмосферы, охватывающей всю планету, царит устойчивая температура в восемьдесят пять градусов.

– Странно, почему именно такая? – нахмурившись, произнес Ганс.

– Возможно для того, чтобы расширить среду обитания, – предположил Луис.

– Планеты совершенно разные, как будто бы спроектированные для различных средств обитания, функции у них явно различные. Самое интересное, что четвертая планета – и не каменистая, и не газовый гигант. А что она представляет из себя на самом деле, мы просто не знаем. Я было подумал, что это карлик коричневатого цвета, но теперь понял, что это глупость. Вся поверхность планеты окружена тонким слоем двуокиси углерода, азота и кислорода и твердой литосферой, которая, скорее всего, искусственно созданная. Температура на поверхности просто замечательная – двадцать два градуса по Цельсию. Это указывает на внутренний источник тепла.

– Все это хорошо, – сказал Ганс. – Но зачем им понадобилось создавать такой огромный комплекс окружающей среды?

Шелковистый активно зашелестел прежде, чем начать говорить:

– В мы наших записях мы мы видели и чувствовали аромат многих развивающихся мыслящих видов в одном районе, создающих одно общество. Они необычные. Но они живые.

– Это все камуфляж, – пробормотал Ганс. – Что об этом беспокоиться?

– А что, если это все-таки не камуфляж… – задумчиво произнес Хаким.

Ганс рассмеялся:

– С самого начала мы только и делаем, что сталкиваемся с ловушками убийц. И больше ни с чем. Да, занятно! И ради этого мы торопимся, суетимся, теряем уверенность. Это просто чертовски занятно!

Теперь, сворачиваясь в кольца, зашуршал Каменщик. Одна из веревок отделилась от его хвоста и поползла к двери. Небесный Глаз вернул ее в исходное положение. Она жалобно пискнула.

– Я мы просим прощения, – сказал Каменщик, сопровождая слова запахом, вероятно, соответствующим смущению: свежего просоленного воздуха и морских водорослей. Незначительные самопроизвольные разделения на части были обычными для Братьев, и все же они смущали их, если это происходило в присутствии посторонних.

– Ничего, ничего… – пробормотал Ганс. затем он вскинулся, – Однако, я вижу тут целый сговор. Тут не один только Хаким… Скажите, кто нибудь еще сомневается в том, что это все обман?

Каменщик опять зашуршал. Ясно было, что его что-то раздражает.

– Корабль должен быть осторожен или я мы попадем в положении убийц, – сказал он.

Ганс сдвинул брови.

– Мы не должны, сломя голову, бросаться туда, – сказал Хаким.

Ганс в изумлении огляделся:

– И после всего произошедшего и увиденного, вы еще сомневаетесь в том, что убийцы здесь? Ну тогда, что же тут находится? Зоопарк диковенных зверей? Дожидающихся, когда же мы свалимся с неба и заявимся к ним в гости? Да?

– Но подобный камуфляж, если он обсолютен, невероятно глуп. Зачем это нужно? – заметил Хаким.

– Мы мы знаем, что такой обман нельзя скрыть продолжительный период времени, – заявил Шелковистый.

Лицо Ганса побагровело. Рекс попытался что-то сказать, но Ганс остановил его, властно подняв руку:

– Тогда нам придется еще раз голосовать, по этому вопросу, – заявил он.

– Обе команды, – соглашаясь, добавил Каменщик.

– Я «за», – сразу же успокоившись и потягиваясь, как кот, сказал Ганс. – Я пойду на все, что угодно, лишь бы прийти к согласию. Ну и когда мы проведем голосование?

– После того, как мы мы увидим больше, – предложил Шелковистый. – Много больше исследуем.

– Время еще есть, – согласился Ганс. – Между тем, пора начать обучение строевой подготовке и тактике ведения военных действий. Я бы хотел, чтобы Мартин, Паола, Ариэль, Джакомо… Мартин, выбери сам еще троих. Я хочу, чтобы вы разыскали в библиотеках все, что там есть о подобных прецедентах в прошлом. Подготовьтесь. Вы будете защитой. А ты, Хаким, бери Дженнифер, Гарпала, Чэма и еще кого-нибудь троих. Вы должны приготовиться к роли обвинителей. Каменщик, мне не очень-то понятно, как у вас работает юридическая система, но думаю, что она немногим отличается от нашей. Итак, вскоре мы соберемся вместе, обе команды – люди и Братья, все обсудим и сделаем выводы.

Шелковистый отреагировал запахом тины, а Каменщик сказал:

– Мы мы перегруппируемся, соберем Соглашателей, чтобы принять решение.

– Отлично, – сказал Ганс и взглянул на Мартина. – Нам нужно переговорить. Наедине.

Они прошли в отсек Ганса, по пути минуя четверых Братьев и пятерых людей, тренирующихся в коридоре. Люди бросали мячи Братьям. Те ловили их в корзины, сплетенные из собственных веревок, затем подбрасывали хвостами. Игра – некий вариант баскетбола – была безнадежно неравной: выигрывали более ловкие Братья. Люди то и дело не могли сдержаться и рассыпались в похвалах ловкости Братьев.

– А они любят побеждать, не так ли? – заметил Ганс, открывая люк в свою каюту.

Внутри Мартин увидел комнату, такую же, как и его собственная, если не считать четырех ваз с цветами. След Розы. Ганс прилег на кушетку и жестом предложил Мартину устраиваться поудобнее.

– Ты был очень выдержан в последнее время, – начал Ганс. – Я тебе очень признателен…

– За что признателен?

– За то, что ты держал свои мысли при себе. Бывшим Пэнам не очень-то нравится то, что я делаю. Они не одобряют меня, не так ли?

Мартин не ответил.

– Да, я и сам знаю, что это так, – сказал Ганс.

– Нет, не совсем так, – мягко поправил его Мартин. – Конечно, каждый лидер ищет ошибки у того, кто его сменил. В этом я всегда соглашался со Стефанией.

– Да, ладно, все это не так уж и важно, – отмахнулся Ганс, уходя от этой темы. Он пристально глядел в потолок, как будто разговарил с кем-то, кто был далеко-далеко. – Гарпал отказался от должности моего заместителя. Мне нужен помощник. И давай не упоминать больше имени Кристофера Робина, хорошо? Меня тошнит от всего этого.

– Как скажешь.

– Рекс чертовски лоялен по отношению ко всем моим действиям, а мне очень нужен помошник, настроенный критически. Для равновесия. Чэм раздражает меня, почти так же, как Гарпал. Я возвратился к твоей кандидатуре.

– Почему я?

– Потому что, когда ты спокойно помалкиваешь, я хочу, чтобы ты высказался. Если ты будешь вторым, высказывать все станет твоей прямой обязанностью, и мне уже не придется беспокоиться, о чем ты там думаешь. Кроме того, Каменщик уже сейчас ведет себя, как если бы ты был вторым в нашей команде. Вероятно, разумнее закрепить это официально.

Мартин уселся на голый пол и скрестил ноги.

– Мне кажется, этих причин недостаточно.

– Я говорил это раньше, повторяю и сейчас: ты не несешь ответственность за то, что в Стычке все пошло плохо. Никто не мог понять тогда, что происходит. Мы выбрались, ускользнули. Мы сделали то, за чем пришли. Думаю, тебе не в чем себя упрекнуть.

– Меня все это уже не волнует, – сказал Мартин.

– Но ты потерял того, кого любил.

– И не одного.

– Я считая, что ты был самым лучшим Пэном из всех, что были у нас. Пожалуй, только Стефания могла соревноваться с тобой. Она была темпераментной, мужественной и волевой. У нее, так же как и у тебя, был совещательный стиль руководства. Мои же мысли всегда витают в облаках. Ты знаешь мои пробелы.

Мартин глубоко вздохнул.

– Сейчас мы с Братьями в дружеских отношениях, – продолжал Ганс. – Это облегчает дело. Они чертовски пугали меня в первое время, достаточно было просто посмотреть на них. Эта веревка, ползущая по Чэму… – Ганс ухмыльнулся, – у меня просто штаны стали мокрыми… Думаю, они нам полезны. Но они тоже все разные. Они здорово напортачили во время сражения, все время колебались, и это дало преимущества убийцам… И они опять будут вести себя также. Я почти чувствую, как запах этого идет от Каменщика и Шелковистого. Они видели весь этот обман, всю эту огромную звездную систему – суетливую и миролюбивую… И после этого, черт бы их побрал, Мартин, – они хотят лишь захватить пройдоху, но не уничтожить его!

– Мы можем поработать с ними и все еще изменить, – сказал Мартин.

– Можем? – Ганс повернулся и свирепо, почти с ненавистью, посмотрел на Мартина.

– Думаю, да.

– Но ты же тоже считаешь, что это обман.

– По-видимому, у Хакима есть основания для сомнений. Хаким – умный и находчивый…

– Хаким – дьвольски мягкотелый.

– Но он не трус.

– Я не это имел в виду. Они могут склонить его на свою сторону и вбить все эти сомнения ему в голову. Иногда я жалею, что нам в партнерами выбрали этих высокомыслящих типов, а не компанию солдат, тупоголовых ослов, – Ганс хлопнул ладонью по полу. – Я смог бы управиться с кучей болванов, я бы сделал все возможное, чтобы нам выйти живыми из этой передряги. Но с этими мыслителями и сомневающимися… А если еще добавить Розу… – Он уставился на цветы, картинно откинув голову назад. – Ты заметил? Господи, спаси и сохрани… Она очень хороша в постели, ты знаешь это?

Мартин тряхнул головой, – трудно было сказать, что это означало, да или нет.

– Но я занимаюсь этим не ради удовольствия, – продолжал Ганс, смягчая тон. – Она пугает меня еще больше, чем Братья. Мартин, она как закодированная. Иногда я думаю, что она действительно общается с Богом. Если это так, то Бог на их стороне, а не на нашей. Если дать ей волю, а я не могу постоянно контролировать ее, я даже не представляю, как она проявится. Возможно, возникнет новая религия. Я прав? – Он встал и потянулся, неугомонный, как леопард в клетке. – Она и тебя почти втянула в это. Разве не так?

Мартин покраснел:

– Я долгое время не мог прийти в себя.

– Не смущайся. Если бы я не был так дьявольски циничен, я бы тоже поддался и пал на колени.

– Я не хочу быть вторым в команде. Я отслужил свой срок.

– Но тебя отстранили преждевременно, – напомнил Гангс.

– Для меня так было даже лучше.

– Вот дерьмо, – ругнулся Ганс. – Здесь ни у кого нет такого чувства ответственности, как у тебя. Ты глубже всех чувствуешь, – не считая, быть может, Ариэль. – Ганс ухмыльнулся. – Полагаю, ты знаешь, что она влюблена в тебя?

Мартин ничего не ответил.

– Послушай, я имею право сам выбрать себе заместителя, если тот, кого выбрали, мне не подходит. И я этот выбор сделал. Это ты. Ты заменишь Гарпала.

– Я не…

– Извини, Мартин, – Ганс подошел и положил Мартину руки на плечи. – Мне нужна помощь. Мне нужен противовес. Сейчас мне нельзя ошибиться.

Военные занятия начались с физподготовки. Люди и Братья совместно занялись гимнастикой. Сначала результат был просто комичен, и Мартин боялся, что Братья могут обидеться, но этого не случилось.