Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 60 страниц)

Мартин почувствовал, что все висит на волоске. Необходимо было срочно сказать то, что удержало бы команду от полного отчаяния, которое ей сейчас, как никогда, строго противопоказано.

– Может ли мозговой центр – на «Дятле» или на «Борзой» – перенять у них знания… и резко продвинуть вперед наше техническое развитие, наши технологии, усилить защиту, добавить оружия? – спросил он.

Дженнифер, казалось, была благодарна ему за этот вопрос.

– Это то, что мы… Я хочу сказать, что мы не считаем наше положение таким уж безнадежным. Да, мы ничего не можем сделать на «Троянском Коне», но я надеюсь, что Джакомо, мозговые центры других кораблей, да и остальные… – Слезы ручьем текли из ее глаз. Она рассеянно размазывала их по щекам. – Но, правда, мало времени, а мы ведь можем пойти и неверным путем.

– Но надежда есть, – вслух произнесла Паола то, что всем так хотелось услышать. – Реальная надежда.

Дженнифер взглянула на Мартина, и, увидев мольбу в его глазах, кивнула:

– Я тоже так думаю. Я не брошу свою работу.

Они терпели торможение при четырех g целый день. На этот период были созданы кушетки, заполненные жидкостью. Мартин и остальные все время торможения пролежали в кушетках, тщетно пытаясь заснуть. Веревки Братьев извивались и скручивались в кольца.

Переход на орбиту был гарантирован без их собственного вмешательства.

За день до входа в систему рядом с ними появился космический аппарат, который продолжил движение бок о бок с «Двойным Семенем». Аппарат представлял из себя блестящую белую сферу, около пятидесяти метров в диаметре.

Следуя инструкциям суховатого голоса грифа-стервятника, команда «Двойного Семени» вытолкнула оружие через механический воздушный шлюз.

Сфера раскрыла черный рот и проглотила оружие, как большая рыба – шпроту, которую дают в школе на обед. Ее яркость сразу же притупилась до тусклости древесного угля, она почти потерялась на фоне звезд, видимая теперь, только как удаляющаяся тень.

– Мы мы ничего не потеряли, – успокоил Небесный Глаз. – Это было плохое оружие. Оно не давало комфорта.

На самом деле, Мартину сейчас даже лазерная винтовка в руках прибавила бы спокойствия, хотя он не держал оружия в руках с тех пор, как отец учил его стрелять в мишень. Тогда Мартину было всего лет восемь. Гладкость голубоватого металла и серые линии лазерной винтовки, – правда, несколько по-киношному, но все-таки прибавляли ему уверенности. Хотя и иллюзорная, но все-таки это была какая-то защита.

Ни одно из их оружия ни разу даже не стрельнуло. Но если сопоставлять потенциальные возможности данного оружия со способностью контролировать материю на дистанции в миллиарды километров, то высокомощный лазерный луч и кинетическая химическая пуля казались не более эффективными, чем камень брошенный в атомную бомбу.

Одна из веревок погибла, играя в шахматы. Она принадлежала Пронизывающему Взгляду. После короткой церемонии Братья, наедине в своих апартаментах, разделили ее на части и съели в целях предостережения от подобного поведения других веревок. Позже Пронизывающий Взгляд объяснил людям, что веревки умирают от несбывшихся желаний, в частности, когда им грозит потенциальной мат, и они не могут найти выход из тупикового положения.

– Я мы начинаем думать, что эта игра плохая, – сказал Пронизывающий Взгляд. Веревка, которую он потерял была для него невосполнимой потерей, и он понимал это.

Паола была единственной из людей, которой разрешили присутствовать на церемонии, что очень польстило ее самолюбию.

Спящая заполнила весь экран, гипнотизируя деталями. Хаким и Точный Глаз, воспринимали информацию, выражая каждый по-своему возбуждение от впечатления, которое она производила на них. Четвертая планета казалась экстраординарным объектом наблюдения.

Планета имела внутренний источник тепла, которого было достаточно, чтобы поддерживать поверхностную температуру около двадцать градусов Цельсия. Исключение составляли расплавленные жидкости и газы, протекающие, в основном, меж горных хребтов, которые представляли из себя массивные горные плато, наслаивающиеся одно на другое.

Как Хаким уже говорил, без помощи оборигенов им бы предстояло продолжительное адаптирование к данным условиям. Возможно, вся планета была искусственной, однако грубость исполнения говорила об обратном… Не было способа разгадать противоречия, между тем, что они знали, и тем, что видели.

Недоработанность Спящей охватывала всю ее огромную поверхность. Из площади в тридцать два миллиарда квадратных километров девять десятых скрывались под водой, сотни миллионов квадратных километров земли громоздились в очевидном беспорядке, свидетельствующем об бесполезном использовании поверхности. Мрачные черные облака поднимались над теми местами, где расплавленная жидкость, вытекающая из горных массивов, впадала в безбрежные океаны.

Воздух был влажным, с высоким содержанием двуокиси углерода и низким кислорода. Мартин предположил, что, возможно, это атмосфера, рассчитанная для оптимального роста растений. Хаким и Точный Глаз, используя примитивные инструменты «Троянского Коня», сумели рассмотреть изображение огромных темнозеленых массивов лесов, поднимающихся прямо из воды – подобно дрейфующим материкам – причем, самый большой из них был протяженностью около десять тысяч километров.

В составе горной структуры преобладал кварц, однако в некоторых местах он перемеживался с темными базальтовыми осадочными породами, вносящими разнообразие розовых и оранжевых красок.

– Судя по цвету, там присутствуют фосфаты, углероды и какие-то зеленовато-желтые компаненты, возможно, остатки вулканических пород, – сказал Хаким. – Прекрасное зрелище, перспективное для получения знаний, но наши инструменты так ограничены!

– Пришло время собраться нам всем вместе и все обсудить, – сказал Мартин.

Все двадцать членов экипажа «Троянского Коня» встретились в столовой – люди вперемежку с Братьями.

Небесный Глаз и Мартин медленно дрейфовали в центральной части помещения. Первым выступил Небесный Глаз. Он произносил оды в музыкальном сопровождении, веревки на его голове широко расходились в разные стороны, клешни щелкали почти как еще один музыкальный инструмент. Паола, наверное, была способна что-то понять, но и Мартину, знающему только несколько слов из лексикона Братьев – тех, которые содержали меньше шипящих звуков – речь показалась интересной, хотя, конечно, полностью непонятной. Затем Небесный Глаз переключился на английский.

– Сейчас мы нам следует говорить на языке хозяев, чтобы мы нас понимали. Все мы мы говорим на английском достаточно, чтобы мы нас можно было понять. Паола Птичья Трель поможет мы нам. Сейчас мы мы меж собой тоже говорим на английском.

– Мы оценили такой жест, – откликнулся Мартин.

– Это затруднительно, но необходимо, – признался Небесный Глаз.

– Мы собираемся предусмотреть некоторые очень важные меры предосторожности перед первым контактом с нашими хозяевами, – доложил Мартин. – Мы знаем, что они могут контролировать наши действия и на этой дистанции, но, все же мы думаем, что сохранить секрестность вполне реально. Во-первых, мы собираемся быть осторожными. Во-вторых, мы имеем все основания утверждать, что в «ноучевый кабинет» обитателям системы никак не проникнуть. Поэтому, если мы захотим поговорить о чем-то секретном, чтобы наши хозяева не услышали, мы должны общаться именно там.

– А вдруг кто-то незаметно проникнет на наш корабль, и мы лишимся безопасного места. Например, какие-нибудь сверхкрохотние шпионы, – сказал Георг Демпси, – Ведь они смогут расположиться даже в наших телах.

– Нам остается только надеяться, что этого не случится, – ответил Мартин. . Итак, давайте с вами договоримся – не посылать никаких посланий на другие наши корабли, не моргать и не кивать многозначительно, то есть ничего подозрительного… не соответствующего нашим ролям.

Люди пошушукались и закивали. Братья, выражая согласие, слегка изогнулись.

– Итак, начинается наш спектакль, – подвел итог Мартин. – С этого момента все мы – актеры.

«Двойное Семя» вышел на орбиту радиусом в десять тысяч километров от Спящей, и гриф-стервятник вновь появился на экране. Теперь не было видимых препятствий для общения.

– Мы попросили вас выйти на орбиту четвертой планеты, потому что она наиболее безопасная. Около других планет слишком большая активности – большое количество отбывающих и прибывающих кораблей. К тому же, четвертая планета наиболее комфортабельна для вашего вида. Мы просим, чтобы вы сообщили нам состав вашей атмосферы, предоставили образцы материалов для одежды и образцы продуктов питания, и мы приготовим транспорт и все необходимое снаряжение для вас.

Мартин уже отсосал кровь у себя и Ариэль. Небесный Глаз позаимствовал для образца кусок своей веревки.

На экране гриф-стервятник поднял свой длинный нос, открывая доступ дыханию и говорящим отверстиям внизу головы. Грудь инопланетянина расширялась и слегка посвистывала, когда он что-нибудь произносил.

– Мы заинтересовались вашими агрегатами. Мы еще таких не встречали. Вы будете очень полезны нам и будете уважаемые нами. Вы сможете нас многому научить.

Эйрин глядела в потолок. Мартин же с невозмутимым лицом пристально глядел в камеру.

– Наш корабль присоединится к вашему через несколько минут, – сообщил гриф-стервятник. – Образцы внутри вашего корабля будут собраны стерилизованной машиной.

– Может быть, пришло время нам познакомиться и назвать свои имена. Мы привыкли, чтобы нас звали по именам, – сказал Мартин.

– Мы не нуждаемся в именах, но для вашего удобства можем присвоить себе какое-нибудь имя.

– Мое имя – Мартин.

– Я буду называться Амфибией. Это имя мне кажется наиболее подходящим, по моей физиологии.

– Может быть, лучше Лягушонок, – предложил Мартин.

– Хорошо, я буду называться Лягушонком. Когда вы встретитесь с другими обитателями нашей системы, вы тоже, если пожелаете, сможете дать им имена.

– Корабль приближается, – объявил Точный Глаз.

С слегка скрипящим звуком корабль присоединился к «Двойному семени». Задуло, словно открыли воздушный шлюз. Мартин сделал глубокий вздох. Это было вторжением, и оно грозило опасностью. Он спросил сам себя, правда, несколько запоздало, а сумеют ли они противостоять внезапному нападению и решил, что, нет, не сумеют.

Небесный Глаз открыл наружный люк. Через него влетел цилиндр серого цвета с закругленными торцами. Затем он закрыл наружную дверь и открыл внутреннюю. Выпустив через небольшое отверстие, расположенное по центру заднего торца, струю сжатого воздуха, цилиндр приблизился к членам экипажа.

Паола открыла небольшой рефрижератор и передала образцы в пластиковых контейнерах Шелковистому, который находился ближе к цилиндру.

От цилиндра отделился манипулятор и взял контейнеры. После этого цилиндр мягко спикировал к воздушному шлюзу, и закрыл за собой дверцу люка.

На экране гриф-стервятник – то есть, Лягушонок, поправил Мартин самого себя, – отвернулся на какой-то момент в сторону, затем повернулся вновь.

– Мы имеем несколько возможностей предстать перед вашими глазами. Вы можете высадится на поверхность четвертой планеты и непосредственно встретиться с нашими представителями, или же вы можете остаться внутри вашего корабля, и представители придут к вам сами. Если вы предпочтете визит на поверхность, вы сможете воспользоваться приспособлениями, которыми мы снабдим вас, чтобы сделать ваше пребывание на планете комфортным; Оно рекомендовано после проверки ваших образцов, которая показала, что в условиях нашей гравитации вы будете уставать быстрее, чем на вашем корабле.

Они уже проанализировали наши образцы… По шее и плечам Мартина пробежала отчетливая дрожь.

– Вы сможете сами отобрать для себя персональное сняряжение. Этим вы сможете заняться на досуге. А теперь я вас на время оставлю.

Экран погас.

– Мы до сих пор на связи? – спросил Мартин.

– Нет, я отключился сразу же за ними, – ответил Хаким.

– Все произошло слишком быстро, – заметил Мартин. – но, кажется, более менее, все понятно. Необходимо время, чтобы привыкнуть к ним. Если они умны, как кажутся, они привыкнут к нам значительно быстрее. – Мартин строил свою речь в расчете на то что их подслушивают, в чем он и не сомневался. Он запнулся перед следующими словами, раздумывая, как бы поудачнее заложить нужный подтекст. – Ведь привыкли же люди и Братья друг к другу, правда, мы были почти равными, мы принимали участие в одной и той же войне… Интересно, насколько труднее понять разумные существа, которые превышают нас интеллектом?

Мартин внезапно заметил крошечных роботов, после посещения цилиндра они расползались во все стороны по кораблю. Это ни на что не похоже, такого мы еще не видели.

– Нам потребуются века, чтобы хорошо узнать друг друга, – с безразличной интонацией откликнулся Шелковистый. – Мы надеемся, что мы мы не столкнемся здесь с жестокостью.

Студенты университета, волнующиеся перед экзаменом. Насколько долго это может продолжаться?

Наступил самый важный момент: первая встреча. Команда «Двойного Семени» предстояло встретится лицом к лицу с разумными существами, контролирующими систему Левиафана.

Донна Изумрудное Море разработала фантастическую униформу для людей, а Братьев просто украсила лентами. Для Мартина она создала особенно блестевший наряд. После того, как помогла ему облечься, она отошла в сторону и, уперев руки в бедра, произнесла:

– Ты выглядишь, как варвар, капитан.

– Ну, спасибо тебе, родная, – поблагодарил Мартин и повернулся к Небесному Глазу, который в это время возился, украшая свою косу лентами, стараясь изобразить из себя нечто экзотическое. Действительно, нельзя было ни признать, что Братья и люди, выглядят роскошно… и наивно. Мартин надеялся, что Лягушонок и ему подобные найдут это бахвальство забавным и весьма удобным для них.

Донна металась от одного к другому, что-то подправляя и одергивая. Мартин вспомнил, как она руководила пошивом свадебного платья для Терезы и остро осознал ограниченные возможности человека… и человеческую красоту. Он закрыл глаза и проглотил слюну.

Затем Паола, в свою очередь, помогла одеться Донне в красно-черное платье с золотыми блестками – в стиле всей команды.

Хаким с трудом переносил свое одеяние. Он подошел к Мартину и щелкнул себя по шее, по Адамову яблоку.

– Прошло много лет, как мы носили подобное, – сказал он. Да, честно говоря, Хакиму такой наряд не очень подходил.

Братья оказались настоящими актерами. Никто не выходил за рамки роли.

– Мы готовы, капитан, – сказала Донна.

Шестеро – трое Братьев и трое людей – должны были покинуть «Двойное Семя» и высадиться на поверхность Спящей: Шелковистый, Натянутая Струна, Небесный Глаз, Мартин, Паола и Ариэль. Вместо себя главным на корабле Мартин оставлял Эйрин Ирландку, Пронизывающий Взгляд заменил Небесного Глаза.

Они поймали мимолетное изображение белой сферы на экране, услышали, как вскрылась середина корабля корабля и образовался воздушный шлюз. Идя гуськом, они перешли во внутреннюю часть перевозочного корабля. По ту сторону прозрачной панели стоял гриф-стервятник, но, как догадался Мартин – это был не Лягушонок.

– На данный момент я – ваш помощник, – произнес этот вновь появившийся гриф-стервятник. – Я выбрал для своего имени слово Саламандра. – Он, так же, как и Лягушонок, слегка посвистывал, когда говорил. – Если вы считаете, что это имя не подходит мне, вы вправе назвать меня как-то иначе.

Небесный Глаз представил всю компанию. Он и Мартин единодушно решили, что будет лучше, если на время этой экскурсии старшим станет кто-нибудь из Братьев. Предполагалось, что Паола будет переводчиком между инородцами – Братьями и хозяевами системы.

И хотя этот метод приносил некоторые неудобства – он помогал законсперировать долю участия людей и Братьев, и те недразумения, что неминуемо должны были возникнуть, их собственные конфузы.

Они дрейфовали в невесомости посередине небольшой кабины. Мартин ощутил легкий толчок – корабль отсоединился от «Двойного Семени». Давление чего-то невидимого, очень похожего на поле, но все-таки не поля, окружило их. Технология их хозяев оказалась более совершенной, чем у Благодетелей, по крайней мере, в этом отношении. Мартин всегда думал, что поля в таких условиях были логически необходимыми, неизбежными и входили в обиход, ну как огонь.

Саламандра снова засвистел:

– Мы спускаемся сейчас. Это не должно быть дискомфортно. Вы хотите проверить снаряжение для путешествия по планете?

– Да, мы мы хотели бы это сделать, – ответил Небесный Глаз.

Панель изогнутой стены корабля стала прозрачной, на ней появилось изображение Саламандры.

Очистилась и другая панель, справа от Саламандры. В некотором отдалении стояли недвижные белоснежные формы, похожие на роботов, сделанных из изящных костей, одни – для людей, другие – для Братьев.

На Мартина произвело особенное впечатление конструкция приспособления для Братьев. Она походила на двойную растянутую змеиную шкуру, позволяющую косам двигаться без ограничений, как при обычной гравитации, прибегая к волнообразным гусеничным движениям.

– Мы надеямся, что это подойдет вам, – сказал Саламандра. – Они совершенно не мешают движениям.

– Мы мы убедились, – кивнул Небесный Глаз.

– Для каждого члена вашей группы будет предоставлено отдельное приспособление.

– Как и ожидалось, – подчеркнул Небесный Глаз.

– И они будут подходить каждому по форме и размеру, – продолжал Саламандра.

– Как и ожидалось.

– Ваш план экскурсии по поверхности… – Пронзительный свист вдоха, вырывающегося из носа, «подмигивание» трех янтарных глазв бледно-зеленой плоти. – При приземлении, в основном, планируется познакомить вас с тем, как мы ведем себя и работаем. Затем встреча с местными обитателями пяти основных видов. Далее произойдет надлежащая случаю церемония вступления в Союз Пятнадцати Миров. Обмен информацией в официальной встрече с Советом Живущих. Я буду сопровождать вас и объяснять все, что необходимо, отвечать на все вопросы, которые вы будете задавать.

Ариэль бросила на Мартина взгляд, в котором на мгновение промелькнуло тоскливое выражение. Мартин сочувственно поднял брови. Какой волнующей могла бы быть эта встреча при иных обстоятельствах! И какой она представлялась утомительной в данных условиях полнейшей неискренности!

Карнавал – маскарад без срывания масок с лиц.

Верят ли эти существа, что они реальны и свободны? – заинтересовался Мартин. – Так ли это? Или убийцы тоже поймали их в ловушку?

Саламандра опустил голову, сжал конечностями металлическую перегородку перед собой и неожиданно застыл, как музейный экспонат. Спустя мгновение, когда снаряжения для людей и Братьев исчезли, он поднял голову вновь.

– У нас имеются освежающие напитки и продукты, которые, мы надеемся, понравятся вам. Спуск будет продолжаться пятнадцать минут. Вы не испытаете никакого дискомфорта. Мы снабдим вас пищей. После приземления вы сможете пообедать.

– Спасибо, – поблагодарил Небесный Глаз. – Но по религиозным обычаям мы мы должны питаться только собственной пищей.

– По регигиозным обычаям, – повторил Саламандра, будто бы пробуя слова на вкус, – Правила, продиктованные существами, которых вы воспринимаете высшими?

– Пища для людей и Братьев должна быть специально приготовленной. Мы все мы будем посылать за пищей в мы наш корабль, когда понадобиться.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Саламандра. – Ваши религиозные требования очень строги?

Небесный Глаз посмотрел на Мартина и изогнулся в восьмерку. Кажется, он нуждался в помощи.

– Очень строгие, – ответил за него Мартин. Затем наивно поинтересовался. – А у вас разве нет религиозных ограничений в пище? Мы предполагали, все цивилизации повинуются высшим авторитетам.

Саламандра долгое время не отвечал. Он – или выслушивал что-то, или сам раздумывал, как ответить на этот вопрос.

– Мы не придерживаемся каких-либо специфических религиозных правил, – ответил он наконец. – Большинство из нас вообще не поглощает пищу. За исключением одного вида, проживающего на четвертой планете.

От незначительного и вполне уместного вопроса Мартина с ловкостью уклонились. Тогда Мартин спросил:

– Не означает ли это, что вы все… роботы?

– Нет, – ответил Саламандра. – Мы органические.

– Мы мы предполагаем наличие таких вещей, как искусственные тела, – сказал Небесный Глаз, вновь вступая в разговор. – Вы естественно рожденные или искусственно?

– Ответы на эти вопросы вы получите позже, – опять уклонился от объяснений Саламандра. – Они не так просты, как могут показаться.

Ощущение необычности состояния усиливалось, – состояния, измененное тем, с чем они не сталкивались годами – тяжестью гравитационного притяжения планеты. Теория гласила, что не существовало разницы между силой тяжести, причиной которого являлось ускорение, и весом, вызванной силой гравитации, но Мартина сразу же ощутил на себе эту разницу, впечатления были не из приятных.

Защитные поля не проникали в его тело, но напряженость внутренних мышц и органов и отягощенность мгновенно проявившимся весом тела вызывало тошноту.

– Вы чувствуете себя комфортно? – поинтересовался Саламандра. Небесный Глаз лишь проскрипел в ответ. Мартин взглянул на нижнюю часть тела Брата и увидел свободно болтающиеся веревки. Брат пах сосновым лесом – как понял Мартин, Небесный Глаз испытывал страх и эйфорию.

– Я чувствую небольшую тошноту, – сказал Мартин. Ариэль подтвердила, что и она не ощущает себя комфортно.

Мгновенно появились светящиеся поля, и несоотвествие было погашено. Братья еще окончательно не переплелись в косы, но все веревки были уже захвачены. На лице Паолы вновь заиграли краски, Ариэль позволила себе расслабить запястья рук.

– Теперь стало значительно лучше, – констатировал Мартин.

Там, где было выставлено скелетоподдерживающее снаряжение, появилось для удобства изображение планетной поверхности. Корабль, казалось, спустился до высоты девяти-десяти километров. Планета уже просматривалась без искажений, атмосфера, в несколько километров толщиной, мерцала между тускло красных, коричневых и голубых красок поверхности Спящей и усеянной звездами чернотой космоса.

Мартин мог уже рассмотреть внизу различные конфигурации – треугольные, круглые, линейные, серые пятна на фоне тускло-красного и коричневого, белые круги на голубой глади моря. На горизонте появились горы – белые скалы с оранжевыми и розовыми полосами.

Наступал рассвет, и свет Левиафана, падая с высоты в триста миллионов километров на поверхность морей и суши Спящей, пронзал своими сверкающими лучами облака и дымы, исходящие из отверстий коры поверхности.

Прислушавшись, Мартин уловил едва различимый гул – возможно, это пел их космический корабль, проходя через атмосферу Спящей. От ветерка с облаков повеяло прошлым. Мартин почувствовал усиление притяжения планеты, но дискомфорта не ощутил. Он избегал мыслей о том, как они будут действовать. Не было практических средств, прибегнув к которым они могли защитить себя от вмешательства. Убийцы могут видозменять материю на огромных дистанциях. Они могут изменить и наши тела, сделать их подходящими для своих целей… еще они могут убить нас, могут окружить нас крошечными шпионами, могут контролировать даже наши мысли.

Он посмотрел на Ариэль, стараясь, чтобы во взгляде не отразился его страх. Она протянула ему руку, и он без колебаний принял ее. Паола тоже вытянула руку, и когда Шелковистый протянул веревку, она уцепилась за нее. Ариэль ухватилась за веревку, предложенную Натянутой Струной. И когда Натянутая Струна соединился с Мартином, цикл был полностью завершен.

Мартин не ощутил, что страх его уменьшился, но он стал менее одинок.

– Вас что-то беспокоит? Неудобно? – спросил Саламандра.

Небесный Глаз, который обычно отвечал за группу, на этот раз ничего не произнес.

– Нам удобно, – хрипло отозвался Мартин и прочистил горло.

– Нам не знакомо такое общение, – Саламандра повторил гортанный звук Мартина. – Что это означает?

– Это… просто реакция организма, – объяснил Мартин. – Ничего не означающий звук.

– Аналогичный нашему свисту и дыханию, – догадался Саламандра.

– Да, вроде того, – согласился Мартин.

– Мои посторонние звуки беспокоят вас? – спросил Саламандра.

– Нет, – ответил Мартин. При других абстоятельствах – если бы этот маскарад был реальностью – он наверняка бы почувствовал симпатию к Саламандре, – таким заботливым был этот гриф-стервятник, старающимся облегчить им путешествие.

Восхитительное мерцание прекрасных янтарных глаз, ярко вспыхивающие щели на пастельно зеленой коже: создание было действительно очаровательным. Я ударяюсь в крайности. Я слишком эмоционален. Нужно сдерживаться.

Открывающаяся поверхность Спящей была неправдоподобно необработанной, хаос из слоистых черных скал, с блоками в несколько сотен метров шириной, лежащими один на другом, стекловидными, острыми, как ножи. Между блоками располагались спрессованные кучи оранжевого и розового порошка, с которых ветры выдували развевающуюся дымку, блестевшую на ярком солнце.

Корабль по-прежнему находился в нескольких километров от поверхности. Их взору представилось голубовато-зеленое пространство морей, над которыми летали какие-то белые предметы, напоминающие стружки, на фоне волн они казались почти неподвижными.

Они могли наблюдать, как обваливались отдельные участки поверхности, подобно отрывающимся краям ледников на Земле. Массивные клубы черного дыма поднимались вверх, на короткое время образовывая защитный щит для звезды. В темноте блестели красные огни.

– Через три минуты мы приземлимся на площадку в океане, – сообщил Саламандра. – Это должно быть непривычно для вас. Вы хотите о чем-нибудь спросить?

– Тысяча вопросов, – сказал Мартин. – Вот только нет времени даже задать их.

– Я мы имеем только один вопрос, – откликнулся Небесный Глаз. – Эта планета натуральная или искусственная?

– И то, и другое. Когда-то это была небольшая звезда. Но прошли тысячи лет, и изменений достаточно. Вначале звезду использовали, просто как источник энергии и горючего. Сейчас, проще всего будет сказать, что она искусственная. Она снабжается материалами, доставляемых из всей системы.

Океан все более и более вытеснял иной ланшафт, наконец осталась только одно ребро темной скалы, нависающей над океаном на фоне синего неба.

– Сейчас мы находимся уже на платформе. Ваши костюмы в соседней комнате. Когда вы приготовитесь, мы покинем корабль. Вы не будете подвергаться воздействиям реальной атмосферы, которая не подходит вашей физиологии. К томе же, она богата мельчайшими организмами, что может быть опасным для вас.

Часть стены отодвинулась в сторону, и они осторожно, не без помощи полей, шагнули вперед в соседнюю комнату, снабженную более низким полом. Скелетообразные костюмы для путешествия свисали с потолка до пола.

– Вы думаете, мы здесь одни? Или все контролируется дистанционно ? – спросила Паола.

– Все может быть, – заметил Мартин.

Небесный Глаз издал запах чая и удобрений.

– Бесполезно делать догадки, – сказал он.

Голос Саламандры предложил им встать на пол. Окутанные полями, они направились к более освещенному месту. Их движения были слегка скованными. Возле каждого костюма, подобно ярлыку, висело небольшое изображение каждого из них. Мартин остановился перед своим костюмом, пристально разглядывая его.

– Пожалуйста, повернитесь спиной к вашему костюму.

Он повернулся. Костюм зашуршал за его спиной, волосы на шее Мартина ощетинились.Его «жидкие кости» окутали его, комфортабельно сжав.

Он попробовал передвигаться. Снаряжение ему совершенно не мешало.

Бесполезно строить догадки. Все удивительно. Как для муравья в кухне.

– Когда мы выйдем наружу, вы будете окружены невидимым барьером. Ваше дыхание будет естественным, вам не следует беспокоиться об этом. Мы предусмотрели почти все. Только не двигайтесь, пожалуйста, слишком быстро и не отходите далеко от вашей группы.

– Хорошо, – кивнул Мартин. – Он наблюдал, как Братья осваивают свои костюмы – изгибаются, поднимаясь на три четверти длины с пола. Ариэль тоже вытянула руки вверх и задрала голову, искоса поглядывая на Мартина.

– Удобно? – спросил он. Ариэль и Паола кивнули. Натянутая Струна и Небесный Глаз уже тщательно проверили свои костюмы.

– Мы готовы, – отрапортовал Мартин невидимому Саламандре.

– Корабль высадит вас на открытую площадку. Вы сразу сможете насладиться окружающим видом. Наша планета прекрасна. Опасности нет, но если вы хотите, мы можем уклониться от этой части путешествия.

– Мы мы хотели бы посмотреть поверхность, – сказал Небесный Глаз.

Мартин не мог согласиться с ним, но у него не нашлось энтузиазма спорить.Он был слишком изумлен и утомлен от перенасыщения зрелищами.

Космический корабль раскрылся вокруг них, как бутон. и сложился, как складывающийся экран, оставляя их на платформе белого цвета, в окружении необъятного темно-серого неба, голубизны ночного океана, темных скал, поднимающихся на тысячи километров над уровнем моря. Он мог расслышить звуки отдаленных взрывов, скрежет коры, а также шум, похожий на тяжелые вздохи и шепот исполинов. Подобные внезапные открытия не способствовали сохранению бодрости духа. Руки Мартина задрожали.

– Вов, – передернулась Ариэль, ее лицо было необычайно бледным. Внутри полей у Мартина создался микроклимат, он не мог почувствовать запаха Братьев. Но он не ошибался в собственной реакции – это был откровенный страх.

Желудок и легкие пронзила острая боль, как если бы из них вытягивали струны, приколотые к его организму булавками. Мартин сомневался, что он хотел бы провести на поверхности Спящей более нескольких часов.

Насыпная дорога через море вела к широкому белому диску. Голос Саламандры сказал им в правое ухо:

– Ваши костюмы проведут вас по этой дистанции. Диск – вид парома. Он доставит вас на береговую станцию, и там вы встретитесь с нашими представителями. Вас что-нибудь беспокоит?

– Я чувствую себя прекрасно, – ответил Мартин.

Костюм подталкивал его, Мартин попытался идти сам, но это только мешало. В конце концов, он расслабился, и костюм проделывал всю работу за него – Мартин передвигался как марионетка, это было ощущение, которым он при всем желании не не мог насладиться. Их всех провели по насыпной дороге к парому, который быстро отдал якоря и начал движение, закачался на волнах.

Вид, открывающийся глазам Мартина приобрел более реальные очертания, пейзаж стал более живым. Предыдущий вид мог быть эффектом гравитации, мог он быть и эффектом полей.

Бесполезно строить догадки.

Паром проходил вдоль огромного массива зелени, покрывающей несколько сотен квадратных метров площади. Волны вздымали зелень вверх, при этом образовывались огромные пузыри, которые с треском лопались.