Текст книги "Божья кузница (сборник)"

Автор книги: Грег Бир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 60 страниц)

Поэтому его не покидало ощущение одиночества. Поэтому его так мучала разлука. Артуру уже стало казаться, что он провел в конторах и на заседаниях многие годы. Нереальными представлялись ему кабинеты, нереальной – группа людей, толкующих о судьбах Земли. И конечно, малореальным он находил окружение президента.

Настоящая жизнь осталась в прошлом – у реки, в спальне и кухне их дома, но, прежде всего, под кронами деревьев, шелестящими в порывах ветра, и в мелодичном журчании воды. Там, в этом месте, он всегда ощущал связь с семьей, мог чувствовать себя в уединении, но не в одиночестве, вне поля зрения жены и сына, но вблизи от них. Если смерть неизбежна, не случится ли так, что Артур не сможет разделить с семьей последние часы и окажется вдалеке от нее, выполняя особые поручения?..

Аэропорт, как всегда, был переполнен. Большая группа японцев, старавшихся держаться вместе, миновала Артура. Он испытывал к японцам особенную любовь – большую, чем к индоевропейцам. Японцы отличались неистребимым стремлением к добрым взаимоотношениям. Он обошел группу и чуть не столкнулся с немецкой семьей – женой, мужем и двумя дочерьми, изучающими посадочные талоны.

И лицо Харри он тоже не мог вспомнить.

Открытая телефонная кабинка, местами покрытая вздувшимся пластиком, отвлекла его от размышлений. Аппарат принял кредитную карточку и поблагодарил немолодым приветливым женским голосом, говорящим менторским, но не слишком суровым тоном. Искусственный голос.

В трубке раздалось шесть гудков, пока Артур не припомнил, что Франсин предупреждала его накануне о том, что поведет Марти к дантисту.

Артур повесил трубку и пересек зал, направляясь в буфет. Он заказал бутерброд с копченой индейкой и колу. Двадцать пять минут. Усевшись на высокий табурет за небольшим столиком, он запихнул в себя всю порцию.

Хлеб. Майонез. Вкус дичи под запекшейся коркой. Сытно, но не то, что надо. Он скривился и отправил в рот последний кусочек хлеба.

На миг – не дольше – он ощутил слабый приступ отчаяния, и его воля дрогнула. Просто сдаться, отказаться от действия, раскрыть объятия мраку, забыть о долге перед страной, женой и сыном, перед собой, закончить партию – что еще оставалось делать в этой игре? Убрать свои фигуры с шахматной доски или наблюдать за тем, как противник сметает их? Потом можно будет начать новую битву. А пока надо отдохнуть. Но – странное дело – отчаяние отступило, а мужество и сила вернулись, как только он понял, что если и впрямь у него не останется ни пешки, то уже ничто не помешает отдыху; тогда-то и наступит конец. Забавно устроен мозг.

В четверть второго он уже стоял бок о бок с другими встречающими. Двустворчатая раскрытая дверь выплеснула в зал группу бизнесменов в элегантных костюмах строгих тонов, отливавших необычным голубым оттенком, который был в моде и который напоминал Франсин павлиний глаз; троих детей, державших друг друга за руки, за ними женщину в черной юбке, закрывавшей колени, и белоснежной блузке, а потом Харри с кожаным чемоданом в руке. Друг выглядел похудевшим, постаревшим и усталым.

– Хорошо, – сказал Харри после того, как они обнялись. – В твоем распоряжении сорок восемь часов, а потом доктор будет ждать, чтобы всадить в меня еще множество иголок. Боже! Ты выглядишь не лучше меня.

Выезжая из гаража в небольшом правительственном автомобиле, Артур успел изложить Файнману обстоятельства предстоящей встречи с президентом.

– Шварц урвал полчаса из расписания Крокермена. Оно составлено чрезвычайно плотно. Президент, как предполагается, будет сегодня вечером в Нью-Хэмпшире – последний виток предвыборной кампании. Тридцать минут Хикс и я проведем с ним в Овальном кабинете, и никто нам не помешает. Мы должны сделать все возможное, чтобы убедить его в том, что он ошибается.

– А если все безуспешно? – спросил Харри. Его глаза уже не были карими, как прежде, скорее – почти бесцветными.

Артур пожал плечами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не так плохо, как можно предположить, глядя на меня.

– Я рад, – сказал Артур, стараясь проглотить подступивший к горлу ком. Он чуть улыбнулся Харри. – Сколько ты весишь?

Машина выехала на шоссе. Сквозь тучи пробивались солнечные лучи. Начинался снегопад.

– Я снова в полной боевой готовности и вешу столько, сколько в Университете в день выпуска.

– Каковы медицинские прогнозы?

Харри скрестил руки на груди.

– Врачи не потеряли надежду.

Артур оглядел друга со всех сторон.

– На тебе парик?

– Правильно, – подтвердил Файнман. – Ну, хватит обсуждать всякую дрянь. Расскажи об Орманди.

Широкие двери Овального кабинета распахнулись. На пороге стояли трое. Шварц кивнул им. Артур узнал председателей комиссий по ценным бумагам и биржевой деятельности, а также министра финансов.

– Срочное совещание, – пробормотал Шварц, когда те вышли.

Хикс вопросительно взглянул на него.

– Они решают проблемы применения части I Банковского законодательства на случай чрезвычайного положения и части 19 а акта о госбезопасности и биржевой деятельности.

– А точнее?

– Временное закрытие банков и бирж, – пояснил Шварц. – Если президент сделает заявление о пришельцах.

К дверям подошла секретарша президента Нэнси Конгдон и улыбнулась ожидающим в приемной.

– Еще пару минут, Ирвин, – сказала она, тихо закрывая за собой дверные створки.

– Не хотите сесть? – спросил Шварц Файнмана.

Тот спокойно покачал головой, успев привыкнуть к заботливому вниманию. Он принимает это не просто с достоинством – с апломбом, подумал Шварц.

Нэнси открыла дверь и пригласила всех войти.

Миссис Хемптон изменила убранство президентского кабинета, завесив три окна позади витиевато инкрустированного большого стола белыми шторами и украсив одну из стен новым овальным ковром. Комната показалась вошедшим светлой, наполненной свежей зеленью и атмосферой весны, вопреки серым зимним облакам, видневшимся снаружи. За окном Артур заметил розовый сад, кое-где покрытый снегом. В последний раз он был в Овальном кабинете полтора года назад.

Крокермен сидел за викторианским столом, просматривая бумаги в коричневых папках. Некоторые из папок, помеченные аббревиатурой ДИРНСА – Директор, Управление Национальной Безопасности, – Артур узнал. Другие, видимо, поступили от министра финансов и из комиссии по ценным бумагам и биржевой деятельности.

Он не похож на человека, зажатого в угол. Он работает и знает, что делает. Он остался президентом.

– Привет, Ирвин, Артур. – Крокермен встал и протянул им руку через стол. – Тревор, Харри. – Он показал на четыре стула с кожаными сиденьями и плетеными спинками, расставленные перед столом. Обращаясь к Хиксу, он добавил. – Сара предупреждала о вашем визите.

– Я думаю, мы все в одной упряжке, господин президент, – сказал Шварц.

– Вы чувствуете себя в состоянии присоединиться к нам, Харри? – заботливо спросил Крокермен.

– Да, господин президент, – вежливо ответил Файнман. – Я превращусь в подопытного кролика только послезавтра.

– Вы нужны нам здесь, Харри, – искренне сказал президент. – Мы не можем потерять вас.

– Я слышал другое, господин президент, – начал Файнман. Крокермен не скрыл изумления. – Вы не слушаете никого из тех, кому я доверяю, так что я для вас бесполезен.

– Господа, – сказал Крокермен, подняв брови, – настало время говорить откровенно. И прошу простить меня за то, что вы не всегда имели возможность добиться встречи со мной. Я был очень занят.

Шварц, сидя на стуле, наклонился вперед и сжал руки. Начав говорить, он медленно перевел взгляд со своих ботинок на лицо Крокермена.

– Господин президент! Мы здесь не за тем, чтобы жонглировать словами. Я сказал Харри, и Тревору, и Артуру, что необходимо убедить вас вернуться к разуму и рационализму. У них есть что сказать.

Крокермен кивнул и уперся руками о край стола, словно готовясь в любую минуту оттолкнуться от него. Выражение его лица оставалось приветливым и спокойным.

– Господин президент, Первая леди действительно беседовала со мной, – начал Хикс.

– Со мной она не разговаривает, знаете ли, – ровным голосом произнес президент. – Или, по крайней мере, не часто. Она не разделяет наших убеждений.

– Да, – сказал Хикс. – Или, пожалуй, нет… Господин президент, мои коллеги… – Он бросил молящий взгляд на артура.

– Мы полагаем, вы по-прежнему собираетесь огласить сведения о находке в Долине Смерти и о Госте? – спросил Артур.

– Вся эта история так или иначе скоро станет широко известна, – вздохнул Крокермен. – Мы должны хранить тайну в период выборов и инаугурации, но потом… – Он несколько раз постучал пальцами по краю стола.

– Мы не совсем уверены в правильности вашей тактики, сэр, – сказал Артур. – Идея капитуляции несвойственная нашей нации.

Крокермен задумчиво поморгал.

– Капитуляция. Смирение. Малоприятные слова, не так ли? Но есть ли у нас альтернатива перед лицом сверхъестественного?

– Мы не знаем, идет ли речь о чем-то сверхъестественном, сэр, – вмешался Харри.

– Нам потребуются тысячи, может, миллионы лет, чтобы бросить вызов их техническим возможностям – если мы и вправду можем назвать их техническими. Подумайте о силе, способной разрушить спутник и направить его обломки к другим планетам?

– Мы не уверены, что эти события связаны между собой, – заметил Артур. – Но думаю, мы смогли бы достичь такого уровня развития через двести лет.

– Какая разница – два века или два тысячелетия? Так или иначе, они могут уничтожить нас.

– Мы не знаем этого, – возразил Шварц.

– Мы даже не знаем, кого имеем в виду, говоря «они», – поддержал его Хикс.

– Ангелы, пришельцы, враждебные силы. Так ли уж важно название?

– Господин президент, – сказал Тревор, – мы не имеем дело с гневом Божьим, поверьте.

– Мы имеем дело с чем-то равным ему по мощи. И не стоит искать первоисточник, – парировал Крокермен. – Неужели вы считаете вероятным, что Земля может попасть в такой переплет без согласия на то Господа? Мы – Его дети. Он выбирает средство возмездия не наугад – особенно когда происходят столь грандиозные события.

Хикс отметил ударение, которое президент делал на словах «Его» и «Он». Влияние Орманди?

– У нас нет доказательств, что Земле грозит гибель, – заявил Харри. – Что нам надо… так это – чтобы ружье выстрелило, – то есть доказательство их могущества, о котором они нас известили. Но… пока ни одного выстрела.

– Они заявили о своих намерениях достаточно прямо, – сказал Крокермен. – Факт самоуничтожения австралийских роботов свидетельствует о ложности их заявлений. Стоило обману раскрыться – и роботы исчезли. Все, что они говорили – обычный обман. Мне думается, я знал это, предвидел еще до сообщения из Австралии. И то же самое происходило с Орманди.

– Никто из нас не доверяет Орманди, – взорвался Шварц.

Крокермен был заметно раздражен словами Ирвина, но не вспылил.

– Орманди и не ждет дифирамбов от ученых. Он – и я тоже, – мы считаем, что события вышли из-под контроля некоторых наших знахарей. Я не хочу выразить неуважение к вашей работе и исследованиям. Он и я – мы поняли, что задача трудна и мы единственные, кто справится с ней.

– И в чем же заключается эта задача, господин президент? – поинтересовался Артур.

– Решить ее непросто, уверяю вас. Наш народ не способен примириться с поражением без борьбы. Я отлично осознаю это. Но мы не можем бороться с неизбежным. И мы не можем покориться судьбе, не зная ее предначертания. Мы должны встретить час расплаты мужественно. Вот какая работенка ждет меня – помочь моему народу достойно встретить свой конец.

Крокермен побледнел, его руки, все еще цеплявшиеся за край стола, тряслись. Он, казалось, еле сдерживал слезы.

В течение нескольких долгих секунд никто не произнес ни слова. Артур чувствовал, как ужас сковывает его душу.

Микрокосм ощущений целого народа. Всего мира. Уж лучше вообще ничего не знать!

– Но есть разные пути, господин президент. Мы можем предпринять контрмеры в Австралии и в Долине Смерти, – сказал Харри.

– Вражеские объекты изолированы, – поддержал Файнмана Шварц. – Серьезные политические последствия… в общем, исключены. Даже в случае неудачи.

– Мы не можем сидеть сложа руки, – настаивал Артур.

– В этих руках нет эффективных средств борьбы, вот в чем истина, – отрезал Крокермен. – Я думаю, было бы жестоко обнадеживать людей без повода.

– Более жестоко – лишить их всякой надежды, господин президент, – заметил Шварц. – Вы собираетесь закрыть банки и биржи?

– Мы серьезно обсуждаем такую возможность.

– Но зачем? Чтобы сберечь экономику? В ожидании конца света?

– Чтобы сохранить спокойствие в стране, не дать народу потерять достоинство. Чтобы удержать людей на работе и дома.

Лицо Хикса вспыхнуло.

– Это безумие, господин президент, – сказал он. – Я не гражданин Соединенных Штатов, но я не могу представить себе, как человек в вашем кабинете… с вашей властью и вашей ответственностью… – Он беспомощно махнул рукой и встал. – Заверяю вас, что реакция Британии не будет столь смиренной.

Набросились на него все разом, подумал Артур. Но я не могу вспомнить ее лицо.

Крокермен открыл папку с пометкой «ДИРНСА». Затем вытащил оттуда пачку фотографий и положил ее на стол.

– Не думаю, что вы видели последние материалы, – сказал он. – Люди из Управления национальной безопасности хорошо поработали. Отдел разведки проанализировал фотографии почти всех районов Земли. Они сравнили снимки, сделанные спутником за последние восемнадцать месяцев. Полагаю, эта работа велась по вашей инициативе, Артур.

– Да, сэр.

– Они обнаружили аномалию в Монгольской Народной Республике. Нечто, отсутствовавшее там год назад и похожее на огромную гору.

Он спокойно придвинул фотографии к Шварцу. Тот просмотрел их и передал Артуру. Гордон сравнил три снимка, три увеличенных компьютером красивые картинки, абстрактно раскрашенные в серо-голубой, коричневый, красный и матово-белый цвета. На одной фотографии выделялось черное пятно в форме боба, обведенное белой линией. На других снимках, сделанных раньше, пятно отсутствовало.

– Итак, их уже три, – сказал Крокермен. – И все в отдаленных районах.

– Общались ли пришельцы с монголами? Или с русскими? – спросил Артур.

Монгольская Народная Республика, несмотря на формальную независимость, находилась под контролем Москвы.

– Никто пока не знает, – ответил президент. – Не допустить ли нам, что объектов на самом деле не три, как известно, а больше?

– Каковы ваши идеи относительно… планов пришельцев? – поинтересовался Харри. – Ваши и мистера Орманди?

– У нас нет ни малейшего представления об этом. Нельзя постичь суть сверхъестественного, не так ли?

– Мне бы хотелось попробовать? – сказал Харри. – Вы думаете распустить нашу группу?

– Нет. Я бы хотел, чтобы вы продолжали исследования, продолжали сомневаться. Я способен признать, что мы ошибаемся. Ни мистер Орманди, ни я – не фанатики. Мы должны провести переговоры с русскими, с австралийцами и объединить усилия.

– Мы просим вас отложить выступление, господин президент, – промолвил Шварц, – до тех пор, пока мы не удостоверимся в правильности наших выводов.

– У вас в запасе почти два месяца. Я и сам не знаю, когда произнесу речь, Ирвин. Но если я определю день – ничто не заставит меня перенести дату. Я должен следовать своим убеждениям. В конечном счете, к этому меня вынуждает мой пост.

Когда полчаса, отведенные для встречи, истекли, четверо мужчин вышли в холл, держа в руках отчеты Управления национальной безопасности.

– Не много же пользы от моего приезда, – заметил Харри.

– Мне очень жаль, господа, – сказал Шварц.

– Он произведет впечатление своим выступлением, – проворчал Хикс. – Он чуть не убедил меня.

– И знаете, что хуже всего? – спросил Артур, когда они выходили через заднюю дверь в сопровождении Шварца, провожавшего их к машинам. – То, что он отнюдь не безумен.

– Мы тоже пока еще в своем уме, – парировал Шварц.

Спустя час после визита в Белый Дом Хикс, Артур и Харри завтракали в «Юго» – излюбленном месте почитателей бифштекса и грудинки. Они сидели, погрузившись в молчание. Хикс не доел свою порцию, Артур и Харри едва притронулись к еде. Харри заказал салат – недоразумение из увядшей зелени и скверного сыра.

– Мы сделали все, что могли, – сказал Артур.

Харри пожал плечами.

– И что теперь? – спросил Хикс. – Обратиться к другим ученым?

– Наша группа еще не прекратила существование, – напомнил Файнман.

– Начальству до вас и дела нет, – сухо прокомментировал англичанин.

– Вы всегда смотрели на нас со стороны, не правда ли? – спросил Харри. – А теперь побывали в нашей шкуре. По крайней мере, есть ниша, которую мы заполнили.

– Роль в грандиозной комедии, – уточнил Тревор.

Артур тронул за руку Харри, уже готового огрызнуться:

– Хикс прав.

Файнман неохотно кивнул.

– Итак, начинается второй этап, – сказал Артур. – Я бы хотел, чтобы мы вместе сделали еще одну, более серьезную попытку.

Он посмотрел на Хикса.

– Вне стен Белого Дома?

– Да.

– У вас есть план?

– Если у кого-то и есть определенные планы, так это у меня. Я отправляюсь в Лос-Анджелес, – отрезал Харри.

– Харри остается нашим консультантом, – сообщил Артур. – Президент может в любой момент переменить мнение. Если метод неожиданного приближения сработает… – Он провел пальцами по столу. Отделанная под гранит поверхность издала нечто вроде визга. – Нам придется действовать, исходя из обстоятельств.

– Президент непременно победит на выборах, как вы понимаете, – напомнил Хикс.

– Но существуют способы отстранения президента от власти. Я думаю, когда он обратится к нации.

Харри вздохнул.

– Ты знаешь, сколько времени уйдет на импичмент?

– Когда он обратиться к нации, – продолжал Артур, – мы все станем главными фигурами в средствах массовой информации. Тревор, ваша книга должна стать бестселлером… А мы будет участвовать в беседах, програмах новостей, и не только у нас в стране. Мы должны направить усилия…

– Против президента? Он очень популярен, – заметил Хикс.

– Шварц попал в точку, – твердо сказал Артур и взял счет с пластмассового подноса. – Американцы не склонны сдаваться без борьбы.

Хикс с удовлетворением посмотрел на свою одежду, аккуратно уложенную в чемодан. Хорошо упаковывать вещи, сохраняя достоинство и размеренность – и это тогда, когда другие способны, не глядя, побросать смятое белье в сумки…

Материалы о самоуничтожении австралийских роботов и тайне Долины Смерти совсем исчезли со страниц газет и экрана телевизора. Завтрашние выборы приковали к себе всеобщее внимание. Мир, казалось, затаил дыхание, не вполне осознавая, что происходит, но исполнившись предчувствий и ожиданий.

Телефон зазвонил так громко, что Хикс подпрыгнул на стуле. Он рывком поднял трубку и, не в силах совладать с нервами, запутал провод. Наконец писатель справился с непослушной трубкой.

– Алло.

– Мистер Оливер Орманди желает говорить с Тревором Хиксом, – произнес приятный, хорошо поставленный женский голос.

– Хикс слушает.

– Подождите минуту, пожалуйста.

– Мне очень приятно беседовать с вами, – начал Орманди. – Я восхищен вашими книгами.

– Спасибо, – ответил Хикс, слишком удивленный, чтобы сказать больше.

– Полагаю, вы знаете, с кем разговариваете, и людей, которых я представляю. Я обсуждал некоторые проблемы с президентом как друг, консультант… иногда – как религиозный наставник. Думаю, нам надо как можно скорее встретиться и переговорить. Не могли бы вы уделить мне немного времени? Я пошлю машину, которая привезет вас обратно.

– Конечно, – согласился Хикс. – Сегодня?

– Почему бы нет. Машина придет за вами в час.

Ровно в час к отелю подкатил белый крейслеровский лимузин с откидным верхом, и перед Хиксом автоматически распахнулись дверцы. Хикс уселся, дверь с тихим свистом закрылась и водитель, бледный темноволосый парень в старомодном темно-синем костюме, приветливо улыбнулся из-за стеклянной перегородки.

Снег, собранный снегоочистителями, лежал белыми и грязно-коричневыми сугробами вдоль тротуаров. Давно не выдавалось такой холодной и дождливой осени. Непривычно свежий и чистый воздух врывался в чуть приоткрытое по просьбе Тревора окно.

Машина повезла Хикса по хитроумным кругам и петлям, образуемым улицами столицы, прочь из центра, а потом – по автострадам, обсаженным молодыми голыми кленами – за город. Через час «крейслер» остановился возле современного мотеля. Водитель провел Хикса на второй этаж и постучал в дверь комнаты, расположенной в конце коридора. Дверь распахнулась.

На пороге стоял Орманди – одетый в черные брюки и серую рубашку, начинающий лысеть человек лет сорока пяти с добродушным, почти детским выражением лица, но встревоженным взглядом. Он небрежно поприветствовал Хикса. Водитель закрыл за собой дверь, и писатель остался наедине с Орманди в маленькой полупустой комнате.

Орманди показал на кресло у круглого столика около окна. Хикс уселся, внимательно наблюдая за хозяином. Судя по всему, Орманди не хотел сразу приступать к делу, но поскольку ему никак не удавалось завязать беседу, он оборвал себя на полуслове и сказал:

– Мистер Хикс, я нахожусь в замешательстве последние несколько недель. Вы знаете, что происходит? Можете ли вы объяснить мне что-нибудь?

– Наверняка, президент…

– Я бы хотел услышать ваши разъяснения, изложенные простым языком. Президент окружен специалистами, если вы понимаете, о чем я.

Хикс поджал губы и наклонил голову, пытаясь найти ответ.

– Догадываюсь, вы имеете в виду космический корабль.

– Да, да! Вторжение, – подхватил Орманди.

– Если мы имеем дело с вторжением.

Теперь Хикс стал предельно осторожен, решив держать свои выводы при себе.

– А с чем?

Широко раскрытые глаза Орманди напомнили глаза ребенка, готового выслушать урок.

– Говоря откровенно, мне думается, что мы встали на пути автоматов или роботов, намеревающихся разрушить нашу планету.

– Неужели простые машины способны на такое?

– Не знаю. Скорее всего, да – но не такие машины, какие делает человек.

– Вы говорите о небесных силах?

– Да, – сказал Хикс, вставая. – Я уже беседовал об этом с президентом. Я не вижу смысла в вашем приглашении, если вы посоветовали Крокермену действовать вопреки…

– Пожалуйста, садитесь. Наберитесь терпения. Я не такой уж монстр, каким вы все меня считаете. Сомнения одолели меня две ночи назад, и с тех пор я в тупике. Я разговаривал с президентом и высказал ему свою точку зрения… но сам я не уверен.

Хикс сел.

– Тогда, думаю, у вас есть несколько вопросов ко мне.

– Да. Что потребуется для разрушения Земли? Станет ли это более трудным делом, чем разрушение, например, того спутника, Европы?

– Да. Уничтожение Земли потребует гораздо больше энергии.

– Это будет выглядеть как катаклизм? Мгновенное истребление? Или сначала начнется в одном месте, потом в другом – и так по всей Земле, как война?

– Ума не приложу.

– Не случится ли так, что первый удар будет нанесен по Святой Земле?

– У нас нет сведений, что корабли инопланетян приземлились в Святой Земле, – сухо заметил Хикс.

Орманди кивнул и вновь нахмурился.

– Можно ли утверждать с научной точки зрения, что пришельцы являются ангелами?

– Нет, – ответил Хикс, посмеиваясь над абсурдностью предположения.

НО Орманди упрямо продолжал в прежнем русле:

– Могут ли они действовать от имени высших сил?

– Если они действительно роботы, то, я думаю, они действуют от имени биологических существ, обитающих где-то в космосе. Но мы не можем утверждать это. Цивилизации, основанные на механическом…

– А что если в этой истории участвуют формы, не имеющие отношения к биологии – сотворенные из света, бессмертные существа?

Хикс пожал плечами.

– Пустое теоретизирование, – бросил он.

На детском лице Орманди появилось выражение сильного возбуждения.

– В этом суть моих сомнений, мистер Хикс. Мне не все ясно. Безусловно, перед нами не ангелы со сверкающими мечами – ничего общего с тем, что предсказано апокалиптической литературой.

– Религиозной литературой, – поправил Хикс.

– Я не слишком увлекаюсь научной фантастикой, – с намеком парировал Орманди.

– Жаль.

Орманди самодовольно ухмыльнулся.

– Мне не хотелось бы скрестить шпаги с вами или с кем-либо еще. Просто я не уверен, что смогу изложить свои идеи понятно для всех… Если я скажу, что мы имеем дело с волей Господа… Но как я могу утверждать это?

– Почему бы вам прямо не объявить, что случившееся не обошлось без вмешательства высших сил, – предложил Хикс.

Упрямец. Упрямец!

– Народ по-прежнему мыслит категориями ангелов и демонов, мистер Хикс. Люди неравнодушны к свету и блеску, тронам, могуществу и власти. Они живут этим. Они – как дети. И никто не может отрицать, что в религии заключена красота и воля. Но эти… последние события… Вокруг них намешано столько холодного расчета, политических дрязг, обмана, и я не хотел бы приписывать это Господу. Если же здесь поработал Сатана или дьявольские силы, тогда… Президент, с моей помощью, совершит грандиозную ошибку.

– Но вы можете заставить его переменить мнение? – спросил Хикс, не сумев скрыть своей заинтересованности.

– Сомневаюсь. Вспомните, это он позвал меня, не наоборот. Вот почему я нахожусь, как уже сказал, в тупике.

– А вы говорили ему о своих сомнениях?

– Нет. Мы не виделись с тех пор, как я… потерял уверенность…

– Вы настаиваете на теологической интерпретации случившегося?

– В душе я должен верить, что нами распоряжается Господь. Этому меня учили родители и учителя.

– Итак, вы хотите сказать, что сейчас, когда наступает решающий момент и дело идет к концу, вы уже не являетесь приверженцев Апокалипсиса?

Орманди промолчал, но лицо его стало совсем хмурым. Он только умоляюще протянул вперед руки, раздираемый сомнениями.

– Можете ли вы снова поговорить с президентом и, по крайней мере, попытаться переубедить его? – спросил Хикс.

– Я хотел бы оказаться подальше от всей этой истории, – сказал Орманди. Он откинул голову назад и принялся обеими руками массировать шею. – Но я попробую.