Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

«Это значит, что чародеи Ментеше хотели, чтобы мы думали, что они увели разведчиков боги знают куда. Они этого не сделали. Они этого не сделали». Птероклс моргнул, осознав, что повторился. «О, я это уже говорил. О, я—» Он замолчал. «Что они сделали, или кочевники с ними, так это устроили засаду на наших людей, а затем спрятали их тела – и мертвых лошадей тоже – с помощью магии. Они рассчитывали, что это заставит нас поволноваться».

«Они получили то, что хотели», – вставила Стрикс.

«Не так ли?» Грас вспомнил свою собственную тревогу. "Мне было интересно, могут ли Ментеше или ... кто-то другой похищать людей из нашей армии, когда захотят. Это было бы не очень хорошо ".

«Вряд ли», – согласилась Стрикс.

«Это, должно быть, то, чего они хотели», – сказал Птероклс. «Если бы мы все носились, пытаясь защититься от воображаемой опасности, мы бы не беспокоились о реальных опасностях в этой стране. И, о, их всего несколько».

«Есть? Я не заметил», – сказал Грас. Стрикс хрипло рассмеялся. Птероклс хихикнул. Король посмотрел на него. «Я не думал, что пьянство и беспорядочное поведение были одним из них».

Птероклс поклонился и чуть не упал. Выпрямившись, он сказал: «Ваше величество, я не нарушаю порядок».

Стрикс снова рассмеялась. Грас тоже. Он сказал: "Ну, во всяком случае, не больше, чем обычно. Почему бы тебе не пойти спать? Утром ты можешь быть трезвой и беспорядочной. После еще одного не совсем изящного поклона волшебник, пошатываясь, вышел из круга света костра и направился к своей палатке. Грас повернулся к Стрикс. «Теперь ты счастливее?»

«Немного». Капитан стражи проследил глазами за неровным движением Птероклса. "Вы были правы, ваше величество. Он действительно знает, что делает. Заставляет того парня выглядеть еще большим идиотом, чем он был до этого ".

Грас пожал плечами. «Некоторые мужчины умнее других. Некоторые мужчины храбрее других. Некоторые мужчины лучшие волшебники, чем другие. Вы можете использовать людей, которые не самые умные или храбрые. Волшебники, которые не являются самыми лучшими, тоже находят свое применение.»

Стрикс обдумал это, затем неохотно кивнул. «Полагаю, да», – сказал он, а затем: «Клянусь богами, я знаю, для чего бы я его использовал».

У Граса самого была довольно хорошая идея на этот счет. Он сказал: «Ну, но как только ты это сделаешь, я больше не смогу использовать его ни для чего». Стрикс усмехнулась. Однако он не шутил, как и король.

Орталис, казалось, вообразил, что Ланиус оскорбил его. Это оскорбило Ланиуса. Насколько он мог видеть, он ничего не сделал, кроме как сказал своему шурин правду. Кого могла оскорбить правда? Только дурака. Во всяком случае, так это выглядело для молодого короля.

Для Орталиса это, должно быть, выглядело по-другому. Он упрямо избегал ужинов с Ланиусом и Сосией. Это означало, что Лимоса тоже держалась подальше. Ланиус сожалел о ее отсутствии больше, чем Орталис, потому что обычно она была лучшей компанией. Когда законный сын Граса не мог избежать встречи с Ланиусом – например, когда они проходили мимо в коридоре, – он кивал так коротко, как только мог, и шел дальше с мрачным выражением лица, омрачавшим его.

Сосия только развела руками, когда Ланиус пожаловался. «Он был жестким, сколько я себя помню», – сказала она. «Ты не говоришь мне ничего такого, чего я не знаю. Если вы хотите бросить его в темницу за оскорбление величества, вперед. Я не скажу ни слова. Возможно, это даже научит его чему-нибудь.» По тому, как скривился ее рот, она не думала, что это произойдет.

Ланиус только что пообещал Тинамусу, что его не накажут за оскорбление величества, что бы он ни сделал. Он не ожидал, что архитектор сделает что-нибудь, заслуживающее наказания, в то время как выражение лица Орталиса обвиняло его по полдюжины раз на дню. Все то же самое… «Единственное, чему он научился в подземелье, это как ненавидеть меня вечно. Рано или поздно он преодолеет это. Если больше ничего не сработает, Лимоса вернет его к жизни».

«Может быть». Рот Сосии снова скривился, как будто она попробовала что-то кислое. Лимоза нравилась ей меньше, чем Ланиусу. Для нее жена Орталиса была скорее угрозой, чем личностью. Если бы Лимоса родила Орталису сына, Орталис подумал бы, что наследование переходит через него одного. Грас мог бы даже подумать то же самое. Мнение Орталиса не имело такого большого значения. Грас имел огромное значение. Сосия продолжала: «Если ты хочешь отправить Орталиса в Лабиринт, я тоже не скажу об этом ни слова».

«В эти дни мне сходит с рук все больше и больше», – сказал Ланиус. "Твой отец перестал думать, что я попытаюсь свергнуть его всякий раз, когда он отвернется. Но если я сделаю это, между нами никогда больше не будет мира. Что бы я ни думал, что бы ты ни думал, Орталис важен для него. И... Он не хотел продолжать или признаваться в том, что произошло дальше, даже самому себе. Но он сделал это. "И если мы поссоримся друг с другом, я проиграю, будь это проклято. Он лучше разбирается в таких вещах, чем я ".

Он снова сделал паузу, надеясь, что его жена скажет ему, что он ошибался. Но Сосия только вздохнула и сказала: «Ты лучше, чем был раньше».

Он мог бы напрямую столкнуться с Орталисом. Хотя это был не его путь. Такого никогда не было. Он не сказал бы даже столько, сколько сказал, если бы не беспокоился за ребенка, которого носила Лимоза.

Тогда, вместо того чтобы выслушать своего шурина, он навестил Ансера в его резиденции у великого собора. Ансер ладил со всеми. Может быть, он смог бы найти способ, чтобы Ланиус и Орталис поладили друг с другом.

Лес оленьих рогов украшал стены кабинета Ансера – рога оленей, которых он убил собственноручно. Ланиусу стало интересно, что бы подумали об этом предшественники Ансера на посту архипастыря. Некоторые из них были святыми, некоторые учеными, некоторые государственными деятелями, даже несколько негодяев. Король не думал, что кто-то из них больше всего гордился своим мастерством владения луком.

Ансер носил красную мантию архипастыря так небрежно, словно это были туника и бриджи зеленщика. Он относился к своему титулу более легкомысленно, чем любой из людей, ушедших до него. Он не был и не хотел быть теологом. Все, что он делал как архипреосвященный, это следил за тем, чтобы жречество не причиняло королю Грасу никаких неприятностей. Это, должен был признать Ланиус, у него получалось довольно хорошо.

Улыбка, которая выглядела как истинное удовольствие и, несомненно, была им, расплылась по лицу Ансера, когда вошел Ланиус. «Ваше величество!» – воскликнул он. Смеясь, он поклонился почти вдвое. Ему не нужно было этого делать; он был настолько близок к тому, чтобы быть настоящим другом, насколько это возможно для короля. Но он сделал это не потому, что должен был. Он сделал это, потому что ему так захотелось, что сделало жест совсем не таким, каким он был бы в противном случае.

Он тоже рассмешил Ланиуса, что не всегда было легко. «Рад тебя видеть, клянусь богами», – сказал Ланиус.

«Позволь мне принести тебе немного вина. Так будет еще лучше». Ансер заторопился прочь. Он вернулся с кувшином и двумя разномастными чашками, в общем, как любой холостяк, который никогда не утруждал себя тем, чтобы притворяться привередливой экономкой.

Ланиус с удовольствием отхлебнул. «Говорю тебе, – сказал он, – меня так и подмывает взять весь этот кувшин и вылить его себе в глотку».

«Продолжай, если хочешь. Там, откуда он взялся, их еще много». Ансер не очень-то умел бороться с искушением. Он был более склонен поддаваться ему. Однако через мгновение он понял, что Ланиус редко так разговаривал. Он указал пальцем на короля. «У тебя что-то на уме, не так ли?» Судя по тому, как он это сказал, он мог опасаться, что Ланиус страдает от опасной болезни.

«Боюсь, что так», – ответил король и поведал историю о своих неприятностях с Орталисом.

«Тебе действительно нужна оставшаяся часть кувшина, не так ли?» Сказал Ансер, когда закончил.

«Я не уверен, что мне это нужно. Но я хочу этого». Ланиус задавался вопросом, осознал ли Ансер разницу. Взгляд на все эти оленьи рога заставил его усомниться в этом. Вздохнув, он продолжил: «Я не собирался с ним ссориться, но потом —»

«Достаточно легко поссориться с Орталисом, даже если ты не собираешься этого делать», – закончил за него архипастырь.

Это было не то, что собирался сказать Ланиус, что делало это не менее правдивым. Он сказал: «Все, что я хотел сделать, это убедиться, что с Лимозой ничего плохого не случилось».

«Не важно, насколько ей это может понравиться», – пробормотал Ансер.

Ланиус допивал кубок с вином. Он чуть не поперхнулся при этих словах. Ансер был в опасной форме этим утром. «Я думал о ребенке», – осторожно сказал Ланиус.

«Ну, конечно, ты был,» сказал Ансер. Это не могло быть ничем иным, как вежливым согласием… не так ли?

Слишком много размышлений только ухудшит ситуацию, решил Ланиус. Он сказал: "Я надеялся, что ты сможешь помочь убедить Орталиса, что я не хотел его обидеть. Я всего лишь пытался оказать услугу всей его семье ".

«Что там говорится о том, что тебя наказывают за твои хорошие поступки, а не за плохие?» Ансер сочувственно хмыкнул. Затем он сделал кое-что более практичное – он снова наполнил кубок Ланиуса вином. Ланиус выпил без колебаний; нет, он был бы не прочь напиться к тому времени, совсем нет. Архипастырь снова наполнил свою кружку. Сделав глоток, он продолжил: «Я сделаю все, что смогу, ваше величество, но я не знаю, сколько это будет стоить».

«Я понимаю. Поверь мне, я понимаю», – сказал Ланиус. "Когда Орталису приходит в голову какая-нибудь идея, он– " Он остановился так резко, что чуть не прикусил язык. То, что почти сорвалось с его губ, было то, что он избивает его до смерти. Это было бы не чем иным, как фигурой речи, но здесь это имело бы катастрофические последствия.

«Да, он хочет, не так ли?» Сказал Ансер. Может быть, он просто реагировал на паузу. Ланиус осмелился надеяться. Другим вариантом было то, что Ансер точно знал, чего он не сказал, что было бы почти так же неловко, как если бы он действительно это сказал. Он не может доказать, что я имел в виду именно это, подумал Ланиус. Ансер, которому ничего не нужно было доказывать, продолжил: «Я попытаюсь. Я сказал, что сделаю, и я сделаю. Нам не нужны такого рода глупости во дворце, когда мы тоже сражаемся с Ментеше.»

«У тебя есть здравый смысл», – с благодарностью сказал Ланиус.

«Мне и здесь это может принести немало пользы», – ответил архипастырь с кривой усмешкой. Знание этого также показывало, что у него был здравый смысл. Он добавил: «Вы и сами неплохо справляетесь с этим, ваше величество. Орталис, однако, стоит ему разозлиться, как все остальное вылетает у него из головы».

И снова он не ошибся. Ланиус сделал большой глоток вина. «Я не ожидаю чудес», – сказал он. "Чудеса для богов, не для нас. Делай, что можешь, и я буду рад этому, что бы это ни было ".

"Спасибо. Семья должна держаться вместе. И мы– " Теперь Ансер был тем, кто в спешке прервался.

Ланиус задавался вопросом, почему. Затем, внезапно, он этого не сделал. Неужели Ансер проглотил что-то вроде «Мы, ублюдки, тоже должны держаться вместе»? Ланиус не считал и не стал бы считать себя бастардом, но Ансер действительно был им. Задумывался ли он когда-нибудь, мог ли бы он быть в очереди на трон, если бы его рождение сложилось иначе? Он вряд ли был бы человеком, если бы не сделал этого. Но он не был – и никогда не был – ревнивым человеком, что, вероятно, было к лучшему. Ланиус пришел бы в ярость почти на любого, кто предположил бы, что он может быть нелегитимным. Но как он мог злиться на Ансера, который на самом деле таковым не был?

«Клянусь зубцом Олора, мы должны, не так ли?» Сказал Ланиус.

Если бы он рассказал о какой-то другой части анатомии Олора, Ансер, возможно, не был бы уверен, что он дополнил то, о чем не сказал архипастырь. Как бы то ни было, Ансер покраснел, как скромная девушка, впервые услышавшая похвалу своей красоте. «Я не хотел никого обидеть, ваше величество», – пробормотал он.

«Я ничего не брал», – быстро сказал Ланиус. «И я очень благодарен тебе за попытку поговорить с Орталисом. Если он кого-то и послушает, то только тебя».

«Да», – сказал Ансер с кивком. «Если».

Когда аворнийская армия останавливалась на вечер к югу от Стуры, Гирундо всегда расставлял вокруг нее часовых. Всякий раз, когда у него появлялась возможность, он приказывал своим людям также возводить вал вокруг лагеря, сложенный из любого дерева, камней и щебня, которые попадались им под руку. Иногда они ворчали. Гирундо не обратил на это внимания, по крайней мере там, где они могли услышать.

«Я знаю, что это не самая сильная защита, и я знаю, что это работа, которую никто не любит делать», – сказал он Грасу вечером, когда жалобы были громче обычного. «Но это лучше, чем ничего, и это замедлит кочевников, может быть, даже повергнет их в замешательство, если они попытаются напасть на нас ночью».

«Ты прав. Ты не мог быть легче», – сказал Грас. «Ты хочешь, чтобы я сказал несколько слов – или больше, чем несколько слов – солдатам по этому поводу?»

Гирундо покачал головой. "Я думаю, это ухудшило бы ситуацию, а не улучшило. Они выполняют приказы. Им просто они не очень нравятся. Если вы начнете суетиться по этому поводу, они могут решить, что должны поступать по-своему, несмотря ни на что. Так начинаются мятежи ".

«Хорошо. Тебе виднее». Грас немного подумал, затем медленно кивнул. "Да, если бы мне приходилось иметь дело с ворчливыми матросами, я, вероятно, поступил бы с ними точно так же. Пока они не подумают, что ты думаешь о чем-то, из-за чего стоит устраивать истерику, они сами не будут слишком волноваться ".

«Именно так», – согласился Гирундо. "Им нужно беспокоиться о Ментеше, а не о земляных работах и тому подобном. Это должно быть просто частью рутины. И это в значительной степени так. Это та часть, которая их не волнует, вот и все ".

«Всевозможные вещи здесь, внизу, меня не интересуют». Грас оглянулся на север. «Одна из них заключается в том, что мы не получаем столько вагонов с припасами, сколько я надеялся».

Гирундо выглядел несчастным. Свет лампы в павильоне Граса углубил тени в его морщинах и заставил его казаться еще менее довольным, чем при дневном свете. «Жалкие кочевники совершали набеги на обозы. Они решили, что таким образом могут причинить нам неприятности, не встречаясь с нашими основными силами лицом к лицу, сила к силе».

«И они тоже правы, будь они прокляты», – сказал Грас. Гирундо не отрицал этого. Грас не думал, что он будет. Король спросил: «Что мы можем с этим поделать?»

«Мы делаем, что можем», – ответил Гирундо. "У нас есть солидные отряды охраны, идущие с фургонами. Если бы они были чуть сильнее, мы бы начали ослаблять здешнюю армию. Мы построили линию реальных опорных пунктов обратно в Стуру. Все это очень помогает. Ментеше могут выбирать, где они нанесут нам удар. Это дает им преимущество ".

Грас обнажил свой меч. Лезвие блеснуло в маслянистом свете. «Я бы хотел дать им преимущество в этом, клянусь богами», – прорычал он.

«Мы выигрываем. Несмотря ни на что, мы выигрываем», – сказал Гирундо. «Здесь, внизу, у нас получилось лучше, чем я думал. Эти заклинания освобождения рабов действительно работают».

«Клянусь сильной десницей Олора, им было бы лучше!» Сказал Грас. «Без них у меня не хватило бы духу сунуть нос через Стуру».

Генерал задумчиво сказал: "Даже если мы проиграем здесь, мы все равно доставим Ментеше много неприятностей. Когда люди, которые делают за них свою работу, смогут думать самостоятельно, у кочевников больше не будет все по-своему ".

Он был прав, в этом нет сомнений. Грас все равно нахмурился. «Я пересек реку не для того, чтобы проиграть. Я пересек реку, чтобы осадить Йозгат, отобрать Скипетр Милосердия у того принца Ментеше, который случайно завладел им, и вернуть его в город Аворнис, которому он принадлежит.»

Гирундо посмотрел на юг. "Я не знаю, сможем ли мы добраться туда к концу этого сезона предвыборной кампании. Это чертовски долгий прогресс, который нужно сделать за одно лето, и чертовски длинная линия поставок, которую тоже нужно защищать. Мы уже видим некоторые радости этого ".

В этом он тоже был прав. То, что он был прав, не сделало Граса счастливее – на самом деле, как раз наоборот. «Мы сделаем все, что сможем, вот и все», – сказал король. «И если мы не сделаем все, на что надеялись ...» Он снова нахмурился. "Если все получится именно так, тогда мы вернемся и попробуем снова в следующем году. Мы должны были продолжать возвращаться в страну Черногор, пока все, наконец, не повернулось в нашу сторону. Если это произойдет здесь… тогда это произойдет, вот и все ".

«Хорошо», – спокойно сказал Гирундо. «Я действительно хотел убедиться, что ты обдумал все возможности».

«Большое тебе спасибо», – сказал Грас, и Гирундо громко рассмеялся, потому что в его голосе звучало что угодно, только не благодарность.

Прыгун взобрался на палку. Когда обезьяна добралась до вершины, она выжидающе замерла. Коллурио дал ей немного мяса. Затем Ловкач перепрыгнул на следующую палку, которая проходила горизонтально, и поспешил вдоль нее. Ланиус ждал на другом конце. «Мровр?» Сказал Ловкач.

Король угостил монкота. Шустрик съел его с видом человека, получившего не меньше, чем ему причиталось. Ланиус повернулся к Коллурио. «За несколько недель ты научил это глупое животное большему, чем я за годы».

«Он много чего может, ваше величество, но он не глупое животное», – ответил дрессировщик. Он посмотрел на Паунсера с осторожным уважением. «Если эти монкаты когда-нибудь научатся играть в кости и нанимать адвокатов, вы можете начать брить их и подстригать хвосты, потому что они будут такими же людьми, как и мы».

«Мровр», – снова сказал Паунсер. Зевок обезьяны обнажил пасть, полную острых зубов. В нем также говорилось, что идея быть личностью показалась Паунсеру не совсем приятной.

Смеясь, Ланиус сказал: «Он заставил нас прислуживать ему по рукам и ногам. В любом случае, он должен так это видеть. А почему бы и нет? Что нам делать, кроме как давать ему то, что он любит есть?»

«Он должен выступить перед ними», – сказал Коллурио.

«Он, вероятно, думает, что обучил нас, а не наоборот. И кто скажет, что он ошибается?» Ланиус почесал Паунсера за челюстью. Обезьяна вознаградила его скрипучим мурлыканьем.

Коллурио бросил на него любопытный взгляд. "Тренеры постоянно говорят подобные вещи, ваше величество. «О да, эта собака научила меня тому, что мне нужно знать», – скажут они, а потом будут смеяться, чтобы показать, что на самом деле они так не думают – даже когда они это делают. Но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то вне профессии так разговаривал ".

Изумление отразилось на его лице, когда Ланиус поклонился ему. «Я благодарю вас. На самом деле, я очень вам благодарен», – сказал король. «Вы только что сделали мне отличный комплимент».

«Ваше величество?» Теперь Коллурио откровенно колебался.

«Я всего лишь любитель, любитель дрессировки животных, но ты сказал мне, что я говорю как человек, который зарабатывает этим на жизнь», – объяснил Ланиус. «Если это не комплимент, то что же тогда?»

"О". Смешок Коллурио был резким. «Я понимаю, о чем ты говоришь. Без обид, но ты бы не казался таким гордым тем, что говоришь как дрессировщик животных, если бы ты действительно был им.»

«Может быть, и нет, но никогда не знаешь наверняка», – сказал Ланиус. "Это честная работа. Так и должно быть. Животные выставлены на всеобщее обозрение. Либо они будут делать то, чему ты их научил, либо, будь они прокляты, не будут ".

«Всегда бывают моменты, когда они не будут хорошо проклинаться», – сказал Коллурио. "Никому не нравятся такие времена, но они бывают у всех. Любой, кто пытается сказать вам что-то другое, – лжец. Это те дни, когда ты возвращаешься домой, говоря своим собакам, что они не отличат овцу от волка, а твоим кошкам, что им самое место в рагу из кролика ".

Это озадачило Ланиуса. «Зачем кошке тушеное мясо из кролика?»

На этот раз Куллурио низко поклонился ему. "Есть вопрос, который задал бы король. Когда вы говорите своим поварам, что вам нравится рагу из кролика, вы уверены, что получите настоящего кролика. Любой другой, если только он сам не поймал своих кроликов – и не приготовил их сам, – вероятно, задастся вопросом, не ест ли он вместо этого кролика с крыши. "

«Раб на крыше? О!» Ланиусу всегда нравилось хорошее, острое рагу из кролика. Теперь он задавался вопросом, сколько раз мяукнул бы его кролик. У Коллурио были преувеличенные представления о том, насколько король может влиять на своих поваров. Команда на кухнях вполне могла бы посмеяться, прикрыв рот ладонями, над идеей одурачить своего суверена. «Я не уверен, что когда-нибудь снова буду думать о том, чтобы есть кролика таким же образом».

«Мне жаль, ваше величество», – сказал Коллурио.

«Не стоит. Всегда интересно подумать о чем-то новом». Ланиус снова почесал Паунсера. "Тебе было бы все равно, так или иначе, не так ли? Насколько тебе известно, это все мясо ".

«Мровр». Для Паунсера это был единственно возможный ответ.

«Как ты думаешь, он может научиться… тому, чему я хочу, чтобы он научился?» Ланиус спросил Коллурио. Он не хотел говорить слишком прямо. Неизвестно, кто мог подслушивать, даже если в пределах слышимости не было обычного смертного.

Тренер сказал: «Он достаточно умен, в этом нет сомнений». Паунсер выбрал этот момент, чтобы зевнуть, что рассмешило обоих мужчин. «Да, он достаточно умен, но он действительно кот», – продолжил Коллурио. «Достаточно ли он заботится – ах, это другой вопрос». Ланиус посмотрел на Нападающего. Может ли судьба королевства зависеть от того, достаточно ли обезьяне небезразлично? Он боялся, что это возможно.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Нужно пересечь еще одну реку. Грас посмотрел на южный берег, который был выше того, на котором он находился. Несколько всадников ментеше рысью сновали взад-вперед недалеко от воды. Время от времени кто-нибудь из них натягивал лук и пускал стрелу в аворнийскую армию. Лучники Граса отстреливались, но большая часть их стрел падала в реку. Луки кочевников превосходили их собственные.

Скольких Ментеше я не вижу? Грас задумался. Он спросил Гирундо: «Что ты думаешь о том, чтобы переправиться здесь?»

Генерал тоже посмотрел на юг. «Если там намного больше ментеше, чем тех, кого мы можем видеть, я думаю, что предпочел бы этого не делать».

Это прозвучало неприятно близко к мысли Граса. Несмотря на это, он сказал: «Мы не можем остановиться там, где мы есть».

«Я знаю», – с несчастным видом сказал Гирундо. «Если мы сможем занять их внимание перед нами и переправить отряд через реку вверх или вниз по течению, это может сработать. Если мы попытаемся прорваться прямо, они пустят нам кровь».

Он не ошибся. Грас хотел бы, чтобы это было так. Король сказал: «Если это не что иное, как кавалерийский заслон, Ментеше будут смеяться над нами за напрасную трату времени и сил».

«Без сомнения», – согласился Гирундо. "Но если это не так и мы сломя голову врежемся в их основные силы, они и над этим посмеются. На самом деле, они будут годами смеяться над этим ".

«Может быть, Птероклс сможет сказать нам, сколько их там», – сказал Грас.

«Возможно». Гирундо звучал не совсем убежденно.

Поскольку Грас тоже не был полностью убежден, он не мог винить своего генерала за то, что тот казался сомневающимся. Он все равно вызвал волшебника и сказал ему, чего тот хочет. Птероклс вгляделся за реку. «Я могу попробовать, ваше величество», – сказал он наконец. «Числа довольно легко скрыть с помощью магии. Вы не думали о том, чтобы тайком переправить нескольких освобожденных рабов через реку, чтобы осмотреться? Кочевники вряд ли обратят на них много внимания, и они могут увидеть, как обстоят дела, и вернуться».

Грас ни о чем подобном не думал. Судя по ошеломленному выражению лица Гирундо, он тоже. Он сказал: "Может быть, вам следует повысить его до генерала, ваше величество. Вы можете отправить меня на пастбище, и я просто буду стоять и жевать свою жвачку ". Он двигал челюстью из стороны в сторону, жутко подражая корове.

«Я не хочу быть генералом! Мне пришлось бы указывать другим людям, что делать». Птероклс говорил с очевидным и явно неподдельным ужасом.

«Некоторые люди сказали бы, что это одна из привлекательных сторон работы», – заметил Грас. По тому, как волшебник покачал головой, он не был одним из тех людей. Грас сказал: «Что ж, мы попробуем это».

«Не теряй времени, пока не сделаешь этого», – сказал Гирундо. «Даже если сейчас там не так много ментеше, чем дольше мы ждем, тем больше их будет появляться». Это также показалось Грасу мудрым советом.

Аворнийские волшебники сняли темное колдовство с мужчин и женщин из деревни недалеко от реки. Тамошние рабы были так недавно освобождены, что все еще оставались грязными и лохматыми. Однако они не были такими, какими были раньше; в них можно было узнать людей, какими они не были раньше. В их глазах был свет, а не обычная бычья тупость.

Это беспокоило Граса. Заметят ли Ментеше разницу? Рабы требовали добровольцев. Выбор среди них был самой большой проблемой. Не у всех из них было достаточно слов, чтобы хорошо рассказать о том, что они видели. Скоро они это сделают; как Грас убедился с Отусом, они впитывали их даже быстрее, чем дети. Но многие из них этого еще не сделали.

Женщины так же, как и мужчины, стремились шпионить за кочевниками. Грас колебался, прежде чем отправить кого-либо из них за реку. У Ментеше была привычка делать с женщинами из числа рабов все, что им заблагорассудится. Рабы-мужчины были слишком погружены во тьму и слишком запуганы, чтобы сражаться с ними, а рабы-женщины, какими бы околдованными они ни были, казалось, вряд ли обращали на это внимание. Но это было бы по-другому для того, кто был полностью пробужден, полностью жив.

«Еще раз? Ну и что?» – спросила одна из женщин. «Они убивают нас, теперь и мы убиваем их». Она жестом показала, что имела в виду, на случай, если король ее не понял. Но он понял. И он действительно отправил ее за реку.

Она тоже вернулась. То же самое сделали оба человека, которых Грас послал с ней. Один из них сказал: «Не так много Ментеше. Вот так». Он несколько раз разжал и сжал руки. «Не так». Теперь он открывал и закрывал их много раз. Другой мужчина и женщина оба кивнули.

Грасу все еще предстояло решить, верит ли он им. Если Изгнанный даже сейчас имеет над ними какой-то контроль, для него было бы самое подходящее время им воспользоваться. Он мог бы сильно навредить аворнанцам, если бы они столкнулись с большим количеством кочевников, чем ожидали, при переправе через реку. Он мог бы… если бы даже сейчас сохранял над ними хоть какой-то контроль.

Но если он это сделал, то все, что аворнанцы пытались предпринять к югу от Стуры, в любом случае было обречено на провал. Грас отказывался в это верить. Его отказ, конечно, мог оказаться одной из последних мыслей, которые у него когда-либо были, пока он еще владел своим разумом и волей. Он знал это. Он все равно отдавал приказы.

Аворнцы устроили демонстрацию ниже по течению от того места, где они разбили лагерь. Несколько всадников пересекли реку. Многие солдаты выглядели так, как будто готовились к переправе. Ментеше поскакали галопом на запад, чтобы попытаться остановить их, и большинство аворнийцев переправились через реку вверх по течению от своего лагеря. Они накатились на кочевников, рассеяли их и обратили в бегство.

Грас подарил по золотому кольцу каждому из рабов, которые отправились шпионить за Ментеше. К тому времени двое мужчин узнали достаточно, чтобы низко поклониться в знак благодарности. Эта женщина послала ему тлеющую улыбку. Она была в сознании и полностью принадлежала себе, но она еще не придумала, как скрыть из вежливости то, что у нее на уме.

Она тоже была хорошенькой и стройной. Как только ее приведут в порядок, на нее будут обращать внимание повсюду. Тем не менее, Грас притворился, что не замечает, как она на него смотрит. Затащить ее в постель было бы почти так же плохо, почти так же несправедливо, как уложить в постель женщину, которая оставалась рабыней. Ей нужно было время, чтобы понять, кто и что она такое. Как только она это сделает… Как только она это сделает, я буду далеко отсюда, подумал Грас. Возможно, это и к лучшему, для нас обоих.

Она также не пыталась скрыть свое разочарование или раздражение. Грас также притворился, что не заметил этого. У него были другие мысли на уме. Возможно, Изгнанный выжидал своего часа с рабами. Либо так, либо аворнийские чародеи действительно выводили их из-под контроля изгнанного бога. Мало-помалу Грас начал в это верить.

Орталис подошел к Ланиусу в коридоре дворца со странным выражением на лице. Законный сын Граса, казалось, пытался выглядеть дружелюбным, но ему не слишком везло. По крайней мере, он не выглядел так, будто хотел избить Ланиуса, как делал это с тех пор, как они поссорились.

«Доброе утро», – сказал Ланиус. Он никогда не переставал быть вежливым с Орталисом. Насколько он был обеспокоен, вся ссора происходила в голове его шурина, такой, какой она была.

«Доброе утро». Голос Орталиса звучал так же неохотно, как и его внешний вид. Но он продолжал прилагать усилия, говоря: «Как у тебя сегодня дела?»

«Довольно хорошо, спасибо». Ланиус указал за окно. Вид открывался на цветы в дворцовом саду, ярко-голубое небо и пушистые белые облака, плывущие под ленивым ветерком. «Хорошая у нас погода, не правда ли?»

«Полагаю, да». Судя по тому, как Орталис это сказал, он даже не думал о погоде, пока Ланиус не заговорил об этом. И снова, однако, он попытался настоять на своем. «Не слишком горячий. Не слишком холодный. В самый раз».

Это была не блестящая беседа, но это была беседа – больше, чем Ланиус получал от Орталиса за долгое время. В саду чирикнул воробей. Сойка издала пару хриплых криков с дерева неподалеку. Ланиус сказал: «Хорошо, что все птицы вернулись с юга».

«Это правда». Теперь Орталис проявил некоторый энтузиазм, даже если это было не то, что мог бы выбрать Ланиус; он сказал: «Певчие птицы, приготовленные в рагу или запеченные в пироге с морковью, луком и горошком, очень вкусные».

«Что ж, так и есть». Ланиусу тоже нравятся певчие птички в пироге. Даже если бы он этого не сделал, он не стал бы противоречить своему шурину прямо сейчас. Он действительно сказал: «Мне нравится слушать их пение. Это одна из вещей, которые говорят мне о том, что весна пришла, наряду со сладкими запахами цветов».