Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

«Довольно хорошо, спасибо», – ответил Ланиус. «Сам?»

«Я в порядке», – сказала она. «Я очень рада, что у вас с королевой будет еще один ребенок». Она действительно говорила так, как будто имела это в виду. Возможно, она была слепа к политике вокруг нее. Или, может быть, она просто думала, что с принцем Крексом преемственность – по крайней мере, если она проходила через Ланиуса – уже обеспечена.

«Спасибо. Я тоже. Конечно, Сосии придется выполнить эту работу», – сказал Ланиус.

Лимоса рассмеялась. «Это правда!» – воскликнула она. «Я думаю, женщины забывают, как тяжело бывает после каждых родов. Если бы они этого не сделали, у них не было бы больше одного ребенка, и тогда где бы мы были?»

«Ушел», – сказал Ланиус, что снова заставило Лимозу рассмеяться. Он прошел мимо нее и протянул руки. «Дай мне увидеть Маринуса».

Служанка передала ребенка ему на руки. Маринус уставился на него. Ребенок был в том возрасте, когда он улыбается чему угодно. Судя по тому, как он посмотрел на Ланиуса; король сделал его самым счастливым ребенком в мире просто своим существованием. Его маленькие розовые ручки протянулись…

Ланиус поспешно отдернул голову назад. "О нет, ты этого не сделаешь, маленький негодяй! Ты не получишь пригоршню моей бороды. Мои дети уже сделали это, и я знаю, как это больно ". Все, что он говорил в присутствии Лимозы, могло обернуться неловкостью, даже что-то столь безобидное, как это. Она наслаждалась болью. Он поспешно продолжил: «Я думаю, он больше похож на тебя, чем на Орталиса».

«Да, я тоже», – ответила Лимоза. Если другая мысль и пришла ей в голову, она не подала виду. Она продолжила: «Орталис не так уверен. Он думает, что у Маринуса его нюх.»

Ланиус посмотрел вниз. Нос ребенка был маленьким, по большей части бесформенным комочком, характерным примерно для восьми младенцев из десяти. «В таком случае, где все остальное?» – поинтересовался король, что вызвало у Лимозы и служанки приступ хихиканья.

«Я заберу его обратно, если хотите, ваше величество», – сказала женщина. Он протянул ей Маринуса. Личико ребенка омрачилось. Он начал плакать. Ланиус не думал, что это свидетельствует о его собственной личности. Маринус казался суетливым и капризным. Служанка начала укачивать его на руках. Конечно же, его веки начали опускаться. «Я подожду, пока он крепко уснет, затем положу его в колыбель», – сказала женщина Лимозе.

«Это будет прекрасно, Пика», – сказала Лимоза.

Они с Ланиусом поболтали. Большую часть беседы вела она, поскольку король не был перегружен светской беседой. Он не возражал; большинство людей говорили больше, чем он. Через пару минут Пика унес Маринуса прочь. К тому времени ребенок не заметил бы ничего, кроме падения на него потолка.

Через некоторое время после этого Лимоза сказала: «Я действительно продолжаю и продолжаю».

«Нет», – сказал Ланиус, что было не совсем правдой. На самом деле, она продолжала и продолжала, но он не возражал. «Это очень интересно». Это было правдой – она узнавала большинство сплетен до того, как они доходили до него.

«Вы добры, что так говорите». Лимоза огляделась. Ланиус понял этот взгляд, он сам использовал его много раз – она проверяла, был ли кто-нибудь из слуг достаточно близко, чтобы подслушать. Удовлетворенная тем, что никто не возражал, она продолжила: «И вы добры, что не считаете меня более странной, чем я есть». Теперь ее взгляд опустился на мозаичные плитки на полу.

«Более странный, чем ты?» На мгновение Ланиус был озадачен. Во всех отношениях, которые он мог придумать, кроме одного, Лимоза была достаточно обычной. Когда он вспомнил об исключении, конечно, это компенсировало многое из остального. Ему самому захотелось посмотреть в пол. «О. Это».

«Да. Это». Лимоза вызывающе вздернула подбородок. «Ну, это так, потому что ты этого не делаешь». Она сделала паузу, как будто проверяя, действительно ли это она имела в виду. Ланиусу нужно было сделать то же самое. Примерно в одно и то же время они оба решили, что она все сделала правильно. С облегчением в голосе она продолжила: «Ты не ведешь себя так, будто считаешь меня каким-то монстром или что-то в этом роде».

«Я не знаю», – сказал Ланиус, что было правдой. Он сказал бы то же самое об Орталисе, и звучало бы это так же искренне – и он бы солгал сквозь зубы. Что касается Лимозы, то он действительно имел это в виду. Несмотря на ее мужа, несмотря на ее отца, он вообще ничего не имел против нее. Он попытался выяснить почему и выразить это словами. Лучшее, что он мог сделать, было: «Тебе просто нравится то, что тебе нравится, вот и все».

«Да, это действительно все». Ее глаза загорелись. «Видишь? Ты действительно понимаешь. О! Я могла бы просто поцеловать тебя!»

Он мог сказать, что она говорила серьезно. И, если выражение ее лица означало то, что он думал, все могло легко пойти своим чередом после поцелуя. В идее наставить рога рогоносца своему нелюбимому шурину было определенное восхитительное искушение. Но Ланиус был слишком безжалостно практичен, чтобы пойти дальше искушения. Интрижка со служанкой не раздражала никого, кроме Сосии, и с этим могли справиться и он, и королевство. Роман с принцессой требовал гораздо большего багажа. Он также не думал, что Орталис будет изящно носить рога. Наоборот.

И поэтому, так мягко, как только мог, Ланиус сказал: «Я благодарю тебя за мысль, но, возможно, это не очень хорошая идея».

Глаза Лимозы распахнулись. Возможно, она впервые увидела, к чему может привести этот поцелуй. Ее щеки приобрели цвет железа, только что вынутого из кузницы. «О!» – сказала она снова, совершенно другим тоном. «Ты прав. Возможно, это не так».

Все так же мягко Ланиус добавил: «Кроме того, то, что тебе нравится, это не ... то, что нравится очень многим людям».

Она покраснела еще сильнее, чему он бы не поверил, если бы не видел этого. Слегка сдавленным голосом она сказала: «Это не все, что мне нравится».

Ланиус был готов поверить ей. Она не родила бы Капеллу и Маринуса, если бы не делала других вещей, и это были вещи, которые ей, вероятно, понравились бы, если бы она их сделала. Но то, что именно ей нравилось и не нравилось, на самом деле не его дело, и никого другого, кроме нее и, возможно, Орталиса.

Должно быть, она тоже это поняла, потому что пискнула: «Пожалуйста, извините меня», – и поспешила прочь. Ланиус уставился ей вслед. Он вздохнул. Может быть, с этого момента они смогут говорить друг с другом более открыто. Или, может быть, они вообще не смогут разговаривать. Время покажет, больше ничего.

«Время покажет». Ланиус произнес это вслух. Это было правдой для стольких вещей. Он хотел знать, родится ли у Сосии мальчик или девочка. Время покажет. Он хотел знать, как дела у армии Граса в стране Ментеше. Время покажет. Он хотел знать, вернет ли Грас Скипетр Милосердия. Время покажет. Он хотел знать, на что способен Скипетр в руках короля Аворниса. Время покажет – или могло бы – показать.

«Но это будет сказано недостаточно скоро!» Ланиус тоже сказал это вслух. Он хотел знать все это сейчас. Он не хотел ждать, чтобы узнать. Новости от Граса могут быть всего в нескольких минутах езды. Ланиус надеялся на это. Ему наверняка не придется ждать этого больше нескольких дней. С остальными, однако, ему придется быть более терпеливым.

У него было много времени, чтобы научиться терпению. Рыться в архивах помогло ему приобрести это. Как и годы полного бессилия. Если бы он не был терпелив тогда, он мог бы сойти с ума. Он рассмеялся. Некоторые люди во дворце, вероятно, подумали, что он это сделал, хотя, как он надеялся, безобидным способом.

И терпение окупилось. Теперь у него было больше власти, чем он когда-либо ожидал, больше власти, о которой он когда-либо мечтал в те первые несколько лет после того, как Грас возложил корону на его собственную голову.

«Ваше величество! Ваше Величество!»

Звонок заставил Ланиуса поднять голову, как охотничью собаку. «Я здесь», – сказал он. «Что происходит?» Хорошие новости? Плохие новости? Скандал? В одном можно было быть уверенным – это не Паунсер воровал ложку с кухни. Но неужели другой монкат наконец нашел выход Паунсера из комнаты?

«Вас ищет курьер, ваше величество», – ответила служанка.

«Что ж, приведите его сюда, во имя богов!» – воскликнул король. Если это были новости с юга, время покажет очень скоро.

Когда он увидел курьера, он подумал, что у этого человека новости от Граса. Парень явно скакал тяжело. Но сообщение, которое он передал Ланиусу, не имело ничего – или, скорее, не имело большого отношения – к событиям к югу от Стуры. В городе Прине, на побережье, вспыхнула чума. Губернатор города попросил короля прислать волшебников, чтобы помочь убрать его.

«Я могу это сделать», – сказал Ланиус курьеру. «Я сделаю это так быстро, как только смогу». Прин был отдаленным местом, захолустьем, где события происходили медленно, если они вообще происходили. Эпидемия, которая так беспокоила зимой на хорошо проездных маршрутах, добралась туда только сейчас.

Ланиус потребовал перо, чернила и бумагу. Он написал послание жителям Прины, сообщая им, что помощь уже в пути. Затем он написал сообщение волшебнику Эдону, в котором просил его либо отправиться в Прин самому, либо послать другого волшебника, знакомого с заклинанием, которое он использовал, чтобы вылечить королеву Эстрильду. Зная о неудобствах этой просьбы, я обещаю, что награда будет соразмерна ей, – закончил он.

Как только оба сообщения были в пути, Ланиус снова начал смеяться. Время скажет ему то, что он хотел знать, все верно, но в своем темпе, а не в его.

«Клянусь богами!» Тихо сказал Грас. «Ты только посмотри на это?»

Гирундо посмотрел вместе с ним на юг. Генерал произнес слово, которое ни один аворнийский генерал никогда раньше не употреблял при виде предмета, о котором он говорил. «Yozgat.»

«Мы здесь». Грас удивленно покачал головой. «Мы действительно здесь. Я с трудом могу в это поверить».

"Что ж, тебе лучше, потому что это правда. Теперь все, что нам нужно сделать, это занять это место ". В устах Хирундо это звучало просто. Может быть, так оно и было, по сравнению с продвижением от Стуры до Йозгата. По сравнению с чем-либо еще? Грас так не думал.

Они все еще были в трех или четырех милях от города, в котором находился Скипетр Милосердия, города, который так долго был столицей принца Улаша, города, который теперь принадлежал – пусть и ненадежно – принцу Коркуту. Подъемный мост через ров был опущен; ворота открыты. Крошечные на расстоянии всадники Ментеше въезжали в Йозгат. У воинов внутри было достаточно времени, чтобы закрыть ворота, прежде чем аворнанцы подойдут достаточно близко, чтобы угрожать месту.

Грас впервые взглянул на укрепления, с которыми ему предстояло столкнуться, и ему не понравилось ничего из того, что он увидел. Годом ранее в «Трабзуне» было нелегко. Йозгат, по всем признакам, будет сложнее. Его стены были выше и лучше построены; это было очевидно даже издалека. Внутри города высокие башни стали бы грозными опорными пунктами, даже если бы аворнцы силой вторглись в город. А дворец – на холме недалеко от центра города – явно выполнял роль цитадели. Если то, что сказал Ланиус, было правдой, в этой цитадели находился не только правящий принц Ментеше, кем бы он ни был, но и Скипетр Милосердия.

Король заставил себя улыбнуться. "Если бы это было легко, кто-нибудь сделал бы это давным-давно. Но мы уже сделали много трудных вещей. Еще одна? К настоящему моменту еще одна трудная вещь должна стать для нас легкой ".

Он знал, что говорит больше для того, чтобы подбодрить своих людей, чем для себя. Он также знал, что делает вещи проще, чем они есть на самом деле. Захватить Йозгат будет не так уж сложно. Это были бы десятки, сотни, тысячи сложных вещей. Им пришлось бы окружить город, отразить все атаки, которые Ментеше предпринимал против них за стенами, пробить брешь в стенах, разгромить гарнизон, взять цитадель штурмом…

«Еще одна трудная вещь», – сказал Гирундо. «Это в самый раз». Солдаты, которые слышали его, поверили бы ему. Грас бросил на него острый взгляд. Если бы Гирундо только что не сказал, что ты, должно быть, не в своем уме, никто бы никогда этого не сказал. Но лицо генерала было таким же невинным, как у седеющего, бородатого, покрытого шрамами, морщинистого, худощавого ребенка.

«Мы разместим несколько камнеметных установок выше по течению вдоль берега реки», – сказал Грас. «Будь я проклят, если я хочу, чтобы ментеше тайком доставляли туда припасы на лодке».

«Звучит разумно. Мы также должны немного приплыть вниз по течению на случай, если они попытаются грести против течения», – сказал Хирундо.

«Борода Олора!» Воскликнул Грас. «Все эти годы я был верхом, и я наконец научился ездить верхом. И теперь вот ты здесь, рассуждаешь как капитан речной галеры. К чему катится этот мир?»

«Поражает меня. К чему бы это ни привело, я бы хотел, чтобы это поторопилось и добралось туда», – сказал Гирундо.

Когда аворнийская армия приблизилась к Йозгату, подъемный мост поднялся. Загремели тяжелые цепи, которые поднимали его. После того, как он поднялся, массивная железная опускная решетка с глухим стуком опустилась перед ним. Грас пробормотал что-то себе под нос. У города Аворнис были такие укрепления, но он хотел, чтобы у Йозгата их не было.

Не все ментеше за пределами Йозгата успели войти до того, как защитники окружили город. Большинство из тех, кто остался там, на равнине, ускакали галопом. Несколько человек наскакали на аворнцев и расстреляли стрелы, которые были у них в колчанах. Гирундо послал отряды разведчиков, чтобы обойти их с флангов. Некоторые из них заметили и сбежали до того, как разведчики смогли заблокировать их побег. Другим, менее удачливым или менее бдительным, не удалось уйти.

Герольд с флагом перемирия поднялся на стену, когда аворнийская армия подошла достаточно близко, чтобы он мог перекричать ров. На добром аворнийском он крикнул: «Принц Коркут приказывает тебе покинуть этот город. Если ты покинешь его немедленно, можешь идти с миром. В противном случае, вся тяжесть его гнева и Падшей Звезды падет на тебя».

Несмотря на ворчание своих гвардейцев, которые делали все возможное, чтобы своими прочными щитами убедиться, что ни один Ментеше не сможет сразить его с большого расстояния, Грас подъехал к краю рва и крикнул в ответ. «Пусть принц Коркут сделает мне один подарок, и пусть он сохранит свой город и свою землю. Я немедленно отправлюсь домой, в Королевство Аворнис. Я клянусь в этом именами короля Олора и королевы Келеи и остальных богов на небесах».

«Нам нет дела до этих глупых, бесполезных богов», – ответил герольд. «Но скажите, что вы скажете. Чего бы вы хотели от Его Высочества?»

«Скипетр Милосердия», – сказал Грас. Коркут отверг его год назад. Однако тогда аворнцы были далеко от Йозгата. Теперь они двинулись, чтобы окружить его, пока Грас вел переговоры с человеком Коркута.

«Он сказал мне, что ты скажешь это», – прокричал герольд. «Ответ отрицательный, так было всегда и так будет всегда».

"Тогда мой ответ тоже «нет», – сказал Грас. «Битва будет продолжаться. Когда Санджар станет принцем Йозгата, он проявит больше здравого смысла». Возможно, это было неправдой, но это должно было заставить Коркута задуматься о чем-то новом и неприятном. Йозгат был отрезан от внешнего мира. Защитники не могли быть уверены, что Санджар не сделал общего дела с Грасом.

«Вы пожалеете», – сказал герольд и церемонно спустил флаг перемирия.

«Отойдите, ваше величество!» – сказали трое гвардейцев одновременно и с одинаковой настойчивостью в голосах. Как только опустился этот флаг перемирия, Ментеше действительно начали стрелять. Стрелы с глухим стуком вонзились в щиты рядом с королем. Один стражник и одна лошадь были ранены прежде, чем Грас и его люди отошли за пределы досягаемости.

Он хотел, чтобы этого не произошло, но он не знал, что он мог бы сделать, чтобы остановить это. Если Ментеше в Йозгате хотели переговоров, у него не было выбора, кроме как поговорить с ними. Был шанс, что они отдадут Скипетр в обмен на его уход. У него было чувство, что Коркут мог бы это сделать, если бы не боялся Изгнанного.

Что ж, пусть его, подумал Грас. Я покажу ему, что ему тоже лучше бояться Аворниса.

Аворнцы открыли ответный огонь по ментеше на стенах Йозгата. У ментеше, с более сильными луками и преимуществом в росте, было преимущество, пока ремесленники Граса не вывели на позицию несколько метателей дротиков и не начали протыкать их. У людей Коркута, похоже, не было ничего подобного на стенах.

Гирундо сказал: «Думаю, на этот раз мне лучше сделать внешний ров и частокол раньше, чем внутренние».

«О? Почему это?» Грас сам ответил на свой вопрос, сказав: «Потому что каждый кочевник к югу от Стуры, вероятно, направляется в эту сторону так быстро, как только может ехать верхом?»

«Не каждый кочевник, ваше величество». Гирундо указал на стены Йозгата. «Многие из них уже здесь».

«Так и есть. Это облегчение, не так ли?» Сказал Грас. Они оба рассмеялись. Если бы они не смеялись, они бы начали беспокоиться. Грас знал, что в любом случае очень скоро начнет беспокоиться. Он посмотрел на Йозгата. «Интересно, сколько у них там еды».

«Интересно, сколько еще мы сможем раздобыть в сельской местности», – сказал Гирундо. "Если бы мы знали об этом заранее, возможно, нам не пришлось бы участвовать в сражениях. Поскольку мы этого не делаем, мы делаем ".

Грас подумал об этом. После того, как он обдумал это, он кивнул. «Верно», – сказал он, а затем: «Я думаю».

«Не волнуйтесь, ваше величество». Гирундо ухмыльнулся ему. «Пусть волнуется Коркут. Пусть волнуется Изгнанный. Вы думаете, они не волнуются? Тебе лучше подумать еще раз, если ты это сделаешь. Когда в последний раз им приходилось решать, что делать с аворнийской армией, осаждающей Йозгат?»

«Если это не впервые для Коркута, то он намного старше, чем я думаю», – заметил Грас, что заставило Гирундо рассмеяться. Грас добавил: «Для Изгнанного тоже прошло много, очень много времени. В любом случае, мы даем ему пищу для размышлений».

Коркут держал своих лучников на стенах занятыми, максимально осложняя положение аворнанцев. Это произвело на Граса меньшее впечатление, чем могло бы. Если бы он намеревался попытаться штурмовать Йозгат сразу, сильная, агрессивная защита имела бы большее значение. Как бы то ни было, это просто означало, что аворнанцы установили свой внутренний периметр немного дальше от стены, чем они сделали бы в противном случае. Несмотря на это, солдаты и инженеры занимались своим делом с невозмутимой компетентностью. Для большинства из них это была не первая осада.

Королевский шатер возвышался между внутренним и внешним периметрами. Палатки Гирундо и Птероклса были возведены неподалеку. То же самое произошло с шатром, который Отус делил с Фулькой. Бывший раб поклонился Грасу. «Я счастлив видеть, как Ментеше побеждены, ваше величество», – сказал он. «Так долго я не знал, что они могут быть такими».

«Долгое время я тоже не знал, что они могут быть, по крайней мере, к югу от Стуры», – сказал Грас. «Ты должен благодарить за это Птероклса».

«Я должен поблагодарить Птероклса за себя», – сказал Отус. «Я должен поблагодарить Птероклса за мою женщину – даже если она говорит мне, что делать».

«Это может случиться», – сказал Грас. «Ты тоже говоришь ей, что делать?» Когда Отус кивнул, король похлопал его по спине.

«Тогда, похоже, все почти сравнялось. Примерно так и должно быть».

В ту ночь он был рад лечь спать. С возрастом ему все больше нравилось оставаться на одном месте. Отсутствие необходимости сворачивать лагерь и отправляться в путь по утрам сильно привлекало его. Даже лагерь осады мог стать похожим на дом, когда он проводил там время.

Но он был совсем не рад, когда однажды ночью Изгнанный предстал перед ним во всем своем устрашающем величии. «Ты не войдешь в Йозгат. Нога твоя никогда не ступит в Йозгат. Это я говорю тебе, и говорю искренне», – сказал изгнанный бог.

Когда этот похожий на колокол голос зазвучал в голове Граса, не веря, что это почти невозможно. Грас сделал все, что мог. «Я рискну», – ответил он.

«Они принесут тебе горе». И снова, Изгнанный не оставил места для сомнений или разногласий.

Вместо того, чтобы не согласиться, Грас попытался уклониться. «Жизнь полна печали. Встреча с печалью – это часть того, что делает человека мужчиной».

Смех Изгнанного мог бы быть ледяным ударом. «Что ты знаешь о печали, несчастный смертный? Я был низвергнут с небес в это проклятое место. Должен ли я радоваться этому? Когда ты узнаешь изгнание, ты поймешь – так же, как блоха понимает собаку».

«Я не собираюсь быть изгнанным, большое вам спасибо». Грас проявил такое неповиновение, на какое был способен.

Все, чего он добился, – это еще большего презрения со стороны Изгнанного. «Как будто намерения человека имеют значение! Все будет так, как я говорю, а не так, как ты хочешь».

Затем Грас проснулся с обычной дрожью после столкновения с Изгнанным. Голос изгнанного бога звучал еще более уверенно, чем обычно. Его уверенность была частью того, что делало его таким ужасным – и таким ужасающим. Он лжет. Он хочет сбить меня с толку. Он хочет обмануть меня. Говорить самому себе, что Грасу было легко. Поверить в это? Поверить в это было намного труднее.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Гонец-посыльный передал Ланиусу письмо из своего почтового ящика из вощеной кожи, затем поклонился и удалился. Ланиус сломал печать и начал читать. Как обычно, Грас перешел прямо к делу. Ваше величество, писал он, мы окружили Йозгат и ведем его осаду. Все идет настолько хорошо, насколько это возможно. С помощью богов Скипетр Милосердия скоро снова окажется в руках аворнийцев.

«Мы окружили Йозгат». Ланиус прочитал фразы вслух, чтобы он мог насладиться ими. «Мы осаждаем его. Скоро он будет в руках аворнийцев».

Он ждал услышать эти фразы с тех пор, как сыновья принца Улаша сразились друг с другом. Это казалось долгим временем – пока он не подумал о том, как долго королевство ждало их. Четыреста лет. Долгое, очень долгое ожидание, но оно наконец закончилось.

Ланиус покачал головой. Ожидание подходило к концу. Когда король Аворниса действительно возьмет в руки Скипетр Милосердия, тогда все закончится. Не раньше. У него не было проблем с представлением всех вещей, которые все еще могли пойти не так.

Он потребовал перо, чернила и пергамент. Он не сомневался, что Грас тоже мог представить все, что могло пойти не так. Однако сейчас было не время зацикливаться на таких вещах. Поздравляю, написал он, а затем, после паузы, Ваше Величество. Весь Аворнис гордится тем, чего вы достигли, и надеется, что вы сможете достичь еще большего. Не пора ли начать то, что мы обсуждали, когда вы были здесь, на севере, прошлой зимой?

Он запечатал письмо и отослал его. Он хотел, чтобы оно попало к Грасу как можно быстрее. Не было места для ревности, не по этому поводу.

Понимая, что он не должен быть единственным во дворце, у кого есть такие отличные новости, он поспешил в спальню, чтобы рассказать Сосии. По дороге туда он подошел к Орталису и капитану стражи. Кольчуга офицера звякнула, когда он поклонился Ланиусу. Король поклонился в ответ, более чем немного рассеянно. Обращаясь к Орталису, он сказал: «Твой отец осаждает Йозгат на юге».

«Это очень приятно слышать, ваше величество», – сказал капитан стражи.

«Да, очень хорошо». Но Орталис казался гораздо менее впечатленным, чем его воинственный товарищ. Глядя на Ланиуса свысока, он сказал: «Делает дрессировку обезьяны довольно ручной, не так ли?»

Он оглушительно расхохотался. Гвардеец выглядел так, как будто не знал, смеяться ему тоже или выглядеть смущенным. Он попытался сделать и то, и другое одновременно; то, что получилось, было отчетливо неловким смешком.

Что касается Ланиуса, он не думал, что был так зол с тех пор, как Грас объявил, что присваивает больше своей доли короны. Рука, в которой не было письма от Граса, теперь сжалась в кулак. Однако вместо того, чтобы попытаться стереть ухмылку с красивого лица Орталиса, Ланиус умчался прочь. Орталис снова рассмеялся. Капитан стражи тоже, но его голос все еще звучал нервно.

«Милосердие Келеи!» Воскликнула Сосия, когда Ланиус с грохотом ворвался в спальню. «Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, словно хочешь кого-то убить». Не говоря ни слова, он сунул ей письмо Граса. Прочитав его, она казалась еще более сбитой с толку, чем когда-либо. «Но это хорошие новости. Или я что-то упускаю?»

«Нет, это хорошие новости, все в порядке». Из-за рычания Ланиуса это выглядело совсем не так. Он подытожил то, что сказал Орталис, и то, как брат Сосии выглядел и звучал, когда он это говорил.

"О", – сказал Сосия, как только желчь вытекла из него. Она беспомощно пожала плечами. "Ты знаешь, на что похож Орталис. Мне жаль, но он такой, и никто ничего не может с этим поделать. Если ты позволишь ему увидеть, что он достал тебя, он победил ".

Она была права. Ланиус знал это. Он пропускал мимо ушей большинство насмешек Орталиса с улыбкой и кивком – если его шурин не видел его сердитым, у него было меньше стимулов снова ужалить. «Это было слишком грубо, чтобы игнорировать», – пробормотал он.

«Этого не должно было быть». Сосия изо всех сил старалась казаться спокойной и рассудительной, роль, которую Ланиус обычно отводил себе. Она продолжила: «Дело даже не столько в том, что он был неправ, даже если он был груб. Тренировка этого кота-монстра не идет ни в какое сравнение с осадой Йозгата».

«Только не ты тоже!» Закричал Ланиус. Сосия уставилась на него в полном изумлении. Он был в такой же ярости, как и она, когда застукивала его с каждой новой служанкой. Обычно это она кричала и швырялась вещами. Теперь он огляделся в поисках ближайшей ракеты, и ей повезло, что он не нашел ее под рукой.

«В чем дело?» беспомощно спросила она. «Что я сказала?»

«Ты такой же плохой, как твой брат!» Взревел Ланиус. Он не рассчитывал, что это ранит, но это сделало свое дело. Он выбежал из спальни и захлопнул за собой дверь.

Слуги разбежались, как испуганные птички, когда увидели его лицо. Если бы они не разбежались, он бы перешагнул через них. Как только он добрался до архива, он ворвался туда так же яростно, как выбежал из королевской спальни. Он захлопнул за собой и эту дверь. Грохот эхом прокатился по огромному залу.

Как только эхо стихло, он оказался посреди тишины. Что бы ни ждало снаружи, здесь его не коснулось. Он знал, что сделал для Аворниса. Грас также знал, что он сделал для Аворниса, даже если другому королю иногда требовалось напоминать. Если никто во дворце не знал…

Это потому, что ты никому здесь не сказал, подумал Ланиус. Он тоже знал, почему этого не сделал. Чем меньше он сказал, тем меньше знали другие люди, тем лучше для королевства. Тем лучше для королевства, да, но тем тяжелее для него. Он просто болезненно столкнулся с этим. Пока он не столкнулся с этим, он не понимал, насколько это будет тяжело.

Солдаты воздвигли огромные заграждения из дерьма и веток. Они сложили их за пределами досягаемости огненных стрел у стен Йозгата.

Грас не знал, собирается ли он штурмовать столицу Коркута. Если бы он это сделал, ему понадобился бы какой-то способ пересечь ров. Препятствия, по его мнению, давали его людям наилучшие шансы.

Ментеше уже пытались провести баржи, доверху нагруженные мешками с зерном, под стены. Некоторые аворнанцы захватили в плен, а другие сожгли. Нескольким удалось разгрузить свои припасы.

Этого больше не произойдет – или Грас надеялся всем сердцем, что этого не произойдет, во всяком случае. Теперь, наряду с метателями камней и дротиков на берегу реки, у него были и лодки на реке. Они не были настоящими речными галерами. Это было то, что его люди могли захватить и что его плотники могли сколотить из древесины, которую они нашли на месте. Они плавали, и он мог заполнить их лучниками и копейщиками. Насколько он знал, у ментеше тоже не было речных галер в этих краях. До сих пор, зачем бы они им понадобились здесь?

Люди Коркута казались настороже. Они стреляли с вершины стены. Время от времени одна из их стрел попадала в аворнийца. Мастера Граса устанавливали все больше и больше катапульт, установленных на стенах. Время от времени один из их дротиков пронзал ментеше, или один из их камней разносил человека или двух на куски. Ни одна из сторон не причинила другой большого вреда. Каждая напоминала другой, что все еще сражается и по-прежнему серьезно относится к этому.

Инженеры Граса начали копать, чтобы посмотреть, смогут ли они подорвать стены Йозгата, как они это сделали с «Трабзуном». Они доложили ему с вытянутыми лицами. «Будет нелегко, ваше величество», – сказал один из них. «Почва довольно мягкая, и вода из рва просачивается вниз. Я не вижу, как мы можем сохранить туннель сухим».

Он выслушал, поблагодарил их, а затем вызвал Птероклса. Описав проблему, он спросил: «Что ты можешь с этим поделать?»

Волшебник нахмурился. "Я не уверен, что у меня есть заклинание, достаточно сильное, чтобы укрепить дно рва. Даже если бы я это сделал, это не было бы тем, что я смог бы скрыть от Ментеше. Есть тихая магия и громкая, если вы понимаете, что я имею в виду. Такого рода вещи не могли бы быть громче, даже если бы я орал во всю мощь своих легких ".

Грас недовольно хмыкнул. Он просил Птероклса о чудесах, и он получил их много. «Нет» было не тем, что он хотел услышать. Он спросил: «Не могли бы вы предложить что-нибудь новое?»

«Возможно», – сказал Птероклс. "Ты хочешь отправить меня обратно в город Аворнис и позволить мне провести где-то от шести месяцев до шести лет исследований? К тому времени, как я закончу, у меня может получиться что-нибудь стоящее. Возможно, имейте в виду – я ничего не могу обещать ".

Это снова было «нет», вежливое «нет», но все равно «нет». Грасу это понравилось не больше, чем раньше. «Ты думаешь, кто-нибудь из других волшебников с армией даст мне другой ответ?» – спросил он.

«Некоторые из них могут», – ответил Птероклс. Грас просиял, пока колдун не продолжил: "Я не думаю, что они скажут правду, если все же сделают это. Но некоторым людям нравится позволять вам думать, что они могут сделать больше, чем на самом деле ".

Это было удручающей правдой. Грас видел это больше раз, чем мог сосчитать. Просто чтобы проверить, он позвал нескольких других волшебников и спросил, что они могут сделать со рвом. Конечно же, один человек пообещал все, кроме как выпить его досуха с помощью полой тростинки. Грас задал ему несколько острых вопросов и выяснил, что он знал меньше, чем притворялся.