Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

«Ты увидишь, что я могу сделать. Ты увидишь, на что способны твои собственные плоть и кровь, твои собственные родственники. И да возрадуешься ты этому». Еще больше смеха вырвалось из уст изгнанного бога. Грас проснулся с потеками по лицу. Его сердце колотилось так, как будто готово было вырваться из груди.

Медленно возвращалось обычное сознание. Внутри павильона горела лампа, отбрасывая тусклый, мерцающий свет и наполняя воздух запахом горячего оливкового масла. Грас поднялся на ноги. Заскулил комар.

Он склонил голову набок и прислушался. Тут и там люди тихо переговаривались. Чуть поодаль фыркнула лошадь – или, возможно, мул. Была середина ночи. Все, что имело хоть какой-то смысл, спали.

Часовые у павильона Граса должны были бодрствовать и быть начеку. Один из них тихо заговорил с остальными. Через мгновение Грас разобрал, что он говорил. Король тихо рассмеялся. Впервые он услышал эту шутку, когда его борода была не более чем пушком на щеках. Некоторые вещи снова становились новыми для каждого поколения.

Он снял ночную рубашку через голову и снова надел тунику и мешковатые бриджи. Ночная рубашка была более удобной, но он бы шокировал охранников, если бы остался в ней. Когда он вышел из павильона в темноту за его пределами, он все равно их шокировал. «Что вы делаете не спите, ваше величество?» – спросил один из них, как будто он был малышом, которого мать застала бегающим по ночам.

«Плохой сон». Ответ Граса звучал так, как мог бы ответить и малыш.

«Тебе следует снова лечь спать». Но часовой не мог поднять его и уложить в постель, как это могла бы сделать мать с блуждающим маленьким мальчиком. Когда король вышел в ночь, его гвардейцы могли сопровождать его только на почтительном расстоянии.

Грас посмотрел в сторону стен Йозгата. Вдоль них мерцали факелы. В свете, отбрасываемом этими факелами, он мог видеть людей, движущихся туда-сюда. Он думал о ночном нападении на Ментеше в городе. Это не выглядело хорошей идеей. Защитники казались слишком бдительными. Какой позор, подумал он.

Он не планировал идти к палатке Птероклса, но его ноги думали сами за себя. Он также не был удивлен, когда полог палатки открылся и волшебник вышел. Птероклс был в ночной рубашке – ему было все равно, что подумают люди. И, похоже, он не удивился, увидев Граса. «Здравствуйте, ваше величество», – сказал он; они могли встретиться за завтраком.

«Привет». Грас тоже звучал как ни в чем не бывало. «Плохой сон?»

«Да, собственно говоря», – сказал волшебник. «Вы тоже, я так понимаю?»

«Это верно». Грас кивнул. «Он... зол на нас». Ему удалось криво пожать плечами. «Разбивает мне сердце».

«Мой тоже». Птероклс тоже пытался казаться небрежным. Ему не так уж повезло. «Э—э-э, ты знаешь, почему он на нас сердит?»

«Да, у меня есть кое-какая идея», – признал Грас. Птероклс послал ему раздраженный взгляд. «Не потрудишься ли ты сказать мне, почему?»

«Потому что мы пытаемся вернуть Скипетр Милосердия».

Теперь раздражение сменилось раздражением. «Благодарю вас, ваше величество. Я уже подозревал это. Почему он особенно раздражен сейчас?»

«Потому что мы собираемся попробовать что-то новое и непохожее», – ответил Грас.

«Ага! Теперь мы переходим к делу», – сказал волшебник. «Что мы собираемся попробовать нового и непохожего?»

«Определенно, сегодня вечером тепло, не так ли?» Сказал Грас.

Он подождал, пока Птероклс начнет брызгать слюной и дымиться. Это было одно из самых привлекательных зрелищ лагерной жизни. Но Птероклс разочаровал его. Все, что он сказал, было: «Поскольку меня считают колдуном, и даже довольно порядочным, не думаете ли вы, что я имею право знать?»

Грас улыбнулся. «Почему, когда это не имеет ничего общего с колдовством?»

«Я понимаю». Поклон Птероклса был шедевром сарказма. «Вы просто войдете, возьмете Скипетр Милосердия, скажете: „Большое вам спасибо, ваше Высочество“ принцу Коркуту и неторопливо выйдете».

«На самом деле, – ответил Грас, – да».

Ланиус наносил последние штрихи на эскиз, когда Орталис вошел в небольшую комнату для аудиенций, выходящую окнами на север, которую он использовал как студию, и оглянулся через плечо. «Что это?» – Спросил законный сын Граса.

«На что это похоже?» Спросил Ланиус.

«Беспорядок». Орталис редко заботился о такте. После дальнейшего изучения он добавил: «Это не город Аворнис. Какой смысл рисовать где-то еще?»

«Я подумал, что это было интересно. Я хотел нарисовать место, которое было бы совсем не похоже на это», – сказал Ланиус.

Его шурин хмыкнул. «Ну, ты сделал это, все в порядке. Это ни на что не похоже. Значит, ты выдумал это из своей головы, не так ли?»

«Можно сказать и так». Ланиус этого не говорил. Он просто согласился, что Орталис мог бы. Он подождал, заметит ли Орталис.

К его облегчению, Орталис этого не сделал. Он сказал: «Иногда тебе приходят в голову самые странные идеи», – и ушел.

Это вполне устраивало Ланиуса. Он вернулся к наброску, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с древней рукописью, которую он взял из архива. Он тихо рассмеялся. Когда он начал рисовать, в те дни, когда Грас ему совсем не доверял, он делал это, чтобы продать эскизы и заработать немного больше серебра. Тогда он рисовал монкотов, а не городские пейзажи.

Он отступил назад и посмотрел на эту. Орталис был прав. Это ни капельки не походило на город Аворнис. В чем ему действительно нужно было быть уверенным, так это в том, что эти три башни были правильно выровнены. Он сделал все, что мог, руководствуясь тем, что говорилось в этой рукописи и паре других. Если они были неправы… Если они были неправы, он потратил впустую много денег, усилий и времени, вот и все.

Когда у него все получилось так, как он хотел – так, как, по его убеждению, должно было быть, – он написал Грасу письмо, в котором точно объяснил, как другой король должен использовать эскиз. Он положил и свое произведение искусства, и письмо в тубус для сообщений. «Передайте слово другим, кто отправится на юг – вас могут беспокоить дурные сны», – сказал он курьеру, которому передал тубус.

«Я не боюсь снов, ваше величество», – ответил мужчина. «Я не думаю, что кто-то боится, по крайней мере, после того, как он вырастет».

«Эти сны напугают взрослого», – твердо сказал Ланиус. "Передай слово дальше. Я не выдумываю это. Они не причинят тебе вреда, но ты не узнаешь, что такое страх, пока его не испытаешь ".

«Хорошо, ваше величество». Голос курьера звучал так, как будто он больше потакал ему, чем что-либо еще, но это было в порядке вещей, пока он помнил, что сказал ему Ланиус.

Но затем он исчез, и Ланиусу не оставалось ничего, кроме беспокойства. Он отправился в великий собор, чтобы помолиться богам на небесах. Он не знал, сколько пользы это принесет, но и не представлял, как это может навредить.

Конечно, когда король Аворниса посетил великий собор, он пошел не один. Его сопровождали стражники. То же самое сделал секретарь, чтобы записать все, что он сказал, что могло потребовать записи. И он не мог просто навестить и помолиться. О нем нужно было доложить архипастырю. В своей малиновой мантии Ансер выглядел святым человеком до мозга костей. Когда он подошел поговорить с Ланиусом после того, как король закончил молитву, стражники и даже секретарь отошли на почтительное расстояние.

«Вы не выглядите очень счастливым, ваше величество», – сказал он.

«По правде говоря, я не такой». Ланиус не чувствовал, что может вдаваться в подробности; подобно Сосии и Гирундо, Ансер был одним из тех, кого Изгнанный не беспокоил ночными визитами.

«Я знаю, что тебе нужно сделать», – сказал теперь архипастырь.

«О? Что?» Спросил Ланиус.

Другой человек в красных одеждах говорил бы об очищении своего духа, об отказе от своей воли и принятии указов богов. Ансер? Ансер сказал: «Ты должен отправиться на охоту. Ничто так не отвлекает тебя от мыслей, как охота».

Ланиус не смеялся. Он всегда знал, что Ансер не был духовным лидером, в котором нуждался Аворнис в трудные времена. Он не был тем, в ком нуждалось королевство, но он был тем, что у него было. И Аворнис совершил с ним несколько великих дел в качестве архипреступника. Какое отношение он имел ко всему этому, вероятно, будет другим вопросом.

«Ты действительно должен», – настаивал он. «Да, даже ты. Я знаю, что тебя не волнует охота, но как тебе может не нравиться лес?»

«Если бы тебе больше нравился лес, ты бы весь покрылся волосами и начал ходить на четвереньках», – сказал Ланиус. Ансер добродушно рассмеялся. Король продолжал: «Кроме того, я действительно не могу прямо сейчас. Слишком много всего происходит на юге. Я не могу покинуть дворец».

«Почему бы и нет?» Спросил Ансер. «Что бы ты ни делал здесь, наверху, это не изменит того, как пойдут дела там, внизу, не так ли?»

Я надеюсь, что так и будет, подумал Ланиус. вслух он сказал: «Я хочу знать».

«Ну, хорошо». Голос архипрелата звучал терпеливо и насмешливо одновременно. Он также был очень похож на своего отца, что позабавило Ланиуса. Ансер продолжал: "Если тебе нужно быть в курсе всего каждый час дня и ночи, ты можешь посылать курьеров из леса во дворец. Таким образом, вы услышите новости не намного позже, чем если бы остались здесь. И я не думаю, что всадники сильно напугали бы игру ". Он говорил как человек, приносящий огромную жертву, и, без сомнения, так и думал.

Из-за того, что он так усердно работал, чтобы пойти навстречу Ланиусу, король не видел, как он мог сказать «нет», не показавшись грубым. "Хорошо. Ты уговорил меня на это ", – сказал он, и Ансер широко ухмыльнулся.

«Хорошо. Пошли. Я встречу тебя перед дворцом, как только смогу переодеться и позвать своих загонщиков», – сказал он. С его точки зрения, любой предлог для того, чтобы покинуть город, был хорош. Его церковные обязанности не беспокоили его ни на мгновение.

Смеясь, Ланиус поднял руку. «Давай сделаем это первым делом завтра утром», – сказал он. «Не знаю, как вы, но у меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться перед отъездом».

«Портит удовольствие». Но Ансер тоже смеялся. "Хорошо, ваше величество, значит, завтра утром. Тогда тебе лучше не придумывать мне никаких оправданий, это все, что я могу сказать, или я поднимусь за кафедру и начну кричать о еретиках ".

Если бы он имел в виду это, Аворнису понадобился бы новый архистратиг. Ведущих священнослужителей, которые поднимались за кафедру и доставляли королям неприятности, нужно было заменить. В противном случае, они думали, что это они управляют королевством. Архипреосвященный Букко управлял, когда Ланиус был мальчиком. Какое—то время он был прав – он возглавлял регентский совет. К сожалению, он провел его не слишком хорошо.

Но у Ансера не было амбиций в этом направлении. Если бы правление Аворнисом означало все охотничьи поездки и всех оленей, которых он хотел, он мог бы отнестись к идее более серьезно. При таком положении вещей шансов не было.

«Веселись», – сказала Сосия, когда Ланиус сказал ей, куда собирается. «Ты не бегаешь за служанками, когда встречаешься с Ансером». Если он этого не делал, она не возражала, что бы он ни делал.

Он кивнул. «Нет, это твой брат».

Сосия поморщилась. «Я не это имела в виду», – сказала она. Если Орталис гонялся за служанками по лесу, он с такой же вероятностью застрелил бы их ради забавы, как и сделал бы с ними что-нибудь еще.

«Сегодня вечером я покажу тебе, что я делаю для развлечения», – сказал Ланиус.

«О, ты сделаешь это, не так ли?» Сосия искоса взглянула на него.

Он тоже сделал это и наслаждался этим так сильно, как надеялся. По всем признакам, его жена тоже сделала. После последнего поцелуя они оба перевернулись на другой бок и заснули. Следующее, что осознал Ланиус, это то, что он смотрит в нечеловечески красивое лицо Изгнанного. «Червь, ты думаешь, что сможешь обмануть меня!» – взревел изгнанный бог.

«Как я мог это сделать?» Сказал Ланиус так невинно, как только мог. "Я всего лишь мужчина. Ты, должно быть, знаешь намного больше меня, все, что я попытаюсь, будет для тебя ясно как день ".

«Ты издеваешься надо мной? Ты смеешь издеваться надо мной? Ты заплатишь за это!»

«Я уже плачу за очень многие вещи», – сказал Ланиус. «После всего этого, что значит еще одна?»

«Мое проклятие еще тяжелее падет на тебя и твою жалкую шутку о королевстве, построенном из грязи, соломы и палок». Казалось, что Изгнанный готов взорваться от ярости. Сколько времени прошло с тех пор, как у кого-то хватало наглости подшучивать над ним? С тех пор, как он был низвергнут с небес? Ланиус бы не удивился.

Каким-то образом изгнанный бог не оставил короля в таком ужасе, как обычно. Или, может быть, Ланиус понял, даже во сне, что злость Изгнанного на него, вероятно, будет лучше, чем злость его на Граса. Все умственные способности Ланиуса были целы, как и всегда в снах, которые посылал Изгнанный. Обычно от этого ему становилось только хуже. Здесь, сейчас, он обратил это себе на пользу. «Я знаю, почему они послали тебя на землю», – сказал король.

«А ты?» Изгнанный, казалось, наклонился к нему. Даже если сейчас Ланиус был менее напуган, чем в некоторых других снах, это встревожило его. Смертельным голосом Изгнанный спросил: «Почему?»

«Потому что ты зануда», – ответило воплощение Ланиуса из сна.

Яростный рев Изгнанного был таким оглушительным, что Ланиусу на мгновение показалось, что это реальный звук, а не воображаемый. Он вырвался из сна, словно выпущенный из камнемета, как он привык делать, когда спасался от одного из снов изгнанного бога. Пот струился по его лицу и стекал по бокам от подмышек. Его сердце бешено колотилось.

«В чем дело?» Спросила Сосия размытым от сна голосом.

«Дурной сон». Ответ Ланиуса, как обычно, был правдив, но неадекватен.

«В последнее время у тебя их было много». Его жена говорила так сочувственно, как только могла, несмотря на зевоту.

«Может быть, я и сделал». Ланиус знал, что сделал. Изгнанный почувствовал, что он делает что-то необычное, и мучил его из-за этого. До сих пор Изгнанный не понял, что имел в виду король. Больше всего на свете Ланиус хотел, чтобы это частичное неведение продолжалось.

Сосия похлопала по подушке. «Ну что ж, возвращайся в постель». Она снова зевнула.

«Возможно, позже». Как обычно после одного из таких потрясений, Ланиус был слишком взволнован, чтобы спать. Он встал и направился к двери. Он положил руку на щеколду, прежде чем заметил, что он голый. Это дало бы любому слуге, проходящему по дворцовым коридорам посреди ночи, тему для разговора.

Он надел самое легкое и простое одеяние, которое у него было, сшитое из смеси шелка и льна. Никто не ожидал, что он наденет тяжелое парадное одеяние, в какой бы час это ни было. Он открыл дверь, выскользнул и закрыл ее за собой так тихо, как только мог.

Во дворце было сумрачно и тихо. Горело всего несколько факелов, что экономило топливо. Маленький мотылек порхал вокруг одного из тех, что еще мерцали. Было бы жаль, если бы он полетел в пламя.

А как насчет меня? он задавался вопросом. Лечу ли я в пламя, когда иду против Изгнанного? Многие до него сожгли себя. Он не думал, что это произойдет. Но сколько других думали так же? Разве они не были уверены, что делают что-то замечательное, что-то такое, что заставит аворнийцев помнить свои имена до скончания времен? Конечно, они думали. Единственная проблема заключалась в том, что они ошибались. Ему оставалось надеяться, что это не так.

Кто-то вышел из-за угла. Это был Орталис. Казалось, он был так же удивлен, увидев Ланиуса, как Ланиус был удивлен, увидев его. «О, привет», – сказал сын Граса. «Что ты делаешь не спишь в это время ночи?»

«Я мог бы задать тебе тот же вопрос», – сказал Ланиус. «Что касается меня, мне приснился сон, который разбудил меня». Этого было бы достаточно. Он не хотел или намеревался вдаваться в подробности.

Одна из бровей Орталиса удивленно приподнялась. «Правда? На самом деле, я тоже».

«Неужели?» Ланиус был не только удивлен, но и напуган. Сон, достаточно плохой, чтобы поднять Орталиса с постели, скорее всего, исходил от Изгнанного. Зачем изгнанному богу понадобилось посылать Орталису сны? Без всякой уважительной причины – Ланиус поставил бы на это свою жизнь. Осторожно он спросил: «Кошмар был очень плохим?»

«Кошмар?» Орталис уставился на него, разинув рот, как будто тот внезапно начал лепетать по-фервингски. «Кошмар?» он повторил; возможно, он не поверил своим ушам. «Это был самый чудесный сон, который у меня когда-либо был в жизни».

«Было ли это?» Спросил Ланиус, снова удивленный.

«Это, безусловно, было!» Орталис никогда раньше ни о чем, даже об охоте, не говорил с таким энтузиазмом. Ланиус посмеялся над собой. Он сделал немало ошибочных выводов. Это выглядело как одно из самых неправильных действий. Что ж, хорошо, подумал он.

«Вот вы где, ваше величество». Курьер с усталым голосом вручил Грасу трубку для сообщений.

«Спасибо», – сказал король, а затем сочувственно: «У вас были какие-нибудь проблемы с тем, чтобы спуститься сюда?»

«Разве я когда-нибудь!» Курьер оживился, вспоминая. "Эта кучка кочевников начала преследовать меня, и я боялся, что они поймают меня прежде, чем я доберусь до нашего следующего маленького форта. Но затем другая группа Ментеше вышла со стороны, и я действительно подумал, что мне конец. Однако вместо того, чтобы преследовать меня, они врезались друг в друга, и я ушел ".

«Рад за тебя!» Сказал Грас. «Приятно знать, что гражданская война между Коркутом и Санджаром все еще продолжается».

Знать это было особенно приятно после того, как Бори-Барс повел армию сторонников обоих принцев против аворнийцев. Возможно, Изгнанный не потрудился объединить Ментеше, если только на карту не было поставлено что-то более важное, чем один курьер. Или, возможно, шаманы Санджара действительно разработали способ удержать его от этого. Грас надеялся на это.

«Мне тоже всю дорогу снились плохие сны», – сказал курьер. «Но боги на небесах наблюдали за мной и хранили меня в безопасности».

«Без сомнения», – с сомнением сказал Грас. Как часто боги на небесах обращали хоть какое-то внимание на то, что происходило здесь, в материальном мире? Недостаточно часто. Но, даже если Грасу было трудно оставаться уверенным в них, он не хотел подорвать веру другого человека, поэтому он ограничился этим.

Он открыл конверт для сообщений и вытащил письмо, находившееся внутри.

Вместе с ним появился еще один лист. Грас первым развернул этот. Это был набросок города, каким он виден снаружи. Грас моргнул. Он знал, что Ланиус умеет рисовать, но понятия не имел, что другой король настолько хорош.

Он начал уделять свое внимание письму, затем снова перевел взгляд на набросок. От этого наброска его взгляд метнулся к стенам Йозгата. «Клянусь богами!» – пробормотал он. Ланиус оказался не только лучше, чем он думал, но и намного лучше, чем он предполагал. В этом не могло быть сомнений – другой король создал выдающийся портрет города, которого он никогда не видел.

Ланиус допустил ошибки. Текстура камня не совсем соответствовала текстуре стен Йозгата, а пропорции башен были слегка нарушены. Но это был безошибочно Йозгат.

Более чем неохотно Грас свернул рисунок и сломал печать на письме. Закончив читать, он покачал головой в невольном восхищении и уважении. Письмо было таким же точным, как и набросок, и, как и в нем, содержало несколько деталей, которые были не совсем такими, какими они должны были быть.

Как и в случае с эскизом, это не обеспокоило Граса. Они просто напомнили ему, что Ланиус был человеком – несмотря на весь свой ум, он не видел всего, что можно было увидеть. Заметив это, Грас почувствовал огромное облегчение. Он решил, что, в конце концов, все еще может быть какой-то смысл в том, чтобы он получил свою долю короны.

И здесь он очень ясно увидел, что нужно сделать. Он подошел к палатке Птероклса и просунул голову внутрь. «О, хорошо», – сказал он. «Ты здесь».

«Нет, не совсем», – ответил волшебник. «Но я рассчитываю вернуться довольно скоро».

«Э—э... верно», – сказал Грас. «Тебе было интересно, как мы заберем Скипетр Милосердия у Йозгата».

«Что-то подобное приходило мне в голову, да», – согласился Птероклс. «Однако ты сказал мне, что это не мое дело». Обида торчала из него повсюду, как колючки у ежа.

«Ну, в конце концов, это может быть». Грас сунул ему письмо Ланиуса. «Вот, прочти это и скажи мне, что ты думаешь».

Птероклс повиновался. Чем больше он читал, тем более изумленным выглядел. Закончив, он выпалил: «Это самая безумная вещь, о которой я когда-либо слышал».

«Только то, что я сказал, когда король Ланиус рассказал мне об этом прошлой зимой», – ответил Грас. "Хотя, предположим, мы забудем, что это безумие. Предположим, мы посмотрим, каковы шансы, что это сработает. Больше, чем немного, ты не находишь? Вот, посмотри и на это тоже ". Он показал рисунок Йозгата, сделанный Птероклсом Ланиусом.

«Борода Олора!» – воскликнул волшебник, сразу узнав ее. «Это – удивительно, не так ли?»

«В значительной степени так», – сказал Грас. «Он никогда даже не заходил так далеко в Стуру, не говоря уже о чем-то поблизости отсюда».

«Тем не менее, у него все записано. Везде, где это имеет значение, у него все записано», – сказал Птероклс, и Грас кивнул. Птероклс спросил: «Какое отношение я имею ко всему этому?»

«Я не знаю наверняка, но я скажу тебе, что я имел в виду», – сказал Грас, и он сказал.

Птероклс уставился на него, затем расхохотался. «Да, я могу это сделать», – сказал он, все еще смеясь. "Если подумать, я тебе для этого не нужен. Самое неуклюжее, самое неуклюжее пьяное подобие волшебника в мире могло бы это сделать ".

«Ну, я не знаю самого неуклюжего, с самыми неуклюжими пальцами пьяного оправдания волшебника в мире, и я знаю тебя», – резонно сказал Грас. «Я все еще думаю, что ты тоже справился бы с работой лучше, чем он».

«За это? Ты можешь быть удивлен», – сказал ему Птероклс.

«Возможно, я мог бы им быть, но лучше бы мне им не быть, если ты понимаешь, что я имею в виду». Когда Грас хотел, он мог казаться королем на все сто.

Птероклс поклонился в знак согласия. «Да, ваше величество. Дайте мне знать, когда».

«Я это сделаю. Очевидно, пока нет», – сказал Грас.

«Да. Очевидно». Птероклс начал хихикать, но на этот раз не совсем закончил. Его голос был совершенно серьезен, когда он сказал: "Вы знаете, ваше величество, я немного удивлен – может быть, даже больше, чем немного удивлен, – что письмо и этот набросок благополучно добрались сюда. Им пришлось пересечь ужасно много земель, на которые Ментеше могут совершить набег, прежде чем они это сделали ".

«Забавно, что ты так говоришь». Грас рассказал ему историю о чудом спасшемся от кочевников курьере.

"Это.. интересно, – задумчиво произнес Птероклс. «И еще интереснее, что две банды Ментеше должны были поссориться друг с другом, ты так не думаешь?»

«На самом деле, я так и сделал», – ответил Грас. "Когда я услышал это, это заставило меня задуматься, действительно ли волшебники Санджара разработали заклинание, чтобы не дать Изгнанному завладеть ими. Тот посланник сказал, что они собираются попробовать это, но я бы солгал, если бы сказал, что поверил ему ".

«Возможность. Определенно возможность».

Судя по тому, как Птероклс это сказал, он не воспринимал такую возможность всерьез. «О чем ты думал?» Грас спросил его.

"Ну, это действительно приходило мне в голову… Если бы боги на небесах собирались вмешиваться в дела материального мира, они могли бы поступить именно так. Небольшая неразбериха в нужное время имела бы большое значение, и кто мог бы потом что-либо доказать? Даже – он. Волшебник посмотрел на юг, в сторону гор Арголид.

Грас тоже. Был ли Изгнанный там, внизу, скрежещущим зубами из-за того, что его приспешники не поймали того курьера? Это действительно казалось возможным. Казалось ли это вероятным? Грас указал на Птероклса. «Если – он – не сможет ничего доказать, ты тоже не сможешь».

«О, я знаю это, ваше величество», – весело сказал Птероклс. «Но это дает нам пищу для размышлений, не так ли?»

Волна Граса охватила частокол, окружающий Йозгат. «Мне уже есть о чем подумать, большое тебе спасибо». Он сделал паузу. «Однако было бы неплохо, не так ли, поверить, что боги на небесах уделяют немного внимания – совсем немного, заметьте – тому, что происходит здесь, внизу?»

«Посмотрим, как все обернется», – сказал Птероклс. «Это может нам что-то сказать, так или иначе».

«Да, это возможно», – сказал Грас. «Вопрос в том, скажет ли это нам все, что мы хотим услышать?»

«Мы узнаем», – сказал Птероклс.

«Очень хорошо». Грас рассмеялся и поклонился. «Пока ты придерживаешься этого, ты можешь пророчествовать о чем угодно».

«Быть терпеливым – хорошее начало к тайне всей мудрости», – сказал Птероклс.

«Без сомнения, ты прав. Большинству людей это также одна из самых трудных задач для управления». Грас покачал головой. «Нет– это неправильно. Большинство людей не могут с этим справиться. Возьми меня – я не могу дождаться, когда смогу продолжить.» Он посмотрел на рисунок, присланный Ланиусом. "Я знаю, что я могу сделать тем временем. Я могу обойти Йозгат, пока не найду место, где это лучше всего соответствует тому, что я действительно вижу ".

«Хорошо», – сказал Птероклс. «Тогда ты будешь готов, или настолько готов, насколько это возможно. Я не знал, что король – э-э, другой король – может так хорошо рисовать».

«Я тоже», – признал Грас. «Ланиус.. время от времени будет тебя удивлять».

Он отправился по кругу аворнийских линий, неся рисунок и переводя взгляд с него на стены и город за ними примерно через каждые пятьдесят шагов. Другой король сказал в своем письме, что он был настолько точен, насколько мог. Грас поверил ему. Ланиус был точен, даже когда не особенно стремился к этому. Когда он это сделал, он был обязан быть действительно очень точным.

Он должен был быть – и он был. Грас перевел взгляд с рисунка на стены еще через несколько шагов, затем медленно кивнул сам себе. Он снова свернул рисунок. Ему не нужно было идти дальше. «Здесь», – сказал он. «Прямо здесь».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Ланиус расхаживал по дворцу в агонии беспокойства. Каждый раз, когда приходил курьер, он встречал этого человека и выхватывал трубку для сообщений у него из рук. Каждый раз, когда сообщение оказывалось чем-то обычным из провинций, король раздраженно рычал. Обычно Ланиус не был склонен к рычанию. Люди бросали на него странные, даже испуганные взгляды.

Слухам не потребовалось много времени, чтобы начать циркулировать. Люди говорили о нем, когда думали, что он не слушает. Иногда, однако, он находился просто за углом в коридоре. Некоторые из слуг подумали, что он и Сосия снова поссорились.

Другие слуги были убеждены, что он либо поссорился с новой хозяйкой, либо сделал ей ребенка. Поскольку в данный момент у него не было любовницы, это тоже было неправдой. Если бы они знали, что он беспокоился о том, благополучно ли письмо и набросок дошли до Йозгата, они были бы убеждены, что он сошел с ума.

Но Ланиус не мог удержаться от резкости. Слуги тихо ходили вокруг него. Будь у него другой характер, ему, возможно, понравилось бы сеять тревогу во дворце и наказывать людей, когда они делали что-то не так, неважно, насколько незначительное. Как бы то ни было, он сожалел об их страхе, когда замечал это.

Три дня спустя наконец пришло письмо, которого он так долго ждал. Он едва не набросился на курьера, который вручил ему конверт с посланием. Когда он узнал королевскую печать на письме, он заорал. Когда он сломал печать, развернул письмо и узнал четкий, простой почерк Граса, он снова вскрикнул.

Ваше величество, с помощью богов у меня есть ваше письмо и ваш эскиз, написал другой король. Возможно, я даже имею в виду это вместо того, чтобы приклеивать его ради набивки или украшения. Эскиз довольно хорош, достаточно хорош, чтобы его можно было использовать по назначению. Когда все остальное будет готово, мы продолжим. И, поскольку боги следили за тем, что ты в последний раз прислал мне, я смею надеяться, что они продолжат присматривать за нашими начинаниями. Его подпись была торопливыми каракулями, совсем не похожими на остальной его почерк.

«Ха!» – сказал Ланиус, а затем снова «Ха!».

«Новости хорошие, ваше величество?» спросил курьер.

«Новости очень хорошие», – ответил Ланиус. «Да, клянусь бородой Олора, действительно очень хорошие». Он порылся в сумке на поясе. Как обычно, он никогда не знал, какую сумму денег он там найдет. Казалось, горсть серебра сделала свое дело. Он сунул ее курьеру, сказав: «А это за хорошие новости».

«Благодарю вас, ваше величество». Мужчина поклонился и вышел.

Какое-то время Ланиус был так же счастлив, как и встревожен. Некоторые из служанок восклицали между собой, догадываясь – ошибочно, – почему он казался таким довольным. Какими бы ошибочными ни были их догадки, они были забавными и непристойными, и Ланиусу снова было трудно удержаться от громкого смеха, когда он подслушал их.

Но его тревоги вернулись раньше, чем ему хотелось бы. Грас получил его письмо и эскиз, который к нему прилагался – хорошо. Другому королю было бы труднее продвигаться вперед без них. Но самих по себе их было недостаточно, чтобы позволить ему идти вперед. Пока Ланиус не убедился, что может.. что ж, что оставалось делать, кроме как беспокоиться?

Грас с немалым любопытством разглядывал вновь прибывших на линию осады вокруг Йозгата. Двое мужчин были очень похожи друг на друга, если бы не разница в возрасте в целое поколение. У каждого из них было вытянутое лицо и большой нос. Усы старшего мужчины были тронуты сединой, у младшего просто пропал пушок молодости. Они даже стояли одинаково. У них обоих была слегка театральная манера, как будто они никогда не прекращали выступать.

И в этот момент они оба поставили кубки с вином так быстро, как только могли. Мужчина постарше сказал: «Прошу прощения, ваше величество, но если бы мы знали, что путешествие сюда будет таким, каким оно было, я не думаю, что вы смогли бы найти в мире достаточно золота, чтобы заставить нас совершить его».

«Почему это, Коллурио?» Спросил Грас, хотя подозревал, что уже знал ответ.

Дрессировщик животных осушил свой кубок, прежде чем ответить. Он снова наполнил его вином из кувшина в павильоне Граса. «Почему?» он повторил. «Я скажу тебе почему – потому что я думал, что нас убьют дюжину раз, вот почему».

«Всего дюжина?» пробормотал его сын.

"Ну, я не знаю. Через некоторое время я потерял нить событий, "Парус Коллурио "Все началось с того, что в лодку, в которой мы находились, когда пересекали Стуру, врезалось бревно и чуть не сбросило нас в реку. Клянусь богами на небесах, я не знаю, что бы я сделал – я так и не научился плавать ".