Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Выпивка за Ланиуса в качестве настоящего приветствия, а не за место другого короля как члена давней правящей династии, беспокоила Граса меньше, чем это было бы несколькими годами ранее. Два короля пришли к рабочему соглашению, которое, вероятно, не вполне удовлетворяло ни одного из них – Грас знал, что это не совсем удовлетворяло его, – но с которым оба человека могли смириться. Ланиус больше не боялся, что Грас убьет его, если он выйдет за рамки дозволенного. И Грас не беспокоился о том, что окажется вне закона и ворота столицы закроются перед ним, когда он вернется из кампании. Он все еще хотел одновременно участвовать в кампании и оставаться в городе Аворнис. Возможно, боги могли быть в двух местах одновременно, но простые люди не могли.

И поскольку он не смог, присутствие Ланиуса на его месте сработало… довольно хорошо.

Ланиус выехал из города Аворнис вместе с Коллурио и отрядом королевских телохранителей. Солдаты разошлись веером, чтобы дать королю и дрессировщику возможность поговорить так, чтобы их никто не подслушал. К настоящему времени они видели Коллурио во дворце достаточно часто и достаточно долго, чтобы привыкнуть к нему и быть вполне уверенными, что он не вынашивает злых замыслов против Ланиуса.

Коллурио несколько смущенно рассмеялся. «Забавная штука, ваше величество», – сказал он. "Я зарабатываю на жизнь дрессировкой животных, но, боюсь, я не очень хороший наездник. Я никогда им не был ".

«Ну, я тоже не такой, так что пусть это тебя не беспокоит», – сказал Ланиус.

«Но это другое. Ты король. Тебе есть о чем беспокоиться», – сказал Коллурио. "Я провожу все свое время с животными. Я должен уметь ездить верхом лучше, чем фермер, везущий в город пару корзин репы ".

«Тогда почему ты не можешь?» Спросил Ланиус. Как обычно, его отношение было приземленным. Прежде чем вы могли решить проблему, вы должны были выяснить, в чем она заключалась.

И у Коллурио был для него ответ. "Потому что я езжу верхом не чаще пары раз в год. Зачем мне это, когда я живу в столице? Там вся моя родня. Вся моя работа там или достаточно близко. Мне не нужно часто покидать город, и это не такое большое место, которое мне нужно объезжать, чтобы добраться туда, куда я направляюсь. Я просто хожу пешком, как делает большинство людей. Если вы много катаетесь по городу, вы делаете это ради шика, а не потому, что вам это нужно. У обычных людей нет ни времени, ни серебра, чтобы тратить их на роскошь ".

«Нет, я полагаю, что нет». Ланиус надеялся, что это прозвучало не слишком неопределенно. Единственными обычными людьми, с которыми он был хоть немного знаком, были дворцовые стражники, которые должны были уметь ездить верхом, и слуги внутри дворца. А что делали слуги, когда на самом деле не работали, было для него закрытой книгой.

«Приятно время от времени уезжать, не так ли?» Сказал Коллурио, оглядывая сельскую местность с восхищением человека, который видел ее не так уж часто. «Все пахнет такой свежестью». Это говорили все, кто выходил за стены. Ланиус говорил это сам, больше раз, чем мог сосчитать. Понизив голос, Коллурио продолжил: «И я тоже не жалею, что вышел на свободу с этой проклятой болезнью, разгуливающей по городу».

«Нет». На этом Ланиус остановился. Дрессировщик животных не знал, или ему не нужно было знать, что болезнь не была обычной, но исходила от Изгнанного. Болезни более обычного рода были слишком распространены в городе Аворнис. Когда так много людей жались так близко друг к другу, болезнь распространялась слишком легко.

Коллурио не заметил, как Ланиус сказал так мало, как мог. «Похоже, волшебники и целители все равно поняли, что с этим делать».

«Это так, не так ли? Я надеюсь, что так и есть». Опять же, Ланиус почти ничего не сказал. Он не хотел, чтобы люди восклицали, что именно он нашел заклинание, которое позволило волшебникам остановить эпидемию на ее пути. Во-первых, слух об этом мог дойти до Изгнанного, что не было бы – не могло быть – хорошо. Во-вторых, он никогда особо не заботился о том, чтобы люди восхищались им по какой-либо причине. Он сделал то, что сделал, и сделал это так хорошо, как только мог, и какой смысл радоваться этому?

Они поднялись на невысокую возвышенность – ничего достаточно величественного, чтобы называться холмом. Когда они добрались до вершины, Коллурио указал вперед. "Что это? Это одна из самых забавных вещей, которые я когда-либо видел ".

«Рад, что тебе понравилось», – сказал Ланиус. Коллурио посмотрел на него так, как будто был почти уверен, что он шутит – почти уверен, да, но не полностью. Король добавил: «Именно туда мы и направляемся».

«Зачем мы туда идем?» спросил дрессировщик животных. «Как давно здесь находится это место? Почему я никогда о нем не слышал?» Он был полон вопросов, а также комментариев. "Я бы подумал, что у меня было бы. Я бы подумал, что у любого было бы. Это достаточно странно, клянусь богами. Похоже, что кто-то отрезал кусок от города и поместил его прямо там ".

«Кто-то это сделал». Ланиус постучал себя по груди двумя указательными пальцами левой руки. «На самом деле, я этот кто-то».

«Хорошо, ваше величество». Коллурио, возможно, потакал сумасшедшему, который не казался жестоким… в данный момент. Я надеюсь, ты расскажешь мне, почему ты построил кусочек города в центре страны ".

Ланиус улыбнулся. «Не совсем еще, если ты не слишком возражаешь. Я бы хотел, чтобы ты сначала просмотрел его».

«Как вам будет угодно, ваше величество», – сказал Коллурио. Опять же, у Ланиуса не было проблем с распознаванием его тона – он звучал как человек, который взял чужую плату и понял, что должен принять эксцентричность другого человека вместе с серебром. Поскольку именно так все и было, Ланиус не стал ему противоречить.

Они подъехали к сооружению, которое Тинамус и его рабочие построили прошлым летом. Несколько рабочих все еще были там, чтобы убедиться, что все не пойдет наперекосяк. Однако большинство из них вернулись в город Аворнис.

Двое мужчин сошли со своих лошадей. В сопровождении королевских гвардейцев они вошли в срез города – Ланиус счел описание Коллурио подходящим – через дверь в одной из стен, образующих боковые стороны среза. Коллурио вытянул шею, внимательно разглядывая все вокруг. Ланиус сказал ему все осмотреть, и он поверил королю на слово.

После того, как они немного прогулялись, Коллурио сказал: "Это не кусочек города Аворнис. Я так и думал. Но я довольно хорошо знаю столицу, даже если я не знаю многого другого. В ней нет места, которое выглядело бы так ". Он говорил с полной уверенностью.

И Ланиус кивнул. «Ты прав – это не город Аворнис. Это даже близко не город Аворнис».

«Я это понял». Теперь в голосе Коллурио звучала гордость за себя – и он заслужил это право. Затем он задал вопрос, которого ждал Ланиус. «Если это не столица, то где она? Она где-то есть. Она должна быть. Ты бы не стал выдумывать что-то настолько подробное».

«О, никогда нельзя сказать наверняка». Прежде чем ответить, по-настоящему ответить, Ланиус махнул королевским гвардейцам отойти за пределы слышимости. Они ушли, звеня кольчугами. Один из них постучал пальцем по виску, думая, что Ланиус не наблюдает за ним. Король сказал одно слово дрессировщику животных.

Глаза Коллурио расширились. «Это означает —»

«Это так, не так ли?» Сказал Ланиус с улыбкой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Король Грас оглянулся на Куманус с южного берега Стуры. Город выглядел меньше и отдаленнее, чем должен был. Река была не такой широкой. Но было ощущение, что это разделило два разных мира. Было также ощущение, что Грасу не принадлежало то, в которое он только что вошел.

Он сказал об этом Птероклсу, который вместе с ним пересек Стуру. Когда он закончил, он спросил: «Я это выдумываю? Это происходит у меня в голове, потому что я слишком много знаю о том, что случилось с аворнанцами здесь, внизу? Или это что-то реальное?»

«Я не могу сказать наверняка, ваше величество», – ответил волшебник. "Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что я тоже это чувствую, чего бы это ни стоило. Возможно, это мои нервы. Может быть, это нервы у нас обоих. Или, может быть ... чья-то рука все еще тяжело лежит на земле, несмотря на все, что мы сделали ".

«Это может быть», – сказал Грас и тут же отпустил его. Он заметил, что Птероклс избегал произносить имя Изгнанного здесь, в стране, где изгнанный бог так долго правил. Гирундо был единственным, кто не беспокоился о таких вещах. У Гирундо не было столько причин беспокоиться об Изгнанном, сколько у Граса, Птероклса – и Ланиуса – было. Увидев Изгнанного ночью, два короля и волшебник были членами клуба, доминирующей особенностью которого было то, что все люди, которые принадлежали к нему, хотели, чтобы они этого не делали.

Королевский гвардеец подвел мерина Граса. Другой, с совершенно невозмутимым лицом, подвел мула Птероклса – теперь Грас не заставлял его садиться верхом. Король вскочил в седло. Птероклс сделал то же самое. Отряд гвардейцев окружил их. Грас не сказал об этом ни слова. Отряды ментеше могут легко ворваться в земли, с которых аворнцы изгнали их годом ранее. Возможно, кочевники больше не правят всей этой страной, но они все еще могут причинить здесь неприятности. Король был рад, что его окружает надежная защита.

К концу дня вооруженный отряд въехал в одну из первых деревень рабов, в которые когда-либо входил Грас. Теперь все отличалось от того, что было годом ранее. Большая часть вони и грязи исчезла. То, что осталось, было примерно таким, что он обнаружил бы, въезжая верхом в крестьянскую деревню на северном берегу Стуры.

Люди тоже были другими. Теперь они были людьми и вели себя соответственно. Вместо бычьих взглядов они приветствовали Граса криками: «Ваше величество! Да благословят боги Ваше Величество!» Они были если и не безупречно чистыми, то не грязнее, чем были бы у любого другого крестьянина. На них была обычная одежда, а не грязные остатки тряпья.

Они отличались и в другом отношении. Большое количество домов в деревне стояло пустыми. Чума сильно ударила здесь. Из всего, что Грасу удалось узнать, это сильно ударило повсюду к югу от Стуры. Это яснее, чем что-либо еще, что Грас обнаружил, говорило о том, что чувствовал Изгнанный, потеряв контроль над рабами.

«Поздравляю», – сказал король Птероклсу. «Если бы не твое заклинание, ничего этого не произошло бы».

Птероклс серьезно кивнул. «Я рад, что смог взять часть того, через что мне пришлось пройти в стране Черногор, и использовать это против ... того, кто заставил меня пройти через это». Опять же, он оставил Изгнанного неназванным.

«Да», – сказал Грас. «Это то, что я понимаю, конечно же. В большинстве случаев, судя по всему, что я видел, месть стоит больше, чем она того стоит. Время от времени ...»

«Совершенно верно, ваше величество. Время от времени...» Выражение лица волшебника было, для него, необычайно свирепым. Но это длилось недолго. Он посмотрел дальше на юг. Возвышающиеся горы Арголид были все еще далеко, но он – и Грас – могли различить их затененную пурпурную громаду низко над горизонтом. Внезапно что-то в лице Птероклса изменилось от охотника к преследуемой. "Конечно, мы еще ничего не выиграли. Насколько нам известно, мы не что иное, как блохи, ожидающие, когда собака заметит, что у нее зуд, и начнет чесаться ".

«Это веселая мысль!» Воскликнул Грас. «И к тому же такой веселый способ выразить это». Птероклс склонил голову так царственно, как будто он был королем. Грас тоже посмотрел на горы – и на Йозгат, который также лежал в том направлении. По-прежнему не называя имен, он продолжил: «Ну, если я блоха, а он собака, я собираюсь укусить его в такое место, где он меня заметит».

«Хорошо, ваше величество», – сказал Птероклс. «Кусайте крепче».

Ланиус изучал свой кусочек города. Беспокоясь, он барабанил пальцами правой руки по бедру. «Прошлым летом, когда архитектор спросил меня, почему я поручил ему построить это, я сказал ему, что делаю шикарный пробег для моего moncat», – сказал он.

Коллурио почесал нос. «Что он об этом думает, ваше величество?»

«Что я был не в своем уме, я полагаю», – ответил король. «Или что я насмехался над ним. Или, может быть, и то, и другое сразу».

Дрессировщик животных рассмеялся. «И вот ты был там, просто говорил правду. Что может быть лучше, чем вставлять кому-то палки в колеса?»

«Да, я помню, что думал о том же в то время», – сказал Ланиус. «Но я больше беспокоюсь, чем я был, о том, что Нападающий сможет уйти».

«Я не вижу, что еще ты мог бы сделать», – сказал Коллурио. "Внутренняя сторона боковых стенок – звучит забавно, не так ли? – и передняя, и задняя части слишком высоки, чтобы он мог запрыгнуть на самый верх, а плитка, которой они выложены, покрыта слишком гладкой глазурью, чтобы его когти могли за нее ухватиться. Что он может сделать? Он не может летать, даже если иногда кажется, что он на это способен ".

«Я не так уж беспокоюсь о том, что он полетит», – сказал Ланиус. «Я беспокоюсь о том, что он думает, и я беспокоюсь о том, что он попадет в беду». Его пальцы снова забарабанили по бедру. «Он ужасно хорош в том, чтобы попадать в неприятности. Монкаты – беспокойные звери, и он беспокойный монкат».

«Э-э, ваше величество...» Коллурио колебался.

«Продолжай», – сказал Ланиус. «Я не нападающий. Я не кусаюсь».

«Нет, конечно, ваше величество. Вы были очень добры ко мне», – поспешно сказал Коллурио. "Я просто хотел сказать – даже если Паунсер сбежит, во дворце есть другие звери. Я не хочу, чтобы ты сейчас понял это неправильно. Я говорю это не для того, чтобы вы продолжали давать мне деньги. Я благодарен за вашу щедрость – не поймите меня неправильно, – но я зарабатывал на жизнь раньше, и я могу продолжать это делать ".

«Я понимаю это», – сказал Ланиус. «Если нам придется, мы сделаем, как ты говоришь, и попробуем другого монстра. Но я молюсь богам на небесах, чтобы нам не пришлось. У нападающего есть ... преимущества».

«Мы работали с ним, а не с остальными. Если бы нам пришлось тренировать другого кота, это стоило бы нам некоторого времени», – сказал Коллурио. «Кроме этого, я не вижу в нем ничего особенного».

«У него есть привычка воровать с кухонь», – сказал Ланиус. «Это может оказаться весьма важным».

«Я не могу представить почему», – сказал тренер с тем, что было бы явным фырканьем, если бы он не разговаривал с королем.

Ланиус не просветил его. Королю обычно нравилось рассказывать другим людям то, что он знал – написал бы он книгу под названием «Как быть королем для Крекса», если бы не сделал этого? Но Тинамус не знал, зачем он построил этот кусочек города, а у Коллурио были только догадки о том, почему он должен был вести по нему Паунсера. Что касается Ланиуса, то чем меньше они знали, тем лучше. О том, чего они не знали, они не могли говорить. Они также не могли это записать. И даже если бы Изгнанный взял их в свои ужасные руки и сжал, они не смогли бы сказать ему то, что он, несомненно, хотел бы знать.

Это, вероятно, не принесло бы им никакой пользы, если бы Изгнанный действительно завладел ими. Нет, это не принесло бы им никакой пользы, но это могло бы принести большую пользу Королевству Аворнис.

Коллурио спросил: «Ваше величество, это как-то связано с тем, э-э, пугающим сном, который приснился мне после того, как я сказал, что буду тренировать вашу обезьяну, не так ли?»

Ланиус уставился на него с раздраженным восхищением. Я продолжаю пытаться спасти тебя от большей опасности, чем ты знаешь, что с ней делать, и как ты мне отплатишь? Вы складываете два и два и получаете четыре. Почему вы не смогли получить пять или даже три?

«Я собираюсь оказать тебе услугу», – сказал король. «Я собираюсь притвориться, что не слышал ни слова из того, что ты сказал».

Он задавался вопросом, рассердится ли Коллурио. Многие мужчины рассердились бы. Ланиус знал, что рассердился бы сам; он всегда хотел знать, что происходит. Он всегда так делал; он был уверен, что всегда будет. Но Коллурио только снова почесал нос рукой, покрытой шрамами от зубов и когтей, и задумчиво кивнул. "Хорошо, ваше величество. Это говорит мне о том, что мне нужно услышать ".

«Правда?» Бесцветно спросил Ланиус. Чем менее информативным он хотел быть, тем более информативным он казался. Возможно, мне следовало начать лгать с самого начала. Но теперь уже слишком поздно.

«Не волнуйся. Я говорил тебе, когда ввязался в это, что я не болтаю», – сказал Коллурио. "Я имел в виду именно это. И если есть причина, по которой Паунсер – лучшая обезьяна, потому что он ворует с кухонь, – что ж, тогда она есть, вот и все ". Теперь дрессировщик животных почесал голову, а не нос. «Впрочем, какая разница, что животное будет красть еду, когда у него появится такая возможность, вне моего понимания. Любая другая обезьяна на кухне сделала бы то же самое».

«Возможно, ты прав», – сказал Ланиус, что, как вежливый ответ, соответствовало тому, насколько интересно. Вы могли сказать это в ответ практически на что угодно, это звучало любезно, и это ничего не значило.

Каким бы проницательным ни был Коллурио, на этот раз он не заметил пустоты ответа. «Я уверен в этом, ваше величество», – сказал он. «Когда ты говоришь о подобных вещах, они все похожи».

«Полагаю, да». Ланиус поднял глаза к небу над кусочком города, который возник из ничего. «Я не думаю, что есть какой-либо способ, которым монкэт мог бы выбраться, или что-либо могло бы попасть в него».

«Я не вижу как», – сказал тренер. «Тебе понадобятся крылья. Кроме того, Паунсер быстрый, умный и выносливый. Все, что пыталось поймать его, могло откусить больше, чем могло прожевать.»

«Крылья...» Ланиус снова посмотрел в небо. Он не увидел ничего с крыльями, кроме желтой бабочки. Прыгун попытался бы поймать ее, а не наоборот. Однако это навело короля на мысль. Он кивнул Коллурио. «Спасибо. Я должен убедиться, что у нас здесь есть еще лучники».

«Ваше величество?» Коллурио одарил его таким же взглядом, какой Ланиус видел на лице Тинамуса: «Это один из самых странных людей, с которыми я когда-либо пытался иметь дело».

«Крылья», – снова сказал Ланиус. Коллурио выглядел непросвещенным. Ланиус не ожидал ничего другого. «Не беспокойся об этом», – сказал он дрессировщику животных. «Ты видишь, что они позволяют мне разгуливать на свободе и все такое. Это потому, что они в значительной степени убеждены, что я безвреден. У меня не было по-настоящему сильного приступа уже – о, несколько дней».

«Дни», – эхом повторил Коллурио. Он сам казался чем-то вроде оцепенения. «С чего бы чему-то с крыльями хотеть напасть на Прыгуна? С ним было бы несладко даже для чего-то размером с орла.»

«Ну, я не знаю, что что-то могло бы. Но я также не уверен, что чего-то не будет», – сказал Ланиус, что, казалось, во многом убедило Коллурио в том, что ему незачем разгуливать на свободе. Король продолжал: «Чем меньше у меня шансов, тем счастливее, скорее всего, окажутся все. Я бы сказал, все на нашей стороне».

«На нашей стороне?» Взгляд Коллурио стал острее. «Это действительно имеет отношение к тому ужасному сну, в котором Запрет—»

«Не произноси это имя», – вмешался Ланиус. «Я не знаю, имеет ли это какое-либо значение, но я также не уверен, что это не имеет значения. Так что не говори этого, пока ты здесь. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, а?»

«Я бы сделал – или не сделал – все, что должен, чтобы у меня никогда больше не было ни одного из этих снов», – искренне сказал Коллурио.

«Я понимаю это. Я не только понимаю, я согласен с тобой», – сказал Ланиус. «Я не знаю, поможет ли это, но я знаю, что это не повредит. А пока, может быть, пройдемся здесь? Я хочу показать тебе, чему ты будешь учить Паунсера...»

Ментеше назвали реку, где Грас остановил свое наступление осенью перед Забатом. Сотни лет назад у нее, должно быть, было правильное аворнийское название. Король Грас понятия не имел, что это такое. Ланиус, возможно, и смог бы достать это из архивов, но Грас не собирался просить его об этом. Если Грас говорил о Забате, люди понимали, что он имел в виду. Это было все, что имело значение, насколько он был обеспокоен.

Это была гораздо более широкая река, чем когда он смотрел на нее в последний раз. Гирундо заметил, что он смотрит на нее, и сказал: «Вы видите, ваше величество?»

«Ну, а что, если я это сделаю?» Грубо сказал Грас. Гирундо только посмеялся над ним. Король продолжал: "Хорошо, у нас не было особых проблем с налетчиками ментеше, пришедшими с юга. Вместо этого у нас была эпидемия. Между нами говоря, я не уверен, что мы получили максимальную выгоду от сделки ".

«Раз ты так говоришь, то и я тоже», – сказал Гирундо. «Но пройдет совсем немного времени, прежде чем мы будем готовы отправиться посмотреть, что находится по ту сторону».

В этот момент трое или четверо всадников ментеше находились на другой стороне Забата. Они ничего не делали, только наблюдали; они хотели посмотреть, что замышляют аворнанцы. Грас приказал своей армии сделать все возможное вне поля зрения кочевников на южном берегу реки. Он надеялся, что это поможет.

И он хорошо знал, что лежит по другую сторону Забат -Йозгата. В этом году, подумал он. В этом году мы доберемся туда. Он чувствовал голод в животе. Был ли это зов Скипетра Милосердия – или это был Изгнанный, пытающийся заманить его в погибель? Откуда он мог знать? Все, что он мог сделать, это идти дальше. Другим выбором было сдаться и отправиться домой, и это было бы невыносимо.

Словно думая вместе с ним, Гирундо сказал: «Одно хорошо – Коркут и Санджар все еще воюют друг с другом. Из того, что слышали наши люди здесь, внизу, они вели большую битву зимой. Однако Коркут все еще удерживает Йозгат, и это то, что имеет значение для нас.»

«Да». На этом Грас смирился. Если бы он не смирился, то показал бы, насколько он голоден. Гирундо, конечно, уже знал, но Грас не хотел быть слишком открытым, не здесь, на юге, где у Изгнанного было так много глаз и ушей.

К королю подошел человек. Гвардейцы Граса встали между ним и этим парнем, который должен был быть освобожденным рабом. «Я не хотел причинить вреда», – запротестовал человек.

«Тогда вы поймете, почему мы не рискуем», – ответил охранник.

Мужчина подумал об этом, пожал плечами и, наконец, кивнул «Разбей их!» – крикнул он Грасу. «Разбей их всех, этих свиней, скачущих на лошадях!» Вероятно, он недолго был на свободе – иначе он бы придумал что-нибудь более сочное, чтобы назвать Ментеше.

Грас оценил это чувство, даже если оно могло быть выражено более убедительно. «Это то, что я намерен сделать», – сказал я. «Расскажи своим друзьям. Расскажи всем, кого ты знаешь». Он не держал это в секрете. Ментеше должен был знать, что он придет. Когда, как и где именно – это были разные вопросы.

«Я сделаю это», – сказал мужчина. «Клянусь... богами на небесах: я сделаю это». Грас уловил краткое колебание. Он знал, что это значит. Местные жители почти поклялись Падшей Звездой, именем, которое Ментеше дал Изгнанному. Если у раба и была какая-то причина думать о сверхъестественной силе, то он думал об Изгнанном, а не о богах. Но здесь все менялось.

И если мы проиграем, они тоже снова изменятся, напомнил себе Грас. До сих пор все шло хорошо. Это не означало, что так будет продолжаться и дальше. Один из способов убедиться, что; этого не произошло, состоял в том, чтобы предположить, что они это сделают.

«Нам нужно поговорить», – сказал король своему генералу. «Нам нужно выяснить, куда мы направимся, как только пересечем реку, и когда Ментеше, скорее всего, попытаются нас остановить».

«Если мы не собираемся в Йозгат, ваше величество, значит, кто-то разговаривал с вами, пока я не смотрел», – сказал Гирундо. Грас послал ему суровый взгляд. Гирундо проигнорировал это с мужеством человека, который знавал и худшее – и так оно и было.

«Как мы собираемся туда добраться?» спросил король так терпеливо, как только мог. «С чем мы столкнемся по пути?»

«Ментеше?» Предположил Гирундо. Когда Грас снова принял суровый вид, генерал с приветливой невинностью развел руками. «Вы сами так сказали».

«Ну, так я и сделал», – ответил Грас со вздохом. «Но где? Сколько? И что они, вероятно, попытаются предпринять против нас?»

«Нам нужно поговорить об этом». Голос Гирундо звучал совершенно серьезно. Грас не поднял камень и не ударил его им по голове. Это доказывало только одно – годы на троне научили его гораздо большей терпимости, чем он когда-либо представлял.

Ланиус кивнул Коллурио. «Покажи ему, как надо действовать».

«Это то, что я собираюсь сделать, ваше величество», – ответил дрессировщик животных. Они стояли на внешней стене городского участка, который Ланиус построил за городом. Он был высотой в двадцать пять или тридцать футов; Ланиус мог видеть далеко. Над группой деревьев на юге на небе виднелось пятно, обозначавшее, где находился город Аворнис.

Коллурио помахал своему сыну, который вышел, чтобы помочь ему. Молодой человек лежал на земле за сухой канавой. Юноша поднял шест толщиной с его большой палец. Он поднял его и перебросил через ров, пока его конец не остановился на вершине стены недалеко от Ланиуса и Коллурио.

Затем сын Коллурио – его звали Кринитус – открыл дверцу деревянной клетки у основания шеста. Оттуда вышел Прыгун. Обезьяний кот увидел шест и вскарабкался на него, держась всеми четырьмя когтистыми лапами. Ни одна обычная кошка с обычными ногами не смогла бы этого сделать. Для монката это было так же легко и обыденно, как для Ланиуса было бы идти по дворцовому коридору.

Оказавшись наверху, Паунсер выжидающе посмотрел на короля и тренера. Коллурио дал обезьяне кусок мяса. Ланиус сказал: "Это не так уж вкусно. Никого не будет рядом – никого, кто мог бы что-нибудь дать Паунсеру, в любом случае ".

«Мы позаботимся об этом, ваше величество», – легко ответил Коллурио.

Он тоже сделал это. В следующий раз, когда Паунсер проделал трюк, тренер и Ланиус стояли на приличном расстоянии от этого участка стены. Однако они оставили награду позади. Обезьяна съела его, а затем огляделась, как будто обдумывая, что делать дальше.

Коллурио улыбнулся, когда увидел это. «Он знает, что получит то, что хочет, если сделает то, чего мы от него хотим. Он знает. Вы были правы, ваше величество. Это очень умные животные».

«Однако достаточно ли он умен?» Сказал Ланиус.

«Достаточно умен для чего?» Спросил Коллурио.

«Для того, чему тебе нужно его научить», – ответил король.

Коллурио раздраженно вздохнул. «Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне больше, ваше величество».

Со своей стороны, Ланиус пожалел, что никогда не говорил тренеру, к какому городу это относится. «Правда? Ты правда?» сказал король. «Ты хочешь еще визитов по ночам от...?» Он не назвал имени.

«Это действительно имеет к этому отношение?» Коллурио спросил еще раз.

«Это действительно так», – со вздохом согласился Ланиус. «Ты думаешь… он посетил бы тебя, если бы этого не произошло?» В одном он подобен закону – он не заботится о мелочах ".

Содрогнувшись, Коллурио сказал: «В таком случае, я бы хотел, чтобы он не беспокоился обо мне. Я был счастлив быть маленьким человеком, никого не беспокоящим и никем не обеспокоенным».

«Мы все хотели бы, чтобы он не заботился о нас. Мы все были счастливее, когда он этого не делал», – серьезно сказал Ланиус. «Но желания здесь имеют такое же отношение к тому, что есть, как и обычно».

«Да, ваше величество». В голосе Коллурио звучало не больше восторга от мира. «Я все еще иногда жалею, что сунул свой длинный нос в это дело». Он скорбно подергал соответствующий орган.

Он, Кринитус и король работали с Паунсером, пока монкат не устал, не заскучал или не наелся. Затем они поместили Паунсера в клетку и отнесли его обратно в вольер, где кошка оставалась, когда он не работал. Паунсер взобрался по шестам, которые у них там были, нашел насест по своему вкусу и заснул.

Несколько минут спустя к Ланиусу подошел королевский гвардеец и сказал: «Извините меня, ваше величество, но Ее Величество Королева только что прибыла».

«Неужели?» Одна бровь Ланиуса приподнялась. Он пригласил Сосию выйти и осмотреть это место. Он не ожидал, что она согласится с ним, но вот она здесь. Он не начал дурачиться ни с какими служанками; ни одна испуганная прачка не пряталась под кроватью, не заваленной одеждой. Сосия могла тыкать пальцем столько, сколько ей заблагорассудится. Она не нашла бы здесь ничего, на что можно было бы пожаловаться.

Она едва поздоровалась с Ланиусом. Она прошлась по всем палаткам вокруг кусочка города, затем указала на него. «Позвольте мне взглянуть туда, если вы пожалуйста».

«Хорошо», – сказал Ланиус. Внутри него не таилось ничего женского.

Он рассказал ей об этом. Чем дальше она шла, тем страннее становилось выражение ее лица. «Это действительно то, что ты сказал, не так ли?» – сказала она, когда экскурсия приблизилась к концу.

«Больше ничего», – ответил Ланиус.

«Но – какая в этом польза?» – спросила королева. «Вы построили что-то огромное, в чем Паунсер мог бы бегать. Неужели вы не могли найти что-нибудь другое для всего этого серебра?»

«Ты говоришь как твой отец», – сказал Ланиус, и Сосия скорчила ему гримасу. Он продолжил: «На самом деле, твой отец знает, что я здесь делаю. Он знает и не возражает».

«Если он знает, то он знает больше, чем я», – сказала Сосия. «Что ты здесь делаешь такого важного, чтобы произвести впечатление на моего отца?»

«Держаться подальше от него и никому не причинять неприятностей». Ланиус изо всех сил постарался, чтобы его голос звучал раздраженно, когда он это сказал. Грас был бы счастлив оставить его на полке, ничего не делая, или ничего стоящего. Только срочность того, что другой король намеревался сделать, позволила Ланиусу получить немного – и только немного – свободы действий для себя.

Ответ почти удовлетворил Сосию. Когда она сказала: «Должно быть что-то большее», – ее голос звучал так, словно она сама в это не верила. «Какое это забавное место», – добавила она, скорее для себя, чем для него.

«Это – не город», – сказал Ланиус. "Клянусь богами, я городской человек, но даже мне нравится время от времени выбираться из дома. Здесь не все время витает дым в воздухе. Я думаю, это одна из причин, по которой Ансер любит охотиться. Я – не такой уж любитель охоты, но мне самому здесь нравится ".

Кивок его жены был медленным и нерешительным, как будто она обнаружила, что уступает в чем-то, чего не ожидала. «Я могу понять почему», – сказала она.

«Я также привез с собой хорошего повара», – сказал Ланиус. «И еда не может быть свежее. Ее не обязательно доставлять в столицу. Она прямо здесь».