Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

«Ты говоришь самые приятные вещи», – ответил Грас, и генерал расхохотался. Грас продолжил: «Вот он идет сейчас. Выглядите свирепо».

«Грр». Гирундо оскалил зубы. Грас свирепо посмотрел на него – это было переигрыванием в худшем случае. Но ментеше, въехавший под флагом перемирия, был все еще слишком далеко, чтобы заметить его ограбление. К тому времени, когда кочевник и аворнийские кавалеристы, окружавшие его, приблизились, Гирундо был мрачен, как строитель погребального костра. Учитывая его обычное приподнятое настроение, это тоже было переигрыванием, но Ментеше не распознал бы этого как такового.

Парень спрыгнул с лошади. Двое королевских гвардейцев подошли к нему, их сапоги поднимали маленькие облачка серой пыли при каждом шаге. Ментеше знал, что у них на уме. Он без всякой суеты сдал свое оружие, даже тонкий нож, который носил в сапоге. Когда гвардейцы были удовлетворены, они отошли в сторону. Ментеше низко поклонился Грасу.

«Добрый день, ваше величество», – сказал он на беглом аворнийском. «Я Фалак, сын Йинала, и имею честь представлять принца Коркута, сына и наследника великого принца Улаша». Он снова поклонился. У него было гордое лицо с ястребиным носом, широкими скулами и изящными бровями над темными глазами, которые упрямо оставались равнодушными ко всему, что попадалось им на глаза, включая короля Аворниса.

«Рад познакомиться с вами», – вежливо сказал Грас. «И что я могу для вас сделать в этот прекрасный день?» На самом деле это был ужасно жаркий день. Грас привык к погоде в городе Аворнис и в прохладной, туманной стране Черногор на севере. Южная весна и приближающееся лето напоминали ему, какими свирепыми они могут быть.

«Мы не видели здесь аворнийцев много долгих лет», – сказал Фалак. «Тебе не мешало бы вспомнить, что случилось с теми, кто пришел до тебя».

«Я помню», – ответил Грас. «Тебе не мешало бы помнить, что мы можем позаботиться о себе. То же самое сделал бы Коркут. И Изгнанный тоже». Возможно, последнее было бравадой. Нет, конечно, это была бравада. Но если бы это также не было тем, во что верил Грас, он никогда бы вообще не пересек Стуру.

Одна из элегантных бровей Фалака приподнялась. Его глаза слегка расширились. Он не ожидал, что Грас ответит высокомерием на высокомерие. «Ты смеешь так говорить о Падшей Звезде?» прошептал он. «У тебя, возможно, больше нервов, чем ты знаешь, что с ними делать».

«Возможно, я воспользуюсь шансом», – сказал Грас. «Я уже спрашивал тебя однажды – что я могу для тебя сделать? И для принца Коркута, я полагаю?»

Он задавался вопросом, попытается ли Фалак приказать ему покинуть страну Ментеше. Он намеревался сказать «нет», если Фалак сделает это, но это показало бы ему, насколько уверен Коркут. Но Фалак не сделал ничего подобного. Вместо этого он сказал: «Мой господин знает, что ты видел много мятежников с тех пор, как стал королем Аворниса».

«Верно», – признал Грас. И это было не только правдой, но и проницательностью. Коркут проявил больше ума, чем Грас думал, что он обладает.

Фалак продолжал: «Поскольку это правда, ты поймешь, что чувствует мой хозяин, когда сталкивается с восстанием против него».

«О, я не знаю. Довольно много людей сказали бы, что у Санджара больше прав на трон Улаша, чем у Коркута», – сказал Грас.

«Довольно много людей – лжецы и мошенники. Это прискорбно, но это правда», – сказал Фалак. «Я бы не хотел причислять к ним короля Аворниса».

«Ты совершил бы ошибку, если бы сделал это. Возможно, ты совершил бы свою последнюю ошибку, если бы сделал». Голос Гирундо звучал твердо, как железо, остро, как наконечник копья.

Фалак, сын Йинала, поклонился ему. «Я ничего подобного не делал, ваше превосходительство». Он был классным клиентом, все верно. Снова повернувшись к Грасу, он сказал: «Поскольку ты пришел на земли моего хозяина с армией за спиной, он смеет надеяться, что ты пришел помочь ему победить потенциального узурпатора».

Действительно ли Коркут надеялся на это? Грас не поверил в это ни на минуту. Надеялся ли Ментеше использовать аворнанцев против его нелюбимого сводного брата? Это показалось королю гораздо более вероятным. Он сказал: «Санджар надеется, что я сделаю то же самое против Коркута, ты знаешь».

«Он бы сделал это», – презрительно сказал Фалак. «У него нет шансов победить моего учителя в одиночку, и он слишком хорошо это знает».

«Я не так уверен в этом – и Коркут тоже, иначе он не послал бы тебя ко мне», – сказал Грас. Фалак только пожал плечами, ни признавая, ни отрицая. Он знал свое дело; Грас был бы рад иметь человека с его талантами на стороне аворнийцев. Король продолжил: "Я ничего не имею против обоих принцев. Но у меня также нет причин любить кого-либо из них ".

Фалак тонко улыбнулся. «Под этим ты подразумеваешь, что поможешь человеку, который даст тебе больше всего».

Грас улыбнулся в ответ. «Под этим я подразумеваю именно это, да».

«Мой хозяин заплатит любую цену в пределах своих возможностей», – сказал эмиссар Коркута. «Назови мне свою, чтобы я мог отнести ее ему».

«Скипетр милосердия».

Лицо Фалака застыло. Это потрясло его не меньше, чем посланника Санджара. Он сделал глубокий вдох и выдохнул. «Боюсь, это не в его силах дать».

«Почему бы и нет? Он в Йозгате, не так ли? Он держит Йозгат, не так ли? Или Санджар отобрал его у него за последние несколько дней?»

«Санджар ничего подобного не делал», – возмущенно сказал Фалак. "Йозгат действительно в руках моего хозяина. И Скипетр Милосердия там. Я видел это своими собственными глазами ". Грас внезапно почувствовал такую же ревность, как влюбленный юноша, видящий, что девушка его мечты гуляет с кем-то другим, с кем-то, кого он терпеть не мог. Фалак либо не заметил, либо, что более вероятно, сделал вид, что не заметил. «Однако мой учитель не смог отдать его. Упавшая Звезда—»

«Не имеет к этому никакого отношения», – вмешался Грас. «Твой хозяин сам себе хозяин или нет?»

«Принц Коркут не признает никого своим хозяином. Это касается и вас, ваше величество», – многозначительно сказал Фалак.

Так вот, подумал Грас. Но этого было недостаточно, чтобы замедлить его. «Это мило», – сказал он. «Хотя это не отвечает на вопрос, который я задал. Он сам себе хозяин или нет? Если да, отдаст ли он мне Скипетр Милосердия в обмен на помощь против Санджара? Если нет, то почему я трачу свое время на разговоры с тобой? Пусть Изгнанный пришлет ко мне посланника, если ему что-то от меня нужно».

Теперь Фалак обнажил зубы в том, что выглядело как улыбка, но таковой не являлось. «Будь осторожен в своих просьбах. Ты можешь это получить».

Грас притворился менее озабоченным, чем на самом деле. "Аворнис встречался со своими посланцами раньше. Последний пришел сообщить нам, что все в столице умрут с голоду предстоящей зимой. Ты видишь, насколько это оказалось правдой ". Он вспомнил зиму, когда Изгнанный отправил Аворнис. Он еще не был королем; он был на юге, и даже там это было ужасно. В городе Аворнис было еще хуже, но город – и королевство – выстояли. Как близко это было

... Он предпочитал не думать об этом, и поэтому не стал.

Фалак поклонился. "Говори, что хочешь. Я вижу, что эта дискуссия бессмысленна. Если ты и Коркут встретитесь, это будет на поле боя. И если Падшая Звезда соизволит заметить твою выдержку, пусть это доставит тебе радость. – Он снова поклонился, затем вскочил в седло. Он яростно дернул поводья, чтобы повернуть голову своего коня, и поскакал обратно на юг. Гирундо махнул разведчикам, которые привели его сюда. Они тоже ускакали, чтобы вернуть Фалаку оружие и сопроводить его за пределы аворнийских позиций.

«Как вы сказали, ваше величество, об этом стоило спросить». Гирундо пожал плечами. «Жаль, что он и вам сказал „нет“».

«Теперь у нас есть некоторое представление о том, кто из сыновей Улаша больше благоговеет перед Изгнанным», – сказал Грас. "Санджар мог бы отказаться от Скипетра, если бы он был у него. Возможно, мне следовало присоединиться к нему ".

Генерал покачал головой. "Я сомневаюсь в этом. Если бы он действительно держал Скипетр Милосердия, он бы держался за него так же, как Коркут. Гораздо легче думать о том, чтобы отдать то, чего у тебя нет. Он посмотрел на юг. Пыль, поднятая их лошадьми, начала поглощать Фалака и его аворнийских сопровождающих.

«Я полагаю, ты прав. Нет, я знаю, что ты прав», – сказал Грас. «Тогда нам просто нужно идти дальше. И если Изгнанный действительно пришлет посланника», – он вздрогнул, – «что ж, с этим мы тоже разберемся, насколько сможем».

Ланиус положил на рулет копченого лосося, нарезанный лук и оливки. Он подвинул серебряный поднос через стол к Орталису и Лимозе. «Вот, пожалуйста», – сказал он. «Из этого получится прекрасный завтрак». Повернувшись к Сосии, он добавил: «Передай кувшин вина, когда закончишь, пожалуйста».

«Конечно», – сказала она и подчинилась. Кувшин, тоже серебряный, был украшен рельефом Олора в погоне за богиней, которая станет одной из его шести жен. Поскольку она не была перегружена одеждой, она выглядела так, как будто на этот раз у нее был хороший шанс ускользнуть от него.

Орталис выложил горкой лосось и лук. С оливками он обошелся полегче; он не любил их так, как Ланиус. «Твоя очередь», – сказал он Лимозе.

Обычно ей нравился копченый лосось. Сегодня она положила немного на рулет. Она посмотрела на него. Она добавила несколько нарезанных оливок, а затем нерешительно потянулась за острым ломтиком лука. Она поднесла рулет ко рту, но отложила его, не успев откусить. «Пожалуйста, извините меня», – сказала она и выскочила из-за стола.

«О, боже», – сказал Ланиус, а затем, услышав звук рвоты мгновением позже, «О, боже. Как долго она была больна?»

У Сосии был еще один вопрос к своему брату – она спросила: «Когда у нее будет ребенок?» Ланиус корил себя за то, что не выяснил этого самостоятельно.

«Где-то этой зимой», – ответил Орталис. «Она поняла, что носит ребенка, только несколько дней назад. Мы собирались подождать, пока не будем более уверены, прежде чем сказать тебе – но, похоже, теперь больше нет необходимости ждать. Если боги будут добры, они пошлют мне сына».

Сосия пробормотала что-то, в чем не было слов. Ланиус отпил вина, чтобы Орталис не мог видеть его лица, пока не возьмет себя в руки. Он не очень хотел, чтобы у законного сына Граса был наследник мужского пола. Сын Орталиса был бы соперником Крекса. До сих пор Орталис не проявлял особого интереса к трону. Власть, которой он жаждал, была скорее личной, чем политической. Но он вполне мог захотеть передать сыну то, о чем сам не заботился.

Лимоза вернулась в столовую. Она выглядела изможденной. Когда она села, то потянулась за своим бокалом вина. Она подержала вино во рту, прежде чем проглотить.

«С тобой все в порядке?» Спросил Ланиус.

«Во всяком случае, сейчас лучше», – ответила она. «Боюсь, я, э-э, не совсем добралась до уборной. Слугам нужно убрать беспорядок».

«Для этого и существуют слуги», – сказал Орталис, взмахнув рукой.

Я уверен, что они тоже любят тебя, подумал Ланиус. Он кивнул Лимозе. «Итак, еще один ребенок на подходе? Поздравляю!» Он мог бы сказать это и все еще надеяться, что у нее будет девочка.

Она слегка покраснела; из-за того, что она была такой бледной, это было легче заметить. «Спасибо, ваше величество. Вы добры, что так говорите». Она взяла рулет, от которого так поспешно отказалась. На этот раз она все-таки откусила.

«Он останется лежать?» Спросила Сосия. с опаской, как будто прислушиваясь к своему желудку. Затем ее улыбка стала шире. "Да, все будет в порядке. Теперь там все в порядке. Я избавился от того, что меня беспокоило – до следующего раза ".

«Да, до следующего раза», – эхом повторила Сосия с женственным сочувствием. Она знала, через что проходит Лимоза, так, как Ланиус не мог. Утренняя тошнота – это тоже было не то, о чем он когда-либо хотел узнать из первых рук.

Несмотря на то, что Лимоза сказала, что чувствует себя лучше, она не доела рулет и копченого лосося. Она снова извинилась и ушла. На этот раз Ланиус был рад видеть, что она не выбежала из комнаты сломя голову. Король посмотрел через стол на своего шурина. «Будь с ней осторожен», – предупредил он.

«Что это должно означать?» Спросил Орталис, но его глаза говорили, что он знал.

Ланиус все равно произнес это по буквам. "Пока она беременна, оставь хлыст… где бы ты его ни хранил. Вместо этого больше охоться, делай все, что, по твоему мнению, тебе нужно, но не наноси ей новых ударов. Сейчас не время для этого ".

Что-то горячее и неприятное вспыхнуло в глазах Орталиса. «Занимайтесь своим делом, ваше величество, а я буду заниматься своим». В его устах титул Ланиуса звучал скорее как проклятие, чем комплимент. Законный сын Граса поднялся из-за стола, повернулся на каблуках и вышел вслед за своей женой.

«Я бы не сказала ему этого», – сказала Сосия. «Почему бы и нет? Потому что Лимосе это нравится так же сильно, как и ему? Это недостаточная причина, не тогда, когда у нее будет ребенок», – сказал Ланиус. «Он может увлечься, и кто знает, что случится тогда?»

Его жена покачала головой. «Нет, не потому, что Лимосе это нравится. Потому что, если она умрет… тогда или при родах, нам не нужно беспокоиться ни о каком сыне Орталиса». Нам также не нужно так сильно беспокоиться о нем ".

С политической точки зрения, Сосия поступила потрясающе разумно. У нее было гораздо больше безжалостного прагматизма Граса, чем у Орталиса; все, что он получил, – это безжалостность. Несмотря на это, Ланиус сказал: «Я не хочу смерти Лимозы. Боги свидетели, я терпеть не могу ее отца, а твой брат– – Он замолчал, прежде чем продолжить: – Ну, он такой, какой он есть, вот и все. Но Лимоза? Она в некотором роде милая, даже если ей… нравится то, что нравится ей. Кто бы мог подумать, что Орталис сможет найти такую хорошую партию? И то, что он снова выйдет из себя, может ухудшить ситуацию, а не улучшить.»

«Возможно». Сосия ни на минуту в это не поверила, как будто она в это верила. «Ты слишком мягок для своего же блага, если тебя хоть капельку волнует то, что я думаю. Кого волнуют лайки? Ты хочешь, чтобы Крекс стал королем после тебя, не так ли?»

«Конечно, я хочу. Но—»

"Никаких «но». Теперь Сосия вышла из столовой. Ланиус уставился ей вслед. Один совет из лучших побуждений, и ему удалось очистить комнату. Если это не было записью, он не знал, что могло бы быть.

Птероклс указал на холм, возвышающийся на большей частью плоской земле страны Ментеше. С грустью волшебник сказал: «Еще один. Это третий или четвертый, который мы видели».

«Я знаю». Голос короля Граса тоже звучал не слишком радостно. «Так выглядят города после их смерти. Мусор, который люди, которые там живут, выбрасывают год за годом, делает землю выше, чем где-либо еще. А когда рушатся стены и здания тоже разваливаются на куски ...»

«Это то, что осталось», – закончил Птероклс. «Интересно, что случилось с людьми, которые раньше здесь жили».

«Некоторые из них умерли», – сказал Грас. «Я имею в виду, были убиты. Другие? Другие обязательно должны быть предками рабов, которых ты освобождаешь. Этот город давно мертв».

Когда аворнийская армия подошла ближе, он смог разглядеть зазубренные остатки стен и зданий, венчающих холм и придающих ему силуэт, которого не было бы у естественного возвышения. Ему было интересно, как называлось это место. Если бы он описал, где оно лежало, Ланиус, вероятно, смог бы ему сказать. Ланиус знал всевозможные вещи, которые не имели значения. Вещи, которые имели значение? Совсем другая история.

Но Изгнанный воспринял Ланиуса всерьез. Грас не мог позволить себе забыть об этом. Изгнанный бог не угрожал бы другому королю во снах, если бы тот этого не сделал. Он угрожал только людям, к которым относился действительно очень серьезно. Гирундо, например, сделал столько же, сколько и любой другой человек, чтобы повернуть Ментеше вспять и разбить черногорцев, но Изгнанный позволял ему спокойно спать по ночам. Грас почесал в затылке. Он не притворялся, что понимает выбор, сделанный Изгнанным.

Грас рассмеялся. В некотором роде это было забавно. Если бы он понимал все решения, которые сделал Изгнанный, он бы сам был на пути к божественности. Часть его – та часть, которая хотела жить вечно – желала, чтобы он был таким. Но он слишком хорошо знал, что это не так. В его бороде в эти дни было гораздо больше соли, чем перца. Он оставался достаточно здоров, но знал, что ему не хватает большей части силы и выносливости, которыми он наслаждался, когда был вдвое моложе. Рано или поздно он потеряет то, что еще сохранил. Ему это не нравилось – он ненавидел это, – но он знал, что это правда.

Он посмотрел в сторону мертвого, заброшенного города. У мест была своя продолжительность жизни, точно так же, как и у людей. Обычно они длились гораздо дольше, но Изгнанный наблюдал, как этот город стареет, увядает и умирает, пока он шел дальше. Он, вероятно, тоже улыбался, наблюдая за этим. Город был полон аворнийцев и пришел в упадок от рук Ментеше. Они поклонялись Изгнанному; почему бы ему не улыбнуться, увидев их триумф?

Однако, в отличие от людей, места могут возвращаться к жизни. Грас повернулся к Гирундо. «Ты знаешь, что мы должны сделать?»

«У меня список длиной с вашу руку, ваше величество», – сказал генерал. «Большинство из них – это то, что мне нужно было сделать позавчера. Тем не менее, менее важные моменты мне сойдет с рук, если я займусь вчерашним днем. Итак, что у тебя?»

Его голос звучал так же серьезно, как и всегда. Грас объяснил, закончив: «Если мы собираемся отобрать эту землю у Ментеше, мы должны что-то сделать с ней для себя. Если бы мы могли вернуть его таким, каким он был до того, как на него обрушились кочевники ...»

«Не возлагай слишком больших надежд», – сказал Гирундо. «В старые времена им вообще не нужно было беспокоиться о Ментеше. Даже если мы отбросим их назад, они будут прямо за границей, только и ждут, чтобы наброситься, когда увидят шанс. Мы не можем изгнать их со всей этой страны. Он слишком велик, и их слишком проклято много.»

Грас хотел бы найти какой-нибудь способ опровергнуть это, но он не мог.

«Однако, если все сложится так, как мы хотим, люди будут помнить нас до тех пор, пока существует Аворнис». Грас предполагал, что королевства процветали, а затем тоже старели, так же, как это делали люди и города. Не желая думать, что это может случиться с Аворнисом в ближайшие годы, он продолжил: "Это настолько близко к тому, чтобы жить вечно в этом мире, насколько мы, вероятно, приблизимся ".

«Там есть дети», – указал Гирундо.

«Ну, да. Значит, они есть». Грас оставил их там. Он был разочарован в своем сыне и боялся, что всегда будет разочарован в Орталисе. Его надежды на этот счет были связаны с Сосией и его внуком. Ему не нравилось больше верить в свою дочь и ее род, чем в ту, которую он всегда хотел видеть своей наследницей.

Он также не знал, каким окажется Крекс. Мальчик был еще слишком мал, чтобы объяснить это ясно. Единственное, что Грас мог сказать, это то, что он не казался порочным. Больше всего на свете ему хотелось сказать то же самое об Орталисе. Он пытался поверить, что Орталис перерастет то, что вызывало у него потребность причинять боль, пытался долгое время после того, как должно было стать очевидным, что пути его законного сына определены. Он больше в это не верил. Возможно, я был глуп, ожидая, что у него когда-нибудь хватит духу отдать. Я был глуп. Но есть разница между глупым и слепым.

Были ли у короля Олора, смотрящего вниз с небес, такие же мысли о человечестве в целом? Грас пожал плечами. Он ничего не мог с этим поделать. Он не смотрел дальше неба. Он посмотрел на юг, в сторону гор, где жил Изгнанный. У Изгнанного, несомненно, тоже были свои мысли о человечестве. Грас стремился доказать, что он неправ.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тинамус архитектор удивленно поднял глаза от пачки заметок, которые только что передал ему король Ланиус. «Это... очень подробно. Ваше величество».

«Я хотел передать их как можно точнее», – сказал Ланиус. «Тебе понравилось бы больше, если бы они были более расплывчатыми?»

Тинамус не ответил. Тем не менее, Ланиус понимал, что ответил бы. Архитектор не был придворным и не обладал придворным умением скрывать то, что он думает. На его длинном, худом, довольно бледном лице отражалась каждая мысль, промелькнувшая на нем. Ланиус нашел это более освежающим, чем в остальном.

«Знаешь, я делаю это не просто для развлечения», – сказал король.

«Я так понимаю». Тинамус пролистал записи. Его руки были длинными, тонкими и бледными, слишком умные руки. «Зачем ты это делаешь, если не возражаешь, что я спрашиваю?»

Ланиус колебался. Он не хотел лгать архитектору, но и не хотел говорить ему правду. Наконец, он сказал: «Возможно, было бы лучше, если бы ты не знал. Возможно, так будет безопаснее – не для меня, а для тебя.»

«Безопаснее, ваше величество?» Брови Тинамуса удивленно подпрыгнули. "Кого, кроме, может быть, другого строителя, может волновать, делаю ли я это для вас? Другие строители здесь, в городе Аворнис, возможно, завидуют комиссионным, которые вы мне платите, но я не думаю, что кто-то из них попытался бы вышибить мне мозги отвесом или чем-то подобным ".

«Хорошо. Я рад это слышать. Я бы не хотел верить, что наши архитекторы были дикими и неуправляемыми людьми». Ланиус улыбнулся Тинамусу, который казался одним из наименее неуправляемых людей, которых он когда-либо встречал. «Ты можешь это сделать? Ты сделаешь это? Или мне следует спросить кого-нибудь из твоих свирепых коллег?»

«Это не кажется трудным. Один из них, вероятно, мог бы сделать это так же хорошо, как я». Нет, Тинамус не был придворным. Любой, привыкший к порядкам двора, громко заявил бы, что он единственный человек во всем мире, который, возможно, справится с этой работой. Он погрозил пальцем Ланиусу. «Но вот что я скажу вам, ваше величество – любому из них будет так же любопытно, как и мне, и они захотят знать, почему вы говорите, что то, что выглядит как простая работа, может быть небезопасным».

«Ммп». Ланиус пожалел, что не мог издать более радостный звук, чем этот. Как бы сильно он не хотел признаваться в этом даже самому себе, Тинамус был прав. Если работа собиралась подвергнуть его опасности, он имел право знать почему. Вздохнув, Ланиус сказал: «Чем меньше ты знаешь о том, почему ты делаешь то, что делаешь, тем меньше вероятность того, что у тебя будут неприятности от Изгнанного».

Брови Тинамуса снова подпрыгнули. Его глаза, серые, как гранит, широко раскрылись. «Тот самый… Изгнанный, ваше Величество?» Он засунул палец в правое ухо, как бы показывая, что не верит, что правильно расслышал.

Ланиус только кивнул. «Это то, что я сказал».

Левая рука архитектора изогнулась в жесте, который должен был отводить взгляд изгнанного бога подальше. Ланиус тоже использовал его, хотя и не был уверен, что это принесло какую-то пользу. Тинамус спросил: «С какой стати… его должно волновать то, что я создаю для тебя?»

«Я не буду отвечать на этот вопрос», – сказал Ланиус. «Как я уже говорил тебе, чем меньше ты знаешь, тем, вероятно, тебе будет лучше. Однако, какова бы ни была причина, то, что ты делаешь, может заинтересовать его».

«Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал». Тинамус громко рассмеялся. «Когда я говорю своей жене—» Он замолчал, прежде чем Ланиус успел открыть рот, и сказал: "О". Если это имеет отношение к Изгнанному, и если я не должен знать очень много, она должна знать еще меньше, не так ли?"

Он действовал быстро. Ланиусу это понравилось. Он сказал: "Не говорить ей многого – или вообще ничего – может быть хорошей идеей, да. Чем меньше людей знают и чем меньше они знают, тем лучше для них, скорее всего, будет ".

«А как насчет каменщиков, и каменотесов, и плотников, и кирковщиков, которые работают над этим? Что мне им сказать?» Спросил Тинамус.

«Говори им все, что тебе заблагорассудится. Скажи им, что ты думаешь, что король сошел с ума», – ответил Ланиус. Судя по выражению глаз архитектора, он был недалек от этой мысли. Ланиус ухмыльнулся. «Продолжай. Наслаждайся. Клянусь богами, я никогда не накажу тебя за оскорбление величества».

Тинамус ухмыльнулся в ответ. «Теперь, когда я получил твою клятву, я должен идти и кричать грубости с крыш домов».

«Продолжай. Я уверен, ты заставишь людей поверить им». Ланиус рассмеялся, чтобы показать, что он шутит. И так оно и было – в основном. Но некоторые люди все еще были более склонны верить плохим вещам о нем, чем они были бы склонны верить какому-либо другому королю. Он так и не смог до конца пережить скандальный седьмой брак своего отца и те дни, когда в детстве его считали незаконнорожденным из-за этого. Шрамы, которые он носил из-за тех дней, поблекли, но они никогда не исчезали.

Капитаном скаутов короля Граса был крепкий маленький человечек по имени Стрикс. Большинство скаутов были крепкими маленькими человечками. Крепкие большие люди занимались в армии другими делами. Маленькие человечки нагружали своих лошадей меньшим весом, чем их более крупные собратья. Это придало лошадям немного больше скорости, немного большей выносливости и позволило им приблизиться к тому, на что были способны верховые животные Ментеше.

Прямо сейчас Стрикс был крепким маленьким человеком с озабоченным выражением на обветренном остроносом лице. Он сказал: «Ваше величество, у нас пропали три разведчика».

«Пропал?» Резко спросил Грас. «Ты хочешь сказать, что они у Ментеше?» Это было бы плохо. Грасу было трудно представить что-либо худшее. Когда кочевники брали пленных, они часто потешались над ними и проявляли дьявольскую изобретательность в своих забавах. Изгнанный гордился бы ими. Изгнанный, вероятно, гордился ими.

Но Стрикс покачал головой. «Нет, или, во всяком случае, так не кажется. Мы шли по их следам, как могли, и эти следы просто – заканчиваются. Все трое просто – останавливаются. Никаких признаков людей. Лошадей тоже не видно.»

Неудивительно, что он выглядел обеспокоенным. «Звучит как волшебство», – сказал Грас и тоже услышал беспокойство в своем голосе.

«Так я и думал. Я послал за волшебником». С кислым выражением лица Стрикс пробормотал что-то о промахнувшемся верхом на осле лентяе. Грас не смог уловить всего этого, что, вероятно, было и к лучшему. После мгновения кипения капитан разведчиков продолжил: «Он не мог сказать, что что-то не так, не уверен». Выражение его лица стало еще более кислым.

«Ты в это не веришь», – сказал Грас.

«Держу пари на свои яйца, что нет», – согласилась Стрикс. "Люди вообще не исчезают без причины. Лошади особенно не исчезают без всякой причины. Трудно взять лошадь и запихнуть ее в свой– – Он замолчал, не желая оскорблять нежные уши Граса.

То, что он думал, что уши Граса могут быть нежными, только доказывало, что он никогда не служил на военной галере. «Ты прав», – сказал король. «Что это был за волшебник?»

«Тощий нищий по имени Антрептес», – ответила Стрикс, презрительно махнув рукой.

«А. Он». Грас больше ничего не сказал. Он привел на юг лучших чародеев, каких только мог. Однако он знал, что Антрептес не был одним из лучших из лучших. Этот человек смог выучить заклинание Птероклса для снятия покрова с разумов рабов. Чему еще он смог научиться за свою карьеру, было гораздо менее очевидно.

«Я думал о том, чтобы вбить немного здравого смысла в его пустую голову. Я думал об этом, ваше величество, но я этого не сделал». В голосе Стрикса звучала печальная гордость за собственную добродетель. Он действительно поднял облачко пыли; здесь, на юге, довольно давно не было дождей, и, скорее всего, до осени их больше не будет.

«Хотели бы вы узнать, что думает об этом деле настоящий волшебник?» Спросил Грас.

«Это могло бы быть неплохо», – сказала Стрикс. «На самом деле, это одна из причин, по которой я вернулась сюда».

«Я позабочусь об этом». Грас крикнул, чтобы послали за ним. Когда один из молодых людей подошел к нему, он сказал: «Приведи ко мне Птероклса, если можешь». Посыльный поклонился и поспешил прочь. Через несколько минут он вернулся с волшебником. Птероклс бросил на Граса любопытный взгляд. Король сказал Стрикс: «Скажи ему то, что ты только что сказала мне».

Стрикс назвал, хотя и не назвал имени колдуна, которым был недоволен. Выслушав его, Птероклс сказал: «Мне не очень нравится, как это звучит».

«Я тоже, как и мои люди», – сказала Стрикс. «Не очень-то мечтаю исчезнуть с лица земли».

«Ты можешь понять, что происходит на самом деле?» Спросил Грас.

Птероклс пожал плечами. «Я не знаю. Я могу попытаться». Это только заставило Стрикс снова выглядеть несчастной. Грас знал Птероклса лучше, чем капитан разведчиков. В отличие от многих волшебников, Птероклс не давал обещаний, пока не видел, что он обещает. У него было меньше невыполненных обещаний, о которых стоило сожалеть, чем у многих волшебников.

Прежде чем вернулся Птероклс, наступила ночь. Стрикс прискакала вместе с ним. Оклики часовых предупредили Граса об их приближении. Король поднялся на ноги. Свет костра не достигал большого расстояния и не говорил многого. Он видел неясные очертания лошади и мула и людей на их борту, но тени скрывали выражения их лиц.

«Какие новости?» Звонил Грас.

«Антрептес – проклятый богами идиот. Возможно, кому-то следует применить к нему заклинание излечения от рабства», – сказала Стрикс. Это была не совсем похвала Птероклсу, но она была достаточно близка к этому.

С усталым ворчанием Птероклс соскользнул со своего мула – это определенно было ближе к этому, чем к спешиванию в обычном смысле этого слова. Волшебник потянулся, покрутил и потер зад, прежде чем сказать: «Это оказалось интереснее, чем я хотел бы».

«Ты понял это?» Спросил Грас.

«Наконец-то, да. Хотя бороде Олора не помешало бы что-нибудь мокрое», – сказал Птероклс. Грас махнул одному из слуг, сопровождавших королевский павильон к югу от Стуры. Человек принес Птероклсу кружку вина. Птероклс поклонился ему так низко, как будто он был королем, воскликнув: «О, хвала богам!» Он осушил кружку одним долгим, блаженным глотком, затем выжидающе огляделся.

«Я думаю, нашему волшебнику не помешала бы еще одна доза того же лекарства», – сказал Грас слуге. Если бы Птероклс кивнул с еще большим рвением, его голова могла бы отвалиться. Грас подождал, пока он выпьет вторую кружку вина, затем сказал: «Хорошо, ты понял это. Что это было?»

«Это было маскирующее заклинание, маскирующееся под заклинание перемещения».

«Было ли это?» Спросил Грас. Птероклс снова кивнул, на этот раз в торжественном согласии. Грас продолжил: «Э—э-э, что именно это значит?»