Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

«Э—э... я бы так и сделал, ваше величество». Голос Птероклса звучал так, как будто он не был уверен, шутит Грас или нет. Грас тоже не был уверен. Птероклс спросил: «Должен ли я начать прямо сейчас?»

«Достаточно завтрашнего утра», – ответил король. «Мы хотим убедиться, что у нас есть сильное оцепление вокруг этого места. Мы не можем допустить, чтобы Ментеше пытался забрать его обратно, пока ты в разгаре заклинания.»

«Они должны быть сумасшедшими, чтобы хотеть его вернуть», – сказал Гирундо. «Если бы я был кочевником, я бы сказал, возьми его и добро пожаловать».

«Возможно. Мы не можем быть уверены, что они это сделают», – сказал Грас. До сих пор, менее чем через день после их наступления к югу от Стуры, аворнанцы видели рассеянных разведчиков. Грас надеялся, что ментеше все еще заняты убийством друг друга. Он хотел закрепиться к югу от реки как можно прочнее, прежде чем кочевники попытаются отбросить его назад.

Он спал в шатре с подветренной стороны от деревни рабов. Все равно до него долетала какая—то вонь от него – или, может быть, это была более отдаленная вонь деревни с подветренной стороны. Несмотря на отвратительный запах, он хорошо выспался. Первая часть вторжения, и, возможно, самая опасная, прошла хорошо. Он переправил свою армию через реку. Теперь он посмотрит, что будет дальше.

Когда он проснулся, то понял, что прошлой ночью вел себя глупо. Переход был нелегким, но и не самым опасным. Проиграть битву, попасть в руки Ментеше – это было бы опасно. Он мог бы узнать, на что похоже рабство ... изнутри.

Первым волшебником, которого Птероклс выбрал для освобождения своего раба, был лысый седобородый мужчина по имени Артамус. Оба волшебника поклонились королю Грасу. «Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество», – сказал Артамус. "Я хотел бы убедиться, что это действительно сделано, прежде чем я попробую сам, если вы не возражаете. Думаю, я знаю, как все должно проходить, но тебе всегда нравится смотреть, прежде чем пойти и сделать что-то самому ".

«Кажется разумным», – сказал Грас. Птероклс кивнул.

Королевские стражники привели в королевский павильон двух рабов – мужчину со шрамом на лбу и женщину, которая могла бы быть симпатичной, если бы не была такой грязной и растрепанной, и если бы ее лицо не было безразличной пустой маской. «Если у меня будет первый выбор...» Птероклс улыбнулся и кивнул женщине. «Как тебя зовут, дорогая?»

«Васа». Судя по тому, как она это сказала, вряд ли это имело значение.

«Рад познакомиться с тобой, Васа». Птероклс начал раскачивать кусочек кристалла на конце цепочки. Карие глаза Васы следили за ним, пока он ходил взад-вперед, взад-вперед. Грас наблюдал это однажды раньше, когда волшебник творил заклинание над Отусом. Король огляделся в поисках бывшего раба. Он был там, стоял в тени миндального дерева, внимательно наблюдая, но сохраняя дистанцию.

Птероклс ждал, наблюдая, как глаза Васы следят за качающимся кристаллом. Когда он решил, что время пришло, он пробормотал: «Ты пустой, Васа. Твоя воля не принадлежит тебе. Ты всегда был пуст, твоя воля никогда тебе не принадлежала».

«Я пустая», – эхом повторила она, и в ее голосе действительно не было ничего, что заставляло обычные человеческие голоса выдавать характер говорящего. "Моя воля не принадлежит мне. Я всегда был пуст, моя воля никогда не принадлежала мне ". Даже такое повторение было больше, чем обычно мог себе позволить раб.

Кристалл продолжал раскачиваться взад-вперед. Глаза Васы продолжали следить за ним. Возможно, она забыла обо всем, кроме его сверкающей сущности. Так же тихо, как он говорил раньше, Птероклс спросил: «Ты хочешь обрести свою собственную волю, Васа? Ты хочешь наполниться самим собой?»

«Я хочу обрести свою собственную волю. Я хочу наполниться самим собой». Судя по голосу Васы, ее это ничуть не волновало.

«Я могу снять тень с твоего духа и дать тебе свет. Ты хочешь, чтобы я снял тень с твоего духа и дал тебе свет?»

«Я хочу, чтобы ты снял тень с моего духа и дал мне свет». Что бы ни говорила Васа, внутри она все еще казалась мертвой.

«Тогда я сделаю для тебя все, что смогу», – сказал Птероклс.

«Тогда сделай для меня, что можешь», – сказал Васа. Когда Птероклс освободил Отуса, волшебник не ожидал, что он так отреагирует. Теперь Отус напряженно наклонился вперед, вытаращив глаза и сжав кулаки. О чем он думал? Грас многое бы отдал, чтобы узнать, но он не осмеливался сделать что-либо, чтобы прервать волшебство Птероклса.

Все еще тихим голосом Птероклс начал петь. Аворнийский диалект, который он использовал, был очень старым, даже старше того, который использовали жрецы в храмовых службах. Грас мог разобрать слово здесь и там, но не более. Волшебник продолжал описывать своим кристаллом бесконечную дугу. От него вспыхивали радуги. Вскоре их стало больше, чем могло возникнуть от одного только солнца. "А", – тихо сказал Артамус.

Птероклс сделал выпад и сказал: «Пусть они соберутся», на аворнийском, достаточно близком к обычному, чтобы Грас мог последовать за ним. Эти радуги начали вращаться вокруг головы Васы – быстрее и быстрее, ближе и ближе. Даже тусклые глаза раба загорелись при виде этого зрелища. «Пусть они соберутся вместе!» Сказал Птероклс, и Грас тоже мог это понять.

И снова радуги подчинились воле волшебника. Вместо того, чтобы закружиться вокруг головы Васы, они начали кружиться сквозь нее. Некоторые из них, казалось, все еще сияли даже внутри ее головы. Грас задавался вопросом, могло ли это быть его воображением, но это было то, что, как ему казалось, он видел. Он видел – или думал, что видел – то же самое и с Отусом.

Васа сказала: «О!» Простое восклицание удивления было первым, что Грас услышал от нее, в котором было хоть какое-то чувство. Ее глаза открылись так широко, что король увидел белизну вокруг ее радужек. Радуги поблекли, но Грасу показалось, что он все еще видит часть их света, исходящего от ее лица.

Она низко поклонилась Птероклсу. "О", – снова сказала она, и «Благодарю. Благодарю. Благодарю.» У нее было не так много слов, но она знала, что хотела сказать. Когда он поднял ее, на ее лице были слезы.

То же самое сделал Отус, когда поднялся со своего места под деревом. «Она свободна», – прошептал он. «Как и я, она свободна. Хвала Богам за это».

Птероклс кивнул ему, и Грасу, и Артамусу. Обращаясь к другому волшебнику, он сказал: «Вот видишь».

«Да, я вижу, или я надеюсь, что вижу», – ответил Артамус. «Спасибо, что позволил мне наблюдать за тобой. Это был блестящий образец магии». Он также поклонился Птероклсу.

«Я делал это раньше. Я знал, что смогу сделать это сейчас», – сказал Птероклс и указал на другого раба. "Давай посмотрим, как ты справишься с этим. Тогда мы узнаем, насколько это блестяще ".

«Я сделаю все, что в моих силах», – сказал Артамус. Он повернулся к рабу, который стоял там все время заклинания Птероклса, такой же безразличный к чуду, как и ко всему остальному в своей жалкой жизни. Артам спросил: «Как тебя зовут, парень?»

«Ливий», – ответил покрытый шрамами раб.

У Артамуса был свой собственный кусочек кристалла на серебряной цепочке. Он начал размахивать им взад-вперед, как до него делал Птероклс. Глаза Ливия следили за сверкающим кристаллом. Артам немного подождал, затем начал: «Ты пустой, Ливий...»

Заклинание действовало так же, как и для Птероклса. Артамус действовал не так гладко, как главный волшебник Граса, но он казался достаточно способным. Он вызвал к жизни радуги и собрал их в светящийся вращающийся круг вокруг головы Ливия, а затем внутрь нее.

И, как это было у Васы – и как было у Отуса до нее, – Ливий пробудился от рабства к истинной человечности. Он плакал. Он сжал руку Артамуса и пробормотал те немногие похвалы, которые умел воздавать. И Грас медленно кивнул сам себе. У него действительно было оружие, которым мог владеть кто-то, кроме Птероклса.

Ланиус изучал налоговый реестр, чтобы убедиться, что все дворяне в прибрежных провинциях заплатили все, что им полагалось. Чиновники здесь, в столице, имели обыкновение забывать об этих далеких землях, и люди, которые жили в них, знали это и пользовались этим, когда могли. Но они тоже были аворнанцами, и королевство нуждалось в их серебре не меньше, чем в чьем-либо другом. Ланиус, возможно, и не хотел повышать налоги, но он действительно хотел собрать все причитающееся должным образом.

Принц Орталис просунул голову в маленькую комнату, где работал король. «Ты знаешь, где Сосия?» он спросил.

«Не сию минуту. Я здесь уже пару часов», – ответил Ланиус.

«Над чем ты работаешь?» Спросил Орталис. Когда Ланиус объяснил, его шурин скорчил ужасную гримасу. «Какого черта ты тратишь свое время на подобную ерунду?»

«Я не думаю, что это чепуха», – сказал Ланиус. «Нам нужно следить за тем, чтобы законы выполнялись, и нам нужно наказывать людей, которые их нарушают».

«Это работа для секретаря или, самое большее, для министра», – сказал Орталис. «Король говорит людям, что делать».

«Если я еще не знаю, что они делают, как то, что я им говорю, может иметь какой-то смысл?» Резонно спросил Ланиус. "И секретари действительно делают большую часть этого. Но если я чего-то не сделаю, как я могу узнать, делают ли они то, что должны? Если король позволяет чиновникам делать все, что они хотят, довольно скоро это они будут указывать людям, что делать, а он нет ".

«Пожалуйста». Орталис ушел по коридору, качая головой.

Грас пытался заставить своего законного сына проявить хоть какой-то интерес к управлению Аворнисом. Ланиус знал это. Он также знал, что Грасу не слишком повезло. Орталиса это не волновало и не будет волновать. В некотором смысле, это сделало Ланиуса счастливым. Орталис был бы более опасным соперником, если бы беспокоился о том, как на самом деле работает правительство, или хотя бы обращал на это внимание.

Орталис также был бы более опасным соперником, не будь той черты жестокости, которая пронизывала многое из того, что он делал. Охота помогала сдерживать его, что было одной из причин, по которой Ланиус ходил с ним на охоту, несмотря на то, что ему было наплевать на погоню. Когда Орталис не охотился, случались вещи похуже, чем когда он охотился.

Или это было правдой? У его жены, принцессы Лимозы, были полосы на спине, и Орталис нанес их туда, хотя и охотился. Ланиус покачал головой. Лимоза идеально подходила Орталису в том, что Ланиус считал невозможным. Ей нравилось получать нашивки так же сильно, как ему нравилось их раздавать. От одной только мысли об этом Ланиуса затошнило.

Знал ли Петросус это о своей дочери, когда размахивал ею перед Орталисом? Ланиус понятия не имел, и он не собирался писать в Лабиринт, чтобы выяснить. Что было хуже? Что Петросус знал о ней и использовал ее .. особенность, чтобы привлечь Орталиса? Или что он не знал, но был готов, чтобы Орталис причинил ей боль, если это даст ему преимущество при дворе?

«Отвратительно в любом случае», – пробормотал Ланиус. Он знал, что такое Петросус. особенностью была власть.

Но у Петросуса не было возможности потакать своей особенности. Грас позаботился об этом. Как только Грас узнал, кем была новая жена Орталиса, министр финансов отправился в Лабиринт. В целом, Ланиус одобрил это. Грас обладал властью и любил ею пользоваться, но он никогда не был таким бессердечным в своем стремлении к ней, как Петросус. Это тоже хорошо, подумал Ланиус. Я был бы мертв, если бы это было так.

Если бы только Грас был так же строг с Орталисом, как с Петросусом. Но долгое время у него было слепое пятно в отношении своего законного сына. К тому времени, когда он уже не мог игнорировать то, кем был Орталис, было слишком поздно менять его. Ланиус задавался вопросом, смог бы Орталис измениться, если бы Грас раньше приложил больше усилий. Задать вопрос было легче, чем ответить.

Ланиус вернулся к налоговому реестру. Насколько он мог судить, никто на побережье не пытался обмануть королевство. Именно так все и должно было работать. Орталис, вероятно, спросил бы его, зачем он пошел на все эти неприятности, просто чтобы убедиться, что все нормально. Если бы я не проверил, я бы так и не узнал. Ланиус представил, как объясняет это Орталису. Он также представил, как Орталис смеется ему в лицо.

«Очень жаль», – сказал Ланиус вслух. Слуга, идущий по коридору, бросил на него любопытный взгляд. У него их было предостаточно. Он посмотрел на слугу. Мужчина продолжал идти.

Причинять боль вещам – особенность Орталиса. Знание вещей – мое. Белая бабочка порхала на клумбе за окном. Как только Ланиус увидел ее, он узнал в ней бабочку-капустницу. Знание этого никогда не принесло бы ему никакой пользы, но он знал это, и он был рад, что знал. Что касается некоторых других вещей, которые он знал… Ну, вы никогда не могли сказать наверняка.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Разведчик галопом поскакал обратно к аворнийской армии. Летящие копыта его лошади поднимали пыль при каждом шаге. Как и остальные аворнийские разведчики, он ездил на маленьком, неутомимом скакуне того сорта, что разводили Ментеше. Но поверх кольчуги на нем был плащ, а не вареная кожа, пропитанная расплавленным воском, которую предпочитали кочевники. И он крикнул: «Ваше величество! Ваше Величество!» на аворнском языке без акцента.

«Я здесь», – крикнул Грас, как будто королевских стандартов было недостаточно, чтобы позволить разведчику найти его.

«Они приближаются, ваше величество!» – сказал мужчина и указал на юг.

«Теперь это начинается», – тихо сказал Гирундо. Грас покачал головой. «Это началось, когда мы отправились из города Аворнис – или задолго до этого, в зависимости от того, как вы смотрите на вещи». Он снова обратил свое внимание на разведчика. «Сколько их там, и как скоро они нападут на нас?»

«Достаточно, чтобы вызвать проблемы», – ответил разведчик – не точный ответ, но тот, который сказал королю то, что ему нужно было знать. Мужчина продолжил: «Ты должен увидеть их столб пыли через некоторое время». Он похлопал по боку шеи своего коня. Животное было взмокшим и сильно отдувалось. «Я чуть не убил Блейза, добираясь до тебя так быстро, как только мог».

«Я рад, что ты это сделал, и я этого не забуду», – сказал Грас. «Ты дал нам время, необходимое для того, чтобы встряхнуть нашу боевую линию. Гирундо, если ты окажешь мне честь...»

«С удовольствием, ваше величество», – ответил генерал. Он выкрикивал команды трубачам. Они поднесли свои рога ко рту и заревели боевую музыку. Не совсем так гладко, как хотелось бы Грасу, армия начала переходить из колонны в боевую линию.

«Поставьте хороший заслон из конных лучников перед тяжелой кавалерией», – сказал Грас. «Мы не хотим, чтобы Ментеше узнали, что у нас есть уланы, пока они не смогут от них оторваться».

Гирундо послал ему веселый взгляд. «Я думал, ты просил меня оказать тебе честь». Несмотря на поддразнивание– которое смутило Граса, он выполнил приказ короля.

«Вы хотите, чтобы я был здесь с вами, ваше величество?» Спросил Птероклс.

«О, да». Грас кивнул. «Мы больше не на нашей родной земле. Это страна, где Изгнанный долгое время шел своим путем. Я не знаю, смогут ли волшебники Ментеше сделать здесь что-нибудь особенное. Однако, если они попытаются, ты – наша лучшая надежда остановить их.»

«Возможно, ты слишком доверяешь мне», – сказал Птероклс. «Я знаю, что эти волшебники могут сделать одну вещь – если мы проиграем, если они захватят нас в плен, они могут превратить нас в рабов».

«Да», – натянуто сказал Грас. «Если мы проиграем, они не схватят меня». Он принял решение на этот счет.

Птероклс сказал: «Что я могу сделать, я сделаю. Даю тебе слово».

«Хорошо». Грас убедился, что его меч свободно лежит в ножнах. Седина в его бороде напомнила ему, что он уже не молод. Он никогда особенно не стремился обмениваться ударами меча со своими врагами. Он мог сделать это, когда должен был, и он всегда делал это достаточно хорошо, но это не было его представлением о спорте, как это было для многих мужчин. Чем старше он становился, тем менее восторженным воином он тоже становился.

Через некоторое время снова раздались звуки рогов, на этот раз предупреждающие. Люди впереди Граса указывали на юг. Вглядываясь в пыль, поднятую его собственными солдатами, он заметил шлейф, который ни с чем не спутаешь, что означало приближение другой армии.

Вскоре Ментеше стали видны сквозь облако пыли. Они были замечательными наездниками. Они начали ездить верхом, как только научились держаться в седле, и оставались в седле большую часть своей жизни. Он хотел бы, чтобы его собственная кавалерия могла сравниться с ними. То, что аворнанцы не могли, было частью того, что делало кочевников такими опасными.

Ментеше начали стрелять, как только оказались на расстоянии выстрела или даже немного раньше. Аворнийские разведчики послали стрелы в ответ. Люди с обеих сторон попадали из седел; лошади упали на землю. Разведчики поскакали обратно к основной группе солдат. С криками Ментеше погнались за ними.

Это было именно то, чего хотели от них Грас и Гирундо. Король начал задаваться вопросом, насколько сильно он этого хотел, когда стрела просвистела мимо его уха. Если бы кочевники могли вызвать хаос в его армии…

Они думали, что смогут. Как и любые солдаты, которых стоило нанять, ментеше были высокомерны. Некоторые из них, несомненно, сражались с аворнанцами к северу от Стуры. Они, должно быть, знали, что их враги не были трусами. Но они, должно быть, также принимали их за дураков или безумцев – сколько лет прошло с тех пор, как аворнцы пришли сражаться на эту сторону реки? Почему они не разбежались, когда их осыпали стрелами?

Мы покажем им почему, подумал Грас. Он помахал Гирундо, который помахал трубачам. Один из них замолчал на середине призыва, захлебнувшись собственной кровью, когда стрела пронзила его горло. Но остальные выкрикнули команду, которой ждала армия. Лучники, прикрывавшие тяжелую конницу, расступились влево и вправо. Грас и Гирундо оба подняли правые руки. Они оба опустили их одновременно. Когда они вернулись, рога выкрикнули новую команду. Уланы опустили копья и бросились в атаку.

Солнечный свет высек искры из наконечников копий, когда они опустились в горизонтальное положение. Комья твердой земли взлетели из-под копыт лошадей, когда впереди прогрохотали конные кони. Им понадобилось, возможно, пятьдесят ярдов, чтобы набрать полную скорость. У них было все необходимое пространство и еще немного сверх того.

Больше, чем немного больше, было бы слишком. Если бы у Ментеше было место развернуться и убежать, они бы это сделали. Они не видели ничего постыдного в бегстве и были непревзойденными мастерами отстреливаться через плечо во время бегства. Здесь, однако, они сами рвались вперед.

Грас слышал их отчаянные вопли даже сквозь барабанную дробь копыт своего тяжелого коня. Это было сладкой музыкой в его ушах. Рядом с ним ухмылка Гирундо была похожа на ухмылку лисы, заметившей неохраняемый курятник. «Клянусь бородой Олора, посмотрим, как им это понравится», – сказал генерал.

Ментеше это совсем не понравилось. Они были в своей лучшей форме, метались и жалили, как осы. В ближнем бою против более крупных мужчин в более прочных доспехах на более тяжелых лошадях они были подобны осам, разбившимся о камень. Копья пронзали их и выбивали из седла. Большие боевые кони аворнийцев одолели своих равнинных пони и сбросили их с ног. Их рубящие сабли не пробивали щиты или кольчуги. Некоторые из их стрел попали в цель, но больше отскочило от шлемов и других металлических изделий. Они полетели кучей, сердце внезапно вырвалось из их боевой линии.

Те, кто мог, бежали тогда так быстро, как только позволяли их лошади. И они действительно стреляли через плечо в ответ и сбросили нескольких аворнийцев, которые слишком сильно наседали на них. Но Грас вскоре прекратил преследование. Он сделал то, что хотел сделать в первом столкновении – он показал ментеше, что сражение на их собственной стороне в Стуре не гарантирует победы.

«Очень ловко», – сказал он Гирундо.

«Могло быть и хуже», – согласился генерал. «Это нападение застало их врасплох. Сделать это один раз было легко. Дважды не получится».

«Да, мне это тоже приходило в голову», – сказал Грас. «Но для начала у нас есть победа, и это было то, что нам было нужно. Обо всем остальном мы побеспокоимся позже».

На поле боя аворнийские солдаты грабили мертвых – и убеждались, что те, кого они грабили, действительно были мертвы. Целители и волшебники делали все, что могли, для раненых аворнийцев. Увидев волшебников за работой, Грас посмотрел на Птероклса. Чародей сказал: "Вы, должно быть, застали кочевников врасплох этим нападением, ваше величество. У них не было возможности использовать против нас какие-либо причудливые заклинания ".

«Я не сожалею», – сказал Грас. Судя по улыбке Птероклса, он тоже. Король щелкнул пальцами и повернулся обратно к Гирундо. «Пошли несколько человек сказать нашим солдатам, чтобы они не убивали каждого ментеше, с которым они столкнутся. Мы захотим задать вопросы, а человек с новым ртом говорит не так хорошо». Он провел пальцем по своему горлу, чтобы показать, что он имел в виду.

«Я позабочусь об этом, ваше величество», – пообещал Гирундо.

«Хорошо», – сказал Грас. «Если мы сможем взять одного из их волшебников живым, это будет еще лучше».

Гирундо посмотрел с сомнением. «Будет ли? Думаю, я предпочел бы найти скорпиона в своем ботинке».

«Ты можешь наступить на скорпиона», – сказал Грас. «Наши волшебники могут справиться с Ментеше. А если они не могут, то нам вообще незачем было пересекать Стуру».

Гирундо кивнул. Если бы он этого не сделал, Грас был бы для него опаснее, чем скорпион или волшебник Ментеше. Король посмотрел на юг. Ни одна аворнийская армия не приближалась к Йозгату на протяжении четырехсот лет. Ни один аворнийский король не прикасался к Скипетру Милосердия так долго или чуть дольше. На что было бы похоже взять его в руки? Он понятия не имел. Может быть, Ланиус знал. Грас медленно покачал головой. Он не верил в это, каким бы ученым ни был Ланиус. Другой король прочитал бы о том, на что похоже владение Скипетром Милосердия, но у Граса было ощущение, что разница между чтением об этом и выполнением этого была такой же огромной, как разница между чтением о занятиях любовью и выполнением этого.

Для некоторых вещей было достаточно слов. Другие требовали реального опыта. Грас жаждал настоящего опыта здесь.

Ловкач переводил взгляд с Ланиуса на Коллурио. Они отвели обезьяну в незнакомую комнату. Ей было все равно. Она зевнула, обнажив огромные клыки. Ланиус начал смеяться. «Приятно знать, что мы произвели впечатление на это жалкое создание, не так ли?»

«О, да», – сказал дрессировщик животных. «С собаками проще, в этом нет сомнений. Собаки стремятся угодить. Кошки сами себе угождают. Я вижу, что это не обычный кот, но он не так уж сильно отличается, а?»

«Нет. Бывают моменты, когда я хотел бы, чтобы это было так, но это не так. Ты прав насчет этого», – сказал Ланиус. «Но я видел, что ты можешь дрессировать обычных кошек, и я уже немного потренировал Паунсера».

«Да, это можно сделать», – сказал Коллурио. "Однако это занимает больше времени, и это не так просто. Это не так надежно. Кошка делает то, что хочет она, а не то, что хочешь ты ".

«Правда? Я никогда этого не замечал», – сказал Ланиус.

Коллурио бросил на него странный взгляд. Затем, поняв, что король шутит, тренер улыбнулся. Он сказал: «Вы можете заставить кошек делать то, что вы хотите. Ты просто должен убедиться, что это то, чего они тоже хотят. Например...»

Рядом с ним на прочном основании стоял шест толщиной с его руку и примерно такого же роста, как он сам. Он показал Паунсеру кусочек мяса, затем демонстративно насадил его на плоскую вершину шеста. Когда обезьяна вскарабкалась по шесту, вонзив когти в дерево, Коллурио громко хлопнул в ладоши. Прыгун вздрогнул, но продолжил карабкаться. Зверь взгромоздился на верхушку шеста, чтобы съесть свое угощение.

Коллурио подождал, пока он закончит, затем поднял его и снова поставил на пол. Он достал еще один кусок мяса и положил его на шест. Когда Паунсер поднялся, Коллурио еще раз хлопнул в ладоши.

«Это не напугало его так сильно, как в первый раз», – сказал Ланиус.

«Нет, это не так», – согласился Коллурио, когда Паунсер схватил приз и проглотил его. "После того, как мы проделаем это еще несколько раз, это его совсем не испугает. И довольно скоро он поймет, что, когда я хлопну в ладоши, он должен подняться на шест, потому что когда он это сделает, его будет ждать что-то хорошее ".

«И он продолжит восхождение, даже если это не так», – сказал Ланиус.

«Да, он будет», – сказал дрессировщик животных. «Однако не стоит заставлять его делать это слишком часто, иначе он запутается. С животными все должно быть как можно проще». Он усмехнулся. «Если уж на то пошло, то и с людьми будь как можно проще».

Ланиус начал говорить что-то приятное и почти бессмысленное. Затем он остановился и немного подумал об этом. Он положил руку на плечо Коллурио. «Знаешь, это один из лучших советов, которые я когда-либо слышал».

«Благодарю вас, ваше величество». На этот раз смешок Коллурио прозвучал отчетливо криво. «Это легко сказать. Много чего легко сказать. Делаю это… Что ж, если бы сделать это было проще, то все бы сделали, ты так не думаешь?»

«Я уверен в этом», – ответил Ланиус. «И, говоря о вещах, которые легко сказать, но не так легко сделать, я тоже еще не нашел в архивах то, что искал».

«Я уверен, что ты это сделаешь», – сказал Коллурио. Ланиусу хотелось бы быть уверенным, что он это сделает. Тренер продолжил: «Тем временем мы сделаем все, что сможем, без него, вот и все».

Он не суетился. Он не жаловался. Ланиус восхищался его отношением. Затем король понял, что Коллурио получает деньги – и получает престиж работы во дворце – независимо от того, обнаружится ли когда-нибудь этот неуместный документ. Если это так, то почему он должен суетиться или жаловаться? Однако Ланиус упростил задачу, притворившись, что не заметил этого. Он сказал: «Очень хорошо. Ты не хочешь дать Паунсеру еще немного поработать над этим трюком?»

«Да, мы можем повторить это еще несколько раз», – ответил Коллурио. "После этого он начнет наполняться. Тогда его не будут волновать сигналы, которые мы ему подаем. Вы также не хотите, чтобы это произошло, когда вы тренируете животное ".

Прыгун поднялся по шесту за кусками мяса. Однажды он сделал это только благодаря хлопку Коллурио в ладоши. И однажды он взобрался на нее совсем один, просто чтобы посмотреть, сможет ли он найти угощение на вершине. Ланиус рассмеялся над этим. Он почесал кота за ушами. «Привет, там. Ты пушистый оптимист, не так ли?» Паунсер ответил ржавым мурлыканьем.

«Он оптимист», – сказал Коллурио. "Он также умный оптимист – ты был прав насчет этого. Он очень быстро учится. Он быстрее видит вещи и разбирается в них, чем собака, в этом нет сомнений ".

«Я должен на это надеяться». Ланиус снова почесал Паунсера, или попытался – монкат огрызнулся на него. Король не был особенно удивлен. Он не стал испытывать судьбу. Вместо этого он сказал: «Он также намного очаровательнее собаки. Вы можете убедиться в этом сами».

«Очаровательно». Коллурио посмотрел на монкэта, который продолжал сидеть на верхушке шеста. Прыгун уставился прямо на него, как бы говоря: «Ну?» Давай, раскошеливайся на мясо. Ты думаешь, я забрался сюда ради забавы? Коллурио погрозил зверю пальцем. "Ты получаешь угощения, когда мы говорим, что ты их получишь, а не когда захочешь. Это еще одна вещь, которой ты должен научиться ".

У Монкэтов тоже были руки. Прыгун указал назад когтистым указательным пальцем. Даже суровое выражение лица зверя подражало выражению дрессировщика. Ланиус фыркнул. «Это нелепое создание», – сказал он.

«Да, ваше величество». Но Коллурио продолжал пристально смотреть на Паунсера. «Тем не менее, он знает, что делает, или часть этого. Он... действительно быстрее собаки, не так ли?» Он действовал так, как будто ожидал, что монкат ответит сам за себя.

«Я всегда так думал», – ответил Ланиус. "Но ты прав, что с ним тоже сложнее, чем с собакой. Монкаты… такие, какие они есть. Вы не можете превратить их в то, чем они не являются ".

«Может быть, мы сможем убедить этого, что он хочет пойти туда, куда мы хотим его отвести», – сказал Коллурио.

Ланиус кивнул. «Это то, на что я надеюсь».

За все свои годы, за все, что он делал, Грас не находил большего удовольствия, чем наблюдать, как освобожденные рабы начинают понимать, что они, в конце концов, полноценные человеческие существа. Наблюдение за взрослением детей было единственной вещью, которую он когда-либо знал и которая хотя бы приблизилась к этому. Но дети узнавали, кем они были, вырастали в то, кем они были, гораздо более постепенно. Рабов искусственно держали похожими на детей – на самом деле, искусственно звероподобными – всю их долгую жизнь. Видеть, как они расцветают, вырвавшись из темных теней колдовства, которое неестественно заманило их в ловушку, было все равно, что видеть, как дети внезапно становятся взрослыми.

Вид того, как они избавились от рабства, также убедил короля в том, что Птероклс и другие волшебники действительно знали, что делали. Он верил в Птероклса, гораздо меньше в других, которые не были проверены. Теперь он видел, что они могут делать то, о чем говорил Птероклс. Это было облегчением.

Наблюдение за Отусом с недавно пробудившимися рабами было не самым увлекательным из того, с чем Грасу когда-либо приходилось сталкиваться. Он мог бы быть для них старшим братом или добрым дядей. Он знал дорогу, по которой они шли, потому что сам прошел по ней. Он быстро подсказывал им слово, когда они нуждались в нем, но не знали, что это такое, и показывал им такие вещи, как мытье самих себя и грязные лохмотья, которые они носили.

«Так многие из них жили так очень долго», – сказал он Грасу однажды вечером. «Так многие из них прожили всю свою жизнь, даже не подозревая, что может быть что-то лучше. Это неправильно, ваше величество!» Он не был очень крупным мужчиной или очень крутым на вид, но ярость сверкала в его глазах – глазах, которые были тусклыми, как у коровы, пока Птероклс не снял с них чары рабства.

«Мы делаем, что можем», – ответил Грас, жуя лепешку, твердый сыр и лук – еда для кампании. «Пока у нас не было этой магии, мы мало что могли сделать. Если бы мы пришли к югу от Стуры без него, мы бы сами оказались в рабстве. Так поступила не одна аворнийская армия. Вот почему мы прекратили попытки сражаться с Ментеше здесь, внизу.»