Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Ланиус прочитал его. Это была апелляция на обвинительный приговор за кражу. «Спасибо», – сказал Грас. Он написал несколько строк, отложил письмо в сторону и перешел к следующему.

«Что ты ему сказал?» Спросил Ланиус.

«Что бы ты ему сказал?» Спросил Грас в ответ.

«Не кажется вероятным, что жертва, капитан и губернатор города заодно против апеллянта», – сказал Ланиус. «Мне кажется, они должны были бы быть заодно, чтобы он был невиновен».

«Мне кажется, таким же образом», – ответил Грас. «Поэтому я сказал ему „нет“. Не стоит тратить на это много времени».

«Полагаю, что нет». Ланиус дал тот же ответ, что и его тесть. Однако он бы гораздо больше суетился над письмом. Он хотел, чтобы все звучало хорошо. Грас просто хотел убедиться, что никто не сможет неправильно понять, что он имел в виду. Ланиус редко видел, чтобы он не соответствовал этому стандарту.

Через некоторое время Грас перестал писать. Он посмотрел на Ланиуса и сказал: «Интересно, сколько еще это продлится».

«Откуда мне знать», – ответил Ланиус, не имея ни малейших сомнений в том, что имел в виду Грас. «Дети появляются, когда им хочется, а не когда ты им говоришь».

«Я не собираюсь говорить, что ты неправ. Я не очень хорошо могу, когда ты прав, не так ли?» Другой король обмакнул перо в чернила, начал другое письмо, а затем снова остановился. «Вот кое-что, чего ты от меня не слышал. Если ты кому-нибудь расскажешь, что я это сказал, я назову тебя лжецом в лицо. Ты понял это?»

По тому, как он это сказал, Ланиус понял, что может сделать что-то похуже, чем назвать его лжецом. «Я не буду болтать. Я не болтаю».

«Что ж, это тоже правда – ты не знаешь». Грас наклонился вперед и понизил голос до почти шепота. «Я надеюсь, что это девочка».

«Правда?» Ланиус надеялся, что он не взвизгнул от удивления. Грас торжественно кивнул. «Даже несмотря на то, что Орталис твой законный сын?» Спросил Ланиус. Грас снова кивнул. Ланиус не мог поверить, что он говорит что-то, кроме правды. Он также не мог удержаться от вопроса: «Почему?»

«Это упрощает жизнь», – сказал ему Грас. «Когда тебе становится столько лет, сколько мне, ты большую часть времени решаешь, что проще – значит лучше».

Его ответ был не так прост, как мог бы быть. Ланиус не сомневался, что другой король знал то же самое. Если бы Грас был доволен Орталисом, если бы он думал, что его законный сын станет хорошим преемником, он бы сделал все, что от него требовалось, чтобы корона досталась ему и его потомкам. Если бы кто—нибудь – включая Ланиуса – встал у него на пути, это было бы слишком плохо для того, кто оказался препятствием.

Однако, как обстояли дела… «Спасибо», – тихо сказал Ланиус, хотя и знал, что выбор Граса был не столько похвалой для него, сколько осуждением Орталиса.

«Не беспокойся об этом», – сказал Грас. "Ты больше не тот мальчик, которого я отодвинул в сторону, чтобы занять трон. Не думай, что я не заметил. Я не верю, что из тебя когда-нибудь получится хороший воин – я не вижу, чтобы ты выходил на поле боя и гнал всех перед собой. Но за исключением этого, ты хороший король ".

Ланиус тоже не считал себя воином. Сражаться было не тем, в чем он был хорош или хотел быть хорошим. Он все равно кивнул Грасу. «Ты сам стал неплохим королем». Он не был уверен, что когда-либо признавался даже в этом человеку, который украл больше половины его трона.

Грас отвесил ему сидячий поклон. «Благодарю вас, ваше величество».

«Не за что, ваше величество», – ответил Ланиус так же серьезно.

Грас, казалось, искал, что бы еще сказать. Что бы это ни было, он этого не нашел. Вместо этого он вернулся к письму, которое прервал на середине. Он закончил его и перешел к следующему. Ланиус тоже снова начал писать. Он все еще не мог сравниться со своим тестем в скорости.

Час спустя, или, может быть, два, крики в коридоре снаружи заставили их обоих оторвать взгляд от своей работы. Кто-то постучал в дверь столовой. «Войдите», – хором сказали два короля.

«Ваше величество!» – взволнованно сказал слуга. Он остановился, моргнул и попробовал снова. «Э-э, я имею в виду, ваши Величества. У меня отличные новости, ваши Величества! У принцессы Лимозы родился мальчик!»

Грасу пришлось вознаградить слугу, который принес ему весть о сыне Орталиса. Ему пришлось притвориться, что это хорошие новости. Дела во дворце были бы еще хуже, если бы он этого не сделал.

Орталис раздавал деньги каждому слуге, которого видел. Он целовал всех женщин, включая тех, кто годился ему в матери. Он хлопал всех мужчин по спине. Он не ходил по дворцовым коридорам. Вместо этого он танцевал.

«Маринус!» – сказал он всем, кто был готов слушать. «Мы назовем малыша Маринусом!»

Это не было именем со стороны семьи Граса. Возможно, это было связано с именем Петросуса – или, может быть, Орталис и Лимоса просто решили, что оно им нравится. Грасу не хотелось спрашивать. Он сказал «Поздравляю» своему законному сыну и понадеялся, что его лицо при этом не было слишком деревянным. Очевидно, нет, потому что Орталис только ухмыльнулся ему. Видеть ухмылку Орталиса было почти так же странно, как поздравлять его. На лице Орталиса часто было хмурое выражение, или насмешка. Ухмылка? Грас задавался вопросом, где эти обычно кислые черты лица нашли место для одного из них.

Ланиус поступил несколько лучше, сказав: «Надеюсь, с Лимозой все в порядке?»

«О, да». Орталис перестала резать каперсы достаточно надолго, чтобы кивнуть. «Акушерка сказала, что она перенесла это так хорошо, как только может женщина».

«Хорошо», – сказал Ланиус.

«Замечательно», – согласился Грас, не думая ничего подобного. Но тогда это было несправедливо. Что бы вы ни говорили о Петросусе, Лимоза была безобидным созданием. Ее худшим недостатком до сих пор был неудачный вкус к боли, который сделал ее такой хорошей парой для Орталиса. Но рождение неудобного мальчика было почти непростительным грехом.

Понимала ли она это? Если понимала, то у нее хватило ума скрыть это знание. Наивность здесь сыграла ей на руку. Орталис прекрасно понимала, что она сделала. Он снова начал танцевать, танцуя и напевая: «У меня есть наследник! Спасибо тебе, король Олор! У меня есть наследник!»

Ланиус не показал ничего из того, о чем он думал. Грас восхищался этим и надеялся, что его собственные черты были под таким же контролем. Хотя он бы не стал ставить на это. И затем ему пришло в голову кое-что, что действительно заставило его улыбнуться. Он взывает к королю Олору. Он взывает не к Изгнанному.

Что он должен так думать о собственном сыне… Он пожал плечами. Да, это было печально. Но Орталис дал ему достаточно причин беспокоиться о том, на чьей он стороне. Видеть и слышать, что такое беспокойство ни к чему не привело, было не самой худшей вещью в мире.

Грас изучал своего радостного законного сына. То, что Орталис не восхвалял Изгнанного, не означало, что он сходился во взглядах с Грасом и Ланиусом. То, как он вел себя, показывало, что это не так, по крайней мере, в том, что касалось наследования. Он мог выполнять работу Изгнанного, не признавая изгнанного бога своим повелителем. Он мог бы более эффективно работать на благо Изгнанного, если бы не признавал его. Немногие мужчины вставали с постели с мыслью: «Сегодня я собираюсь совершить что-то злое». Еще многие думали: «Я собираюсь сделать что-то хорошее», не понимая, что то, что они считали хорошим, было чем угодно, кроме как в глазах большинства их собратьев.

Принц Василько из Нишеваца, что в стране Черногор, был таким, когда восстал против своего нелюбящего отца. Он видел все, что делал Всеволод, и ему было все равно, где искать помощи, чтобы свергнуть его. Если люди, поддерживающие Изгнанного, помогут ему свергнуть Всеволода, тем лучше. И если они – и изгнанный бог – получат еще большую власть в Нишеваце, а затем и в остальных городах-государствах Черногория… что ж, принца Василько это не беспокоило. Он получил то, что хотел, и ничто другое не имело для него такого большого значения.

Свержение его и других, кого соблазнил Изгнанный, стоило Аворнису многих лет сражений. Это также стоило Грасу шанса воспользоваться гражданской войной среди Ментеше, продолжавшейся все это время. (Конечно, гражданская война на юге стоила Изгнанному шанса воспользоваться тем, что Аворнис был занят на севере. Все выровнялось – за исключением тех случаев, когда этого не происходило.)

Склонился бы Орталис к Изгнанному, если бы увидел в этом единственный способ получить то, что он хотел? Грас снова посмотрел на своего сына. У него было это беспокойство раньше, было и выбросил его из головы. Должен ли он был? Он не знал. И если спросить Орталиса, что бы он сделал, это только породило бы в его голове идеи – идеи, которых, возможно, там еще не было. Грас вздохнул. Все было не так просто, как ему хотелось.

Орталис, со своей стороны, поглядывал на Ланиуса. Он не заявил, что Маринус был законным наследником не только его, но и Королевства Аворнис. Если бы он это сделал, у него сразу же возникли бы проблемы. Но говорил ли злорадный взгляд в его глазах о том, что думал Грас? Он не мог понять, что еще это могло означать.

Что Орталис действительно сказал, так это «Хорошо, что в королевстве есть еще один принц». Он не сказал, что Ланиусу следовало бы иметь больше детей. Если бы это было так, Ланиус не мог бы быть слишком несчастен. При сложившихся обстоятельствах Орталис произнес это так, как будто здоровье принца Крекса могло быть под угрозой. Если так, то Орталис, скорее всего, был тем, кто поставил под угрозу его здоровье.

«Может быть, так оно и есть», – ответил Ланиус тоном, который не мог означать ничего, кроме «Ты, должно быть, не в своем уме».

«Мы можем увидеть ребенка?» Спросил Грас. Это казалось достаточно безобидным.

«Если акушерка тебе позволит». Орталис закатил глаза. Грас приложил все усилия, чтобы не рассмеяться вслух. Орталис и Лимоса, без сомнения, использовали Нетту, акушерку, которая также пришла, когда Сосию уложили в постель. Она была лучшей в городе Аворнис. Она также, вероятно, была самой жесткой женщиной, которую Грас когда-либо встречал. Она ни от кого не терпела глупостей. Даже Орталис понял это. Если он мог, то любой и вся смогли.

Сосия родила в специальной дворцовой комнате, предназначенной для королев. Лимозе, всего лишь принцессе, пришлось рожать в своей собственной спальне. Им понадобится новое постельное белье, подумал Грас. Орталис постучал, прежде чем решиться войти внутрь. Он подождал, пока тоже не услышал грубое «Войдите» – только тогда он открыл дверь.

Он вышел с Маринусом на руках. Как и любой новорожденный, его сын мог бы выглядеть лучше. Голова Маринуса казалась деформированной, почти конической, и была слишком большой для его тела. Его лицо выглядело разбитым. Его глаза были плотно закрыты. Он был краснее, чем ему вообще следовало быть. Нетта наложила повязку на обрубок шнура, который соединял его с матерью.

«Разве он не красив?» Сказал Орталис, доказывая, что все новые отцы слепы.

«Поздравляю». Грас протянул руку не своему сыну, а своему новому внуку. Крошечная ручка Маринуса коснулась его указательного пальца. Младенец вцепился в палец с неожиданной и поразительной силой. Тогда Грас сам рассмеялся. Он видел это у других новорожденных. Через некоторое время это прошло.

Орталис посмотрел вниз на крошечную фигурку в своих руках. «Мальчик. сын. Наследник», – тихо сказал он. Грас был бы счастливее, если бы опустил последние два слова.

Сплетни о спине Лимозы и шрамах на ней поутихли во дворце. Они возобновились еще до ухода акушерки. Естественно, пара слуг была там с женой Орталиса и Неттой. Они разболтали обо всем, что видели. Судя по тому, как новость дошла до Ланиуса, они тоже немного поболтали о том, что сами все выдумали. Он не думал, что у человека может быть столько шрамов, сколько, по их словам, было у Лимозы, и при этом продолжать жить.

Естественно, слуги не обращали внимания на его мнение. Скандалы их начальства были интереснее и занимательнее, чем возможность того, что пара из их числа разговаривала через свои шляпы. Он видел это раньше. Это его не беспокоило. Это было частью дворцовой жизни.

В тот вечер Сосия сказала: «Ты можешь спать в спальне, если тебе так хочется». В ее голосе звучали странные нотки вызова. Она ясно дала понять, что ему там не рады с тех пор, как узнала об Оиссе.

«Я рад», – ответил Ланиус. Он сделал паузу. «Ты уверен?» Его жена кивнула. Она не колебалась, прежде чем сделать это. Он обнаружил, что тоже кивает. «Хорошо».

Когда он пришел в постель, она уже была под одеялом. Это его не удивило; ночь была прохладной, и жаровни мало чем помогали в борьбе с холодом. «Спокойной ночи», – сказал он и задул лампу на ночном столике. Это было все, что он сделал – она пригласила его спать в ее постели, а не с ней. Но когда она скользнула к нему, словно для поцелуя на ночь, он почти автоматически потянулся, чтобы заключить ее в объятия. Он удивленно отпрянул, когда его руки нащупали мягкую обнаженную плоть.

Сосия рассмеялась ломким смехом. «Все в порядке», – сказала она. «Ты можешь продолжать, если тебе так хочется». Теперь вызов звучал сильнее.

«Почему?» спросил он. «Что заставило тебя изменить свое решение?» «Две вещи», – ответила Сосия. "Если ты не сделаешь этого со мной, ты сделаешь это с кем-нибудь другим. Даже если ты сделаешь это со мной, ты можешь сделать это с кем—нибудь другим – но ты тоже можешь этого не делать. Она прищелкнула языком между зубами; возможно, это было слишком грубо даже для нее. Через мгновение она продолжила: «И у нас действительно должно быть больше одного сына – особенно сейчас».

Она не ошиблась. Браки по государственным соображениям иногда заключались по любви. В их браках была любовь, время от времени. Была любовь или нет, но долг всегда был. Не вылезая из-под одеяла, Ланиус высвободился из своей ночной рубашки. «Я рад», – сказал он, обнимая ее.

Он даже не лгал. Он никогда не переставал наслаждаться тем, что они делали вместе, не через все его другие связи. Он не думал, что она понимала это или верила в это, но это было правдой.

Теперь он особенно заботился о том, чтобы доставить ей удовольствие, долго целуя и лаская ее груди и живот, прежде чем соскользнуть к соединению ее ног. Если бы она была достаточно зла на него, конечно, ничто из того, что он делал, не доставило бы ей удовольствия. Но она вздохнула, что-то пробормотала и раздвинула ноги шире. Он продолжал, пока она не ахнула и не задрожала. Затем он навис над ней и получил собственное удовольствие.

Когда они снова лежали бок о бок, она спросила его: «Тебе было так же хорошо, как и мне?»

«Да, я так думаю», – сказал Ланиус, добавив: «Я надеюсь, это было хорошо для тебя».

«Это было, и ты знаешь, что это было», – сказала Сосия, что было правдой. Через мгновение она продолжила: «Если это было хорошо для тебя, почему ты хочешь искать где-то еще?»

«Я не знаю», – ответил он и заглушил свои слова зевком. Сосия издала тихий раздраженный звук. Притворившись, что он этого не слышал, он встал, воспользовался ночным горшком, а затем снова лег. Вскоре он задышал глубоко и ровно. У мужчин была репутация людей, которые переворачиваются на другой бок и после этого засыпают.

Но, репутация или нет, Ланиус не спал. Он лежал на боку, почти не двигаясь. Сосия снова что-то пробормотала, на этот раз более тихо. Затем она начала дышать глубоко и регулярно. Возможно, она притворялась, как и он. Хотя он так не думал. Он думал, что она действительно отключилась.

Почему ты хочешь искать где-то еще? Он знал ответ, независимо от того, хотел ли он отдать его Сосии, чего он не сделал. Он знал, что это не имело бы для нее смысла и только разозлило бы ее. Потому что я знал все, что ты собирался сделать, до того, как ты это сделал. Служанки, с которыми он спал, были не намного красивее его жены, если вообще были. Они были не намного лучше в постели, если вообще были. Но они могли удивить его. Ему это нравилось.

Он действительно любил Сосию, настолько сильно, насколько мог в их браке по договоренности. Выбрал бы он ее, если бы мог выбирать из всех девушек в королевстве? Он понятия не имел. Во-первых, идея женитьбы по любви и только по любви была абсурдной. Большая часть его принимала это. Та часть, которая спала со служанками, – нет.

Его глубокое, ровное дыхание на мгновение стало поверхностным и менее регулярным. Без сомнения, ему было так же трудно удивить Сосию, как и ей удивить его. Она время от времени угрожала завести любовника. Он не поверил ей и не воспринял ее всерьез. Он не думал, что она ищет разнообразия, как и он.

Месть? Это может быть совсем другая история. Он слишком хорошо знал, что это может быть.

Но она не могла больше хранить это в секрете в переполненном мире дворца, чем он. Слуги всегда болтали. Это могло занять некоторое время, но это всегда случалось. Он никогда не слышал ничего, что заставило бы его подумать, что она делает что-то подобное.

Тоже хорошо. Она была зла на него. Он был бы зол на нее гораздо больше. Возможно, это было бы несправедливо. Ему было все равно. Именно так он бы себя чувствовал.

Еще один ребенок? Он улыбнулся и зевнул, на этот раз искренне. Еще один ребенок был бы не так уж плох, особенно если бы это был мальчик. Он снова зевнул. Если бы у него был еще один сын, как бы он назвал его? Он заснул, прежде чем нашел имя, которое ему понравилось.

Грас настороженно следил за Орталисом. Если его сын собирался проявить признаки заговора, то наличие Маринуса для заговора могло бы подтолкнуть его к этому. Но он казался не более чем новоиспеченным отцом, обрадованным рождением сына. Может быть, я недооценил его, подумал Грас. Или, может быть, он просто хитрее, чем я предполагал.

Каждый день, который проходил без вестей о бедах с юга, без вестей о море или другом стихийном бедствии, которое могло быть не таким уж естественным, казался королю триумфом. Он смел надеяться, что Изгнанный был настолько ослаблен всем, что пошло не так с ним в последнее время, что он не мог нанести Аворнису ответный удар, как сделал бы несколькими годами ранее. Грас на самом деле не верил в это, но смел надеяться. Надежда тоже означала прогресс.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что Ланиус и Сосия помирились. Ни его зять, ни его дочь много не говорили об этом, но их манера общения друг с другом говорила громче, чем могли бы выразить слова. Грас подозревал, что прибытие Маринуса во многом связано с этим, но какова бы ни была причина, он надеялся, что это продлится. И так будет продолжаться – пока Ланиус не найдет привлекательной другую служанку, и Сосия не узнает об этом. Грас не знал, что он мог с этим поделать. Видеть неприятности впереди не всегда означало видеть какой-либо способ остановить их.

У Граса была такая мысль к югу от Стуры, когда Отус забрал свою женщину из деревни освобожденных рабов и решил привезти ее в город Аворнис. Король ничего не имел против Фульки, который казался достаточно милым и очень способным. Он также ничего не имел против Калипты, с которой подружился Отус, пока Фулька оставался рабом. И сам Отус был тверд, как день был долог. Но когда одна из его женщин узнала о другой…

Когда это произошло, для Отуса это оказалось так же тяжело, как и для любого другого, чьи две женщины внезапно обнаружили, что ни одна из них не была его единственной женщиной. Многие люди в подобной неразберихе потеряли бы их обоих. Отус этого не сделал. В то время как Калипт, раздраженно швыряя посуду, удалился, Фулька остался рядом с ним. Но она тоже была в ярости.

«Что я должен был делать, ваше величество?» Жалобно спросил Отус после того, как тарелки перестали летать. «Должен ли я был вести себя как мертвец, находясь далеко от Фульки и думая, что больше никогда ее не увижу?» Как только я узнал, что ее освободили, и нашел ее, должен ли я был притвориться, что никогда ее не знал?"

«Я полагаю, что нет, и я полагаю, что нет». Грас ответил на каждый вопрос по очереди. «Но я не думал, что ты сможешь сохранить их обоих, как только они узнают друг о друге. Обычно все происходит не так.»

«Почему нет?» Сказал Отус. «Они должны».

«Ну, предположим, Калипта завела бы другого любовника, пока ты был со мной к югу от Стуры», – сказал Грас. «Смогла бы она содержать двух мужчин?»

«Я так не думаю!» В голосе Отуса звучало возмущение.

«Ну вот. Ты видишь?» Сказал Грас. Отус не сделал этого или не захотел. Мало кто хотел этого, когда ботинок был на другой ноге. Грас положил руку на плечо бывшего раба. «Будь благодарен, что Фулька остается с тобой. Тебе не нужно начинать все сначала».

«Даже она хочет стукнуть меня чем-нибудь по голове», – сказал Отус. «Разве она не должна быть рада, что я пришел искать ее и забрал из деревни?»

«О, я думаю, что да», – сказал Грас. Отус ничего не рассказал ей о своей другой женщине, когда забирал ее из деревни. Она думала – и не безосновательно, насколько мог видеть Грас, – что она его единственная женщина, и других у него не было. Неудивительно, что она была не слишком рада обнаружить, что ошибалась. «Если вы двое действительно любите друг друга, вы поймете, как все уладить». И если вы их не уладите, это будет не первый раз, когда все разваливается. Грас умолчал об этом. Отус бы этого не оценил.

«Я не знаю, что делать», – печально сказал Отус.

Большая часть этой печали была не более чем жалостью к себе. Грас знал это. Несмотря на это, он трезво ответил: «Поздравляю».

Отус уставился на него. Грас не ожидал ничего другого. «Поздравляю, ваше величество?» эхом отозвался бывший раб. «Я не понимаю».

«Незнание, что делать, неуверенность, необходимость во всем разобраться самому – все это часть того, что значит быть свободным человеком», – объяснил Грас. «Ты бы не сказал ничего подобного, когда был рабом, не так ли?»

«Нет, я не думаю, что стал бы». Отус покачал головой. «Нет, конечно, я бы не стал. Тогда я знал все, что мне нужно было знать. Клянусь богами, это было немного, но я знал это.» Он говорил с определенной мрачной гордостью.

«Примерно так я и думал», – сказал ему Грас. "Тебе еще многое предстоит узнать и попытаться выяснить теперь, когда ты предоставлен самому себе. Не все это будет легко. Иногда это будет не очень весело, особенно когда ты попадаешь в переделку, подобную той, в которой ты сейчас. Но это часть того, что значит быть свободным. Ты тоже можешь выставить себя идиотом. Люди делают это каждый день ".

«Думаю, я мог бы обойтись без свободы попадать в неприятности», – сказал Отус.

«Я не знаю, как ты собираешься отделить его от любого другого вида», – сказал Грас. "Ты проделал хорошую работу, научившись быть самим собой. У тебя не было многих лет, чтобы научиться этому, как это делают обычные люди. Тебе пришлось начать делать это сразу после того, как Птероклс снял с тебя заклятие рабства. Теперь Фулька должна сделать то же самое, и сделать это так же быстро, как ты, – может быть, даже быстрее. Помни, ей тоже не всегда будет легко ".

«Полагаю, что нет», – сказал Отус, а затем: «Благодарю вас, ваше величество».

«Для чего?» Спросил Грас. "У меня нет для тебя никаких реальных ответов. Я сам попадал в точно такие же неприятности, и не один раз ". Как и Ланиус, подумал он. Это то, что происходит, все верно.

«За то, что выслушала меня», – сказала освобожденная рабыня с печальной улыбкой. «Просто за то, что выслушала меня. Это было то, чего не хотела делать ни одна из моих женщин».

«О. Что ж, не за что». Грас изо всех сил старался скрыть улыбку. «Между нами говоря, когда женщины мужчины узнают друг о друге – или когда мужчины женщины узнают друг о друге, что тоже случается, – они обычно не в настроении слушать».

«Да, я это заметил». Судя по тому, как Отус это сказал, для него это было каким-то странным природным явлением, вроде туманов, которые обрушились на страну Черногор, или приливов, которые захлестывали море вдоль побережья Аворниса и обратно.

«Удачи», – сказал ему Грас. "Быть свободным, быть целостным человеком имеет смысл отчасти потому, что это непросто. Возможно, вы не всегда верите в это или хотите в это верить, но это правда ".

Отус продолжил свой путь, почесывая в затылке. Грас надеялся, что у него все получится с Фулькой, как ради нее, так и ради себя. Она еще недостаточно знала, чтобы легко проводить время в качестве свободной женщины. Впрочем, Грас подозревал, что если бы ей пришлось, она бы справилась. Сколько всего выиграет Аворнис от внезапно высвободившихся талантов стольких рабов? Больше, чем немного – он был уверен в этом.

По предложению акушерки Лимоза ухаживала за Маринусом первые несколько дней после его рождения. Ланиус вспомнил, как Нетта давала Сосии тот же совет после того, как она родила Крекса и Питту. Она сказала, что дети, чьи матери делали это, в конечном итоге становились здоровее. Это убедило Сосию, и Лимосу тоже.

После этих первых нескольких дней Лимоза дала своему собственному молоку высохнуть и привела кормилицу. Учитывая, что Сосия была такой сварливой, Ланиус задавался вопросом, как бы она отреагировала на женщину, которая часто обнажала грудь во дворце. Оказалось, что это не проблема. Кормилица, которую наняла Лимоса, была почти такой же широкой, как и она сама, с глазами, посаженными слишком близко друг к другу, большим носом и злобным ртом. Возможно, Лимоса тоже не хотела рисковать с Орталисом.

Вскоре после рождения Маринуса зима выдалась отвратительной. Три снежные бури пронеслись по городу Аворнис одна за другой, завалив улицы, высоко завалив крыши снегом и заставив Ланиуса задуматься, не решил ли Изгнанный в конце концов использовать погоду в качестве оружия. Когда город начали откапывать, несколько человек были найдены замерзшими до смерти в своих домах и магазинах. Это случалось почти после каждого сильного шторма, но короля это все равно беспокоило.

А потом выглянуло солнце. Стало достаточно тепло, чтобы растопить много снега – не совсем по-весеннему, но достаточно близко. Тут и там между булыжниками пробились несколько преждевременно обнадеживающих побегов травы.

Ланиус посмеялся над собой. Сорвав один из тех маленьких зеленых побегов за пределами дворца, он поднес его к носу Граса. «Вероятно, эта зима не будет похожа на ту ужасную», – сказал он.

Должно быть, он поднес стрелялку слишком близко к носу Граса, потому что глаза другого короля скосились, когда он посмотрел на нее. «Я бы сказал, что ты прав», – ответил Грас. «Конечно, впереди еще немного зимы. Другое дело, то, что он не посылает на нас снег и лед, не означает, что он ничего не предпримет».

«И здесь я хотел быть счастливым и жизнерадостным», – сказал Ланиус. «И как я должен это делать, когда ты продолжаешь изливать на меня свой здравый смысл?»

«Прошу прощения, ваше величество». Грас поклонился почти вдвое; он мог бы быть неуклюжим слугой, который уронил кувшин с вином и забрызгал одежду Ланиуса. «Я постараюсь, чтобы это не повторилось».

«Правдоподобная история», – сказал Ланиус, смеясь. «Ты не можешь не быть разумным не больше, чем я, и ты это знаешь».

«Ну, может быть, и нет», – сказал Грас. «Между нами говоря, мы составляем довольно честную пару – теперь, когда каждый из нас знает, что может доверять другому, повернувшись к нему спиной».

Для Ланиуса это заняло некоторое время. После того, как Грас забрал больше своей доли короны, Ланиус опасался, что другой король избавится от него и будет править самостоятельно. Скорее всего, Грас был достаточно силен и ему нравилось, что все сошло с рук. Но этого не произошло. Со своей стороны, Грасу потребовалось еще больше времени, чтобы научиться доверять Ланиусу. Грас годами держал его всего лишь номинальным главой. Однако мало-помалу, когда Грас отправился в кампанию, Ланиус начал управлять делами в столице и за ее пределами.

«Вот мы и поладили… достаточно хорошо». Как бы Ланиус ни старался, он не мог выразить свое согласие теплее, чем это. Желая разрядить обстановку шуткой, он добавил: «И все, о чем нам нужно беспокоиться, – это Изгнанный».

Грас рассмеялся – не тем смехом, который говорит о том, что что-то действительно забавно, а скорее тем, который выходит, когда приходится выбирать между смехом и рыданием. Другой король сказал: "Меня это не беспокоит. В конце концов, ты во всем разобрался, не так ли? Как только мы доберемся до Йозгата, Скипетр Милосердия попадет в наши руки. Он снова рассмеялся.

«Я хотел бы, чтобы все было так просто», – ответил Ланиус. «Тем не менее, нельзя отрицать, что некоторые вещи, которые мы оба совершили, заставили Изгнанного сесть и обратить на это внимание».

Он подождал, попытается ли Грас отрицать это, или попытается лишить его какой-либо заслуги в этом. Другой король этого не сделал. Он просто сказал: «По правде говоря, ваше величество, я мог бы обойтись и без этой чести».

«Я тоже мог бы», – сказал Ланиус. «Я слишком много раз просыпался в своей постели с воспоминанием о том, как… он смотрел на меня». Грас кивнул. Как может засвидетельствовать любой, кто их знал, сны Изгнанного казались более яркими, более реальными и, безусловно, более запоминающимися, чем большинство вещей в мире бодрствования. Ланиус продолжил: «Если бы он не беспокоился о нас, о том, что мы делаем, он бы не беспокоил нас так сильно. Это своего рода честь».

«В некотором роде», – согласился Грас. "Или, во всяком случае, мы говорим себе, что это так. Мы мало что знаем об Изгнанном наверняка. Может быть, он не посылает сны некоторым другим людям, потому что не может, а не потому, что не считает их важными ".

«Возможно». Ланиус обычно был вежлив. Но он в это не верил. Если кто-то по-настоящему беспокоил Изгнанного, изгнанный бог угрожал этому человеку. Кто был жертвой – король, ведьма или дрессировщик животных – казалось, не имело значения.

Прежде чем они смогли продолжить спор – если Грас имел в виду именно это – кто-то во дворце начал звать: «Ваше величество! Ваше Величество!»

Ланиус и Грас посмотрели друг на друга. Они оба улыбнулись. Ланиус сказал: «Я не знаю, кого из нас он хочет, но я думаю, что он собирается заполучить нас обоих».

Они пошли на шум, пока слуга, выходивший оттуда, не столкнулся с ними и не привел их обратно к потрепанному курьеру, от которого сильно пахло лошадью. Поклонившись, мужчина сказал: «Извините, что мне потребовалось так много времени, чтобы прибыть с юга, ваше величество – я имею в виду, ваши Величества, – но погода была отвратительной еще пару дней назад». Он снял с пояса трубку для сообщений из вощеной кожи и протянул ее двум королям – обоим, но не совсем ни одному из них.