Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Король Берто указал на шпиль большого собора, достопримечательность, которая выделялась больше, чем беспорядочное разрастание дворца. «Это так же великолепно, как я помню, прыжок к небесам», – сказал Берто. «Будет ли архипастырь проводить службу для меня?»

«Конечно, ваше величество. Я был бы польщен», – спокойно сказал Ансер. И когда они вошли в собор, он проделал вполне достойную работу, произнеся необходимые молитвы и пропев сопровождавшие их гимны. Насколько глубоко он чувствовал то, что делал – на самом деле, чувствовал ли он это вообще – это другой вопрос, но, если повезет, не тот, который приходил в голову королю Фервингии.

Более очевидный вопрос пришел в голову Берто. «Он похож на тебя», – пробормотал он Грасу во время перерыва в службе.

Ланиусу стало интересно, как другой король отнесется к этому. «Ты так думаешь?» Грас ответил мягким голосом. Но затем он смягчился. «Он мой сын, ваше величество, но не с той стороны одеяла, если вы понимаете, что я имею в виду».

«Ах. Да. Конечно». Берто изо всех сил старался выглядеть умудренным опытом. «Кажется, ты нашел для него здесь хорошее место, потому что я могу сказать, как сильно он любит богов».

Это означало, что Ансер оказался лучшим актером, чем подозревал Ланиус. Если Берто говорил о погоне… То энтузиазм архипастыря был совершенно неподдельным. Что ж, Ансер заслужил хорошую охоту своим сегодняшним выступлением здесь.

Берто кланялся, становился на колени, молился и пел со своим собственным неподдельным энтузиазмом. Ланиус изо всех сил старался соответствовать или, по крайней мере, казаться соответствующим благочестию короля Фервингии. Он заметил, что Грас делает то же самое. Его взгляд скользнул к фервингам, которые сопровождали своего короля в город Аворнис. Они также, казалось, не просто выполняли предписания. Может быть, они были так же искренни, как Берто, или, может быть, как у придворных во всем мире, у них просто хватило ума следовать за ним, в каком бы направлении он ни пошел.

«Приход сюда благотворит моей душе», – сказал Берто по окончании службы. "Это замечательное здание напоминает мне, как важны боги для всех нас. Вам, аворнанцам, так повезло, что вы можете поклоняться здесь, когда захотите. Он сделал паузу. Ланиус и Грас вежливо кивнули. Ни один из них ничего не сказал. Берто продолжил: «Было бы...… возможно ли для меня увидеть Скипетр Милосердия сейчас?»

«Конечно, ваше величество», – хором ответили Ланиус и Грас. Ланиус добавил: «Дворец находится всего в нескольких минутах ходьбы отсюда».

Королева Эстрильда ждала у входа. То же самое сделала королева Сосия с Крексом и Питтой. То же сделали принц Орталис и принцесса Лимоза с Капеллой и малышом Маринусом. Король Берто был неизменно вежлив с остальными членами королевской семьи Аворнании. Однако было ясно, что они его нисколько не интересовали. И почему – должны были? Рядом со Скипетром Милосердия они были всего лишь… Люди.

Ланиус надеялся, что слуги унесли все трофеи, завоеванные в битве с Фервингами, с глаз долой. Он не хотел напоминать Берто, как часто их королевства сталкивались в былые дни.

Гвардейцы вытянулись по стойке смирно, когда три короля подошли к Скипетру Милосердия. «Как он прекрасен!» Прошептал Берто. "Этот драгоценный камень… Да, вам всем повезло. Вы соблазняете меня отправиться на войну, чтобы вернуть его в Фервингию ". Он рассмеялся. "Это шутка, друзья мои. Никто, кто не служит Изгнанному, не захочет забрать Скипетр из его настоящего дома ".

Если это была шутка, Ланиус нашел ее далеко не смешной. Он придумал способ проверить это. Он поднял Скипетр Милосердия и вручил его Грасу, надеясь, что другой король Аворниса думает вместе с ним. И Грас думал. Самым церемонным образом он передал Скипетр Берто.

Король Фервингии ахнул от чести, оказанной ему аворнанцами. И это была честь. Но это было также и испытанием. Если бы он хотел украсть Скипетр, разве это не имело бы такого же смысла и не позволило бы ему держать его? Так, во всяком случае, рассуждал Ланиус.

Но королю Берто не составило труда удержать Скипетр. На его лице появилось возвышенное выражение. «В моих руках», – пробормотал он. «В моих руках...» Он низко поклонился Ланиусу и Грасу, затем вернул Скипетр Милосердия Ланиусу. «Я доказываю, что достоин его, возвращая его».

При этих словах Ланиус и Грас оба поклонились ему. «Мы поняли то же самое, ваше величество», – почтительно сказал Ланиус. «Если у Скипетра есть секрет, то это он». И это был секрет, который Изгнанный никогда, никогда не поймет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Орталис был убежден, что если бы ему было еще немного скучно, он был бы мертв. Его отец, Ланиус и приезжий варвар подняли такой шум из-за Скипетра Милосердия, что он больше чем наполовину желал, чтобы он остался в Йозгате. Поднимал ли его отец – да и вообще кто—нибудь – когда-нибудь такой шум из-за него? Он так не думал.

Ланиус, конечно, был помешан на старинных вещах, и теперь в его руках оказалось нечто столь же древнее, как холмы. От всего этого Орталису захотелось зевнуть. Итак, Скипетр был здесь. Короли могли бы брать его и творить с ним всякие вещи. Когда я стану королем, я возьму его и буду творить с ним всякие вещи, подумал Орталис. А до тех пор кого это волнует?

«Тебе нравится ходить на охоту?» Орталис спросил Берто на пиру вечером после того, как король Фервингии прибыл во дворец.

Берто сделал паузу, чтобы откусить кусочек мяса от жареной утиной ножки, прежде чем ответить: «Боюсь, не очень, ваше высочество. Я нахожу молитву и созерцание более приятными способами скоротать время».

"О", – сказал Орталис, который находил молитву и созерцание еще более скучными, чем всю бесконечную болтовню о Скипетре, если такое было возможно. Он на мгновение задумался, затем попробовал снова, спросив: «Что тебе нравится в женщине?»

«Ну, для начала, набожность», – сказал Берто, и Орталис сдался. Даже если бы у Фервинга не было ... особых вкусов, он мог бы придумать что-нибудь поинтереснее этого. Но он заставил свой ответ казаться самой естественной вещью в мире.

Орталис снова попытался подавить зевок. Он сам потянулся за другим куском утки. Мертвая птица должна была быть интереснее, чем мясо.

«Что насчет вас, ваше высочество?» Спросил Берто. «Как вы помогли вашему отцу и мужу вашей сестры вернуть Скипетр Милосердия?»

«В... возвращении его?» Орталис едва мог поверить своим ушам. Его меньше всего заботило возвращение Скипетра. Насколько он был обеспокоен, Изгнанный был рад получить его. Но король Берто уронил бы кость ноги, если бы сказал это. Единственное, что он сказал, было: «Ну, любым доступным мне способом, конечно».

Это сделало свое дело, и осталось еще немного места. Король Фервингии лучезарно улыбнулся ему и поднял свой кубок с вином в знак приветствия. «Сказано как истинный сын великого отца!» Он залпом выпил сладкое красное вино.

То же самое сделал Орталис, которому не требовалось особых оправданий, а иногда и вовсе никаких, для серьезного глотка. Служанка снова налила ему полный кубок после того, как он осушил его. Он улыбнулся ей. Она быстро нашла себе занятие в другом месте. Он рассмеялся; он выпил достаточно, чтобы даже это было смешно. Он хотел сказать Берто, что, конечно, он был истинным сыном Граса, что внебрачный сын Граса был достаточно милым парнем, но не имел никакого реального значения. Он хотел, но не сделал этого. Для Граса он сам не имел никакого реального значения. Он знал это – знал и ненавидел.

«Я покажу ему», – пробормотал он. «Я покажу всем, я покажу».

«Что это, ваше высочество?» Спросил король Берто. Почему он не был слишком пьян, чтобы обращать внимание на чье-то личное бормотание?

«Ты когда-нибудь слушал голос? Я имею в виду Голос?» Орталис сказал в ответ. «Голос, который сказал тебе – который показал тебе – как все должно было быть?»

Берто нахмурился, отчего его кустистые брови почти сошлись над длинным прямым носом. "Ты говоришь о своей совести? Я знаю, что стараюсь прислушиваться к своей. Я всего лишь мужчина. Я делаю то, о чем позже пожалею. Но я действительно пытаюсь ".

Они оба использовали аворнийский, но говорили на разных языках. Орталис говорил о своей совести не больше, чем думал о том, чтобы искать благочестие в женщине. Он чуть было не сказал Берто об этом в лицо, просто чтобы увидеть, как варвар заикается. Но что—то – может быть, даже Голос – предупредило его, что это не очень хорошая идея.

Он вытерпел остаток банкета, затем, пошатываясь, отправился в постель. После затуманенного поцелуя Лимозы наполовину в губы, наполовину в щеку, он погрузился в глубокий сон. И затем, как он и надеялся, ему приснился сон.

Сон ощущался и казался более реальным, чем реальность. Эти сны всегда были такими. Он смотрел на мир таким, каким он должен был быть. Самым большим отличием было то, что это был мир, признавший Орталиса своим законным господином. Голос сказал: «Они насмехаются над тобой за твоей спиной».

Когда Голос что-то сказал, не было места сомнениям. «О, они это делают, не так ли?» Орталис зарычал. "Что ж, я им покажу. Я покажу им всем. Ты просто увидишь, если я этого не сделаю ".

«Времени остается все меньше», – предупредил Голос. «Шансов становится все меньше. Тебе не мешало бы воспользоваться теми, что у тебя есть».

«Я сделаю. О, я сделаю», – сказал Орталис. «Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я обо всем позабочусь – просто подожди и увидишь».

«Твои друзья – твои настоящие друзья?» спросил Голос. «Твои враги усыплены и дремлют?»

Орталис подумал о Серине и Гигисе и о других молодых офицерах, которых он воспитывал с тех пор, как родился Маринус. «Мои друзья – это мои настоящие друзья», – ответил он. «Они знают, на что возлагаются их надежды».

«Хорошо», – мягко произнес Голос. «А твои враги? Они усыплены?»

Услышав это, Орталис рассмеялся хриплым и горьким смехом посреди своего сна. «Зачем им нужно убаюкивание? Они не думают, что им нужно, по крайней мере, от таких, как я».

На одно ужасное мгновение он подумал, что Голос тоже будет смеяться – смеяться над ним, а не вместе с ним. Но этого не произошло. Вместо этого он сказал: «Что ж, тогда время приходит, и скоро придет, ты так не думаешь?»

«Во сколько?» Спросил Орталис, и сон показал ему. Это было лучше, чем он представлял, лучше, чем он мог вообразить до того, как Голос заговорил с ним ночью. Время приближалось скоро? Он едва мог дождаться.

Грас, Птероклс и Отус стояли, уставившись на Скипетр Милосердия. Грас мог понять, почему король Берто проделал такой долгий путь, чтобы увидеть великий талисман. Если бы он попал в Фервингию, он подумал, что мог бы отправиться туда, чтобы увидеть это сам. Но он был здесь, в городе Аворнис, и он мог смотреть на него, он мог использовать его, когда ему заблагорассудится. Почему-то это радовало его меньше, чем он думал. Возможно, иметь возможность расстаться с ним, как это сделал Берто, было лучше, чем сохранить его.

Отус так не думал. С улыбкой на лице бывший раб сказал: «Это освободило мой народ». Он покачал головой и поклонился Грасу и Птероклсу. «Ну, нет. Вы двое освободили мой народ. Но Скипетр позаботился о том, чтобы они остались свободными».

«Так оно и было», – сказал Грас. И Скипетр позволил ему навязать свою волю Изгнанному. С ним в руке он был, на некоторое время, таким же великим, как – более великим, чем – изгнанный бог. Он был ... но теперь, опять же, он не был. Он щелкнул пальцами.

«В чем дело, ваше величество?» Спросил Птероклс.

«Куда мне идти дальше?» У Граса возник собственный вопрос.

Волшебник нахмурился. «Я не понимаю».

«Куда мне идти отсюда?» Повторил Грас. Наконец он понял, по крайней мере, часть того, что его беспокоило. «Куда?» он спросил еще раз. «Что мне остается делать после того, как я сделаю это!» Он указал на Скипетр.

«Что ж, живи долго и счастливо». Это был не Птероклс, а Отус. Он продолжал: «Клянусь богами на небесах, если кто-то и заслужил это право, так это ты».

Грас медленно покачал головой. «Боюсь, это не сказка. Я бы хотел, чтобы это было так. Я провел много лет, сражаясь против фервингов, и черногорцев, и Ментеше, и нашей собственной знати. Я сражался, и я плел интриги, и я строил заговоры. Ланиус придумал, как вернуть Скипетр у Йозгата, и я пошел и сделал это. Я сделал это, и я использовал Скипетр так, как ты сказал, Отус – и теперь, что я могу сделать до конца своих дней, что будет иметь хоть десятое значение?»

"О", – тихо сказал Птероклс. «Теперь я понимаю».

Отус все еще выглядел озадаченным. У него было то, что он хотел – его душа, которую он мог назвать своей, и его женщина, которую он тоже мог назвать своей, – и он был доволен. Что было у Граса, так это определенное знание того, что он уже совершил величайшие подвиги в своей жизни. Он гордился ими, да, но из-за них все, что могло последовать, казалось разочарованием.

И сколько лет разочарования ему пришлось ожидать? Конечно, он не мог быть уверен. Возможно, боги на небесах были уверены в таких вещах. Если так, то держать это при себе было одной из немногих любезностей, которые они проявили к смертным людям.

Грас отвернулся от Скипетра Милосердия. Получить то, чего ты всегда хотел всю свою жизнь, было чудесно. Иметь его перед собой и знать, что ты никогда больше ничего так сильно не захочешь, пока жив, а также знать, что ничто из того, чего ты действительно хочешь, не будет иметь большого значения по сравнению с тем, что у тебя уже есть, – было пугающим.

На мгновение ему показалось, что он слышит смех где-то вдалеке. Затем он понял, что ему это не почудилось; это был слуга где-то на полпути через дворец. У него вырвался вздох облегчения. Он боялся, что это был Изгнанный, который, в конце концов, смеялся последним.

Он посмотрел на юг, чего почти не делал с тех пор, как вернулся в город Аворнис. Предположим, что изгнанный бог получил то, чего всегда хотел. Предположим, он смог бы овладеть Скипетром Милосердия и восстановить правление на небесах. Жил бы он долго и счастливо с тех пор? Или даже безграничное господство через некоторое время приелось бы? Грас, конечно, не знал. По природе вещей, он не мог знать, как бы все обернулось для Изгнанного. Но он знал, как бы он догадался.

Ему также пришло в голову, что Изгнанный не знал, как ему повезло, что желание его сердца не исполнилось. Он мог бы продолжать плести интриги и пытаться придумать способы вырвать Скипетр Милосердия из рук королей Аворниса. Теперь это будет не так просто, не с тех пор, как Грас запретил ему использовать кого-либо из окружающих народов против королевства. Но изгнанный бог мог продолжать попытки. Поскольку он не получил то, чего желало его сердце, его существование все еще имело смысл.

Грас хотел бы быть уверен, что то же самое относится и к его собственному.

Ланиус также обнаружил, что задается вопросом, что делать теперь, когда Скипетр Милосердия вернулся в Аворнис. Он лучше Граса умел находить способы занять свое время. Он написал длинный, подробный отчет о визите короля Берто в столицу. Он боялся, что Крекс не прочтет отчет; его сын не проявил особого интереса к тому, как быть королем. Но даже если Крекс никогда не взглянет на него, он останется в архивах. Когда-нибудь он может пригодиться какому-нибудь другому королю – или, если не сейчас, он может помочь будущему королю не уснуть долгим теплым летним днем. Это было своего рода бессмертие.

Бессмертие другого рода заставило живот Сосии выпячиваться. Ланиус надеялся на второго сына. Все было бы ... безопаснее, если бы у Крекса был брат. И кто мог сказать? Возможно, у нового ребенка был бы научный темперамент, которого не хватало Крексу.

Сосия ни о чем из этого не беспокоилась. «Я хочу, чтобы этот ребенок появился на свет», – сказала она. «Я устала выглядеть так, будто проглотила тыкву. Я еще больше устал сидеть на корточках над ночным горшком, боги знают, сколько раз в день.»

«Мне жаль», – сказал Ланиус. «Я ничего не могу с этим поделать».

Она послала ему взгляд наполовину нежный, наполовину раздраженный. «Ты действительно имел какое-то отношение к этому делу, ты знаешь».

«Ну, да», – признал он.

«Я просто хочу, чтобы королева Келеа нашла лучший способ сделать это», – сказала его жена. Она снова посмотрела на него. "Может ли Скипетр Милосердия что-нибудь с этим сделать! Было бы милосердием, если бы это было возможно ".

«Я не знаю, но я бы так не думал», – ошеломленно ответил Ланиус. «В любом случае, в архивах ничего нет об использовании его для чего-либо подобного».

Сосия вздохнула. «Я могла бы догадаться. Конечно, мужчинам и в голову не пришло бы использовать его против мук родов. Они мужчины!» Она просияла, но только на мгновение. Затем вернулся мрак. «Хотя их жены подумали бы об этом. Я уверен в этом. Так что, я полагаю, ты прав. Очень жаль».

Вспомнив крики, которые он слышал от рожениц, Ланиус обнаружил, что кивает. «Я воспользуюсь им, когда придет твое время», – пообещал он. «Я уверен в одном – это не причинит тебе вреда».

«Спасибо тебе», – сказала Сосия. «Ты действительно заботишься обо мне, когда—»

«Конечно, хочу», – прервал его Ланиус.

Но Сосия не закончила, а она собиралась закончить. "Когда ты не думаешь о старых пергаментах в архивах или о своих монкатах -

"

Он снова попытался прервать. «Если бы не Паунсер и вещи, которые я нашел в архивах, у нас не было бы Скипетра Милосердия, я все равно не думаю, что у нас было бы», Грас, возможно, смог бы проникнуть в Йозгат, но даже другой король не думал, что это было бы легко.

Сосия отмахнулась от Паунсера – и Скипетра – тоже. «Или о твоих служанках». Именно к этому она все это время и направлялась.

Забавно было то, что, даже если бы она не понимала – и не захотела бы – так много, она была права, сваливая служанок с документами и животными. Они были хобби. Они нравились ему, но после Кристаты он ни к кому из них не испытывал страсти. Но это было не то, что хотела услышать Сосия. Ланиус точно знал, что она хотела услышать, и он сказал это. «Мне жаль, дорогая».

«Правдоподобная история». Впрочем, она не выглядела слишком несчастной. Это было то, что она хотела услышать, и он не мог сказать ничего больше.

Позже в тот же день он был в архиве – один, – когда шорох за шкафом далеко в темном углу комнаты показал, что он, в конце концов, был не совсем один. Он думал, что знает, что означает этот шелест, и оказался прав. В должное время вышел Паунсер. Монкат подошел к королю и бросил большую часть мыши к его ногам.

«Мровр», – сказал Паунсер, как будто убеждаясь, что Ланиус понимает величину подарка. Что касается монката, это было важнее, чем Скипетр Милосердия. Скипетр был просто вещью. Мышь была едой.

«Да, я знаю, какой ты замечательный парень», – сказал Ланиус. Он почесал обезьяну за ушами и по бокам челюсти и нежно потрепал ее бархатный нос. В должное время Паунсер вознаградил его ржавым мурлыканьем. Это была самая большая награда, какую когда-либо давал кот. Это заставило Ланиуса задуматься, почему люди держат их. Он предположил, что мертвая и искалеченная мышь на полу представляла собой частичный ответ, но этого показалось недостаточно.

Он так и не узнал, как Паунсер выбрался из комнаты монкэтса и бродил по узким коридорам внутри дворцовых стен. С тех пор как Паунсер – и Скипетр Милосердия – вернулись в город Аворнис, он прекратил поиски. Это была его награда Паунсеру.

«Мровр», – снова сказал Паунсер и посмотрел вниз на то, что осталось от мыши.

Ланиус, будучи к тому времени хорошо обученным, знал, чего от него ожидают. Он погладил Паунсера и еще немного похвалил его охотничьи таланты, а затем подобрал маленький трупик (к счастью, то, что осталось, включало хвост, не слишком сильно обглоданный). Подержав его мгновение – что, казалось, означало, что он съел бы его, если бы у него только было время, – он вернул его монкату. Прыгун взял лакомство в свои когтистые лапы и съел еще несколько кусочков. Ланиус отвернулся.

Он не промахнулся по мыши. Если бы Паунсер съел всех мышей в архиве, он был бы в восторге. Но он не хотел смотреть, как это делает монкат. Эта брезгливость во многом объясняла и то, почему он был таким неохотным охотником. Ансер и Орталис оба находили это забавным.

Он не возражал против поддразниваний Ансера. Учитывая вкусы Орталиса, он был не в том положении, чтобы упрекать кого-либо в чем бы то ни было. Это, конечно, его не остановило. Если бы это произошло, он был бы совершенно другим человеком. Жаль, что это не так, подумал Ланиус и вернулся к старому налоговому реестру.

Гирундо поклонился, входя в малый зал для аудиенций, где восседал король Грас. «Спасибо, что приняли меня, ваше величество», – сказал генерал.

«Как будто я бы этого не сделал!» Сказал Грас и указал ему на табурет. «Вот, садись и чувствуй себя как дома. Пришла служанка – ах, вот и она». Служанка поставила на стол поднос с вином, пирожными и миской с жареным нутом. Налив вина Грасу и Гирундо, она сделала реверанс и ушла.

Взгляд Гирундо проследил за ней. «Прелестная малышка», – пробормотал он. Он поднял свой серебряный кубок в знак приветствия Грасу. «Ваше здоровье, ваше величество!»

«И тебе того же». Грас ответил на приветствие. «Нам обоим довольно повезло, для людей нашего возраста. Большинство деталей все еще работают большую часть времени».

«Это неплохо». Гирундо почесал бороду, которая была не такой седой, как у Граса. «Много людей моего возраста мертвы».

Грас усмехнулся, не то чтобы это было чем-то иным, кроме правды, обернутой в шутку. Он съел немного нута, затем запил его вином. Это означало, что он допил свой кубок до дна. Снова налив его до краев, он спросил: «Ну, что у тебя на уме?»

Прежде чем ответить, Гирундо встал и закрыл дверь в зал для аудиенций. Когда он вернулся, он придвинул свой стул поближе к Грасу. Тихим голосом он спросил: «Ваше величество, кто друзья вашего сына?»

Грас нахмурился и почесал в затылке. Мысли о том, что у Орталиса были друзья, было достаточно – более чем достаточно – чтобы смутить его. Его законный сын не был общительным человеком. «Я не знаю», – сказал король. «К чему ты клонишь?»

«Может быть, и ничего», – сказал Гирундо. «В таком случае я попрошу у него прощения, и у вас тоже. Но ты помнишь, как он околачивался с этими офицерами гвардии перед тем, как мы отправились сражаться к югу от Стуры?»

«Он охотится с некоторыми из них – я это знаю», – сказал Грас. «Не со всеми», – сказал Гирундо, что было достаточной правдой. «Ты действительно хочешь, чтобы он тратил на них время? Что, если он не тратит его впустую, если ты понимаешь, что я имею в виду?»

«Я знаю, что ты имеешь в виду», – ответил Грас; та же мысль приходила ему в голову. Несмотря на это, королю было трудно воспринять это всерьез. «Орталис любит охоту и ... некоторые другие вещи». Грас не хотел говорить об этом, хотя Гирундо знал, что это такое – если уж на то пошло, половина города Аворниса знала, что это такое. «Я никогда по-настоящему не думал, что ему нравится политика».

«Тогда, возможно, вам стоит подумать еще раз, ваше величество», – сказал генерал. «Люди, которым не нравится политика, не заводят таких друзей».

«Нет?» Грас поднял бровь. «С кем бы Орталис подружился?» Если он вообще заводит друзей. Он не совсем сказал это вслух. Вместо этого он продолжил: «Священники? Маловероятно, если только они не похожи на Ансера и не любят охотиться на оленей. Ученые? Его никогда не заботили его уроки. Я хотел бы, чтобы он заботился больше, но он не заботился. Служанки?»

Гирундо ухмыльнулся на это. «Ну, а кто этого не делает?»

Некоторые отношения Орталиса со служанками, возможно, и начинались по-дружески, но закончились они по-другому. Тем не менее, Грас сказал: "Насколько я знаю, он не делал ничего подобного с тех пор, как женился на Лимозе. Я хотел ударить его камнем, когда он женился на ней, но, похоже, он действительно любит ее ". Мысль о том, что Орталис любил кого-то, кроме себя, была даже более любопытной, чем идея о том, что он заводит друзей.

«Она...» Голос Гирундо затих. Грасу не составило труда догадаться, что сказал бы генерал. Она позволяет ему делать с ней все, что он хочет. Ей даже нравится, когда он это делает. Каждое слово из этого тоже было правдой. Все равно…

«Я думаю, что в этом есть что-то большее», – сказал король. «Он изменился с тех пор, как у нее родилась девочка, и он совсем немного изменился с тех пор, как у нее родился мальчик».

«Ha!» Гирундо торжествующе ткнул в него указательным пальцем. "Вот! Вы сами это сказали, ваше величество. Он был другим, и у него другие друзья, и вам следует взглянуть на него по-другому ".

Это имело хороший логический смысл. Грас понимал это. Логика или не логика, он не мог этого сделать. Он мог представить, что его сын опасен в приступе ярости. Что-нибудь, что требовало планирования? Он так не думал. Отправиться на охоту на следующий день было почти всем, чего Орталис планировал достичь.

Чем более сомнительным выглядел Грас, тем настойчивее становился Гирундо. Он сказал: «Насколько тебе известно, Лимоса подстрекает его».

«Возможно», – сказал Грас, не желая смеяться в лицо своему старому другу. Он не мог представить, чтобы кто-то водил Орталиса за нос. Во всяком случае, ему никогда не везло с этим, он знал это.

Конечно, он всегда пытался вести Орталиса в том направлении, в котором он сам хотел, чтобы пошел его сын. Ему никогда не приходило в голову, что Орталиса может быть легче вести в том направлении, в котором он хотел идти, или что сны, которые они с Ланиусом всегда воспринимали как кошмары, могут снова показаться его сыну чем-то другим. И они тоже вели Орталиса…

Даже в их спальне, за закрытой на засов дверью, голос Лимозы был едва слышен, как шепот. «Ты уверен, что хочешь пройти через это?»

«Я должен», – прошептал Орталис в ответ, еще тише. Лимоса беспокоилась о Грасе, потому что он отправил ее отца в Лабиринт. Орталис беспокоился о Грасе, потому что его отец был там, хмурился на него, кричал на него, бил его, столько, сколько он себя помнил. Почему Грас чувствовал, что ему нужно сделать эти вещи, было забыто. Того, что Грас сделал, никогда не будет, никогда не могло быть. Орталис продолжил: «Это ради Маринуса».

«Конечно, это так», – сказала Лимоза. "Он не просто грабит вас. Он грабит всю вашу линию, вот что он делает. И все из-за -

"

«Ланиус», – закончил за нее Орталис. Он также прошептал имя своего шурина. Каким-то образом это позволило ему вложить в это больше презрения, а не меньше. «Все, что он делает, это сидит без дела и что-то читает весь день, что-то читает и играет со своими несчастными животными. И ради него – ради него – мой собственный отец собирается лишить меня наследства, лишить наследства и своего внука тоже. О, нет, клянусь богами, это не так.»

То, что некоторые из его собственных действий – и бездействий – могли дать Грасу повод предпочесть ему Ланиуса, ни разу не приходило ему в голову. Даже если бы это произошло, Лимоза или, что более вероятно, Голос из его снов, который был лучше, чем сны, уговорили бы его. Его не потребовалось бы долго убеждать; как и большинство людей, он видел себя в наилучшем возможном свете.

Лимоза тоже увидела его в наилучшем свете. Она наклонилась и поцеловала его. "Когда ты наденешь корону, ты покажешь всем, что на самом деле значит быть королем. Ты будешь лучшим королем, который когда-либо был у Аворниса. Ты возьмешь в руки Скипетр Милосердия и... совершишь с его помощью всевозможные добрые дела ". Воображение подвело ее, там, в конце.

«Конечно, я так и сделаю». Орталис тоже старался казаться уверенным. Он действительно предпочел бы совсем забыть о Скипетре. Теперь, когда он был здесь, он не предполагал, что сможет, не навсегда, но он все еще хотел.

Он, черт возьми, мог бы на время забыть об этом. Он тоже поцеловал Лимозу, поцеловал ее крепко и продолжал целовать, пока не почувствовал вкус крови. Она захныкала от смешанной боли и удовольствия. Они всегда были смешаны для нее. Дарение их всегда было смешано для него. Если они двое не были созданы друг для друга, то никакой пары никогда не было.

«О, Орталис», – пробормотала она, когда их губы наконец разошлись. Он грубо ласкал ее и взял еще более грубо. "О", – снова тихо сказала она, когда он вошел в нее. Несколько минут спустя звуки, которые она издавала, были совершенно безудержными. Орталис смеялся, сидя на ней сверху. Затем он застонал, как будто это он попал под удар плети – место, в котором ему никогда не было ни малейшего интереса находиться.

Если бы дворцовые слуги – или шпионы его отца – услышали подобные звуки, они бы не задумались дважды. Они могли бы ревновать, но такого рода ревность не беспокоила Орталиса. Наоборот – это заставило его гордиться.

После того, как они воспользовались ночным горшком и переоделись в ночную рубашку, Лимоса поддразнила его, сказав: "Ты будешь вести себя совсем как мужчина. Ты сейчас перевернешься на другой бок и сразу уснешь ".

«Ты делаешь это так же часто, как и я», – сказал он, что было правдой. Но его зевок показал, что она тоже не ошиблась.

На следующее утро он отправился на охоту. Он не пригласил Ансера, хотя его сводный брат долгое время был его главным партнером по охоте. Не все люди, которых он пригласил, имели репутацию восторженных последователей погони. Однако все они были восторженными последователями Орталиса. Для законного сына Граса это значило гораздо больше.

Одним из приятных моментов охоты было то, что она редко вызывала подозрения. Если вы вышли и вернулись с большим количеством туш, у вас был хороший день. Если бы ты ушел и вернулся практически ни с чем, максимум, что кто-нибудь сказал бы, было: «О, не повезло!» Если бы за то время, пока ты был там, случилось что-нибудь помимо охоты… Ну, кто бы об этом узнал?

Собрав своих приспешников вместе, Орталис мог спросить их: «Готовы ли мы выступить, когда придет время?»

«Ваше высочество, мы готовы». Серин говорил с тем, что звучало как полная уверенность. Другие молодые офицеры королевской телохранитель кивнули.

«Будут ли твои люди следовать за тобой, независимо от того, какие приказы ты им отдашь?» Орталис настаивал.

«Ваше высочество, они вернутся». И снова Серин звучал очень уверенно. И снова его коллеги-офицеры кивнули. Орталис никогда бы не смог собрать их так много во дворце, не вызвав больше сплетен, чем ему хотелось. Здесь, в лесу, тело, скорее всего, обратило бы хоть какое-то внимание на то, что он сделал.

Он сказал: «Ты сказал мне то, что мне больше всего нужно было услышать, время скоро придет. Я знаю, что могу рассчитывать на то, что ты выполнишь свой долг».