Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Сосия была в ярости и даже не пыталась скрыть это. «Он не может этого сделать!» – зарычала она на Ланиуса в почти уединении их спальни. «Он не может! Ты же не позволишь ему выйти сухим из воды, не так ли?»

«Ну, пока солдаты делают то, что он им говорит, и пока здешние люди не начинают швырять в него камнями всякий раз, когда он высовывает свой нос за пределы дворца, я не уверен, что смогу что-то сделать», – резонно заметил Ланиус. «Как долго это продлится, я не знаю. Надеюсь, не слишком долго».

«Я брошу в него камнем, если он сунет свой нос куда-нибудь рядом со мной!» Сказала Сосия. «Мой собственный брат! Мой брат сделал это! Мой брат сделал это с моим отцом! Мы оказались прекрасной семьей, не так ли?»

Ланиус стремился смотреть на светлую сторону вещей так долго, как мог. «Он отправил твоего отца в Лабиринт», – сказал он. «Он не сделал ничего большего, чем это, и я полагаю, что он мог бы сделать. Он ничего не сделал ни одному из нас, и он ничего не сделал детям».

Руки его жены автоматически потянулись к животу, как будто защищая растущую там новую жизнь. «Лучше бы ему этого не делать! Он пожалеет, если попытается!»

«Ну, он этого не сделал, и он тоже мог бы это сделать», – сказал Ланиус. «Если он этого не сделал, это, вероятно, означает, что он не хочет».

«Лучше бы ему этого не делать», – мрачно повторила Сосия. «Король Орталис!» В ее смехе прозвучали истерические нотки. «Борода Олора, Ланиус, у него не больше дел управлять этим королевством, чем у любого из твоих монкотов».

Я думаю, у него меньше дел по управлению королевством, чем у Паунсера. Паунсер смог забрать Скипетр Милосердия. Сможет ли Орталис? Ланиус оставил это при себе. Не то чтобы он не хотел, чтобы Сосия знала о его сомнениях. Они могли бы помочь ей успокоиться. Но она могла бы рассказать о них своему брату. Ланиус не хотел, чтобы Орталис хоть как-то догадался о его сомнениях. Он хотел, чтобы его шурин был уверен, что сможет справиться со Скипетром.

Если Орталис не был уверен, если он думал, что что-то может пойти не так, или если он думал, что Сосия думает, что Ланиус думает, что что-то может пойти не так, он придумывал какой-нибудь предлог, чтобы не пытаться взять его в свои руки. Возможно, ему и это тоже сойдет с рук, по крайней мере, на какое-то время.

Что, если он встанет перед Скипетром Милосердия, положит на него руку – и оно поднимется? Это был Ланиус… о, не совсем кошмар, но беспокойство. Если Скипетр сочтет Орталиса достойным стать королем Аворниса, Ланиус знал, что ему придется поступить так же, как он и обещал.

И тогда его долгую, медленную, терпеливую, часто болезненную задачу пришлось бы начинать сначала. Ему понадобились годы, чтобы отвоевать у Граса хотя бы часть королевского титула. Придется ли ему начинать все заново с Орталисом, который, вероятно, отнесся бы к нему с еще большим подозрением, чем Грас? Сможет ли он снова красться из тени дюйм за дюймом за раз?

Грас в Лабиринте! Грас в монастыре! Ланиус попытался представить это, но картина не хотела формироваться в его сознании. Грас был создан для того, чтобы отдавать приказы. Если бы его внезапно превратили в монаха, ему пришлось бы принять их вместо этого. Как бы ему это понравилось? Смог бы он вообще это сделать? Ланиусу было трудно в это поверить.

Он задумался, должен ли он рассказать Орталису о том, как быть королем. Он пожал плечами. Если Скипетр примет его, возможно, я приму. Орталису не помешала бы книга о том, как править Аворнисом. Ланиус думал, что Сосия права – ее брат сам об этом понятия не имел. Но захочет ли он взглянуть на нее или только посмеется?

Судя по тому, что видел Ланиус, у Орталиса было мало собственных идей любого рода. Те, что у него были, часто включали причинение вреда людям или животным. Как ему удалось осуществить такую аккуратную, гладкую узурпацию? Это было почти так, как если бы кто-то другой, кто-то компетентный, шептал ему на ухо все это время.

«Ваше величество», – прошептал Голос. Последние несколько дней королю Орталису нравилось слышать это от своих подданных. Ему нравилось почти все в том, чтобы быть королем – особенно ему нравилось отправлять своего отца в Лабиринт. Но больше всего, подумал он, ему нравилось слышать, как Голос приветствует его.

Как всегда, то, что он видел в этих снах, было лучше, чем то, что он видел в реальной жизни. Небо было голубее. Солнце светило ярче. Воздух пах слаще. Земля была зеленее. И в этих снах Голос говорил ему, каким замечательным парнем он был. И когда Голос говорил ему что-то, он должен был верить этому, потому что как мог такой Голос лгать?

«Ваше величество», – снова прошептал он ласково. «Видите, ваше Величество? Все прошло именно так, как вы надеялись».

«Да», – пробормотал Орталис. «О, да». Он извивался от удовольствия. Ничто по сравнению с этим, даже не взяв в руки плеть.

Голос мог бы сказать, что все прошло именно так, как я тебе говорил. Это было бы правдой. Если бы Голос не побуждал его к этому, у Орталиса никогда бы не хватило смелости выступить против своего отца. Цена за неудачу была слишком высока. И он потерпел бы неудачу; он чувствовал это. Большую часть времени он был не очень способным и с сожалением осознавал это. Но с Голосом позади него, с Голосом, видящим то, что он пропустил, он не совершил ни единой ошибки. И так он был королем Аворниса, а его отец был ... монахом. И скатертью дорога!

«Теперь все, что мне нужно сделать, это позаботиться о дурацком Скипетре, и тогда я буду королем долгое, очень долгое время», – счастливо сказал он. Он чуть было не сказал «до конца моей жизни», но он не хотел думать о том, что жизнь заканчивается. Он хотел думать о том, чтобы делать то, что он хотел, и о том, чтобы заставить всех остальных делать то, что он хотел.

Он задавался вопросом, что бы ему понравилось больше. И то, и другое, подумал он и снова заерзал.

«Позаботься о… Скипетре?» спросил Голос после более продолжительной паузы, чем обычно. Возможно, Орталису что-то померещилось (ну, конечно, Орталису что—то померещилось – это был сон, не так ли?), Но все прошло не так гладко, как обычно.

«Это верно», – сказал Орталис. "На самом деле ничего особенного. Я должен сделать так, чтобы Ланиус был счастлив, вот и все. Он может забрать эту вонючую штуку, и мое жалкое подобие отца могло бы забрать эту вонючую штуку, так что теперь я тоже возьму эту вонючую штуку, а потом продолжу делать то, что все равно собирался сделать ".

«Ты – согласился – на это с Ланиусом?» Нет, Голос больше не звучал ровно. В нем также не было радости. Если бы Орталис не знал лучше, он бы сказал, что это прозвучало сердито и с отвращением.

Он все равно кивнул, или это сделало его воплощение во сне. «Конечно. Почему бы и нет?» сказал он. «Нужно позаботиться еще об одной глупости, вот и все».

Внезапно солнце в его сновидении стало не просто ярким. Оно было слишком ярким. Небо все еще было голубым – синим, как синяк. Листья на деревьях оставались зелеными – зелеными от гниющего мяса. В воздухе пахло падалью, и птицы—падальщики летали по нему – в сторону Орталиса.

«Ты дурак!» – громоподобно прокричал Голос. «Ты идиот! Ты имбецил! Ты осел! Лучше убить Ланиуса, лучше зарезать его, чем играть в его игры!»

«Но все ожидают этого сейчас», – запротестовал Орталис. Пытаться сказать Голосу то, что он не хотел слышать, было намного сложнее, чем соглашаться со всем, что он говорил. Он сделал все возможное, чтобы собраться с силами. «Не волнуйся. Я могу это сделать».

«Ланиус обманул тебя – этот трусливый негодяй», – прорычал Голос. «Лучше, гораздо лучше, тебе следовало убить его, когда ты оттолкнул своего отца».

«Я так не думаю», – сказал Орталис. "Его семья долгое время отдавала королей Аворниса. Были бы неприятности – большие неприятности, – если бы я его убрал. Даже у моего старика никогда не хватало смелости сделать это ".

Он заставил Голос вернуться назад. Он никогда не понимал, каким редким достижением это было. «Хорошо», – неохотно сказал он. «Хорошо. Если ты должен быть мягким, то, я полагаю, ты должен. Я думал, тебе понравилось бы убивать, но если нет, то нет. Тем не менее, тебе было бы лучше отправить его в Лабиринт вместе с Грасом.»

«Может быть», – сказал Орталис, ни на минуту не веря в это. Ланиус во дворце мог быть марионеткой, но он все еще был видимым королем. Именно так все устроил Грас. Отец Орталиса мог отправиться в Лабиринт и перестать быть королем без того, чтобы слишком много людей устроили истерику. Он сам был всего лишь узурпатором, пусть и весьма успешным. Но если Ланиус отправится в изгнание.. Беспорядки случались в городе Аворнис не очень часто. Орталис не был уверен, что достаточное количество солдат продолжат поддерживать его, чтобы обеспечить его безопасность, если люди взбунтуются из-за Ланиуса.

Голос тяжело вздохнул. Пейзаж из сна вокруг Орталиса вернулся к тому, каким он был, – но недостаточно далеко назад. И голос не вернулся к своему обычному ровному звучанию, когда он сказал: «Я полагаю, нам просто нужно надеяться на лучшее – но, о, какой же ты беспомощный дурак!»

Орталис проснулся, вздрогнув, с вытаращенными глазами, с колотящимся сердцем, в холодном поту по всему телу. Его отец просыпался подобным образом – просто так – много раз. То же самое сделал его шурин. Любой из них мог бы точно сказать Орталису, почему он чувствовал то, что делал, с чем – или, скорее, с кем – он столкнулся. Они могли бы, да, но он отослал одного и отдалил другого. Он должен был попытаться разобраться во всем самостоятельно – но он, в отличие от Ланиуса, никогда не был особенно хорош в выяснении отношений.

Лимоза зашевелилась рядом с ним. «В чем дело?» спросила она глухо.

«Это ничего. Иди обратно спать. Прости, что побеспокоил тебя», – ответил Орталис. «Мне– мне приснился плохой сон, вот и все».

Это было еще не все, и он знал это. Чего он не знал, так это того, сколько раз его отец говорил его матери то же самое, и сколько раз его шурин говорил своей сестре. Он также не знал, что они лгали каждый раз. Он знал, и знал очень хорошо, что он лгал сейчас.

«Бедняжка», – пробормотала Лимоза, затем снова захрапела.

Орталис долго, очень долго лежал без сна. В конце концов, он тоже снова заснул – маленькое чудо, хотя он и не знал этого. Что он знал, когда проснулся, так это то, что мир вокруг него выглядел лучше, чем в течение некоторого времени. Теперь у него были менее яркие воспоминания о стране его снов.

Он выпил несколько чаш вина за завтраком – как он думал, для подкрепления сил. Лимоса лучезарно улыбнулась ему. Он отвернулся. Ему не хотелось, чтобы на него улыбались, не этим утром. После того, как он поднял Скипетр Милосердия, после того, как он держал его в руке, после того, как он показал Ланиусу и его отцу (хотя его отца там не было, чтобы увидеть это)… И после того, как я покажу Голос, подумал он. Голос, в конце концов, нашел его несовершенно замечательным. Следовательно, он тоже счел его несовершенно замечательным и очень нуждающимся в демонстрации.

Его последователи – он никогда бы не подумал, не говоря уже о том, чтобы произнести, такую вульгарность, как приспешники, – были среди офицеров, собравшихся вокруг Скипетра. Все они выглядели уверенными. И тут появился Ланиус. Орталис подумал, не следует ли ему приказать Серину, Гигису и остальным его – его последователям – отправить Ланиуса в монастырь после того, как Скипетр перейдет к нему. Возможно, Голосу в конце концов пришла в голову не такая уж плохая идея.

«Что ж, – беспечно сказал Орталис, – давайте покончим с этим». Больше никто даже не улыбнулся. Другие люди относились к этому ... к этому фолдеролу гораздо серьезнее, чем он. Все это было глупостью и пустой тратой времени. Орталис знал это. Если бы его мрачные подданные этого не знали, он показал бы им

…

Он положил правую руку на Скипетр Милосердия. Под его ладонью он ощущался как обычный металл – холодный и твердый, но быстро нагревающийся от его прикосновения. Он поднял – или, скорее, попытался поднять. Скипетр мог бы выдержать вес всего мира. Орталис попытался поднять снова – и, кряхтя от усилий, снова потерпел неудачу. Как он ни напрягался, Скипетр Милосердия не поддавался.

«Оно его не примет», – сказал офицер – один из его людей – несмотря на то, что он напрягся. Все гвардейцы, даже Серинус и Гигис, повернулись к Ланиусу и низко поклонились. «Ваше величество!» – хором воскликнули они.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Ланиус был коронован, когда был еще маленьким мальчиком. Теперь, наконец, он действительно был королем Аворниса. Никто не мог указывать ему, что делать, и не было соперничающих кандидатов. Орталис устранил двух последних, хотя намеревался уничтожить только одного.

«Ваше величество!» Офицеры, не теряя времени, приветствовали его. Серинус, который был самым сильным у Орталиса, поклонился почти вдвое. «Чем мы можем служить вам, ваше величество?»

«Я думаю, тебе лучше связаться с моим шурином», – неохотно сказал Ланиус. Они связались, не без потасовки. Ланиус ошеломленно посмотрел на своего шурина. «Что мне с тобой делать?» – спросил Шурин.

Ответ Орталиса был красочным, но не совсем уместным. Даже некоторые гвардейцы, которые использовали непристойности, как плохой повар использует соль – слишком много и даже не задумываясь об этом, – казались впечатленными. Ланиус знал, что слышал слова и комбинации, с которыми никогда раньше не сталкивался. Он попытался вспомнить некоторые из лучших на случай, если они ему когда-нибудь понадобятся.

Когда Орталис наконец иссяк – на это ушло некоторое время, – Ланиус сказал: «Я знаю, что кажется подходящим. Я собираюсь отправить тебя в монастырь, точно так же, как ты отправил туда своего отца».

Он быстро обнаружил, что Орталис не израсходовал свой запас сквернословия. Ланиус удивился, что стол и другие приборы в комнате Скипетра не загорелись. «И твоего вонючего коня тоже!» Орталис взревел.

«Этого будет достаточно», – сказал Ланиус. «Отведи его в спальню и запри там».

«Да, ваше величество», – сказали офицеры гвардии, и они так и сделали. Ланиус следил за тем, чтобы люди, в верности которых он был уверен, превосходили численностью офицеров, которые заискивали перед Орталисом в течение последних нескольких месяцев. Он не хотел, чтобы его шурин тайком покинул дворец, город Аворнис, чтобы тот мог причинить еще больше неприятностей.

Пару минут спустя со стороны спальни донеслись женские крики. Ланиус вздохнул. Лимоза, должно быть, обнаружила, что у ее мужа было то, что Ланиус считал самым коротким правлением в истории Аворниса. Он вспомнил, что когда-то был архипреосвященный, который умер от радости, узнав о своем повышении, но ни один король никогда не правил всего несколько дней.

«Чем мы можем служить вам, ваше величество?» – спросил один из офицеров, все еще стоявших возле Скипетра Милосердия.

После минутного раздумья Ланиус ответил: «Позови Гирундо и Птероклса в тронный зал. Я встречусь с ними там через полчаса». Он снова сделал паузу, затем добавил: «Выбери солдат, на которых ты можешь положиться, и запри Серина и Гигиса в месте, откуда они не смогут сбежать и не смогут общаться со своими ближайшими товарищами».

«Да, ваше величество!» Несколько офицеров отдали честь и умчались выполнять приказ Ланиуса. Было ли это просто потому, что они хотели убедиться, что выглядят лояльными? Или дело было в том, что, поскольку он мог управлять Скипетром, а Орталис – нет, никто не сомневался, что он единственный законный король? Ему так казалось.

Офицеры гвардии, которые не бросились врассыпную в том или ином направлении, сопроводили Ланиуса в тронный зал. Слуги кланялись или приседали в реверансе, проходя мимо него. «Ваше величество!» – пробормотали они. Они звучали гораздо более искренне, чем обычно. Неужели новости распространились так быстро? Один из них сказал: «Вы гораздо лучше Орталиса, ваше величество!» – так, очевидно, и было.

После того, как Ланиус сел на Алмазный трон, люди из его эскорта низко поклонились. Он задавался вопросом, будут ли они биться головой об пол ради него, как, по слухам, делали просители при дворах некоторых принцев Ментеше. К его облегчению, они этого не сделали.

Гирундо достиг тронного зала раньше Птероклса. Он тоже дважды поклонился Ланиусу. «Ваше величество!» – сказал генерал, а затем: «Должен ли я понимать, что в эту минуту вы его единственное Величество?»

«Похоже на то», – ответил Ланиус. «Как тебе это нравится?»

Он старался не показать, что его беспокоит ответ. Гирундо был популярен среди солдат. Если он хотел корону для себя, у него был реальный шанс ее получить. Но он сказал: «Меня это вполне устраивает. Я всегда был верен династии и не собираюсь уходить сейчас».

«Хорошо. Спасибо», – сказал Ланиус.

«Значит, Орталис не смог заставить Скипетр работать на него, да?» Сказал Гирундо и покачал головой, не дожидаясь ответа. "Не могу сказать вам, что я очень удивлен. В нем никогда не было того, что вы назвали бы милосердием ".

«Нет, боюсь, что нет», – согласился Ланиус.

«Что будет дальше?» Спросил Гирундо. «Ты собираешься вывести Граса из Лабиринта?»

«Я... не знаю». Ланиус тоже задавался этим вопросом. Он был спасен от дальнейших слов, когда Птероклс подошел к трону и поклонился ему. Он кивнул волшебнику. «А. Вот и ты».

«Я действительно здесь, ваше величество». Птероклс снова поклонился. «Могу добавить, что я всегда к вашим услугам. Последние несколько дней я старался не путаться под ногами —»

«На самом деле, я тоже», – вмешался Гирундо. «Как вы понимаете, я беспокоился не столько об Орталисе, сколько о некоторых молодых щенках, которые бегали с ним. Возможно, они хотели посмотреть, смогут ли они укусить старого пса за задницу, и он не сказал бы им, что это плохая идея ...»

«Нет», – сказал Ланиус. «Я не думаю, что он стал бы».

«Но волшебник прав», – сказал Гирундо. «Мы к вашим услугам, ваше величество. Лучше ваше – гораздо лучше ваше – чем его». Он не назвал Орталиса, не в этот раз, но тогда в этом не было необходимости.

«Гораздо лучше для тебя», – согласился Птероклс. «Я задавался вопросом, смирится ли Скипетр с ним. Поскольку это не так.. что ж, этим сказано все, что нужно сказать, не так ли?»

«Все так думают», – сказал Ланиус. «Я не думаю, что мы когда-нибудь увидим другого короля, который не сможет поднять его». Было ли это так до того, как Ментеше захватили Скипетр? Он не мог припомнить, чтобы читал что-нибудь в архивах, где говорилось бы об этом. Но тогда стали бы птицы подробно описывать воздух, по которому они пролетали? Летописцы давно минувших дней, должно быть, чувствовали то же самое по поводу Скипетра Милосердия. Зачем продолжать о том, что все уже знали?

Извиняющимся тоном за свою настойчивость Гирундо спросил: «Э-э, ваше величество, что вы собираетесь делать с Грасом?»

Почти в то же мгновение Птероклс спросил: «Что вы собираетесь делать с Орталисом, ваше величество?»

«Мне не обязательно принимать решение о Грасе сразу», – ответил Ланиус, и он испытал большее, чем небольшое облегчение, когда и генерал, и волшебник кивнули вместе с ним. Он продолжил: «Я точно знаю, что делать с Орталисом, хотя...»

Орталис тяжело привалился к борту лодки. Он бы сказал, что было немного худших поз для засыпания – и он был бы прав. Но когда наваливалась усталость, поза имела значение меньше, чем он мог себе представить. И вот, несмотря на неудобное положение, несмотря на затхлые запахи Лабиринта вокруг него – а некоторые из этих запахов были и похуже, чем просто затхлость, – он уснул.

Не успел он заснуть, как тоже провалился в сон. Он сразу увидел, что это был один из тех снов, снов, которые казались ярче, реальнее, правдивее, чем простая обыденная реальность. Этот сон, в отличие от предыдущих, не рисовал целый мир. Нет, все, что он видел, было лицом.

Но что за лицо! нечеловечески спокойное, нечеловечески холодное, нечеловечески красивое. И голос, исходивший от лица, был тем Голосом, который подтолкнул его к королевской власти… ненадолго. «Ты подвел меня», – сказал Голос.

Вместо того, чтобы согреть Орталиса, похвалить его, подтолкнуть к великим свершениям, Голос заставил его почувствовать себя еще ничтожнее, еще хуже, чем раньше. «Это не моя вина», – заныл он. «Я сделал все, что мог».

Голос рассмеялся, звук был похож на удар ледяной плети. «Да, и это было нашей величайшей ошибкой».

«Что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?» Потребовал ответа Орталис.

«Лучшее, что ты мог сделать – лучшее, на что ты был способен, – было не очень хорошо», – сказал Голос, все еще смеясь своим ранящим смехом. «Это было недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить вонючий Скипетр, не так ли?»

«Нет». Орталис не хотел этого признавать, но какой у него был выбор? Потерпеть неудачу было достаточно плохо. Потерпеть неудачу, когда Ланиус был рядом и наблюдал, как он это делает, было в десять раз хуже. Его жалкий слизняк шурин

... И все же Скипетр Милосердия, отказавший ему, принял Ланиуса без колебаний. Орталис свирепо сказал: «Я должен был убить этого тощего ублюдка, пока у меня был шанс!»

«О, теперь ты видишь мудрость!» Сарказм Голоса ранил сильнее, чем смех. "Как ты помнишь, я предлагал это, но тогда ты не захотел меня слушать. О, нет. Ты был слишком добр, чтобы услышать меня тогда. Слишком хорош, да, но недостаточно хорош. Я говорил тебе, что ты не будешь. Твое лучшее было недостаточно хорошим и никогда не будет. В противном случае ты бы меня не заинтересовал. Но если бы ты сделал все, что в твоих силах, самое худшее, ты, вероятно, все еще был бы королем Аворниса сегодня ".

«Я вижу это», – сказал Орталис несчастным голосом. «Я вижу все».

«Я сказал твоему отцу, что его преемник не сможет поднять Скипетр», – произнес Голос. «Я сказал ему, но он назвал меня лжецом. Что ж, он получил по заслугам, а теперь и ты получаешь по заслугам. Осмелюсь предположить, у него найдется что тебе сказать, когда ты последуешь за ним в тот же монастырь.»

«Что?» Орталис взвизгнул. Ланиус ничего не сказал об этом, когда отправлял Орталиса в Лабиринт – монастырь, да, но не тот. Орталис и представить себе не мог, что Ланиус способен придумать такую изобретательную и отвратительную месть. «Я бы сделал почти все, чтобы больше не видеть своего отца».

«Немного поздновато беспокоиться об этом сейчас, тебе не кажется?» – сказал Голос. "Ты также можешь рассказать своему тестю, почему ты не смог отозвать его. Я уверен, ему будет интересно услышать об этом – и о полосах на спине его дочери ".

«Заткнись, будь ты проклят!» Яростно закричал Орталис. Нет, он тоже не хотел видеть Петросуса.

Голос рассмеялся. Как рассмеялся Голос! "Твои проклятия ничего не стоят. Ты пускаешь воздух ртом, маленький человек – не более того. Но я был полностью и по-настоящему проклят теми, кто точно знал, что они делали, и кто, застав меня врасплох и поверив – ошибку, которую я больше никогда не совершу, – имел достаточно силы, чтобы отправить меня вперед и оставить меня, проклятого, в этом материальном мире. Ибо, поверь мне, иначе я бы не тратил свое время на таких червей, как ты ".

Он снова засмеялся, смеялся и кричал одновременно. Орталис проснулся там, у борта лодки, с криком ужаса на губах. «Заткнись, будь ты проклят», – сказал один из гребцов – то же самое, что сам Орталис сказал Голосу.

«Но сон—» Орталис в замешательстве замолчал. Теперь сон исчез. Здесь была реальность, и была ли она намного лучше? Он обнаружил, что кивает сам себе. Даже встретиться лицом к лицу со своим отцом, даже встретиться лицом к лицу с Петросусом было лучше, чем встретиться лицом к лицу с существом, которому принадлежал Голос. Все было лучше этого.

Удар ботинком заставил его пошевелиться. «Заткнись, я тебе сказал. Думаешь, ты все еще король? Нет, если ты не можешь поднять Скипетр, ты им не являешься. Так тебе и надо, клянусь богами на небесах!» Было ли это лучше, чем встретиться лицом к лицу с Голосом? На самом деле, так оно и было.

Самым большим сюрпризом Граса в монастыре было то, как мало он возражал против пребывания там. Большую часть дня он был занят либо работой, либо молитвой, но работа была не из тех, которые отвлекли бы его от размышлений. Чистка репы, мытье посуды или колка дров не требовали особых усилий с точки зрения мозгов.

Часть его говорила, что он должен был придумать, как сбежать, как вернуться в город Аворнис, как надеть корону обратно на свою голову. Остальные задали вопрос, который он никогда не задавал до того, как вернул Скипетр Милосердия: почему?

Раньше на этот вопрос был бы серьезный ответ. Что-то всегда хотелось сделать, и он всегда был, или казалось, что был, единственным человеком, который мог это сделать. Знать Аворниса нуждалась в усмирении? Кто мог держать их в узде, кроме сильного короля? Никто.

Дагиперт из Фервингии хотел сделать Ланиуса своим зятем и превратить Аворнис в марионеточное королевство Фервингов? Опять же, кто мог предположить, какое зло могло бы возникнуть из-за этого без сильного короля, которому можно было бы противостоять? Никто.

Кто мог дать отпор черногорским пиратам? Кто мог изгнать Ментеше из южных провинций Аворниса? Справился ли Ланиус с этой работой? Маловероятно! У Ланиуса были свои достоинства, но военная доблесть не входила в их число. Возможно, он был наименее военным королем Аворниса всех времен. (Он знал бы, было ли это правдой лучше, чем сам Грас.) Если бы Грас не занимался подобными вещами, кто бы это сделал? Еще раз, никто.

И там был Скипетр. Ланиус был тем, кто додумался использовать монкэта, чтобы проникнуть в Йозгат и вытащить его оттуда. Грасу такое никогда бы не пришло в голову, даже через тысячу лет. Но Йозгат лежал далеко к югу от Стуры. Кто, кроме Граса, мог привести аворнийскую армию к крепости Ментеше, осадить ее и дать Паунсеру шанс проникнуть внутрь? Опять никто.

Но теперь знать была запугана, Фервинги притихли, черногорцы запуганы, Ментеше разделились между собой, даже Изгнанный был на время побежден, и Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис, которому он принадлежал.

В таком случае, что ему оставалось делать?

У него была та же мысль раньше, после того, как он применил Скипетр Милосердия против Изгнанного. Тогда это не казалось таким важным. Он вернется в столицу – он вернулся в столицу – и снова возьмет бразды правления в свои руки. Что бы ни случилось, он справится с этим. И если бы это оказалось менее захватывающим, чем победа над королем Дагипертом, и менее драматичным, чем возвращение Скипетра.. ну и что?

Грас задавался вопросом, попытается ли Ланиус собрать больше власти в свои руки. Он никогда не предполагал, что Орталис сделает это. Королевская власть была не из тех, которые когда-либо очень интересовали Орталиса. Но теперь, когда он был у него…

Теперь, когда он был у Граса, он был желанным гостем, насколько это касалось Граса. Если в нем были великие качества, он мог их выпустить. Грасу было трудно представить это, но жизнь была полна сюрпризов. Коричневая мантия, которую он носил, доказывала это. И если Ланиуса не волновало, что его шурин будет править королевством вместо него, он мог что-то с этим делать или нет, как ему заблагорассудится.

Это не моя забота, больше нет. Граса это почти совсем не беспокоило. Он провел много лет в беспокойстве, и у него было много важных поводов для беспокойства. Собирался ли он разгорячиться и беспокоиться о том, что его сын или его зять в конечном итоге будут указывать остальным аворнанцам, что делать? После того, как я отбил короля Дагиперта, после того, как вернул Скипетр Милосердия, какое значение имело что-то подобное?

Аббат Пипило вошел на кухню, где Грас мыл посуду после ужина. «Ты вписываешься сюда лучше, чем я думал, брат», – заметил аббат.

«Правда? Это мило». Грас на мгновение задумался об этом, а затем сказал: «Это не так уж плохо».

«Я, конечно, так не думаю, но тогда мое положение было гораздо менее высоким, чем ваше», – сказал Пипило. «Некоторые из твоих собратьев-монахов, э-э, удивлены, что ты так мало переживаешь из-за своего низвержения».

Грас точно знал, что это означало – Петросус был обеспокоен тем, что он не плакал, не причитал и не вырывал клочья своей бороды. «Все не так уж плохо», – снова сказал он. «В каком-то смысле это даже успокаивает, не так ли? Мне не нужно никому указывать, что делать, и я сам знаю, что мне нужно делать».

Настоятель поклонился ему. «Из тебя выйдет хороший монах», – заявил он. «Если ты переживешь меня, из тебя может получиться хороший настоятель».

«Я бы не хотел», – ответил Грас. «Я же говорил тебе – я провел почти всю свою жизнь, отдавая приказы. С меня хватит».

«Интересно, скажешь ли ты это через год, когда твои обязанности больше не будут казаться отдыхом от царствования».

Пипило был проницателен, в этом нет сомнений. Но Грас сказал: «Думаю, я так и сделаю. Что мне остается делать в городе Аворнис? Я ничего не вижу».

«Я надеюсь ради твоего же блага, что ты прав», – сказал аббат. «Тебе будет легче, если это так. Но ты один из тех людей, о которых я беспокоюсь, когда они перелезают через стену. Возможно, тебе это удастся, и ты тоже сможешь вернуться в город Аворнис. Я не говорю этого о многих присутствующих здесь мужчинах.»

«Спасибо за комплимент, э-э, отец». Грас все еще привык к этому; он никого не называл Отцом с тех пор, как положил Крекса, своего собственного отца, на погребальный костер. «Но даже если бы я это сделал, кого бы это волновало? Будь на троне Орталис или Ланиус, он не захочет моего возвращения».

Пипило поднял бровь. «Некоторые из твоих последователей могли бы».

Восстал бы Гирундо против короля из более молодого поколения? Восстал бы Птероклс? Возможно, они бы выступили против Орталиса. Против Ланиуса? Грас счел это маловероятным. И кроме того… «Откуда ты знаешь, что мои последователи не на пути сюда, или в другой монастырь, или в подземелье, или мертвы? Если ты пользуешься такой метлой, ты достаточно умен, чтобы вымести всю пыль». Был ли Орталис настолько умен? Кто мог предположить наверняка? Рано или поздно, так или иначе, Грас узнал бы.

Пожав плечами, Пипило сказал: «Что ж, будет так, как будет», с чем никто не смог бы поспорить. Он добавил: «Я отнимаю у тебя слишком много времени», – и пошел своей дорогой, оставив Граса наедине с грязными тарелками, мисками и ложками. Грас пожал плечами и провел тряпкой по следующей чаше.

Если его спокойствие озадачило настоятеля, то Петросуса оно действительно привело в ярость. И что еще больше взбесило тестя Орталиса, так это отсутствие какого-либо приказа, освобождающего его из монастыря. «Твой щенок такой же неблагодарный, как и ты», – прорычал Петросус Грасу.