Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Ну, во всяком случае, у него все еще были друзья. Такие времена, как этот, показали ему, кто они такие. Капитан стражи по имени Серинус подошел к нему и сказал: «Довольно модное шоу – если тебе вообще нравятся подобные вещи».

Орталис скорчил гримасу. «Только между нами, я мог бы прожить без него».

«Держу пари, вы могли бы, ваше высочество», – сочувственно сказал Серинус. "Они когда-нибудь уделяли вам то внимание, которого вы заслуживаете? Мне так не кажется. Вряд ли это кажется правильным ".

«Конечно, нет». Другой друг Орталиса, лейтенант по имени Гигис, подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как Серин заканчивает.

«Вопрос в том, что мы можем с этим поделать?» Сказал Орталис. Все трое склонили головы друг к другу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Король Грас восседал на Алмазном троне, Держа Скипетр Милосердия в правой руке. Когда он положил руку на подлокотник трона, основание Скипетра идеально вписалось в небольшое углубление там. Он улыбнулся про себя. Он замечал это уныние и раньше, но никогда по-настоящему не задумывался о том, почему оно появилось у трона.

По центральному проходу тронного зала к нему шел большой, дородный Фервинг по имени Гримоальд. У него было жесткое, румяное лицо, густая, седеющая рыжевато-коричневая борода и седеющие рыжевато-коричневые волосы, заплетенные сзади в косу, которая ни в малейшей степени не выглядела женственной. В сочетании с курткой из волчьей шкуры, которую он носил, он был почти так же похож на зверя, как и на человека.

Королевские гвардейцы перед троном, должно быть, подумали то же самое, потому что они ощетинились, как собаки, почуявшие волка. Гримоальд, однако, сделал вид, что не заметил этого. Он низко поклонился Грасу. На хорошем аворнийском, хотя и с гортанным акцентом, он сказал: «Ваше величество, я привез вам приветствия и поздравления от моего господина, короля Берто Фервингийского».

«Я всегда рад получать приветствия короля Берто, и я посылаю ему свои собственные», – ответил Грас. «Я также счастлив, что его королевство и мое так долго жили бок о бок в мире, и я надеюсь, что они будут жить в мире еще много лет».

Он имел в виду каждое слово из этого. Отец Берто подошел слишком близко к завоеванию Аворниса. Королю Дагиперту также почти удалось женить Ланиуса на своей дочери, что оставило бы ему доминирующее влияние в королевстве, а его внуку, если бы он у него был, вероятно, королю Аворниса и Фервингии. Берто, однако, был миролюбив и набожен по натуре – доказательство, если требовались доказательства, того, что сыновья часто сильно отличались от своих отцов.

Посол Берто снова поклонился. «Вы великодушны, ваше величество. Мой повелитель послал меня сюда, как только до него дошла весть о том, что Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис после своего, э-э, долгого отсутствия. Я вижу, новости были правдой.» Он уставился на Скипетр с плохо скрываемым удивлением. Его глаза были голубыми, хотя и далеко не такими голубыми, как драгоценный камень, украшающий талисман.

«Да, это правда», – согласился Грас. «Король Ланиус и я оба сделали все, что могли, чтобы вывезти Скипетр из Йозгата. Между нами говоря, нам удалось». Он мог бы похвастаться своими собственными достижениями. Он мог бы, да, если бы не держал в руках Скипетр Милосердия. Оно не одобряло хвастовства, по крайней мере, в вопросах, связанных с ним.

Даже его скромности было достаточно, чтобы произвести впечатление на Гримоальда. «Его Величество, король Берто, хочет попросить вас об одолжении, если ваша доброта простирается так далеко», – сказал Фервинг.

«Я хотел бы услышать это первым», – сказал Грас. Он был рад обнаружить, что Скипетр не помешал ему быть обычно осторожным.

«Конечно», – сказал посланник. «Мой король интересуется, будут ли ему рады, если он совершит паломничество сюда, чтобы увидеть Скипетр Милосердия своими глазами».

«Он был бы очень желанным гостем», – сказал Грас, не колеблясь ни мгновения. "Ничто не сделало бы меня счастливее, чем принимать его здесь. Король Ланиус, я полагаю, встречался с ним. У меня не было привилегии, хотя я встречался с его отцом ". Они тоже пытались убить друг друга, но он не упомянул об этом.

Глаза Гримоальда сверкнули. Он был достаточно взрослым, чтобы помнить дни, когда Фервингия и Аворнис сражались война за войной. Возможно, он тосковал по тем дням. Грас не удивился бы, узнав, что многие фервинги сделали это; они всегда были свирепым народом, и, вероятно, потребуется больше, чем правление одного миролюбивого короля, чтобы сделать их кем-то другим. Но они не восстали против Берто, ни разу за все годы, прошедшие с тех пор, как он сменил Дагиперта.

Каким бы ни было мнение Гримоальда о минувших днях, он стал хорошим, солидным дипломатом. Еще раз поклонившись Грасу, он сказал: "Я передам ваше великодушное приглашение Его Величеству. Я уверен, что он будет гореть желанием отправиться в это путешествие ".

«Хорошо», – сказал Грас. «И, конечно, будут подарки для посланника по такому важному делу».

Гримоальд еще раз поклонился. «Вы слишком добры, ваше величество. Я не ожидал ничего подобного».

«Что ж, ожидали вы этого или нет, мне это доставляет удовольствие», – сказал Грас. Подарки для послов были обычным делом – и Гримоальд, без сомнения, прекрасно это знал. Сложные обычаи регулировали отношения между городами-государствами Черногор и Аворнисом. Договоренности с Фервингией были менее формальными, что означало, что Грас мог быть более щедрым, если бы захотел. Здесь он сделал выбор. Гримоальд произвел на него впечатление способного человека, которого он хотел видеть хорошо расположенным к нему и к его королевству.

Фервинг сказал: «Ты можешь быть уверен, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы выставить Аворниса в наилучшем свете». Тогда он понял, почему Грас дарил ему подарки. Хорошо.

После того, как Гримоальд отвесил свои последние поклоны и покинул тронный зал, Грас спустился с Алмазного трона. «Король Фервингии гостит здесь?» сказал один из его гвардейцев, ветеран – солдату было, возможно, сорок пять, недалеко от возраста Гримоальда. «Вряд ли это было так, как в старые времена, и это правда. Если бы Дагиперт, э-э, побывал здесь, он бы разнес дворец в пух и прах у нас на глазах.»

«Да, то же самое приходило мне в голову», – ответил Грас. «И знаешь, что еще? Держу пари, Гримоальду это тоже пришло в голову. У него был такой взгляд».

«Ты так думаешь?» – спросил гвардеец. «Ну, я бы не удивился. Интересно, пытались ли мы убить друг друга, он и я, тогда, когда старик Берто сидел на их троне.»

«Это может быть», – сказал Грас. «Однако есть еще кое-что». Он сделал паузу. Королевский гвардеец выжидающе кивнул. Грас продолжил: «Так будет лучше». Гвардеец снова кивнул, на этот раз в знак полного согласия.

Ланиус приблизился к Скипетру Милосердия украдкой, почти так, как будто он подкрадывался к нему. На самом деле, конечно, это было не так.

Он не мог, не тогда, когда столько гвардейцев все время наблюдали за ним. Никто не собирался снова удирать с ним, если двум королям Аворниса было что сказать по этому поводу.

Гвардейцы поклонились и отдали честь своему повелителю. Ланиус кивнул в ответ, пытаясь скрыть свои опасения. Он сжал Скипетр в руке и поднял. Он поднялся с бархатной подушечки, на которой лежал. Ланиус тихо вздохнул с облегчением и снова опустил его.

«Это чудесная вещь, ваше величество», – сказал стражник.

«Да, не так ли?» Ланиус согласился. Он не сказал гвардейцу – он не собирался никому говорить – Скипетр позволил ему забрать его, несмотря на то, что он тайком провел служанку в архив. Чего бы оно ни ожидало от королей Аворниса, оно не настаивало на святости. Он не был уверен. Если бы все обернулось по-другому, он бы раскаялся настолько, насколько мог – и отставил бы служанку в сторону. Возможно, этого было бы достаточно. Во всяком случае, он мог на это надеяться.

«Это действительно правда, что один из ваших монкотов украл Скипетр из Йозгата?» – спросил гвардеец.

«Это действительно правда», – торжественно сказал Ланиус. «И если ты мне не веришь, ты можешь спросить Паунсера».

Солдат начал кивать, затем остановился и послал ему взгляд, нечто среднее между насмешливым и обиженным. Ланиус улыбнулся про себя, продолжая свой путь. Он не хотел, чтобы люди принимали его как должное.

Король Грас вышел из-за угла. «Чему вы выглядите таким довольным, ваше величество?» Спросил Грас. «Скипетру?»

«Ну, в некотором роде, да». Ланиус оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что гвардеец не слышит, затем объяснил, как он сбил этого человека с толку.

Грас рассмеялся над ним. «Никогда не знаешь – может быть, монкат расскажет ему», – сказал другой король.

«Возможно, Паунсер бы так и сделал», – согласился Ланиус. «С этим зверем никогда не знаешь наверняка, пока не увидишь, что происходит».

«Возможно, боги на небесах действовали через него», – сказал Грас. «Мы никогда не узнаем наверняка».

«Возможно». Но Ланиус продолжал: «Я не могу представить лучшую маскировку для бога, чем обезьяна».

Это снова заставило Граса рассмеяться. «Без сомнения, ты прав. По крайней мере, Изгнанный не попал в него». Другой король шутил, но Ланиус все равно почувствовал озноб. Изгнанный, вероятно, мог бы сделать что-то подобное. Почему он этого не сделал? Единственный ответ, который пришел в голову Ланиусу, заключался в том, что, если изгнанный бог презирал людей, не должен ли он презирать животных еще больше?

Ланиус не сказал этого вслух. Никакие сны не беспокоили его с тех пор, как Скипетр вернулся в столицу, но кто мог сказать, как долго Изгнанный мог дотянуться даже сейчас? Вместо этого король сменил тему. «Так Берто действительно приезжает? Прошло много времени с тех пор, как я его видел. Я был еще мальчиком».

«Берто действительно идет. Да, действительно». Грас кивнул. "Гримоальд уже должен был вернуться в Фервингию, сказать ему, что мы были бы рады его видеть. И ты на голову выше меня, потому что я никогда не видел этого человека. Дагиперт… Дагиперт – это совсем другая история ".

«Во всех смыслах», – сказал Ланиус, и Грас снова кивнул. Ланиус продолжил: «Знаешь, забавно, что Берто более набожный, чем мы». Он подумал о своих забавах со служанкой. Скипетр Милосердия простил его – либо это, либо обнаружил, что нет ничего, что нуждалось бы в прощении. «Конечно, он тоже знает меньше, чем мы». Он одними губами произнес имя Мильваго, но не произнес его вслух. «Тоже неплохо», – закончил он. «Если бы Фервингия напала на нас, пока мы сражались с черногорами или ментеше...»

«Да, это прямо кошмар, не так ли?» Сказал Грас. «Я беспокоился об этом некоторое время после смерти Дагиперта. Я не мог поверить, что у этого старого тирана с железными руками мог быть сын, которого не заботило ничего, кроме молитв. Это лишний раз доказывает, что никогда нельзя сказать наверняка, не так ли?»

«Это действительно так». Ланиус одарил Граса коротким, но задумчивым взглядом.

К его острому смущению, его тесть снова расхохотался. Грас обвиняюще ткнул в него пальцем. "Клянусь бородой Олора, я знаю, о чем ты думаешь. Вы думаете, что смотрите на еще одного старого тирана с железными руками ".

«Ты не тиран», – выпалил Ланиус. Грас смеялся сильнее, чем когда-либо. Ланиус смутился больше, чем когда-либо.

«О, дорогой», – наконец прохрипел Грас. "Хуже всего то, что ты ни капельки не ошибаешься. Я никогда больше не буду молодым, это точно. И черногорцы, и ментеше, и многие аворнийские аристократы расскажут вам, какой я безжалостный негодяй. Если уж на то пошло, эти аворнийские аристократы, скорее всего, тоже назовут меня тираном.

«Я этого не делал», – добродетельно сказал Ланиус.

«Значит, ты этого не сделал», – согласился Грас. «И Скипетр Милосердия тоже не считает меня тираном, иначе он не позволил бы мне поднять его. И знаешь что? Меня больше волнует, что он думает, чем любого аворнийского дворянина.»

Ланиус понятия не имел, мыслил ли Скипетр человеческими понятиями. Он был склонен сомневаться в этом. Но все равно он знал, что имел в виду другой король. «О, да», – сказал он, вспомнив свое облегчение незадолго до этого. «Скипетр – честный судья».

Грас улыбнулся. «Хочешь узнать что-нибудь забавное?»

«Я хотел бы узнать что-нибудь забавное», – ответил Ланиус.

«В эту минуту я едва ли знаю, как быть королем», – сказал его тесть. «У нас нет врагов. Черногорцы тихи. Ментеше тихи. Король Фервингии не просто спокоен – он отправляется сюда в паломничество. Даже наша знать ведет себя тихо. Что я должен делать? Сидеть на Алмазном троне и крутить большими пальцами?» Он начал крутить ими, хотя и не был на троне.

«Бывают проблемы и похуже», – сказал Ланиус и начал крутить собственные пальцы. Грас усмехнулся. Ланиус продолжал: «Наслаждайся тишиной, пока можешь, потому что это ненадолго. Так никогда не бывает. Черногорцам наскучит отсутствие пиратства. Рано или поздно Коркут или Санджар обязательно выиграют эту гражданскую войну. Тогда ментеше начнут пытаться отхватить кусочки от того, что мы завоевали к югу от Стуры, и, возможно, по эту сторону реки тоже. Им не нужен Изгнанный, чтобы захотеть совершить на нас набег.»

«Эта мысль уже приходила мне в голову», – сказал Грас.

«Внутри Аворниса тоже не будет вечно тихо», – добавил Ланиус. "Тот, у кого много, решит, что, сколько бы у него ни было, этого недостаточно. И он обвинит в этом тебя – или, может быть, меня – и начнет создавать проблемы. Я не думаю, что это произойдет завтра, но и не думаю, что нам придется ждать очень долго ".

«Все это звучит разумно. Обычно вы действительно рассуждаете здраво, ваше величество. Так что мне снова будет о чем беспокоиться, не так ли? Мое сердце не разбилось бы, если бы я этого не сделал», – сказал Грас.

«Мне жаль, но, боюсь, тебе придется. Так уж устроено», – сказал Ланиус.

Грас только пожал плечами. «Знаешь, что еще? После возвращения Скипетра, прийти в восторг от любого из них будет нелегко». Ланиус подумал, что другой король шутит, затем еще раз взглянул на него и решил, что это не так.

Во сне Орталис держал Аворнис на ладони. Королевство принадлежало ему, и по праву. Он не знал, что случилось с его отцом или с Ланиусом, но их не было рядом, чтобы доставить ему неприятности. Он знал это.

«Видишь?» Голос сказал ему. «Ты можешь это сделать. Не позволяй никому говорить тебе, что ты не можешь этого сделать. Это королевство принадлежит тебе. Они могут попытаться помешать тебе забрать то, что принадлежит тебе, но им это не сойдет с рук, не так ли?»

«Нет!» – сказал сон-Орталис.

«Аворнис твой, а Маринус после тебя. Разве это не так?» спросил Голос.

«Тебе лучше поверить, что это так!» – ответил сон-Орталис.

«А если они попытаются украсть твое право первородства? Что ты будешь делать тогда?» спросил Голос. «Что ты можешь сделать тогда?»

«Накажи их!» – воскликнул Орталис из сна.

«Как бы ты это сделал?» – спросил Голос так гладко и вкрадчиво, как будто это было на каком-то элегантном приеме.

Ответ Орталиса был каким угодно, только не элегантным. «Кнутами!» он закричал. «Кнутами, пока они не закричат о пощаде. Или, может быть, я бы отвел их в лес и ... и поохотился на них! Да, может быть, я бы так и сделал!» Волнение захлестнуло его. Его отец, Ланиус и даже Ансер удерживали его от настоящей охоты на людей. Однако в его снах это было совершенно нормально. В его мечтах, в его особых мечтах, все шло именно так, как он хотел.

«Как только ты поймаешь их, ты сможешь повесить их головы на стену королевской спальни», – задумчиво произнес Голос. «Они бы там хорошо смотрелись».

«Они могут», – пробормотал Орталис. «Да, они просто могут».

«Может что?» Спросила Лимоса, прерывая сон и возвращая Орталиса к повседневной реальности. Это казалось гораздо менее реальным, чем яркая, оживленная сцена, которую он только что покинул. Его жена, не обращая внимания, продолжала: «Ты разговаривал во сне».

«Был ли я?» Орталис моргнул, там, в темноте своей спальни. Яркий свет, при котором он видел вещи перед своим мысленным взором, исчез, исчез. И все же чувство возбуждения, которое он испытывал в своих снах, осталось. Было возбуждение, а потом появилось возбуждение. «Может быть, я думал, что мог бы сделать ... это». Он потянулся к Лимозе.

Она пискнула, когда его руки блуждали по ней. «Что? Посреди ночи?» спросила она, как будто сама идея была преступлением против природы. Она оттолкнула его.

Когда она делала что-то подобное, это только возбуждало его еще больше. «Да, посреди ночи», – сказал он и снова начал ласкать ее.

Если бы она продолжала сопротивляться, он бы взял ее силой. Ему это нравилось, хотя Лимозе это нравилось меньше, чем особый трепет от удара кнутом. Но она, должно быть, решила, что он собирается делать то, что хочет, независимо от того, придет она с ним или нет, и что ей будет веселее с ним. Вместо того, чтобы пытаться отбиться от него, она начала поглаживать его по очереди и подстегивать.

Его почти не нужно было уговаривать. Он ехал домой, снова и снова, пока Лимоза не ахнула и не задрожала под ним. Мгновение спустя он тоже израсходовал себя. «Может быть, тебе стоит почаще разговаривать во сне», – промурлыкала Лимоза.

«Возможно, мне следует», – сказал Орталис. Он встал, воспользовался ночным горшком и снова лег. Сон пришел быстро, но все его сны были обычными.

Проснувшись на следующее утро, он почувствовал себя слегка обманутым. Даже улыбка Лимозы, яркая, как солнечный свет за окном, не смогла прогнать это чувство прочь от него. В его снах, его особых снах, он был таким, каким должен был быть, и все шло так, как он хотел. И Голос был там, убеждая, объясняя, поддерживая. Голос казался более реальным и более наполненным характером, чем у большинства людей, которых он знал при ясном свете дня.

Он позвал слугу и велел слуге принести завтрак для него и Лимозы в спальню. «Да, ваше высочество», – сказал слуга и поспешил прочь.

«Ты не хочешь ужинать с королем?» Спросила Лимоза.

«Нет, не сегодня», – ответил Орталис и оставил все как есть. Она имела в виду Ланиуса, конечно. Но отец Орталиса тоже вернулся во дворец, и принц особенно не хотел ужинать с ним.

«Я надеюсь, что Его Величество не обидится», – сказала Лимоза.

«Все будет в порядке». Орталису было все равно, произойдет это или нет. Но он думал, что произойдет. Ланиус был мягок. Даже когда им пренебрегали, он, казалось, почти ничего не замечал большую часть времени.

Орталис рассмеялся. Я знаю, что это не так, подумал он. Он никогда не забывал оскорблений. В один прекрасный день я отплачу всем за все. Ланиус, Ансер, его отец – всем. У него начинало появляться чувство, что этот день тоже не так уж далек.

Стук в дверь возвестил о прибытии завтрака. Орталис взял у слуги поднос и отнес его обратно в постель. В этом не было ничего особенного – ячменная каша, заправленная нарезанным луком и ломтиками колбасы, запитая вином, – но это было вкусно, и желудок наполнился.

Лимоса надела тунику и длинную юбку. «Я собираюсь посмотреть, как там дети», – сказала она.

«Хорошо», – ответил Орталис. «Пусть уж лучше вой Маринуса, когда у него режутся зубки, не дает няне спать полночи, чем то, что это должно беспокоить нас».

"Ну, да, – сказала Лимоза, – но у многих людей, у которых нет денег на нянек, тоже есть дети. Они должны справиться с режущимися зубами и больными детьми самостоятельно, иначе больше не было бы людей ".

«Боги знают, как им это удается», – сказал Орталис.

«Что ты собираешься делать сегодня?» Спросила Лимоза.

«Поражает меня», – весело сказал Орталис. Он снова лег на кровать. «Может быть, я просто снова засну». Он надеялся, что сможет. Он хотел бы, чтобы мог. Королевство его особых грез и соблазнительный успокаивающий Голос были намного привлекательнее, чем обыденная реальность Королевства Аворнис.

Шмыганье носа его жены сказало ему, что это было не то, что она хотела услышать. «Они тоже твои дети», – многозначительно сказала она.

«Я скоро подойду», – сказал он. Если это не сделало ее счастливой, очень плохо.

Она знала, что лучше не заводить с ним спор слишком далеко. «Хорошо», – сказала она и вышла из спальни.

Орталис действительно снова лег. Но, как он ни старался, сон не приходил.

Из города Аворнис Бантийские горы были едва видны – пурпурное пятно на горизонте в ясный день, пятно, которое исчезало при малейшем тумане или дымке. Здесь, на границе между Аворнисом и Фервингией, пилообразная форма гор определяла границу между землей и небом.

Король Грас и его солдаты ждали, пока король Берто пересечет границу. Грас вместе с солдатами ждал, пока король Дагиперт тоже пересечет границу. Тогда он ждал – и ждал с нетерпением – битвы. Теперь солдаты были почетным караулом.

Один из его гвардейцев указал на восток. «Сюда идут Фервинги, ваше величество», – сказал мужчина.

Грас прикрыл глаза ладонью. «Ты прав», – сказал он через мгновение. «Это Берто, там, в середине? Тот, чья борода начинает седеть?» Он не был уверен, сколько именно лет Берто. Старше Ланиуса и моложе, чем он сам, но это многое объясняло.

«Я думаю, что да, ваше величество», – ответил гвардеец. «Да, я уверен, что это так. На нем корона».

Не успел он договорить, как золотой обруч короля Фервингии сверкнул на солнце. Грас кивнул. «Что ж, так оно и есть. С ним не так уж много людей, не так ли?» Солдат, которые ехали с Берто, было намного меньше, чем людей, сопровождавших Граса. Если бы он захотел… Но он этого не сделал. Если бы Дагиперт дал ему такой шанс, он бы испытал сильное искушение. Дагиперт, конечно, был слишком осторожен, чтобы совершить такую ошибку.

Посмеиваясь, Грас вспомнил свою последнюю встречу с отцом Берто. Каждый из них восстановил часть моста через реку Туола, моста, который долгое время был разрушен, чтобы не допустить Фервингов в сердце Аворниса. Они говорили через слишком большую брешь, чтобы позволить одному из них дотянуться до другого с оружием. А после переговоров аворнцы и фервинги разрушили то, что сами построили.

В эти дни мост через Туолу снова стоял. Грас пересек его по пути к границе. Фервинские торговцы и аворнийские купцы проезжали по нему каждый день. Солдаты – во всяком случае, солдаты с оружием в руках – не пытались пересечь его. Вот почему он снова устоял.

Берто почти добрался до гранитной колонны, отмечавшей границу. Дагиперт опрокинул эту колонну вскоре после начала своего правления, но она тоже снова устояла. Грас помахал приближающемуся королю Фервингии. «Добро пожаловать, ваше величество!» – крикнул он сначала по-аворнийски, затем по-фервингиански. Он мало говорил о последнем, но он позаботился о том, чтобы выучить эту фразу.

«Благодарю вас, ваше величество», – ответил Берто, сначала на своем родном языке, затем на аворнийском почти без акцента. Он продолжал использовать язык Граса, когда продолжил: «Я рад войти в ваше королевство как мирный паломник».

«И мы рады видеть тебя здесь». Грас подъехал к колонне, но не на дюйм дальше. Он протянул руку. Берто пожал ее. Его хватка оказалась сильнее, чем ожидал Грас. Может, он и не был воином, но и слабаком не был.

Берто проехал мимо Граса в Аворнис. «Прошло много лет с тех пор, как я видел вашу столицу», – сказал он и улыбнулся. «На этот раз моим людям не придется осаждать его, чтобы позволить мне проникнуть внутрь».

Грас улыбнулся в ответ. «Вам всегда были рады в гости, ваше величество, до тех пор, пока вы не попытались захватить с собой все свое королевство».

«Я здесь», – сказал Берто. "Я думаю, что людей, которые со мной, будет предостаточно. На самом деле, я думаю, что мог бы прийти один и был бы в такой же безопасности, как если бы остался дома – возможно, в большей безопасности. Любой человек, который мог бы воспользоваться Скипетром Милосердия, любой человек, который мог бы вернуть его с юга, не предал бы своего доверия с гостем ".

И что я должен на это сказать? Грас задумался. Первое, что пришло ему в голову и сорвалось с его губ, было: «Ты оказываешь мне слишком много чести».

«Я так не думаю», – сказал Берто. «Скипетр Милосердия!» Его серые глаза расширились от того, что Грас медленно распознал как благоговейный трепет. «Настоящее доказательство того, что боги на небесах заботятся о нас».

«Что ж, так оно и есть». Грас не упомянул, что это показалось ему доказательством того, что боги на небесах не слишком заботились о материальном мире. Если бы они это сделали, позволили бы они Скипетру оставаться потерянным на протяжении стольких веков? Позволили бы они стольким поколениям рабов жить и умирать на один короткий шаг выше звериного облика? Грас подозревал, что они больше беспокоились об Изгнанном и его шансах снова взойти на небеса, чем об Аворнисе или Фервингии или о чем-либо еще, просто человеческом.

Он ничего из этого Берто не сказал. Если другой король хотел верить в милосердных богов, которые присматривали за ним, почему бы и нет? Грас хотел, чтобы он мог сделать то же самое.

«Тогда, может быть, мы продолжим, ваше величество?» Сказал Берто.

«Я к вашим услугам, ваше величество», – ответил Грас. Он махнул своим людям. Все они повернули своих лошадей обратно на восток, обратно к городу Аворнис. Пыль поднялась из-под копыт животных, когда они начали идти. Грас снова улыбнулся. Посещение мест на прогулке было удовольствием, роскошью, само по себе. Он потратил много лет, пытаясь добраться отсюда туда в бешеной спешке. Прямо в эту минуту ему не нужно было этого делать, и он хотел насладиться ощущением медлительности.

Крупный рогатый скот и овцы паслись на лугах. Фермеры ухаживали за своими полями – время сбора урожая было не за горами. Когда Дагиперт воевал против Аворниса, эта провинция к западу от Туолы была опустошенной пустошью, за которую сражались и грабили обе стороны. Мир многое говорил в ее пользу.

«Я всегда хотел познакомиться с вами», – сказал Берто. «Мой отец вами очень восхищался».

«Правда?» Грас надеялся, что его голос не прозвучал слишком удивленным. «Я тоже всегда испытывал к нему большое уважение». На менее вежливом языке это означало, что он напугал меня до смерти. «Он был грозным человеком».

"Он бы сказал: «Проклятые аворнцы нашли того, кто знал, что делает, и как раз в самый последний момент». Голос Берто был мягким, на границе тенора и баритона. Он углубил и огрубил это, чтобы создать довольно хорошее впечатление о том, как звучал его отец. Он продолжил: "Я не хотел никого обидеть – именно так он говорил. И он сказал бы: «Если бы не этот несчастный Грас, у меня в сумке на поясе был бы Аворнис».

Дагиперт и так был близок к этому. Грас сказал: "Обе стороны пролили много крови и захватили много сокровищ. Ты всегда должен быть в состоянии сражаться, когда это необходимо, но ты не должен так часто искать эту необходимость ".

«Я согласен», – сказал Берто и больше ничего не сказал.

В очередной раз Грас задался вопросом, как бы он поступил, если бы ему пришлось беспокоиться о Фервингии вместе с черногорами и Ментеше. Не очень хорошо, подумал он. Да, кто бы мог подумать, что у свирепого Дагиперта может быть мирный, благочестивый сын? Грас бросил внезапный испуганный взгляд вверх. Может быть, это сделали боги на небесах.

«Что это?» Спросил Берто.

«Ничего», – ответил Грас. Затем, поскольку он был честным человеком (за исключением тех случаев, когда он разговаривал со своей женой), он добавил: «В любом случае, я не думаю, что это что-то значит». Это определенно было не то, что он, Ланиус или Птероклс смогли бы доказать. Самое большее, на что они когда-либо были способны, – это удивляться.

К его облегчению, король Берто оказался нелюбопытным. «Хорошо». сказал он и оставил все как есть. Два монарха и их свита углубились в Аворнис.

Ворота в город Аворнис были открыты. Ланиус ждал на своем коне недалеко от тех, что выходили на запад. Рядом с ним, выглядя гораздо более комфортно верхом, сидел Ансер. Сегодня у архипастыря были другие заботы, помимо верховой езды. «Я не привык ездить верхом в этих одеждах», – пробормотал он. Малиновое облачение его кабинета действительно было далеко от охотничьей одежды, которую он обычно выбирал, садясь на лошадь.

«Ничего не поделаешь», – сказал Ланиус. «Король Берто ожидает, что ты будешь выглядеть как святой человек».

«Я знаю. Я сделаю это», – сказал Ансер. «Однако он не совсем понимает, что получает, не так ли?»

«Он получает святыню архи», – сказал ему Ланиус. «Это все, о чем ему нужно беспокоиться». Он посмотрел на дорогу, которая вела в Фервингию, дорогу, по которой за прошедшие годы Аворнису пришлось пережить столько неприятностей. Пыль от последователей Берто и Граса была видна уже некоторое время. Теперь он мог разглядеть лошадей, которые поднимали ее. «Они не задержатся надолго».

«Значит, они не вернутся», – согласился Ансер. «Я покажу Берто великий собор, а потом он отправится во дворец и обслюнявит Скипетр Милосердия».

Это было неэлегантно, что не делало это менее вероятным. Подъехали король Грас и король Берто. Грас поклонился в седле и кивнул Ланиусу. «Ваше величество, я рад представить вам Его Величество, короля Берто Фервингийского».

Ланиус протянул руку Берто. «Мы встречались раньше, ваше величество».

Фервинг и раньше улыбался. Теперь его улыбка стала шире. «Почему, так и есть. Я не был уверен, что ты запомнишь».

«О, да», – сказал Ланиус, хотя на самом деле он не мог вспомнить лица Берто. «Добро пожаловать в город Аворнис». Он махнул в сторону открытых ворот. «Добро пожаловать сюда».

Ни один Фервинг, даже могущественный Дагиперт, никогда не пробивался силой в столицу. Но Берто не пытался пробиться силой; он пришел с миром. Он переводил взгляд с Ансера на Граса и обратно. Ансер больше, чем Орталис во дворце, благоволил своему отцу. Берто ничего не сказал по этому поводу, по крайней мере, вслух. Все, что он сказал, было: «Для меня большая честь познакомиться с вами, Святейший».

«А я ваш, ваше Величество. Я надеюсь, что боги на небесах присмотрели за вами по пути сюда и даровали вам безопасное и приятное путешествие». Хотя Ансер и не был особенно святым человеком, он мог говорить как таковой, когда это было необходимо.

«Да, спасибо», – сказал Берто. «Я с таким нетерпением жду возможности еще раз увидеть великий собор – а затем, возможно, если все вы будете так добры, сам Скипетр Милосердия?»

«Без сомнения, ваше величество», – сказал Ланиус. Грас кивнул. Выражение лица Ансера было полно выражения «Я-же-вам-говорил».

Вместе со своими последователями, двумя королями Аворниса, архистратигом и людьми, которые ехали с Грасом, король Берто проехал по подъемному мосту и въехал в столицу. Местные жители вышли, чтобы подбодрить его. У тех, кто постарше, без сомнения, были страшные воспоминания о менее дружелюбных посещениях окрестностей их города, но Дагиперт был мертв уже много лет. Дворцовые чиновники следили за тем, чтобы толпа была дружелюбной, иногда с помощью небольших взяток. Это была идея Граса; Ланиус, который сам бы до этого не додумался, восхищался этим тем больше, что он бы этого не сделал.