Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Но его генерал не позволил ему отделаться скромностью. «Что ты собираешься делать, когда берешь в руки Скипетр Милосердия?» Спросил Гирундо.

Ударить тебя им по голове было первым, что пришло в голову Грасу. Гирундо был жизнерадостной душой, который не беспокоился о вещах так сильно, как следовало бы. «Не говори об этом, пожалуйста», – сказал Грас. «Возможно, я не единственный, кто слушает».

«Что? Вокруг больше никого нет. о.» Еще одна пауза генерала. «Вы имеете в виду Изгнанного? Это для Изгнанного». Гирундо щелкнул пальцами.

Ему никогда не снился изгнанный бог. Он никогда не вскакивал в постели после одного из таких снов с колотящимся сердцем, вытаращенными глазами, холодным потом и гусиной кожей по всему телу. Он не знал, как ему повезло. «Ради меня, если не ради себя, пожалуйста – пожалуйста! – не упоминай его больше», – осторожно сказал Грас.

«Конечно, ваше величество». Гирундо был очень любезен. «Хотя, как так получилось?»

«Потому что он действительно мог слушать», – ответил Грас и на этом остановился. В большинстве случаев человек учится только на опыте. У Гирундо опыта не было. Грас тоже хотел бы этого не делать.

Кружка пролетела мимо головы Ланиуса и разбилась о стену позади него. «Ты – Ты скользкая тварь, ты!» Сосия закричала и стала искать, чем бы еще швырнуть.

«О, дорогая», – несчастно сказал Ланиус. Он знал, что вызвало такую ярость в его жене. Зная, он попытался притвориться, что не знает. «Что случилось, дорогая?»

«Ты такой, вот кто. Ты ошибаешься, если думаешь, что можешь переспать с любой милой маленькой служанкой и заставить меня сидеть смирно из-за этого. Даже королева Келеа не смирилась бы с теми неприятностями, которые ты мне доставляешь.» Сосия бросила в него поднос, на котором стояла кружка. Он уклонился более проворно, чем думал, что сможет. Поднос врезался в стену со звуком, подобным раскату грома.

Никто из слуг не прибежал посмотреть, в чем проблема. Когда слуги услышали подобные крики и стук, они уже хорошо представляли, в чем проблема. Они, вероятно, вмешались бы, только если бы увидели кровь, сочащуюся из-под двери в королевскую спальню.

Сосия продолжила: «Ну, клянусь богами, ты больше не будешь спать с Оиссой! Я отправила ее собирать вещи – можешь поспорить на это».

«О, боже», – снова сказал Ланиус. Ему придется выяснить, куда Сосия отправила Оиссу. Была ли она все еще в городе Аворнис, или Сосия сослала ее в провинции? Вероятно, в провинции; королева не делала такие вещи наполовину. Где бы она ни была, Ланиус знал, что ему придется найти тихий способ обеспечить ей комфорт. Это было только справедливо. Он был, по-своему, щепетилен в таких вещах.

«Что ты можешь сказать в свое оправдание?» Сосия зарычала. «О, дорогой» не подходит для этой работы, поверь мне, не подходит".

Она бы не поверила ему, если бы он назвал Оиссу лжецом. Следующим лучшим выходом было бы молить о пощаде. Он попытался это сделать, умиротворяюще разведя руками и сказав: «Мне жаль».

Она рассмеялась ему в лицо. "Сколько раз ты говорил мне это? Сколько раз я верила в это? Сколько раз я была дурой? Единственное, о чем ты сожалеешь, это о том, что я снова узнал ".

«Мне жаль», – настаивал Ланиус. «Я не хочу делать тебя несчастной». Это было правдой. Он также заметил, что Сосия старалась не говорить, что больше никогда не пустит его в свою постель. Если она так сказала, что могло помешать ему выйти и поискать другую служанку? Если бы король Аворниса посмотрел, ему тоже не пришлось бы далеко ходить. Они оба это знали.

«Если ты не хочешь делать меня несчастной, зачем ты делаешь такие вещи?» Спросила Сосия. «Ты в них больше не влюбляешься».

«Я сделал это только один раз», – сказал Ланиус. Сосия закатила глаза. Щеки Ланиуса вспыхнули. Неважно, насколько неловко, то, что он сказал, было правдой. Только его первый роман превратился в то, что он считал любовью.

«Почему?» Сосия спросила еще раз.

На это был только один возможный ответ, очевидный: потому что это весело. Проблема с этим ответом была столь же очевидна – Сосия не захотела бы его слышать. Учитывая это, Ланиус огляделся в поисках чего-нибудь другого. «Я не знаю», – сказал он наконец. «Я просто знаю».

«Ты, конечно, хочешь», – с горечью согласилась его жена. «Ты не можешь устоять перед красивым личиком, не так ли?» «Лицо» было не совсем тем словом, которое она имела в виду.

Ланиус почувствовал, что снова краснеет. «Мне жаль», – повторил он. Она продолжала свирепо смотреть на него. «Это не значит, что ты не хочешь продолжать это делать. Это всего лишь означает, что ты не хочешь, чтобы я узнал об этом. Довольно скоро в каждом провинциальном городке королевства будут изгнаны служанки.»

«Как я могу загладить свою вину перед тобой?» Сказал Ланиус.

«Ты мог бы начать с того, что не ронял бы свои панталоны всякий раз, когда заходишь в бельевой шкаф», – отрезала Сосия. Это была более точная информация, чем он ожидал от нее. Кто-то шпионил за ним.

«Я ... сделаю все, что в моих силах», – сказал Ланиус – обещание, которое не было обещанием.

Сосия прекрасно знала, что это тоже не было обещанием. Она выглядела ничуть не счастливее. "Если бы ты был кем-то обычным, я могла бы уйти от тебя и попытать счастья где-нибудь

ещё. Но я не могу даже этого сделать, не так ли?"

«Нет», – сказал Ланиус, подумав, И я тоже не могу. Он компенсировал это, развлекаясь со служанками. Если бы Сосия попыталась таким образом свести с ним счеты, скандал был бы огромным. Вероятно, это было несправедливо, что не означало, что это не было правдой. Он еще раз вздохнул. «Мы такие, какие мы есть, и одна из вещей, которыми мы являемся, это то, что мы, э-э, остались друг с другом». Он чуть было не сказал «застряли друг с другом», что было правдой, но менее вежливо.

Его жена послала ему еще один яростный взгляд. Этот взгляд говорил о том, что у нее нет проблем с чтением между строк. Она огляделась. Он подумал, что это для того, чтобы бросить что-нибудь еще. Он приготовился пригнуться. Вместо этого она разрыдалась и выбежала из спальни. Она захлопнула за собой дверь – еще один знак препинания в ссоре.

«Это… Все в порядке, ваше величество?» – спросил его слуга, когда он тоже покинул спальню.

«Такие вещи случаются», – неопределенно ответил Ланиус. То, что они с Сосией подрались, к настоящему времени было бы по всему дворцу. Вскоре все интимные подробности боя были бы раздуты настолько несоразмерно, что два человека, которые действительно знали правду, никогда бы их не узнали. Такие вещи были слишком хорошо знакомы королю. Это случалось раньше; они произойдут снова. Какая удручающая идея, подумал он.

Король Грас стоял у входа в шахту, которую аворнийские солдаты вырыли под стенами Трабзуна. Из шахты вышла последняя пара человек. Они набили его конец деревом и хворостом – заграждения, которые Ментеше использовали, чтобы перекинуть мост через ров перед частоколом, теперь играли новую роль, – а затем облили все это маслом. Пропитанная маслом веревка вела от входа к куче ожидающего топлива.

Капитан вручил Грасу зажженный факел. «Не хотели бы вы оказать ему честь, ваше величество?» спросил мужчина.

«Я был бы рад», – ответил Грас, отвечая вежливостью на любезность. Он наклонился и дотронулся пламенем до веревки. Она тут же вспыхнула. Огонь змеился по ней и скрылся из виду. Грас спросил: «Как долго нам придется ждать?»

«Не должно занять много времени», – сказал капитан. «Если из отверстия в ближайшее время не начнет валить дым, значит, там что-то пошло не так». Уголки его рта опустились. «В таком случае, кто-то должен спуститься туда и начать все сначала».

«Кто?» Спросил Грас. Это показалось ему незавидной задачей, особенно если пролом был очень близко к кустарнику и дереву, которые могли превратиться в пожар, как только пламя доберется до них.

«Кто?» – эхом повторил капитан. "Я". Неудивительно, что он выглядел несчастным.

Птероклс стоял рядом. Он и другие волшебники поддерживали маскирующее заклинание с тех пор, как начались раскопки. Теперь он спросил: «Ваше величество, могу я снять заклинание, когда вырвется дым?»

«Это зависит. Могут ли Ментеше использовать какую-либо магию, чтобы разрушить шахту в промежутке между тем, как они увидят дым, и тем, как все начнет падать?» Если что-то действительно начнет рушиться, подумал король, горное дело было несовершенным искусством.

«Я не могу представить, как», – ответил Птероклс.

«Тогда вперед», – сказал Грас.

Он ждал. То же самое с опаской сделал капитан. То же самое сделал Птероклс, который выглядел довольным, что его вот-вот освободят от бремени. Как раз в тот момент, когда Грас начал задаваться вопросом, не пошло ли что-то не так, из дыры начал подниматься густой черный дым. Кашляя, Грас шагнул с подветренной стороны. То же самое сделал и капитан, теперь его лицо расплылось в улыбке. У Птероклса хватило ума с самого начала держаться с подветренной стороны.

Грас задумался, сколько времени потребуется огню, чтобы уничтожить опоры, которые удерживали шахту от обрушения под тяжестью земли и камня над ней. Он хотел спросить офицера, но прикусил язык. Он узнает об этом, как только кто-нибудь узнает.

Аворнийские солдаты ждали возле шахты. Когда наступит момент – если он наступит, – деревянные сходни перебросят их через ров и позволят броситься в атаку. Ментеше на стене указал на быстро разрастающийся столб дыма. Движения были едва заметны на расстоянии, но Грас отчетливо видел их. Что думали защитники? Надеялись ли они, что что-то пошло не так на аворнийских рубежах? Или они понимали, что сами камни, на которых они стояли, могли обрушиться в любой момент?

Едва этот вопрос пришел Грасу в голову, как камни под ногами Ментеше, должно быть, начали дрожать. Защитники начали разбегаться в разные стороны. Тонкие и приглушенные, их крики тревоги донеслись до ушей короля. А затем эти крики потонули в огромном рокочущем реве, когда длинный участок стены Трабзуна рассыпался на куски. Земля под ногами Граса тоже затряслась, как будто от землетрясения.

Но боги послали землетрясения. Этот обвал был рукотворным. Грас, Птероклс и капитан, которым не пришлось спускаться в шахту, все закричали и захлопали в ладоши. Они хлопали друг друга по спине и обнимались, как группа братьев.

Огромное облако пыли поднялось от разрушенной стены. Также поднялся дым, поскольку трещины в земле обнажили огонь внизу. Сколько людей лежало раздавленными и искалеченными среди упавших каменных блоков?

Они враги, напомнил себе Грас. Они стоят между нами и Скипетром Милосердия, между нами и сокрушительным поражением Изгнанного. Ментеше, который поймал бы его, сразу же перерезал бы ему горло – или же перерезал бы его, предварительно подвергнув пыткам. Он прекрасно это знал. Люди, которые почитали Изгнанного, выбрали зло. Грас тоже это знал. Но они все еще были мужчинами, и он слегка вздрогнул, представив их страдания.

В рядах аворнцев ревел Хомс. Над рвом, как длинные языки, торчали сходни. По ним бежали солдаты. Ликуя, мужчины бросились к обрушившемуся участку стены. Они перелезли через обломки и вошли в Трабзун.

Конечно, погибли не все защитники города. Большая часть стены и большая часть гарнизона остались нетронутыми. Но с другой стороны, большая часть человека осталась нетронутой после того, как копье пронзило его грудь. Все равно он, скорее всего, погибнет. А «Трабзун», прорвавший оборону, скорее всего, падет.

Ментеше с неповрежденных участков стены бросились оттеснять аворнанцев. Видя это, еще больше аворнанцев двинулись вперед по всему городу. Теперь штурмовые лестницы могли с глухим стуком вставать на место у стен. Теперь солдаты могли взбираться по ним, чтобы добраться до зубчатых стен. Некоторые лестницы упали. Однако, когда защитники были так отвлечены, многие из них остались на месте. Аворнцы на вершине стены размахивали знаменами, чтобы осаждающие могли видеть, что они заняли свои ложементы.

Повсюду в Трабзуне аворнцы, которые могли немного говорить на языке ментеше, кричали: «Сдавайтесь! Мы берем пленных!» Тощие защитники, с поднятыми руками и неприкрытым ужасом на лицах, начали, спотыкаясь, покидать город, ведомые аворнийцами.

Когда главные ворота «Трабзуна» распахнулись, Грас снова завопил. Он ударил Птероклса почти так сильно, что сбил его с ног. «Это наш!» он закричал. «Трабзун наш!»

«Э-э, да, ваше величество. Так оно и есть». Волшебник выпрямился. «Это тоже хорошо. Если бы они отбросили нас назад, вы, вероятно, убили бы меня».

«Не искушай меня». Грас говорил так, как будто шутил, чем он и был. Птероклс все равно вздрогнул. Грасу стало стыдно за себя. Если королю хотелось кого-то убить, он мог. Кто бы его наказал? Аворнис знал немало тиранов с кровавыми руками. Ему не хотелось, чтобы его запомнили как еще одного. Положив руку – мягко – на плечо Птероклса, он сказал: «Мне жаль».

Король мог безнаказанно убивать. Извинения снова казались чем-то другим. Птероклс уставился на него так, как будто он сказал что-то на каком-то экзотическом языке. «Я ничего такого не имел в виду, ваше величество», – сказал волшебник. Возможно, это он был виноват.

«Я не думаю, что кто-то из нас это сделал». Грас посмеялся над собой; он только что свел их разговор к бессмысленности.

Его охранникам было не до смеха, когда он решил отправиться в Трабзун поздно вечером того же дня. К тому времени в городе остались лишь следы боев, но им это все равно не понравилось. «Вражеским солдатам слишком много мест, где можно спрятаться», – сказал один из них. «Мы не сможем очистить это место в течение нескольких дней. Если один из этих ублюдков выстрелит из лука ...»

«Это то, для чего вы, люди, существуете, не так ли?» Мягко спросил Грас.

«Да, ваше величество, но есть такая вещь, как рисковать, когда в этом нет необходимости», – настаивал королевский гвардеец. Грас пробормотал себе под нос. У этого человека был аргумент получше, чем он хотел признать.

Грас, наконец, вошел в состав «Трабзуна» два дня спустя. Охранники все еще были недовольны, как и он сам. Он предположил, что это стало разумным компромиссом. Он вошел через главные ворота, а не через обвалившуюся каменную кладку, обрушенную шахтой.

Большинство людей, оставшихся в городе, были отчаянно истощены. К тому времени аворнцы вывели людей из гарнизона Трабзуна. Они были в достаточно хорошей форме. Большую часть еды они оставили себе, оставив мирным жителям – особенно женщинам и детям – ровно столько, чтобы поддерживать жизнь.

«Ты накормишь нас?» – позвал мужчина по-аворнийски. Судя по его карим глазам и светло-каштановым волосам, он происходил от народа, который жил здесь, когда Трабзун был аворнийским Трапезусом. Судя по его впалым щекам и предплечьям, похожим на метлу, его нужно было покормить.

«Мы сделаем все, что в наших силах», – сказал Грас. Это было не совсем обещание, поскольку он с тревогой осознавал. У него было достаточно еды, чтобы прокормить своих солдат. Его солдаты и народ Трабзуна? Он не был так уверен.

Женщина, еще более худая, чем звонивший мужчина, держала на руках ребенка. Живот ребенка выпирал, не потому, что он был пухлым, а из-за голода. Грас видел таких детей в районах, где не было урожая и начался голод. Ребенок, слишком вялый даже для того, чтобы плакать, уставился на него тусклыми глазами.

Грас крикнул, вызывая квартирмейстера. Когда офицер подошел к нему, он сказал: "Узнай, сколько здесь вмещается в зернохранилища. Накорми этим этих людей. Скоро они начнут умирать ".

«Да, ваше величество». Мужчина изобразил приветствие и поспешил прочь.

Так много нужно сделать, подумал Грас. Приведение упавшей части стены в пригодное для обороны состояние заняло бы его инженеров. Ему пришлось бы поставить гарнизон в Трабзуне, если бы он не хотел потерять его, как только двинется дальше. Ментеше попытались бы вернуть его. Он не собирался им этого позволять. Сколько было в зернохранилищах? Достаточно, чтобы накормить местных жителей и его армию тоже? Это было бы хорошо. Это означало бы, что ему не пришлось бы привозить так много с севера. Как далеко он сможет продвинуться в этот предвыборный сезон? Сможет ли он удержать все, что захватила его армия?

За всеми этими вопросами – каждый из них важен – стоял другой, который, казалось, уменьшал их до незначительности. Что бы сделал Изгнанный теперь, когда Королевство Аворнис впервые за столетия добилось успеха к югу от Стуры? Что бы он сделал? Что он мог сделать?

Король посмотрел на юг. «Мы узнаем», – подумал он и понадеялся, что узнать ответ не обойдется слишком дорого.

Церемония требовала, чтобы король и королева Аворниса ели вместе. Ланиус и Сосия постарались избежать церемоний, насколько могли. Он не возражал против ее общества – никогда не возражал, – но она не хотела иметь с ним ничего общего. Однако она не могла получить всего, чего хотела. Иногда, как однажды вечером за ужином, они оказывались за одним столом.

Сосия бросила на него острый взгляд. Судя по тому, как она посмотрела на нож рядом со своей тарелкой, возможно, она подумывала использовать его как кинжал. «Как у тебя сегодня дела?» – спросил он, изо всех сил притворяясь, что все в порядке.

«Со мной все было в порядке», – многозначительно сказала она и послала ему еще один ядовитый взгляд.

«Сегодня днем я получил письмо от твоего отца», – сказал Ланиус.

«А ты?» В голосе Сосии появился небольшой интерес. Это может быть важно. Конечно, она тоже была не совсем счастлива с Грасом, потому что ему было так же трудно оставаться верным ее матери, как Ланиусу – ей. Неохотно она спросила: «Что он сказал?»

Прежде чем Ланиус смог ответить, слуги принесли блюдо – жареную баранину с капустой и пастернаком. От баранины исходил пряный аромат измельченных листьев мяты. Пастернак был покрыт каким-то сырным соусом. Капуста была такой, какой она была. Слуга плеснул сладкого красного вина в кубок Ланиуса и в кубок Сосии. По жесту короля слуги удалились.

Ланиус поднял свой серебряный кубок за Сосию. «Твое здоровье», – сказал он.

«Что говорилось в письме?» – снова спросила она, вместо того чтобы пообещать ему в ответ.

Прикусив губу, он ответил: «Трабзун пал». Даже хорошие новости не оправдали ожиданий такой враждебной аудитории.

«Что ж, полагаю, хорошо», – сказала Сосия. «Он сказал тебе, нашел ли он там новую подругу тоже?»

«О, нет», – ответил Ланиус. «Тебе обязательно усложнять это настолько, насколько ты можешь?»

«Почему нет? Ты сделал это. С Оиссой было довольно сложно, не так ли?»

Воздух с шипением вырвался из зубов Ланиуса. Этот удар ниже пояса. «Ты не можешь сказать, что я игнорировал тебя», – сказал он, что было достаточно правдой.

Правда это или нет, но это не помогло. «О, хорошо. Я принесла твои объедки», – сардонически сказала Сосия.

«Это ... не так это сработало». Больше Ланиус ничего не сказал. Объяснение, что Оисса получил остатки Сосии, также было бы правдой. Он не занимался любовью со служанкой, когда думал, что Сосия скоро будет ожидать, что он займется с ней любовью. Почему-то он сомневался, что его жена оценит подробности того, как он уладил свой роман.

Он тоже был прав, когда сомневался. Даже одно предложение оказалось чересчур. «Ура тебе», – сказала она ему. «Ты, должно быть, очень гордишься собой».

Ланиус откусил кусочек баранины во рту. Он знал это. Тем не менее, на вкус она была необычайно похожа на кроу. «Знаешь, ты не упрощаешь задачу», – сказал он.

«Должен ли я? Должен ли я улыбнуться и сказать: „О, да, дорогой, спи со всеми хорошенькими женщинами, которых ты хочешь. Я не возражаю“? Должен ли я это сказать?» По лицу Сосии потекли слезы. «Я не понимаю как, потому что я действительно возражаю. Я сделала все, что знала, чтобы сделать тебя счастливой. Я родила твоего сына, клянусь богами. И это благодарность, которую я получаю?» Она очень внезапно вышла из-за стола.

Ланиус покончил с ужином в одиночестве. Да, у него определенно был вкус ворона. Даже вино имело вкус ворона, что, вероятно, было впервые за все время. Он отказался от десерта. Слуга, предложивший это блюдо, бросил на него укоризненный взгляд. «На кухне усердно потрудились над пирожными, ваше величество», – сказал он.

Король не хотел думать, что Сосия сделала бы с этой линией. Не в последнюю очередь, чтобы не думать об этом, он сказал: «Тогда, я надеюсь, они понравятся поварам».

Это была необычная награда. «Вы уверены, ваше величество?» спросил слуга. Король кивнул.

После того, как слуга ушел, Ланиус вышел в сад. Жалобно закричал козодой. Он слышал ночных птиц много раз. Он не думал, что когда-либо видел их.

Что-то пролетело мимо его лица. Это был не козодой – это была летучая мышь, бешено носившаяся по воздуху. Он посмотрел в небо. Звезды рассыпались по темноте, как крошечные драгоценные камни по бархату. Как много их было! И все же, как он увидел, когда провел ночь в лесу с Ансером и Орталисом, сияло больше звезд, чем он мог видеть из города Аворнис. Дым от бесчисленных очагов, ламп и свечей затмил небо над столицей. Блики от всех этих свечей, ламп и другого открытого огня также лишили небеса части их блеска.

Ланиус вздохнул. Сосия не стала бы насмехаться над ним за то, что он интересовался летучими мышами, козодоями и звездами, но она бы тоже не поняла. У нее самой не было такого любопытства, или того, которое заставило его рыться в архивах. Но она лучше ладила с людьми, чем он был бы, проживи он сто лет.

Он снова вздохнул. Он знал, что ему придется уладить с ней отношения. Украшения могли бы помочь, если бы это не было слишком очевидной взяткой. Раньше это приносило некоторую пользу. Держаться подальше от служанок тоже было бы обязано помочь. Это помогло бы, если бы он мог. Смог бы он? У него вырвался еще один вздох. Он сомневался в этом. Он не мог проводить все свое время в архивах – во всяком случае, не один в архивах.

Грас оглянулся через плечо в направлении Трабзуна. Теперь его солдаты стояли там на стенах. Ментеше, которые не погибли при падении города, сейчас были на пути к Аворнису. Их труд мог бы как-то исправить весь тот вред, который они причинили своим вторжением в его королевство – недостаточно, не почти достаточно, но хоть что-то.

По лицу Граса струился пот. Он чувствовал себя так, словно от него шел пар под кольчугой. Он отхлебнул из кувшина воды, смешанной с вином. Солдатам был отдан постоянный приказ выпить столько, сколько они смогут выдержать. Некоторые из них игнорировали постоянные приказы, как и некоторые солдаты игнорировали постоянные приказы любого рода. Определить, кто здесь игнорировал приказы, было легко. Негодяи были теми, кто выпал из седла от теплового удара. Погибло несколько человек. Грас подумал бы, что это могло бы дать остальным подсказку. Но мужчины продолжали пить недостаточно и падали в обморок, потому что они этого не делали.

Гирундо поравнялся со своим конем рядом с Грасом. «Как далеко вы планируете продвинуться в этом сезоне кампании, ваше величество?» спросил генерал.

«Я хотел бы отправиться в Йозгат», – ответил король.

«Я хотел бы многого из того, чего я не получу. Например, я хотел бы потерять двадцать лет», – сказал Гирундо. "Я не спрашивал, чего бы ты хотел. Я спросил, что ты планируешь. Ты один из тех людей, которые знают разницу – или я надеюсь, что это так ".

«Я тоже на это надеюсь», – сказал Грас. "Я действительно надеялся попасть туда до окончания сезона. Но вы правы – этого не произойдет. Мы должны взять то, что можем получить, и сделать все возможное, чтобы Ментеше не забрали его обратно ".

«По-моему, звучит неплохо». Судя по облегчению в голосе Гирундо, для него это прозвучало очень хорошо. «Я действительно хотел убедиться, что ты не увлекся».

«Заманчиво, но нет». Голос Граса звучал достаточно сухо, чтобы заставить Гирундо рассмеяться. Он продолжил: "Знаешь, я влюбляюсь не в первый раз. Я уже проходил по такому пути раньше. Я не позволю хорошенькому личику одурачить меня ".

Это вызвало еще один смешок у генерала. «Прекрасно. В таком случае, как вам остановка у следующей линии реки?»

«Ужасно», – ответил Грас, и лицо Гирундо вытянулось. Король продолжил: «Но мы все равно это сделаем. Я знаю, насколько мы истощены. Я знаю, сколько работы нам еще предстоит проделать в тылу. Только боги знают, сколько рабов все еще нуждаются в освобождении. И нам нужно построить еще больше фортов – иначе ментеше начнут захватывать наши фургоны с припасами. У нас есть тысяча других дел, о которых нужно позаботиться помимо этих, я знаю, но они самые важные. Или я что-то упускаю?»

«Я так не думаю, ваше величество», – сказал Гирундо. «Хотя вы могли бы спросить Птероклса, что он думает». «Я сделаю это», – пообещал Грас.

Но я не сделаю этого прямо сейчас, подумал он. Он добился большего к югу от Стуры, чем любой аворнийский король с момента потери Скипетра Милосердия. По этим стандартам кампания имела выдающийся успех. Он сделал не так много, как надеялся. Делало ли это ее провалом?

С некоторым колебанием он покачал головой. Это просто означало, что ему понадобится больше времени, чтобы получить то, что он хотел. Так он сказал себе, во всяком случае.

Посмотрев на юг, он тихо выругался. У принца Коркута будет предстоящая зима, чтобы попытаться решить, что делать, когда весной война возобновится. То же самое сделал бы принц Санджар. У них также была бы зима, чтобы попытаться выяснить, что делать друг с другом.

И у Изгнанного будет зима, чтобы обдумать свои следующие шаги против Аворниса. Грасу нравилось давать ему передышку еще меньше, чем принцам Ментеше. Но зайти слишком далеко, слишком быстро было бы хуже… он предположил.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Король Ланиус наслаждался отъездом из города Аворнис. Если бы он не был во дворце с Сосией, она не могла бы с ним ссориться. В сельской местности дела шли хорошо. Ланиус все еще подозревал, что Тинамус считает его сумасшедшим. Это не имело значения. Что действительно имело значение, так это то, могли ли архитектор и толпа камнерезов, каменщиков, плотников и других ремесленников под его командованием создать то, что хотел Ланиус. Судя по всему, они могли.

Наблюдение за ростом их работы дало королю необычное чувство выполненного долга. По его приказу поднималось нечто реальное. Так много памятников правителя были неосязаемы – законы, указы, распоряжения. Не здесь. Не сейчас. К нему он мог протянуть руку и прикоснуться. Его сын мог прийти сюда и сам увидеть, чем занимался Ланиус.

И Крекс, увидев все своими глазами, вероятно, решил бы, что Ланиус тоже сумасшедший.

Воздух был полон сочной зелени растущих растений. Если бы ветер подул с другой стороны, он принес бы дым и вонь лагеря ремесленников, запах, гораздо более похожий на те, что обычно ощущаются в городе Аворнис.

Некоторые рабочие умывались в ручье, протекавшем рядом с лагерем. Некоторые из них брызгали друг в друга, чтобы перебороть летнюю жару или просто хорошо провести время. Они улюлюкали во время игры. Ланиус вздохнул. Глупость выглядела как забава, но это была не та забава, которой мог бы предаваться король. Все, что он мог делать, это смотреть и тосковать.

«А вот и Тинамус, ваше величество», – сказал стражник.

«Что ж, хорошо», – сказал Ланиус. «Я собирался захотеть поговорить с ним сегодня».

Тинамус поклонился королю. «Доброе утро, ваше величество», – сказал он. «Кажется, здесь все идет очень хорошо. Ни один строитель не мог бы пожелать более щедрого клиента. Единственное, чего я желаю, это...» Его голос затих.

«Да?» Ланиус знал, чего хотел Тинамус. Грас смог бы сделать это «да» настолько устрашающим, что у Тинамуса никогда бы не хватило наглости выйти и сказать это. Грас был сделан из ткани более грубой, чем Ланиус, и на самом деле был таким же крепким, каким казался. Ланиус не был особенно крепким и не мог звучать так, как будто он был.

Доказательством этого была его полная неспособность запугать Тинамус. Архитектор продолжил то, что собирался сказать. «Чего я хотел бы, ваше величество, так это чтобы у меня было некоторое представление о том, для чего все это нужно».

Если Ланиус не мог говорить сурово, возможно, он мог бы выглядеть так же. Его брови опустились. Он поджал губы и нахмурился. Если бы у его отца было такое лицо, любой, кто это увидел, содрогнулся бы. По общему мнению, король Мергус был крепок, как сапог. Ланиус, похоже, все еще не произвел особого впечатления на Тинамуса. Он сказал: «Мы уже обсуждали это раньше. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя».

«Так ты сказал». Тинамус выглядел таким же несчастным, каким был его голос. «Ты понимаешь, что это сводит меня с ума, я уверен. Если ты попросишь пекаря испечь тебе один тонкий ломтик торта, ты не думаешь, что он удивится, почему?»

«Если бы я платил пекарю столько, сколько плачу тебе, у него не было бы никакого права задавать вопросы», – ответил Ланиус.

«Ну, может быть, и нет», – сказал строитель. "Но кусок пирога пекаря исчез бы в спешке. То, что я здесь делаю, может длиться следующие пятьсот лет. Люди посмотрят на это и скажут: «Вот как Тинамус впустую потратил свое время?»

«Ты не тратишь свое время впустую. Что бы еще ты ни делал, ты не делаешь этого», – заверил его Ланиус.

«Тогда что я делаю?»

«Ты действительно хочешь знать?» Спросил Ланиус. Тинамус нетерпеливо кивнул. Король улыбнулся и сказал: «Ты устраиваешь шикарный забег для одного из моих монкотов».

Тинамус отвесил ему сдержанный поклон. "Если вы извините меня, ваше величество, я сейчас уйду. Возможно, однажды ты будешь серьезен, или ты решишь, что я серьезен. " Он снова поклонился и гордо удалился.

Ланиус посмотрел ему вслед, затем тихо рассмеялся. Иногда худшее, что ты мог кому-то сделать, – это сказать ему точную и буквальную правду. Если только король не ошибся в своей догадке, Тинамус не будет беспокоить его новыми вопросами еще очень, очень долго – именно это он и имел в виду.

Грас смотрел на реку без особого восторга. Она была узкой и неглубокой, не совсем той преградой между его людьми и ментеше, которую он имел в виду. Грязь у реки издавала неприятный запах, высыхая на солнце. «Интересно, сколько еще нам придется пройти, чтобы найти настоящий ручей».

Гирундо придерживался более оптимистичного взгляда на вещи, чем он сам. «О, все будет не так уж плохо, ваше величество».

«Нет? Почему бы и нет? Я мог бы помочиться на эту жалкую штуковину». Грас преувеличил, но не до какой-то огромной степени.

Улыбка Гирундо не сошла с его лица. "Да, ты мог бы – сейчас. Но Ментеше не собираются пытаться напасть на нас сейчас. Мы повергли их на колени. Им понадобится некоторое время, чтобы перегруппироваться. Если Коркут и Санджар решат объединить силы против нас, им все равно придется поторговаться, чтобы один из них не убил другого. И довольно скоро начнутся осенние дожди. Сейчас это уродливое подобие реки, но я думаю, что она прекрасно заполнится, как только начнутся дожди ".