Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Свергнутый король, проходя по монастырскому двору, остановился и поклонился свергнутому министру финансов, стоявшему на четвереньках в огороде. «Я тоже люблю тебя, Брат», – сладко сказал Грас.

«Я не твой брат, и я бы не хотел им быть». Петросус плюнул на кучу сорняков, которые он выкорчевал.

У Граса был брат, младший брат, но другой мальчик умер, когда он был таким маленьким, что едва помнил его. «Не волнуйся», – сказал Грас. «Я тоже не хочу, чтобы ты был одним из них. Но с этим», – он похлопал по рукавам своей мантии, – «не похоже, что у нас есть большой выбор».

Петросус вернулся с еще одним неприятным сюрпризом. Прежде чем Грас смог ответить, часовой на стене – стене, несомненно, построенной скорее для того, чтобы удерживать монахов внутри, чем для того, чтобы не пускать незваных гостей – крикнул: «Кто идет?»

Это заставило всех в пределах слышимости поспешить к воротам. Петросус вскочил с огорода и протиснулся мимо Граса, не сказав ни единого грубого слова. Грас задумался, что происходит, но ненадолго. Они собирались нанять нового монаха, или, может быть, не одного. И они не могли знать заранее, кем могут быть вновь прибывшие. В конце концов, в прошлый раз к ним присоединился король.

Какой бы ответ ни пришел из-за пределов монастыря, высокая толстая стена заглушила его. Аббат Пипило протолкался сквозь толпу монахов. «Пропустите меня, братья», – сказал он. "Пропустите меня. Позаботиться об этом – мой долг ". Когда люди не убирались с дороги достаточно быстро, чтобы это его устраивало, он был не настолько свят, чтобы отодвинуть их в сторону метким ударом локтя под ребра.

Он проскользнул через внутренние ворота один, закрыл их за собой и подошел к опускной решетке. Грас слышал, как он переговаривается с людьми, которые привели нового монаха или монахов. Голос настоятеля повысился от удивления, но через мгновение он прокричал: «Откройте!»

Монахи с ворчанием повернули трос. Цепь загремела и лязгнула, наматываясь на большой деревянный барабан. Со скрежетом поднялась опускная решетка. Монахи каждый день смазывали железо маслом, чтобы оно не заржавело. Они должны были покинуть монастырь. Только люди, которым доверял Пипило, имели эту привилегию. Грас задавался вопросом, получит ли он ее когда-нибудь. В сандалиях Пипило он бы не доверял самому себе.

«Близко!» – крикнул настоятель. Монахи снова крякнули, когда наклонились к прутьям троса, хотя опускать опускную решетку было легче, чем поднимать ее.

После того, как огромная железная решетка с глухим стуком опустилась на место, Пипило сказал что-то еще, слишком тихо, чтобы Грас разобрал его. Ответный голос был высоким и яростным. Грас напрягся. Этого не могло быть… Он посмотрел на Петросуса, который тоже стоял там в застывшем изумлении.

Но это было. Когда ворота открылись, Пипило сказал: «Братья, я представляю вам нашего нового коллегу и товарища, брата Орталиса!»

Теперь Грас расталкивал локтями толпу монахов. «Ну, хорошо», – сказал он своему сыну. «Что привело тебя сюда?»

Орталис выглядел измученным. Он угрюмо ответил: «Я не мог поднять этот несчастный Скипетр».

«Почему я не удивлен?» Грас усмехнулся, а затем понял, что на самом деле не удивлен. Изгнанный сказал ему, что его преемник не сможет. Изгнанный бог поклялся, что говорит правду. Он даже предложил принять клятву от своих неблагодарных потомков, чего Грас никогда не ожидал от него. И он не солгал, или не очень сильно. Единственное, чего он не сказал, это то, что человек, который не смог поднять Скипетр Милосердия, будет долгосрочным преемником Граса. Ложь путем умолчания часто была более эффективной, чем открыто говорить то, что не было правдой. Грас знал это. Он также знал, что не должен был удивляться, обнаружив, что Изгнанный тоже это сделал.

«Ты вообще не собирался позволять мне занять трон», – сказал Орталис. «Ты думал, что лорд Косоглазый на свиток станет лучшим королем, чем я».

«Да, и, судя по всем признакам, я был прав, не так ли?» – ответил Грас. «Скипетр Милосердия тоже так думал».

Его сын – его единственный законный сын – предложил использовать Скипетр Милосердия одновременно незаконно, аморально и болезненно. Несколько монахов более разборчивого темперамента ахнули от ужаса. Орталис продолжил: "И твоя интрига принесла тебе кучу пользы. Ты думаешь, Ланиус перезвонит тебе? Не задерживай дыхание, дорогой отец, это все, что я должен тебе сказать ".

«Нет, я не ожидаю, что он мне перезвонит», – спокойно ответил Грас. «Разница в том, что мне все равно».

«Тебе все равно? Моя левая, тебе все равно!» Орталис закричал. "Как ты мог не? Ты был королем, клянусь богами! Король! Теперь посмотри на себя, в этой поношенной коричневой мантии – "

«Это одеяние смирения», – вмешался аббат Пипило. «Скоро, брат Орталис, ты тоже наденешь его».

Что бы ни горело в Орталисе, смирение не имело к этому никакого отношения. Не обращая внимания на аббата, он продолжал бушевать. «В этом поношенном одеянии, говорю вам, убираю мусор и выпалываю сорняки в этом жалком саду. Какая радость!»

Пожав плечами, Грас ответил: "Они еще не разрешили мне пропалывать сорняки. Похоже, это работа для мужчин, которые пробыли здесь дольше и знают больше о выращивании растений. Например, это может сделать брат Петросус. Мне тоже не пришлось отлынивать – пока нет, хотя я ожидаю, что это произойдет. В основном я чистил овощи, мыл посуду и помогал на кухне любым другим способом, который нужен старшим поварам ".

Орталис одарил своего тестя таким ядовитым, даже убийственным взглядом, что все, что Петросус мог бы ему сказать, застряло у него в горле. Орталис мог бы быть гораздо более грозным, если бы только работал над этим, с грустью подумал Грас. Но он никогда ни над чем не хотел работать. В этом, в двух словах, заключалась разница между его сыном и им самим – между Ланиусом и его сыном тоже.

Однако, как обычно, Орталис приберег большую часть своей хандры для Граса. «Что с тобой?» – требовательно спросил он. «Здесь добавляют маковый сок в вино?»

«В основном это эль», – сказал Грас.

«Хороший эль», – сказал Пипило. «Мы варим его сами, брат Орталис, если тебя интересует ремесло».

За исключением выражения его лица, которое говорило, что никакое ремесло его не интересует, Орталис проигнорировал и это. Он нацелил указательный палец на Граса, как будто это был наконечник стрелы. «Ты счастлив здесь!» – воскликнул он. Судя по его тону, его собственные причуды казались незначительными рядом с таким извращением. «Счастлив!»

И Грас обнаружил, что кивает. «На самом деле, да».

«Как?» Вопрос его сына был наполненным болью воем.

«Это не так уж сложно», – ответил Грас. "Здесь достаточно дел. Еды достаточно. Особо беспокоиться не о чем. Некоторое время я задавался вопросом, что я мог бы сделать, что было бы близко к тому, что я уже сделал. Я ничего не видел. Если ты уже совершил самые великие дела, которые когда-либо собирался совершить, самое время кому-нибудь отправить тебя на пастбище. Возможно, я должен поблагодарить тебя ".

«Это правильное отношение для монаха», – одобрительно сказал аббат Пипило.

Орталис, напротив, сильно покраснел и, казалось, был на грани истерики. «Борода Олора!» – воскликнул он. «Думаешь, я послал бы тебя сюда, если бы думал, что тебе это понравится?»

«Нет». Возможно, у Граса было не совсем подходящее отношение к монаху, потому что он не смог удержаться, чтобы не поддеть своего сына и кратковременного преемника, сказав: «И мне это понравится еще больше теперь, когда ты здесь, чтобы составить мне компанию».

Несколько монахов рассмеялись над этим, Петросус громко среди них. Даже Пипило улыбнулся. Он сказал: "Пойдем, брат Орталис. Время сбросить одежды внешнего мира ради одеяния, которое делает всех нас одним целым, всех нас одинаковыми в глазах богов на небесах ".

То, что Орталис сказал о богах на небесах, было, мягко говоря, едким и нелестным. Никто не упрекнул его, даже аббат. Грас мог бы поспорить, что немало монахов говорили подобные вещи, когда впервые пришли сюда. Возможно, у некоторых из них все еще были такие мысли. Но большинство из них уже поняли бы, что ничего не могут с ними поделать, так какой смысл было за них держаться?

«Приди, брат», – снова сказал аббат Пипило. И, даже если Орталис все еще злился и проклинал, он пришел.

Лимоза отвесила королю Ланиусу низкий реверанс. Они были в спальне Ланиуса, а не в тронном зале, но она обращалась с ним с максимально возможной официальностью. И страх заставил ее голос дрогнуть, когда она произнесла: «Д– ваше величество».

«Выпрямись», – нетерпеливо сказал Ланиус. "Тебе не нужно так дрожать. Я не собираюсь привязывать камни к твоим ногам и бросать тебя в реку или бросать на растерзание волкам – я обещаю тебе это ".

«Благодарю вас, ваше величество». Лимоза выпрямилась, но оставалась настороженной. «Э—э... что вы собираетесь со мной делать?»

«Ну, это то, о чем мы здесь должны поговорить, не так ли?» Сказал Ланиус. Прислушавшись к себе, он подумал, что его голос очень похож на голос Граса. Этот колодец в начале предложения дал ему возможность обдумать, что он должен сказать дальше.

«Я не доставляю хлопот Вашему величеству, не сейчас», – сказала Лимоза. «Когда... когда Орталиса уберут, я ни для кого не доставлю хлопот».

«Ну...» Повторил Ланиус. Да, это было полезно. «Я не совсем уверен. Во-первых, ты, возможно, хочешь отомстить. Во-вторых, ты мать внуков короля Граса. Ты мог бы строить заговоры для них, если не для себя.»

Он думал, что Лимоза будет протестовать, что она никогда бы так не поступила. Он бы ей не поверил, но именно такой линии поведения он ожидал от нее. Вместо этого она побледнела. «Ты бы ничего не сделал моим детям!»

«Не так, нет, конечно, нет», – ответил Ланиус. «Я не монстр, ты знаешь». А она? Она была замужем за своего рода монстром и любила его. Что там говорилось?

«Конечно, нет, ваше величество», – мягко ответила Лимоза. Но что еще она могла сказать? Если она сказала Ланиусу, что он монстр, она дала ему все необходимые оправдания, чтобы доказать это лично ей. Я король Аворниса. Я единственный король Аворниса, подумал он – он все еще начинал привыкать к этому, потому что впервые в его жизни это было правдой. Если я не хочу утруждать себя оправданиями, они мне не нужны. Лимоса думала вместе с ним, по крайней мере частично, потому что добавила: «Что бы ты ни сделал, я знаю, ты будешь справедлив».

Очевидно, она знала и не могла знать ничего подобного. Она надеялась, что напоминание ему о такой возможности превратит это в реальность. Ланиус побарабанил пальцами по бедру. «Ты была королевой Аворниса некоторое время», – сказал он, возможно, больше самому себе, чем Лимозе. «Насколько вероятно, что ты забудешь это?»

«Это была не моя идея». Лимоза почти выплюнула эти слова, торопясь высвободить их. Ее голос стал пронзительным и высоким. «Это был план Орталиса – полностью его. Я не хотел иметь с этим ничего общего».

«Нет, да?» Сказал Ланиус. Она покачала головой; ее волосы взметнулись взад и вперед от страстности движения. Король печально вздохнул. Годы при дворе сделали с человеком – или, может быть, с ним самим – одну вещь: они дали ему довольно хорошее представление о том, когда кто-то лжет. «Мне жаль, ваше высочество» – он не собирался называть ее «Ваше величество», не сейчас – «но я вам не верю».

Она и раньше бледнела. Теперь она побледнела. «Но это правда, ваше величество! Так и есть! Как мне убедить вас?» С каждым паническим словом она все глубже погружалась в себя.

Ланиус снова вздохнул. Грасу приходилось принимать подобные решения гораздо чаще, чем ему самому. Когда Грас увидел грядущие неприятности, он тоже сделал трудный выбор – фактически сделал его со всеми, кроме самого Ланиуса и Орталиса. В конце концов, он заплатил за то, что поверил в безвредность Орталиса. Ланиус посмотрел на Лимозу. Может ли она быть опасной? Да, без сомнения. Еще один вздох, и затем Ланиус сказал то, что, по его мнению, должен был сказать. «Мне очень жаль, ваше высочество, но я собираюсь отправить вас в женский монастырь».

«Ты не можешь!» Лимоза ахнула. «Ты бы не стал!» Но Ланиус мог, и она видела, что он это сделает. Она продолжала: «Я бы сделала что угодно – вообще что угодно – чтобы остаться свободной».

Что она имела в виду? То, как это прозвучало? Это казалось вероятным. Она была привлекательной женщиной, но не сделала ничего особенного для Ланиуса, даже если однажды соблазнила его. Даже если бы она это сделала, он мог бы найти множество других, которые сделают все, что он захочет, и они были бы не в том положении, чтобы нанести удар по трону. «Мне жаль», – снова сказал он.

Лимоза начала причитать, как будто это был сигнал, когда в спальню вошла пара королевских гвардейцев – за всех них в эти дни поручился Гирундо. Когда они взяли Лимозу за руки, она воскликнула: «Дети! Что насчет детей?»

«О них хорошо позаботятся», – пообещал Ланиус. Маринус и Капелла были слишком малы, чтобы представлять какую-либо угрозу в ближайшие годы. И, поскольку их отец и дед были свергнуты, к тому времени, когда они вырастут, у них не будет никакой связи с правящим домом Аворниса. Он кивнул стражникам. «Она должна отправиться в женский монастырь, посвященный милосердию королевы Келеи в Лабиринте».

«Да, ваше величество», – хором ответили мужчины. Лимоса завыла громче, чем когда-либо.

«Это лучший женский монастырь в королевстве», – сказал Ланиус, а затем, прикусив губу, «Это женский монастырь, куда Грас отправил мою мать после того, как она устроила заговор против него».

«Мне все равно! Я не хочу быть монахиней!» Лимоса взвизгнула.

«Я боюсь, что все остальные твои варианты хуже», – сказал ей Ланиус. Она бросила на него ужасный взгляд. Пытаясь смягчить ее, он продолжил: "Мне жаль. Мне действительно жаль. Я бы не хотел, чтобы все сложилось именно так ".

«Нет? Почему нет?» Спросила Лимоза. «Из всех ты единственный, кто получил именно то, что хотел».

В этом была доля правды – возможно, больше, чем в некоторых. Ланиус был бы достаточно счастлив, если бы Грас продолжал делить трон. В некоторых вещах Грас был лучше – в таких, как это, например , – чем он сам. Но он мог бы делать эти вещи, если бы пришлось. Он доказал это, сказав охранникам: «Уведите ее».

«Да, ваше величество», – повторили они. Лимоза кричала, царапалась, все это превратило ее отъезд в зрелище, но не отсрочило его ни на минуту. Когда шум наконец стих, Ланиус позвал служанку и сказал: «Пожалуйста, принеси мне кубок вина – большой кубок вина».

Она присела в реверансе, не так низко, как Лимоза. Но тогда у нее не было проблем. Она также сказала: «Да, ваше величество», и поспешила прочь, чтобы выполнить приказ Ланиуса. Теперь все во дворце будут выполнять мои приказы, подумал он. Он сталкивался с идеями, которые нравились ему гораздо меньше.

Сосия вошла в спальню, когда Ланиус все еще ждал свое вино. «Что ж», – сказала она – возможно, она тоже позаимствовала этот оборот речи у Граса. «Это, должно быть, было весело».

«Примерно столько, сколько ты думаешь», – согласился Ланиус. «Хотя я не вижу, что еще я мог бы сделать. Люди становятся более амбициозными в отношении своих детей, чем в отношении самих себя».

«Я не спорю с тобой – во всяком случае, не об этом». Сосия сделала очень кислое лицо. Ланиус понял, что она не примет спокойно все, что он хотел сделать. Как бы подчеркивая это, она продолжила: «Ты даешь мне массу поводов для споров и похуже».

Затем вошла служанка с вином – большим кубком, как и просил ее Ланиус. Он поблагодарил ее менее тепло, чем мог бы, если бы Сосия не стояла там и не смотрела на него. Приподнятая бровь его жены говорила о том, что она прекрасно это знала. Служанка поспешила исчезнуть. Ланиус сделал большой глоток из кубка. Затем вздохнул и покачал головой. «У меня во рту все еще не выветрился вкус Лимозы». Он попробовал еще раз, потянув еще дольше.

«Она действительно доставила себе неприятности», – согласилась Сосия, что было одним из самых больших преуменьшений, которые Ланиус слышал в последнее время. Сосия поколебалась, затем сказала: «Могу я спросить тебя кое о чем?»

По тону ее голоса Ланиус точно знал, каким будет ее вопрос. Он снова поднес кубок с вином к губам. Когда он опустил его, тот был пуст, и он все еще обнаружил, что хочет еще. Он сделал все возможное, чтобы это не прозвучало в его голосе, когда он ответил: «Что это?»

«Что ты собираешься делать с Отцом?»

Он опустил взгляд в чашу. Несмотря на его желания, она упрямо оставалась пустой. «Я не знаю», – сказал он наконец. «Я не обязан ничего делать прямо сейчас. Он только что узнал, что Орталис больше не король. Давайте посмотрим, что произойдет, хорошо?»

«Ты король», – сказала Сосия. «В конце концов, все будет так, как ты пожелаешь».

Почему ты так не относишься к служанкам? Ланиус задумался. Но служанки, в отличие от этого, не были делом государства. Очень плохо, подумал он.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Этот день был похож на любой другой с тех пор, как Грас пришел в монастырь I. Вместе с другими монахами его подняли с постели пораньше для утренней молитвы. Затем он позавтракал. Как обычно, блюдо было сытным, но пресным. Неофрон и другие повара либо никогда не слышали о специях, либо они им не нравились, либо не могли позволить себе добавлять их в ячменную кашу. После завтрака Грас отправился на кухню, чтобы вымыть глиняные миски, кружки и роговые ложки.

Молитва и работа чередовались в течение дня, работа преобладала. После того, что казалось не таким уж долгим, настало время ужина. Как обычно, немного сосисок все-таки отправилось в кашу на ужин. Как и немного фасоли и гороха. Кружка эля, которой все это запивали, была больше, чем на завтрак, – недостаточно, чтобы напиться, но достаточно, чтобы снять напряжение после неудачного дня. «Грас» был неплох, но тоже стал лучше.

Большую часть времени Орталис в обеденном зале держался как можно дальше от Граса. Это устраивало Граса так же, как и его сына. Однако этим вечером Орталис предпочел сесть напротив него. «Нам следовало бы поесть получше этого», – пожаловался Орталис.

Грас пожал плечами. «Этого достаточно. Даже если бы это было не так, зачем ты мне об этом рассказываешь? Я не могу изменить ситуацию так или иначе».

«Но я могу, клянусь зубцом Олора!» Сказал Орталис – возможно, сомнительная клятва для монастыря. "Я никогда не тратил свое время в архивах или в лесу, если уж на то пошло. Когда я отправлялся на охоту, я выходил убивать тварей, и я это делал. Я мог бы сделать это снова ".

«Может быть, ты мог бы», – сказал Грас. Ансер никогда не жаловался на талант Орталиса, только на его умение определять, когда следует проявлять кровожадность. Еще раз пожав плечами, Грас продолжил: "Тем не менее, я не тот, кто должен указывать тебе, что ты можешь, а что нет. Если вы хотите убедить кого-нибудь отпустить вас, аббат – ваш человек ".

«Он не станет меня слушать», – презрительно сказал Орталис. «Он подумает, что я пытаюсь сбежать».

«Он мог бы», – согласился Грас. «Знаешь, мне приходила в голову та же мысль».

«Почему это должно быть? Ты сам сказал мне – я здесь навсегда», – сказал Орталис. «Мы все здесь. Я к этому уже привык».

Казалось, он не привык к этому. Его голос звучал подозрительно сердечно, как у человека, говорящего то, что, по его мнению, окружающие хотели услышать. Грас отхлебнул из своего эля. Это было хорошо; монахи, которые его варили, действительно знали, что делали. Он сказал: "Еще одна вещь, которую я вам сказал, это то, что это не в моих руках. И это не так. Единственный, кто может сказать вам «да» – или даже «нет» – это Пипило ".

«Тогда я поговорю с ним. Он поймет смысл», – сказал Орталис. Он сделает то, что я от него хочу, – вот что он, вероятно, имел в виду под этим. Он никогда не мог отличить то, чего он хотел в данный момент, от того, что было правильным.

Грас не был чрезмерно удивлен, когда Пипило подошел к нему несколько дней спустя и сказал: «Ваш сын обратился ко мне по поводу возможности отправиться на охоту за кладовой. Он действительно такой хороший лучник и охотник, как о себе говорит?»

«Я не знаю, насколько хорош, по его словам, он был, но он довольно хорош, да», – ответил Грас.

«Он действительно говорил так, как будто знал, о чем говорил», – признал аббат. «Это, конечно, только одна часть рассматриваемого вопроса. Другой вопрос: если бы он вышел за стены, было бы у него искушение отказаться от своей монашеской рясы и попытаться вернуться в светский мир?»

Конечно, он бы так и сделал, подумал Грас. Все, что он сказал, было: "Боюсь, мы двое отдалились друг от друга. Я не могу быть справедлив, осуждая его, и поэтому не буду пытаться. Ты должен решить это сам ".

«В любом случае, ты честен», – сказал ему Пипило.

«Во всяком случае, в большинстве случаев – когда это кажется хорошей идеей», – сказал Грас. «Вы были женаты до того, как пришли сюда?»

«Я был». Пипило кивнул.

«Ну, тогда.» Грас остановился, как будто больше не нужно было ничего говорить. Судя по тому, как Пипило рассмеялся, он сказал достаточно.

В конце концов, настоятель решил не отпускать Орталиса на охоту. Если бы Грас был в его сандалиях, он решил бы то же самое. Орталис обвинил его в этом. Грас ожидал этого, хотя и не всей силы ярости своего сына. Подбежав к нему во дворе монастыря, Орталис закричал: «Ты держишь меня взаперти в этой вонючей тюрьме!»

«Я не имел никакого отношения к тому, что ты попал сюда». Грас посмотрел на Орталиса свысока – нелегко, когда его сын выше. «Ты не можешь сказать то же самое о том, как я сюда попал. Ты слышишь, как я жалуюсь на это?»

«Нет, но ты слабоумный или что-то в этом роде». Простая правда не могла смягчить возмущение Орталиса. «Ты сказал надзирателю —»

«Аббат, и тебе лучше запомнить это, иначе он заставит тебя пожалеть».

Орталис закатил глаза. «Кого волнует, как ты его называешь? Дело в том, что старый негодяй не позволяет мне выходить. Я знаю, что он говорил с тобой об этом. Какая еще у него могла быть причина держать меня здесь, кроме той, что ты ему сказал?»

«Может быть, у него есть собственные глаза, чтобы видеть?» Предположил Грас.

«Что ты имеешь в виду?»

«Любой, у кого есть глаза, знает, что ты взлетишь на воздух в мгновение ока, если выйдешь за стены», – сказал Грас более терпеливо, чем он сам думал, что это возможно. "Пипило не нуждается во мне, чтобы говорить ему это. Ты говоришь ему это сам, каждый раз, когда дышишь. Если хочешь знать, что я ему сказал, спроси его сам. Я уверен, что он расскажет вам правду ".

«Полагаю, ты скажешь мне, прежде чем я выбью кое-кому зубы», – прорычал Орталис.

Грас нанес своему сыну несколько побоев. Они не сделали того, на что он надеялся. Возможно, ему следовало начать раньше и дать больше. С другой стороны, возможно, ему вообще не следовало начинать. Если бы они с Орталисом подрались сейчас, Орталис, вероятно, смог бы победить его. «Ты не поверишь мне, даже если я поверю», – сказал он.

«Испытай меня», – сказал Орталис. Грас пересказал разговор с настоятелем так точно, как только мог. Орталис фыркнул и снова закатил глаза. «Ты прав. Я тебе не верю». Вместо того, чтобы замахнуться на Граса, он умчался прочь.

Петросус подошел к Грасу. «Он очаровательный парень, не так ли?» – сказал бывший министр финансов.

«Он мой сын», – ответил Грас. «Я привязан к нему, каким бы он ни был. Ты привязал к нему свою дочь, когда не был обязан. Что это говорит о тебе?» И она влюбилась в него так, как никто другой в мире не смог бы. Что это говорит о ней?

Петросус свирепо посмотрел на него. «Ты все такой же очаровательный, каким был, когда твоей задницей грели трон, не так ли?»

«Без сомнения», – сказал Грас. «И ты все такой же амбициозный, каким был, когда мечтал о троне. Разве ты не видишь, насколько это глупо, когда ты здесь?»

«Нет, если мне не придется оставаться здесь», – сказал Петросус.

«Ты думаешь, Ланиус выпустит тебя? Не задерживай дыхание», – сказал Грас. "Ты был тем, кто удерживал его денежное довольствие, пока я участвовал в кампании. Ты знаешь, он никогда этого не забывал ".

«Ты сказал мне. Я сделал это по твоему приказу!» Петросус воскликнул.

Он был прав, конечно. В те дни Грас беспокоился о том, что любая власть попадет в руки Ланиуса. Он ослаблял другого короля всеми возможными способами, включая то, что не давал ему достаточно денег. И что это ему дало? В то время это обеспечило ему безопасность на троне. В конце концов? В конце концов, власть так или иначе перешла в руки Ланиуса. Грас посмотрел вниз на свои руки и на грубую коричневую шерсть на рукавах мантии, которую он носил сейчас.

«Разница между нами в том, что я не против быть здесь, а ты против», – сказал Грас.

«Разница между нами в том, что ты не в своем уме, а я нет», – парировал Петросус.

Грас покачал головой. «Причина, по которой я не возражаю быть здесь, в том, что я сделал все, что хотел сделать, все, что мне было нужно сделать, в этом мире. Из-за того, что я сделал, люди будут помнить меня долгие годы после того, как я уйду, может быть, даже навсегда. Кто будет помнить тебя, Петросус?»

«Какая разница, когда я умру?» Сказал Петросус, в чем также была доля правды. Но он удержал лишь немного, и Петросус доказал это, прорычав проклятия в адрес Граса и умчавшись прочь. Грас посмотрел ему вслед и покачал головой. В монастыре было не так спокойно, как ему хотелось.

Ланиус был благодарен Сосии за то, что она не придиралась к нему по поводу освобождения Граса. С тех пор как они поженились, она больше склонялась к нему, чем к своему отцу. Она понимала причины, по которым он не хотел, чтобы Грас возвращался во дворец. Соглашалась она с ними или нет, она уважала их достаточно, чтобы не придираться к ним.

Но она не стала – или, возможно, не смогла – отговорить свою мать от просьбы Ланиуса выгнать Граса из монастыря. «Разве ты не многим ему обязана?» Сказала Эстрилда со странной уверенностью, которую пожилые люди часто демонстрируют, разговаривая с младшими. «Не так ли, после всего, что он сделал для королевства? Если бы он всего этого не сделал, ты бы сейчас не был на троне, ты знаешь.»

«Нет, я полагаю, что нет», – сказал Ланиус. Если бы Грас не стал королем, если бы ему самому пришлось жениться на дочери короля Дагиперта вместо Граса, грозный старый король Фервингии, вероятно, оттолкнул бы его в сторону более жестоко и надолго, чем это сделал Грас.

«Ну что ж», – сказала Эстрильда, как будто это было единственное, что имело значение. «Неужели у тебя нет никакого чувства благодарности?»

«Должен ли я быть благодарен за то, что он поместил мою мать в монастырь и никогда не выпускал ее оттуда?» Язвительно осведомился Ланиус.

«Цертия пыталась убить его», – сказала Эстрильда, что тоже было правдой. «Он никогда не пытался убить ее».

«Что ж, я тоже не собираюсь пытаться убить его. В этом я даю тебе слово», – сказал Ланиус. Если его благодарность не простиралась дальше ... значит, не простиралась, вот и все.

«Ты меня не слушаешь». Эстрильда казалась удивленной – почти изумленной. Будучи женой более могущественного короля, она привыкла, что люди следуют ее малейшей прихоти.

«Я слушаю», – вежливо сказал Ланиус. «Но я решаю, что делать сейчас, и никто другой».

Она уставилась на него. Очевидно, теперь он был единственным королем Аворниса. Если бы это было не так, зачем бы она просила его отпустить Граса? Так же очевидно, что мысль о том, что никто не может указывать ему, что теперь делать, не укладывалась у него в голове до этого момента. Покачав головой, Эстрильда вышла из зала для аудиенций.

Когда Ланиус и Сосия собирались ложиться спать той ночью, она сказала: "Я сожалею о том, что произошло ранее сегодня. Я сказал маме, что не думаю, что это была бы хорошая идея, но она все равно пошла напролом и сделала это ".

К тому времени у Ланиуса был шанс немного взглянуть на вещи. «Все в порядке», – сказал он. «В любом случае, могло быть и хуже».

«О?» Сосия подняла бровь. «Как?»

«Она могла бы попросить меня выпустить твоего брата тоже, или вместо этого».

"О". Сосия сказала снова, на этот раз на совершенно другой ноте. «Это было бы неловко, не так ли?»

«Нет». Он покачал головой. " Это было неловко, потому что могли быть причины выпустить Граса из монастыря. Если бы она попросила другого, я бы сказал «нет», а затем вышвырнул ее, если бы она попросила меня снова ". Чтобы удержать Орталиса от выхода из монастыря, он был готов быть настолько грубым и упрямым, насколько это было необходимо. Это шло вразрез с его обычной натурой, но так же шло и то, что он чувствовал к своему шурин.

По крайней мере, он не боялся обидеть свою жену из-за Орталиса. За исключением Лимосы, Орталис, казалось, встревожил всех, кто когда-либо знал его. Это включало Сосию. Она тоже никогда не делала из этого большого секрета. Все, что она сказала, было: «Все кончено. Тебе больше не нужно об этом беспокоиться».

Но она ошибалась. На следующее утро, когда они с Сосией заканчивали завтрак, к Ланиусу подошел слуга. «Извините меня, ваше величество, но с вами хотел бы поговорить Архипреосвященный Ансер».

«Конечно», – сказал Ланиус. «Я всегда рад его видеть. Приведи его, а потом принеси вина и для него». Слуга кивнул головой и поспешил прочь.

Ансер вошел мгновением позже. Ланиус моргнул, когда он вошел. Ансер был одет в свою красную официальную мантию, чего он почти никогда не делал, когда не проводил службы в великом соборе. «Ваше величество», – сказал он и поклонился Ланиусу. Повернувшись к Сосии, он повторил эти слова. Он также поклонился своей сводной сестре, не совсем так низко.

«Садись», – призвал Ланиус. Когда Ансер сделал это, король продолжил: «Я попросил слугу принести тебе вина. Что я могу для тебя сделать? Обычно ты не выходишь так рано, если не на охоте.»

Ансер выглядел слегка смущенным, что поразило Ланиуса почти так же сильно, как церемониальные регалии. «Я хочу попросить вас об одолжении, ваше величество», – сказал архипастырь. «Я не так уж много спрашивал, не так ли?»

«Ты задал так мало вопросов, что это почти вызывает у меня подозрения», – ответил Ланиус. «Давай, спрашивай, и мы посмотрим, что произойдет потом». Он был не настолько глуп, чтобы обещать оказывать милости, несмотря ни на что. Короли наживали себе много неприятностей подобными обещаниями.

Сделав глубокий вдох, Ансер сказал: «Ваше величество, пожалуйста, выпустите моего отца из этого монастыря. Если ты это сделаешь, клянусь, я никогда больше ни о чем не попрошу тебя до конца своей жизни – даже пойти со мной на охоту, если ты этого не хочешь.»