Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

«Он был бы доволен тобой, узнав, что ты попросил об этом», – сказал Ланиус. «Он тоже гордился бы тобой».

«Он все делал для меня», – просто сказал Ансер. «Множество ублюдков даже не знают, кто их отец. Но он следил за тем, чтобы у меня всегда было достаточно. А потом, когда он получил корону… Ну, посмотри, что он сделал. Ты думаешь, я носил бы это, – он похлопал по рукаву своей мантии, – если бы не он?» Он фыркнул, чтобы показать, насколько это маловероятно, затем продолжил: «Итак, вы видите, ваше величество, я бы тоже сделал для него что угодно. Я не слишком горд, чтобы умолять вас освободить его. Пожалуйста».

С некоторым сожалением Ланиус покачал головой. "Я не собираюсь этого делать. Прости, но это не так. Теперь я король Аворниса. Я не ожидал этого, пока он не доживет до конца своих дней. Честно говоря, я думал, что наверняка проиграю, если выступлю против него. Может быть, я ошибался – кто знает? Но если я призову его обратно в город Аворнис, я не смогу сделать это без того, чтобы не увидеть, как корона тоже вернется на его голову, не так ли? Вы можете подумать, что я бессердечный, но я просто не хочу этого делать ".

«Я не думаю, что вы бессердечны, ваше величество. Я бы никогда так не подумал», – сказал Ансер. «Ты будешь делать то, что считаешь нужным, но, пожалуйста, пойми, что я должен сделать то же самое».

«Я действительно понимаю это», – сказал Ланиус. «И я думаю, это печально, что его законный сын сверг его, и его бастард умоляет меня снова перевернуть песочные часы вверх дном, но я не могу этого изменить».

«Я тоже не могу. Я хотел бы, чтобы я мог», – ответил Ансер. "Орталис… Орталис всегда знал, что он не сможет соответствовать своему отцу, и он не мог соответствовать тому, чего его отец хотел от него. Я был еще дальше. Мне вообще не нужно было соответствовать чему-либо. Я был рад просто жить, и жить довольно хорошо ".

Ланиус подумал, что в том, что сказал его сводный шурин, было много правды – много, но недостаточно. «Неспособность соответствовать тому, чего хотел от него Грас, была не единственной проблемой Орталиса», – сказал король. «Эта подлая жилка, этот вкус к крови и боли были его собственными».

«Так и было», – тихо сказала Сосия. «Он всегда был при нем, сколько я себя помню».

«Ну, тогда я не знал его – или вас, ваше величество», – сказал ей Ансер. «Мне придется поверить вам на слово». Он повернулся обратно к Ланиусу. «Но это не имеет никакого отношения к тому, почему ты должен или не должен позволять моему отцу вернуться. Он не сделал ничего, чтобы заслужить то, что Орталис сделал с ним. Я должен сказать, что нет! Посмотри, скольким Аворнис ему обязан. Скипетр Милосердия снова возвращен! Мог ли кто-нибудь такое представить?»

Я тоже имел к этому какое-то отношение, подумал Ланиус. Он не смог бы сделать этого без Граса, но и Грас не смог бы сделать этого без него. Он сказал: «Скипетр тоже принимает меня, ты знаешь».

«О, конечно, ваше величество! Я никогда не говорил, что это не так», – быстро сказал Ансер. «Но...» Он развел руками. «Вы знаете, что я имею в виду».

«Да», – сказал Ланиус. «Но теперь я король, и я намерен оставаться королем до тех пор, пока я жив».

Ансер печально склонил голову. «Тогда я мало что могу с этим поделать, не так ли? В любом случае, спасибо, что выслушали меня». Он поклонился Ланиусу, затем Сосии и вышел из комнаты.

Сосия вздохнула. Она быстро закончила есть и тоже поспешила выйти. Возможно, она понимала, почему Ланиус делал то, что делал, но это также не означало, что ей это нравилось. Ланиус тоже вздохнул. Он снова наполнил свой кубок вином, а затем еще раз после этого. У него не было привычки напиваться до полудня. Однако сегодня он сделал исключение.

Грас получил повышение. От чистки репы он перешел к отмериванию зерна, фасоли и сушеного гороха, высыпанию их в большие железные котлы, полные кипятка, и помешиванию тушеного мяса деревянной ложкой с длинной ручкой. Это не было захватывающей работой – он не был уверен, что такая вещь, как захватывающая работа, существует где-либо в монастыре, – но это был шаг вперед. Когда Неофрон предложил ему это, он принял.

Пока он был на кухне или на любой другой работе, которую поручал ему аббат Пипило, он был достаточно доволен. Нужно было что-то сделать, что-то не слишком сложное, чем-то занять его большую часть дня. Все могло быть хуже.

Когда он не был занят своими делами, дела шли хуже. Он не мог избегать Орталиса и Петросуса; монастырь был недостаточно велик. Всякий раз, когда он оказывался рядом с кем-нибудь из них, он затевал ссору. Он не затевал споров, но и не отступал от них. Если он не отступил от короля Дагиперта или Изгнанного, он также не собирался отступать от своего сына или дворцового чиновника.

После седьмой или восьмой перебранки во внутреннем дворе он действительно пошел повидаться с Пипило в кабинете настоятеля. Пипило что-то записывал на куске пергамента, когда Грас постучал в открытую дверь и остановился в ожидании в дверном проеме. «Входи, брат», – сказал Пипило. «И что я могу для тебя сделать сегодня?»

Его тон говорил: «Давай покончим с этим, чтобы я мог вернуться к важным вещам, которыми я занимался до того, как мне пришлось иметь дело с такими, как ты». Грас попытался скрыть улыбку. Конечно же, аббат был королем в своем собственном маленьком королевстве. Грас не мог припомнить, сколько раз он сам говорил таким же тоном.

«Отец настоятель, разве это не должно быть местом мира?» он спросил.

«Конечно, брат», – ответил Пипило. "Но то, каким должно быть место, и то, каким оно оказывается, не всегда одно и то же. Хотел бы я сказать вам обратное, но я не думаю, что вы скажете, что я лгу ".

«Нет, вовсе нет», – согласился Грас. «И все же я хотел бы иметь возможность прожить день без хотя бы одного скандала с криками».

«Да, я понимаю, как вы могли бы», – рассудительно сказал аббат. «Возможно, было неудачно, что трое мужчин, у которых есть такие веские причины не соглашаться друг с другом, собрались в одном месте».

«Возможно, так оно и было». Грас согласился с этим преуменьшением. «Есть ли какой-нибудь шанс, что одного или двоих из нас переведут в другой монастырь?»

Пипило развел руками, как бы показывая пределы своих владений. "У меня нет полномочий на такую передачу, Брат. Можно отправить петицию обратно в город Аворнис, петицию, которую я бы поддержал. Но что даст мое одобрение, если вообще что-нибудь даст, я не уверен. Это самый, э-э, безопасный монастырь в королевстве, вот почему каждый из вас троих был отправлен сюда ".

С таким же успехом он мог бы сказать, почему каждый из вас троих останется здесь. «С вашего позволения, я напишу это прошение», – сказал Грас. «Худшее, что я могу услышать, это „нет“, и „нет“ не делает меня хуже».

«Во что бы то ни стало, Брат. Для этой цели у тебя могут быть пергамент и ручка», – сказал Пипило. «И я желаю тебе удачи от этого – не потому, что я не рад твоей компании здесь, ибо ты показал себя достойным монахом, но потому, что, если король дарует это, ты обретешь больше спокойствия в своей жизни».

«Спокойствие», – пробормотал Грас. В его жизни было много всего, но до сих пор редко такое. Действительно ли аббат считал его достойным монахом? Должно быть, Пипило. Ему не нужно было быть милым с Грасом. Здесь все было наоборот. Грас не получал более приятных комплиментов, чем этот.

Если бы только ему не нужно было беспокоиться об Орталисе и Петросусе… Да, он написал бы это прошение, как только смог.

Брат Грас королю Ланиусу – приветствую вас, ваше величество. Ланиус не привык получать письма от Граса без королевской восковой печати, которая помогала держать их закрытыми. На этом письме не было никакой печати. Как обычно, Грас сразу перешел к делу. Здесь, в этом монастыре, писал он, Орталис, Петросус и я ссоримся, как множество крабов в чайнике, когда вода становится горячей. Я не прошу, чтобы меня выпустили из этого места обратно в мир. Я знаю, ты бы сразу сказал «нет». Но не мог бы ты, пожалуйста, устроить так, чтобы мы трое оказались в трех разных местах? Для того, чтобы мы здесь поладили, потребовалось бы чудо, а чудес в последнее время умеренно не хватает. Я надеюсь, что в королевстве все идет гладко. Я знаю, что оно в хороших руках.

«Так, так», – пробормотал Ланиус себе под нос. Грас никогда не был человеком, способным проявлять жалость к себе, и сейчас он проявил даже меньше, чем ожидал король. Ланиус удовлетворил бы его прошение без малейших колебаний… если бы он не был в самом сильном монастыре в Лабиринте. Сейчас он казался довольным монашеством, но как кто-то мог предположить, останется ли он таким?

И Орталис претендовал на трон – удерживал его, пусть недолго и не очень хорошо. И Петросус был отцом принцессы, которая недолго была королевой (а теперь стала монахиней), и дедушкой юных принца и принцессы. Все трое мужчин могут стать проблемой, если окажутся в месте, из которого легче сбежать, чем из этого монастыря.

Для того, чтобы мы здесь поладили, потребовалось бы чудо. Ланиус вздохнул, когда перечитал это снова. Не то чтобы он в это не верил. Напротив – это казалось слишком вероятным. Орталис никогда не ладил со своим отцом. У Петросуса не было причин для этого.

«Чудо», – повторил Ланиус. Медленная улыбка расплылась по его лицу. Он не знал, есть ли у него под рукой чудо. С другой стороны, он тоже не знал, что у него его нет, и это было больше, чем могло сказать большинство мужчин.

Стражники перед Скипетром Милосердия вытянулись по стойке смирно, когда подошел Ланиус. «Ваше величество!» – хором воскликнули они.

«Таким, каким ты был», – сказал король, и гвардейцы расслабились. Ланиус поднял Скипетр. Возможность забрать его воодушевила его; как написал король Катартес за столетия до того, как он был украден, он не позволит использовать себя ни для чего неправедного.

Ланиус тщательно обдумал, как добиться от Скипетра того, чего он хотел. Если бы он хотел заставить Граса, Орталиса и Петросуса внезапно полюбить друг друга, он был уверен, что его желание осталось бы неисполненным. Была такая вещь, как просить – и требую – слишком многого.

До сих пор он использовал Скипетр Милосердия для вещей, которые, очевидно, помогли бы Аворнису в целом. Главный из них стремился собрать больше урожая на землях, которые Ментеше разорили во время своего вторжения до смерти принца Улаша. Даже с такой помощью, он опасался, что южным провинциям еще долго придется восстанавливаться.

Это… Это было что-то другое. Использовал он Скипетр Милосердия или нет, Аворнис так или иначе не изменился бы. Мало кто за пределами монастыря имел бы хоть малейшее представление о том, что он сделал. Это почти показалось ему задачей, слишком мелкой и тривиальной, чтобы, так сказать, довести ее до сведения Скипетра.

Но были и маленькие милости, и большие. Если Грасу, Орталису и Петросусу пришлось жить вместе – а они жили – разве они не могли жить вместе, не натирая друг друга до крови каждый день своего вынужденного сожительства? Казалось, я не прошу слишком многого. Грас особенно заслуживал тишины и покоя, если это было то, что он нашел в монастыре.

Ланиус направил Скипетр в общем направлении Лабиринта. Он не был уверен, что это помогло, но он не видел, как это могло навредить. Он формировал идею, лежащую в основе того, чего он хотел, до тех пор, пока она не стала ясной в его уме. Затем он послал ее вперед, через свою волю, через свою руку, через Скипетр.

Он почувствовал, как сила струится через Скипетр Милосердия, когда он использовал его, чтобы сделать все возможное для южных пахотных земель. Сейчас он почувствовал это снова, но не в такой степени. Это заставило его улыбнуться самому себе. Даже он не верил, что это было так важно, как все, что он делал со Скипетром раньше. Тем не менее, это не означало, что это не стоило делать.

«Что вы сделали, ваше величество?» – спросил один из гвардейцев, когда Ланиус положил Скипетр Милосердия обратно на бархатную подушку.

Он снова улыбнулся, немного застенчиво. «Я не совсем уверен. Надеюсь, что узнаю через некоторое время». Охранник улыбнулся в ответ, думая, что пошутил. Улыбка медленно исчезла, когда мужчина понял, что Ланиус имел в виду именно это.

Поскольку Грас всегда имел привычку вставать рано, призыв к молитве на рассвете не вызвал у него особых затруднений. Даже вернувшись во дворец, он все равно скоро встал бы. Он закатил глаза. Из Лабиринта дворец казался дальше, чем Йозгат из города Аворнис.

Он добрался до Йозгата. Он не думал, что вернется во дворец. Что все еще удивляло его, так это то, насколько мало это, казалось, имело значения. Он выскользнул из кровати, подпоясал рясу и присоединился к потоку монахов, бредущих по коридору к часовне.

Когда он шел через двор, небо на востоке было светлым, но солнце еще не взошло. Ночная прохлада все еще сохранялась, хотя и ненадолго. День обещал быть теплым и душным. Воздух был полон влажного, в основном застоявшегося запаха, который пропитал Лабиринт. Над головой с визгом пролетела сойка.

В своих одеяниях монахи часто казались взаимозаменяемыми. Грас не замечал, что идет всего в нескольких футах от Петросуса, пока не проделал это некоторое время. Бывший министр финансов тоже видел его, но ничего не сказал. Грас тоже.

Могло быть и хуже, подумал он, входя в часовню. Вместе с остальными монахами он вознес первые за день гимны королю Олору и королеве Келее и другим богам на небесах. Он пел с большей совестью, чем до того, как Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис. Боги, вероятно, не обращали особого внимания на то, что происходило здесь, в материальном мире, но иногда они обращали, и это имело значение. Он не был уверен, что это так. Теперь он верил в это.

Когда служба закончилась, монахи гурьбой направились в трапезную на завтрак. Грас взял миску ячменной каши и кружку эля у одного из официантов, затем сел за скамью и стол, точно такие же, как все остальные скамьи и столы в большом зале. Опять же, он был не так далеко от Петросуса, как ему хотелось бы. Другой человек оставил его в покое. Это его вполне устраивало.

После завтрака Грас сам отправился на кухню мыть посуду. Это занимало его большую часть утра. Старший повар подошел понаблюдать за ним. «Ты уверен, что не возражаешь против работы, не так ли?» Сказал Неофрон.

Пожав плечами, Грас ответил: «Почему я должен? Что еще мне здесь делать, кроме как сидеть сложа руки?»

«Некоторым людям это понравилось бы – держу пари, что понравилось бы». Неофрон рассмеялся. «Никогда не думал, что под моим началом будет работать король, и это правда».

«Ты этого не сделаешь», – сказал Грас. Другой мужчина поднял бровь. Грас продолжил: "Если бы я все еще был королем, я бы вернулся в город Аворнис. С тех пор, как я здесь, я такой же монах, как и любой другой монах ". Это было достаточно правдой; никто не пытался облегчить ему жизнь в монастыре из-за того, кем он был.

«Наверное, ты прав», – сказал Неофрон после небольшого раздумья. «Ну, я тоже никогда не думал, что под моим началом будет работать кто-то, кто раньше был королем». Он посмотрел на Граса, чтобы посмотреть, будет ли с этим спорить некогда прославленный посудомойщик. Грас не стал. Он просто сполоснул еще одну кружку и поставил ее сушиться на решетку.

Как только он сравнял с землей гору глиняной посуды, он вышел во внутренний двор. Петросус поливал сад. Он посмотрел на Граса, но снова не заговорил с ним. Петросус срывался каждый раз, когда Грас выходил из кухни. Его молчание казалось вдвойне желанным, потому что оно было таким неожиданным.

А вот и Орталис. Он выглядел недовольным – впрочем, обычно таким и был. Он возражал против работы, но аббату Пипило было все равно, возражает он или нет. Он получил это в любом случае, и он был наказан, когда сделал это недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить Пипило или кого-то еще, кто был поставлен над ним. Это никак не улучшило его характер.

Он коротко кивнул Грасу и продолжил идти. Захваченный врасплох, Грас кивнул в ответ. Он и его сын ссорились даже охотнее, чем они с Петросусом. Они были, во всяком случае, с тех пор, как краткое правление Орталиса рухнуло, и он оказался здесь вместе со своим отцом. Грас ожидал еще одной колкости от Орталиса. Он почесал в затылке, удивляясь, почему он его не получил.

После того, как несколько дней сохранялась тишина, Грас подошел к Пипило в его кабинете и спросил, имеет ли он к этому какое-либо отношение. Настоятель серьезно покачал головой. «Нет, брат Грас, не я. Я не сказал ни слова ни им, ни тебе, полагая, что все, что я скажу, не принесет пользы и может ухудшить ситуацию».

«От этого им не стало бы хуже со мной. Все, чего я хочу, – это мира и тишины», – сказал Грас.

Пипило тонко улыбнулся. «Представления одного человека о мире и тишине не всегда совпадают с представлениями другого». Он поднял руку, прежде чем Грас смог ответить. «Я не собираюсь никого оскорблять, говоря это».

«О, вы не оскорбляете меня, отец настоятель», – сказал Грас. «Я знаю, что это правда. Любой, кто имел какое-либо отношение к нескольким людям, поймет, что это правда».

Настоятель снова улыбнулся. «Да, у вас был бы подобный опыт до того, как вы, э-э, присоединились к нам, не так ли? Что ж, Брат, если ты возносил молитвы к богам о спокойствии, возможно, они были услышаны.»

«Может быть, и так». Грас не мог представить, как еще он мог ответить Пипило, и он не мог представить, куда еще можно было бы пойти дальше. Поскольку он не мог, он поклонился и вышел из кабинета – что, без сомнения, было именно тем, чего от него хотел Пипило.

Несмотря на это, он боролся с небольшой проблемой – не то чтобы молчание Орталиса и Петросуса было проблемой, даже если причина их молчания была – так же упрямо, как он боролся с проблемами, которые король Дагиперт или черногорские пираты создавали для Аворниса. После того, как они в конечном итоге передали Скипетр Милосердия в его руки, он не видел, что боги на небесах очень часто прислушивались к молитвам, не говоря уже о том, чтобы отвечать на них.

Это заставило его одновременно качать головой и смеяться, что заставило его коллег-монахов посылать ему озадаченные, даже настороженные взгляды. Ему было все равно. Он задавался вопросом, имел ли когда-либо другой монах за долгую историю этого монастыря менее почтительное отношение к богам на небесах.

Но если Олор, Келеа и остальная часть небесного воинства не вдохновили его сына и тестя его сына оставить его в покое, то кто или что это сделало? Грас не мог поверить, что Орталис и Петросус внезапно самостоятельно решили отступить; это было не похоже ни на одного из них, не говоря уже о обоих одновременно.

Это была приятная головоломка. Он понял, что ему не хватало повода для размышлений с тех пор, как он попал сюда. Теперь он понял, и обнаружил, что ему нравится размышлять. Чем больше он делал, тем больше запутывался. Он не возражал против этого; по крайней мере, теперь ему было о чем задуматься.

Жизнь в монастыре продолжалась. Один из монахов умер – не старик с белой бородой, а человек, едва ли вдвое моложе Граса, – от приступа боли в животе, перешедшей в лихорадку. Оставшиеся в живых братья, Грас среди них, стояли вокруг его погребального костра и молились, чтобы его душа вознеслась на небеса вместе с дымом от его сожжения. Это будет и мой конец, подумал Грас. Эта идея беспокоила его меньше, чем он ожидал. Он уже прожил долгую жизнь. И, хотя мало кто, если вообще кто-либо за пределами монастыря, помнил бедного брата Мимуса, его собственное имя сохранится.

Хотя Орталис продолжал оставлять Граса в покое, он ввязался в драку с другим монахом. Он сломал ему костяшки пальцев, поставив мужчине синяк под глазом; другой мужчина сломал Орталису нос. Пипило посадил их обоих на хлеб и воду на неделю. Бесчестие было оценено примерно поровну с обеих сторон.

Пришли двое новых монахов. Один из них, тощий молодой человек с жиденькой бородкой, действительно хотел быть там. Он вырос недалеко отсюда и с детства хотел присоединиться к монастырю. Грасу стало интересно, понравится ли ему его желание теперь, когда оно у него есть. Другой был губернатором города, который думал, что жизнь вдали от города Аворнис позволит ему безнаказанно набивать поясную сумку. Грас был рад, что Ланиус доказал его неправоту, и воспринял это как хорошее предзнаменование для единоличного правления своего зятя.

Ланиус был умным парнем, в этом нет сомнений. Граса всегда интересовало, будет ли другой король достаточно силен, чтобы править самостоятельно. У него были свои сомнения на этот счет. Может быть, Ланиус все-таки докажет, что он ошибался.

И иногда достаточно быть умным. Однажды вечером Грас лежал на своем тонком матрасе, но вместо этого резко выпрямился. Богам на небесах, конечно, было бы наплевать, если бы он, Орталис и Петросус поссорились. Но эта идея могла обеспокоить Ланиуса, а король знал, что из-за петиции Граса возникли проблемы. Если бы он решил забрать Скипетр Милосердия…

Использовал бы он его для такой мелочи, как прекращение неприятной ссоры? Грас кивнул сам себе, там, в темноте. Ланиус не любил неприятностей. Это было неопрятно. И он вполне мог чувствовать, что задолжал Грасу достаточно, чтобы убедиться, что другой король обрел хоть какой-то покой теперь, когда он больше не король.

«Спасибо», – пробормотал Грас. Ему не полагалось говорить после того, как он лег, но он был и не настолько набожен, чтобы расстраиваться из-за нарушения небольшого правила. Если бы кто-нибудь из других монахов застукал его за этим, ему пришлось бы совершить что-нибудь неприятное в качестве епитимьи, но все братья поблизости храпели.

Он снова кивнул. Теперь он был почти уверен, что у него есть ответ на свою загадку. Конец света не наступил бы, даже если бы он его не получил – вряд ли! – но он все равно чувствовал себя лучше, зная. Возможно, в конце концов, он не так уж сильно отличался от Ланиуса. Он перевернулся на другой бок и заснул.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Ланиус был поражен всей перепиской, с которой Грас имел дело. Письма, адресованные другому королю, продолжали приходить через недели и месяцы после того, как Грас ушел в монастырь. Теперь Ланиусу приходилось иметь с ними дело.

С некоторыми из них не разобрались; Ланиус не был администратором, каким был Грас. Он утешал себя мыслью, что люди напишут снова, если что-то действительно важное провалится сквозь землю. Возможно, он был прав, возможно, нет. В любом случае, это заставило его почувствовать себя лучше.

Он действительно пытался прочитать все, что приходило на имя Граса. В одном письме, написанном каракулями по эту сторону безграмотности, говорилось о том, как процветает мальчик по имени Нивалис. В нем также содержалась жалоба – почтительно – на то, что оплата расходов мальчика была просрочена. Оно было подписано женщиной по имени Алауда.

«Так, так», – сказал Ланиус, а затем снова: «Так, так». Он никогда не слышал о Нивалисе или Алауде.

Значит, у Граса был еще один бастард, не так ли? Не так ли? Если так, то он, должно быть, стал отцом мальчика, когда тот был на юге, сражаясь с Ментеше. Это не было чем-то невозможным. Однако, прежде чем отправить деньги женщине, которая, возможно, пыталась обмануть, Ланиус написал Грасу в монастырь.

Ответ пришел так быстро, как только могли подобные вещи. Пожалуйста, заплатите ей, ваше величество, – написал Грас. Мальчик мой, и я пообещал ей, что она не захочет. Я не хочу отказываться от чего-то подобного, и расходы невелики. И, кроме того, кто знает, кем может стать Нивалис, когда вырастет?

Мне пришла в голову интересная мысль. Мальчик знал бы о своем происхождении. Его мать позаботилась бы об этом. Он мог бы приехать в город Аворнис для получения образования или для того, чтобы служить солдатом. Если бы у него была хоть какая-то разумная доля способностей Граса, он мог бы оказаться грозным. Аворнису нужны были грозные люди; их никогда не хватало на всех.

И поэтому Ланиус написал Грасу ответ, сказав: "Не бойся. Я прослежу, чтобы твои обязательства продолжали выполняться. Он приказал министру финансов отправить Алауде обычный платеж. «Да, ваше величество», – ответил мужчина. В отличие от Петросуса, он никогда не доставлял Ланиусу никаких хлопот. «Я медлил, пока не узнал, каковы ваши намерения здесь».

Он был достаточно умен, чтобы понять, что мог попасть в беду из-за действия так же легко, как и из-за бездействия. Бездействие можно исправить. Если бы он действовал самостоятельно, это было бы необратимо и, несомненно, привело бы его в горячую воду, если бы он ошибся в своих предположениях. Возможно, он не был храбрым, но он был разумным.

«Достаточно справедливо», – сказал Ланиус. «С этого момента женщина Алауда будет получать свое обычное содержание, а ты должен сохранять свою обычную осмотрительность в этом вопросе». Он был настолько сдержан, что Ланиус понятия не имел, что у Сосии, Орталиса и Ансера был еще один младший сводный брат.

«Как вы скажете, ваше величество, так и будет», – пообещал министр финансов. «Пока у меня есть инструкции, я буду выполнять их в меру своих возможностей». Без инструкций он сидел там, смотрел в потолок и собирал пыль; это было следствием. Но он был полезным и достаточно способным чиновником. Ожидать, что у кого-то на его месте тоже будет воображение, без сомнения, было чересчур.

«Тогда оставим все как есть», – сказал Ланиус. Об Алауде и Нивалисе позаботились. Ланиусу стало интересно, каким был мальчик. Грас никогда ни словом не обмолвился о нем. Другой король всегда умел хранить секреты. Видел ли Грас когда-нибудь своего нового бастарда? Возможно, он был в состоянии, путешествуя на войны с Ментеше или возвращаясь с них. Если и так, то он никогда не подавал ни малейшего знака.

В должное время из монастыря пришло еще одно письмо. Спасибо вам за вашу щедрость по отношению к этому мальчику. Это показывает, что вы заслуживаете пользоваться Скипетром Милосердия, – написал Грас. Благодарю вас также за то, что вы использовали его, чтобы помочь установить мир среди монахов в этом месте. Я уверен, что ничто иное, как Скипетр Милосердия, не могло бы ослабить раздор, который процветал здесь.

Ланиус посмотрел на это и медленно покачал головой. Грас не особо разбирался в книгах. Он не был ученым и посмеялся бы над идеей стать им. Но, как и всегда, он видел, как все работает. Он добрался до сути. И когда ему это удавалось, он редко ошибался. На этот раз он определенно не ошибся.

Все еще ошеломленный, Ланиус вызвал Гирундо. «Что я могу для вас сделать, ваше величество?» спросил генерал.

«Ты знал, что у Граса несколько лет назад был внебрачный сын?» Спросил Ланиус.

К его удивлению, Гирундо рассмеялся. "О, да. Мы оба были в таверне, когда он увидел мать мальчика. На самом деле, я увидел ее первым. Но она ему понравилась, так что я отступил – в конце концов, он был королем. Я никогда не видел этого мальчика, имейте в виду, но мне нравилась его мать ".

«Никто никогда ничего не говорил об этом», – сказал Ланиус.

«Что тут скажешь? Такие вещи случаются». Гирундо пожал плечами.

Поскольку Ланиус знал, что это была всего лишь удача, что ни одна из служанок, с которыми он спал, не забеременела, он не мог с этим спорить. Он действительно сказал: «Королевский бастард создает ... можно сказать, определенные проблемы».

«О, в этом нет сомнений», – ответил генерал. "Но Грас больше не король, и не похоже, что он больше хочет быть королем. Поскольку это так, я ожидаю, что ты сможешь справиться со всем, что подвернется. Скорее всего, ничего не изменится – мальчик, скорее всего, будет благодарен за то, что у него есть такая фора, какую он может получить в жизни ".

«Надеюсь, ты прав». Ланиус посмотрел на Гирундо. Генерал тоже может создать ... определенные проблемы. Если бы Гирундо восстал от имени Граса, он и его давний друг вполне могли бы одержать верх. И если бы он восстал от своего имени, он также мог бы победить. Он был и всегда пользовался популярностью у солдат.

Но он, казалось, был доволен тем, что не носит корону. Возможно, наблюдая за Грасом, он понял, как тяжело на самом деле быть королем. Ланиусу стало интересно, что бы сделал Гирундо, если бы подумал, что Грас хочет вернуть трон. К счастью, это было единственное, о чем ни ему самому, ни Аворнису не приходилось беспокоиться.

Гирундо, вероятно, знал, о чем он думал. Генерал также должен был быть придворным. Но если он и знал, то никак этого не показал. Он просто опустил голову и спросил: «Что-нибудь еще, ваше величество?»

«Нет, я так не думаю», – ответил Ланиус. Гирундо изобразил приветствие и вышел из комнаты. Ланиус сидел, почесывая затылок. «Нивалис», – пробормотал он. Это было неплохое имя – и, по крайней мере, на его слух, оно не звучало ни в малейшей степени по-королевски. От этого оно нравилось ему еще больше.

Еще один день в монастыре, не сильно отличающийся от предыдущего. Следующий, вероятно, тоже не сильно отличался бы. Граса это не беспокоило. Он видел достаточно взлетов и падений. Прямо сейчас уравновешенность устраивала его.

Некоторые монахи, которые провели гораздо больше времени за этими мрачными стенами, все еще не могли вынести этого здесь. Петросус был не единственным, кто замышлял получить королевский или церковный орден, освобождающий его от обетов и позволяющий вернуться в светский мир. Орталис был не единственным, кто расхаживал по двору и коридорам, как животное в слишком тесной для него клетке.

Рутина нарушилась, когда Пипило вызвал Граса в свой кабинет. Грас постучал в открытую дверь. «Вы звали меня, отец настоятель?» спросил он почтительно. Предполагалось, что монахи должны уважать своего настоятеля. Грас действительно уважал Пипило. Он знал, как тяжело руководить любой общиной. Пипило проделал хорошую работу по управлению монастырем и заслуживал за это уважения.

Теперь он кивнул Грасу. «Да. Входи, Брат, и закрой за собой дверь». Когда Грас вошел, Пипило сказал: «Ты действительно удивляешь меня».

«Я сделал что-то не так?» Грас не верил, что сделал, но он часто узнавал о здешних правилах, сталкиваясь с ними. Из того, что он слышал, он был не единственным монахом, с которым это случилось.

Но настоятель сказал: «Нет, нет, нет – вовсе нет. На самом деле как раз наоборот. День ото дня я все больше поражаюсь тому, как хорошо ты вписываешься в это место».

«Благодарю вас, отец настоятель». Грас не удержался и добавил: «Я сказал, что сделаю».

«Да, так ты и сделал», – согласился Пипило. «Но люди говорят разные вещи. Некоторые оказываются правдой. Некоторые ...»