Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

«Ты начал говорить что-то еще», – сказал ему Ланиус. «Что это было? Приятно? Но ты этого не сказал».

«Нет, я этого не делал. Монкэт слишком сильно отталкивается, чтобы доставить себе удовольствие», – сказал Коллурио.

После нескольких ударов сердца Ланиус покачал головой. "Я не думаю, что это совсем правильно. Просто, ну, обезьяна есть кошка. Паунсер будет делать то, что хочет Паунсер, а не то, что мы хотим, чтобы он сделал. Фокус в том, чтобы заставить жалкое создание хотеть делать то, что мы от него хотим, а не бить его камнем по голове, когда он не хочет этого делать ".

«Да, и последнее», – согласился Коллурио с усталой улыбкой. «Любой может сказать, что у вас был некоторый опыт общения с животными, ваше величество».

«И с детьми», – добавил Ланиус.

Это рассмешило тренера. «И с детьми», – согласился он. «О, да. Дети, однако, в основном вырастают из этого. Звери никогда этого не делают».

«Достаточно верно». Но Ланиус думал об Орталисе и о том, из какого свинства он так и не вырос. Коллурио, возможно, слышал то или иное об Орталисе; дворцовые сплетни всегда просачивались на улицы столицы. Дрессировщику животных не обязательно было жить с принцем, что бы он ни слышал. Что касается Ланиуса, то это делало Коллурио счастливчиком.

Паунсер продолжал следовать заведенному порядку. Он знал, куда идти и что делать, чтобы получить каждую новую награду. Монкэт тоже знал, как повернуть свой курс вспять. Ланиус продолжал отводить взгляд от Паунсера и смотреть в небо. Никаких ястребов. Никаких орлов. Даже сойка не ругала людей за то, что они люди. Всего лишь несколько маленьких белых облачков, плывущих на теплом, ленивом ветерке.

«Я рад, что вы здесь, ваше величество. Сейчас мы как раз подходим к самой сложной части», – сказал Коллурио. "Кринитус и я собираемся начать увеличивать дистанцию между наградами. Мы расставим их в любом другом обычном месте, так что «монкэту» придется пройти между ними вдвое большее расстояние. Затем мы снова удвоим расстояние и так далее, пока не получим то, что вы хотите ".

Тренер знал только то, чего хотел король. Он по-прежнему не был уверен, почему этого хотел Ланиус. Ланиус не просветил его. Чем меньше знал тренер, тем в большей безопасности он был – и тем безопаснее был Нападающий. Коллурио уже привлек интерес Изгнанного. Если изгнанный бог снова посмотрит в его сторону…

«У тебя были еще какие-нибудь сны?» Спросил Ланиус. «Были ли какие-нибудь сны у Кринитуса?»

«Сны?» Коллурио на мгновение растерялся, но только на мгновение. "О, эти сны! Нет, хвала богам на небесах, у меня их нет. Этого мне хватило бы на всю жизнь. Я не думаю, что у моего сына есть. Если бы был, я думаю, он бы так и сказал ".

На следующее утро они вернулись к текущим делам. Как и обещал Коллурио, он назначил за Паунсера лишь вдвое меньше наград, чем обычно. Когда обезьяна добралась до того места, где должен был быть первый, она удивленно огляделась, обнаружив, что угощения там нет. Однако после короткой паузы все перешло к тому, где должно было быть следующее угощение – и было.

Коллурио вздохнул с облегчением. «Ты всегда боишься, что они просто сядут и будут облизываться, когда столкнутся с чем-то другим», – сказал он. «На самом деле я этого не ожидал, но ты не можешь знать заранее».

Паунсер колебался всякий раз, когда не хватало награды, но продолжал действовать по заведенному порядку, чтобы получить те, что были там. Когда Коллурио позже в тот же день снова заставил монкэта побегать, он переходил от награды к награде, почти не замедляясь в местах, где были угощения, но больше ничего не делал.

«Он понял это!» Радостно сказал Ланиус.

«Похоже на то», – согласился Коллурио. «Как я уже говорил тебе, мы будем продолжать, пока он не станет хорошим и не привыкнет делать это таким образом, затем снова увеличим дистанцию между наградами. Мы движемся в правильном направлении, ваше величество».

Ланиус кивнул. «Да», – сказал он. «Я действительно так думаю».

Король Грас обмахивался веером из павлиньих перьев. Это было не только великолепно, но и в такую душную погоду очень практично. Приветствовалось все, что волновало воздух. Даже сейчас, когда солнце садилось на западе, в городе Аворнис было жарче, чем когда-либо.

«Ваше величество?» Вспотевший гвардеец просунул голову в павильон.

«Что это?» Спросил Грас.

«Один из наших разведчиков только что прискакал в лагерь. Я думаю, с ним высокопоставленный Ментеше».

«О, он это делает, не так ли?» С ворчанием король поднялся с табурета, на котором он сидел. «Ну, тогда, я полагаю, мне лучше пойти посмотреть, чего хочет этот парень, не так ли?»

Он понятия не имел, кем будет кочевник или какую фракцию он представляет. Какими бы ни были ответы на эти вопросы, Грас мог догадаться, чего захочет этот человек – возможно, потребует. Он скажет Грасу, что аворнанцам пришлось вернуться за Стуру, и что они не должны присоединяться к какой бы то ни было фракции, которую он не одобряет. Ментеше знали только одну песню, хотя и пытались скрыть это, исполняя ее в разных тональностях.

«Ваше величество». Кочевник низко поклонился Грасу.

И Грас обнаружил, что узнал его. «Добрый день, Кизил, сын Килича. Чего от меня хочет принц Санджар?» спросил он.

Ментеше снова поклонился, на этот раз ниже. «Для меня большая честь, что вы помните меня, ваше величество».

«О, да. Я помню тебя. И я знаю, что люди Санджара напали на моих в этом году. Что мы можем сказать друг другу?»

«Когда мы говорили в последний раз, ваше величество, вы упомянули кое-что, что вас заинтересовало». Кизил не назвал Скипетр Милосердия. Означало ли это, что он был слишком близок к Йозгату? Или он был слишком близко к логову Изгнанного в горах Арголида?

На самом деле это не имело значения. Назвал это Кизил или нет, Грас прекрасно знал, о чем говорил. «Ну?» спросил король. «Ты прав. Мне интересно. Он у Санджара?» Если сын наложницы украл Скипетр у своего нелюбящего сводного брата, Грас был готов иметь с ним дело. Грас заключил бы почти любую сделку за Скипетр Милосердия.

Но, к сожалению, эмиссар Ментеше покачал головой. «Нет, я должен сказать вам, что он все еще находится в Йозгате. Но мой директор присоединит своих людей к вашим в попытке захватить город и – приз.»

Грас поклонился. "Моя благодарность. Это великодушно со стороны принца Санджара, но было бы более великодушно, если бы все было по-другому. Такие, какие они есть, Изгнанный может заставить их повернуться против нас без предупреждения, как они сделали, когда сражались с нами не так давно. Тогда это были люди Санджара и Коркута, все вместе, и все против моей армии ".

К его удивлению, Кизил выглядел смущенным. «Это ... было не то, чего мы ожидали, ваше Величество. Наши собственные шаманы занимаются этим».

«Неужели они?» Грас снова был удивлен. Это был первый раз, когда он услышал о том, что Ментеше работает против волшебства Изгнанного. Он тоже не знал, верить ли этому.

«Так и есть. Мы не марионетки на ниточках. Мы не рабы». В голосе Кизила звенела гордость. «Мы служим Падшей Звезде, потому что решили служить ему. Если выбор не за нами – что ж, может быть, мы выберем по-другому».

«Ты искушаешь меня», – сказал Грас. "Жаль, что ты недостаточно меня искушаешь. Если бы я мог быть уверен, что вы были самими собой и останетесь самими собой – это могло бы быть по-другому. Но так обстоят дела, что мои люди не могут доверять людям Санджара, находящимся на их стороне или позади них. И поэтому я думаю, что нам просто придется идти дальше самим ".

«Это может быть худшей ошибкой, которую ты когда-либо совершал», – предупредил Кизил.

«Возможно», – сказал Грас. "Но это также может быть одной из самых умных вещей, которые я сделал за последнее время, и поэтому я собираюсь это сделать. Если ты когда-нибудь убедишь меня, что ты действительно освободился от Изгнанного, нам, возможно, будет о чем поговорить. До тех пор, боюсь, мы этого не сделаем ".

Кизил поморщился, услышав имя, которое аворнанцы дали изгнанному богу. Это сказало Грасу, что он, возможно, не был счастлив со своим высшим повелителем, но он не был готов порвать с ним, что означало, что Санджар тоже не был готов порвать с Изгнанным. Было бы здорово, если бы все было по-другому.

«Я передам ваши слова обратно моему государю», – сказал посол Санджара.

«Да, сделай», – сказал Грас. К сожалению, по его мнению, Санджар был всего лишь начальником Кизила; Изгнанный оставался его повелителем – и Санджара тоже. Они могли видеть, что они были менее свободны, чем хотели быть, но они еще не могли видеть, как уйти.

Отпустив посланца Санджара, Грас вызвал Птероклса. Он пересказал волшебнику то, что сказал Квизил. Птероклс некоторое время хранил молчание. «Это интересно», – сказал он наконец. Его голос звучал откуда-то издалека; он явно все еще был погружен в свои мысли. «Интересно, что Ментеше могли бы сделать, чтобы блокировать заклинания Изгнанного, если бы они захотели этого. Они знают его магию намного лучше, чем мы».

«Во всяком случае, больше, чем у большинства из нас, кроме тебя», – сказал Грас.

«О, я уверен, что иногда он проникает в их разумы только для того, чтобы помочь им с их заклинаниями, а не для того, чтобы сбить их с ног», – сказал Птероклс. «Они тоже должны знать его, так сказать, изнутри».

«На что было бы похоже защитное заклинание против него?» спросил король.

Птероклс начал смеяться. «Если бы я знал, ваше величество, я бы использовал его», – сказал он. «Поскольку я не знаю, поскольку я только предполагаю, я бы сказал, что это будет что-то вроде заклинания, освобождающего рабов. Во всяком случае, те же принципы – возможно, другой способ их использования».

«Звучит так, как будто это должно быть правдой – что, конечно, не означает, что это так». Грас подергал себя за бороду, размышляя. «Не мог бы ты сделать так, чтобы оставить это написанное заклинание где-нибудь, где кочевники могли бы его найти?»

«Ты действительно задаешь захватывающие вопросы», – выдохнул Птероклс. Он снова задумался. Когда он вышел из своего кабинета, он сказал: "Как мне кажется, ваше величество, у этого меча два лезвия. Позволить Ментеше точно узнать, как мы освобождаем рабов, может помочь им что-то предпринять против Изгнанного. С другой стороны, это может помочь им – или ему – выяснить, как противостоять нашему заклинанию. Я сделаю это, если ты прикажешь мне, но не раньше, чем ты сам это сделаешь ".

Грас хмыкнул. Теперь ему пришлось заняться кое-каким собственным изучением. В конце концов, он сказал: "Нет, я не буду приказывать тебе делать это. Ты прав – риск того, что они могут найти способ противостоять нашему заклинанию, реален, и мы не можем игнорировать это. На данный момент это слишком важно. Но если мы выиграем эту кампанию, это даст нам повод подумать о том, что делать дальше, так что мы тоже не забудем об этом ".

«Я даже не начинал думать о том, что произойдет дальше», – сказал Птероклс.

«Я тоже этого не делал, но нам нужно», – сказал Грас. «Как только мы освободим рабов, мы должны помочь Ментеше построить барьеры против Изгнанного». Может быть, Скипетр Милосердия поможет, подумал он. Но даже если это не поможет, мы должны попытаться. Вслух он продолжил: "У нас все еще будут проблемы с ними, без сомнения, но это будут проблемы, как у нас с Фервингами – обычные человеческие проблемы. У нас не будет таких проблем, как сейчас ".

«Это было бы хорошо», – серьезно сказал Птероклс.

«Это было бы так, не так ли?» Улыбка Граса была задумчивой. «Если бы мне нужно было беспокоиться только об обычных человеческих проблемах… Да, это было бы замечательно. Что ж, остается надеяться».

«Дайте дорогу Его Величеству!» Гвардейцы Ланиуса кричали, въезжая в город Аворнис. «Дайте дорогу! Дайте дорогу!»

Люди бросились расчищать улицы. Ланиусу хотелось, чтобы солдаты не поднимали такой шум. Он говорил им об этом, но они отказались его слушать. Любой, кто думал, что король отдает приказы, которым всегда немедленно повинуются, никогда не был королем.

«Смотрите! Это король!» Люди кричали и показывали пальцами, как будто, увидев его, они могли каким-то образом изменить свою жизнь. А потом кто-то крикнул: «Ура королю Грасу!» Победите этих черногорцев!" В мгновение ока все зааплодировали.

Ланиус, напротив, кипел от злости. Люди не только не знали, кто был нынешним врагом Аворниса, они даже не знали, кто он такой. А затем, к его собственному удивлению, он начал смеяться. Как и у любого короля, у него были тоскливые мысли о том, чтобы жить нормальной жизнью, ходить по улицам своей собственной столицы неузнанным. Что ж, он был здесь, шел по улицам своей собственной столицы, и он определенно казался неузнанным. Это было настолько близко к анонимности, насколько он когда-либо мог приблизиться.

Зубчатые стены дворца и, неподалеку, вздымающийся до небес шпиль великого собора доминировали над городским горизонтом. Чем ближе подходил Ланиус, тем выше они казались. Он улыбнулся, готовясь вернуться к рутине дворцовой жизни. Загородный отпуск был приятным, но это был дом.

Слуги кланялись и делали реверансы, когда он поднимался по широкой лестнице во дворец. «Ваше величество!» – воскликнули они. «С возвращением, Ваше величество!»

«Приятно вернуться», – отвечал Ланиус снова и снова. Он лучезарно улыбнулся слугам. Они знали, что он не король Грас. Он никогда не думал, что это какая-то особая причина восхищаться ими, но теперь он восхищался.

«Вы захотите принять ванну, не так ли, ваше величество?» – спросил один из слуг.

Вероятно, это был вежливый способ сказать ему, что от него пахнет лошадью. Сам он не чувствовал этого запаха; он слишком долго был к нему слишком близко. Но он кивнул. «Большое вам спасибо. Ванна была бы замечательной.»

И это было чудесно – большая медная ванна, в которой можно понежиться, с большим количеством горячей воды, чтобы смыть вонь и неудобства путешествия верхом. Ему тоже принесли вина и поставили кубок так, чтобы он мог дотянуться до него, не вылезая из ванны.

Он с сожалением думал о том, чтобы выйти и одеться, когда дверь в ванную комнату открылась еще раз. На этот раз, однако, это была не другая служанка с кувшином горячей воды. Это была Сосия.

«Я надеюсь, у вас было приятное пребывание в стране», – сказала она вежливо, если не с энтузиазмом.

«Спасибо – я сделал», – ответил Ланиус.

«Надеюсь, это было не слишком приятно». Она выпустила когти, всего на мгновение.

«Не так», – сказал он искренне, хотя сказал бы то же самое, даже если бы это было неправдой. «Рад видеть тебя снова», – добавил он также искренне. «Как у тебя дела?»

«У меня будет ребенок».

"О", – сказал Ланиус, а затем: «О!» Он не думал, что она так ответит на его вопрос. «Я хочу тебя обнять, – продолжал он, – но боюсь, что замочу тебя, если сделаю это».

«Ты мог бы сначала обсохнуть», – предложила Сосия.

Ланиусу все еще не очень хотелось вылезать из ванны, хотя он и пробыл там некоторое время. Однако ради будущего ребенка он поставил на первое место то, что хотела Сосия. Он вышел. Она протянула ему полотенце. Он вытерся более или менее насухо, затем заключил ее в объятия.

Она издала тихий возглас. «Я думала, ты наденешь что-нибудь из одежды!»

«Почему?» спросил он с искренним любопытством. Он не отпустил ее. На самом деле, он обнял ее крепче. «Есть ли лучший способ отпраздновать?» Сосия снова взвизгнула. «Здесь?»

«Это такое же хорошее место, как и любое другое», – ответил он, оказавшись на высоте положения. «Как ты думаешь, ванна достаточно большая для двоих?»

«Я думаю, ты не в своем уме», – сказала его жена. «Что, если к нам войдут слуги?»

«Тогда у них будет о чем посплетничать». Ланиус поцеловал ее. «Лучший способ не дать им застать нас врасплох – поторопиться».

«Лучший способ удержать их от вторжения – это не начинать с самого начала». Она пыталась говорить сурово, но уголки ее рта невольно приподнялись. «Ты действительно не в своем уме».

«Я знаю». Он снова поцеловал ее и повел к источающей мягкий пар ванне.

Они справились. Они действительно поторопились. Это было более неловко, чем думал Ланиус, и на пол пролилось больше воды, чем он ожидал. Но они закончили и оба были одеты к тому времени, когда вошел слуга.

«Извините… Я был так неаккуратен», – сказал Ланиус. Он почти сказал: «Извините, что мы были такими неаккуратными». Это выдало бы игру.

Слуга только пожал плечами. «В любом случае, ты расстилаешь полотенца», – сказал он. «Это уже что-то. Мыть много не придется».

«Хорошо», – сказал Ланиус. Он снова подтолкнул Сосию, на этот раз к двери. «Ребенок!» – повторил он.

«Это случается», – сказала она, а затем хихикнула. «Если бы я поймала на этот раз, а не раньше, у меня могла бы быть русалка». Ланиус тоже рассмеялся. Сосия снова стала серьезной. «Я надеюсь, что это будет мальчик».

«Я тоже», – сказал Ланиус. «Но если это будет девочка, мы просто попробуем еще раз, вот и все». Орталис сказал то же самое после того, как Лимоза похитила Капеллу. Они попытались снова, и теперь у них был Маринус.

Сосия поколебалась в коридоре, затем спросила: «У тебя нет ублюдков, о которых я не знаю, не так ли?»

«Нет. Клянусь богами, нет!» Сказал Ланиус. «Что вызвало это?»

«Мама думает, что у отца может быть еще один где-то в провинции», – мрачно ответила Сосия. «Она не уверена, но кое-что, что она слышала, заставляет ее так думать».

«Я ничего об этом не знаю», – сказал Ланиус. Грас держал это в секрете как от него, так и от Эстрильды – если это было правдой. И если бы это было так, и если бы Грас мог хранить такие секреты… Хорошо, подумал Ланиус. То, как обстоят дела, хорошо.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Довольно много ментеше передвигаются перед нами, ваше величество", – доложил королю Грасу разведчик. «Не знаю, что они задумали, но вряд ли они будут там, потому что им нравится погода».

«Нет, я бы так не думал». Грас повернулся к Гирундо. «Это – что? – четвертое подобное сообщение, которое мы получили этим утром. Они готовятся нанести по нам удар».

«Вы ожидали, что они просто пошлют нам воздушный поцелуй и помашут рукой на прощание с Йозгатом?» – ответил генерал. «Мы оба полагали, что после того, как мы победили их в прошлый раз, у них в запасе остался еще один бой. Теперь мы увидим, чему научился их великий генерал Бори-Барс – и чему научились мы тоже. Разве это не звучит забавно?»

Послушать, как он говорит об этом, так это почти произошло. Грас сказал: «Я бы предпочел, чтобы они сбежали, если хочешь знать правду. Меня устраивает все, что облегчает все это дело».

«Я не думаю, что они собираются убегать, к несчастью», – сказал Гирундо.

«Я тоже». Взгляд Граса стал острее. «В таком случае, почему бы нам вместо этого не убежать?» Гирундо уставился на него. Он потратил некоторое время на объяснения. Когда он закончил, он спросил: «Как ты думаешь, мы сможем это осуществить?»

«Нам придется поторопиться, если мы хотим попробовать». Гирундо начал смеяться. «Если мы это сделаем, все станет оживленнее – я тебе это говорю». Грас кивнул. Спросил Гирундо. «Ты хочешь, чтобы я отдавал приказы?»

«Если вы будете так добры», – сказал Грас. Гирундо начал кричать.

Заревели рога. Аворнцы начали скакать верхом и маршировать, казалось, во всех направлениях одновременно. За таким кажущимся хаосом обычно скрывался порядок. Грас надеялся, что здесь так и было.

Он предположил, что это произошло, и позвал Птероклса. Привлечь внимание волшебника посреди суматохи, которую поднял Гирундо, потребовало некоторых усилий, но король справился. Он сказал: «Я хочу, чтобы ты блокировал любые разоблачающие заклинания, которые Ментеше бросают сюда».

«Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество, но мы не установили никаких маскирующих заклинаний», – сказал Птероклс с недоумением в голосе.

«Ты это знаешь, и я это знаю, но я не хочу, чтобы кочевники узнали», – сказал Грас. «Отправь обратно все, что они нацелят на нас. Это даст им пищу для размышлений, а?»

«Я сделаю все, что в моих силах, но в этом бизнесе нет гарантии», – сказал Птероклс. «Некоторые из их волшебников знают, что делают. То небольшое происшествие у реки не так давно могло быть намного хуже, чем было.»

«Если они поймут, что ты блокируешь их, они сконцентрируются на подавлении того, что ты делаешь, не так ли?» Спросил Грас.

«В любом случае, это то, что я бы сделал», – ответил Птероклс.

«Я бы тоже хотел». Будем надеяться, что они тоже, – сказал Грас. Птероклс почесал затылок. Если его собственный волшебник был сбит с толку, король мог надеяться, что шаманы, служащие Бори-Барсу или тому, кто отвечал за Ментеше, тоже будут сбиты с толку.

Вместе с Гирундо и некоторыми королевскими гвардейцами он выехал вперед в центре аворнийской боевой линии. Аворнийские всадники вернулись к основным силам, оттесненные кочевниками. Клубящаяся пыль впереди скрыла основные силы ментеше. Вскоре Грас смог разглядеть всадников сквозь поднятую ими пыль. «Они не потеряли свой дух – это достаточно очевидно», – сказал он.

«Они не доставили бы столько хлопот, если бы у них не было мужества», – сказал Гирундо. «Но мы уже нанесли им этим летом два хороших удара. Если мы сможем справиться еще с одним ...»

«Мы узнаем довольно скоро», – сказал Грас.

Вскоре полетели стрелы. Ментеше выкрикивали свои свирепые боевые кличи. Аворнанцы завопили в ответ, выкрикивая имя своего королевства и короля Граса. Грас не знал, подняло ли это их настроение, но его это никогда не подводило.

Стрела Ментеше просвистела мимо его уха. Позади него кто-то застонал. Это мог быть я, подумал он и содрогнулся. Даже в хорошо спланированных битвах так много всего может пойти не так. Волнует ли меня, победим ли мы, если меня не будет рядом, чтобы увидеть это? Что ж, я надеюсь, что так и будет, но, боюсь, без меня эта кампания развалится на куски.

У него не было времени задаваться вопросом, было ли это проявлением его тщеславия. Ментеше, казалось, забыли, что аворнанцы дважды разгромили их за последние недели. Судя по тому, как они продвигались вперед, возможно, именно они в последнее время одерживали все победы.

И аворнцы, которые, казалось, были застигнуты врасплох агрессивностью кочевников, начали отходить в тыл. Накричав на них и проклиная, Гирундо повернулся к Грасу и сказал: «Ваше величество, похоже, пришло время отступать».

«Это так, не так ли?» Сказал Грас. «Отступаем от Ментеше.. Они собираются сильно надавить на нас. Они захотят посмотреть, смогут ли они сломить нас».

«Лучше бы им этого не делать», – сказал Гирундо. «Это было бы откровенно неловко». Это было бы хуже, чем просто неловко, но Гирундо всегда видел светлую сторону вещей.

Грас направил своего мерина обратно на север. Все больше и больше аворнийцев скакали в том направлении. Ментеше кричал громче и свирепее, чем когда-либо. Они сильнее давили на аворнцев – и люди Граса отступали быстрее. Это побудило кочевников давить на них еще сильнее.

Отступление превратилось в нечто, очень похожее на разгром. Только упрямый арьергард удержал Ментеше от разгрома аворнийской армии на куски. Даже люди в арьергарде продолжали отступать, чего бы это им ни стоило. Ментеше, проиграв свои предыдущие сражения с аворнанцами, теперь напирали изо всех сил, намереваясь причинить ненавистным врагам, стоящим перед ними, как можно больше вреда. Любой солдат, достойный своего оружия, сделал бы то же самое.

Он заминировал их.

Поскольку перед ними был враг, они не обращали внимания на то, что находилось в стороне – до тех пор, пока метатели камней и дротиков, сидевшие в тени, отбрасываемой оливковой рощей, все разом не открылись, приведя их в замешательство.

Прежде чем Ментеше успели прийти в себя, большинство королевских гвардейцев в тяжелых доспехах, которые терпеливо ждали в оливковой роще, пришпорили своих лошадей и с грохотом помчались вперед.

По всему тому, что раньше было отступающей аворнийской армией, раздались звуки рогов, и аворнийцы больше не отступали, а перешли в атаку. Когда они это сделали, Грас и Гирундо, ехавшие бок о бок, одновременно протянули руки и пожали друг другу. Преднамеренное отступление было одной из самых трудных вещей на войне. Когда армия делала вид, что отступает, она слишком часто начинала отступать всерьез. Но аворнцы разворачивались и наносили удары так яростно, как Грас мог надеяться.

Ментеше сломлены. Пораженные ударом с фланга, а также внезапно атакованные спереди, они разбежались во всех направлениях. Бегство было единственным, что, казалось, имело для них значение. Если бы они могли уйти..

Многие из них не смогли. Многие из них пали под копьями гвардейцев или были выбиты из седла их мечами. На близком расстоянии аворнийские лучники тоже могли справиться с ментеше, и они наполнили воздух стрелами, стреляя так быстро, как только могли.

Кочевники побросали оружие и сделали все возможное, чтобы сдаться. Как и на любом поле боя, сдаваться было рискованно. Пролив кровь в боях, не все аворнцы хотели брать пленных. И несколько ментеше притворились, что сдаются, а затем снова начали сражаться, что не принесло ни им, ни их товарищам ничего хорошего.

«Бори-Барс!» Крик раздался не слишком далеко от Граса. «У нас есть Бори-Барс!»

Ухмыляясь, король снова пожал руку Гирундо. Это было одной из вещей, на которые он больше всего надеялся. Захват способного генерала ослабил кочевников. И теперь аворнцы смогут допросить его. Кто был его командиром? Korkut? Sanjar? Изгнанный?

Птероклс указал на Граса. «Я знаю, что ты делал».

«А ты?» Спросил Грас. «Я часто сам удивляюсь».

«Тебе не сойдет с рук скромность, не в этот раз», – сказал волшебник. «Ты хотел, чтобы я сразился с Ментеше, чтобы они сделали все возможное, чтобы пробиться сквозь мои заклинания – и чтобы они больше ничего не предприняли». «Кто, я?» Сказал Грас.

«Да, ты». Птероклс изо всех сил старался выглядеть суровым. "И они набросились на меня, и я делал все, что мог, чтобы отбиться от них, и это только заставляло их колотить сильнее. Но, в конце концов, мы на самом деле ничего не маскировали ".

«Они так и не узнали этого, не так ли?» Спросил Грас. Птероклс покачал головой. Король снова ухмыльнулся. «Это было то, что я имел в виду».

«Ты знаешь, как получить то, что хочешь, не так ли?»

«Я пока не уверен», – ответил Грас, ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась. «Мы будем знать лучше по ходу этой кампании, не так ли?»

Прежде чем Птероклс смог что-либо сказать, солдат крикнул: «Ваше величество, это Бори-Барс!» Генерал Ментеше все еще сидел верхом на своей маленькой лошадке с грубой шерстью. Его руки были связаны перед ним, ноги связаны вместе под брюхом лошади. У него был порез над одним глазом, из-за которого его смуглое лицо было забрызгано кровью, а выражение лица говорило о том, что он хотел бы умереть.

«Ты говоришь по-аворнийски?» Спросил Грас. Бори-Барс неохотно кивнул. Король сказал: «Ты становишься опасным врагом».

«Вы тоже, ваше величество». Ментеше нахмурился. «Я надеялся, что у вас будут веревки». Он слегка поднял руки.

«Жизнь не всегда дает нам то, на что мы надеемся», – сказал Грас, и Бори-Барс снова кивнул. Наклонившись вперед в седле, Грас спросил: «Кто твой хозяин?»

«В данный момент да», – кисло ответил Бори-Барс.

Грас поклонился в седле. «Что ж, так и есть. Но кто отдал вам приказ атаковать мою армию?»

«Никто этого не сделал», – сказал Бори-Барс. «Мои разведчики заметили ваших людей. Это было подходящее место, чтобы поразить вас. Это было хорошее место, чтобы поразить вас. Но ты оказался хитрее, чем я ожидал. Ты сражался в той битве так, как мог бы сражаться любой из моего народа. Кто бы ожидал такого от аворнийца?»

«За что я благодарю тебя». Грас снова поклонился в седле. «Но для кого ты командовал этой армией? Кто твой начальник?»

«Я не считаю никого выше себя». В голосе Бори-Барса звенела гордость.

«Ты ведешь себя сложно». Грас раздраженно выдохнул. «Я укажу тебе – один раз, – что ты не в том положении, чтобы быть трудным. Итак, та армия, которой ты командовал, обязана быть верной Коркуту, или Санджару, или Изгнанному?»

«Мы все обязаны верностью Падшей Звезде. Его я буду считать своим начальником». В голосе Бори-Барса все еще звучала гордость. Грас не понимал этого и не особенно хотел понимать – ему показалось, что он гордится тем, что был рабом, – но он также видел это от других Ментеше.

Это была еще одна вещь, о которой ему придется подумать в другой раз. «Ты тоже следуешь за Коркутом, или ты также следуешь за Санджаром?»

«Я следую за Упавшей Звездой», – сказал Бори-Барс.

«И больше никого?» Спросил Грас. Захваченный генерал повторил свои слова. «Если это „да“, то я знаю Ментеше, которым это не нравится», – сказал ему Грас. «Я знаю о Ментеше, которые борются с колдовством, которое делает это таким. Я знаю ментеше, которые сначала хотят следовать своей собственной воле, и которых не волнует, что их отправили на полпути к рабству.»

Это дошло до Бори-Барса. Его глаза вспыхнули. «Ты знаешь о моем народе, который отвернулся бы от Падшей Звезды? Я говорю, что ты лжешь».

«Я говорю, ты не знаешь, о чем говоришь», – ответил Грас. "Я мог бы назвать имена. Это были бы имена, которые ты знаешь. Но какой в этом был бы смысл? Имена не принесут тебе пользы, по крайней мере, после того, как я отправлю тебя обратно в Аворнис. Тебе нужно ответить на еще много-много вопросов. Он кивнул людям, захватившим Бори-Барса. «Уведите его. Поместите его в лагерь вместе с остальными захваченными офицерами Ментеше, но не позволяйте ему разговаривать с ними, а им – с ним».

«Да, ваше величество», – хором ответили они.

Генерал Ментеше ушел. Грас вызвал аворнийского офицера, отвечающего за это поселение. Это был флегматичный парень средних лет по имени Лагопус. Он несколько раз моргнул, когда Грас сказал ему: «Я хочу, чтобы ты позволил Бори-Барсу сбежать сегодня ночью».

«Ваше величество?» Лагопус поковырял пальцем в ухе, как будто сомневаясь, правильно ли он расслышал.

«Позволь ему сбежать. Не будь очевиден в этом – не дай ему понять, что ты позволяешь ему – но сделай это», – сказал Грас. «Теперь он знает кое-что, что заставит Ментеше поссориться между собой, но только в том случае, если он уйдет. Он из тех, кто будет искать шанс. Убедись, что ты дашь ему его».

«Да, ваше величество. Как вы и сказали». Лагопус был ничем иным, как исполненным долга. Он отсалютовал и вернулся в свое убежище. Он сделает так, как скажет ему Грас. Бори-Барс уйдет. И тогда… они увидят то, что они увидят.

Принцесса Лимоза сделала реверанс королю Ланиусу, когда подошла к нему в коридоре дворца. Служанка позади Лимозы несла маленького принца Маринуса. «Здравствуйте, ваше величество», – сказала Лимоза. «Как у тебя дела сегодня?»