Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Король покинул королевскую спальню, улыбаясь самому себе. Он был единственным во всем городе Аворнисе, кто знал, что произошло на юге. Это почти заставило его захотеть поблагодарить Изгнанного. Почти. Изгнанный бог не дал ему знать, чтобы оказать ему услугу.

Я мог бы показать тебе… Ланиус вздрогнул. Нет, Изгнанный не имел в виду своего блага или Аворниса, предлагая подобное.

Уборщик остановился и поклонился, когда Ланиус прошел по коридору. «Вы рано вышли, ваше величество», – сказал старик.

«Не так рано, как ты», – ответил Ланиус. Подметальщик улыбнулся, кивнул и продолжил свою работу.

Ланиус бродил. Когда он выглянул в окно, утренние сумерки с каждой минутой становились ярче. Цветы в садах из серых превратились в свои обычные голубые, красные и золотые. Запели несколько птиц – не так много, как было бы ранней весной, но достаточно, чтобы подсластить утро. Еще больше метельщиков кланялись и приседали в реверансах, когда Ланиус проходил мимо. Отдаленные крики с кухни говорили о том, что повара готовятся к новому дню.

Кто—то вышел из-за угла – Орталис. «Доброе утро, ваше высочество», – сказал Ланиус, добавив: «Вы рано встали». Для Орталиса это было правдой больше, чем когда метельщик сказал ему это; законный сын Граса часто любил поваляться в постели дольше, чем большинство.

Орталис скорчил ужасную гримасу. «Кошмар», – сказал он. «Один из худших, которые у меня когда-либо были. Все в руинах». Он содрогнулся.

«Мне жаль». Ланиус поймал себя на том, что говорит искренне, что удивило его. «Мои сны были.. не такими уж плохими». Мог ли он когда-нибудь представить, что скажет такое после встречи с Изгнанным? Он знал, что это не так. Но было ли это правдой? Без сомнения, так оно и было.

Первый утренний солнечный луч проник в окно. Начался новый день.

Начался новый день. Внутри Йозгата, казалось, все еще царил хаос. Грас задавался вопросом, не разразилась ли гражданская война среди ментеше. Они открыли пару боковых ворот и пересекли ров по сходням, чтобы совершить набег на аворнийские заводы вокруг города, но не организовали тотальную атаку, которой он опасался. Может быть, они могли видеть, что такое нападение было безнадежным, независимо от того, насколько они были влюблены в Изгнанного.

Это – ну, это и некая вороватая обезьяна – оставили Скипетр Милосердия в руках Граса.

Он уставился на талисман в… благоговейный трепет был единственным словом, которое пришло ему в голову, но оно показалось ему слишком мягким. Рельефы на золотом посохе были настолько прекрасны, что он не понимал, как какой-либо чисто земной, просто человеческий ремесленник мог придать им форму. Они показывали богов на небесах с живостью, интимностью, которые должны были говорить о личном знании – и как мог простой ремесленник-человек надеяться достичь этого?

Большой синий драгоценный камень на вершине Скипетра сиял и искрился своей собственной жизнью. Грас не мог представить сапфир такого размера. Кроме того, цвет был неподходящим для сапфира, а ни один сапфир – более того, ни один известный ему земной драгоценный камень – не обладал таким внутренним огнем. Откуда он мог взяться? Вероятно, из того же места, что и это сокровенное знание богов.

Откуда бы он ни был взят, посох явно был из чистого золота. А посох из чистого золота такого размера должен был бы сделать Скипетр Милосердия намного, намного тяжелее, чем он был на самом деле. Как монкату вообще удалось вынести его из Йозгата? Очевидно, без особых проблем. И Грасу не составило труда поднять его. Когда он это сделал, на самом деле, казалось, что он вообще ничего не весил.

Ланиус что-то говорил об этом. Грас почесал голову, пытаясь вспомнить. Для тех, кто хотел использовать его правильно, Скипетр был светом – он сам становился светом. Те, кто поступил бы с ним иначе, вообще не смогли бы поднять его. Сам Изгнанный так и не нашел способа владеть им.

Иметь его было одно. Владеть им… Но почему он позволил себе попасть в его руки, если не для того, чтобы он владел им? Есть ли у меня сила? Грас задавался вопросом. Могу ли я это сделать? Должен ли я это сделать?

Он колебался. Но если у него не было сил, почему он – и Ланиус, и Королевство Аворнис – прошли через так много, чтобы достичь этого момента? Если эти годы усилий и имели какой-то смысл, так это то, что он должен был владеть Скипетром Милосердия.

Он махнул Скипетром на юг, к Арголидским горам, к Изгнанному. Он все еще казался легким, как перышко, в его руках, что ободрило его. Это то, что я должен был делать, подумал он. Он поворачивал драгоценный камень так и этак, словно лозоходец, ищущий воду.

И, как лозоходец чувствовал, где копать колодец, так и Грас знал, в какой момент он нацелил Скипетр Милосердия на изгнанного бога. Сила потрескивала в его руках, как будто поблизости ударила молния.

Волосы у него на затылке встали дыбом, также как если бы он оказался в эпицентре грозы. Во сне он знал, что Изгнанный был силен. Но он никогда не понимал, насколько силен был Изгнанный во сне. Теперь король столкнулся с ним, сохранив все свои способности, и был поражен тем, что он натворил в тех снах.

Вместе с этой поразительной силой он оценил меру ненависти Изгнанного – к нему, к материальному миру, к небесным богам, которые низвергли его в этот мир. Но под этой ненавистью Скипетр также показал ему страх Изгнанного.

Если бы он не знал об этом, ему было бы трудно поверить, что это было там, потому что его собственный страх тоже был велик. Но откровение Скипетра помогло ему набраться смелости. «Теперь мы встречаемся, пока я бодрствую», – сказал он.

Что, если мы сделаем? угрюмо спросил Изгнанный. Грас не мог слышать его так, как слышал во снах, но без проблем понял, что он имел в виду. Ты вор. Вы не придете к тому концу, к которому стремитесь, что бы вы с этим ни делали. Я говорил вам то же самое раньше, и говорил искренне.

Грас думал, что Скипетр Милосердия даст ему знать, лжет ли изгнанный бог. Сейчас он этого не понимал. Он пожал плечами. Насколько это имело значение? Далеко не так сильно, как удержание Изгнанного в каких-то разумных пределах. «Услышь меня», – сказал он, и Скипетр убедился, что Изгнанный действительно услышал его.

Ярость вернулась через Скипетр. Кто ты такой – что ты такое – чтобы так со мной разговаривать?

«Я король Аворниса», – сказал Грас. «Ты и твои сородичи терзали мое королевство с незапамятных времен. Я собираюсь призвать тебя к ответу за это. Ты понимаешь?»

В качестве ответа он получил еще один взрыв ярости, на этот раз достаточно сильный, чтобы ошеломить его. Но страх под ним остался. Изгнанный был уверен, что Грас сможет призвать его к ответу. Если бы Изгнанный не был уверен, Грас сам не был бы так уверен.

«Ты понимаешь?» он повторил, и что-то прозвучало вместе с его словами, что-то, что говорило о том, что Изгнанному лучше понять.

Я слышу тебя. Изгнанный мог бы быть цепным псом, выбегающим на улицу и обнаруживающим, внезапно и болезненно, длину и прочность цепи.

«Тогда выслушай это. С этого момента ты не будешь приказывать или поощрять Ментеше начать войну против Аворниса. Вы не будете приказывать или поощрять черногорцев к войне против Аворниса. Вы не будете приказывать или поощрять фервингов к войне против Аворниса. Ты не будешь помогать никому из этих людей или любым другим в их войнах против моего королевства. Силой Скипетра Милосердия я приказываю тебе повиноваться».

Смех Изгнанного все еще может сорвать кожу. Очень хорошо, маленький человек. Я сделаю так, как ты от меня здесь требуешь. Как ты прикажешь, так и будет. И это принесет вам меньше пользы, чем вы думаете.

Он мог оказаться прав. Ментеше, черногорцы и фервинги могли найти собственные причины для войны против Аворниса. Им не нужен был Изгнанный, чтобы подстегнуть их. Но Грас сказал: «Я воспользуюсь шансом. И, силой Скипетра Милосердия, я приказываю тебе отказаться от всех заклинаний, которые превращают людей в рабов или которые подавляют волю людей, чтобы они не знали или полностью не понимали, что делают, таких как те, которые ты использовал на Ментеше, когда люди Коркута и Санджара вместе напали на мои.»

Ты смеешь требовать этого? Яростно сказал Изгнанный. Делай все, что в твоих силах, ибо здесь я не стану тебя слушать.

«Я серьезно», – сказал Грас. «Это мой приказ. Ты сделаешь так.» Он напряг свою волю. Он применил его – и Скипетр Милосердия преумножил его. Сам по себе он не мог надеяться на победу. Изгнанный никогда бы даже не заметил его воли, не говоря уже о том, чтобы подчиниться ей. Изгнанный не заметил своей воли или воли Ланиуса, когда они начали кампанию, которая принесла Аворнису Скипетр Милосердия. То, что изгнанный бог не заметил, было, возможно, его величайшим недостатком.

Теперь он отбивался со всей своей грозной силой. Противостоять ему было все равно что противостоять ветру, морю, шторму. Его гнев и его могущество сокрушили Граса. Король нанес ответный удар. Благодаря Скипетру он мог чувствовать, как Изгнанный морщится, когда его удары достигают цели. Это было состязание, в котором два врага никогда не соприкасались, где их разделяло много миль. Но это ни о чем так не напоминало ему, как о двух сильных мужчинах, стоявших лицом к лицу и бивших друг друга по лицу, пока один из них либо не упал, либо, не в силах больше терпеть побои, сдался.

Дрожь – во всяком случае, таково было это ощущение – от Изгнанного заставила Граса тоже содрогнуться в невольном сочувствии. Хватит! изгнанный бог закричал. Хватит! Я сделаю, как ты говоришь. Эта проклятая штука, которую ты носишь, – мучение, подобное стае скорпионов!

Он сказал правду. Скипетр Милосердия позволил Грасу убедиться в этом. Король Аворниса облегченно и устало вздохнул. Скипетр позволил ему выиграть состязание воль, но не смог скрыть, что это было состязание, и тяжелое. Он чувствовал себя так, словно его избили с головы до ног.

«Ты мог бы принести столько добра в мир», – устало сказал он. «Почему ты вместо этого творишь зло?»

Теперь его приветствовало только непонимание. Я творю добро, ответил Изгнанный. Я делаю то, что хорошо для меня. О другом добре я ничего не знаю.

И снова Скипетр сказал Грасу, что он имел в виду именно это. Ни один человек не является злодеем в своих собственных глазах, подумал король. Большой опыт общения с мятежниками и разбойниками многому его научил. Должно быть, то же самое относится и к богам. Очень жаль.

Он задавался вопросом, может ли он использовать силу Скипетра, чтобы показать Изгнанному ошибочность его путей. Он попытался – и почувствовал, что терпит неудачу. Ничто из того, что он делал, не заставило изгнанного бога увидеть его точку зрения. Это был не вопрос отдачи приказов и принуждения к повиновению. Ему пришлось бы изменить сущность Изгнанного. И это, казалось, было за пределами даже Скипетра Милосердия.

Сможет ли он выяснить, как заставить Скипетр делать больше, чем он сделал с первой попытки? Сможет ли Ланиус? Кто мог сказать? Одно было ясно – теперь у них будет шанс. На протяжении веков королям Аворниса приходилось обходиться без него.

Поскольку сейчас он не мог изменить природу изгнанного бога, он решил вместо этого поработать с ним. "Помните, – сказал он, – теперь игра более равномерная. У нас есть Скипетр, и на этот раз мы намерены сохранить его. Если понадобится, мы воспользуемся им снова ".

Я вряд ли забуду, сказал Изгнанный. Сила есть сила. Власть есть власть. Кто бы мог подумать, что люди способны на такое? Возможно, он был человеком, рассказывающим о монкатах.

Кто бы мог подумать, что Паунсер способен на такое? Ланиус смог, и он заставил Граса тоже увидеть такую возможность. Нападающий был меньше, чем человек, намного меньше, но Ланиус не недооценивал зверя. Грас и Ланиус были меньше, чем боги, намного меньше, но Изгнанный не до конца учел, на что они способны. И теперь изгнанный бог расплачивался за это. Когда ему в последний раз приходилось расплачиваться? Когда его неблагодарные дети низвергли его с небес?

Грас всегда задавался вопросом, кто имел на это право, заслуживает ли тот, кто был богом Милваго, провести – вечность? – запертый здесь, в материальном мире. Он все еще не знал. Он сомневался, что когда-нибудь узнает. Но теперь у него было более твердое мнение, чем раньше.

Будь благодарен, что ты не толкнул меня дальше, маленький человек, сказал Изгнанный. Даже этот проклятый Скипетр зайдет не так далеко.

Может быть, он не понимал, что Грас уже так много узнал. И, возможно, это было к лучшему. Укротитель львов мог заставить своих зверей следовать их примеру, и они повиновались бы ему. Означало ли это, что человек, даже при поддержке своего кнута, был сильнее льва? Время от времени лев забывал о своей дрессировке – или вспоминал, что это такое. И когда это случалось, укротителя львов съедали.

«Да, без сомнения, так и будет», – сказал Грас, не показывая Изгнанному тревоги, которую он испытывал. Если бы укротитель львов выказал страх, его звери набросились бы на него в мгновение ока. Все так же смело король продолжил: «Тебе не мешало бы помнить, что у тебя есть свои пределы».

Вспышка ярости, которая прошла через Скипетр Милосердия, заставила его волосы встать дыбом. Это было буквально правдой; они поднялись над его головой, как это могло бы произойти, если бы рядом ударила молния. И он знал, что то, что он чувствовал, было лишь крошечной частью того, что Изгнанный послал ему. Скипетр снизил это до уровня, который простой человек мог бы постичь, не оставшись впоследствии безмозглым идиотом.

Со стороны человека это было бы раздраженным пожатием плеч, но Изгнанный фактически отвернулся, прервав связь между собой и Грасом. Грас отпустил его. Король сделал то, что намеревался сделать. Он посмотрел вниз на Скипетр, который все еще держал в правой руке, и покачал головой. Что он держал его… Если бы он мог вообразить, что когда-нибудь это произойдет, когда впервые занял трон, он был бы уверен, что не делает ничего, кроме как упражняет свое воображение.

Он снова вышел из своего шатра на утренний солнечный свет. Стражники перед шатром низко поклонились. Обычно они не делали этого для него – они принимали его как должное. Они выразили свое уважение Скипетру Милосердия. Птероклс тоже ждал там, и Коллурио, и Кринитус, и Гирундо, и Отус, и Фулька.

Грас рассмеялся. Все они ждали, чтобы увидеть, как он справился – или посмотреть, выжил ли он. Он поднял Скипетр Милосердия. Солнце заставило драгоценный камень сверкать, как живой. Когда Грас посмотрел на солнце, он был поражен, увидев, как низко оно все еще стоит на востоке. Судя по тому, что он чувствовал, противостояние с Изгнанным могло продолжаться часами. На самом деле, однако, это продолжалось всего несколько минут.

Когда Грас не заговорил сразу, Птероклс, Отус и Коллурио спросили: «Ну?» – одновременно и одинаковыми встревоженными тонами.

Это заставило Граса снова захотеть рассмеяться. Он не рассмеялся. Это было серьезное дело, поскольку никто не знал этого лучше, чем он. «Очень хорошо, и я благодарю вас», – сказал он. «Я встретил Изгнанного, и у него нет выбора, кроме как повиноваться Скипетру Милосердия». Он снова поднял его. Драгоценный камень сверкнул еще раз. Может быть, это не солнце отразилось от него. Может быть, у него действительно был внутренний огонь, своя собственная внутренняя жизнь.

Тогда они столпились вокруг него, восклицая и поздравляя его. То же самое сделали охранники павильона. Гирундо позволил себе хлопнуть его по спине. Грас совсем не возражал. Генерал, практичный человек, спросил: «Что вы выжали из него?»

«Во-первых, он больше не будет помогать или подстрекать кого-либо из наших соседей к войне против нас», – ответил Грас. Все, кто слышал его, приветствовали.

Он действительно задавался вопросом, было ли это обещание верным на все времена. Он бы не поставил на это. Если Скипетр когда-нибудь снова потеряется, или, может быть, даже если у Аворниса был король, которому не хватало воли, или силы, или чего-то еще, что ему было нужно, чтобы использовать Скипетр так, как он должен… В таком случае изгнанный бог вполне мог бы снова натворить бед. Но Грас осмеливался надеяться, что этот злой день, если когда-нибудь и наступит, будет через много лет.

«Ты сказал первое», – заметил Птероклс. «Это должно означать, что есть второе, может быть, даже третье». Он выжидательно ждал

«Есть – во всяком случае, второй». Грас кивнул: «Он больше не будет создавать или подкреплять заклинания рабства или даже более слабую магию, притупляющую разум, которую он использовал против Ментеше в этот сезон кампании».

На этот раз Отус и Фулька кричали громче остальных. Она обвила руками его шею и поцеловала в щеку, Он наслаждался этой свободой больше, чем той, которой воспользовался Гирундо, и на мгновение сжал ее, прежде чем отпустить. Он задавался вопросом, мог ли бы он получить от нее больше, и не был бы удивлен. С некоторым сожалением он отбросил эту идею в сторону. Он "наслаждался со многими женщинами, до и после того, как был женат, но он никогда не пытался переспать с женой друга, Он думал, что этот рекорд стоит сохранить.

«Есть ли третий?» Спросил Птероклс.

«Разве этих двух недостаточно?» Сказал Гирундо.

«Этих двоих достаточно», – сказал Грас. "Изгнанный ... такой, какой он есть. Я не думаю, что даже Скипетр Милосердия может сделать его кем-то другим. Единственный способ, которым он когда-либо изменится, – это решить, что он хочет или должен измениться, если он когда-нибудь это сделает. Если он не менялся так долго, я не думаю, что он изменится в ближайшее время ".

Он снова посмотрел на Скипетр. Заключалась ли вина в нем, или в Изгнанном, или в его собственном незнании того, как им пользоваться? Он не знал. Из-за этого невежества он не мог знать, ни сейчас, ни, возможно, никогда. Но он бы не удивился, если бы все трое были замешаны.

«Что будет дальше?» Спросил Гирундо. «Вы собираетесь продолжать осаду Йозгата? Или Скипетра Милосердия; достаточно?» Он смотрел на него с чем-то близким к собственному благоговению. Через мгновение он продолжил. "Отправиться домой, возможно, было бы лучше. Чем скорее мы сможем вернуть его Аворнису, тем меньше шансов у Ментеше снова украсть его. После очередной паузы он добавил: «Выбор за вами, ваше величество. Я знаю это. Я просто– можно сказать, размышлял вслух.»

«Я понимаю. Я думал о том же самом – только более спокойно», – сказал Грас. Гирундо скорчил ему гримасу. Король продолжил: "Я думаю, мы вернемся. Я сказал Коркуту, что ему будут рады в этом месте, если он отдаст Скипетр, и я имел в виду именно это ".

«Со мной все в порядке», – сказал Гирундо. «Я просто надеюсь, что Изгнанный не доведет кочевников до истерики, чтобы вернуть его, вот и все».

«Он не может. Его Величество позаботился о том, чтобы он не смог», – указал Птероклс. Он также продолжал смотреть на Скипетр Милосердия. Отчасти выражение его лица было благоговейным, как у Гирундо; естественно, его вызвал Скипетр. Но его лицо также выражало сильное любопытство. Он хотел знать, на что вообще способен Скипетр и как он это делает.

Это на мгновение обеспокоило Граса, но только на мгновение. Он был уверен в одном – Скипетр не позволит использовать себя неправильно. Если бы Изгнанный не смог этого сделать, Птероклс тоже не смог бы. Грас сказал: "Нам нужно быть осторожными, несмотря ни на что. Ментеше, вероятно, нападут на нас, независимо от того, подстегнет их Изгнанный или нет. Они действительно поклоняются ему ".

«Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество», – пообещал Гирундо. «Я полагаю, возможно, они смогут разбить всю армию. Впрочем, вы можете получить мою голову, если они застанут нас врасплох».

Если бы Ментеше застали аворнийцев врасплох, они, вероятно, забрали бы головы Гирундо и Граса тоже. Грас не указал на это. Вместо этого он взмахнул Скипетром. Судя по тому, как все взгляды, даже его собственные, следили за этим, он не мог бы придумать ничего более эффективного. Он сказал: «Давайте приготовимся отправиться домой».

Солдаты не пожалели бы о снятии осады. Большинству из них кампания понравилась гораздо больше, чем им самим. Поскольку Грас чувствовал то же самое, он не мог сердиться на них за это. И они, вероятно, остались бы здоровее в пути, чем осели здесь. Кишечные инфекции и другие болезни сократили больше осад, чем вражеские солдаты.

«Когда мы впервые встретились – когда ты был шкипером речной галеры, а я командовал отрядом всадников – ты когда-нибудь мечтал, что дойдет до… этого?» Спросил Гирундо.

«Нет», – ответил Грас. Если бы он попытался сказать «да», Гирундо не понадобился бы Скипетр Милосердия, чтобы понять, что он лжет. Он указал на генерала. «А как насчет тебя?»

"Я? Тогда все, о чем я беспокоился, это изгнать Ментеше из королевства. Казалось, этого было слишком много – много, а потом еще немного ".

«Это произошло, не так ли?» Грас согласился. Гирундо изобразил приветствие и ушел, чтобы начать подготовку к отходу из Йозгата.

«Ваше величество?» Спросил Отус, а затем сделал паузу. Только когда Грас кивнул, бывший раб продолжил: «Вы действительно имели это в виду, ваше Величество? Рабства больше нет? Все рабы снова стали самими собой?»

«Я… думаю, да», – осторожно ответил Грас. "Когда мы вернемся, мы пошлем всадников в деревни, где никогда не бывали наши волшебники. Тогда мы узнаем наверняка. Но это было обещание, которое я получил от Изгнанного. Я не верю, что он может нарушить обещание, данное им через Скипетр ".

«Это хорошо. Это лучше всего, что я могу придумать». Отус посмотрел на Скипетр, затем на юг. Когда его глаза снова обратились к королю, в них появился огонек. «Я бы тоже тебя поцеловал, но я знаю, что тебе больше нравится это от Фульки».

Грас рассмеялся. «Ну– да», – сказал он, и Отус рассмеялся вместе с ним. Мир казался свежим, новым и чудесным. Когда у него в последний раз было такое чувство? Может быть, после его первой девушки. Он покачал головой. Насколько он мог видеть, это было даже лучше того, и он никогда не представлял, что что-то может быть.

Что мне осталось делать? он задавался вопросом. В краткосрочной перспективе требовалось позаботиться о нескольких вещах. Он знал, что это такое. Он намеревался разобраться с ними. Но после этого? Как только он вернул Скипетр, разве все остальное не было разочарованием? Я побеспокоюсь об этом, когда вернусь в столицу, сказал он себе. Клянусь богами, у меня было много поводов для беспокойства и похуже.

Одной из вещей, о которой нужно было позаботиться сейчас, был разговор с Коркутом. Он подошел ко рву под флагом перемирия, но с достаточным количеством щитоносцев и другой охраны, чтобы убедиться, что Ментеше не смогут надеяться нарушить перемирие и убить его. Когда он позвал Коркута, один из защитников, который понимал Аворнан, крикнул в ответ, прося его подождать. Он помахал рукой, показывая, что подождет.

Полчаса спустя принц Ментеше поднялся на стену. «Чего ты хочешь?» он позвал на своем беглом аворнийском. «Ты знаешь, что Скипетр у меня», – сказал Грас.

«Я знаю, что он, э-э, исчез», – мрачно ответил Коркут. «Если ты говоришь, что он у тебя, я не назову тебя лжецом, хотя ты мог бы показать его мне».

«Нет», – сказал Грас, который оставил его в своем павильоне под охраной. Если бы он оказался где-нибудь рядом со стеной, было бы слишком вероятно, что Ментеше напали бы, чтобы вернуть его. "Он у меня. Верьте мне или нет, как хотите. Скипетр – это то, за чем я пришел. Я говорил вам это раньше. Поскольку он у меня, я возвращаюсь домой. Что касается меня, добро пожаловать в Йозгат. У твоего любящего сводного брата может быть другое представление об этом, но вы двое тоже рады друг другу ".

«Ты – возвращаешься домой?» Голос Коркута звучал так, как будто он не мог поверить своим ушам.

«Я говорил так с самого начала», – ответил Грас. "Если бы ты передал мне Скипетр тогда, у нас никогда бы не было осады с самого начала. Но ты должен знать, что я ухожу, потому что хочу, а не потому, что должен. Мы выиграли все стоячие бои против Ментеше. Мы можем выиграть еще одного – или трех, или четырех, – если понадобится ".

«Ты можешь сразиться с Упавшей Звездой, вор?» Спросил Коркут.

«Да», – прямо сказал Грас. «Я могу, и у меня есть, и если мне понадобится, я сделаю это снова». Это заставило ментеше, который понимал аворнийский, зашевелиться на стене, как он и надеялся. Остальные тоже зашевелятся, как только переведут это. Сказав то, что он пришел сказать, он вернулся за аворнийский частокол. Когда он снова посмотрел в сторону Йозгата, Коркут все еще был на стене, глядя ему вслед. Так, так. Грас улыбнулся. Теперь ему есть о чем подумать совершенно по-новому. Хорошо.

Снова ожидание. Ланиус всегда думал, что он терпеливый человек. Ему пришлось быть терпеливым. Его несколько раз оттесняли на задний план разными способами. Даже если бы Паунсер преуспел в Йозгате, он остался бы на заднем плане. Грас получил бы похвалу, и Грас заслужил бы… многое из этого, потому что он будет тем, кто будет владеть Скипетром Милосердия.

Но у него никогда не было бы шанса завладеть им, если бы Ланиусу не пришла в голову идея обучить Паунсера красть его.

Кое-что произошло далеко на юге. Сон, посланный Изгнанным, убедил его в этом. Но ему все еще нужен был человеческий источник новостей, источник, который он мог бы передать другим. То, что у него его еще не было, вызывало у него зуд сильнее, чем если бы он сидел в ванне, полной блох.

Он зарылся в архивы, чтобы не наброситься на того, кому не повезло столкнуться с ним. Он ожидал, что Грас, Коллурио, Птероклс, Гирундо и Отус – возможно, особенно Отус – радовались там, за пределами Йозгата. Он хотел иметь осязаемый повод порадоваться самому. Он хотел пробежаться по дворцовым коридорам, крича и размахивая руками, и целовать всех, кого встретит – стариков с метлами, служанок (если Сосии это не понравится, очень жаль – но он бы ее тоже поцеловал), толстых поваров, послов Черногора (не то чтобы сейчас поблизости были послы Черногора, но чем дольше он ждал письма, тем больше у них было шансов появиться), своих детей. Орталис? Ему пришлось подумать об этом, но в конце концов он кивнул. Он даже поцеловал бы Орталиса.

Но он не мог, не только из-за мечты. Ему нужно было что-то, написанное мужской рукой. Он жаждал этого – и у него этого не было.

Пока он этого не сделал, он зарылся в налоговые регистры, которые в обычное время ошеломили бы его – а ошеломить его было нелегко. Однако, пока он был сосредоточен на них, он не думал ни о чем другом.

Он узнал, что его пра-пра-пра-дедушка был вором и скрягой, человеком, которого любой разумный человек возненавидел бы с первого взгляда. В те дни произошло несколько восстаний. Предок Ланиуса расправился с ними со свирепой жестокостью, а затем обложил мятежников еще большим налогом, чтобы заставить их заплатить за их подавление. Король думал, что, будь он жив во времена своего многократного прадеда, он бы тоже захотел восстать.

И все же его собственный отец – сам суровый человек – вероятно, подавил бы восстания примерно таким же образом. И Мергус был довольно хорошим королем, насколько мог судить Ланиус. Чем больше смотришь на вещи, тем менее простыми они становятся.

Однажды днем кто-то постучал в тяжелые двери, отделявшие архив от остальной части дворца. Ланиус подпрыгнул и выругался. Он приучил слуг не беспокоить его здесь, если только это не конец света. Возможно, так оно и было.

Помня об этом, Ланиус не стал кричать на встревоженного слугу, ожидавшего снаружи. «Да?» В чем дело? он спросил своим обычным тоном.

На лице мужчины расцвело облегчение. «Ваше величество, вас ожидает курьер с юга».

«С юга? С юга от Стуры?» Спросил Ланиус, и слуга кивнул. «Что ж, тогда тебе лучше отвести меня к нему», – сказал король.

Слуга отвел его к курьеру, который ждал в приемной с кубком вина и ломтем черного хлеба. Мужчина вскочил на ноги и поклонился. «Ваше величество, я должен был сначала передать вам это», – сказал он и протянул Ланиусу довольно мятый клочок пергамента.

Ланиус сразу узнал твердую руку Граса. Пожалуйста, не ешьте человека, который носит это, если он побеспокоит вас, пока вы находитесь в архивах, написал другой король. Новости, которые он принесет, будут стоить того, чтобы их услышать. Румянец поднялся до самой макушки Ланиуса. Грас знал его слишком хорошо.

«Хорошо. Ты ешь здесь. Тебя не съедят», – сказал Ланиус, и курьер выдавил нервную улыбку. Ланиус протянул руку. «Сообщи мне новости, которые, по словам короля Граса, у тебя есть».

Его пальцы дрожали, когда он сломал печать на письме, которое курьер достал из его тубуса. Теперь это будет официально. Теперь мир сможет узнать. Там снова был почерк другого короля. Монкэт принес его, Грас написал без предисловий. Он у меня. Я им воспользовался. Это даже более удивительно, чем мы надеялись. Я возвращаю его в город Аворнис. Он снова принадлежит королевству. В конце концов, Ланиус не бегал и не вопил. Он познал слишком много радости для этого. Он просто стоял там, улыбаясь, в то время как слезы текли по его лицу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Раньше, когда Грас оказывался у южного берега Стуры, северный берег всегда казался намного дальше, чем следовало предположить по ширине реки. Это было так, как будто он покидал другой мир, тот, который ненавидел его и не хотел, чтобы он сбежал.

Сейчас у него не было такого чувства. Возможно, это всегда было его воображением, но он так не думал. Он отмечал это слишком часто для этого.

Он повернулся к Гирундо, который ехал рядом с ним. «Когда мы вернемся в сам Аворнис со Скипетром Милосердия, все это действительно начнет казаться реальным», – сказал он.

«Для меня это уже имеет значение», – ответил генерал. «Когда Ментеше не пришли за нами толпами, чтобы попытаться вернуть Скипетр, вот тогда я точно понял, что ты обо всем позаботился».

«Изгнанный не смог натравить их на нас. Он не мог». Грас повторил это слово с изумлением в голосе. «И рабов больше нет. Никаких, насколько я могу судить.»

«Не похоже на то», – согласился Гирундо. Рабы не были его главной заботой. Его гораздо больше заботили вспыльчивые всадники с луками двойного изгиба. «Кочевники совершали на нас набеги несколько раз, немного беспокоили нас – но это все». Он тоже казался удивленным.

Паромы ходили взад и вперед через Стуру. «Вы знаете, что нам придется сделать на днях? Нам придется перекинуть мост через реку», – сказал Грас. Гирундо посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. Но до прихода Ментеше через Стуру были мосты. Почему бы не повторить?