Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

«Я понимаю твои причины», – сказал Отус. «Не могу сказать, что они мне нравятся».

Не многие подданные Граса говорили бы так свободно. Возможно, Отус не понимал, каким почтением он обязан королю. Или, может быть, он вел бы себя так, даже если бы вырос в Аворнисе и его дух никогда не был омрачен.

Он сделал паузу, чтобы откусить кусочек жевательной лепешки. «Даже еда теперь вкуснее!» – воскликнул он. «Быть рабом стояло между мной и всеми моими чувствами».

«Может быть, это просто лучше, чем то, что ты ел, когда был рабом», – предположил Грас.

«О, и это тоже», – сказал Отус. "Но дни кажутся ярче. В птичьих криках есть музыка – это не просто шум. Раньше я не обращал внимания на вонь. Теперь я не могу. И когда я с женщиной… Это тоже лучше. Он вздохнул. «Если мы найдем мою женщину здесь, внизу...»

Во дворце у него была подруга. Свобода быть мужчиной, а не рабом тоже могла усложнить жизнь. Грас ему этого не сказал. Ему придется выяснить это самому. Король действительно спросил: «Где находится деревня, из которой ты пришел? Если мы сможем, мы освободим ее».

Отус вскочил на ноги, чтобы поклониться очень низко. "Вы добрее ко мне, чем я заслуживаю, ваше величество! Моя деревня находится к западу отсюда. Теперь я знаю, что она находится у моря. Когда я был таким, каким был раньше, я даже не знал, что существует такая вещь, как море ".

«Я сказал, что мы освободим его, если сможем, помнишь», – предупредил Грас. «Я не уверен, что наши солдаты отправятся туда в ближайшее время». Он сомневался, что аворнанцы сделают это – если только Ментеше не нападут с того направления и не заставят его ответить. Но у него не хватило духу разрушить надежды Отуса.

Бывший раб кивнул. «Я тоже это понимаю, ваше величество. Вы сделаете то, что вам нужно сделать, прежде чем делать то, что вы хотите сделать, да?»

«Да», – сказал Грас, радуясь, что Отус так хорошо воспринял это.

Когда они снова отправились в путь на следующее утро, Грас заметил, что горы Арголид на юге вздымаются в небо выше, чем когда он впервые пересек Стуру. Зазубренные вершины казались более коричневыми и зелеными, а вдали виднелось меньше пурпурной дымки, чем раньше. Давным-давно власть Аворнцев простиралась почти до их подножий. Это было до того, как Ментеше прорвались через перевалы и поглотили треть королевства.

Где-то в этих горах должна была находиться обитель Изгнанного. Жил ли он в горах потому, что они были ближе к небесам? Или это было там, где он упал на землю, каким-то образом лишив его возможности отправиться куда-либо еще? Может быть, Ментеше знали. Ни один аворниец не знал.

Прежде чем армия Граса ушла очень далеко, она наткнулась на поле битвы, где год или два назад кочевники сражались друг с другом. Кости людей и лошадей лежали, белея на солнце. От него остались лишь кости. Как всегда бывало, победители – какая бы сторона ни победила – разграбили тела павших. Грас заметил один череп, из которого все еще торчала стрела. Не нужно задаваться вопросом, как умер этот человек.

Гирундо сказал: «Чем больше они убивают друг друга, тем меньше остается желающих сражаться с нами».

«Да, эта мысль приходила мне в голову», – сказал Грас.

Ближе к вечеру разведчики привели к королю одинокого Ментеше. «Он пришел к нам с флагом перемирия, ваше величество», – сказал один из них. «Он утверждает, что он посол принца Санджара».

«Правда ли?» Грас посмотрел на кочевника – смуглого, бородатого, с крючковатым носом мужчину в кожаной куртке, бриджах и сапогах. Аворнийские разведчики теперь держали все оружие, которое он носил, скорее всего, один из смертоносных луков ментеше, а также саблю и кинжал для ближнего боя. «Продолжай», – сказал ему Грас. «Я слушаю».

«Я Кизил, сын Килича, ваше величество», – сказал Ментеше на аворнийском языке с гортанным акцентом. «Вы, конечно, знаете, что принц Санджар является законным наследником своего могущественного отца, принца Улаша».

«Да, я слышал, как это говорили», – ответил Грас. Принц Коркут, конечно, сделал точно такое же заявление. Коркут был старше, Санджар – сыном любимой наложницы Улаша. Ни один из них не мог преклонить колено перед другим сейчас, не иначе как сразу после этого положить свою голову на плаху.

«Это правда», – заявил Кизил. «Принц Санджар желает присоединиться к вам, чтобы помочь изгнать мерзкого узурпатора. Он хорошо вознаградит вас за ваши услуги».

Пока Санджар и Коркут не начали войну друг с другом, ни один аворниец никогда не слышал, чтобы ментеше так говорили. Кочевники всегда хотели брать, но никогда не отдавать. Теперь, старательно нейтральным голосом, Грас сказал: «Он согласится?» Кизил выразительно кивнул. Король спросил: «Что он даст?»

Кизил, сын Килича, развел руки в величественном, даже театральном жесте. "Ну, чего бы ни пожелало твое сердце. Золото? Оно твое. Стада крупного рогатого скота и овец простираются до горизонта? Они твои. Прекрасные лошади? У нас их великое множество. Хорошенькие женщины? Возьми и их тоже и используй, как хотел бы ". В нескольких словах он обрисовал представление кочевников о хорошей жизни.

«Пусть он отдаст мне Скипетр Милосердия своими собственными руками», – сказал Грас. «Тогда я поверю, что он говорит серьезно, а не просто лжет, чтобы помочь себе».

Глаза Кизила широко раскрылись. Чего бы он ни ожидал от короля Аворниса, это застало его врасплох. «Ваше величество шутит», – выпалил он.

«Я никогда в жизни не был более серьезен». Грас имел в виду каждое слово из этого. Если бы он мог завоевать Скипетр Милосердия, объединившись с Санджаром, он бы это сделал. Если бы он мог выиграть его, объединившись с Коркутом, он бы сделал и это. И если бы для победы в нем требовалось держаться в стороне от них обоих, он бы сделал это.

«Это невозможно», – сказал Кизил.

Грас скрестил руки на груди. "Тогда нам больше нечего сказать друг другу, не так ли? Разведчики выведут вас за пределы наших позиций. Мои поздравления твоему хозяину, но союза не будет ".

«Ты не понимаешь», – настойчиво сказал Кизил. «Принц не может дать тебе то, чего у него нет. Скипетр Милосердия находится в Йозгате, и Коркут держит его».

Король, конечно, знал, где находится Скипетр. Йозгат все еще лежал далеко на юге. Он не был уверен, какой нелюбящий сводный брат контролирует то, что когда-то было столицей Улаша. Некоторые из захваченных им пленников утверждали, что один сохранил, некоторые – другой. Но если посланец Санджара признал, что он у Коркута…

«Если ты поможешь моему хозяину, мы сможем поговорить об этом снова после того, как он одержит победу», – предложил Кизил.

«Нет», – сказал Грас. «Это цена, которую ему придется заплатить заранее. Как только он выиграет войну, он, несомненно, попытается избавить меня от нее».

Кизил изощрялся в обещаниях, что Санджар – само воплощение честности. Чем больше он обещал, тем меньше Грас ему верил. «Мне жаль», – наконец сказал король, что казалось более вежливым, чем сказать, что ему скучно. «Я не думаю, что нам есть о чем говорить. Как я уже говорил тебе, у тебя есть охранная грамота, пока ты не окажешься за пределами наших позиций. Если ситуация изменится дальше на юг, возможно, принц Санджар снова поговорит со мной.»

«Если ситуация изменится дальше на юг, принцу не нужно будет разговаривать с тобой», – ядовито сказал Кизил. «Он выгонит тебя из этой страны, как собаку, которой ты и являешься».

Это больше походило на то, с чем был знаком Ментеше Грас. «Я тоже тебя люблю», – сказал он и испытал небольшое удовлетворение от того, что снова напугал эмиссара Санджара. Кизил вскочил на спину своего пони. Он ускакал с такой скоростью, что аворнийским разведчикам было трудно не отставать от него. Он был так зол, что, возможно, забыл свое оружие.

«Очень жаль», – заметил Гирундо. «Это бы все намного упростило».

«Что ж, так и будет», – сказал Грас. «Я должен был попытаться. Хорошо, он сказал мне „нет“. Теперь мы идем тем путем, которым шли бы раньше».

«Итак, Коркут удерживает Йозгата», – задумчиво произнес Гирундо. «Если он пошлет кого-нибудь к тебе просить помощи против Санджара...»

«Да, это может быть интересно», – согласился Грас. "Они оба отправили послов в город Аворнис, так что, я полагаю, это может произойти. В любом случае, я буду знать, как правильно спросить, если это произойдет ".

«Что ты будешь делать, если Коркут скажет, что пришлет тебе Скипетр?» Спросил Гирундо.

Слабый, вот что пришло в голову Грасу. «Первое, что я бы сделал, это убедился, что он прислал мне настоящий Скипетр Милосердия, а не искусную подделку», – сказал он, и Гирундо кивнул. Король продолжал: "Если бы это был настоящий Скипетр… Если бы это было так, я действительно верю, что взял бы его и вернулся в Аворнис. Это значит для меня – и для королевства – больше, чем что-либо еще здесь, внизу ".

«Даже освобождение рабов?» Хитро спросил Гирундо.

Грас огляделся. Когда он не увидел Отуса, он кивнул. «Даже это. Если у нас есть Скипетр Милосердия, мы можем побеспокоиться обо всем остальном позже». Я думаю, мы сможем. Я надеюсь, что сможем. Откуда мне знать наверняка, если ни один король Аворниса не пытался завладеть им все эти годы? Он моргнул, когда понял, что не знает. То, на что он должен был опираться, было уверенностью Ланиуса. Неважно, насколько прекрасным ученым проявил себя другой король, действительно ли этого было достаточно? Внезапно Грас задумался.

Со смехом Гирундо сказал: «Изгнанный был бы не очень доволен, если бы Коркут послал тебе Скипетр, чтобы выиграть его гражданскую войну».

Он мог легкомысленно отзываться об Изгнанном. Изгнанный бог никогда не появлялся в его снах. Он не знал – буквально не знал, – насколько ему повезло. Грас, который это сделал, сказал только: «Нет, он не стал бы». Сомнения оставили его. Изгнанный не беспокоился бы о потере Скипетра Милосердия, если бы это не было весомым оружием против него.

Гирундо посмотрел на юг. Пыль, поднятая Квизилом и аворнийскими разведчиками, когда они уезжали, все еще висела в воздухе. «На данный момент, я думаю, вы правы – единственное, что мы можем сделать, это идти дальше», – сказал генерал.

«Больше ничего не остается делать», – сказал Грас.

У Ланиуса была репутация человека, интересующегося всем. В этой репутации было много правды, поскольку он знал это лучше, чем кто-либо другой. Это также пригодилось в некоторых неожиданных случаях. И это он тоже знал лучше, чем кто-либо другой.

Если бы, скажем, король Грас сунул нос в одну из маленьких комнат дворца, где хранилось постельное белье, любой слуга, который прошел по коридору и увидел его, был бы поражен. Сплетни о странном поведении Граса разнеслись бы из одного конца дворца в другой раньше, чем прошел бы час.

Но для Ланиуса не было ничего странного в том, что он зашел в подобную комнату. Он рылся на кухнях, в архивах и везде, где ему нравилось. Слуга, который видел, как он открывает одну из этих дверей, просто пожимал плечами и шел по своим делам. Такое случалось раньше, много раз.

Теперь по коридору не было слуг. Это действительно упрощало задачу. Ланиус открыл дверь в кладовую и тихо закрыл ее за собой. Он улыбнулся, почувствовав пряный аромат кедровых полок, на которых лежало постельное белье. Говорили, что кедр помогает сдерживать моль.

И он почувствовал еще один сладкий аромат – женских духов.

«Что ж, здравствуйте, ваше величество», – сказал Оисса, как будто они встретились там случайно.

«Здравствуй, милая», – сказал Ланиус и заключил ее в объятия. Служанка была невысокой и кругленькой, с вьющимися светло-каштановыми волосами, большими серыми глазами, всегда румяными щеками, хотя она, казалось, не пользовалась румянами, и темной родинкой в уголке рта. Она подняла лицо для поцелуя. Ланиус был рад услужить.

Они встречались, когда и где могли. Пол кладовой был не лучшим местом для таких вещей, но это было лучше, чем несколько, которые они пробовали. Ланиус не думал, что Ойсса влюблена в него. Он тоже не думал, что влюблен в нее. Он не совершал такой ошибки со времен своего первого романа со служанкой. Несмотря на это, ему нравилось то, что они делали вместе. Он изо всех сил старался, чтобы Ойсса делал то же самое; он всегда думал, что лучше, когда его партнер тоже получает удовольствие.

После этого они оба быстро оделись. «Это на память об этом дне», – сказал Ланиус и подарил ей пару золотых сережек, чтобы она носила их в ушах.

«Благодарю вас, ваше величество», – сказала она. «Хотя вам не обязательно было этого делать».

«Я сделал это не потому, что должен был. Я сделал это, потому что хотел», – ответил Ланиус. Он думал, что она имела в виду то, что сказала. Она не была жадной или напористой. Ему было наплевать на людей, которые были. Ничто не заставило бы его разорвать связь быстрее, чем кто-то, подталкивающий его к подаркам.

Он кашлянул раз или два. Нет, это было не совсем правдой. Сосия, узнав об измене, могла заставить его решительно порвать с ней. Он был разумно, или даже более чем разумно, сдержан, и он пытался выбирать партнеров, которые не разболтают. Это не всегда срабатывало. Ему не нравилось вспоминать, что произошло, когда этого не произошло.

Этот флирт никуда не денется. Даже если его жена не узнает об этом, Оисса найдет кого-нибудь, за кого захочет выйти замуж, иначе Ланиус устанет от нее. Но это было приятно. Он наслаждался разнообразием. Какой смысл быть королем, если он не мог время от времени получать удовольствие?

После последнего поцелуя он выскользнул из маленькой комнаты. По коридору не было видно слуг. Ланиус кивнул сам себе. На этот раз никакого скандала – даже бровь не поднялась.

Если бы все было по-другому, Грас, возможно, разозлился бы на него за неверность его дочери. Но Грас, как известно, время от времени развлекался даже до того, как стал королем; Архистратиг Ансер был живым доказательством этого. И он не остановился после того, как надел корону. Вряд ли он был из тех, кто говорит Ланиусу, что делать, а чего не делать.

Ланиус надеялся, что на юге все по-прежнему идет хорошо. Письма Граса были обнадеживающими, но их возвращение в город Аворнис заняло больше времени, чем хотелось бы Ланиусу. Он знал, что аворнцы покончили со Стурой и разочарованными рабами. То, что они сделали так много, было достаточной причиной для празднования. Но Ланиус хотел, чтобы они продвигались к Йозгату. Как и Грас, он больше заботился о Скипетре Милосердия, чем о чем-либо другом.

Конечно, он мог бы знать больше, если бы участвовал в кампании с Грасом. Он покачал головой при одной только мысли. Одного поля битвы, которое он видел, было достаточно, чтобы убедить его, что он никогда не хотел видеть другого. Слушать, как стервятники, вороны и вороны-падальщики ссорятся из-за трупов, смотреть, как они выклевывают глаза, языки и другие лакомства мертвецов, вдыхать запах сортира и мясной лавки, слышать стоны умирающих и крики раненых… Нет, одного раза было достаточно на всю жизнь.

Он полагал, что должен быть благодарен Грасу за участие в кампании. Другой король уже узурпировал половину – больше половины – трона. Он не мог желать ничего другого. Если бы Ланиусу пришлось посылать генералов сражаться за него, он всегда боялся бы великих побед так же, как и великих поражений. Великая победа могла заставить генерала подумать, что он заслуживает более высокого положения. Поскольку было доступно только одно более высокое положение, это не пошло бы на пользу Ланиусу. Он не думал, что многие узурпаторы смогли бы договориться так, как Грас.

Пока он размышлял о плохих узурпаторах и о тех, кто был похуже, ноги почти сами понесли его к архивам. Он с готовностью зашел внутрь. Улыбка на его лице была лишь отчасти связана с надеждой найти «Сказку о пропавшей путешественнице». Как и с другими женщинами до нее, он приводил сюда Оиссу раз или два. Было тихо; все было мирно; их вряд ли могли потревожить – и их не потревожили, по крайней мере, никто не стучал в дверь. Здесь, впрочем, тоже было пыльно, и чихание в неподходящее время сбило его с толку и заставило Оиссу рассмеяться, что сбило ее со своего.

«Дела», – напомнил себе Ланиус. Однако улыбка не хотела исчезать. Он позволил ей остаться. Почему бы и нет?

Даже улыбаясь, он действительно хотел поискать ту пропавшую сказку. Больше всего его раздражало то, что обычно у него была хорошая память на то, куда он все складывал. Но не в этот раз. Большая часть его гордости вращалась вокруг его ума. Когда они подводили его, он чувствовал, что потерпел неудачу каким-то фундаментальным образом. Такое случалось редко, и из-за этого это вызывало еще большее беспокойство.

«Это должно быть здесь», – сказал он. Хотя это и правда, это не очень помогло. Никто лучше него не знал, насколько обширными – и насколько дезорганизованными – были архивы.

Он рылся в ящиках и бочонках и снимал документы с полок. Ему приходилось просматривать каждый пергамент или лист бумаги отдельно, потому что вещи хранились в беспорядке. Документ времен его правления мог лежать рядом с пергаментом столетней давности или поверх него. Вскоре его улыбка исчезла. Если ему не повезет, он останется здесь навсегда или на полчаса дольше.

Едва эта далеко не восхитительная мысль пришла ему в голову, как он издал торжествующий крик, эхом отразившийся от потолка. Вот оно! Он выругался себе под нос. Этот ящик показался знакомым – сейчас. Не так давно он передвинул его, чтобы достать какие-то другие документы, и забыл, что сделал это,

Ланиус начал относить «Повесть путешественника» секретарю, который мог бы сделать точную копию. Он не успел дойти до двери, как остановился и покачал головой. Чем меньше людей знают что-либо о том, что он задумал, тем лучше. Я сам сделаю точную копию, решил он. Теперь он обнаружил, что кивает. Да, так было бы лучше, без сомнения.

Вскоре он заставит плотников и каменщиков работать. Но они не будут знать, почему они делают то, что делают. И то, чего они не знали, никто не мог узнать от них ... даже Изгнанный.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Грасу никогда не надоедало наблюдать, как аворнийские волшебники освобождают рабов из темного тумана, который держал их всю жизнь. Отчасти это была гордость за созданную Птероклсом магию, которую использовали он и другие волшебники. А отчасти просто потому, что заклинание освобождения было одной из самых красивых вещей, которые он когда-либо видел. Радуги, возникающие из раскачивающегося кристалла, а затем вращающиеся вокруг головы раба, были достаточно замечательны сами по себе. Однако выражение лица каждого раба, когда туман рассеялся, было еще лучше.

«Каково это – быть матерью?» царь спросил Птероклса после очередного успешного колдовства.

Волшебник нахмурился. «Мать, ваше величество?»

«Ты даешь жизнь людям, не так ли?» Сказал Грас. «Я не думал, что мужчина может. Я должен ревновать».

«Рождая людей...» Птероклс смаковал эти слова. Медленная улыбка расплылась по его лицу. «Мне это нравится».

«Хорошо. Ты должен. То, насколько хорошо это сработает, было моим самым большим беспокойством, когда мы пересекали Стуру», – сказал Грас. «Все прошло лучше, чем я смел надеяться. Я думаю, все прошло лучше, чем кто-либо смел надеяться. Как ты думаешь, о чем сейчас думает Изгнанный?»

«Я не знаю. Пожалуйста, не проси меня также пытаться это выяснить». Голос Птероклса звучал еще более серьезно, чем обычно. «Для меня проникнуть в его разум было бы подобно тому, как один из монкотов Ланиуса пытается понять мое колдовство здесь. Изгнанный ... вот кто он есть. Не жди, что простой смертный поймет его.»

«Хорошо». Грас надеялся, что волшебник сможет сделать именно это. Но у него не было проблем с пониманием точки зрения Птероклса. «Тогда позволь мне спросить по—другому – как ты думаешь, насколько он счастлив?»

«Насколько ты был бы счастлив, если бы Ментеше начали обращать крестьян в рабство в прошлый раз, когда они вторглись в Аворнис?» В свою очередь спросил Птероклс.

Это было одним из худших страхов Граса. Одной из причин, по которой он контратаковал так сильно и так быстро, было желание убедиться, что волшебники кочевников не освоились достаточно, чтобы сделать что-либо подобное. Пробормотал он себе под нос. «Как он попытается остановить нас?» он спросил.

Теперь Птероклс просто посмотрел на него. «У меня нет ни малейшего представления, ваше величество. Но я ожидаю, что мы это выясним. Не так ли?»

Грас не ответил. Это было не потому, что он испытывал какие-либо сомнения – у него их не было. Напротив; он был настолько уверен, что Птероклс был прав, что не думал, что вопрос нуждается в ответе.

Он ожидал, что Изгнанный приложит все свои силы к тому, чтобы Ментеше прекратили гражданскую войну и обратили всю свою свирепость против наступающих аворнанцев. Похоже, этого не происходило ... Или, возможно, марионетки Изгнанного на какое-то время вырвались из-под контроля своего кукловода. Небольшие рейдерские отряды нанесли удар по армии Граса – нанесли удар и, в классической манере кочевников, снова ускакали, прежде чем менее мобильные силы Граса смогли нанести ответный удар. Но это были булавочные уколы, блошиные укусы. Пленные ментеше подтвердили, что кочевники все еще тратили большую часть своей энергии, чтобы колотить друг друга.

Гонец-посыльный, прибывший с севера, позволил Грасу ненадолго отвлечься от мыслей о Ментеше. Среди писем, которые привез этот человек, было длинное от короля Ланиуса. Ланиус добросовестно следил за тем, чтобы Грас был в курсе того, что он делал в столице. Он, вероятно, боялся, что Грас сместит его, если он не расскажет ему, что он задумал – и он, возможно, был прав.

В тот день Грас нахмурился, увидев, что Ланиус не одобрил повышение налогов. В этой пачке, вероятно, тоже будет письмо – гневное письмо – от министра финансов. Я поищу его позже, подумал Грас и продолжил чтение. В итоге он разочаровался. Это было не потому, что Ланиус не обосновал причины, по которым он выступал против увеличения. Он объяснил, очень подробно. В них даже было много смысла. Но основная часть письма представляла собой еще более подробный отчет о том, как другой король обучал обезьяну. Если Ланиусу хотелось хобби, Грас не возражал. Если бы он хотел наскучить людям этим… Это была совсем другая история.

Король порылся в кожаном футляре для писем. Он искал неизбежное письмо от Эвплекта, но сначала нашел письмо из города Сестус. В отличие от письма Ланиуса, оно было коротким и по существу. Алауда едва могла писать. Она нацарапала три или четыре строчки, чтобы сообщить ему, что с ней и ее сыном Нивалисом все в порядке. Грас улыбнулся – он был рад этим новостям. Нивалис тоже был его сыном, бастардом, которого он зачал на Алауде несколько лет назад, когда изгонял ментеше из южных провинций.

Тогда он действительно нашел письмо министра финансов. Чтение его принесло некоторое облегчение. Эвплект был возмущен упрямством Ланиуса, но он не был в ярости. Даже если бы он был в ярости, это был бы всего лишь бюрократический гнев. По сравнению с яростью жены, которая только что узнала, что ее муж снова был неверен, с суетой и возмущением по поводу налоговых ставок было достаточно легко смириться.

Грас щелкнул пальцами. Вызвав диспетчера, он спросил: «Как прошла поездка вниз от Стуры?»

«Неплохо, ваше величество», – ответил парень. «На самом деле, совсем неплохо. Был один раз, когда я подумал, что пара этих ублюдков-кочевников могут напасть на меня, но они заметили отряд наших всадников и очень ловко скрылись. Кроме этого, я не видел ни одного из них на всем пути вниз. Я тоже по ним не скучал.»

«Я верю тебе», – сказал Грас. "Хорошо. Спасибо. Это хорошие новости ".

«Ты думаешь, что сможешь держать линию открытой до самого этого места Йозгат?» – спросил всадник.

«Я не знаю», – сказал Грас – в этом и заключался вопрос, все верно. «Но я намерен попытаться».

Сосия посмотрела на Ланиуса так, как будто он сошел с ума. «Ты собираешься построить это ... эту штуку где-нибудь в сельской местности, и ты собираешься проводить там много своего времени? Ты?»

Возможно, вместо этого она подумала, что сходит с ума. Похоже, она определенно не верила своим ушам.

Но король Аворниса только кивнул. «Это верно».

«Почему?» спросила его жена. "Милосердная Келеа, почему? Если бы Ансер сказал мне это, я бы поняла. Он бы захотел это для охотничьей виллы. Орталис тоже. Но ты! Снова недоверие наполнило ее голос. «Тебя не волнует охота. Мы оба это знаем. Тебя не волнует ничего, кроме архивов и...» Ее взгляд стал острее. Внезапное подозрение наполнило ее глаза. «Если ты думаешь, что можешь поставить в это место какую-нибудь хорошенькую вещицу и развлекаться с ней, когда тебе заблагорассудится, тебе лучше подумать еще раз».

«Нет, нет, нет». Ланиус протестовал громче, чем мог бы, потому что это пришло ему в голову. Немного неохотно он выбросил эту идею в мусорную корзину. "Выходи, когда пожелаешь. Не говори мне, что отправляешься в путь раньше времени. Если ты найдешь меня там с женщиной, делай все, что захочешь. Я заслужу это, и я не скажу ни слова. Клянусь богами, Сосия, я не скажу. Я делаю это не поэтому ".

Она изучала его. «Может быть», – сказала она наконец. "Обычно ты не лжешь мне прямо. Когда ты хочешь что-то скрыть, ты обычно просто ничего не говоришь об этом вообще ".

«Ну, тогда», – сказал он, стараясь не показать, насколько он был смущен. Она знала его довольно хорошо, все верно. Он провел последние несколько месяцев, вообще ничего не говоря об Оиссе, которую Сосия видела несколько раз в день. Хотя видеть ее и замечать – это две разные вещи.

«Может быть», – повторила королева. «Но если ты не хочешь класть туда грелку для сна, зачем тебе что-то строить за городом?»

Ланиус вообще ничего об этом не говорил.

Сосия сверкнула глазами. «Следующее, что ты узнаешь, ты скажешь мне, что это связано с войной против Изгнанного, и ты будешь ожидать, что я в это поверю».

Рука Ланиуса сама по себе изогнулась в жесте, который должен был заставить Изгнанного не обращать внимания на происходящее. Он на самом деле не верил, что этот жест принес какую-то пользу, но и навредить не мог. «Не говори о таких вещах», – сказал он ей. "Просто – не надо. Я не знаю, какую опасность это может вызвать. Возможно, никакой. С другой стороны, это может привести к большему, чем ты можешь себе представить. Он подошел к ней и положил руки ей на плечи. «Я серьезно».

Она не стряхнула его. «Ты делаешь», – удивленно согласилась она.

«Да, я знаю, – ответил он, – и я хотел бы, чтобы мне не приходилось говорить тебе даже этого». Он знал, что это была его собственная вина, что он сказал. Он дал ей повод усомниться в своей верности. Он был не так верен, как мог бы быть (он снова подумал об Оиссе и запахе кедра). Но это не имело к этому никакого отношения, и ему пришлось убедить ее, что это не так.

«Хорошо». Сосия все еще не стряхнула его. Вместо этого она шагнула вперед и быстро обняла его. Затем она сказала: «Я все еще собираюсь время от времени выходить и проверять тебя, и я не скажу тебе когда».

«Прекрасно», – сказал Ланиус. Продолжай думать, что это может быть любовное гнездышко. Тогда ты не будешь думать о том, что еще это может быть. Ему стало стыдно за себя. Если он не мог рассказать обо всем Сосии, то кому он мог?

Не успел он задать себе этот вопрос, как нашел ответ. И это был не никто, как он предполагал. Он мог поговорить с Грасом, с Птероклсом, даже с Коллурио. Всех их объединяло одно – они привлекли особое внимание Изгнанного. Ланиус предпочел бы обойтись без этой чести, но, похоже, выбор был не за ним.

Сосия, с другой стороны, ничего не знала о подобных ночных визитах. Для нее мир был более простым и безопасным местом. Король хотел сохранить его таким для нее, если мог.

Три дня спустя он выехал за город вместе с Коллурио в поисках подходящего места для строительства. Тренер сказал: «Ты рискуешь, ты знаешь».

«О, да». Ланиус кивнул. "Однако, если что-то пойдет не так, мы можем начать все сначала. У нас есть время, чтобы сделать это, и у нас есть время, чтобы сделать это должным образом. К югу от Стуры события развиваются не очень быстро ".

«А должны ли они быть?» Спросил Коллурио.

«Я не могу тебе этого сказать. Я не генерал. Я никогда не хотел быть генералом. Есть некоторые вещи, в которых я хорош, но это не одно из них», – ответил Ланиус. «Но если бы все это дело было легким, какой-нибудь другой король Аворниса сделал бы это триста лет назад. Ты знаешь, с чем мы столкнулись».

День был погожий, яркий и солнечный. Коллурио все равно побледнел. «Да, ваше величество. Я знаю это». Он почесал кончик своего большого носа. «Кто бы мог подумать, что обучение животных трюкам научит меня таким вещам?»

«Он не у тебя одного», – сказал Ланиус. «Помни это. И запомни еще одну вещь – ты подходишь для этой работы, потому что она у тебя есть.» Коллурио кивнул, но каждая линия его тела говорила, что он предпочел бы оказаться не тем человеком. Ланиус чувствовал то же самое, но выбор был не за ними. Он лежал в руках Изгнанного – руках, которые Ланиус видел тянущимися к нему не раз, как раз перед тем, как проснуться с колотящимся сердцем и вытаращенными глазами.

Они поехали дальше, телохранители сопровождали их по бокам, но достаточно далеко, чтобы их разговор никто не мог подслушать. Тут и там фермеры работали на огородах и ягодных грядках или ухаживали за свиньями и курами. Так близко к вечно голодной столице они выращивали продукты на продажу, а не кормили себя тем, что выращивали сами. Они также не убегали, когда видели вооруженных людей на лошадях, как поступало большинство крестьян.

Трэши прыгали вокруг, выискивая жуков и червяков под деревьями. На верхушке дерева чирикала белка. Где-то недалеко барабанил дятел. По лугу пробежал кролик. Спустя мгновение лиса последовала за ним, как вспышка пламени.

«Как вы узнаете, чего хотите, ваше величество?» Спросил Коллурио.

«Когда я увижу это, я буду знать», – сказал Ланиус.

И он вернулся. Вдоль берега ручья росли ивы, их ветви опускались почти до воды. Металлически кричащие зимородки ныряли за рыбой. Рядом с ручьем простирался луг, уходящий вдаль к зарослям леса. На лугу не пасся ни скот, ни овцы; полуразрушенные дождем стены того, что когда-то было хижиной фермера, говорили о том, что никто не обрабатывал землю в течение долгого времени. Возможно, все было не идеально, но этого было более чем достаточно.

«Здесь», – объявил Ланиус. В этом было преимущество быть королем – когда он сказал «здесь», значит, так и будет.

Гирундо поклонился королю Грасу. «Что ж, ваше величество, вы были правы».