Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Птероклс не пришел на церемонию. Он работал со все еще живыми жертвами чумы, пытаясь создать магию, которая противостояла бы мучениям, от которых они страдали. Следующая удача, которую он найдет, будет первой.

«Я перепробовал все обычные заклинания», – сказал он Грасу тем вечером, его голос дрожал от разочарования. "Я перепробовал все варианты, которые смог придумать. Насколько я вижу, ни один из них не приносит никакой пользы. Врачи тоже пытаются сделать все, что знают. Им тоже не очень везет. Если вы подхватите это, вам станет лучше, иначе вы умрете. Примерно такого размера это и есть ".

Умирало много людей. Грас старался не думать о вони погребального костра. Ему повезло так, как обычно везет любому, кто пытается о чем-то не думать. Он сказал: «Ты пробовал какие-нибудь заклинания, которые делали людей хуже, а не лучше?»

«Их много», – ответил Птероклс. «Ты можешь быть уверен, что я пробовал их только один раз».

«Есть ли у них что-нибудь общее?» Спросил Грас. «Если есть, и если ты заберешь все, что у них есть, стоит ли то, что осталось, чего-нибудь?»

Волшебник нахмурился. «Это интересный взгляд на вещи. Я не знаю. Полагаю, я мог бы выяснить». Он сделал паузу. Энтузиазм медленно нарастал в нем. После того, через что он прошел, все, что угодно, кроме усталости, медленно накапливалось в нем. «Полагаю, я должен выяснить», – сказал он еще через некоторое время. «Спасибо, ваше величество. В любом случае, это уже кое-что».

«Я понятия не имею, так это или нет», – сказал Грас. «Я выбрасываю его за то, чего ты считаешь, он стоит. Я не волшебник и не притворяюсь им – что тоже хорошо, иначе у некоторых бедных дураков были бы неприятности из-за зависимости от моей магии.»

«Может, ты и не волшебник, но ты можешь мыслить здраво», – сказал Птероклс. «И не думай, что тебе сойдет с рук утверждение, что это не так».

«Я не был уверен, что правильное мышление имеет значение для волшебников», – сказал Грас. «То, как это выглядит для обычных людей, чем хитрее вы подходите к вещам, тем лучше».

«О, нет, ваше величество. Есть правила», – твердо сказал Птероклс. Затем он снова сделал паузу, помолчал и вздохнул. «Есть правила для обычных колдунов, во всяком случае, для волшебников и ведьм. Есть ли у Изгнанного какие-либо правила… Что ж, люди спрашивали себя об этом много лет».

«Ты так облегчаешь мне душу», – сказал Грас, и ему захотелось, чтобы это было правдой, а не иронией.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Ланиус приказал принести в его спальню большую карту королевства Аворнис. Он прикрепил ее к стене, несмотря на вопли Сосии. В большинстве лет карта находилась в кабинете министра финансов и использовалась для отображения того, какие города и провинции заплатили свои налоги, а какие еще не поступили.

Все доходы этого года поступили. Ланиус использовал карту для другой, более мрачной цели – наметить продвижение чумы по Аворнису. Она распространилась по маршрутам, которые он ожидал. Он двигался от Стуры к городу Аворнис по дорогам, которыми чаще всего пользовались курьеры и торговцы. Когда он сворачивал на боковые пути, то двигался медленнее. Обширные районы королевства, удаленные от основных маршрутов, к счастью, остались незатронутыми. Они, вероятно, даже не знали, что на свободе разгуливает новая чума. Любой, кто принесет весть, может принести и болезнь.

Болезнь собиралась добраться до столицы. Ланиус мог это видеть. Он ничего не сказал Сосии об этом. Скорее всего, она могла разобраться во всем сама. Если она не могла, он не хотел ее беспокоить.

Однажды она сказала: «Орталис и Лимоса вывезли своих детей за город. Как ты думаешь, нам следует поступить так же?»

Значит, она могла видеть. И ее брат тоже мог – или, что более вероятно, его жена. Ланиус только пожал плечами. "Я не знаю. Я не думаю, что кто-то может знать прямо сейчас. Возможно, это последует за ними. Возможно, оно доберется туда раньше них. У нас нет способа узнать ".

Сосия послала ему кислый взгляд. «От тебя мало толку».

«Мне жаль», – сказал он, хотя был скорее раздражен, чем сожалел. «У меня нет хороших ответов ни для тебя, ни даже для себя».

«Ты говоришь о наследнике трона», – сказала Сосия. «Если что-нибудь случится с Крексом, это перейдет через Орталис к Маринусу».

Это привлекло Ланиуса не больше, чем Сосию. Он хотел указать, что они пытались завести еще одного ребенка, но понял, что она не обратит на это внимания. У них может ничего не получиться. Если бы они это сделали, это могла быть девочка. Если бы это был мальчик, он мог бы долго не прожить. Так много вещей могло пойти не так.

Что он действительно сказал, так это: "Если ты отошлешь детей и они заболеют, ты будешь винить того, кто сказал тебе отослать их. То же самое, если они останутся. Мое собственное мнение таково, что это не будет иметь большого значения, так или иначе, так что поступайте, как вам заблагорассудится. Клянусь поднятой правой рукой Олора, что я не буду винить вас, что бы ни случилось ". Он поднял свою руку, как будто давая клятву.

«От тебя вообще никакой помощи!» Сердито сказала Сосия. «Мы говорим о твоих детях, ты знаешь».

«Я знаю это. Я вряд ли забуду это», – сказал Ланиус со свойственным ему гневом. «Я также знаю, что не могу предсказывать будущее. Если вы хотите знать, что было бы лучше, или будет ли что-то из этого иметь значение, вам лучше спросить волшебника, чем меня.»

К его удивлению, Сосия улыбнулась, кивнула и поцеловала его. «Это хорошая идея», – сказала она. Но затем ее лицо вытянулось. "Я бы хотела, чтобы Птероклса не было на юге. Я бы не хотел доверять подобное заклинание кому-либо еще. Это было бы все равно, что отдать Крекс и Питту в руки какого-то незнакомца ".

Она преувеличила, но не слишком. Ланиус сказал: «Тогда напиши ему. Скажи ему, чего ты хочешь. Он найдет способ сотворить магию и даст вам знать, что это ему скажет – если это ему что-нибудь скажет.»

«Я не люблю ждать...» – сказала Сосия.

Ланиус рассмеялся. Это по-новому разозлило ее. Он быстро сказал: «Теперь ты ведешь себя глупо. Какое значение может иметь ожидание, когда здесь нет болезни? Напиши свое письмо. Отправь его».

Он снова успокоил ее. Он хотел бы так же легко унять свои собственные тревоги. Да, Сосия могла написать Птероклсу. И Птероклс произнес бы свое заклинание и написал бы в ответ. И кто был главным ответственным за распространение чумы? Курьеры, прибывающие с юга. Возможно, тот, кто принес ответ волшебника, также будет нести чуму. Могло ли волшебство принять это во внимание?

«Что это на этот раз?» Спросила Сосия. Она указала на него пальцем. «И не говори мне, что это тоже ничего не значит. Я знаю лучше. Я увидела кое-что на твоем лице».

Он пожал плечами и попытался свести это к минимуму. «Болезнь на юге. Я надеюсь, что с Птероклсом и твоим отцом все в порядке». Это было не совсем то, о чем он беспокоился, но это было достаточно близко, чтобы быть правдоподобным.

«Королева Келеа, присмотри за ними обоими!» Воскликнула Сосия. Она больше не задавала ему никаких вопросов, за что он был должным образом благодарен.

В эти дни курьеры приходили на юг, в Куманус, неохотно. Королю Грасу было трудно винить их. Он предложил дополнительную плату людям, которые отправлялись навстречу опасности. Некоторые остались неохотно. Грас никого не принуждал к выполнению этой обязанности и не наказывал тех, кто отказывался от нее. Курьеры, которые не брались за это, все еще могли служить Аворнису другими способами, менее опасными для них.

Один из всадников, отважившихся на путешествие, привез Грасу письмо от Ланиуса. Старшему королю было интересно, что скажет младший. Был только один способ узнать – он сломал печать на письме. Иногда письма Ланиуса заполняли болтливые придворные сплетни. Иногда это были дела дрессировщика животных, которого нанял другой король. А иногда Ланиус рассказывал о вещах, которые он выудил из архивов. Эти письма могут быть интересными или какими угодно, но не.

Это было одно из тех писем. Грас понял это с первого взгляда. Он просмотрел его, благодарный за то, что Ланиус писал крупным округлым почерком. Другой король был достаточно внимателен, чтобы помнить, что ему нужно читать вещи издалека, чем когда он был моложе.

К тому времени, как Грас прочитал первую половину пергамента, на его лице появилось задумчивое выражение. Он послал слугу привести Птероклса в его комнату во дворце губернатора города. Когда волшебник добрался туда, его лицо тоже было хмурым – несчастным. «Вы прервали заклинание, ваше величество», – раздраженно сказал он.

«Мне жаль», – сказал Грас, «но я не очень сожалею, если ты понимаешь, что я имею в виду. Вот. Скажи мне, что ты об этом думаешь». Он протянул письмо, которое только что получил от Ланиуса.

Птероклс принял это без особого изящества. Он сам был примерно одного возраста с Ланиусом – может быть, даже моложе – и без проблем прочитал написанное на обычном расстоянии. Он не успел далеко уйти, как хмурое выражение исчезло с его лица. Чуть позже одна из его бровей приподнялась. Он пробежал глазами оставшуюся часть письма. «Я полагаю, там, на небесах, борода Олора собирает всевозможные крошки и обрезки», – сказал он.

Грас бросил на него насмешливый взгляд. «Я уверен, что ты к чему-то клонишь с этим, но я, хоть убей, не могу представить, к чему».

«Да, ваше величество», – заверил его Птероклс. "Бог даже не может вычесать то, что там застряло, потому что вещи, которые прикасаются к нему, сами становятся святыми. И поэтому ничто никогда не выбрасывается. Если это у него в бороде, то это там навсегда ".

«У королевы Келеи даже больше милосердия, чем я думал», – сказал Грас.

Птероклс проигнорировал эту вылазку. «Наши архивы похожи на бороду Олора», – сказал он. "Если что-то туда попадет, то это там навсегда. И время от времени мы можем что-нибудь выудить, стряхнуть с этого пыль и, может быть – только может быть – использовать это снова ".

«Значит, для тебя это звучит как та же самая болезнь?» Сказал Грас. «Так было и со мной. Может быть, Изгнанный обленился».

Птероклс уставился на него, моргнул и начал смеяться. "Я могу просто представить, как он обыскивает свою крепость там, в горах. «Мм», – говорил он. Мне очень повезло с этой чумой несколько сотен лет назад. Они не вспомнят об этом, эти жалкие смертные-поденки. Почему бы мне не вытащить ее снова и не посмотреть, как им это понравится? "

Грас тоже рассмеялся тоном, средним между восхищением и ужасом. Птероклс почти кощунственно хорошо уловил образ мыслей Изгнанного. Изгнанный бог часто насмехался над людьми за их короткую жизнь, когда приходил к ним во снах. Он вполне мог поверить, что болезнь, которую не видели веками, забыта. И так бы и было, если бы не Ланиус.

«Я не читал всего письма», – сказал король. «Что они сделали с мором все эти годы назад? Что они могли с этим поделать? Что угодно? Или мы знаем, что нас гложет, не имея возможности укусить в ответ?»

«Он передал заклинание, которое тогда использовали волшебники», – ответил Птероклс. "У того, кто это придумал, хватило наглости. Он использует закон подобия таким образом, что я бы не стал пробовать, если бы не был в отчаянии ". Его смех был мрачным. «Конечно, если бы я наблюдал, как вокруг меня умирают люди, я бы, наверное, довольно быстро впал в отчаяние».

«Ты можешь им воспользоваться? Могут ли им пользоваться другие волшебники? Сработает ли он снова?» Спросил Грас.

«Я могу им воспользоваться. Как и другие. Это не сложно использовать – я вижу это с первого взгляда», – сказал Птероклс. «В любом случае, так бросать не сложно. Вам не обязательно быть старшим волшебником, чтобы правильно произнести заклинание. Но это будет утомительно для волшебников, которые его используют. И вы не хотите ошибиться в том, в каком направлении действует заклинание. Вы были бы очень недовольны, если бы сделали это, и ваши пациенты тоже.» Он объяснил, что имел в виду, и показал Грасу конец письма, чтобы дать ему более подробную информацию.

Король прочитал эту часть. У него не было никакого колдовского таланта, о котором можно было бы говорить, и никаких колдовских знаний тоже, за исключением тех обрывков, которые он почерпнул из разговоров с Птероклсом и другими волшебниками и ведьмами на протяжении многих лет. Он не был уверен, что поймет, но у него вообще не было проблем. Проблема была ничем иным, как очевидностью.

«Ну, – сказал он, – ты же не хочешь этого делать, не так ли?»

«Теперь, когда ты упомянул об этом, – сказал Птероклс, – нет».

Если чума пришла в город Аворнис, Ланиус понял, что он был одним из людей, наиболее подверженных заражению. Курьеры, казалось, были непосредственно вовлечены в распространение инфекции, и курьеры из зараженных частей королевства продолжали приносить известия о ее развитии в столицу. И кому они приносили это известие? Почему, ему. Он был королем, человеком, которому больше всего нужно было знать, что происходит в других местах Аворниса.

Это означало, что другие люди во дворце также были в числе наиболее вероятных заболевших. И это означало – или могло означать – что он ошибался в том, что сказал Сосии. Возможно, увезти Крекса и Питту из города на некоторое время все-таки было хорошей идеей. Он ждал письма Птероклса. Когда он вернулся с юга, в нем говорилось, что убрать их из столицы не повредит и, возможно, принесет какую-то пользу. Ланиусу хотелось, чтобы волшебник сказал что-нибудь покрепче, но этого было достаточно, чтобы убедить его – и Сосию тоже.

Он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, ожидая ответа Птероклса. Если бы дети выбрались из города раньше.. Через три дня после того, как Крекс и Питта покинули дворец, Сосия подошла к нему с обеспокоенным выражением лица. «Мама плохо себя чувствует», – сказала она.

«Что случилось?» Ланиус надеялся, что ужас не слишком сильно сдавил ему горло. У людей было множество способов заболеть. Королева Эстрильда была немолодой женщиной. Если она плохо себя чувствовала, это не обязательно что-то значило. Так он говорил себе, хватаясь за соломинку, как мастер по изготовлению упряжи или фермер. В чем-то все мужчины были очень похожи.

«У нее жар», – ответила Сосия. «Она говорит, что от света болят глаза, и у нее несколько... несколько шишек на лице».

«Шишки», – бесцветным эхом повторил Ланиус. Его жена кивнула. Он знал – и Сосия, очевидно, тоже знала – чума проявлялась лихорадкой и волдырями. Не совсем ни к чему, он сказал: «Я бы хотел, чтобы Птероклса не было на юге».

«Я говорила это раньше», – ответила Сосия – горстка слов, в которых было много беспокойства.

Ланиус был так горд собой, когда отправил Грасу свое письмо вместе с письмом Сосии. Он обнаружил, что может быть лекарством от чумы, и разве это не замечательно? Разве он не был замечательным из-за того, что был таким умным?

Теперь ему предстояло испытать это лекарство, если это было лекарство, на ком-то, кто очень много значил для него – и кто еще больше значил для его жены, и для другого короля, и, возможно, даже для его шурин. Он вздохнул и сказал: «Я лучше пошлю за Эдоном». Эдон был ведущим волшебником в городе Аворнис после Птероклса – к сожалению, намного позже Птероклса.

Слуга поспешил унести его из дворца, чтобы вернуть его. Он пришел в течение часа. Он был ближе по возрасту к Грасу, чем к Ланиусу – статный мужчина с аккуратной седой бородой, розовой кожей и мягкой улыбкой доброго дедушки. «Чем я могу служить вам, ваше величество?» – спросил он.

«В городе чума», – прямо сказал Ланиус. «Вы, должно быть, слышали об этом?»

«Да», – признал Эдон. «Но откуда ты знаешь, что это так?»

«Он у королевы Эстрильды», – ответил король еще более резко.

Эдон облизал губы. «Что… ты хочешь, чтобы я сделал?» Он не мог бы звучать более настороженно, если бы был актером на сцене. Если бы он попытался спасти жену короля Граса и потерпел неудачу, его голова могла бы ответить за это. Он сказал: «Надеюсь, вы понимаете, что у меня нет опыта борьбы с этой болезнью».

«Я понимаю это», – сказал Ланиус. Ожидая Эдона, он отправился в архив и достал документ, на котором основывал свое письмо Грасу. «Похоже, это та же чума, что и та, которую Изгнанный использовал против нас примерно в то время, когда был утерян Скипетр Милосердия. Вот что маги того времени сделали против этого».

Как и Грас, Эдон держал предметы на расстоянии вытянутой руки, чтобы прочитать их. Никто не нашел волшебного средства для удлинения зрения. К тому времени, как волшебник закончил чтение, его кожа была менее розовой, чем была раньше. Он снова облизнул губы. «Вы хотите, чтобы я применил это непроверенное колдовство к Ее Величеству?»

«Это не непроверено. Просто им некоторое время не пользовались», – сказал Ланиус, доказывая, что техническая истина может уживаться в одном предложении с огромным преуменьшением.

«Если я правильно понимаю заклинание, нам понадобится еще один, э-э, участник помимо королевы и меня», – сказал Эдон.

Ланиус кивнул. «Я прочитал это так же». Он указал на себя. «Я буду другим».

Теперь настороженность волшебника сменилась ужасом. «О нет, ваше величество! Используйте слугу или кого-то еще, кого не хватятся, если что-то пойдет не так».

«Нет», – сказал Ланиус. "Это моя ответственность. Я нашел его. Я был тем, кто думал, что это сработает – и я все еще так думаю. У меня есть… можно сказать, мужество моих убеждений ". Однажды он был на поле боя и никогда не размахивал мечом в гневе.

Возможно, это первый по-настоящему смелый поступок, который я когда-либо пытался совершить в своей жизни, подумал он. Я стар для начала, но надеюсь, что смогу все сделать правильно.

Он ждал, стараясь выглядеть как можно величественнее. Грасу не составило бы труда заставить волшебника повиноваться ему – Ланиус был возмущенно уверен в этом. Эдон продолжал гримасничать, но, наконец, кивнул. "Пусть будет так, как вы говорите, ваше величество. Но, пожалуйста, окажите мне любезность и покажите в письменном виде, что вы отдали мне этот приказ. Я не хочу, чтобы меня обвинили, если что-то пойдет не так ".

«Полагаю, это справедливо», – сказал Ланиус, вспомнив, что колдун попробует заклинание, которое он никогда раньше не использовал. От воспоминания об этом у него по спине пробежал холодок. Храбрый я или просто безрассудный? Вскоре он все узнает. Он позвал слугу за пергаментом, пером и чернилами, а также за сургучом. Он быстро написал, затем воспользовался королевским перстнем с печаткой. «Вот», – сказал он Эдону. «Это тебя удовлетворяет?»

Прочитав обещание считать его невредимым, Эдон кивнул. «Так и есть. Я благодарю вас, ваше величество». Он сунул документ в поясную сумку, без сомнения, готовый вытащить его, если дела пойдут не так, как он хотел. «А теперь, если вы будете так добры, отведите меня к ее Величеству».

На самом деле, служанка привела Ланиуса и Эдона к королеве Эстрилде. Ланиус подавил вздрагивание, когда увидел свою тещу. Эстрильде стало хуже с тех пор, как Сосия сказала ему, что она больна. Жена Граса, казалось, лишь наполовину осознавала, кто он такой, и либо ей было все равно, либо она не понимала, кто такой волшебник. Волдыри, описанные как в депешах Граса, так и в древнем церковном документе, были отчетливо видны на ее лице и руках.

Когда Эдон нежно коснулся ее лба, он вздрогнул. «Она очень теплая, ваше величество», – сказал он. «Действительно, очень теплая». Если она умрет, вы не сможете винить меня. Он не кричал этого, но с таким же успехом мог бы.

«Тогда тебе лучше не терять времени, не так ли?» Сказал Ланиус.

Это было не то, что волшебник хотел услышать. Он сказал: «Я также отмечаю, что это заклинание включает в себя самое необычное и неопределенное применение закона подобия».

«Хорошо. Ты это заметил. Теперь продолжай». Когда Ланиус хотел что-то сделать, он начинал говорить оживленно и бесцеремонно, как Грас. В один из ближайших дней, не откладывая на потом, ему придется подумать о том, что это значит. В данный момент у него были более неотложные дела, о которых следовало беспокоиться.

Даже с клятвой Эйдон, казалось, был на грани отказа. Однако, бросив тоскливый взгляд назад, на дверь, он, казалось, понял, что заберет свою репутацию с собой, если выйдет через нее.

Он глубоко вздохнул, собрался с духом и отвесил достойный поклон Ланиусу. «Очень хорошо, ваше величество, и пусть король Олор, королева Келеа и остальные боги на небесах наблюдают за моей попыткой», – сказал он.

«Поскольку мор исходит от Изгнанного, я надеюсь, что так и будет», – ответил король. Эдон выглядел пораженным, как будто это не приходило ему в голову. Может быть, это и не так. С волшебником произошло много всего одновременно.

Он подтащил табурет к кровати и установил на нем текст заклинания. Ланиус, который был немного близорук, не захотел бы пытаться прочитать это оттуда, но у Эдона, казалось, не было никаких проблем. На этот раз его удлиняющееся зрение сработало на него, а не против. «Пожалуйста, дайте мне вашу руку, ваше величество», – сказал он и взял правую руку Ланиуса в свою левую.

Затем он взял левую руку королевы Эстрильды в свою правую. Поскольку ни одна из рук волшебника не была свободна для пассов, заклинание обязательно зависело от вербального элемента. Ланиус надеялся, что Эдон сможет справиться с этим. Аворнан кое-что изменил за столетия, прошедшие с тех пор, как он был записан. Слова, которые рифмовались тогда, больше не рифмуются, в то время как некоторые из них не рифмуются сейчас. Если бы Эдон выступал в пьесе и допустил ошибку на сцене, это было бы неловко. Было бы гораздо хуже, чем неловко, если бы он допустил ошибку сейчас – для него, для Ланиуса и для Эстрильды.

Как только он начал читать, Ланиус тихо вздохнул с облегчением. Он не очень хорошо знал Эйдона и не знал, где волшебник научился обращаться со старомодным языком. Но узнай, что у него было. Это слово неуверенно слетело с его языка, и Ланиус почувствовал, как сила нарастает с каждым словом, слетающим с его губ.

Король не был колдуном, но он пытался узнать что-нибудь о колдовстве, как пытался узнать что-нибудь обо всем. Он знал, что имел в виду Эдон, когда назвал эту магию странным использованием закона подобия. Он относился к больному человеку и здоровому как к схожим во всем, кроме болезни, и стремился передать здоровье здорового человека жертве. Если бы волшебник сделал пару вещей наоборот, это сработало бы по-другому и наслало бы чуму на человека из колодца – и, вероятно, на волшебника тоже. Другие вещи также могли пойти не так. У Ланиуса было более чем достаточно воображения, чтобы увидеть несколько.

Эдон пошел дальше. Он пробился через особенно сложную часть заклинания. Как только он это сделал, его уверенность, казалось, возросла. После этого он стал читать быстрее. Один раз он чуть не споткнулся, но остановил себя предупреждающим пожатием руки Ланиуса. Бросив благодарный взгляд на короля, он спас пушинку и поспешил к концу.

Ланиус наблюдал за своей тещей. Он не знал, чего ожидать, даже если магия сработает. Станет ли ей внезапно лучше? Или это было бы так, как если бы спала лихорадка, так что, все еще будучи больной, она больше не была в опасности? Он надеялся на одно, ожидая другого.

То, что они с Эдоном получили, было чем-то более или менее средним. Он мог видеть, как волдыри на лице Эстрильды снова уменьшились в размерах. Они почти исчезли, когда волшебник закончил заклинание. Эстрильда испустила долгий, долгий вздох, когда Эдон отпустил ее руку и руку Ланиуса. «Лучше», – прошептала она. "Намного лучше. Я думал, что горю, а теперь это не так ".

Она тоже еще не была собой прежней. Она явно все еще была слаба после мора. Как долго это продлится? Ланиус не мог знать. Все, что он знал, это то, что она снова на правильном пути. Это значило больше, чем что-либо другое. Он кивнул – он почти поклонился – Эдону. "Спасибо. Это было хорошо сделано. Ваш гонорар будет соответствовать вашему мастерству и вашей храбрости ".

Эдон низко поклонился ему в пояс. "Не говорите мне о моей храбрости, ваше величество, которая ничто по сравнению с вашей собственной. А что касается мастерства… Ты поймал меня, когда я был близок к тому, чтобы сильно сбиться с пути. Все говорят, что ты ученый человек, но я не ждал, что ты поправишь меня в моей собственной области и будешь прав ". Он поклонился еще раз.

Что именно он имел в виду под этим? Искал ли он Ланиуса, чтобы попытаться толкнуть его локтем, и ошибся ли, когда сделал это? Вот как это звучало. Ланиус подумал о гневе, но отложил это в сторону. Какой в этом смысл? Любой эксперт почувствовал бы то же самое по отношению к любителям.

Тогда Ланиус перестал беспокоиться о таких незначительных, таких тривиальных вещах. Заклинание, которое он нашел – заклинание, которое аворнийские волшебники нашли много веков назад, – сработало. Если бы это сработало в городе Аворнис, это сработало бы и ниже по течению Стуры. И это сработало бы на дальнем берегу реки. Люди, которые были рабами, больше не будут страдать – во всяком случае, не больше, чем они уже испытали. И война против Ментеше и Изгнанного продолжится.

Дым от погребального костра затмил небо над Куманусом. Зловоние горящего дерева, масла и мертвой плоти никогда не покидало город; оно оставалось в ноздрях Граса днем и ночью. И все же дела шли к лучшему, здесь и в землях к югу от Стуры, где Изгнанный впервые вызвал мор.

В последнее время Грас нечасто видел Птероклса. Волшебник был занят каждый день с рассвета до наступления темноты. Он изнемогал, леча жертв чумы сам и обучая этому других. Грас понятия не имел, когда он спал и спал ли вообще. Король знал, что волшебник ел нерегулярно. Грас приказывал слугам присылать ему еду, где бы он ни находился. Если бы не это, Птероклс, возможно, вообще не ел бы.

Когда Птероклс заснул посреди объяснения полудюжине волшебников из городов вдоль Стуры, как работает заклинание, Грас приказал отнести его обратно во дворец губернатора города и уложить в постель, поставив охрану перед дверью не для того, чтобы не пускать других людей, а для того, чтобы держать его внутри, пока он хотя бы раз хорошенько не отдохнет. Волшебник жаловался, громко и сердито. Затем он проспал от полудня до следующего.

Он проснулся, настаивая на том, что вообще не закрывал глаз, и сначала отказывался верить, что проспал весь солнечный день. Затем, когда он еще немного пришел в себя и его разум начал работать, он понял, что не был бы так голоден или испытывал такую отчаянную потребность отлить, если бы не потерял день. Он съел столько, что хватило бы на двоих, почти наполнил ночной горшок и заявил, что готов вернуться к рутине, которая стала причиной его обморока.

«Нет», – сказал ему Грас. «Подожди. Потрать немного времени на отдых, если тебе угодно».

«Но я не могу!» Сказал Птероклс. «Люди умирают. Если я не буду лечить, если я не буду обучать других волшебников —»

«Подожди», – повторил Грас. «Если ты убьешь себя, ты никому не сможешь помочь. И ты был на грани того, чтобы сделать это. Продолжай и скажи мне, что я неправ. Заставь меня поверить в это.» Он скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на Птероклса.

Молодой человек глубоко вздохнул. Затем он рассмеялся, снова выдохнул и развел руками. «Я хотел бы это сделать, ваше величество, но боюсь, что не смогу».

«Тогда ладно», – сказал Грас. "Ты сделал больше, чем можно было ожидать от любых трех человек. И теперь твою работу выполняют больше трех человек, благодаря всем, кого ты обучил. Мы одерживаем верх над этой проклятой штукой ".

«Мы должны делать больше». Но это был последний протест Птероклса, и к тому же угасающий. Волшебник покачал головой и провел пальцами по волосам, которые уже некоторое время не расчесывались, не говоря уже о мытье. «Этим мы обязаны королю Ланиусу».

«Что ж, так и есть», – сказал Грас. «Прекрасно – мы в долгу перед ним. Мне нравится думать, что он тоже у нас в долгу перед одним или двумя».

«Это хорошее заклинание. Это очень хорошее заклинание», – сказал Птероклс. «И это новый подход к проблеме. Я бы никогда сам до этого не додумался».

«Неужели?» Грас надеялся, что его тон остался нейтральным. Он сделал все, что мог. Но ему не нравилось думать, что было много колдовских дел, которые не пришли бы в голову его лучшему волшебнику.

Птероклс понял, что он имел в виду, даже если не сказал этого вслух. С кривой улыбкой чародей ответил: «Боюсь, что так, ваше величество. Магия – это большая область. Никто не может знать всех травинок – и цветов, и сорняков – в нем.» Эта улыбка исчезла, как снег весной. "Никто, кто является простым человеком, я бы сказал. Что касается кого-либо еще, я оставляю за собой право судить ".

«Без сомнения, ты тоже умен, раз делаешь это». Грас начал смотреть на юг, в сторону гор Арголид – в сторону логова Изгнанного. Он начал, но затем намеренно остановил движение. «Теперь, если бы только он оставил за собой право судить нас».

«Боюсь, на это слишком много надеяться», – сказал Птероклс.

«Я тоже», – ответил Грас. «И если бы ты опустил все, кроме первых двух слов, это было бы так же верно, не так ли?»

«О, да», – сказал волшебник, а затем, как будто это недостаточно ясно передало его смысл, он повторил это с другим акцентом. "О, да. Любой, кто не боится Изгнанного, ничего о нем не знает ".

«Правильно». Грас оставил его лежать там. Будь он Изгнанным – поистине ужасающая мысль – он поступил бы по-другому. Освобожденные рабы могли быть для него только помехой, но никогда реальной опасностью. Опасность таилась в аворнийской армии и в фермерах к северу от Стуры, которые обеспечивали ее пропитанием. Грас нанес бы удар туда. Но освобождение рабов могло уколоть тщеславие Изгнанного. И вот он нанес удар и отомстил тому, что его раздражало, и гораздо меньше заботился обо всем остальном. Народ, который действительно угрожал его давнему владычеству над землями к югу от Стуры, пострадал несоизмеримо с их угрозой.

Птероклс налил немного вина в свой кубок из серебряного кувшина. «Итак, выпьем за короля Ланиуса. На этот раз он был нашей памятью. Без него эпидемия, вероятно, охватила бы все королевство, и только боги знают, сколько людей погибло бы.»

Грас тоже наполнил свой кубок вином. «За Ланиуса», – согласился он. Оба мужчины подняли свои кубки и выпили за тост. У Граса возникло ощущение, что Птероклс мог указать пальцем на план Изгнанного. Изгнанный бог, с его презрением к человечеству, не ожидал, что аворнанцы смогут остановить болезнь. Это показало его высокомерие, но, возможно, в меньшей степени в плане плохого планирования, чем думал Грас.