Текст книги "Возвращение скипетра (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Дрожа, волшебник спросил: «Что вы собираетесь со мной сделать, ваше величество?»

«Я должен дать тебе хорошего пинка под зад за то, что ты тратишь мое время», – ответил король. "Впрочем, давай – убирайся отсюда. Я видел, что ты можешь лечить рабов. Придерживайся этого. Если хочешь рассказывать сказки, рассказывай их своим внукам, когда они у тебя появятся ". Наказанный, волшебник поспешил прочь.

Как только он ушел, Грас позвонил Гирундо и сказал: «Боюсь, нам придется сделать это трудным путем».

«На самом деле я ничего другого и не ожидал, ваше величество», – ответил генерал. «А вы?»

«Ну, я все равно надеялся на что-то лучшее». Грас окинул взглядом грозную оборону Йозгата. «Взломать ее будет нелегко».

«Если бы это было легко, кто-нибудь сделал бы это давным-давно», – сказал Гирундо. «Так или иначе, мы что-нибудь придумаем».

Как обычно, Грас восхищался его оптимизмом. Также, как обычно, королю было трудно соответствовать ему. Но его собственное настроение улучшилось, когда он получил письмо от Ланиуса, в котором говорилось, что Сосия ждет еще одного ребенка. Там, на севере, жизнь продолжалась. И одной из причин, по которой она продолжалась, было то, что он делал здесь, внизу. Даже если бы он не взял Скипетр Милосердия, Ментеше были бы слишком заняты на своей земле, чтобы беспокоить Аворнис еще долгое время.

Грас покачал головой. Это был неправильный взгляд на вещи. Он придумывал себе удобное оправдание для неудачи. Ему это было не нужно, как и армии. Он проделал весь этот путь до Йозгата не для того, чтобы потерпеть неудачу. Так или иначе, он и армия что-то придумали, снова, и снова, и снова. Еще раз? Почему бы и нет? Возможно, у Гирундо все-таки была правильная идея.

Но Грас также знал, что он не преувеличивал и не звучал мрачно и обреченно. Проникнуть в Йозгат будет нелегко. Город был хорошо укреплен, и защитники, казалось, были в хорошем настроении – или, может быть, они просто боялись того, что Изгнанный сделает с ними, если они позволят этому месту пасть. В любом случае, они не собирались бросать свои луки и копья и сдаваться, как бы сильно он этого ни желал. Ему придется вытащить их и ввести своих людей внутрь.

«Как?» он задавался вопросом вслух. Он не мог пройти под рвом – это казалось слишком очевидным. Его солдаты тоже не могли отрастить крылья и летать. Он даже не стал тратить свое время и Птероклса, спрашивая о таких невозможностях. Оставался штурм города, который не был невозможен в том же смысле этого слова, что и два других варианта, но который тоже выглядел не очень многообещающе.

Или мы можем уморить Ментеше голодом – если сможем уморить их голодом, подумал Грас. Он понятия не имел, каковы были его шансы. Он знал, что обеспечить снабжение собственной армии будет не так-то просто. Кочевники сделают все возможное, чтобы сорвать поставки зерна с севера. Они, вероятно, тоже сожгли бы или растоптали как можно больше близлежащих посевов.

Если бы это было легко, кто-нибудь сделал бы это давным-давно. Гирундо ухмыльнулся, говоря это. Грас не ухмылялся. Захватить Йозгат было бы нелегко. Он должен был надеяться, что это не будет невозможно. Более того – он должен был найти способ убедиться, что это не было невозможно.

В тот момент он понятия не имел, что это за путь.

Тебе не кажется, что тебе следовало придумать план получше, прежде чем заходить так далеко? Спросил он себя. Единственный ответ, который он смог придумать, был: я не ожидал, что Йозгат окажется таким крутым. Это было правдой, но показалось недостаточно хорошим.

Внутри Йозгата стоял внушительный княжеский дворец, который также служил цитаделью. Даже если сам город падет, цитадель сможет продержаться ... ну, кто может угадать, как долго? И Скипетр Милосердия… был в цитадели, конечно. Где еще он мог быть?

Грас покачал головой. Он зашел так далеко. Он сделал так много. Ни один король Аворниса с тех пор, как был потерян Скипетр, даже близко не подошел к тому, что он сделал. Освобождение стольких рабов к югу от Стуры осложнило бы жизнь кочевников на долгие годы, если не на несколько поколений. И все же, если бы ему пришлось вернуться в город Аворнис без Скипетра, он потерпел бы неудачу. Вот почему он пришел.

Ментеше тоже знал это. Он мог чувствовать это. Если он вернется домой без Скипетра Милосердия, он никогда больше не увидит Йозгата. Он не знал, почему был так уверен, но это было так. Сейчас или никогда, с несчастьем подумал он.

Возможно, это было то, что Изгнанный хотел, чтобы он почувствовал. Возможно, изгнанный бог пытался втянуть его во что-то глупое, что-то опрометчивое. Возможно – но он так не думал. Что-то в ветре подсказало ему, что все, что произойдет, произойдет скоро.

Он посмотрел вниз на волосы на своих руках. Большая их часть поседела, пока он смотрел в другом направлении. Седые они или нет, но встали дыбом, как будто в воздухе сверкнула молния. Он также думал, что приближается нечто важное. Прежде чем закончится сезон предвыборной кампании, у Аворниса будет ответ.

Хороший ответ? Правильный ответ? На данный момент он должен был надеяться на это.

Маринус улыбнулся Ланиусу и протянул розовые пухлые ручки. Не в первый раз король поспешно отдернул голову от ребенка.

Орталис посмеялся над ним, сказав: «Вот почему я подстригаю бороду аккуратнее, чем ты, – за нее меньше цепляются».

«Мои дети больше не хватают и не дергают», – сказал Ланиус, хотя он носил его долго, даже когда они это делали.

«Ах, но у тебя будет еще один». Орталис искоса посмотрел на него. "Маринус снова затащил тебя в постель к моей сестре

«Нет», – сказал Ланиус, хотя ответом на это было «да». Он тоже искоса взглянул на Орталиса. Он был насторожен; для Орталиса упоминание о престолонаследии даже вскользь было необычным, а все необычное могло быть опасным. Все, что имело отношение к Орталису, также могло быть опасным; он все еще злился на то, как законный сын Граса ранил его незадолго до этого.

Орталис снова рассмеялся. Ланиус предпочел бы почти любой другой звук. Смех пытался скрыть страх, насмешку и презрение, но вместо этого усилил их. «Ты или я?» Сказал Орталис. «Твой сын или мой сын?»

Вот он, на виду, обнаженный и истекающий кровью. Ланиус попытался отнестись к этому легкомысленно. Его смех был – он надеялся – легче, чем у шурина. «Я не знаю, почему мы беспокоимся об этом», – сказал он. «Твой отец настроил все так, чтобы оно работало так, как он хочет».

Ему должна была не понравиться эта идея. Он хотел быть сам по себе, или, по крайней мере, иметь иллюзию, что он сам по себе. Но мысль о том, что Грас твердо стоит у руля, сама по себе привлекала и вселяла уверенность. Это заставило его задуматься о том, как все могло бы быть, проживи его собственный отец дольше.

Орталис медленно покачал головой. Теперь он был тем, кто сказал «Нет», и он имел в виду это каждой клеточкой своего существа. «Нет», – повторил он тихим голосом, но от этого не менее уверенным. «Мой отец не собирается руководить этим. Как только он уйдет, клянусь богами, он уйдет».

«Тогда что мы собираемся с этим делать?» Спросил Ланиус. «Я не хочу воевать с вами. Всякий раз, когда в королевстве начинается гражданская война, оно проигрывает, независимо от того, кто побеждает».

«Мы уладим это, мы двое», – ответил Орталис. Но он не сказал, как, по его мнению, они должны это уладить или какого рода это может быть урегулирование. Вместо этого он подхватил на руки своего маленького сына, который захихикал. «Мой отец не будет иметь к этому никакого отношения. Ни за что, ты меня слышишь?»

«Я слышу тебя», – сказал Ланиус, почти так, как если бы он успокаивал дикое животное. Он чувствовал то же самое. Орталис, казалось, думал, что более важно, чтобы Грас не был вовлечен в процесс наследования, чем то, кто в конечном итоге станет преемником. Это не имело смысла для Ланиуса, но явно имело для его шурин.

«Хорошо». Орталис тяжело дышал, его ноздри раздувались при каждом вдохе. "Так оно и будет. Мы обо всем позаботимся. Он этого не сделает ". Он унес Маринуса.

Ланиус был рад видеть, что он уходит. Пот стекал по бокам короля от подмышек. Он ненавидел конфронтации. Он не справлялся с ними хорошо, и ему не нравились драки или споры любого рода. И этот…

Что он хотел крикнуть Орталису, так это «Не сейчас!» Ты, тупоголовый болван, не сейчас! Сейчас не время для таких вещей. Подождите, пока мы не узнаем, что происходит на юге, к лучшему или к худшему.

Послушал бы Орталис, если бы он выкрикнул что-то подобное? Он так не думал. Орталис был мастером выбора времени – то есть неподходящего. Он увидел, чего хотел, и ухватился за это. Он не думал ни о чем, кроме этого. Иногда я тоже жалею, что сделал это, подумал Ланиус.

Ему понадобилось время, чтобы осознать, что Орталис не угрожал ему. Орталис также не угрожал Грасу. Его голос звучал не дружелюбно, но как кто-либо мог звучать дружелюбно, говоря о престолонаследии? Все, что сказал законный сын Граса, это то, что им с Ланиусом придется улаживать дела после смерти Граса. Как кто-то мог с этим не согласиться?

Когда Ланиус рассказал Сосии, что сказал Орталис, ее глаза загорелись. Она могла быть Орталисом, заметившим оленя на охоте. «Запиши это и отправь моему отцу», – сказала она. «Запиши это точно так, как ты мне рассказал. Как только сюда вернутся его приказы, Орталис окажется в Лабиринте, и на этом все закончится».

«Почему?» Спросил Ланиус. «Это действительно было безвредно».

«Если Орталис беспокоится о престолонаследии, это небезопасно». Сосия говорила с большой убежденностью. "Скорпион не мог быть более опасным. Змея не могла бы быть. Напиши моему отцу. Он скажет то же самое ".

Но Ланиус покачал головой. «Не сейчас. У него есть более важные причины для беспокойства».

«Важнее этого?» Сосия не поверила ни единому слову из этого.

«Важнее этого», – твердо сказал Ланиус. «Если армия находится за пределами Йозгата, это важнее всего». Он начал говорить, что Орталис может свергнуть его и осада все равно будет важнее. Он начал, но не стал.

Сосия смотрела на него свысока, несмотря на сложившиеся обстоятельства. Тогда она была очень похожа на своего брата, чего обычно не делала. Ланиусу была ненавистна эта мысль, что не делало ее менее правдивой. Теперь Сосия была единственной, кто начал что-то говорить, но не сказал. Он знал, что это было бы – что-то грубое в адрес Паунсера. Орталис сказал бы это. Он сказал это. И все же, не слыша этого, но наблюдая, как она думает, что это ранило почти так же сильно, как если бы она кричала об этом.

Ланиус заставил себя пожать плечами. Он знал, что натворил. И он знал, что написал Грасу. Теперь все, что ему оставалось делать, это ждать ответа другого короля – и надеяться, что это тот ответ, который он хотел услышать.

На этот раз Грас посмотрел на восток, а не на юг. Стены Йозгата возвышались над горизонтом, тем более что их силуэт вырисовывался на фоне светлеющего предрассветного неба. На стенах, казалось, все было тихо. Грас сделал все, что мог, чтобы Ментеше и Изгнанный не узнали, когда он отдаст приказ о нападении. Он и сам не знал. Каждый вечер, перед тем как лечь спать, он подбрасывал две монеты. В ту ночь, когда ему впервые выпало два орла… Это было прошлой ночью. Тогда он покинул свой павильон, сказал Гирундо «Завтра» и вернулся, чтобы выспаться, насколько это было возможно.

И вот наступил завтрашний день.

Он повернулся к Гирундо, который стоял рядом с ним. «Мы готовы?»

«Если это и не так, то не из-за того, что мы чего-то не сделали до сих пор», – ответил генерал. С каждым мгновением становилось светлее, и позолоченные доспехи, которые носили он и Грас, казалось, сияли все ярче.

«Тогда пошли», – сказал Грас.

Небрежно кивнув, Гирундо подошел к трубачам, ожидавшим неподалеку. Он положил руку на плечо ближайшего из них и заговорил низким, небрежным голосом. Трубач и его товарищи поднесли свои рожки к губам и протрубили, призывая к вниманию. Мгновение спустя другие музыканты по всему кольцу передали призыв ожидающим мужчинам.

Солдаты пришли в действие, как будто они исполняли какой-то замысловатый танец. Метатели дротиков и камней начали стрелять по верхушке стены, пытаясь очистить ее от Ментеше. Лучники, выбежавшие вперед, чтобы оказаться на расстоянии выстрела, добавили к этому обычные стрелы. Мужчины сбрасывали в ров препятствия, чтобы атакующие могли приобрести штурмовые лестницы для штурма стен.

«Вперед! Вперед!» – закричали сержанты. «Продолжайте двигаться, боги проклинают ваши глупые, пустые головы!»

Медленнее, чем они могли бы, Ментеше осознали, что люди Граса пытаются штурмовать Йозгат. Зазвучали их собственные рожки, на более резких, дерзких нотах, чем те, что использовали аворнийские трубачи. Грас мог слышать их гортанные крики тревоги, а также их собственных офицеров и младших офицеров, выкрикивающих команды и советы, вероятно, не сильно отличающиеся от того, что использовали его люди. Любой, кто не спешил в атаке, мог попасть в беду, как со стороны врага, так и со своей собственной стороны.

Глухой стук камней, ударяющихся о стену, был похож на гигантскую посадку сенокоса за сенокосилкой. Двигатели стонали и лязгали, когда ремесленники натягивали лебедки и загружали на них новые каменные шары и дротики. Они клацали, свистели и взбрыкивали, когда ракеты летели в Йозгата.

«Вперед лестницы!» Крикнул Гирундо.

Было ли это слишком рано? Достаточно ли препятствий было сброшено в ров, чтобы поддержать лестницы и людей, которые будут по ним взбираться? Грас подумал, что ему следовало бы подождать немного дольше, прежде чем отдавать команду. Но он также знал, что мог ошибаться. Гирундо обладал острым умом в таких вещах.

«Вперед!» – крикнул король. «Ты можешь это сделать!»

Он надеялся, что они смогут это сделать. Теперь солнце поднялось над горизонтом, заливая светом сельскую местность. Аворнцы начали подниматься по лестнице. Ментеше на вершине стены толкнул его раздвоенным шестом. Солдаты на нем с воплями упали обратно на землю.

Тяжелые камни обрушились на других солдат-альпинистов. Ментеше встретили остальных кипятком и раскаленным песком. Нескольким людям удалось укрыться на вершине стены – но ненадолго. Защитники налетели на них и сокрушили прежде, чем им удалось получить подкрепление. Грас выругался. Он знал, что слишком стар, чтобы возглавлять атаку по лестнице. Он знал это, но все равно хотел бы вести одного из них.

Гирундо наблюдал за битвой так же пристально, как и он сам, и выругался так же громко и нечестиво, когда ментеше затоптали аворнийский плацдарм на вершине стены. Теперь, его рот был так плотно сжат, как будто он пытался сдержать боль от раны, генерал повернулся к королю и сказал: «Я не думаю, что мы сможем подняться, ваше величество».

Грас уже начал опасаться того же самого. Несмотря на это, он спросил: «А как насчет дальней стороны стены, той, которую мы не можем видеть отсюда?»

«Рога принесли бы нам новости», – сказал Гирундо.

«Хм». Грас тоже это знал – по крайней мере, так же хорошо, как и Гирундо. Он искал предлоги, чтобы продолжить атаку. «Совсем никаких шансов, ты говоришь?»

«Если бы мы смогли продержаться на том небольшом участке, где мы добрались до стены, хотя бы минуту, тогда у нас был бы шанс, и хороший», – ответил генерал. "При нынешнем положении дел? Нет. Мы просто выбрасываем людей на ветер, и ничего особенного за них не получаем ".

Опрокинулась еще одна штурмовая лестница. До ушей Граса слабо донеслись испуганные крики падающих аворнийских солдат. Они могли бы доказать ему правоту Гирундо. Грас снова выругался. Гирундо сочувственно положил руку ему на плечо. «Эти вещи не всегда получаются именно так, как нам хотелось бы».

«Нет, а? Я бы никогда не заметил», – сказал Грас. Гирундо усмехнулся. Грас пнул землю и поднял облако пыли. Это ни к чему его не привело. Он поднял еще один. Затем его плечи поникли. «Прикажи отступать, будь оно проклято».

«Я сделаю это». Гирундо обратился к трубачам. Раздались скорбные звуки рога. Медленно, угрюмо аворнцы отступали от стен Йозгата. Поначалу защитники, казалось, думали, что отступление было уловкой. Когда они поняли, что это не так, что люди Граса действительно отступают, они улюлюкали и глумились так, как это сделал бы любой солдат, который отбросил своих врагов назад.

Грас сказал еще несколько вещей, которых он бы не сказал, если бы дела пошли лучше. Он поднял почти столько пыли, что она скрыла Йозгата. Он хотел, чтобы пыльная буря, подобная той, что обрушилась на его армию, обрушилась на крепость принца Коркута. Но эта буря не была естественной. Изгнанный не стал бы устраивать ничего подобного в крепости, которую удерживали его люди.

«Должны ли мы приготовиться попробовать это снова, ваше величество?» Спросил Гирундо. «В следующий раз мы можем застать их врасплох».

«Да, так что мы можем», – сказал Грас. «Но если мы этого не сделаем, во сколько это нам обойдется? Как долго мы можем продолжать попытки штурма стен, прежде чем мы отбросим нашу собственную армию или разрушим ее дух?»

«Это всегда интересный вопрос, не так ли?» Сказал Гирундо. "Ты не можешь узнать ответ так скоро, или я не думаю, что сможешь. Но мы должны быть в состоянии сказать, прежде чем попадем в беду, затолкав людей слишком далеко ".

«Да, мы должны», – мрачно согласился Грас. «Но будем ли мы?»

Прежде чем Гирундо смог ответить, курьер, от которого сильно пахло потом и лошадью, подошел и отдал честь, сказав: «Извините, ваше величество, но у меня для вас письмо от, э-э, другого короля».

«А ты?» Спросил Грас, невольно забавляясь. Даже после всех этих лет обычные люди не всегда знали, что делать с соглашением, которое он заключил с Ланиусом. Что ж, он и сам не всегда знал, что с этим делать, даже спустя столько лет. Он протянул руку. «Мне всегда интересно узнать, что скажет король Ланиус».

«Вот, пожалуйста». Всадник протянул ему конверт с посланием. Он открыл его, достал письмо, сломал печать, развернул лист и начал читать. Ланиус написал крупными буквами, которые без труда разобрал на расстоянии вытянутой руки. И вопрос, который задал другой король…

Грас начал смеяться, прежде чем сделал паузу, чтобы задуматься, что же было смешного. Вопрос не был необоснованным, особенно в свете того, что только что произошло перед стенами Йозгата – перед ними, да, и ненадолго на их вершине, но не за ними. Если бы аворнийская армия обошла их, тогда вопрос Ланиуса не требовал бы ответа так срочно.

При нынешнем положении вещей Грас был не в том положении, чтобы говорить, что у него есть идеи получше той, что выдвинул Ланиус. Все, о чем он думал, это пробовать все новые и новые атаки на стены в надежде, что одна из них сработает. Это была надежда, но не более чем надежда. План Ланиуса тоже не был гарантирован – далеко не гарантирован. Но Ментеше будут ждать еще чего-то подобного от аворнийской армии. Что бы еще вы ни могли сказать по этому поводу, схема Ланиуса была совсем не такой.

Грас вопреки своему желанию снова начал смеяться. Он потребовал перо и чернила. «Клянусь богами, мы посмотрим, кто будет смеяться, когда я закончу», – сказал он, когда писал.

Тинамус поклонился королю Ланиусу. «Здравствуйте, ваше величество», – сказал строитель. «Могу я, пожалуйста, поговорить с вами наедине?»

«Не понимаю, почему бы и нет», – ответил Ланиус. «Тогда почему бы тебе не выйти в сад и не рассказать мне, что у тебя на уме?»

Что-то явно было. Тинамус выглядел бледным и обеспокоенным, как будто плохо спал. Стражники вышли вместе с ним и королем, но держались достаточно далеко, чтобы позволить им поговорить так, чтобы их никто не подслушал. Бабочки порхали с цветка на цветок. Иногда Ланиусу нравилось выходить на улицу с наступлением сумерек, когда бабочек заменяли жужжащие бражники.

Красота сада была утрачена Тинамусом. Его умные руки скручивались и корчились. У них могли быть свои жизни – несчастливые жизни —. «Я даже не знаю, с чего начать», – сказал он.

«Многие люди думают, что начало – одно из лучших мест», – заметил Ланиус.

Его сарказм пролетел прямо над головой Тинамуса. Все еще держась за руки, строитель спросил: «Тебе когда—нибудь снились ... плохие сны?»

"О", – сказал Ланиус. Полдюжины слов, и все стало ясно – для него, вероятно, яснее, чем для Тинамуса. «Да, клянусь богами, понял. Значит, Изгнанный, наконец, тоже решил навестить тебя, не так ли?»

Тинамус выглядел изумленным, затем ошеломленным. «Как ты вообще мог это знать?» Требовательно спросил Тинамус.

«Ты спросил меня, были ли у меня плохие сны. Единственные настолько плохие сны – от ... него», – сказал Ланиус. «Что он тебе сказал?»

«Что он собирался наказать меня за то, что я построил то, что я построил для тебя», – ответил Тинамус. «Что я заслужил наказание, потому что я доставлял неприятности самому себе».

«Поздравляю», – мрачно сказал Ланиус.

Это поразило цель – поразило цель и разозлило Тинамуса. «Ты не должен шутить над несчастьем других людей», – сказал он.

«Я не был. Я бы не стал. Я не такой», – сказал Ланиус. «Но если Изгнанный заботится о тебе настолько, чтобы послать тебе сон, ты сделал что-то, что ему не нравится. И что в этом такого плохого?»

«Строишь шикарное место для своего как его там – твоего монкэта, правильно – чтобы бегать?» Воскликнула Тинамус. «Это безумие. Изгнанный должен быть не в своем уме, чтобы беспокоиться об этом даже на мгновение.»

«Изгнанный – это великое множество вещей, большинство из которых неприятны», – сказал Ланиус. «Он не в своем уме».

Тинамус покачал головой в упрямом неверии. «Он должен быть – либо это, либо он является в моих снах для чего-то, что не имеет ничего общего с тем, что я построил для тебя, что бы он ни говорил».

Король Ланиус предполагал, что это возможно. Он не знал всего, что сделал Тинамус. Но он находил это примерно таким же вероятным, как Орталис, отложивший свои кнуты и прекративший охоту. Король спросил: «Ты знаешь Коллурио, дрессировщика животных?»

«Я не думаю, что встречался с ним. Я знаю его имя – но я полагаю, что многие люди здесь знают его имя». Взгляд Тинамуса стал острее. «Подожди. Разве я не слышал где-то, что он тренирует животных для тебя?»

«Я не знаю, слышал ты это или нет, но это правда». Ланиус наклонился, чтобы понюхать желтую розу. Цветок был прекрасен. Однако, как обычно, он подумал, что красные пахнут слаще. Он повернулся обратно к Тинамусу. «Вот кое-что, о чем ты, вероятно, не слышал – ему тоже снились сны от Изгнанного».

«Дрессировщик животных?» Глаза Тинамуса расширились. «Клянусь бородой Олора, ваше величество, почему?»

«Потому что он делает что-то, что не нравится Изгнанному. Мне тоже, и у меня были эти сны. И тебе тоже – и теперь они у тебя тоже были». Ланиус протянул руку. «Итак, ты видишь, что я имел в виду, когда поздравлял тебя».

Архитектор посмотрел на короля, посмотрел на его протянутую руку, как будто не мог поверить в то, что видел и слышал. Даже после того, как он пожал протянутую руку, он все еще выглядел озадаченным. «Дрессировщик животных. я. Почему Изгнанный должен заботиться о таких, как мы? Вы король Аворниса, ваше величество. По крайней мере, в том, что он беспокоился о вас, есть какой-то смысл.»

«Рад, что ты так думаешь», – сухо сказал Ланиус. «Есть много людей, которые сказали бы, что все, что я когда-либо делаю, это играю с животными и роюсь в архивах, и поэтому никто вообще не должен беспокоиться обо мне – даже люди, не говоря уже об Изгнанном».

Теперь Тинамус уставился на него по-новому. Ланиус понял, что строитель не ожидал услышать от него ничего подобного. Ланиус пожал плечами. Тинамус сегодня получал всевозможные сюрпризы. После сна от Изгнанного жалоба от короля, скорее всего, не будет иметь такого большого значения. И, конечно же, Тинамус спросил: «Что– что мне делать – что я могу сделать ... если ... если он посетит меня снова?»

«Ты мало что можешь сделать», – ответил Ланиус, – "за исключением того, что помни, что он не может причинить тебе вреда ни в одном из этих снов. Он может напугать тебя так, что ты почти пожелаешь умереть, но он не может причинить тебе вреда. В противном случае я бы давным-давно умер, как и некоторые другие люди ".

Тинамус кивнул. «Хорошо, ваше величество. Спасибо. Это действительно помогает – во всяком случае, немного. Не могли бы вы сказать мне, кто еще, кроме вас и дрессировщика животных?»

«У тебя могло бы быть меньше проблем с ним, если бы ты не знал». Ланиус подождал, будет ли Тинамус настаивать на нем даже так. Архитектор не сказал больше ни слова. Король ни капельки не удивился.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Всякий раз, когда повозки достигали аворнийской армии, осаждающей Йозгат, Грас вздыхал с облегчением. Ментеше делали все возможное, чтобы нарушить его связь с севером. Иногда это лучшее было пугающе хорошо. Теоретически, он контролировал все между Йозгатом и Стурой. Теория была замечательной. На практике кочевники могли совершать набеги, когда и как им заблагорассудится.

Чтобы заставить их пожалеть об этом, он приказал специальному обозу прибыть в Йозгат. В фургонах не было мешков с пшеницей и бобами. Вместо этого лучники лежали под обычными брезентовыми чехлами. Это была неудобная поездка для мужчин, но не убыточная. Конечно же, кочевники напали на повозки и сопровождавших их всадников.

Как всегда, ментеше были свирепыми, лихими и бесстрашными. Они атаковали фургоны, как будто они были волками, и эти фургоны были полны сырого мяса. Очень часто такого рода нападки обращали в бегство сопровождающих и позволяли Ментеше поступать с фургонами и людьми, которые их вели, как им заблагорассудится.

Очень часто – но не в этот раз. Аворнийские офицеры выкрикивали слова команды. Сорвались брезентовые чехлы. Выскочили лучники, которым нелегко было прятаться. Они были готовы заставить Ментеше заплатить. Они выпускали залп за залпом по наступающим кочевникам с близкого расстояния.

Ментеше, те, кто выжил в ловушке, ускакали еще более яростно, чем они наступали на обоз. Слух об уловке, должно быть, быстро распространился, потому что после этого нападения на фургоны на некоторое время ослабли. Когда лучники с триумфом выстроились в линию вокруг Йозгата, Грас дал каждому из них бонус в двадцать серебряных монет.

Тем временем осада продолжалась. Грас решил отказаться от еще одного тотального штурма стен. Защитники были слишком сильны, чтобы он мог рассчитывать на успех. Вместо этого он попробовал что-то другое. Он приказал солдатам, говорившим на языке ментеше, кричать людям, осажденным в Йозгате, что они могут свободно покинуть город, если сдадутся, и что единственное, что они защищают, – это тщеславие принца Коркута.

Он не ожидал немедленных результатов – и это хорошо, потому что он их не получил. Он надеялся, что пойманные в ловушку кочевники начнут переговариваться между собой и в конце концов решат, что у них не так уж много шансов выбраться живыми, если они продолжат сражаться.

«Они, должно быть, там обеспокоены – не так ли?» он спросил Гирундо.

«Никто не должен быть никем», – ответил генерал, что было не тем, что Грас хотел услышать. Гирундо добавил: «Хотя, скажу вам, ваше величество, если бы я был заперт там, я бы волновался».

Это было больше похоже на правду. «Я думал о том же», – сказал Грас. «Может быть, они повернутся против Коркута. Может быть, они даже сделают это раньше ...» Его голос затих.

«До чего?» Спросил Гирундо.

«Прежде чем мы попробуем что-нибудь еще», – сказал Грас – ответ, который не был ответом.

Гирундо, которого никто не дурак, понял это сразу. «Какие еще вещи вы имеете в виду, ваше величество? Из того, что сказали вы, инженеры и Птероклс, не похоже, что подрыв стен сработает. Я готов снова попытаться взять их штурмом, как только ты дашь слово, но я не знаю, насколько велики наши шансы там. Или...» Он щелкнул пальцами и ухмыльнулся королю. «В конце концов, ты придумал какой-то способ дать нашим людям крылья».

«Хотел бы я этого», – сказал Грас. «Это сделало бы это военное дело намного проще – до тех пор, пока ментеше, черногорцы и фервинги тоже не научатся летать».

«Так всегда бывает», – согласился генерал. «Это тоже не займет много времени. Но что вы имеете в виду, если они не отправляют крыльвов из города Аворнис?»

Грасу почему-то не хотелось вдаваться в подробности. Он покачал головой. «Неохотно» было неподходящим словом. «Смущенный» было намного ближе к истине. «Когда я начну – если я начну – я расскажу тебе, я обещаю», – сказал он. «Прямо сейчас… ну, кто знает, слушает ли ... он?»

«Я знаю, о чем ты мне говоришь. Ты хочешь сказать, что не хочешь говорить об этом», – сказал Гирундо. «Ты придумал что-то странное, не так ли? Бьюсь об заклад, я знаю, что это. Бьюсь об заклад, это что-то, что король Ланиус извлек из архивов, не так ли?»

«Нет», – сказал Грас. «Что это не так. Я могу сказать тебе правду там, и я принесу в этом клятву, если хочешь».

Гирундо только пожал плечами. «Не берите в голову, ваше величество. Если король Ланиус не становится странным, то я ожидаю, что вы становитесь странным. Я не уверен, что хочу об этом знать.» Все еще качая головой, он ушел.

Грас рассмеялся. Если бы Гирундо действительно беспокоился о состоянии своего рассудка, генерал не постеснялся бы сказать об этом. Гирундо редко стеснялся что-либо говорить. На данный момент он, казалось, был готов поверить, что Грас знал, что делает. Грас хотел бы, чтобы он сам был так уверен в этом.

После того, как он лег спать той ночью, Изгнанный явился ему во сне. Видя эти холодно совершенные черты перед собой, Грас испытал другое желание – чтобы было лучшее слово для описания этих проявлений. Сон даже не начал отдавать им должное.

«Ты замышляешь что-то против меня», – заявил изгнанный бог без предисловий.

«Ну, конечно, хочу». Грас не видел смысла отрицать это.

«Ты думаешь, что сможешь перехитрить меня». Изгнанный криво усмехнулся. "С таким же успехом можно думать, что кошка может перехитрить тебя. Ты ближе к кошке – ты ближе к червю – чем ты ко мне.

Вероятно, он был прав насчет этого. Грас никогда не приобщался к божественности. Тем не менее, множество котов перехитрили его в тот или иной момент. Он не сказал этого Изгнанному.

Меньше всего ему хотелось, чтобы изгнанный бог думал в таком ключе. Все, что он сказал, было: «Я рискну».

«Ты поднимаешь змей позади себя, и ты этого не знаешь», – сказал Изгнанный.

«Я рискну», – флегматично повторил Грас. Чем меньше он отдаст, тем лучше.

«Что бы ты ни пытался выдвинуть против меня, я заберу это до того, как это дойдет до тебя».

«Может быть». Грас знал, что он все еще спит. Он почувствовал, что все равно пожимает плечами, как будто он и Изгнанный действительно были лицом к лицу, а не разделены милями и барьером сознания. «Однако, если бы ты мог делать все, о чем говоришь, ты бы давным-давно покорил Аворнис».