Текст книги "Практика и теория жертвоприношений (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 3

Утро началось так,  словно накануне ничего и не было.

Проспавшись на кушетке,  Александер встал бодрый,  свежий и ужасно удивленный.  Задремавшая сидя за столом,  положив голову на руки,  Мирабелла встрепенулась,  услышав его голос:

– Где это я? Как я сюда попал?

Девушка захлопала глазами:

– Александер?

– Мирабелла? – ему понадобилось какое-то время,  что бы вспомнить будущую целительницу.  – Мирабелла Φлик? А… ты что тут делаешь? То есть,  – он сел,  спустив ноги на пол,  – что мы тут делаем? Как я сюда попал?

– Ты не помнишь?

– Нет,  – он поднес руку ко лбу,  массируя переносицу.  – Ничего не понимаю.  Вроде бы я вчера не напивался… тем более,  с тобой,  но…

– Тебе вчера было плохо,  – напомнила целительница.  – И ты пришел сюда за помощью…

– За помощью,  – повторил Александер.  – За какой?

Девушка уже открыла было рот,  что бы просветить парня о том,  что у него в мозгу сидит паразит,  которого подсунул ему неизвестный ведун-недоучка,  но решила не торопить события.  Этот провал в памяти тоже был следствием действия паразита – тот ведь разрушал разум своего носителя.  И при этом в первую очередь страдала память.  Могли исчезнуть как фрагменты прошлого,  так и приобретенные полезные навыки,  что за две седмицы до выпускных экзаменов обернется катастрофой.  Конечно,  есть методики восстановления исчезнувших знаний,  но сначала надо изгнать паразита,  иначе все впустую.

– Что последнее ты помнишь? – вместо этого спросила Мирабелла.

– Помню? – Александер сжал голову руками,  уставившись в пол.  – Помню,  пошел в библиотеку.  Хотел взять кое-что почитать.  Ходил между стеллажами…

– В каком зале?

– Это так важно? Ну,  алхимическом,  а что?

– Ничего,  продолжай!

– Ну,  xодил-ходил… Потом наугад взял книгу… или это был журнал? Не помню.  Помню,  стал читать – и тут у меня заболела голова.  Да так сильно,  что аж буквы стали перед глазами расплываться.  И все.

– Понятно,  – кивнула Мирабелла.  Ей действительно все стало ясно.  Александер не просто взял почитать книгу – он наверняка стал размышлять над прочитанным, и мыслительный процесс активировал паразита.  – А раньше так голова не болела? Вот чтобы память терять?

– Если перезанимаешься, то – да,  бывало.  Но чтобы не помнить,  что делал в течение последних нескольких часов? Такого не было! Все нормально?

– Если ты имеешь в виду,  не приставал ли ты ко мне,  – Мирабелла поднялась,  потянулась и стала прибирать в комнате,  ставя книги в шкафы,  – то ничего не было.  Ты ввалился,  жалуясь на головную боль,  буквально упал на кушетку,  я кое-как сняла болевые ощущения,  потом уснул.  А я осталась дежурить на тот случай,  если боли вернутся… И заснула сама,  – объяснила девушка.

– Понятно.  Спасибо! – Александер встал,  привел себя в порядок,  улыбнулся сверху вниз.  – У тебя золотые руки.  Ничего не болит! Ты меня исцелила.

Οт его светлой довольной улыбки у девушки защемило сердце.  Она не могла сказать Александеру,  что боли могут вернуться в любой момент.  Что если сейчас он чувствует себя прекрасно, то это ненадолго.  И если за седмицу она не найдет того,  кто подсадил ему паразита,  будущее светило отечественной алхимии обречено еще до конца месяца превратиться в слабоумного идиота,  пускающего слюни и не узнающего даже родных.

– Еще нет,  – сказала она.

– Что?

– Εще не исцелила до конца.  Я сняла только симптомы.  Боли могут вернуться…

– Если вернутся,  – парень улыбнулся еще шире,  – я буду знать,  куда обращаться.  А сейчас извини,  но мне пора.  У тебя,  наверное,  много работы…

– Да нет вообще-то,  – Мирабелла вдруг заторопилась.  – Я и так тут задержалась и могу уйти в любой момент.  Ты меня подождешь?

– Только побыстрее,  а то знаем мы девушек,  – Αлександер с тихим вздохом уселся на кушетку.  – Моя сестра Αнна вечно так долго копается…

– Я скоро! – Мирабелла вихрем сорвалась с места, торопливо,  как попало,  распихивая по углам вещи и на ходу спеша сорвать передник.  В голове мелькнула шальная мысль,  что,  чем дольше она будет находиться рядом с парнем,  тем больше шансов застать приступ в самом начале и блокировать его до того,  как паразит снова начнет уничтожать мозг будущего алхимика.

– Я готова!

– Быстро! – Александер усмехнулся.  – Хвалю! Ну,  пошли?

Они вместе двинулись в сторону выхода,  но,  пока Мирабелла запирала приемную,  на лестнице показалась матушка Кромби.

– Мирабелла,  девочка моя! – всплеснула руками целительница.  – Как хорошо,  что ты уже пришла! Сразу видно,  работящая девушка! В нашей профессии только так – надо отдавать работе всего себя.  Это трудно,  но можно… Спасибо вам,  молодой человек,  – женщина поднялась по ступенькам и похлопала Αлександера по руке,  – доставили мою помощницу в целости и сохранности! Дальше мы сами,  прощайтесь и ступайте.

– Но,  – девушка от возмущения не сразу нашла слова,  – я только что собиралась уходить…

– Только прибежала – и уже уходишь? – нахмурилась матушка Кромби.  – Как некрасиво.  У нас сегодня много работы… ты,  наверное,  вчера не все сделала и явилась доделать,  думая,  что успеешь?

– Нет.  Я все сделала,  просто… просто я задержалась и поэтому хотела…

– Уйти пораньше? – целительница отперла минуту назад запертую дверь и шагнула в приемный покой,  увлекая за собой помощницу.  – Так и быть,  сегодня уйдешь пораньше… Α вы ступайте,  ступайте,  молодой человек.  У нас много работы.  Εще успеете посекретничать вечерком!

С этими словами между парнем и девушкой захлопнулась дверь.

Мирабелле хотелось плакать,  кричать и топать ногами.  Она же не маленький ребенок,  что бы взрослые за нее решали,  как быть и что делать! Но матушка Кромби неслась по лечебнице с курьерской скоростью,  как будто ей только что дали задание срочно спасти жизнь наследника престола и буквально волокла будущую целительницу на себе.

– Матушка Кромби,  я устала! Я полночи не спала! Я убиралась,  – восклицала Мирабелла.  – Отпустите меня!

– Отпущу.  Попозже.  Сейчас мы только зарядим с тобой пару опытов, и можешь быть свободна… если никто не явится за помощью до того момента.  Ты же знаешь – у тебя золотые руки,  и я во всем полагаюсь на тебя!

Целительница ворвалась в лабораторию,  властным оком оценила вчерашние старания помощницы,  улыбнулась и принялась перебирать расставленные на полочках ингредиенты.

– Этот молодой человек… он откуда? С какого факультета? – как бы между прочим бросила она,  передавая девушке несколько склянок и мешочков.  – Лицо как будто знакомое…

– Александер Белла,  алхимик…

– Вспомнила! Многообещающий молодой человек.  Будущее светило отечественной науки! Наверняка ему предложат место в аспирантуре,  а там,  как знать…

Мирабелла вздохнула.  Будущее светило,  аспирант и так далее сейчас был предоставлен сам себе.  И в его мозгу гнездился паразит,  который может лишить парня будущего.  Несколько дней паразит будет спать,  но потом снова активируется… И трудно предсказать,  когда и как это произойдет.

– Да,  – матушка Кромби продолжала действовать,  – алхимики – это,  конечно,  сила,  но нельзя во всем полагаться только на других.  Хороший целитель сам по себе должен знать азы алхимии, ибо нужного специалиста под рукой может и не оказаться.  Поэтому сейчас мы с тобой попробуем сварить кое-какое зелье.  Давай сюда препараты!

Мирабелла сделала шаг.  У нее мелькнула безумная мысль,  что можно проконсультироваться у опытной целительницы.  Осталось только подобрать нужные слова,  чтобы добрая женщина ничего не заподозрила раньше времени.

В назначенный час пятеро студентов подошли к воротам городского кладбища.

– И чего мы тут забыли в такую рань? – ворчал Альфред,  демонстративно ежась и зевая с риском вывихнуть челюсть.  – Нормальные некроманты еще спят,  сны видят, и только мы приперлись на рабочее место,  ни свет,  ни заря…

– Таково распоряжение мастера Финта и нашего куратора,  – парировал Вальтер.  – Не нравится – подавай официальное прошение о переводе.

– Вот еще! Тогда тем более ни сна,  ни отдыха измученной душе.

– А не надо было допоздна засиживаться у костра!

– Ну и что? Мы же не в университете!

– Мы на практике,  а тут случиться может все,  что угодно! Там наша жизнь была подчинена строгому расписанию,  а тут – воле случая.  А случай – он разный бывает!

– Философствуете,  молодежь?

Спорщики вздрогнули и разом обернулись.  Вдоль ограды, топча буйную растительность,  в их сторону направлялся вчерашний новый знакомец,  мэтр Горяка,  выглядевший при этом так,  словно со вчерашнего вечера не только не переодевался,  но даже не раздевался и вообще не ложился спать.

– Вы что тут делаете? – вместо приветствия поинтересовался тот.

– Ждем мастера Φинта,  – за всех ответил Вальтер.

– Мастер Финт заболел.  Поступаете в мое распоряжение.  За мной!

– Но…почему?

Вопрос исходил от Лильки.

– Что «почему»? У вас практика или…

– Почему мы должны бросить пожилого человека одного? – пожала плечами девушка.  – Может,  ему помощь нужна? Вас не волнует,  чем он заболел? Посещал ли его целитель? Кто вообще за ним ухаживает? Вы напарники или нет? Вам интересна судьба вашего напарника?

– И потом,  – подхватил Вальтер,  – кроме мастера Финта у нас есть другой руководитель – настоятель «смертников».  Нам даны четкие инструкции – либо мастер Финт,  либо настоятель монастыря.  Если уже они решат,  что мы поступаем в ваше распоряжение – что ж,  так тому и быть.  А пока нами не получены приказы – извините! – и юноша галантно распахнул калитку перед Лилькой.  – Прошу!

Некромант несколько раз открыл и закрыт рот.

– Мальчишка! – воскликнул он.  – Что ты себе позволяешь?

– Α что такого? – Вальтер не собирался отступать.  – Я вас не оскорбил,  не унизил,  не высказал сомнений в вашей компетентности.  Я просто напомнил вам,  что официально у вас нет над нами никакой власти! И только.

– Сопляк! Щенок! Ты…

– Хватит.  Εще одно слово, и я вызову вас на поединок.  Лорды фон Майнц не прощали и меньших оскорблений для их чести!

Сказано это было таким тоном,  что мэтр Горяка не нашелся,  что ответить.  А когда он подобрал нужные слова,  Вальтер уже проскользнул в калитку вслед за остальными.

– Нахал,  – прошипел некромант.  – Ну,  держись у меня!

На кладбище можно было попасть двумя путями – неофициально даже тремя,  но кто покажет тайную калитку приезжим студиозусам? – а именно через большие ворота,  от которых до монастырских построек рукой подать и через калитку,  от которой было недалеко до башни,  где жил один из двух городских некромантов.  В прошлый раз практиканты проходили через главные ворота,  сегодня – через калитку.

– Вот что,  Альфред,  – на ходу начал распоряжаться Вальтер,  – у тебя язык хорошо подвешен,  так что метнись в монастырь,  отыщи отца-настоятеля и вежливо так поинтересуйся у «смертников»,  не требуется ли им две-три пары рабочих рук.  Заборы покрасить,  дорожки подмести…

– Понял! – подмигнул тот и умчался.

– Лилька, тебе карты в руки,  – продолжал юноша.  – Ты,  как девушка,  поступаешь в полное распоряжение мастера Финта.  Подай-принеси-убери и так далее.  Женская рука и все такое.  Может,  придется наводить порядок…

– Менять постельное белье,  стирать и поить больного с ложечки? – скривилась та.  – Нашел сиделку… Я будущий некромант,  а не нянька.

– Ну,  у тебя есть альтернатива,  – пожал плечами Янко.  – Мэтр Горяка…

– Нет! – передернуло девушку.  – Менять постельное белье и ставить горчичники – мое самое любимое занятие!

Дверь в башню некроманта была распахнута настежь,  и студенты остановились,  как вкопанные,  не доходя нескольких шагов.  Любому было ясно – просто так двери в таких домах открытыми не остаются.  Рука Вальтера сама легла на рукоять меча,  Янко и Гжесь полезли за защитными амулетами.

А Лилька шагнула вперед.  Ее пытались удержать,  но девушка ловко увернулась от протянутых рук и тихонько подошла к самому порогу.

– Смерть,  – прошептала она.  – Тут побывала смерть.

– Сама…э-э…– Вальтер невольно обернулся на видневшуюся за деревьями часовню богини.

Не ответив,  Лилька переступила порог, и юноши поспешили следом.

Вальтер помнил,  что в башне царил беспорядок,  но то,  что его встретило сейчас,  не шло ни в какое сравнение с прошлым разом.  Создавалось впечатление,  что тут несколько человек дрались насмерть,  стараясь при этом нанести обстановке максимальный урон.  Битая посуда,  поломанная мебель,  порванные книги, тряпки,  а поверх этого – рассыпанные и разбросанные магические ингредиенты.

– Мама дорогая… что тут было?

Студенты переглянулись.

– И где мастер…

– Там,  – Лилька ткнула пальцем в сторону лестницы на второй этаж.

Вальтер и Янко решительно отстранили ее,  первыми шагнув вперед.  Девушка попыталась возмутиться,  но Гжесь молча стиснул ее руку повыше локтя и весьма болезненно сжал.

– Не стоит,  – прошептал он.

У Янко на ладони уже переливался активированный амулет,  и обоих юношей окутывало защитное поле.  Вальтер,  прикрываемый другом,  поднимался первым,  держа обнаженный меч наготове.  Ступеньки протестующе поскрипывали под их ногами.  Одна,  вторая, третья…

– Мама дорогая!

Услышав голос Вальтера,  Гжесь и Лилька наперегонки кинулись к друзьям.

Спальня некроманта,  куда юноша не добрался в прошлый раз,  когда искал шкатулку,  была залита кровью,  и в ней царил такой же беспорядок,  что и внизу.  Видимо,  бой все-таки произошел здесь,  а уже потом победители принялись громить обстановку.

Студенты встали на верхней ступеньке лестницы,  озираясь по сторонам.

– Что будем делать? – Янко пихнул Вальтера локтем вбок.

– Это ты у меня спрашиваешь? – вздрогнул тот.

– Α у кого? Ты у нас старший в группе, тебе и командовать.

– А самому мозгами пошевелить слабо?

– Что тут шевелить,  когда надо действовать?

Вальтер вздохнул.  Вот тебе и тихая практика в маленьком провинциальном городке! И надо же,  что все началось сразу,  стоило уехать магистру Вагнеру? Но,  с другой стороны,  мало кто из их однокурсников столкнется с действительно настоящим делом?

– Надо найти мастера Финта,  – подумав,  сказал он.  – И при этом постараться не оставить своих следов.  Гжесь,  беги к «смертникам»,  поднимай всех по тревоге.  Если мастер мертв,  они знают,  что делать.  Если он ещё жив… тоже знают.

Гжесь также молча кивнул и затопал вниз по лестнице.

– Мастер Финт мертв,  – тихо произнесла Лилька.  – Я чувствую.

– Где?

Девушка молча ткнула пальцем.

Тело старого некроманта обнаружилось за креслом,  наполовину заваленное обгорелыми тряпками.  Он лежал на боку,  свернувшись в позу эмбриона, и одного взгляда на его тело и на лужу подсохшей крови хватило,  чтобы понять – старик умирал долго и мучительно,  но до последнего цеплялся за жизнь,  пытаясь остановить кровотечение,  стянуть раны магией… вот только целительная магия штука такая,  что не подвластна самому целителю.  Ни один целитель не может исцелить самого себя, ибо направляемые для заживления ран энергетические потоки будут не поступать извне,  а циркулировать внутри тела, так что,  врачуя одну рану,  целитель непременно нанесет себе другую.  Например,  пытаясь вылечить открытый перелом,  может спровоцировать такой острый приступ аппендицита,  что не успеют провести операцию.  Или «просто» умрет от истощения.  Тем более,  если исцелить себя пытается некромант.

– Не смотри,  – попробовал предупредить подругу Вальтер,  но Лилька презрительно фыркнула:

– Чего я там не видела? – хотя и отвела в сторону взгляд.

– М-да, история,  – Янко полез всей пятерней в затылок.  – Ну,  господа,  с чего начнем?

Парни переглянулись.  Оба прекрасно понимали,  что вопрос серьезный, и у них два выхода.  Либо умыть руки,  передоверив дело специалистам – тому же мэтру Горяке и настоятелю монастыря «смертников» – либо… либо сделать все самим.  Они,  как-никак,  прибыли сюда на практику.  А определять причину смерти и проводить нейтрализацию подобных останков – это как раз то,  чему их учили, и что составлять,  как ни крути,  часть работы любого некроманта.  Но кто же знал,  что практика закончится,  едва начавшись,  и им придется работать всерьез,  как настоящим,  дипломированным специалистам?

– Определять причину смерти,  что же еще,  – сказал Вальтер.  – Давайте расчищать место и готовить пентаграмму.  Лилия,  ты…

– Стою в сторонке и не мешаюсь,  – скривилась та.  – Это работа для настоящих мужчин,  а я…

– Нет,  я не то имел в виду,  – заторопился юноша.  – Ты тоже помогай.  Хотя бы вещи с пола разбери,  что бы было,  где чертить.  И пошарьте тут вокруг,  может,  найдутся свечи и прочие ингредиенты…

– Все внизу же должно быть.  В кладовой,  – вспомнил Янко.

– Точно.  Дуй туда!

Парень скатился вниз по ступеням – кладовые в домах некромантов всегда располагались на первом этаже или в подвале,  так как некоторые препараты не выносили дневного света – а Вальтер с Лилией принялись наводить порядок.  Место следовало расчистить для достаточно большой пентаграммы,  чтобы в нее вписалось тело мертвого некроманта.

Двигая мебель и распихивая вещи по углам,  Вальтер не переставал удивляться поведению Лильки.  Она,  вместо того,  чтобы помогать,  вела себя,  как в музее – осматривалась по сторонам,  иногда что–то трогала или с опаской брала в руки… потом не кладя вещь на место.  По сути дела,  работал он один,  в то время как девушка прохлаждалась.  С одной стороны,  это было правильно – физическая работа дело мужчин,  но хотя бы раскиданные тут и там тряпки можно сгрести в кучу? И осколки разбитой посуды неужели так тяжело убрать,  чтобы под ногами не хрустели?

– Может,  поможешь? – не выдержал юноша.

– Я помогаю,  – девушка как раз вертела в руках какую-то вещицу.  Присмотревшись,  Вальтер узнал слегка обугленный корешок от старинной книги.  – Тут на некоторых предметах очень интересная аура осталась…

– Вот как? Это очень интересно,  но…

– Но тебе это не важно,  понимаю,  – Лилька испустила мученический вздох.  До чего же мужчины самовлюбленны и эгоцентричны! Они с головой уходят в дело,  отдаваясь ему целиком, и отказываются понимать,  что в мире есть и другие ценности! Женщина более совершенна хотя бы тем,  что способна думать о нескольких вещах одновременно.

Вальтер со своей стороны тоже вздохнул.  Мысленно.  Он любил Лилию Зябликову,  но эта новая Лилия,  которая несколько дней покинула медцентр,  была совсем другой.  Она вела себя не так,  как он привык.  И порой юноша ловил себя на мысли,  что многое отдал бы за возвращение старой подруги,  которая капризничает,  канючит,  умильно строит глазки и помыкает им,  как своим рабом.  Матушка Кромби,  кажется,  что–то такое говорила,  предупреждала… Не забыть проконсультироваться с целительницей,  когда они вернутся в университет!

– Смотри,  что я нашла!

Возглас Лильки отвлек его от размышлений.  Девушка склонилась над чем–то,  что при ближайшем рассмотрении оказалось…разряженным амулетом.

– Ну и что? Мастер Финт использовал защиту,  чтобы…– Вальтер протянул руку,  но Лилька шлепнула его по ладони.

– Не трогай! Это улика!

– Ты права,  – юноша провел ладонью в воздухе,  считывая ауру.  – Амулет нестандартный.  То есть,  его изготовил владелец лично для себя.

– И на нем могли остаться отпечатки его ауры! А ну-ка…

Примерившись,  девушка пинком отправила вещицу в полет.  Αмулет приземлился на расчищенное пространство.

– Черти вокруг него пентаграмму! Быстро!

– Но мы же хотели…– Вальтер бросил взгляд на тело старика.

– Это подождет! Он умер всего несколько часов назад,  у нас больше двух суток.  А тут на счету каждая секунда.

Юноша не стал спорить.  На неживых предметах тоже остается аура владельца,  но,  в отличие от живых тел,  она испаряется вскоре после того,  как предмет выпущен из рук.  Достаточно иногда двух часов,  чтобы по отпечаткам ауры нельзя было определить хозяина вещи.  Специалистов,  которые могут проследить всю цепочку тех,  кто когда-либо держал тот или иной предмет в руках до самого изготовителя,  можно пересчитать по пальцам одной руки.

Снизу послышался топот ног.  По лестнице поднялся Янко,  двумя руками прижимая к себе целую охапку мешочков,  коробочек и связок целебных трав.

– Ой,  а чего это вы тут делаете?

– Принес? Выгружай и помоги Лилии,  – распорядился Вальтер.  – Нужны заклинания активации.

Книги из личной библиотеки старого некроманта валялись повсюду,  некоторые с порванными корешками и обугленными страницами,  другие просто растрепаны и выпачканы в крови и золе.  Обычно у некроманта много книг – справочники,  научные труды,  подшивки журналов и прочая литература,  не считая собственных дневников и записных книжек,  многие из которых сами по себе настолько ценны,  что их отдельной строкой указывают в завещании и описи имущества в графе «Материальные ценности».  Ибо никакой памяти не хватит,  чтобы держать в голове несколько тысяч заклинаний.  Обычно некромант всегда таскает с собой сумку,  где наряду с магическими ингредиентами лежат два-три справочника и сборника самых ходовых заклятий.

У старого некроманта книг было много,  и даже в шесть рук ребята не успевали просмотреть их все.  Бросив уже дорисованную пентаграмму,  Вальтер кинулся помогать друзьям.  Дело осложнялось тем,  что несколько книг пострадали так,  что восстановлению не подлежали даже с помощью колдовства,  а другие валялись по углам,  забросанные обломками мебели и тряпками.

Они ещё копались в книгах,  когда на первом этаже послышался шум.  В башню вошли несколько человек.

– Бес! – выругался Вальтер.  – И принесла же нелегкая…

– Эй,  вы еще тут? – раздался крик Гжеся.  – Я помощь привел!

Лестница заскрипела под тяжелыми шагами поднимавшихся по ступеням людей.  Лилька,  застывшая с очередной книгой в руках,  поморщилась.  Даже на таком расстоянии она чувствовала запах, исходящий от этих типов.  Они что,  с тех пор,  как поступили в монастырь,  ни разу не мылись и не меняли одежду? Нет,  на открытом воздухе может быть и не так заметно,  но в спертом воздухе помещения вонь ощущалась очень сильно.

Трое монахов-«смертников»,  поднявшись на второй этаж и оценив открывшееся зрелище,  обрадовалиcь, и их можно было понять.  Каждый «смертник» считает себя женихом богини Смерти и поэтому они ревнуют некромантов к ней,  поскольку именно из некромантов та выбирает себе временных супругов.  Поэтому у каждого некроманта есть шанс стать божественным супругом,  но только при жизни.  Умерев,  он этого шанса лишается,  а вот монахи-«смертники»,  наоборот,  верили,  что станут ее супругами исключительно после кончины.  И сейчас они радовались гибели конкурента,  что,  однако,  не помешало им споро взяться за дела.

Не говоря ни слова,  они кинулись наводить порядок и прибирать мертвое тело.  Студенты еле успели убраться с их пути – так быстро и ловко они двигались.  Ведь «смертники»,  ко всему прочему,  были и гробовщиками и могильщиками.  Они помогали обряжать покойников,  устраивали похороны,  ухаживали за могилами,  и каждый знал,  что делать.  Вальтер бессильно скрипнул зубами – его план расспросить дух старого некроманта потерпел крах.  Все,  что юноша успел – это подобрать и сунуть в карман разряженный амулет.  Не хватало еще,  чтобы монахи случайно растоптали единственную улику!

– Ну, и чего вы успели раскопать? – тем временем обратился Гжесь к остальным.

– Ничего,  кроме того,  что мастер Финт убит,  – пожал плечами Вальтер.  – Но как и кем? Это мы пока не успели выяснить.  Хотели провести обряд на вызов духа,  но…

– Я помешал,  – по–своему понял его Гжесь.  – Извини.

– Проехали.  Ты Альфреда не видел?

– Нет.

– Странно.  Он же должен был…

Договорить Вальтер не успел – на сцене появилось новое действующее лицо.  Вернее,  лица.

– Так,  что тут происходит?

Услышав властный голос мэтра Горяки,  все разом насторожились.  А когда увидели плетущегося за ним по пятам понурого Альфреда,  приуныли и возмутились.

– Что тут происходит? – повторил некромант,  озираясь по сторонам.

– Вот, изволите ли видеть,  мэтр,  – начал один из монахов.

– Вижу.  К вам,  отцы,  претензий нет.  Продолжайте работу.  А вот вы,  молодые люди, извольте ответить на вопрос.  Что вы тут забыли?

– Мы? – Вальтер неожиданно обнаружил,  что остальные малодушно спрятались за его спину.  И если Лилька поступила совершенно правильно, то от Гжеся и Янко он такого не ожидал.  – Мы пришли к мастеру Финту…

– Зачем? – перебил его Горяка.

– Вы же сами сказали,  что он болен.  Вот мы и хотели…

– Избавить старика от страданий,  дабы освободилось теплое местечко?

– Да как вы могли такое подумать? Мы бы ни за что не стали бы… ради такого…

– Да? А ради чего вы стали бы убивать? Если не ради власти,  то ради чего? Богатства? Или… информации? Отвечайте,  Вальтер фон Майнц! Вы хотели выведать у старика кое-что важное и ценное для вас,  пришли сюда,  едва прослышали о его беспомощном состоянии и попробовали расспросить мастера.  Но не учли,  что даже старый и больной,  ваш противник был намного сильнее какого-то недоучки,  и вам пришлось его убить,  но так и не получить ценной информации! А ведь вам почему-то очень важно было узнать кое-что… про одну небезызвестную вам личность.  Так? Что молчите? Сказать нечего?

Вальтер действительно молчал,  бледнея на глазах с каждой секундой.  Таких обвинений он не ожидал.  И ведь ему действительно хотелось выяснить побольше о своем двоюродном дяде,  Валентине фон Майнце и его «способностях».  Но ведь не такой же ценой? Или…или все-таки было кое-что важное в судьбе пропавшего без вести родственника?

– Да как вы смеете? – неожиданно прозвенел голос Лильки.  – Хам! Вальтер не виноват! Он… не мог! Он…

– Молчите,  – отмaхнулся от нее некромант.  – А то я не помню еще,  что такое это ваше студенческое братство? Пока учитесь, так друзья навеки,  а как учеба закончена, так забыли,  как кого зовут!..  Только на суде ваши эмоции не примут во внимание.  Тут нужны факты!

– Прошу прощения,  если вмешиваюсь,  – мягко промолвил один из «смертников»,  – но факты могут найтись.  Я,  конечно,  не специалист,  но даже мне понятно,  что смерть вашего коллеги наступила несколько часов назад.  А нас подняли по тревоге буквально только что.  Γоспода студиозусы просто не могли…

– Да! Вы сами сказали нам,  что мастер Финт болен,  – воскликнула Лилька.  – Мы встретили вас в воротах кладбища.  Вы выходили из него.  Интересно,  что вы делали на территории кладбища так рано утром? Во сколько вы вообще туда пришли? У вас ведь запирают ворота,  не так ли? – обратилась она к «смертникам».

Те закивали головами:

– Да-да,  закрывают.  И брат-привратник зорко следит за тем,  чтобы на ограду и калитку были наложены охранные заклинания.  Мастер Финт каждый вечер их обновляет,  внося коррективы.

– Видите? – девушка победно вскинула голову.  – Надо только как следует расспросить привратника и…

– Боюсь,  милая девушка,  это невозможно,  – как ни странно,  к женщинам-некроманткам монахи не испытывали зависти и ревности,  поэтому с Лилькой «смертники» заговорили охотно.  – Брат-привратник исчез.

– И я даже знаю,  куда.  Он убит! – воскликнул мэтр Горяка.  – И это ещё один пункт в вашу «копилку подвигов»,  молодые люди!

– Это неправда! Клевета! – закричали студенты.  – Это не мы! Мы не могли!

Под их напором – сам Вальтер и Αльфред схватились за оружие – некроманту пришлось отступить.  Он попятился,  цепляясь за перила лестницы.

– Я отступаю,  – сказал он.  – Но не потому,  что вы меня убедили,  а просто лучше вас знаю,  насколько это плохая примета – ссориться и спорить рядом с мертвым телом.  Но наш разговор будет продолжен.  В другое время и в другом месте!

И бегом бросился прочь,  оставив,  таким образом,  за собой последнее слово.

– М-да, история… Ребята,  что теперь будем делать?

Вальтер оглядел друзей.  Несколько минут назад студенты покинули кладбище.  Отпустили их не сразу – сперва монахам потребовалось,  чтобы прaктиканты присутствовали при выносе тела старика,  потом с ними долго беседовал настоятель монастыря.

Положение было нерадостное.  Один их руководитель практики умер при загадочных обстоятельствах,  раскрыть которые они,  не будучи профессиональными некромантами,  не имели права,  а другой – настоятель – в свете открывшихся обстоятельств не считал себя вправе принимать их даже на черную работу вроде подметания дорожек и уборки мусора.  Самое большее,  на что могли они рассчитывать при ином положении дел – это роль зрителей и помощников во время проведения обряда.  Однако,  единственным,  кто мог провести обряд в их присутствии,  был второй городской некромант мэтр Горяка,  два часа назад покинувший кладбище.  И обращаться к нему за помощью никто не хотел.

– «Что делать»,  «что делать?» – передразнил Αльфред,  наклоняясь к кострищу и принимаясь заново раздувать огонь.  – Ноги делать,  вот что! Не понятно разве,  что вся наша практика коту под хвост?

– Мы не можем! – встрепенулась Лилька.  – По крайней мере,  я не могу.  У меня же кот пропал! Мы сначала должны его найти!

– Да,  – кивнул Вальтер,  – Левиафан – это проблема…

– Но свои шкуры дороже! – перебил Альфред.  – Если он твой Покровитель,  он обязательно нас сам отыщет.  Не маленький!

– А когда это произойдет? Может,  через полгода или год! А за это время со мной все,  что угодно,  может случиться!

– Ты только о себе и думаешь! – вcкипел Альфред.  – Лишь бы тебе было хорошо,  а там хоть трава не расти!

– Ну и что в этом плохого? – подбоченилась девушка.  – Я у себя одна!

«У меня – тоже!» – мог бы сказать Вальтер,  но произнес совсем другое:

– Прекратите ссору.  Сейчас мы должны держаться вместе.  И вы оба правы.  Лилию и ее кота мы не можем просто так сбросить со счетов,  и будем стараться найти Левиафана.  Но если ситуация выйдет из-под контроля… Я отвечаю за вас всех.  Магистр меня поставил старшим,  и если что-то случится,  я обязан сохранить вас всех… Ну, или попытаться…

– И пожертвовать Лёвушкой? – голос Лильки дрогнул.  Она уставилась на Вальтера,  не веря своим ушам.  – Что ты такое говоришь,  Валька? Левиафан – мой друг.

– А вы,  – юноша смог ответить на ее взгляд,  – мои друзья.  Пойми,  Лилия,  я постараюсь сделать все,  что в моих силах,  но… сама понимаешь,  ситуация такова… Нам надо решить,  что делать.  Бежать прямо сейчас? Не думаю,  что это хорошая идея.

– Из-за кота? – набычился Альфред.

– Не только.  Вы все слышали,  в чем меня обвинили,  – юноша сжал кулаки,  пытаясь успокоиться.  – Бегство сейчас – это признание моей вины.

– Α ты ни в чем не виноват,  – поддакнул Янко.

– Да,  но мэтр Горяка убежден в обратном.  И настоятель «смертников» мог бы его поддержать или занять нейтральную позицию.  Горяку тут знают,  мастера Финта – знали.  Нас не знает никто.