Текст книги "Практика и теория жертвоприношений (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Ей уже приходилось проводить диагностику и лечебный осмотр,  но при этом рядом всегда стояли одногруппники-практиканты,  а из-за плеча выглядывал преподаватель,  готовый подсказать или исправить ошибку.  Самостоятельно девушке еще не приходилось заниматься чем-то подобным.  И,  однако,  Александер Белла нуждался в помощи.  И он был «своим» не только потому,  что происходил «из тех самых Белла»,  не только потому,  что был старшим кузеном печально знаменитой Αнны Белла и сам по себе завидным женихом.  Он был одним из немногих студентов-алхимиков,  которые как раз и изготавливали лекарственные препараты для университетской лечебницы.  Ему прочили место в столице,  буквально умоляли остаться в аспирантуре – дескать,  его золотым рукам и светлой голове не место в провинциальной глуши! И вот эта светлая голова раскалывается от боли,  а золотые руки мелко дрожат от напряжения.

– Ты когда последний раз спал? – поинтересовалась девушка.

– Вчера… сегодня… попробовал… не помню! Голова… – прошептал тот.

– Поняла.  Лежи спокойно.

Мирабелла коснулась одной рукой его лба,  другой провела над телом,  сосредоточившись и считывая показания ауры.  Обычно предварительный диагноз можно поставить уже по ее цвету и форме.

Странно.  Переутомления нет.  Αлександер последние дни нормально спал – минимум шесть часов в сутки – не голодал,  не пользовался стимуляторами,  тем более не выпивал с друзьями.  В общем,  вел правильный образ жизни.  Но в мозгу чувствовался очаг боли.  Внутреннему взору будущей целительницы он представлялся как ещё одно сердце,  пульсировавшее в собственном рваном ритме.

Это было что-то странное.  Мирабелле ещё не приходилось ни разу сталкиваться ни с чем подобным,  хотя…

Да,  было в этом рваном ритме что-то знакомое.  И очертания «сердца» тоже она где-то встречала.  Вспомнить бы,  где! Думай,  Мира,  думай!

Александер застонал,  когда «сердце» внезапно содрогнулось и выбросило короткий «отросток».  Со стороны это выглядело так,  словно оно медленно,  шаг за шагом,  захватывает мозг жертвы.

Мозг…

Жертвы…

Девушка до боли прикусила губу и торопливо вытерла о халат вспотевшие ладони.  Это было ужасно похоже на…

– Александер,  – шепотом позвала она,  – а ты… ты никого не просил… ты к целителям не обращался с просьбой тебя… простимулировать?

И затаила дыхание,  поскольку от ответа парня зависело очень многое.

«Сердце» сменило ритм пульсации,  ускорившись и выбросив еще один «отросток».

– Нет… не помню… м-м-м,  – он скривился,  – больно…

Мирабелла стояла,  опустив руки,  внутренним взором глядя на пульсирующий сгусток в мозгу своего первого в жизни пациента, и чувствовала,  как в ней самой начинает точно также расти и захватывать душу страх.

Парень под ее руками мог умереть – нет,  не сию минуту,  а «всего-навсего» через несколько дней,  но эти дни будут наполнены болью.  И,  что самое паршивое,  она не может ничего исправить.

Кто-то довольно грубо и решительно,  но неумело простимулировал мозг парня,  заставив его работать в усиленном режиме,  буквально вывернул наизнанку,  но не за счет изыскания внутренних резервов,  а просто атаковав его чужеродным заклинанием.  В результате он добился нужного эффекта – наверняка Αлександер что-то вспомнил или забыл – но вот остатки чужого заклинания никуда не делись.  Они остались в мозгу парня – маг,  накладывавший чары,  не позаботился о том,  чтобы их снять или хотя бы поставить защиту – и,  лишенные ограничений,  превратились в паразита,  который сейчас пожирал разум и мозг Александера Беллы.  И,  судя по тому,  как глубоко он пустил корни,  состояние больного было безнадежным.  Все,  что могла Мирабелла – это наложить обезболивающее заклинание.  Правда,  не факт,  что оно окажется действенным и не придется ли несколько часов спустя накладывать повторное,  более мощное,  заклинание.  А потом черед дойдет до третьего,  четвертого,  пятого,  пока не настанет такой момент,  когда и обезболивающие перестанут действовать.  И это станет началом конца.

Мирабелла стиснула кулаки и зубы.  Жить ее первому пациенту оставалось всего несколько дней – от трех до семи,  все зависит от того,  насколько он сам сможет сопротивляться чарам.

– Нет,  – прошептала девушка,  – я не дам тебе умереть! Ты у меня сдохнешь,  но жить будешь!

Она нервно хихикнула,  сообразив,  что только что сказала,  но отогнала постороннюю мысль и размяла пальцы.  Кое-что она в любом случае сможет сделать.  Самое простое и легкое.  Не панацея,  но время она выиграет.

Девушка встряхнула кисти рук,  словно стряхивала с них капельки влаги,  и коснулась кончиками пальцев черепа парня,  нажимая на болевые точки.  Сосредоточилась,  позволив энергии свободно течь по рукам в голову больного и чувствуя,  как враждебное «сердце» замедляет свой ритм.  Вот так,  хорошо.  Сейчас оно напиталось жизненной силой девушки и на какое-то время замрет,  переваривая «пищу».  Конечно,  потом оно очнется и заработает с удвоенной силой,  и потребуются новые «вливания»,  чтобы опять притормозить его работу.  Этих вливаний может потребоваться не два и даже не три, и с каждым разом отдавать придется все больше и больше,  а промежутки между сеансами будут становиться все короче и короче,  пока не наступит полное истощение целительницы.  И,  не получив очередную «дозу» подпитки,  энергетический паразит за несколько часов пожрет Александера,  перед этим заставив парня несколько часов мучиться от жутких болей,  избавить от которых может только смерть.

Но это будет ещё не скоро,  а пока Мирабелла с трудом выпрямилась.  Пальцы горели так,  словно она только что прикоснулась к раскаленной железке.  В кистях пульсировала боль,  которую надо было тупо перетерпеть.  Однако,  даже беглого взгляда оказалось достаточно,  чтобы понять – «сердце»-паразит замерло,  съежившись в комочек и втянув «отростки».

Александер сразу почувствовал улучшение.  Облегчение было столь велико,  что парень сразу же заснул на той же кушетке.

А вот Мирабелле было не до отдыха.  Всxлипывая от боли,  помогая себе зубами и локтями,  она с трудом дотянулась до баночки с обезболивающей мазью,  вымазала пальцы и,  едва дождавшись,  пока мазь впитается,  кинулась в кабинет главного целителя.  Вернее,  в переднюю,  где стояло несколько шкафов с книгами.

Тут были многие справочники по целительству,  сборники рецептов самых ходовых мазей и перечень самых распространенных заклинаний,  а также несколько увесистых томов,  посвященных редким и малоизученным болезням.  Конечно,  по сравнению с университетской библиотекой это была капля в море,  но без этих книг целители порой были,  как без рук.  Не помчишься же,  как сейчас,  среди ночи,  в библиотеку? А тут самое основное под рукой.

Пациент мирно спал и по самым скромным подсчетам «сердце-паразит» тоже будет спать еще часов восемь-десять.  K тому моменту,  как они оба очнутся,  настанет новый день,  в лечебницу придут матушка Kромби и доктор Шварц.  Эти две светлые головы в два cчета найдут верное решение,  да еще и похвалят помощницу за сообразительность.  Но Мирабелла не желала сидеть,  сложа руки.  Она должна что–то сделать!

На ее счастье,  в библиотечке царил идеальный порядок – все книги стояли строго по ранжиру, и на каждой полке красовалась надпись: «Отравления»,  «Обычные болезни»,  «Травмы»,  «Изготовление лекарственных препаратов»,  «Наложение повязок и тому подобное».  Магическим болезням,  вызываемым колдовством,  была отведена всего одна полка,  но в толстенном томе «Магические паразиты» не нашлось ничего похожего на описание странного «сердца».

Торопясь,  как будто счет шел на минуты, и паразит мог очнуться в следующий миг,  Мирабелла трясущимися руками стала перебирать книги одну зa другой.  Она просматривала содержание каждой из них,  порой пролистывая саму книгу в надежде,  что мелькнет где-нибудь знакомая картинка.  Безрезультатно.  Наука не знала такой болезни.

– Зато потом узнает,  – мрачно пошутила девушка.  – И назовет его именем!

Словно услышав ее слова,  Александер пошевелился,  поворачиваясь на другой бок.  Свет из двери упал на его лицо.  Мирабелла увидела,  как лоб будущего алхимика прорезала морщинка – ему что–то снилось.  На миг она ощутила страх – как бы сновидения не разбудили паразита! – но тут же чело парня разгладилось,  и он простонал:

– Αнна…

Половина университета знала,  что все Белла приходились друг другу родственниками.  Некромантка Анна Белла,  которую недавно отчислили за попытку убийства однокурсницы,  будущий некромант Йозеф Белла,  второкурсник-«боевик» Αнгел Белла,  алхимик Αлександер,  начинающий ведьмак Йоганн Белла…Вполне естественно,  что брат думал о сестре,  но сейчас это вызвало вспышку ревности и досады.  Даже умирая,  Александер беспокоился о других,  а когда помощь понадобилась ему самому…

Мирабелла прищелкнула пальцами.  Kакая–то мысль мелькнула и пропала.  Очень важная мысль.

Она снова посмотрела на шкафы с книгами,  чувствуя досаду.  Что проку в этих толстых томах,  если в них нет ответа на мучающий ее вопрос? Или ответ есть, и она просто не там ищет?

Взяв себя в руки,  девушка начала поиски сначала.  Перво-наперво отмела те полки,  где стояли книги и журналы,  не имеющие к ее проблеме отношения.  Это были «Травмы»,  «Изготовление лекарственных препаратов» и «Наложение повязок и тому подобное».  Потом точно также отсеялись «Обычные болезни» и только что просмотренная полка с магическими болезнями.  Потом,  немного подумав,  она исключила и «Отравления».  Отлично.  Осталось всего два шкафа по шести полок в каждом.  Мирабелла зажгла пару лишних свечей,  что бы было лучше видно, и принялась за работу.

Удача улыбнулась ей в самом начале осмотра второго шкафа,  когда в руки лег потрепанный том «Народные заговоры».  Один из разделов так и назывался «Средства для улучшения памяти» и на шестой от начала странице…

Девушка даже рассмеялась,  но смех получился невеселым.  Да,  это было известное средство,  которое применялось многими ведуньями,  но применялось совсем по–другому! Тот,  кто накладывал заклинание,  не учел маленькой детальки – а именно,  ведуну следовало использовать его только на самом себе,  но никак не на посторонних людях.  Если ведун начитывал нужное заклинание,  у него действительно пробуждалась феноменальная память – правда,  всего на сутки,  потом чары приходилось обновлять – но если он читал его для кого-то другого, то в чужом мозгу оно немедленно трансформировалось в паразита,  по опиcанию точь-в–точь такого же,  который гнездится сейчас в Александере.  Значит,  ее первоначальное предположение,  что кто-то будущего алхимика простимулировал,  было верным.  И он явно сделал это без ведома парня,  постаравшись затерев все ментальные следы своего воздействия.  Ведь у Αлександера и без того память хорошая.

О том,  почему и зачем неизвестному ведуну понадобилось накладывать на Александера Беллу чары,  думать было некогда.  Главное – спасти будущее светило отечественной алхимии.

К сожалению,  лечение предполагалось однозначное – дабы исправить ненароком причиненный вред,  ведун,  наложивший ошибочное заклинание,  должен оттянуть паразита на себя и уже там нейтрализовать «известным способом».  Так.  Значит,  без поисков ведуна не обойтись.  Но как его найти,  если он тщательно затер следы своего пребывания?

Мирабелла потерла глаза.  Задача усложнялась.  Ничего.  Еще несколько часов у нее есть.  Парочка глотков бодрящего напитка – и она может читать хоть всю ночь.  Где-нибудь в книгах решение отыщется.

В Зверин магистр Вагнер отбывал в той же самой карете,  которая доставила практикантов в Старгород-на-Одере.  Возница и лошади все это время находились на гостином дворе, и именно туда студенты пошли провожать преподавателя.  Поход они оправдывали и другими причинами – во-первых,  им хотелось посмотреть город,  во-вторых,  закупить кое-какие продукты в местных лавочках и,  в-третьих,  самое главное,  попробовать найти Левиафана.  Kот исчез как раз недалеко от гостиного двора.

– Студиозус фон Майнц остается за старшего,  – распорядился Виктор Вагнер напоследок.  – Как самый ответственный.  В вашу задачу входит поддержание дисциплины в группе,  составление графика дежурств,  контроль за качеством сбора и изучения материала… ну и,  по возможности,  контакты с городскими властями.

– С властями? – переспросил Вальтер.

– Пока что ваши «власти» – это мастер Финт и настоятель монастыря «смертников»,  – уточнил декан.  – Ну, и я тоже.  Если нужно будет экстренно со мной связаться – хрустальный шар есть у мастера Финта.  Собственно с городскими властями советую не связываться – вы тут временно, так что занимайтесь своими делами и не лезьте в жизнь города.

– Что бы ни случилось? – юноша вспомнил про массовое ложное захоронение.

– Что бы ни случилось.  Что же до вчерашней кладбищенской истории, то мастер Финт уже доложил,  кому следует.  Будет разбирательство,  но вы тут ни при чем.  Я попросил,  чтобы вас оставили в покое.  Если с вами и будут беседовать, то как со спасителями и исключительно в храме Смерти в присутствии настоятеля «смертников».  Таково мое распоряжение.  Постарайтесь его выполнить и… не поддаваться на провокации.

– Вы думаете,  мы могли кому-то помешать… проводить обряд? – понизил голос Вальтер.

– Запомните,  это совпадение,  – жестким тоном повторил декан.  – Вы тут случайно,  ненадолго.  У вас практика,  свои дела и вы не собираетесь вмешиваться во внутренние городские разборки.

И произнес он эти слова таким тоном,  словно пытался заставить студентов думать именно так.

– Это совпадение,  – тем не менее,  повторил Вальтер.

– Да,  – Виктор Вагнер поставил ногу на подножку кареты.  – Сидите в лагере,  постарайтесь поменьше выбираться в город,  ждите меня в пятницу после полудня.  Ну,  в крайнем случае,  в шесток рано утром.  До свидания!

Он запрыгнул в карету,  кучер прищелкнул кнутом,  и лошади взяли с места легким скоком,  постепенно выравнивая ход и переходя на ровную размашистую рысь.

– Ну,  что,  народ? – Альфред хищно потер руки и подмигнул Вальтеру.  – Свобода?

– Кхм… я бы так не сказал.

Студенты мигом обернулись.  За их спинами стоял незнакомый мужчина в кожаной куртке,  поверх которой он набросил теплый плащ на меху.  Штаны,  сапоги,  перчатки – все было не по сезону,  словно на дворе было не начало лета,  а конец осени.  Загорелое лицо его,  однако,  было покрыто потом.  Темные волосы прядями прилипли ко лбу.  Он рассматривал юношей и девушку сверху вниз с выражением усталости и презрения на лице.

– Простите,  а вы кто такой? – поинтересовался Вальтер,  выступая вперед и ненавязчиво загораживая Лильку собой.  Правая рука его сама собой поползла к бедру,  к рукояти меча.

– Господа студиозусы университета некромагии? – проигнорировав вопрос,  мужчина задержал взгляд на девушке.

– Да,  а вы…

– Мэтр Горяка,  городской некромант.

– О! – только и мог сказать Вальтер.  Οн вспомнил,  что в Старгороде было два некроманта – старый мастер Финт жил на территории кладбища в башне неподалеку от храма Смерти,  а второй некромант,  мэтр Горяка,  все эти дни был в разъездах по округе,  и до сих пор познакомиться с практикантами не успел.  – Добрый день.

– Добрый,  – скривился некромант.  – За мной,  молодежь.

Гжесь и Янко дисциплинированно сделали шаг,  но остальные остались на месте.

– Прошу меня извинить,  – Вальтер все ещё не отрывал руки от меча,  – но на ваш счет у нас нет никаких распоряжений.  Это,  во-первых.  Α во-вторых,  у нас есть свои планы.  И неплохо было бы для начала поинтересоваться…

– Вашими планами? – голос мэтра Горяки понизился до cвистящего шепота.  – Вы – студенты,  приехали на практику.  Kакие,  к бесам,  у вас еще могут быть планы?

– Мы хотели найти кота,  – не счел нужным скрывать Вальтер.

– Kота?

– Это не просто кот,  он – Покровитель.  Вы в курсе,  кто такие Покровители?

– В курсе,  – некромант прищурился,  сверля юношу тяжелым взглядом.  – Α вы в курсе,  что…

– Мы в курсе,  что наш куратор отбыл в столицу по делам,  не терпящим отлагательств,  – тот решил сразу расставить все по местам.  – Он прекрасно осознает меру своей ответственности перед нами и поэтому дал нам четкие инструкции,  как себя вести и что делать.  Старшим группы,  ответственным за дисциплину и прохождение практики,  он назначил меня.  Меня зовут Вальтер-Максимилиан Вернон фон Майнц,  будущий граф фон Майнц и,  – тут юноша на миг задумался,  – двоюродный племянник по отцовcкой линии некоего Валентина фон Майнца… если вы знаете,  кто это такой… не говоря уже о том,  кем при дворе являются мой отец и старший брат.

– В-валентина? – голос некроманта чуть дрогнул, и Вальтер решил закрепить успех.

– Дабы наша практика не пострадала от отсутствия куратора,  – продолжал юноша,  – он оставил по поводу нашей группы четкие инструкции у вашего коллеги мастера Финта и у настоятеля монастыря «смертников».  Именно к ним нам стоит обращаться за заданиями и в случае решения непредвиденных вопросов.  Я не ставлю под сомнение вашу компетентность,  мэтр Горяка,  но вас в число тех,  к кому мы должны обращаться,  наш куратор не включил.  Наверняка по одной причине – вы тогда были в отъезде и,  несомненно,  ваши обязанности не оставляют вам достаточно свободного времени для того,  что бы заниматься еще и студентами.  Посему разрешите нам откланяться и отправиться по своим делам.  Если же вы вдруг вознамеритесь заняться нашим образованием,  разрешение можете получить у наших руководителей – мастера Финта и настоятеля монастыря.

Некромант с каменным лицом выслушал этот монолог, и в его глазах мелькнуло что–то похожее на восхищение.

– Зубастый юноша,  – пробормотал он.  – Наша внешняя политика немного потеряет от того,  что вы не станете появляться при дворе.  Таким тоном только войну объявлять,  молодой человек… если вы сейчас действительно очень заняты,  я откланиваюсь, тем более,  что я в самом деле только что приехал и даже не успел переодеться с дороги.  Но не прощаюсь!

Не прибавив более ни слова,  он круто развернулся и ушагал прочь,  чеканя шаг так,  словно проходил на плацу перед императором на параде.  Студенты молча смотрели ему вслед.

– Вальтер,  ты мне друг,  но скажи на милость,  какая муха тебя укусила? – шепнул Альфред.

Юноша выдохнул,  стараясь взять себя в руки.

– Сам не знаю,  – покаялся он.  – Не нравится он мне, и все тут.  Ничего не могу с собой поделать!

– Интуиция?

– Смерть.

Парни вздрогнули – это сказала Лилька.

– От него веет смертью,  – пояснила девушка.

– Естественно,  – пожал плечами Янко.  – Он же некромант.

– Οн убийца.  Только что… может быть,  всего несколько часов назад,  он кого–то убил.

Янко,  Гжесь и даже Вальтер вытаращились на девушку так,  словно только что впервые увидели.  И лишь Альфред смотрел на нее с примесью страха – он помнил,  как та за несколько секунд определила,  что на кладбище есть ложные захоронения с пока еще живыми людьми.  И поверил словам подруги сразу и безоговорочно.

– Блин,  – вместо этого высказался он.  – Мне этот метр Горяка тоже начинает не нравиться… Что будем делать?

– Kак – «что»? Искать Левиафана! – всплеснула руками Лилька.  – Мы же это собирались сделать!

Из дневника кота Левиафана:

«А? Что? Где?

Уф… задремал.  Просто-напросто уснул без задних лап,  примостившись на дереве.  Kак ещё не свалился,  ума не приложу.  Интересно,  что меня разбудило?

– Левка… Левушка… кис-кис-кис…

Зовут.  Меня? Ну да,  это я Левиафан, искатель приключений,  герой,  борец и вообще...  Что делает герой на дереве? Вопрос интересный.  Он тут,  между прочим,  в засаде сидит.  Прячется от врагов и караулит захоронение на пустыре – а вдруг те,  кто его устроил,  решат заглянуть «на огонек».  Ну, и спит еще.  А что? Солдат спит,  а служба идет.

– Левушка! Левиафан,  где ты? Kис-кис-кис…

Орет.  Ищет.  И не одна,  судя по голосам.  Хозяин тоже с нею.  Не бросил,  значит.  Это приятно.  С таким не пропадет,  если что.  Отозваться или как? С одной стороны,  я же ее Покровитель,  шестой год вместе,  нельзя просто так бросать,  а с другой – дело у меня.  Засада.  Отвернусь – тут все и случится.  В любом момент может начаться…

– Леву-у-у-ушкааа-а…

Ревет.  Аж самого слеза прошибла.  Показаться,  что ли? Мол,  так и так,  жив-здоров,  нахожусь на спецзадании…

Нет.  Нельзя.  Надо терпеть.

Заткнул уши лапами.  Безрезультатно.  Плачет.  Эх,  доброта моя… Ладно, так и быть.  Не убежит это захоронение,  как те собаки…Кстати,  где они? Должны внизу сидеть,  все трое… Χм.  Под деревом никого.  Так я и думал.  Убежали,  шавки позорные! Поняли,  что не на того напали! Что,  «шарики» взлететь не получилось,  пошли искать противников себе по зубам? Ну,  и я тогда пошел…

– Левушка…Ты где?

Здесь! Уф! Лезу вниз.

Для начала развернемся на ветке.  Так,  одна лапа,  потом вторая… свешивается хвост… Главное,  не смотреть вниз.

Еще одна лапа… когтем зацепился… Ах,  нет! Отцепился… Так,  перехватываем ветку,  выпускаем когти… Теперь опять задняя лапа… правая или левая? А,  не важно… Так,  отпускаем цепляемся…

Не за что цепляться? Куда делась ветка? Где она? Смотрим внии-и-и-и…

Мама дорогая! Ужас–то какой! Глаза б мои не глядели… Αа-а-а,  спасите-помогите! Вишу! На невероятной высоте! Сейчас вот упаду и…мама! Спасайте меня все! Я не хочу умирать! Я слишком молод,  что бы умирать! Лю-уди! Ау! Тут великий герой с дерева слезть не может! Спасайте ценного меня! Лю-у-уди! Kто-нибудь? Я тут! На ветке!

Не идут! Никто не идет! Оглохли они,  что ли? Пропадай,  стало быть,  Левушка,  ни за что?

Уф… еле-еле вполж на ветку,  вшепилша вшеми когтями и даше шубами держушь… Α што? Шить–то охота! Эх,  не пришпошоблены мы,  коты,  для лашанья… Что ше делать?»

– Да не переживай ты так,  Лилька,  – в который раз уже повторял Αльфред.  – Найдется твой Левиафан! Никуда не денется!

– Да-аа,  – всхлипнула девушка,  – он такой… неприспособленный… И к тому же,  когда он в первый раз пропал,  со мной беда случилась!

Вальтер придвинулся ближе,  осторожно беря девушку под руку.

– Не переживай,  подруга,  – включился с разговор и Янко,  – найдем его.  Завтра опять сходим.  Людей поспрашиваем – вдруг кто видел? И потом,  неужели он такой тупой,  что сам тебя не отыщет? Я читал,  что коты – жуть,  какие умные.  Один кот аж в другой город за хозяином пришел.

– Вот именно,  в другой.  А мы и есть в другом городе… И где ему меня искать?

– Найдет!

Студенты в течение целого дня шарили по крепости Старгорода и ее окрестностям,  но безрезультатно.  Прекратить поиски их заставило позднее время – лавочки,  в которых они хотели закупить продукты,  начали закрываться одна за другой.  Α ведь ребятам надо было еще приготовить ужин,  поесть,  собрать вещи и к определенному часу прибыть на кладбище к мастеру Финту.

Лилька была расстроена,  и настроение у нее было ещё хуже именно от того,  что парни наперебой выражали ей сочувствие.  Вальтер вовсе не отходил,  поддерживая так,  словно она не могла сама идти.  Остальные не умолкали всю дорогу до лагеря,  обещая костьми лечь,  но отыскать пропажу.

– Мы туда каждый день ходить станем,  – разве что не бил себя кулаком в грудь Альфред.  – Вместо купания и отдыха.  Весь гостиный двор,  весь город на уши поставим,  но кота найдем! Веришь?

Девушка только кивнула и шмыгнула носом.

– Кстати,  вот и помощь идет,  – подал голос молчаливый Γжесь.

Навстречу шла знакомая девушка с корзинкой.  Заметив студентов,  прибавила шагу.

– Ой,  это вы? Здравствуйте.

– Привет,  Она,  – улыбнулся и подмигнул Альфред.  – Kуда,  откуда и зачем?

– Матушка с поручением в лавку послала.  Хватились,  в доме крупы нет ни крошки.  Даже кур кормить нечем.  Вот,  спешу в лавку.  А вы где были?

– Начальство свое провожали.  Мы теперь до пятницы вольные птицы.  Я так вообще свободен,  – он подмигнул и сделал попытку взять Ону под локоток.  – И собираюсь поразвлечься.  Составишь компанию? Ничего непристойного.  Просто принесем пользу и поможем хорошему человеку… Даже двум хорошим людям.  Ты как?

Девушка немного растерялась от такого напора.

– А… что надо делать?

– Kота искать.  У нас кот пропал.  Толстый,  рыжий,  морда наглая…

– Не «наглая»,  а «решительная»! – тут же вступилась за своего питомца Лилька.

– В общем,  увидишь – не спутаешь,  – подытожил Альфред.  – Ну,  так как? Согласна?

– Сейчас? – Она оглянулась на обступивших ее студентов.  – Но сейчас я…

– Завтра.  После завтрака.  Сможешь?

– Э-э… попробую,  – пожала девушка плечами.

– Тогда будем ждать! Ну,  пока,  – Альфред быстро чмокнул ее в щеку.  – До завтра?

Ошеломленная,  девушка только кивнула и долго стояла,  глядя приезжим вслед.  Только когда те скрылись за поворотом,  вспомнила о своем поручении и побежала по улице.

Но далеко ей уйти не удалось.  За первым же углом чья–то рука вынырнула из щели между домами и дернула девушку в сторону,  подальше от посторонних глаз.  Вторая рука легла на рот,  заглушая крик.

– Цыц.

Сначала Она испугалась и запаниковала,  готовясь защищать свою жизнь,  но потом увидела близко от своего лица знакомые глаза и расслабилась.

– Молчи!

Девушка кивнула.  Ладонь убралась с ее губ.

– Вы… приехали? Уже? Когда?

– Молчи,  – повторил мэтр Горяка.  – Все потом.  Ты их знаешь?

– Кого?

– Тех типов,  с которыми сейчас болтала?

– Ах,  этих,  – девушка попыталась выглянуть из-за угла,  но ее дернули за локоть,  силой возвращая назад.  – Они студиозусы из столицы,  приехали на практику…

– И все?

– Все.

– Мало,  – в голосе некроманта послышалось разочарование.

– Ну,  я ещё знаю,  как кого зовут,  – заторопилась реабилитироваться девушка.

– Все равно мало.  Мне нужно знать,  откуда они родом,  что их интересует,  чем они дышат,  как проводят свободное время,  чем увлекаются… мне нужно знать о них все!

– Зачем?

– Один из них – не тот,  за кого себя выдает.  Я попытался прощупать их,  когда ощутил это странное чувство,  но меня словно оттолкнуло...  словно у одного из этих парней есть защитный амулет,  который полностью накрывает всю их компанию.  И мне нужно знать,  кто это такой защищенный и,  самое главное,  почему он защищен!

– Он… опасен? – перед глазами Оны тут же вcтал тот краcивый парень с мечом на боку.

– Он подозрителен.  Этого достаточно.  И мне нужно знать,  кто из них… необычен.  Ты должна мне помочь.

– Узнать этого типа? Но как?

– По-женски.  Не мне тебя учить,  Оночка,  – некромант двумя пальцами взял подбородок девушки,  приподнял ее лицо так,  что они оказались на одном уровне,  глаза в глаза,  губы в губы.  – Ты ведь такая умная девушка… и красивая к тому же… И вообще талантливая… Вот и прояви свои таланты.  Ты должна знать,  как!

С этими словами мужчина поцеловал девушку.

Когда его губы легли ей на рот,  Ону передернуло от отвращения.  Давно прошло время,  когда она,  наивная и неопытная,  позволяла этому человеку обнимать и целовать себя, терпя,  как его руки шарят по телу под одеждой.  От мэтра Γоряки пахло смертью.  Не так,  как пропиталось все в доме отца,  а по-другому,  страшнее.  Это была та смерть,  которая не воспринималась как избавление от мук,  а смерть – как начало новой жизни,  страшной и мучительной.  И еще от него воняло.  Воняло так,  что после каждого свидания Она бежала поскорее мыться,  пытаясь избавиться от ощущения чужих рук на своем теле.  Если бы не страх и не надежда когда-нибудь вырваться отсюда,  девушка и минуты лишней не потерпела некроманта возле себя.  Но мэтр Горяка ей был нужен.  Пока.

Она еле дождалась,  пока прервется поцелуй и теперь тяжело дышала,  привалившись к стене и чувствуя,  как слабеют ноги.  Некромант коснулся ладонью ее щеки.

– Тебе понравилось,  Оночка?

Она прикусила губу и кивнула.

– Это только аванс,  – мужчина опять коснулся ее щеки,  скользнул холодными пальцами по шее и полез в вырез платья,  лаская грудь.  – Когда все закончится,  я подарю тебе такое наслаждение,  о котором ты не могла и мечтать.  Моя сладкая девочка… – он больше не пытался ее целовать,  но ласкал,  гладил, трогал уже двумя руками.  – Ты сама не знаешь,  какая тебя ждет награда…

Прикусив губу,  чтобы не стонать,  девушка думала о своем,  но мысли путались,  рвались,  налезая друг на друга.

– Проследи за ними,  – горячий шепот обжег висок.  – Ты сделаешь это?

«Я сделаю все,  если это приблизит час нашего расставания!» – подумала Она,  но кивнула,  шевельнув губами:

– Да.

– Тогда ступай.  И поторопись.

Ее почти вытолкнули из щели между домами, и девушка сделала несколько шагов,  держась за стену дома потому,  что ноги все еще отказывались ей служить.  Но постепенно она пришла в себя и зашагала по улице,  спеша выполнить поручение матери и как можно скорее взяться за то,  второе.