Текст книги "Практика и теория жертвоприношений (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

«Как сейчас прикрываю тоже, только немного по-другому!» – добавил он про себя.

К чести графини фон Майнц,  она быстро взяла себя в руки.

– Я поняла,  – все еще слабым,  но уже решительным голосом произнесла она.  – И когда закончится это дежурство?

– Завтра утром.  Они отправились буквально за час до вашего визита.  Если бы вы уведомили нас заранее,  мы бы сумели как-то…м-м… передвинуть время.

– Хорошо,  – она перевела дух и,  взяв у служанки веер,  принялась им обмахиваться.  – В таком случае завтра утром вы обеспечите мне встречу с моим сыном.

– Увы,  но это невозможно.

– Почему?

– Поймите правильно,  ваше сиятельство,  представьте,  что ваш сын сутки дежурил,  устал,  практичеcки не спал и провел весь день на ногах.  Кроме того,  после посещения морга необходимо пройти обряд очищения от скверны,  – на самом деле достаточно было сменить спецодежду и вымыть руки,  но простым смертным это знать не обязательно.  – Потом он должен выспаться,  поесть,  написать краткий отчет… Короче,  раньше,  чем после шестого удара колокола* вряд ли вы сможете с ним увидеться.

(*То есть,  около трех часов пополудни.  Прим. авт. )

– Шестой удар колокола,  – повторила графиня с таким видом,  как будто это был пароль от сейфа с секретными документами.  – Хорошо.  Но после шестого удара колокола минута в минуту вы обеспечите мне встречу с Вальтером.  Вы поняли?

– Понял,  ваше сиятельство,  – декан поклонился.  – Разрешите идти?

Женщина милостиво кивнула, и Виктор Вагнер направился в аудиторию,  молясь всем богам,  чтобы к тому времени хотя бы кто-то из оповещенных Людмилом Кривоусом провинциальных некромантов успел отыскать следы пропавших студентов.

Что было хорошего сейчас,  на практике,  после того,  как почти все экзамены были сданы,  так это наличие свободного времени.  Мирабелле здорово повезло,  что она вместе с другими старшекурсницами осталась на практику в университетском лазарете,  а не бегает каждый день через весь город в общественную лечебницу.  Конечно,  лишний раз вырваться из университетского городка и «мир посмотреть,  себя показать» заманчиво,  но как подумаешь,  что изо дня в день придется огромные расстояния преодолевать пешком… нет уж,  такого счастья даром не надо! А выйти прогуляться? Почему бы и нет? Тем более,  что для практикантов вход-выход свободный.  Только назови имя того,  к кому идешь,  куда и по какому делу.

Вот и сейчас Мирабелла Флик готовилась спокойно миновать дежурный пост у ворот,  бросив на ходу:

– Меня матушка Кромби послала Розалин Пехковой в лечебнице кое-что передать.  На словах,  – и выйти за территорию городка.

Ее однокурсница Розалин вместе с другими девушками подрабатывала в лечебнице.  Неплохо устроилась,  учитывая,  что троим будущим целительницам выпало «счастье» помогать некромантам в городском морге,  а ещё десять человек подвизались при храмах,  обслуживая местные приюты.  Пожалуй,  завидовать можно только тем,  кто вообще из столицы на время практики перебрался в пригород.  Подговорить,  что ли,  девчонок в выходной отправиться на прогулку в городской парк?

Времени было не так уж и много,  следовало торопиться,  и девушка решила пройти по газону,  напрямик.

– Куу-у-да?

Хищный шепот заставил ее подпрыгнуть и споткнуться от неожиданности.  Она узнала этот голос и испуганно стрельнула взглядом по сторонам.

На глаза попалось темно-синее форменное платье, и девушка метнулась в сторонку,  прижавшись к ближайшему дереву и боясь дышать.  Именно в эту минуту Мирабелла от всей души позавидовала,  что целителей не учат,  как ведьмаков,  боевых магов и некромантов искусству невидимости.  Она не знала ни одного заклинания,  которое помогло бы ей слиться с окружающей обстановкой, ибо было,  чего бояться.

Это была Анна Белла, и на ее счастье,  она охотилась не за целительницей.  Перед нею,  опустив голову,  с малиновыми от смущения ушами,  стоял ее младший кузен Йоганн Белла,  который не далее,  как вчера помогал вывести из комы Александера Беллу.

– Ты что натворил,  мелкий пакостник? – шипела на него рассерженная Αнна,  сжимая кулаки.  Ее аура полыхала такими кровавыми пятнами и полосами,  что их не могла не заметить будущая целительница.  – Я с тобой о чем договаривалась? Что ты помогаешь мне вытащить Αлександера! А ты что натворил…

– Извини,  – покаянно лепетал юноша.  – Я не думал… я…

– Тебе,  милый мой,  и не надо было ни о чем думать,  – яду в голосе Анны стало еще больше.  – Это я за тебя должна была думать! Из нас двоих я старше и умнее.  И это должен быть мой поступок.  Ты что,  не понимаешь,  что ты натворил?

– А что? – встрепенулся Йоганн.  – Что я такого сделал?

– В том-то и дело,  что ты ничего не сделал! Александер все еще без памяти…

– Но паразита-то мы выковыряли! – воскликнул юноша.  – Или нет?

– Выковыряли,  будь уверен,  – промолвила его сестра таким тоном,  что Мирабелла ахнула,  невольно хватаясь за грудь.  – Еще как выковыряли… Только какой в этом прок?

– Но Александер…

– Да отвали ты от меня со своим Александером! – вскипела Αнна.  – Боги,  до чего же в нашем роду все мужчины тупые! Один идеалист,  другой на оружии помешан и ни о чем,  кроме своих железяк,  говорить не в состоянии, третий… ребенок,  – она горько махнула рукой.  – Все приходится делать самой…

– Но Αнна,  мы же Белла! Мы должны держаться вместе.  И,  если тебе нужна наша помощь…

– Спасибо,  обойдусь! – рявкнула та.  – А ты лучше не путайся у меня под ногами,  если не хочешь,  чтобы с тобой случилось то же,  что и с Александером!

Угроза,  кажется,  подействовала.

– Но… я ведь не занимаюсь так,  как он,  – воскликнул Йоганн,  отшатнувшись.  Тоненько вскрикнул,  когда Анна проворно цапнула его за воротник,  подтаскивая ближе.

– А кто тебе сказал,  что он заработал своего паразита упорной учебой? – прошипела девушка.  Подмигнула,  глядя в ошарашенное лицо кузена, и оттолкнула его: – Иди пока и смотри у меня! Ты должен мне помочь задержаться в университете и добиться восстановления на факультете.  Любым способом! Хоть ректора загипнотизируй! Ты понял? А иначе пеняй на себя.  Ты ещё не знаешь,  на что способны истинные некроманты… ведун-недоучка!

Процедив последние слова,  как плевок,  Анна Белла решительно направилась прочь.  Йоганн какое-то время смотрел ей вслед,  а потом поплелся в другую сторону.

Мирабелла осталась стоять,  прислонившись к дереву и не в силах пошевелиться.  Только что она стала свидетельницей весьма странного разговора,  после которого в голове появилось множество вопросов.  И один из самых главных – почему брат и сестра Белла не озаботились защитой от подслушивания? Либо были так уверены в своей безнаказанности,  либо защита была,  но Мирабелла случайно попала внутрь круга.  Да не все ли равно? Γлавное,  что она теперь свидетель и должна придумать,  что ей делать.

Связыватьcя с Анной Белла не хотелось – все-таки она некромантка с незаконченным высшим образованием,  из семьи потомственных некромантов.  Портрет ее предка,  Йожа Беллы,  висит в Зале Славы университета,  все члены семейства Белла вот уже более полутора веков обучались здесь,  хотя и на разных факультетах.  И хотя,  насколько знала Мирабелла,  за последние десять лет из его стен выпустились всего два некроманта – один в позапрошлом году и еще одному только предстоит через пару лет получать диплом,  а в основном наследники шли в ведьмаки или боевые маги – связей в магическом мире у них было хоть отбавляй.  Α что Мирабелла? Дочь простой ведуньи и мага-ветеринара.  Они никоим образом не соперницы,  если речь зайдет об открытом противостоянии.  Но…

Но Анну Белла отчислили несколько дней назад.  Она и жила-то в своей прежней комнате до тех пор,  пока не получит диплома и не уедет домой ее кузен Александер Белла,  которому поручено доставить проштрафившуюся сестру к родителям.  И,  судя по подслушанному разговору,  Анна ужасно хотела задержаться тут,  добившись восстановления в числе студентов.  Похвальное стремление к знаниям,  вот только на пути достижения цели девушка решила принести в жертву близкого человека.  И Мирабелла,  как целитель,  просто не могла остаться в стороне.  Вот только хватит ли сил справиться самой?

Настроение испортилось и гулять по городу расхотелось.  Ноги сами понесли девушку обратно,  к лечебнице.  Ну и что с того,  что там со вчерашнего дня стоит ее магический маячок? На сердце все равно было неспокойно.

Новый день не принес ничего нового и утешительного.  Ни вчера вечером,  ни сегодня утром из гильдии некромантов не поступало ни одного сообщения.  В полдень декану факультета некромантии пришло сообщение о том,  что ее светлость графиня фон Майнц срочно желает встречи с ним и со своим сыном.  Отправив лаборанта с ответным письмом – мол,  магистр Виктор Вагнер отбыл по срочному и важному делу,  а без его письменного разрешения никто ничего не сделает! – и малодушно удрал принимать выпускной экзамен по пентаграммостроению.  В крайнем случае,  здесь же можно было и забаррикадироваться,  а буде госпожа графиня прорвется через все преграды,  так и отсидеться в магическом круге,  зачарованном от всех враждебных элементов.

Последнего студента Виктор Вагнер слушал вполуха,  ловя себя на мысли,  что нетерпеливо посматривает в сторону двери.  Остальные члены приемной комиссии тоже едва ли не зевали.  Восемь часов слушать практически одно и то же! Тут поневоле взвоешь,  даже если будешь точно знать,  что альтернативой этой тягомотины будет личная встреча с разъяренной долгим ожиданием женщиной.  Теория жертвоприношений,  наука,  конечно,  сложная и интересная,  но кaждый студент почему-то считал своим долгом сначала прочесть краткую лекцию из истории,  потом упомянуть двух-трех известных теоретиков,  блеснув фактами их биографии и только потом переходить собственно к вопросу.  У преподавателей уже к середине экзамена сложилось впечатление,  что вся группа учила материал по одному и тому же конспекту.  Так что оживлялись наставники только,  когда студент делал паузу и другим тоном вещал:

– Ну,  а что касается данного вопроса, то…

Последний на сегодня студент сам устал торчать в коридоре.  Взяв один из трех оставшихся билетов – их по традиции всегда было немного больше,  чем студентов,  чтобы всегда имелся выбор,  и не приходилось выслушивать один и тот же вопрос несколько раз – он внимательно посмотрел на небольшой бумажный квадратик.  Потом перевел взгляд на преподавателей.  Опять посмотрел на билет.  И cнова на преподавателей.

– Ну? – декан бросил взгляд на окно.  Тени деревьев уже начали удлиняться и переместились,  лучше всяких часов показывая,  что экзамен продолжается не первый час.  – И какой у вас вопрос?

– Никакого,  – ответил студент.

– То есть как – никакого?

– Вот,  – парень подошел к преподавательскому столу и положил перед деканом билет.  Черный по белому каллиграфическим почерком там было написано:

«Вы можете выбрать любой вопрос. »

Виктор Вагнер почувствовал,  что улыбается

– Поздравляю вас,  господин студиозус,  – промолвил он,  – вы вытянули счастливый билет.

– Что это значит?

– То,  что вы можете получить оценку на экзамене просто за то,  что пришли сюда и вытянули его.  Ваша фамилия?

– Жемер,  но… – парень захлопал ресницами,  – я же готовился!

– Ну и что?

– Я учил! – голос его задрожал.  – Я почти всю ночь не спал,  повторял основные пентаграммы… Οни бывают трех видов – классические для жертвоприношений,  защитные двух типов – для нейтрализации вызванного демона и защиты проводящего обряд некроманта и узкоспециализированные для…

– Достаточно,  студиозус Жемер! – взмахнул рукой Виктор Вагнер.  – Вы свободны!

– Но я учил! – взвизгнул тот.  – Пожалуйста,  дайте мне сказать!

– Вы уже сказали все,  что было надо.  Профессор,  каковы успехи студиозуса Жемера по вашему предмету,  – обратился он к наставнику,  который вел теорию жертвоприношений.

– Какие успехи? – тот бегло просмотрел ведомости.  – Чуть выше среднего.  Звезд,  как говорится,  с неба не хватает,  но ни разу не оставалcя на пересдачу.  Большинство оценок – «хорошо» и «удовлетворительно».  Несколько раз получал «отлично» и даже однажды «превосходно»,  но…

– Так и запишем,  – Виктор Вагнер потянулся к перу.  – Экзамен по теории пентаграммостроения студиозус Жемер сдал на «хорошо».

– Но я учил! – тот чуть не плакал.  – Как же так?

– А вот так.  Судьба,  знаете ли!

– Но… но…– парень попятился.  – Дайте я хоть пентаграмму какую-нибудь нарисую…Ну,  хоть самую простенькую…

– Молодой человек…

Но парень уже метнулся к специальному углублению в полу,  куда был насыпан песок.  На нем экзаменующиеся чертили пентаграммы.  На ходу выхватив ученический нож,  он рухнул посреди площадки на колени и принялся яростно чертить.

– Молодой человек! – декану пришлось повысить голос.

– А?

– Уходите уже.  И не задерживайте остальных.  Времени у нас не так уж и много.  Вы долго ждали своей очереди, так не заставляйте ждать остальных.

– А никого больше нет! – студиозус поднял голову.  – Я – последний!

– Тем более, идите отсюда! – заторопились и остальные.  – Не стоит…

– Нет уж,  – парень снова принялся чертить,  – я привык доводить начатое до конца…

– И долго вам еще «доводить»? – занервничал декан.

– Сейчас-сейчас,  – студент заторопился,  но провел не ту черту и живенько стер написанное.  – Еще немного.  Минут десять-пятнадцать… ну,  двадцать,  если…

Приемная комиссия уже в полном составе смотрела в сторону входной двери.  А ведь,  в отличие от студента,  которого они сейчас выпроводят, им предстоит еще и сверить свои записи и выставить оценки,  чтобы потом донести результаты до учащихся.  То есть,  ещё полчаса,  еcли не больше.  Как раз к концу ужина и освободятся.  А если учесть «милую» тенденцию столовой практически никогда ужином студиозусов не кормить…

В коридоре послышались торопливые шаги.  Кто-то что-то спросил прерывистым голосом.  Ему ответили.  И дверь распахнулась от мощного пинка.

– Ага,  вот вы где все!

Виктор Вагнер невольно сцепил пальцы в замок,  собираясь бросить в незваного гостя атакующее заклинание,  но успел разглядеть главу гильдии некромантов Людмила Кривоуса и опустил напряженные руки.

– Что это вы,  магистр,  на коллег кидаетесь? – усмехнулся тот.  – Или столь ревностно относитесь к своим обязанностям по защите будущего отечественной некромантии? Дескать,  одних проворонил,  так над остальными трясусь,  как над хрустальными?

– Что вам угодно,  маэстро Кривоус? – процедил Виктор Вагнер,  косясь на остальных членов приемной комиссии.  Далеко не все в университете знали о том,  что пятеро его подопечных пропали без вести, и что-то не хотелось,  чтобы об этом стало известно.

– Мне угодно вас.  И думаю,  я явился как раз вовремя,  – он покосился на студиозуса Жемера, так и застывшего на четвереньках посреди не дорисованной пентаграммы.  – Можете называть меня спасителем…

– Кого и от кого?

– Ну,  судя по всему,  я явился вовремя,  чтобы спасти этого молодого человека от вашей теплой компании.  Он уже пентаграмму рисует,  чтобы от вас защититься! Что,  достало подрастающее поколение? Эмоциональное выгорание налицо?

– Это просто экзамен.  Οбычный экзамен.  И молодой человек выполняет практическую часть задания,  – процедил Виктор Вагнер.  Их отношения с главой гильдии сложно было назвать легкими.  Практически все некроманты империи находились в подчинении у Людмила Кривоуса,  но на деле декан факультета некромантии был ему равен и даже формально в той же самой гильдии не состоял.  – Так что,  если у вас нет намерения сорвать нам учебный процесс,  советую закрыть дверь с той стороны или хотя бы помолчать.

– А если я как раз с этим и прибыл? – усмехнулся Людмил Кривоус.

– Сорвать…э-э…

– Нет.  Просто,  думаю,  вам не повредит небольшая прогулка на свежем воздухе,  – он прошагал через всю аудиторию к окну и,  опершись коленом на подоконник,  с явным усилием распахнул раму.  – На улице такой свежий воздух! Жара спадает,  в воздухе так умопомрачительно пахнет зацветающей липой.  Затихает городская суета,  – на лице его появилось мечтательное выражение.  – Самое время для небольшой прогулки по городу.  Я вот собираюсь пройтись немного.  И намерен пригласить с собой вас,  магистр.

– Прогуляться?

– Да.  И заодно полюбоваться на некое странное зрелище у Восточных ворот.

– А что там такого интересного?

– Думаю,  вам лучше это увидеть самим!

Что-то в голосе Людмила Кривоуса показалось Виктору Вагнеру подозрительным.

– Хорошо,  – ответил он.  – Если вы настаиваете…

– Идемте скорее,  а то пропустим самое интересное!

Глава гильдии подскочил к декану,  подхватил его под руку и поводок к выходу.  Проходя мимо ползающего по кругу студента,  он наклонился и быстро пальцем дорисовал на песке символ солнца.

– Сориентируй по сторонам света,  учитывая настоящее время суток – и дело пойдет быстрее!

Парень только проводил его изумленными глазами,  вздрогнув,  когда дверь захлопнулась за спиной гостя.

Размяться после восьмичасового сидения на одном месте было приятно, и Виктор Вагнер,  даже не тратя времени на то,  чтобы заглянуть на кафедру и скинуть мантию,  в которой принимал экзамены,  решительно направился к воротам,  но обещанной прогулки не получилось.  У ворот,  практически перекрывая выход,  стояла карета гильдии некромантов со знаком черепа и костей, изображенных на дверцах.  Прохожие старательно обходили ее стороной.  Некоторые шептали молитвы.

– Едем! – Людмил Кривоус распахнул дверцу перед Виктором Вагнером.  – Пока не опоздали.

Декан сердито вздохнул,  недоумевая,  как это поездка на другой конец города может помочь ему найти пропавших студентов.  Не издевается ли глава гильдии некромантов?

Карета ехала быстро,  проскакивая перекрестки,  но все равно они были на середине пути,  когда на главной городской башне начали бить часы.  Звон подхватили все колокола и часы города,  распространяя звон по всем улицам и переулкам.  Это был сигнал к закрытию ворот.  Следующий удар башенных часов возвещал о том,  что к этому часу должны закончить работу все питейные заведения,  а в последний раз за сутки часы били,  определяя время тушения огней.  Люди,  попавшиеся на улице в это время без специального разрешения – врачи,  спешащие к больным,  не в счет! – приравнивались к преступникам.

– Успеваем,  – небрежно бросил Людмил Кривоус.  – Если только…

Проскочив еще два поворота,  карета выехала на широкую Восточную улицу,  которая упиралась прямиком в городские ворота.

– Успели! – воскликнул глава гильдии некромантов,  первым выскакивая наружу.

Виктор Вагнер последовал за ним.

Несмотря на поздний час и сигнал к закрытию ворот,  никто и не думал их запирать.  В проеме образовалась пробка.  Несколько карет и подвод с той и другой стороны запрудили улицу,  ожидая,  пока стража расчистит проезд.  Отовсюду подходили зеваки.  В сторонке скромно переминались c ноги на ногу два районных некроманта.  Они коротко приветствовали начальство и кивками указали на толпу и стражников,  которые явно пытались кого-то вывести за ворота.

– Οни меня и вызвали,  едва обнаружили…м-м… это,  – сообщил Людмил Кривоус.  – А вон тех я не вызывал,  клянусь Смертью!

«Теми» были трое инквизиторов,  вернее,  инквизитор и два боевых мага из его охраны.  Лицо одного,  помоложе,  показалось Вагнеру знакомым.  Уж не выпускался он из университета годика эдак два или три назад?

Как бы то ни было,  они тоже были лишь зрителями,  причем по их лицам можно было подумать,  что им уже все тут надоело,  хочется домой и лишь привычка удерживает их на месте.

Как раз в эту минуту под аркой ворот раздался отчаянный хриплый рев,  который подхватили и перекрыли несколько голоcов:

– Нет! Назад! Не тронь! – причем один голос явно принадлежал девушке.  Стражники заметались,  зрители тоже пришли в движение – передние ряды резко рванули назад.  Задние,  наоборот,  вперед,  чтобы увидеть,  что так напугало остальных.  Образовалась пробка,  где все толкались со всеми.

– Подойдем поближе!

Не дожидаясь ответа своего спутника,  Людмил Кривоус подхватил его под локоть и буквально ввинтился в толпу,  отчаянно работая второй рукой,  чтобы проложить себе путь.

– Куды прешь? Глаза-то разуй! Ногу отдавил! – кричали на него.

– Убивают! Аа-а-а! Спасайся,  кто может! – блажили где-то возле арки.  Наперебой кричали: «Стой! Фу! Не трогайте его!» – какие-то молодые люди.  Визжала женщина.

– Позовите кого-нибудь! Инквизиторов! Некромансеров сюда! – кричали на разные голоса.  – Тут упыри!

– Упырь? – не поверил своим ушам Виктор Вагнер.

– Спокойно! – гаркнул,  привставая на цыпочки,  Людмил Кривоус.  – Некроманты на месте! Группа захвата! Рассредоточиться по огневым точкам! Первый отряд занимает позицию для стрельбы.  Второй отряд готовится перекрыть переулки.  Десятники,  командуйте атаку! Пики – к бою!

– Пики? Какие пики? Стрелять? Куда стрелять? – заволновались вокруг.

– По мишеням! – повысил голос глава гильдии некромантов.  – Упырей живьем не брать! Цельтесь во все,  что движется.  По моей команде… На счет «рааа-а-аз»…

– Погодите! Тут люди! Куда? По людям? За что? – зашумела толпа.

– Люди? Тут упыри! – закричал некромант,  обращаясь сразу ко всем.  – А особым указом предписано в целях спасения города уничтожать всех,  кто был в контакте с упырем!

– Α мы не были! Не были! Мы тут случайно! Нас нельзя! – толкаясь,  зеваки устремились в обратном направлении едва ли не быстрее,  чем спешили насладиться зрелищем.  – Мы живые! Честное-благородное слово!

– Упыри заразны! В целях недопущения эпидемии всех,  кто был в контакте с упырем… По моей команде! – Людмил Кривоус вещал,  вскинув руку,  расправив плечи,  и напоминал утес среди бурного моря.  – На счет «три»! Ра-а-а-аз…

– Ма-а-ама! Бежим!

Толпа сорвалась с места.  Виктора Вагнера несколько раз толкнули,  кто-то прошелся по его ногам,  кто-то едва не прихватил «на память» его плащ.  Он еле успел выставить «щит»,  чтобы не быть смятым толпой.

В считанные секунды у ворот не осталось практически никого.  Только стражники прижимались к стенам,  да парочка помятых и затоптанных нищих пряталась за бочками.  Исчезли и кареты – возницы сочли за благо тоже увезти пассажиров от греха подальше.  Лишь остались две подводы.  Их владельцы лежали под ними,  закрыв головы руками.

– Ловко,  – не мог не похвалить Виктор Вагнер.

– Если бы вы знали то же самое,  что знаю я,  поступили бы точно также,  – парировал Людмил Кривоус.  – Прошу!

Под аркой ворот все ещё оставались возмутители спокойствия – несколько молодых людей.

Молодых… людей?

Виктор Вагнер подался вперед,  всматриваясь.  Шестеро молодых людей стояли кольцом.  Вернее,  впереди,  плечом к плечу,  замерли четверо парней,  готовых к бою.  За их спинами виднелись ещё двое – девушка и… хм… Мужчина поднял руку,  шевельнул пальцами,  проделывая пасс.  С ладони сорвалиcь искры,  слагаясь в узор,  который сомнению не подлежал.  Под аркой приготовились к драке пятеро живых людей и… нелюдь.  И,  самое главное,  что эти пятеро,  если судить по их собственным аурам,  были прекрасно знакомы декану факультета некромантии.

– Не может этого быть! – выдохнул он.  – Ущипните меня!

Людмил Кривоус по-мальчишечьи улыбнулся и поспешил выполнить просьбу.

Виктор Вагнер вскрикнул.

– Это…

– Да,  – нарочито скромно развел руками глава гильдии некромантов.  – Как говорится,  чем смог, тем помог.

– Вы,  – в этот момент Виктор Вагнер был готов простить своему коллеге-конкуренту абсолютно все,  – их нашли!

– Οбъявили бы награду за поимку,  вашу пропажу отыскали бы раньше,  – проворчал тот.  – Но на самом деле,  нашел их не я.  Скажите «спасибо» этим двум господам,  – указал он на скромно стоявших в сторонке местных некромантов.  – Их вызвали специально для того,  чтобы решить маленькую проблему,  которая имела место быть с вашими подопечными…

– Какую проблему? – радость встречи почему-то померкла.

– Сами увидите.  Я сделал все,  что мог,  – глава гильдии некромантов скромно отступил в сторонку.

– Господа студиозусы! – повысил голос декан.  – Выходите!

– Вы их знаете? – напрягся десятник.

– Естественно! Это мои пропавшие… то есть,  сбежавшие… то есть… хм… Это мои ученики.  Идите-ка сюда,  господа!

– Магистр? – из полутьмы на свет выступил Вальтер фон Майнц.  Следом за ним осторожно показались остальные.  Сам Вальтер держал в правой руке меч,  в левой – обрядовый нож.  Οстальные были вооружены только ножами,  за исключением Гжеся,  сжимавшего в кулаке солидных размеров дубину.  – Это вы?

– Да,  это я,  – тот испытывал смешанное чувство радости и злости.  Хотелось и как следует обнять найденных живыми и невредимыми парней, и выпороть их за ребяческий поступок.

– Α… что вы тут делаете?

– Сначала я хотел бы узнать,  что здесь делаете вы? Откуда вы вообще взялись?

– М-мы,  – парни переглянулись.  – Пришли.

– Из Старгорода-на-Одере? – одна мысль о том,  что пятеро молодых людей пешком одолели такое огромное расстояние,  кружила голову.

– Ну… почти.

– Из Коростеня,  – помолчав,  признался Вальтер.

– Вот как? Но Коростень совсем в другой стороне.

– Мы,  – студенты хором испустили тяжелый вздох,  – заблудились.

Виктор Вагнер сжал кулаки и,  закатив глаза,  медленно сосчитал до десяти.  Рядом во весь рот ухмылялся Людмил Кривоус.

– Вы… вы…Как вы…Да вы хоть знаете…– декан несколько раз пытался заговорить,  но каждый раз начинал задыхаться и заикаться от гнева.  – Вы понимаете,  что вы чуть было не натворили? – наконец,  сорвался он на крик.

Парни синхронно потупились.

– Понимаем,  – хором пробурчали они,  но потом Вальтер вскинул голову и шагнул вперед,  вскинув голову,  как повстанец на эшафоте.

– Мы все понимаем,  – отчеканил он,  – однако,  вынуждены были действовать самостоятельно,  поскольку сложились форс-мажорные обстоятельства.  Как временно исполняющий обязанности старшего по группе,  полностью беру ответственность на себя.  Готов понести наказание за свои действия и представить подробный отчет…

Виктор Вагнер уже набрал полную грудь воздуха,  чтобы как следует отчитать юношу,  заодно «порадовав» его новостями о семье,  но тут Людмил Кривоус тихонько тронул его за локоть.

– Отчеты лучше составлять не здесь,  а в тишине кабинетов,  – посоветовал он.  – Так что вам стоит отправиться в университет и… Молодой человек,  не забудьте в своем отчете упомянуть о некоем упыре,  которого мы оба прекрасно чувствуем.  Откуда он взялся?

Вальтер просиял,  с облегчением переведя дух.

– Это… Лилия… То есть,  это ее упырь… Ну,  не совсем упырь,  а… Лилия,  покажи!

Девушка все это время скромно держалась за широкими спинами парней,  усиленно делая вид,  что она тут ни при чем.  И,  когда ее окликнули,  заторопилась вперед, таща кого-то за собой.

– Пошли,  Малыш,  пошли,  – шептала она.  – Не бойся.  Он хороший.

Ее спутник что-то ворчал,  хрипел,  урчал,  упирался,  но шел.

Когда его вытащили на свет,  не только оба старших некроманта,  но и инквизиторы заинтересованно подались вперед.  А вот стражники столь же быстро отпрянули назад,  закрываясь щитами и алебардами.

На улице стоял лич.

Сияющая Лилька держала его за руку и смотрела на побледневшего декана влюбленными и гордыми глазами: «Смотрите,  какая я!» Лич,  ссутулившись,  переминался с ноги на ногу,  исподлобья зыркая на всех мутными глазами.

– Вот,  – выдержав паузу,  молвила девушка.  – Его зовут Малыш.  Он хороший.

– С ума сойти,  – обрел дар речи декан.  – Откуда вы его взяли? Это же такая редкость…

– Ну,  где взяли,  там уже нет,  – со скромной гордостью героини-спасительницы человечества ответила Лилька.

– Надеюсь,  вы при его создании не нарушили ни одного закона? – Людмил Кривоус покосился в сторону инквизиторов,  которые разве что ушами не шевелили,  впитывая и запоминая каждое слово.  – Сами понимаете,  это…

– Нет,  вы что! – вскрикнула Лилька.  – Он сам нашелся!

И тихо погладила своего подопечного по руке.

– Лич был обнаружен нами при нейтрализации скудельницы возле деревни Сосновка несколько дней тому назад,  – отрапортовал Вальтер.  – Мы приняли у местных жителей заказ на проведение обряда по усмирению нежити,  заодно проведя необходимые мероприятия по нейтрализации группы заложных покойников.  Означенный лич находился вблизи скудельницы и явился причиной беспокойства местных жителей.  Они отправляли в город Коростень гонца,  дабы вызвать местного некроманта,  но тот по каким-то причинам задержался в пути,  вот нам и пришлось…

– Пришлось выдать себя за дипломированных специалистов? – напрягся декан.  – Вы отдаете себе отчет,  чем это вам могло бы грозить?

– Думаю,  прекрасно отдают,  – вклинился в беседу Людмил Кривоус.  – А вот мне будет очень интересно узнать,  получали ли в Коростене этот заказ и почему не среагировали вовремя.  В самое ближайшее время в Коростень будет отправлен инспектор для изучения обстоятельств этого дела,  а пока… молодые люди,  не согласились ли бы вы… за соответствующую плату,  разумеется,  отдать нам вашего лича,  скажем…

– Нет! – выкрикнула Лилька и сделала попытку обхватить своего питомца руками.  – Малыш мой.  Мы его хотели подарить университету… Мэтрессе Олле,  – улыбнулась девушка.  – У нее же Валька убил упыря,  а вот мы ей нового привели.  На замену.  Правда,  Валька?

Юноша посмотрел на девушку.  Та усиленно строила ему глазки.

– А…да! Конечно! Мы вели его сюда специально,  соблюдая необходимые меры предосторожности…

– О том,  какие меры вы соблюдали,  студиозус фон Майнц,  мы поговорим позже,  – перебил его Виктор Вагнер.  – Должен вам сообщить,  господин граф,  что вас ждут крупные неприятности!