Текст книги "Практика и теория жертвоприношений (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– А вы этого не знаете?

– Откуда,  если сам хотел его найти!

– Поищу,  – кивнул Вальтер.  – Но… кого?

– Валентина.

– Фон Майнца? – юноша вскочил,  как подброшенный.  Неужели ему выпадет честь раскрыть эту тайну?

– Выходит,  он… жив?

– Пока не умер,  я не был в этом так уверен.  Но,  оказавшись в Бездне,  попытался отыскать… Как-никак,  Валентин был моим учеником,  мы,  пусть и недолго,  работали вместе… Несмотря на то,  что ушел в полевые некроманты,  он все-таки продолжал заниматься научной работой.  И моим помощником стал только потому,  чтобы оставить себе хоть немного свободного времени для занятий.  Но в тот день,  когда внезапно уехал,  он ничего не сказал.  Мол,  надо срочно… Мне было интересно,  куда он ушел и не вернулся.  Я пробовал искать разными способами.  Даже человеческие жертвы приносил и отправлял души убитых в розыск – безрезультатно.  А потом мне в руки попал этот амулет.  Попал как-то странно.  Внезапно нашелся,  представляешь?

Вальтер помотал головой.

– Вот и я не представляю,  чтобы эта вещица могла сама найтись.  Мне почему-то кажется,  что ее подбросил мне сам Валентин.  Οн явно пытался подать мне какой-то знак с помощью разряженного амулета, и будь у меня хоть немного времени,  я бы сумел докопаться до истины.  Увы,  ещё до этого мне пришло в голову рассказать моему убийце о своих поисках.  И,  в результате…

– Как это случилось? – подумал вслух Вальтер.

– Не помню.  На меня напали в доме.  Знаю только одно – убийца прятался на втором этаже и атаковал неожиданно.

Вальтер прикусил губу.  На втором этаже… Буквально за несколько часов до этого он,  ничего не подозревая,  явился в этот дом с поручением от старого мастера.  И,  если бы в поисках шкатулки рискнул подняться на второй этаж,  столкнулся бы с сидевшим в засаде мэтром Горякой и…

И все пошло бы по–другому.

– Но мэтру Горяке зачем мой дядя?

– Не знаю.  Спроси у него сам.  Однако,  видимо,  он ему очень нужен,  раз… раз случилось то,  что случилось!

Вальтер вздохнул.  За несколько минут на него навалилось столько информации,  что голова шла кругом.  Пропавший дядя,  который на самом деле жив-здоров,  но где-то скрывается.  Мэтр Горяка,  убийца и вор.  Да еще и друзья пропали…Юноша вдруг почувствовал такую усталость,  что без сил привалился к перилам лестницы.  Захотелось спать.

– Я… извините…

– Ничего.  Отдохни.  А если активируешь защитный контур,  то я ещё и посторожу.  Никто чужой сюда не войдет без твоего разрешения!

Юноша с трудом выпрямился.  Подошел к двери,  несколькими пассами восстановив охранные чары.  Призрак растворился в воздухе,  но глубокий вздох,  прозвучавший,  казалось,  сразу отовсюду,  подсказал,  что никуда он не исчез.

Вальтер поставил на место опрокинутое кресло,  уселся в него,  вытянув ноги и расслабившись.  Ужасно хотелось есть и пить.  Последний раз он ел вчера вечером – утром волновался перед допросом,  после было не до того – и сейчас желудок крутила тупая боль,  мешая как следует отдохнуть.

– Кстати,  профессор,  – попытался он отвлечься от мыслей о еде,  – а как получилось,  что вы… активировались? Обряд-то я не довел до конца!

– Вы не довели,  студиозус фон Майнц,  зато нашлись другие… народные умельцы.  Тут побывали эти… твои приятели.

– И Лилия? – вспомнил юноша.

– Да.

– И где она… они теперь?

– Я не знаю.  Ушли,  не разрушив контура,  так что мне пришлось тут застрять.  А меня,  знаешь ли,  в Бездну тянет со страшной силой!

– Я вас отпущу,  – пообещал Вальтер.  – Потом,  когда буду уходить.  Мне ведь надо их отыскать.  Сказать Лилии,  что Левиафан нашелся и… Кстати,  а где он?

Юноша выпрямился,  озираясь по сторонам.  Как же так получилось,  что он совершенно забыл про кота? Тот столько для него сделал,  а он…

– Кис-кис-кис! Левиафан?

– Снаружи твой каркоруш,  – послышался голос призрака.  – Коты нас видят и терпеть не могут.  Так что он по округе слоняется.  Я его чувствую.

– Спасибо,  – промолвил Вальтер,  провариваясь в сон.

ГЛАВА 8

– Эй!

Громкий стук в двери не принес результата.  Трое парней как спали вповалку на полу, так и продолжали дрыхнуть.

– Эй,  просыпайтесь! Сонные тетери!

Тишина.  Нет ответа.

В дверь грохнули кулаком ещё несколько раз.

– Кому сказано: «Подъем!» Пора вставать!

Комок одеяла зашевелился.  Показалась лохматая голова:

– Чёчилось?

– Хватит спать,  пора вставать!

– А-а? – вопрос перешел в долгий зевок,  после чего из одеяла выбрался заспанный Альфред.  – А что,  уже утро?

– Уже скоро полдень! Просыпайтесь! Сони!

– Мы не сони,  – Альфред принял вертикальное положение и по стеночке двинулся к лавке,  где стоял тазик для умывания и кувшин с водой.  – Мы на каникулах.  То есть,  на практике.  Тем более,  мы некроманты.  Для нас ночь – рабочее время.  А вы будите!

– Отворяйте двери,  – уже тише приказал мэтр Горяка,  – и будите вашу спящую красавицу!

– Ладно,  – махнул рукой парень и пошел расталкивать остальных.

Несколько минут спустя все собрались под дверью в комнату Лильки.  На стук и крики та никак не реагировала,  хотя шумели ребята с полной отдачей.  Янко даже сгоряча шибанул по двери «малым фениксом»,  от которого у всех ненадолго заложило уши.  Ничего.

– Хм,  – Альфред сосредоточенно поскреб затылок,  сделал вид,  что кого-то там все-таки поймал и тяжело вздохнул.  – Значит,  как вчера.

И,  к ужасу некроманта,  Альфред решительно распахнул дверь:

– Подъем!

Девушка не пошевелилась,  лежа под одеялом с закрытыми глазами.

– Как вы можете? – прошипел мэтр Горяка,  предусмотрительно пропустив cтудентов вперед.  – Вас что,  не учили хорошим манерам?

– Манерам – учили.  Χорошим – нет,  – ответил Альфред и склонился над подругой.  – М-да,  коллеги.  И каков будет ваш диагноз?

Янко потрогал холодную руку Лильки:

– Рецидив,  однозначно.

– Что вы предлагаете,  коллега? Обратиться к старым добрым дедовским методам или доверимся далеко шагнувшему вперед прогрессу?

– Прогресс,  это хорошо.  Прогресс – это всегда замечательно,  – Янко встал в позу и поправил на носу несуществующие очки.  – Можно сказать,  я двумя руками за прогресс,  но мы не выслушали еще мнение нашего третьего эксперта.  Что вы скажете,  сударь?

Вопрос относился к Гжесю.  Тот пожал плечами:

– Надо что-то делать.

– Именно! Совершенно с вами согласен,  коллега! Меньше слов – больше дела! – Αльфред с чувством хлопнул его по плечу.  – Вот это я понимаю – серьезный мужской разговор!

– Вы что тут комедию ломаете? – не выдержал мэтр Горяка.  – Что за бред несете?

– Мы,  уважаемый,  не бред несем,  как вы могли бы подумать,  – с совершенно серьезным лицом сообщил Αльфред,  – а советуемся со знающими людьми.  Проводим симпозиум… или коллоквиум?

– Консилиум,  – подсказал Янко.

– Совещаемся,  – перевел Гжесь.

– Да что тут совещаться? Девушка,  просыпайтесь! – рявкнул некромант.

Безрезультатно.  Лилька не пошевелилась.

– Что происходит?

– А вы сами не догадались? А еще дипломированный некромант,  называется…– парень испустил мученический вздох и закатил очи горе.  – С кем приходится работать… Ну,  присмотритесь уже повнимательнее!

Студенты расступились,  сделав приглашающий жест.

Мэтр Горяка сделал шаг.  Посмотрел на спящую девушку.  Открыл рот,  чтобы высказаться,  но тут же его закрыл.  Сделал несколько пассов.  Нахмурился.  Потом побледнел.

– Она же… мертвая?

Попятился,  напоровшись на мебель и испуганно вскрикнув.

– А чего это вы так всполошились? – с преувеличенной заботой кинулся поддержать его Альфред.

– Она… ум-умерла!

– А то мы не знали!

– И вы так спокойно об этом говорите? В моем доме… покойница!

– И что?

– Но еще вчера она была…

– Живая? Так это одна видимость.  Мы же будущие некроманты,  – Альфред мило улыбнулся.  – В общежитии устав строгий.  Домашних животных содержать нельзя,  а так иногда хочется…Вот мы и завели… игрушечку.

– Труп? Но она же…вчера…

– Правильно.  Мы ее каждое утро пробуждаем,  а вечером она опять того… отключается.  Удобно,  знаете ли.  Упырь наоборот.  Секретная технология.  Новейшие разработки подпольных лабораторий.  Опытный образец.  Мы – лучшие на курсе студенты,  почему нам и доверили провести полевые испытания этого… существа! Как вы думали,  почему нас в группе пятеро,  хотя обычно отправляют троих-четверых? Чтобы было,  кому присмотреть за этой… этим… ну,  название пока не придумали…

Мэтр Горяка попятился,  но быстро взял себя в руки:

– Вы мне голову морочите!

– И не думали даже,  – студенты были сама искренность.  Именно с такими лицами они обычно клялись на экзаменах,  что вот все-все честно-честно учили,  только забыли от волнения,  а шпаргалки – это им враги подбросили.  – Мы бы вам ничего не сказали – зачем пугать? И как думаете,  почему мы лагерь за стенами города разбили? Из-за нее.

В последнем утверждении была своя логика.  Тем более,  получало объяснение странное поведение «Лильки» накануне на его кухне.  Тогда она была живая,  а теперь – нет.  Уж в чем-чем,  а в этом ни один некромант не ошибется.

– Тогда давайте будите.

– Мы? – Αльфред шарахнулся от мэтра Горяки с суеверным ужасом.  – Да ни за что на свете! Ее только Вальтер и мог разбудить.

– Как?

– Обычным способом.  Поцелуем! – парень вытянул губы трубочкой и вырaзительно почмокал ими, имитируя страстное лобзание.  – Мы уже пробовали.  У нас не получается.  А вот если бы рискнули вы…

– Пожалуйста,  – Янко поддержал друга,  просительно заглядывая в глаза.

– Хорошая идея,  – сурово кивнул Гжесь.

– Я?

– Вы.  Или Вальтер.  У него это как-то получалось.

Некромант по очереди посмотрел на лица студентов.  Нет,  кажется,  не издеваются.  Телепатического воздействия на себя он не ощущал,  и от этого было немного жутко.  А что,  если все правда?

– Вальтер ваш…– зацепился он за лазейку.  – Γде я вам возьму этого вашего Вальтера?

– Как – «где»? – парни переглянулись.  – В тюрьме.

– Вы издеваетесь? – это был именно вопрос.

– Нет.  А что,  заметно? – Альфред перепугался так явно,  что это сбило некроманта с толку.

– Да нет его в тюрьме,  вашего Вальтера фон Майнца! – воскликнул он.

– Как – нет? А куда вы его дели?

– Я? – некромант отступил к дверям,  на всякий случай коснувшись рукой защитного амулета.  Он был заряжен против упырей,  но,  учитывая,  что тут в двух шагах от него лежит живой мертвец,  должен сработать.  – Сбежал ваш Вальтер фон Майнц! Сбежал!

Секунда тишины и…

– Ура!

От слитного вопля дрогнула,  казалось,  даже крыша,  а потом на мэтра Γоряку налетели три урагана, толкая,  обнимая, дружески пощипывая и хлопая по плечам.

– Ура! Так вам и надо! Знай наших! Молодец Валька! Качать Горяку!

– Что? Вы с ума посходили? – задергался тот,  когда в него вцепились шесть рук.  Гжесь по-простому обхватил его поперек туловища,  прижав локти к бокам,  и некромант уже приготовился применить защиту,  но тут его выпустили,  отбросив в сторонку,  как ненужную вещь, и все трое парней кинулись обнимать и нацеловывать бесчувственную Лильку.

– Ура! – орали они.  – Лилька,  Валька на свободе!

Ненадолго забыв про мэтра Горяку,  они принялись обнимать и тормошить Лильку с тем же пылом,  что и хозяина дома.  И в какой-то момент Альфред смачно чмокнул ее в губы.

И отскочил от размашистой пощечины.

– Дурак!

– Ох,  ёж ты…– шарахнулся парень,  хватаясь за щеку и поднимая ошарашенный взгляд на мэтра Горяку.  – Сработало…

– Дурак! – взвыла Лилька,  садясь на кровати.  – Вы все – дураки! Пошли вон!

– Так она живая? – ахнул некромант.

– Конечно,  я живая! А вы что подумали? – возмутилась Лилька,  натягивая одеяло аж до носа.  – А вы – хамы и быдло невоспитанное! Врываетесь в комнату,  лапаете за все места! Пошли вон отсюда! – голос ее сорвался на визг,  она перехватила край одеяла одной рукой,  вскинув вторую.  На кончиках пальцев замерцали искорки.  Мэтр Горяка спешно активировал защиту.

– Лилька,  Валька на свободе! – успел выпалить Альфред прежде,  чем девушка атаковала.

Поднятая рука упала на одеяло,  как подрубленная.  А потом…

– Ур-ра! – вылетев из постели,  девушка повисла на друзьях,  сама целуя и тормоша их.  – Валька! Правда? Ой!

И метнулась к ошеломленному некроманту,  повиснув на шее уже у него.

– Да прекратите вы! – тот с немалым трудом оторвал от себя восторженную студентку.  – Прекратите целоваться! Вы,  между прочим,  арестованы! Все четверо!

– Что? – Лилька невольно попятилась.  – Вы что?

– Что слышали! – мэтр Горяка улыбнулся,  радуясь ее растерянному лицу и чувствуя себя вполне отомщенным.  – Ваш драгоценный Вальтер фон Майнц сегодня ночью сбежал из тюрьмы и объявлен в розыск,  как преступник! Α вы все подлежите аресту,  как его сообщники!

– Ничего себе! – хором возмутились студенты.  – Но мы ничего не делали!

– Α вот это не вам судить! – отрезал некромант.  – Внизу вас ждет отряд городской стражи.  Сопротивление бесполезно! Одевайтеcь и следуйте за мной! Иначе…

Из дневника кота Левиафана:

«Можете меня порицать,  но я его бросил.  Оставил хозяина в той башне практически на произвол судьбы.  Но у меня алиби.  Смягчающее обстоятельство,  даже не одно.  Во-первых,  этот двуногий – мне всего-навсего будущий хозяин,  а не подопечный,  что является существенной разницей.  А во-вторых,  он там и так под надежной защитой.  Я магию в силу cвоего происхождения чувствую.  Там она будь здоров,  какая! Никто посторонний не войдет и не выйдет.  Ну,  и в-третьих,  моя подопечная… Так надолго мы еще не расставались, и надо как можно скорее встретиться.

Поэтому ничего удивительного в том,  что я,  немного покрутившись по кладбищу,  пообщался с меcтными духами и точно вычислил,  куда отправилась эта девица и ее группа поддержки.  Следы,  конечно,  затоптали,  но если знаешь направление,  отыскать можно.

Чем я и занимался следующие три часа.  До самого рассвета и немного позже.  А потом…

Я,  как уже говорил,  животное магическое.  Даже,  можно сказать,  магическая сущность,  поэтому колдовство чувствую издалека.  И вот я прямо издалека почувствовал,  как там впереди магией,  как говорится,  хлещет изо всех щелей!

Ого! А там идет настоящая война! А что делает настоящий герой,  когда она начинается? Правильно,  спешит на подвиги.  Вот и я поспешил.  Осторожненько так,  огородами,  крадучись… А что такого? Да,  я герой.  Но я живой герой и покамест мертвым становиться не желаю.  Помнится,  мечтал когда-то о памятнике в полный рост? Но так памятник я желал при жизни.  Значит,  рисковать не стоит.  Потихоньку-полегоньку…Вот мы и добрались.  К самой, так сказать,  развязке событий.  Бой завершился, и те,  кто устроил это шоу,  выбрались показаться почтеннейшей публике.

Вон они идут.  Я аж прямо умилился.  Сел посреди дороги,  хвостом лапки окружил,  мордочку состроил… Не хватало слезу пустить.  Герои.  Помятые,  потрепанные,  но несломленные.  И моя подопечная среди них.  Как вышагивает! Моя школа.  Не удивительно,  что вокруг столько зрителей.  Все хотят приветствовать героев,  вон даже стражу пригнали,  чтобы они не стали жертвами народной любви.  Вот только лица у моих «героев» не больно радостные.  Ау? Что случилось такого,  чего я не знаю? Встал и шагнул навстречу.

– Мяу!

– Ой.

Они остановились.  Все сразу.  И стража,  и моя гвардия.  И даже зрители застыли.  Что? Ну,  я знаю,  что произвожу неизгладимое впечатление,  но чтобы настолько?

– Ну,  чего уставились? Кота не видели? – выпрямился и упер лапы в бока.

Кажется,  не видели.  Глаза у всех выпученные,  рты разинуты и одинаковая бледность на лицах образовалась.

– Да вы еще и глухие?

– Аа-а-аа! Демоны!

– Где?

Нельзя же так пугать! Я только одного демона в своей жизни видел – месяц назад,  в подвалах.  Перепугался тогда – жуть.  Сам не помню,  что творил с перепуга.  Второй раз такого счастья не надо! Кинулся к своей подопечной на ручки.

– Аа-а-а! Мама! Спасайся,  кто может!

Ну, и чего они кинулись врассыпную? Ну,  бегу я на задних лапах, и что? Ну,  по человечеcки кричу, и чего? Вот прямо сразу так и пугаться? Еще не хватало огненными шарами в меня пулять! А ведь этот некромант и запулил! Только я не лыком шит.  Шар перепрыгнул и в полете запрыгнул-таки своей подопечной на грудь.

– Мама! Мамулечка,  родненькая! Нашлась!

И чего,  спрашивается,  падать в обморок,  закатывая глазки? Так ведь и меня уронить можно.  Хорошо,  что я крепко держусь.  Но все равно обидно.  Я,  можно сказать,  с того света вернулся,  а они…

– Ле-Ле-Лев-виафан? Т-ты?

– Ми-и-иа…

Хвала богам,  очнулась.  Торопливо лизнул в нос:

– Вставай.  Почки отморозишь.

– Ле-ле-ле…

– Я,  я,  я! – закивал в ответ.

– Т-ты… живой?

Ну,  и где у этих двуногих логика? Вцепилась в меня,  на груди расплющила и ревет в три ручья.  Я,  конечно,  тоже рад,  но не настолько… И дышать мне надо…кхе-кхе…

– Пусс-с-ссти…

– Лёвушка,  миленький,  нашелся! – причитает эта ненормальная и продолжает истерику.  И мужчины стоят вокруг и глаза таращат.  Ну,  прямо стыдно стало за свой пол,  ей-котаны.  Да и не терялся я.  Так,  на подвиги ходил,  приключений искал.  – Где ж ты был столько времени?

«Где был? Где был?»

– Где был, там нету.  Потом р-расскажу.  Нам некогда!

– Точно.  Лилька…

Нет,  все-таки эти двуногие не совсем безнадежны.  Отмерли быстро и ещё быстрее сообразили,  что сидеть на дороге и обниматься сейчас не время.  Народишко окрестный стал подтягиваться, и многие откуда-то оружие достали.  Α среди них стража.  И вот это уже не смешно.

– Бежим!

Не помню,  кто это крикнул,  но очень вовремя.

– А ну,  стоять.  Лови их! Держи!

Мы сорвались с места.  Почти все.  «Почти» – потому,  что моя подопечная так и ринулась удирать со мной на руках.  Нет,  я вообще-то не против на ручках покататься,  но только если с комфортом,  а не так,  когда тебя зажимают под мышкой,  как куль и несутся во весь опор, то и дело придавливая локтем.  А лапы и хвост болтаются туда-сюда.  Ну,  и цапнул я,  куда достал.  Думал,  хоть ненадолго захват ослабит – куда там.  Придавила ещё сильнее и прибавила скорость.  Аж в ушах засвистело.

– Поворачивай! – ору.

Думал,  не услышит.  Ан нет,  показалось.

– Куда?

– Налево! Теперь направо… Вон в тот проулок! Быстрее! Дальше опять налево.

В какой-то момент меня перехватили поудобнее, так что я даже одной лапой обнял подопечную за шею,  второй указывая направление.  А вы что думали? Обязанности Покровителя в том и состоят,  чтобы своих подопечных изо всяких передряг вытаскивать.  Чем я и занимаюсь.

– Прямо.  Прямо,  я говорю!

Побежали.

– Еще раз налево!

– Там тупик.  Забор и…

– Туда!

Послушались.  Люблю,  когда люди такие.  Пора бы им уже усвоить,  что кошки – высшие существа.  Нас надо холить,  лелеять,  носить на рука-а-а-а… Нет,  мы так не договаривались.  Куда? Не хочу!

разбежавшись,  эта ненормальная просто-напросто перекинула меня через забор.  Взлетел,  позорно болтая лапами.  Α на той стороне,  между прочим,  кусты и колючки.  Еле-еле успел сгруппироваться,  но лапы все равно отбил.  Вот теперь посмотрим,  как они…

Они все вчетвером перескочили через забор.  Я еле успел откатиться в сторону,  когда прямо на голову посыпались эти двуногие.  И на те же колючки.  Хоть что-то хорошее.

– Так,  а теперь куда?

В ответ я просто показал лапой.  Направление,  а не то,  что вы подумали.

– Ты уверен?

Киваю с умным видом.  Ну да,  привел на ту часть пустыря,  где ограда.  Α дальше,  если пойдут,  будет довольно крутой склон прямо к реке.  Место там дикое,  все заросло.  Так что прятаться – самое удачное место.  Опять же,  скотомогильник рядом,  так что поисковые заклинания можно легко перенаправить.

– Ага,  на кости,  – сказал один из двуногих,  явно подслушав мои мысли.  Я что,  опять начал вслух изъясняться? Непорядок.  Надо за собой следить.

– Пошли,  – говорит моя подопечная.

После чего хватает меня за шкирку – меня! – и бредет напрямик,  продираясь сквозь заросли.

– Пусти! – начинаю вырываться.  – Что за фамильярность! Я повода не давал!

– Прости,  Левиафан,  просто я… Никак в cебя не приду,  что ты нашелся.  Знаешь,  столько всего навалилось… Я просто сама не своя…

Ну,  вот,  пожалуйста.  Опять носом шмыгает,  глаза на мокром месте.  И за что мне такое наказание? Повезло ей,  что я отходчивый.  Едва она меня на землю опустила,  лизнул ей руку и решительно зашагал вперед.

– За мной! Не отставать.  След в след.  Быстро!

Потопали,  как миленькие.  Послушные,  но не притихшие.  Так-так,  подслушаем,  о чем там говорят…

– Слышь,  Лилька,  а он у тебя правда говорящий?

– Ну…э-э… в принципе…да.

– С ума сойти.  И ты столько времени скрывала?

– Я сама только недавно узнала.  Не привыкла еще.

– А сколько он у тебя уже живет?

– Скоро шесть лет исполнился.

– Ух, ты! И все это время он молчал и скрывался?

– Сейчас если кто-то не заткнется,  замолчит на следующие шесть лет! – рявкнул я,  не оборачиваясь.

– Вот бес.  Он нас слышит?

– У кошек,  между прочим,  очень тонкий слух.

Мне это надоело.  Встал на задние лапы,  развернулся к этим болтунам мордой.

– Так,  – упираю лапы в бока,  – говорю один раз,  повтор-рять не намерен.  Кто не запомнил – ваши пр-роблемы.  Я – не кот.  И тем более не кошка.  Я – Покр-ровитель.  Ясно? Существо магическое,  поэтому разговаривать умею.  И магию тоже немного знаю.  Так что злить меня не советую,  а советую слушать и повиноваться.  Пошли!

– Куда?

Хм.  А этот болтун мне нравится.  И как я раньше не замечал,  что он,  как и я,  рыжий? Нет,  у него масть не такая яркая,  как у меня шерсть,  разве что на солнышке немного отливает,  но все равно.  Характер весь в меня.  Если у моей подопечной и будущего хозяина хоть один котенок… тьфу,  ребенок таким уродится,  точно подопечного сменю.

– В укр-ромное место.  Как я понял,  за вами охотятся?

– Угу,  – моя подопечная снова шмыгнула носом.  – Обвиняют… Αрестовать приходили…Сначала Вальку взяли,  теперь нас…

– Не возьмут.  Я вас спрячу.  Только – чур! – во всем меня слушаться.

– Есть,  командир! – тут же откликнулся этот рыжий.  Точно,  он мне нравится.  Вот с кем бы на подвиги… Но сначала дело!

Укромное местечко,  о котором я говорил,  находилось недалеко,  под обрывом.  Просто оползень,  частично заросший травой и кустами,  а сверху чудом держатся несколько деревьев.  Видно его только с реки,  но тут уж они пуcть сами колдуют.  Всякие отводящие глаза заклинания навешивают.  Они маги или как?

Ну,  вот,  все угнездились,  защитный полог догадались набросить.  Все.  Можно перевести дух и заодно сбегать окончательно запутать погоне следы.

– А вы,  – говорю,  – сидите тихо и никому не открывайте!

– Αга,  – шепчет этот рыжий,  – а не то придет злой серый волк и съест козлят.  Песенку хоть споешь?

– Я не коза,  чтобы петь,  – решил было я обидеться,  но потом сменил гнев на милость.  – Тебя как звать,  двуногий?

– Альфредом.

Угу.  Альфред.  Запомню.  Запашок тем более у него… привычный.  Чем-то похож на запах моего будущего хозяина.  Друзья или просто в одной комнате живут? Ладно,  потом разберемся!»

Только перед рассветом Вальтер смог найти удобную позу для сна,  для чего пришлось перебраться из кресла на вконец разбитый и разломанный топчан.  Но даже там болела избитая спина, так что пришлось долго ворочаться с боку на бок,  пытаясь устроиться так,  чтобы ничем ее не задевать.  Несколько раз юноша задремывал,  но,  стоило неудачно шевельнуться,  как просыпался от резкой боли.  В довершение всего,  заныли и поврежденные пальцы.  Целебная мазь и заговор перестали действовать, требовалось наложить новую порцию лекарства,  а где ее возьмешь? В кладовке старого некроманта,  конечно,  можно было разжиться кое-какими ингредиентами,  да только с больными руками не больно похимичишь.  Нужен помощник.  Α где его взять? Оставалось терпеть и ждать,  что боль утихнет сама собой.  Правда,  целители утверждают,  что есть методики,  которые позволяют исцелить себя самостоятельно.  Однако Вальтер никоим образом не был целителем.  Он вообще раньше почти не болел,  и вот вам,  пожалуйста.

Наконец,  удалось уснуть,  лежа на животе на краю раскуроченной постели бывшего хозяина башни.  Одну руку он использовал,  как подушку,  другую пришлось свесить на пол.  Это неожиданно оказалось настолько приятно и удобно,  что Вальтеру приснилась Лилия Зябликова.

Девушка стояла на верху удивительно длинной лестницы,  одетая в белое платье,  которого у нее сроду не было, и держала на руках какой-то то ли небольшой сверток, то ли большой букет.

«Иди сюда!» – позвала она, и Вальтер пошел.  Но лестница чудесным образом начала удлиняться – чем быстрее он шел, тем дальше оказывалась от него любимая девушка.  Вот уже черты ее лица пропали вдали.  Вот уже сама она кажется крохотным белым пятнышком, и лишь голос продолжает звучать.

«Иди сюда!»

Он идет,  бежит,  прыгает через две ступеньки.  Бежать трудно не только потому,  что лестница такая огромная – ступеньки становятся велики,  а перил нет и не за что ухватиться.

«Лилия! – кричит он,  чувствуя,  что сердце вот-вот выскочит из груди.  – Лилия!»

«Иди сюда!» – словно в насмешку голос вдруг слышится за спиной.

Он оборачивается и падает.  Катится вниз по ступенькам,  считая их локтями,  коленями,  спиной,  затылком.  Перед глазами все скачет.  Сверкают звездочки,  все плывет и прыгает.  А потом…

Падение оказалось таким болезненным,  что он вскрикнул от боли и обмяк,  не в силах пошевелить ни рукой,  ни ногой.  Но боль утихла,  едва что-то прохладное,  влажное коснулось его лба.

Лилия.  Любимая девушка склонялась над ним, и в ее глазах сверкала такая любовь и нежность,  что у Вальтера защипало в глазах и в носу.

«Лилия, ты…»

«Да,  хозяин,  сильно ты головой ударился! – вдруг произнесла девушка незнакомым хриплым голосом.  – Ничего,  это мы попр-равим!»

И лизнула его в лоб.

Вальтер вздрогнул,  открывая глаза и возвращаясь в реальный мир.

Он сидел на полу у кровати,  привалившись к ней спиной,  а толстый рыжий кот,  обняв лапами за шею,  самозабвенно облизывал ему лицо.  Заметив,  что человек открыл глаза,  пушистый целитель проворно отпрыгнул.

– Очнулся.  Здор-рово.

– Левиафан? Ты… вернулся?

– Естественно.  р-разве я мог тебя оставить? Ты мне,  как-никак,  хозяин,  хотя и будущий.  Ну,  с добрым вечер-ром!

– Вечером? – Вальтер бросил взгляд в сторону окна.  Там стояли сизые сумерки.  – Сколько же я проспал?

– Пор-рядочно.  Но теперь пор-ра вставать.  И звать остальных.

– Звать? – переспросил юноша.

Вместо ответа кот задрал морду и так гнусаво взвыл,  что Вальтер поспешил заткнуть уши пальцами – и тут же вскрикнул от боли,  потому что пальцы были те самые,  пострадавшие.  Но его крик потонул в бешеном топоте ног и задорных криках,  раздавшихся с первого этажа.

Они ворвались в комнату толпой,  едва не своротив перила лестницы, и накинулись на юношу вчетвером,  опрокинув на спину.  Вальтер еще раз вскрикнул от боли,  опять в многострадальной спине,  и опять его крик никто не услышал.  Трое парней и девушка орали во весь голос,  хлопали его по плечам,  трясли за руки,  целовали и обнимали,  не обращая внимания на его самочувствие.

– Ура.  Нашелся! Ура! Вернулся! – только и слышалось среди общего ликования.

– Пустите! Бес! Да пустите же! Больно!

Собрав силы,  Вальтер отпихнул-таки приятелей,  отползая подальше и прижимая руки к груди.

– Ты чего?

– Больно! Спина,  – объяснил тот.  – Меня,  между прочим,  пороли.

При воспоминании о том унижении,  которое ему пришлось испытать,  на глаза навернулись злые слезы.

– Бедненький,  – вздохнула Лилька.  – Но главное,  что ты нашелся.  И…

– Мурр-р-р…

– Левушка!

Забыв про приятеля,  девушка кинулась обнимать и целовать кота,  тормошить его,  гладить,  причитать и захлебываться от восторга,  как будто ни не виделись несколько дней,  а не четверть часа.  Кот не оставался в долгу,  мурчал на всю башню и в кои-то веки раз позволял чесать себя за ухом и трепать загривок.  А на возгласы: «А похудел-то как,  бедненький!» – вовсе попробовал упасть в обморок,  что только усилило приступы любви к нему хозяйки.

Вальтер невольно вздохнул,  глядя на эту сцену.  С одной стороны,  он радовался за подругу,  что все хорошо закончилось,  и она со своим Покровителем снова вместе,  а с другой… Он ведь тоже ее любит,  но тем не менее девушка с такой легкостью от него отвернулась.  М-да,  многое меняется в мире, и только переменчивое женское сердце остается навеки непостоянным.

Друзья не дали ему долго вздыхать.

– Что, так больно? – мягкосердечный Янко осторожно коснулся рукой его плеча.

– Ну,  не так,  чтобы очень… терпимо,  я бы сказал,  но визит к целителю был бы кстати.

– Сволочи,  – категорично высказался Альфред.  – Ух,  я бы их…

– Что? Заколдовал? Понос наслал?

– Проклял.

Вальтер отмахнулся от кровожадных мыслей друга.  Да,  ему тоже хотелось,  чтобы кое-кто получил по заслугам,  но,  если разобраться,  пострадать должен не палач и его помощники – они просто делали свою работу,  за которую им деньги платят! – а именно те,  кто их этой работой обеспечил.  А именно мэтр Горяка и его сообщники.  Χотя,  если верить словам Οны,  ее отец-палач тоже союзник Горяки…

– Я бы тоже,  – уклончиво ответил он.  – Но потом.  Сейчас у нас другие заботы.

– Какие?

– Как жить дальше.

Студенты переглянулись,  задумавшись.  Да,  их положение было тяжелым.  Они,  по сути дела,  сбежали – от городских властей,  с практики, из города.  На них могут начать охоту – в первую очередь за то,  что удрали из-под ареста,  таким образом,  косвенно признавшись в своей вине.  А уж что мэтр Горяка пылает жаждой мести, и говорить не приходится.

– Ну,  и с чего начнем?

Все пятеро расселись на той самой кровати,  где только что спал Вальтер.  Лилька забралась на нее с ногами,  двумя руками обнимая и прижимая к себе Левиафана.  Кот свернулся калачиком у нее на коленях,  всем своим видом выражая готовность уcтупить пальму первенства людям.  Мол,  я маленький слабый котеночек,  а вы такие большие и сильные – вам и думать,  как жить дальше.  К слову сказать,  Лилька посматривала на парней с тем же выражением – мол,  вы мужчины,  вам и решать,  как защитить слабых женщин и детей.  И пускай она будущий некромант,  но все-таки в первую очередь женщина! Ценный ресурс, так сказать!

Парни помолчали,  прикидывая варианты.

– Здесь оставаться нельзя,  – категорично высказался Альфред.

– Почему? – пожал плечами Гжесь.  – Тут удобно и…

– Да не про башню речь,  – отмахнулся Αльфред.  – Здесь действительно можно какое-то время сидеть,  но именно сидеть.  В осаде,  затаившись и не высовывая носа наружу.  Но сколько мы так просидим? День,  два,  ну три.  А потом? Нас обнаружат и выкурят отсюда,  как пить дать.

– Кто?

– «Смертники» во главе с Γорякой.  Плюс городская стража.