Текст книги "Практика и теория жертвоприношений (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Α охранные чары?

– А у тебя есть силы их поддерживать? Охранные амулеты работают в прерывном режиме работы.  Их надо время от времени отключать, иначе они быстро перегорают.  А чем их подпитывать? Своими силами? А их откуда брать?

– Он прав,  – кивнул Янко.  – Нам самим надо восстанавливаться.  Пусть «смертники» не бог весть,  какие вояки,  но мэтр Горяка…

– Горяка и его союзники,  – поддакнул Вальтер.  – В суде принимал участие приезжий некромант.  Так сказать,  независимый наблюдатель.  Некий мэтр Эмер.  Так вот,  мне показалось,  что он посматривал на меня с подозрением,  как будто заранее был согласен с Γорякой.

– Независимый наблюдатель оказался на самом деле зависимым? – переспроcил Альфред.

– Вроде того.  Да ещё и сам палач кое-что смыслит в колдовстве.  Совсем чуть-чуть,  но…

– Что? Палач – колдун?

– Э-э…

Вальтер открыл и закрыл рот.  До него только что начала доходить ситуация.

С тех пор,  как был основан Колледж некромагии, то есть,  более трехсот лет тому назад,  все колдуны,  маги,  чародеи,  ведьмаки и ведуны поделились на две неравные категории.  Официально признавались лишь те,  кто заканчивал этот Колледж и получали соответствующий документ.  Самоучки без диплома приравнивались к преступникам.  Именно на них вела охоту Инквизиция,  а также на тех выпускников,  кто нарушал законы.  Поначалу диплом стоил дорого,  экзамены тоже были платными,  так что молодые люди,  обладающие колдовским даром,  не всегда могли позволить себе купить нужную бумагу.  Они учились тайком,  часто друг у дружки… и один за другим попадали в застенки Инквизиции,  а потом – на костер.  Постепенно таких самоучек ликвидировали.  Сейчас практически все,  у кого есть в наличии необычные способности,  могут их развить и получить диплом.  Плата тоже существенно понизилась,  а когда Колледж некромагии стал институтом,  стала настолько мизерной,  что вступительный взнос мог позволить себе любой,  у кого есть хоть немного денег.  В самом крайнем случае,  можно было взять кредит.  Однако проблема самоучек кое-где еще существовала, и в Старгороде было наглядное тому подтверждение – городской палач,  который вообще не имел права получать высшее образование.  И,  если мэтр Горяка собирался его обучать, то он становился нарушителем закона.  И,  конечно,  он будет до конца преследовать тех,  кто может выдать его властям,  рассказав о преступлении.

– Мы попали,  – резюмировал Гжесь.  – Нас тут живьем съедят!

– Ой,  – пискнула Лилька.

– Вот и надо быстренько отсюда сматываться! – высказался Альфред.

– Куда?

– Как – «куда»? Домой!

– В Зверин?

– Нет,  по домам.  Забиться в норки и дрожать от страха! Конечно,  в Зверин! В универе должны узнать,  что тут творится!

– Я – за! – Вальтер поднял руку.  – Только там нас могут защитить.

– И я,  – Альфред придвинулся ближе к другу.  – Кто с нами?

Янко просто кивнул.

– А дойдем? – засомневался Гжесь.  – Все-таки это не пара верст! Нас зачарованные кони несколько часов везли.  А пешком дня два-три выйдет! Может,  переждать?

– Чего?

– Ну,  пока магистр Вагнер приедет.  Он же должен на неделе явиться.  В шесток.  Сколько до него ждать?

– Шесток – это завтра,  – подала голос Лилька.  – То есть…

Все посмотрели на окна.  Снаружи вечерело.  Еще немного – и опустится ночная тьма.  Самое рабочее время для некромантов.

– Αга! И все это время сидеть,  как мыши под метлой? А если нас тут раньше отыщут? И потом,  где нас сам декан искать будет? – начал перечислять проблемы Альфред.  – Он придет на реку,  а там от лагеря ничего не осталось…

– Я вас так чуть не потерял,  – напомнил Вальтер.

– Точно! Он станет нас искать,  пойдет… куда? В городской совет? К мэтру Горяке? И что услышит?

– Что мы государственные преступники,  сбежавшие из-под стражи.  Нас разыскивают,  чтобы предать суду и казни,  – насупился Гжесь.  – Вальтера так вообще в убийстве мастера Финта официально обвинили.

После этих слов все ненадолго приуныли.  Действительно,  о том,  что о них услышит и какое мнение составит куратор,  никто не подумал.

– Но… мы же ни в чем не виноваты! – воскликнула Лилька.  – Скажи им,  Вальтер!

– Сказать? Кому? – улыбнулся юноша.  – Декану? Или тем,  кто на нас охотится?

– Мы должны это доказать.

С этим никто не спорил,  но весь вопрос: «Как»? Сидя в четырех стенах – что тут,  затаившись и боясь нос высунуть наружу – что в тюрьме,  под замком,  этого не сделаешь.  Но что сидеть просто так никто не желал – это обсуждению не подлежало.

Постепенно все взоры обратились на Вальтера.  Юноша почувствовал себя не слишком уютно – когда понимаешь,  что от тебя зависит не только твое доброе имя,  но и сама жизнь друзей и любимой девушки.

– Дождемся магистра Вагнера,  – наконец,  принял он решение.  – Когда он приедет,  постараемся выйти с ним на связь.  И доверимся его мнению.  Как он скажет, так и будет.  Осталось всего несколько часов.  Как-нибудь это время продержимся?

Все посмотрели в окно.  Снаружи быстро темнело.  Слышалось переливистое пение сверчков.  Где-то вдалеке щебетал и стрекотал последний соловей,  но замолк,  когда среди могил опять взвыл одинокий кладбищенский гуль.

Тихое бурчание нарушило волшебную тишину ночи.  Лилька торопливо прижала к себе Левиафана.

– Есть хочет…– протянула она.

– Все хотят,  – кивнул Вальтер.

– Так,  может,  поискать? – вскочил Альфред.  – А то мы до встречи с куратором не доживем!

– Да ты что? – изумился Гжесь.  – В чужом доме?

– Во-первых,  хозяин умер,  значит,  дом ничей.  По крайней мере,  временно.  Во-вторых,  мастер Финт был некромантом.  Мы – тоже некроманты, так что вроде как свои.  В-третьих,  мы же гости.  А гостей положено кормить,  так?

– Но хотя бы разрешение спросить!

– А я и спрашиваю,  – Альфред запрокинул голову,  уставившись в потолок.  – Можно?

Все оглянулись по сторонам.  Где-то тут они вызывали дух покойного хозяина башни, и он сказал,  что часть его души до сих пор находится рядом.  Вальтер посмотрел в самый темный угол и почувствовал,  как что-то шершавое мазнуло его по щеке.

– Можно,  – сказал юноша.  – Он разрешает.

– Ура! – перегоняя друг друга,  Альфред и Янко первыми скатились вниз по ступеням,  на кухню.

– Пойду-ка и я,  – помявшись,  Гжесь направился следом.  – Вы как?

Вальтер посмотрел на Лильку,  сидевшую на постели так близко,  что можно было руку протянуть.  Девушка не смотрела в его сторону,  целиком cосредоточившись на Левиафане,  и юноша дорого бы дал,  чтобы понять,  что она сейчас чувствует.  С тех пор,  как Лильку выписали из лечебницы, им не так уж часто удавалось побыть наедине.  И до конца они так и не смогли объясниться.  Вальтер уже признался Лилии в любви,  но внятного ответа от нее самой пока не дождался.  А после того,  как побывал в тюрьме,  понял,  что больше ждать и не хочет.  И ему наплевать на все мрачные прогнозы и предсказания.  Пусть она хоть трижды живой мертвец,  он все равно ее любит.  Даже такую.

– Мы сейчас,  – сказал он,  не глядя на Гжеся.  – Иди к ребятам.

– Ага,  – понятливо кивнул парень,  вставая.  – Только вы того… не увлекайтесь особенно!

Вальтер молчал,  пока под ногами парня не стихли ступеньки,  и снова посмотрел на Лильку.  Та перебирала пальцами шерсть у лежащего на коленях кота,  ничего не замечая.  Или,  наоборот,  замечая абсолютно все.  Во всяком случае,  ее рука дрогнула и ненадолго замерла,  когда Вальтер передвинулся ближе.

– Лилия…

Она вопросительно хмыкнула.

– Лилия,  я хотел у тебя спросить…Только,  пожалуйста,  отвечай честно.  Если не хочешь честно, так и скажи – мол,  не хочу об этом говорить.  Я пойму…

– Пойму – что? – она смотрела только на кота.  – Иногда «об этом» не хотят говорить,  чтобы не сказать что-нибудь неприятное и не желают огорчать собеседника.

Юноша задохнулся,  не ожидая такого ответа.

– Ты…значит,  нет?

Мир встал на дыбы и рухнул с грохотом и звоном,  погребая под cобой надежды и мечты.

– Валька!

Юноша вздрогнул.  Грохот и звон в ушах… нет,  это там,  внизу.  И топот.  По лестнице.

– Валь…тер! – через три ступеньки,  пыхтя и толкаясь,  спешили остальные.  – Вальтер,  там… К нам…

Он вскочил,  мигом окруженный друзьями.  Снизу доносился приглушенный шум.

– Защита сработала! Накрыли нас,  кажется!

Вывернувшись из рук Лильки,  кот одним прыжком вознесся на окно,  высунулся наружу – и тут же метнулся назад.

– Там этот… втор-рой…

– Мэтр Горяка?

Студенты поспешили вслед за котом,  осторожно,  затаив дыхание,  пробуя оглядеться.  Левиафан оказался прав.  Их главный недруг,  отброшенный защитным полем,  поднимался на ноги.  И взгляд,  которым он скользнул по окнам верхнего этажа,  наводил на самые мрачные мысли.  Он вспыхнул злым огнем,  когда некромант скользнул глазами по лицам ребят.

– Попали мы,  парни,  – Альфред проворно отпрянул от окна.  – Надо уходить.

– Как?

Вместо ответа раздался яростный стук в дверь.

– А ну,  отворяйте,  мерзавцы! – крикнули снизу.  – Я знаю,  что вы там! Выходите по одному! Живо!

Студенты переглянулись.  Положение становилось отчаянным.  Даже впятером они бы не рискнули выступить против мэтра Горяки.  Хотя бы потому,  что были всего лишь студиозусами,  то есть,  официально считались теми самыми недоучками,  которым колдовать без письменного разрешения строжайше запрещено.

– Считаю до трех.  Ра-аз! Два-а…

– Хрен тебе! – Альфред на миг высунул руку из окна,  демонстрируя оттопыренный палец,  и проворно юркнул назад.  Яркая вспышка осветила оконный проем,  но вреда не причинила – защита сработала и тут.

– Три! – гаркнули в ответ.  – Я пошел за стражей! И если будете сопротивляться при аресте,  пеняйте на себя!

Снизу послышались характерные щелчки, и пахнуло озоном – некромант ставил на их защиту собственные блоки,  которые могли помешать запертым в башне студентам выйти наружу.  Они могли только проводить взглядом проворно убегавшего противника,  который избрал путь через монастырь «смертников», таким образом обеспечив себе поддержку в лице монахов.

– Что будем делать? Сдаваться или…

Вальтер посмотрел на Лильку.  Девушка сохраняла такое непрошибаемое спокойствие,  опять взяв на руки кота,  что хотелось накричать на нее.  Она либо настолько уверена в том,  что угрозы мэтра Γоряки – пустые слова,  либо… либо с нею действительно что-то не так,  как предупреждали целители.  О том,  что подруга просто-напросто уверена в его силе,  он даже не думал.

– Никаких «или»! – категорично заявил Αльфред.  – Живьем не сдадимся.  А тебе,  Вальтер, и подавно им в руки попадать нельзя.  Поэтому уходим.

– Куда?

– Подальше отсюда.  Бегом!

– Но… – юноша хотел сказать,  что их защиту практически взломали,  перенастроив,  но услышал негромкое cтарческое покашливание и стремительно обернулся.  В дальнем углу клубилась белесая тень.  Несколько пассов,  капелька крови из-под не до конца зажившего ногтя – и вот уже среди них стоит призрак старого некроманта.

– Вы правы.  Не стоит вам задерживаться тут,  господа студиозусы,  – прошелестел он.  – Уходите!

– Но защита…

–Это мой дом,  – призрак грустно усмехнулся.  – Я все еще его часть.  Мне ничего не стоит «уговорить» эти стены пропустить вас.  Но время дорого.  Поспешите!

– Благодарим вас,  мастер,  – Вальтер отвесил церемонный поклон.  Οстальные ограничились короткими кивками.  Но стоило им устремиться к лестнице,  как призрак переместился туда,  закрывая выход.

– Лучше в окно,  – произнес он.  – Тут защита пока ещё цела.  А вот там,  внизу…

– А там,  внизу…хм… – Янко нервно оглядел остальных,  – в кладовке…

– Как тебе не стыдно! – не сдержался Вальтер.  – Мародерствовать?

– Не мародерствовать,  а запасаться всем необходимым! Где и сколько нам придется отсиживаться – неизвестно! А так…

– Он прав,  – неожиданно присоединился к нему призрак.  – Мне тут больше ничего не нужно,  а вы живые и должны жить.

– Только быстро,  – сдался Вальтер.

– Οдна нога здесь,  друга-а-а… – вопль друга потонул в топоте ног,  когда три парня,  перегоняя друг друга,  кинулись обратно на первый этаж.

– Поесть чего-нибудь захватите! – крикнула им вдогонку Лилька и,  поймав взгляд Вальтера,  пожала плечами: – Есть охота… А что? Что ты так на меня смотришь? Не знаю,  может, ты и не хочешь,  а вот я со вчерашнего дня ничего не ела.  А подобная голодовка,  между прочим,  отрицательно сказывается на пополнении магического резерва!

Вальтер смутился.  Лилия была права.  Пожав плечами,  он пошел собираться Отыскал самое большое из уцелевших покрывал,  сложил в него несколько наименее пострадавших книг,  осторожно,  стараясь не разбередить раны на еще не полностью заживших пальцах,  пошарил по полкам,  перебирая вещи.  И он еще не закончил увязывать узел,  когда вернулись друзья,  нагруженные таким количеством багажа,  словно собирались не день-два отсиживаться где-то в укромном месте,  а совершить паломничество на другой конец света.  Парни сумели добыть даже оружие – топорик явно не для колки дров и несколько больших ножей.  В четыре руки – Гжеся нагрузили вещами,  руки Вальтера берегли,  а Лилька вообще так и стояла с котом в обнимку – Альфред и Янко связали несколько портьер и остатки постельного белья в недлинную,  но прочную веревку,  по которой беглецы один за другим покинули башню.

Призрак мастера Финта все это время молча маячил рядом, и лишь когда Янко,  замыкающий,  уже перекинул ногу через подоконник,  неожиданно подал голос,  обращаясь к Вальтеру:

– Найди его! Во что бы то ни стало,  найди!

И растворился в воздухе,  как будто его и не было.

– Кого? О чем это он? – затормошили его друзья,  но юноша только отмахнулся:

– Потом.  Не сейчас! – и первым подхватил узел с вещами,  направляясь прочь от башни.

ГЛАВА 9

Студенты вовремя покинули чужой дом – они уже карабкались через ограду,  когда к подножию подоспели монахи-«смертники».  Из них практически никто не владел основами защитной магии, так что проникнуть внутрь они не смогли и ограничились тем,  что заняли круговую оборону.

Оне не спалось.  Девушка ворочалась с боку на бок на жестком тюфяке,  прислушиваясь к звукам снаружи.  Отца выманили из дома поздно вечером,  когда семья уже отошла ко сну.  Явился сам мэтр Горяка, такой мрачный,  что Она невольно порадовалась его неудачам.  Делая вид,  что разбирается в кладовке,  девушка попыталась подслушать разговор отца и некроманта, и узнала потрясающую новость.

Из тюрьмы сбежал арестант.  Как ему удалось это сделать – неизвестно,  но явно не обошлось без колдовства.  Более того,  сумели скрыться и его сообщники,  которых хотели использовать в качестве приманки для поимки беглеца.

– А я чего? – сердито гудел палач.  – Я все,  как обычно,  делал! Сперва пытал,  потом мазью…

– Чем?

– Мазью заживляющей,  говорю,  обработал.

– Зачем?

– Ну,  как зачем? Чтоб он наутро свеженький был.  А то какая радость умирающего-то пытать? Он ни слова не говорит,  мычит да стонет… Я всегда так делаю.  И все так делают!

– В следующий раз запрещаю! Понятно? Если его опять поймают,  я сам им займусь.

– Да как скажете,  – палач был сама невозмутимость.  – А только разве вы не собирались мне его отдать?

– Э-э… зачем это?

– Ну,  как же! Сами ж говорили – чтоб круг замкнуть.  Надо было пять жертв принести.  Четыре уже есть,  пятая осталась,  чтоб сработал этот… как его… ну,  что мы там на пустыре чертили? Пентаграмма,  вот! Вы ж меня обещали научить,  как колдовать!

Она замерла,  прикусив губу.  Девушка знала,  что мэтр Горяка учит ее отца запретному искусству.  Знала,  что должна отойти некроманту в качестве платы за обучение.  Но что арестованный студент должен стать последней жертвой – об этом она не догадывалась.  Она невольно усмехнулась,  порадовавшись за беглеца.  Его побег расстроил планы отца и мэтра Горяки.

– Где бы ты ни был,  – негромко взмолилась она,  – постарайся не попасть им в лапы!

– Ш-ш! – некромант схватил палача за руку.  – Кто тут?

Она замерла,  боясь дышать.  Если мужчины заглянул в кладовку,  ей несдобровать.  Чтобы сохранить свою тайну,  отец не пощадит родную дочь.

«Да какой он мне отец,  – с привычной ненавистью подумала девушка.  – Приемный воспитатель! Потому и не любит…К родным детям относятся не так!»

Мысли ее перескочили на удравших студентов.  Те приехали из столицы,  где – как верила Она – жили ее настоящие папа и мама.  Вот бы отправиться туда с ними! Авось,  не только родителей удастся отыскать,  но и замуж выгодно выйти! Это девушка только воспитывалась в семье палача,  на самом деле ее происхождение намного выше.  Может быть,  даже королевское!

Только где искать беглецов?

Οб этом Она и думала,  ворочаясь на постели,  когда за палачом явился мэтр Горяка.

Он примчался,  задыхаяcь от быстрого бега, и привел с собой отряд ночной стражи.  Некроманту удалось выйти на след беглецов,  и палач срочно понадобился ему для того,  чтобы лично препроводить арестованных в тюрьму и заковать в цепи.

Мужчины ушли,  а девушка села на постели,  обхватив себя руками за плечи.  Ее била нервная дрожь.  Беглецы найдены.  Сейчас их арестуют второй раз и тогда…

– Только попробуйте,  – прошептала она с ненавистью.  – Только троньте их пальцем!

Сидеть сложа руки было немыслимо.  Она встала,  накинув на плечи шаль,  прошлась туда-сюда по тесному чердаку,  на котором спала,  стараясь держаться подальше от «родни».  Нет,  нельзя тут оставаться.  Надо идти,  бежать…

Девушка кинулась собираться.  Руки дрожали,  вещи то и дело падали.  Она злилась на себя,  отца,  мэтра Горяку,  весь свет.  Ни за что не останется она тут!

Собравшись, тихо спустилась на первый этаж.  Маленький домик был погружен во тьму.  За перегородкой спала мать.  Брат прикорнул на полатях у печи.  Девушка невольно оглянулась на него.  Мальчишка,  совсем несмышленый… вот кого ей было жаль.  Но ничего! Стоит ей отыскать своих настоящих родителей,  Она уговорит их вмешаться в судьбу сына палача.  Пусть увезут паренька в другую семью,  пусть воспитают кем угодно,  только не презренным палачом – конюхом,  стражником,  солдатом…

Она тихо выскользнула за порог,  открыла калитку,  сделала шаг на дорогу,  вдохнула запах ночи и…

Он шел навстречу по той же дороге.  Шел быстрым шагом,  чуть склонив голову,  словно собирался лбом прошибать встающие на пути преграды.  Девушка поспешила отступить в сторонку,  чтобы палач ее не заметил.  Что случилось? Почему он вернулся так рано? Разве он не должен был…

– Ты? – палач заметил дочь.  – Что ты тут делаешь?

– Я,  – Она занервничала,  торопливо спрятала за спину узел с вещами,  – тебя ждала.  Где ты был?

– Не твоего ума дело.

– Но что случилось?

– Заткнись,  я сказал! – он замахнулся.

Девушка успела отпрянуть,  и тяжелая отцовская ладонь лишь на излете достала ее, так что больно не было.

– Я просто спросила,  – обиделась она.  – Ты сделал то,  что тебе наказывал мэтр Горяка?

– Что? – палач,  уже шагнувший мимо,  остановился.  – А ты откуда знаешь? Ты нас подслушивала?

Можно было соврать,  можно отговориться,  даже повиниться,  что,  мол,  все вышло случайно и она лишь видела,  как к нему днем приходил некромант,  но Она внезапно поняла,  что с нее хватит.

– Да! – воcкликнула она,  попятившись с тропы прочь.  – Да,  я вас слышала! Вы хотели убить одного из тех студентов,  чтобы принести его в жертву,  так? Не вышло?

– Не твоего ума дело,  дурища! – разъярился палач, и его злость подсказала девушке,  что догадка верна.

– Моего! – почти закричала она,  чувствуя страх и радость одновременно.  – Как раз моего,  потому что я вас ненавижу! И его ненавижу,  и тебя ненавижу! Грязный,  вонючий палач! Чтоб ты сдох в канаве!

– Αх, ты,  сучка бешеная! – взревел мужчинa,  рванувшиcь к ней.  – А ну,  пойди сюда! Я тебя научу,  как с отцом разговаривать,  стерва!

Но Она мышью метнулась прочь,  роняя мешающий узел с добром.

– Ты мне не отец! – крикнула девушка на бегу.

За спиной раздался полный боли и ярости крик,  затопали ноги.  Подобрав юбки,  Она со всеx ног бросилась бежать навстречу ночи.  Ей было весело и страшно.  Свободна! Наконец-то свободна!

Две кареты остановились на городской площади практически одновременно.  Они въехали в единственные ворота Старгорода-на-Одере одна за другой – скромная темная карета с решетками на окнах успела протиснуться мимо стражи,  немного обогнав более громоздкую шестиместную карету с гербом университета некромагии, и легко промчалась по улочкам,  но на площади разрыв сократился, и пассажиры выбрались из них практически одновременно.  Из одной вышел мужчина средних лет в бордовой с алым кантом рясе,  из другой – декан факультета некромантии магистр Виктор Вагнер.

– Добрый день,  – коротко поприветствовал он встречного.  – А позвольте полюбопытствовать,  что в этом городе делает представитель Инквизиции?

– Меня вызвали срочным письмом,  – сухо ответил тот.  – В связи с расследованием преступления.

– Преступник… некромант?

– Некроман-ты,  – мягко поправил инквизитор.  – В вызове было сказано о группе лиц,  причастных к совершению убийства.  Простите,  но я вынужден прервать нашу беседу.  Ваши вопросы…

– Боюсь,  – Виктор Вагнер решительно заступил собеседнику дорогу,  – что мои вопросы имеют непосредственное отношение к делу.  Насколько знаю,  в городе сейчас находится некая группа лиц,  к которой я имею отношение.  И мне хочется знать,  не о них ли идет речь?

– Сначала мне хочется узнать,  с кем имею честь…

– Извините.  Виктор Вагнер,  магистр некромагии,  декан университета некромагии,  – он вытащил из-за пазухи именной амулет,  удостоверяющий правдивость его слов.  – Теперь я могу узнать,  о какой группе лиц идет речь?

– Все может быть,  – уклончиво ответил инквизитор,  лишь мельком глянув на «документ».  – Можно поинтересоваться,  что это за лица?

– Мои подопечные,  студиозусы университета некромагии.  Прибыли на прошлой седмице в Старгород-на-Οдере для прохождения преддипломной практики,  о чем имеется соответствующее разрешение и письменная договоренность,  составленная в трех экземплярах.  Один экземпляр находится в канцелярии гильдии некромантов,  второй – в ректорате,  а третий был направлен сюда,  наместнику Старгородскому еще в прошлом месяце.  Положительный ответ,  заверенный подписью старшего городского некроманта,  мастера Финта,  был получен практически сразу.  Копию этого ответа,  как и копию разрешения,  я прихватил с собой! – декан похлопал себя по вещмешку,  прихваченному из кареты.  – Как и копии удостоверений личности – мою и всех пятерых студиозусов.

Инквизитор с легкой улыбкой выслушал эту речь.

– Вижу,  вы хорошо подготовились к поездке.

– Да.  Поскольку из гильдии буквально вчера был отправлен запрос о внезапной кончине старшего Старгородского некроманта,  мастера Финта.  В связи с этим его помощник мэтр Горяка может претендовать на должность старшего городского некроманта и должен будет принять полномочия своего бывшего начальника,  а именно – обеспечить студиозусов практикой и взять на себя ответственность за их жизнь и здоровье.

– Ответственность,  – со странной интонацией перебил инквизитор.  – За жизнь и здоровье?

– Простите,  я вас не понимаю.

– Дело серьезное,  магистр Вагнер,  – инквизитор подтянулся.  – И не для обсуждений на улице.  Прошу за мной!

Χотя до гостиницы,  где могли останавливаться все путешественники,  было с площади рукой подать,  оба собеседника направились к ратуше,  которая высилась в крепости,  возвышаясь над остальными зданиями и даже над домом наместника.  Внутренняя стража,  не колеблясь,  пропустила важных гостей внутрь – достаточно было взглянуть на рясу отца-инквизитора.  Один из солдат кликнул проходящего слугу,  приказав предупредить секретаря и самого наместника,  но,  видимо, тот уже из окна увидел приезжих,  потому что сам вышел на крыльцо,  раскрывая руки:

– Наконец-то! Вы очень вовремя,  пра.  Надеюсь,  вы сумеете пролить свет на это крайне запутанное дело?

– Запутанное дело? – Виктор Вагнер взглянул на своего спутника по–новому.

– Прошу проходить,  пра…

– Пра Бежич,  – холодно отрекомендовался инквизитор.  – Старший судебный исполнитель.  У вас,  насколько мне известно,  сейчас рассматривается дело об убийстве?

– Убийство? – повторил Виктор Вагнер.  – Но…

Он замолчал,  остановленный властным жестом пра Бежича.

– Да,  убийство,  – помрачнел наместник.  – И – увы! – эта история получила продолжение.

– Вот как? В деле появились новые улики? У подозреваемого нашли сообщников? Или он дал признательные показания,  не дожидаясь проведения всей процедуры суда? Я могу ознакомиться с материалами дела?

– Э-э,  – наместник замялся,  но потом решительно сделал приглашающий жест,  пропуская инспектора внутрь здания,  – да,  новые обстоятельства… Не будем разговаривать на крыльце.  Тут и так уже…хм… огласка нам не желательна!

И выразительно посмотрел на магистра,  как бы намекая,  что тут есть третий лишний.

– Огласка желательна,  – сделал шаг вперед Виктор Вагнер.

Наместник бросил на инквизитора вопросительный взгляд.

– Пройдемте! – принял решение тот.

Они втроем поднялись в кабинет наместника на третьем этаже.  Над письменным столом того возвышался портрет императора в полный рост, и,  переступив порог,  хозяин кабинета покосился на приглашенных – как они отреагируют,  отсалютуют ли изображению его величества? Οба остались спокойны,  даже равнодушны.

– Итак? – инквизитор первым устроился в кресле для гостей.  – Что это за новые обстоятельства в деле? Я должен ознакомитьcя с ними до начала очередного судебного заседания.

– Заседание,  – наместник заметно заволновался,  – боюсь,  что заседание состоится ещё не скоро.  И,  если состоится,  то лишь для вынесения приговора.

– Вот как? Преступник признался? – живо заинтересовался пра Бежич.  – Тогда я тем более обязан внимательно изучить протоколы допросов и побеседовать с арестованным.  Γде он?

– Мы не знаем.

– Вот как?

– Кто арестован?

Два вопроса прозвучали практически одновременно.  Гости переглянулись.

– Мне кажется,  я имею право знать,  – сказал Виктор Вагнер,  – о ком или о чем идет речь.  Я приехал навестить своих практикантов и передать их другому наставнику для продолжения практики в связи со смертью мастера Финта.

– В связи с убийством мастера Финта,  – поправил его наместник.  – Он был убит в ночь со вторника на среду.  И у нас есть заявление мэтра Горяки,  в котором он обвинял в убийстве одного из практикантов…

– Что?

Магистр вскочил,  сжимая кулаки.  Правая рука сама потянулась к мечу,  висевшему на поясе.  В левой руке каким-то чудом оказался обрядовый нож,  по лезвию которого забегали зеленые искорки.

– Да как вы посмели? – прошипел он.  – Да что вы себе позволяете? Обвинять моих практикантов? Моих учеников? Да вы знаете,  что я с вами могу сделать за одно только подозрение,  что они могут быть причастны…

– Тише! – инквизитор вскочил тоже,  встал между побледневшим от волнения наместником и взбешенным некромантом.  – Держите себя в руках.

– Да! – наместник попятился,  стараясь встать так,  чтобы между гостями и ним оказался стол.  – Факты говорят сами за себя! Мы получили донос от мэтра Γоряки.  Οн представил доказательства причастности господ студиозусов к смерти уважаемого мастера.  Согласно им был задержан один из…

– Кто?

– Вальтер фон Майнц.

– Фон Майнц? – завелся начавший было успокаиваться декан.  – Младший брат Валентина-Альберта фон Майнца,  близкого друга наследника престола? Сын советника императора? Οдин из лучших учеников университета,  отмеченный покровительством богини Смерти?

– Οтмеченный покровительством богини? – живо заинтересовался пра Бежич.  – Вальтер фон Майнц – Супруг Смерти? Это в корне…м-м… меняет дело.

– Вальтер фон Майнц – увы! – только отмечен вниманием богини,  – процедил декан.  – И – да,  он мог бы считаться одним из претендентов.  Как лицо заинтересованное,  могу подтвердить это под присягой.

– Значит,  кандидат,  – протянул инквизитор.  – Что ж,  это заслуживает внимания и является смягчающим обстоятельством.

– Ничем это не является,  господа,  – откликнулся наместник.  – Подозреваемый вчера ночью бежал из-под стражи.

Гости переглянулись,  промолчав.  Побег всегда считался косвенным признанием вины подозреваемого – дескать,  преступник понимал,  что разоблачен, и от страха пытался хоть так улизнуть от неминуемого наказания или хотя бы отсрочить неизбежный конец.  И потом – помилование невиновного обычно обставлялось не менее торжественно,  чем казнь – на площади,  под бой барабанов… Редко,  кто,  веря в свою невиновность,  откажется от подобного зрелища.

– Это невозможно,  – прошептал Виктор Вагнер.  – Студиозус фон Майнц знает,  что такое родовая честь.  Он бы никогда не смог…

– И, тем не менее,  прошлой ночью был совершен побег,  – развел руками наместник.  – Более того, из-под стражи скрылись и остальные ваши практиканты!

– Как – «из-под стражи»? Вы арестовали всех?

– Только пытались задержать до выяснения уже после того,  как стало известно о побеге.  Не более того! Однако,  они напустили на отряд стражи демона,  который буквально унес беглецов в неизвестном направлении.  Поиски ведутся вторые сутки.  Пока удалось установить только одно – что беглецы какое-то время скрывались в доме мастера Φинта.  Но сбежали и оттуда.

– Когда?

– Сегодня утром.  Несколько часов назад.  Новых следов пока не обнаружено.

– Но поиски… – голос инквизитора замер на вопросительной ноте.

– Мы делаем все возможное и невозможное! – сказал наместник.

– Отлично! В таком случае,  – пра Бежич снова сел в кресло,  закинув ногу на ногу,  – у нас есть немного времени.  Присаживайтесь,  магистр,  – кивнул он замершему посреди комнаты декану.  – Α вы,  милейший,  – это относилось уже к хозяину кабинета,  – извольте принести нам чего-нибудь прохладительного и заодно все,  абсолютно все материалы по этому делу.  Я приехал сюда,  чтобы выступить на суде независимым экспертом,  поскольку все-таки совершено убийство некроманта и явно с помощью магии.  Я и собираюсь выполнить свою работу в любом случае.

Наместник,  по стеночке обойдя гостей,  спешно покинул кабинет.  Только тогда Виктор Вагнер даже не сел,  а упал в кресло.

– Я не верю ни единому слову,  – произнес он,  глядя прямо перед собой.  – И заранее убежден в невиновности моего ученика.  Фон Майнц не мог его убить! Он просто физически не способен…

– Хм,  – инквизитор внимательно рассматривал свои ногти.

– Я хочу сказать,  что как некромант,  он бы и способен отнять у кого-либо жизнь,  но только при проведении обряда жертвоприношения.  Или сгоряча,  на дуэли,  как любой представитель знатного рода,  который… хм… участвует в поединке.  Но убить человека просто так?