Текст книги "Студент поневоле"

Автор книги: Елена Товбаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

– Ты уже поговорил.

– Ну так теперь ты попробуй. Она – милая девушка.

Тут Тимми расхохотался во весь голос, и библиотекарша всё же нас выгнала. Поэтому договорили мы в коридоре.

– Она такая же милая девушка, как Библус – человек, – держась за живот хохотал Тимми.

– Это почему? – не понял я.

– Ты где находишься, чудак? Это же колледж «превращателей». Дряхлая она и страшная, как спуна. А милая девушка – это только её облик. Поддельный. Усёк?

Выходит, я напрасно кидал на неё нежные взгляды?! Ну что за место такое? Ни в чём нельзя быть уверенным. Что ж, теперь буду держаться от неё подальше.

– А кто такой Библус? – поинтересовался Олли, и я тоже вспомнил вывеску над библиотекой. Тимми усмехнулся.

– Это библиотечный фантом или дух.

– То есть, привидение?

– Нет, все приведения раньше были людьми или животными, а Библус человеком никогда не был. В библиотеке уймища книг, и половина из них написана прирождёнными волшебниками. А когда много таких книг собирается в одном месте – происходит выброс магии. Так и получается Библус. Сгусток энергии в виде фантома. Неприятнейшее существо! Смотри, не зли библиотекаршу и возвращай книги вовремя. Иначе за дело возьмётся Библус. А если вдруг порвёшь страничку или корешок, или запачкаешь – эта тварь будет преследовать тебя везде, превращаясь в мерзких чудищ из этих самых книг. Пока не исправишь содеянное. Лучше ему не попадайся.

– Ну и порядки…

– Это ещё что! Один незадачливый первокурсник вырвал листы из книжки. Хотел шпору сделать. Так его фантом целый час по библиотеке гонял, срывая одежду. Потом бедолага еле от него отделался, оставшись, в чём мать родила. Так парню ещё и Мракодур нагоняй устроил. Да уж, не жизнь, а сказка. Страшненькая только.

Мы на время забыли о побеге. А вскоре на нас обрушились нежданные новости. Через четыре дня к нам приезжал с инспекцией сам Серый герцог.

– Рано он чего-то, – заметил Тимми. – Каждый год заглядывает после охоты. У него охотничий домик недалеко отсюда. Но обычно – гораздо позже. Наверное, охота не задалась…

Так или иначе, но весь колледж был поднят на уши. Ведь на подготовку к визиту герцога оставалось мало времени. Первым делом всех студентов и преподавателей собрали во внутреннем дворе. И перед нами выступил сам ректор. До этого мы его никогда не видели. Проректора, – толстенького низенького и вечно суетливого, – мы хорошо знали. Он маячил перед нами постоянно со своими нравоучениями, а про его холмистую лысину, обведённую кустарником из волос, сочиняли анекдоты. Поэтому мы и ждали, что появится ещё кто-то более уморительный и смеясь обсуждали это.

Во дворе замка толпились студенты и преподаватели. Мы втроём заняли самую выгодную позицию, устроившись на крыше сарая. Оттуда хорошо просматривались – и взволнованные учителя, в нетерпении толкущиеся у крыльца главной башни, и толкающиеся студенты, орущие на манер – «кто кого переорёт».

А неподалёку от нас на не очень чахлом дереве, словно синички на ветке устроились рядком три девчонки. Они шушукались и хихикали, поглядывая на нас, а мы загадочно улыбались.

– МОЛЧАТЬ! РЕКТОР! – оглушительно рявкнул Гимвирог. Громкоговоритель он проглотил, что ли?!

Все замолчали буквально на полуслове, полусмехе, полукрике, как будто резко выключили звук. Тяжёлая деревянная дверь главной башни распахнулась и на крыльцо… тут мы вытянули шеи… вышел высокий темноволосый красавец со жгучим взглядом. Девчонки на дереве заохали и заахали. А раскрасавец тряхнул чёрными кудрями, и они рассыпались по плечам; обвёл притихшую толпу обворожительным взглядом, и девчонки семечками посыпались с ветки.

Что поделать? Женщины! Им частенько нравятся именно такие вот темноволосые, смуглые и жгучие красавцы. Сидят теперь и млеют под деревом. Но мы-то не девчонки, и поэтому сразу же захотели устроить этому красавчику какую-нибудь пакость. Особенно, мы с Тимми.

И пока он до безобразия слащавым голосом заливал «какая нам выпала честь», мы замыслили и обсудили по меньшей мере десятка два гадостей, включая и зубную пасту, и зашивание штанов. Жаль, я скотча с собой не захватил.

Потом ректор на редкость эффектно удалился, взметнув полы красной мантии, и Гимвирог своим «встроенным громкоговорителем» разогнал всех студентов по местам. А преподаватели ушли сами.

А на следующий день началось! В общем, всё, что случилось дальше, произошло по вине Серого герцога, или вернее из-за его приезда. Так что, это событие оказалось роковым. Только вот уж не знаю, для меня или для колледжа.

В замке с утра царила суматоха. У младших курсов отменили занятия. Но ничего хорошего в этом не было. Потому что третий курс освободили от уборки. Они, наряду с четвёртым и пятым, должны были демонстрировать свои достижения герцогу и готовить представление.

– Говорят, пятикурсники покажут множественные превращения, – сообщил всезнающий Тим.

– Это как? – поинтересовался я.

– Ну, это когда зеркало напротив зеркала, и получается множество отражений, – попытался объяснить Тим. – Вроде бы так. Только это очень опасно.

– А откуда ты знаешь? – удивился Олли.

– Стащил из библиотеки учебник для пятого курса, – усмехнулся Тим.

– А Библус?

– Ну, именно так я с ним и познакомился.

Всю протирку зеркал взвалили на второкурсников, а помывку коридоров на нас.

– Чтобы к приезду его светлости всё блестело! – распорядился Мракобред.

Поэтому мы с Олли мыли коридор на третьем этаже, недалеко от проректорского кабинета. Третий этаж почти ничем не отличался от первого, разве что казался чище, а на стенах между относительно новыми зеркалами висели гобелены с изображением людей и животных. Один меня особенно поразил: измождённое чудовище с человеческим лицом вылезло из скелетообразного дерева и обвивало кривыми щупальцами, похожими на ветки спящего мужчину в короне… Н-даа… Картина явно была из серии «голодные сны бедного студента».

Вскоре, после созерцания ещё пары таких картин, я предпочёл уставиться в намыленный пол.

Да-да, вы не ослышались, и вам не привиделось. Мы мыли полы с мылом. А Тим за два поворота от нас протирал зеркала.

А когда мы устали и отдыхали, привалившись к стене, послышался стук каблучков, и из-за поворота выскочила привратница с подносом в руках. Она несла второй завтрак для проректора.

– Чего уставились, бездельники?! Живо мойте, сейчас Мракобред придёт проверять.

– Спасибо, что предупредила, – буркнул Олли, остервенело намыливая тряпку…

И в этот момент где-то внизу что-то грохнуло, зазвенело, – оттуда раздался душераздирающий вопль и прокатился по замку. Привратница вздрогнула. А крик повторился. Внизу забегали и заголосили:

– ААААА! ААААА! Кто-нибууууудь!

– Да что же это такое! – воскликнула мнимая девица. Огляделась, подбежала к нам и, сунув мне в руки поднос, велела:

– Отнеси это проректору и сразу же назад. Понял? – и убежала, дробно стуча каблучками. Притворщица!

Я кивнул. Посмотрел на Олли, пожал плечами и понуро отправился выполнять поручение. Но не успел я дойти до проректорской двери, как она распахнулась, и из кабинета подобрав полы мантии, пузатым мячиком вылетел проректор, прокатился по коридору и запрыгал по лестнице.

Внизу снова завопили. И проректор перепрыгнул сразу через пять ступенек – догадался я по смачному шлёп и жалобному «Уй!»

Поскольку дверь он не запер, то я воспользовался этим и проник в кабинет. Так даже лучше, встречаться не придётся. А то во время нашей последней встречи он как-то подозрительно на меня косился.

В кабинете проректора не было даже зеркал. Так, – не кабинет, а одно название. Стол, стул, шкаф. Я поставил поднос на стол и уже собрался выйти, как вдруг заметил оттопыренную штору в глубине комнаты. И что меня дёрнуло?!

За шторой оказалась приоткрытая дверь. А за дверью узкий коридор, освещённый настенными светильниками. Он поднимался вверх и заворачивал, огибая башню. Ух ты! Таинственный путь… Проклятое любопытство!

Я не мог не посмотреть, куда он ведёт. И коридор привёл меня в другую комнату побольше и пороскошнее, а там я нашёл ещё несколько дверей. Треть комнаты занимала кровать под балдахином, а напротив красовался резной комод. Но не они привлекли моё внимание. Вся комната была уставлена и увешана зеркалами – круглыми, квадратными, овальными; большими и маленькими; в рамах и без рам. А посреди комнаты на медной подставке возвышалось нечто, накрытое чёрным покрывалом.

Заинтригованный я протянул руку и вдруг услышал громкое сопение и шаги из коридора позади себя. Так я же только что пришёл оттуда!

Я заметался словно зверь в клетке (благо навык у меня имелся), забегал, дёргая ручки дверей, но ни одна из них не поддавалась. Попался! Загнали в ловушку!

Шаги и сопение раздавались совсем близко, и в последний момент я метнулся под стол с висящей до пола плюшевой скатертью. Хоть бы у меня не было аллергии на плюш, бахрому и пыль!

В комнату кто-то вошёл и торопливо просеменил мимо стола. Я осторожно выглянул из-за плюшевых складок. Посреди комнаты стоял проректор. Со своего места я отлично видел, как он сорвал с подставки чёрное покрывало, и под ним оказалось круглое зеркало в узорчатой раме.

Проректор покрутился, осматривая себя со всех сторон, провёл рукой по зеркалу, и оно вдруг прямо на моих глазах вытянулось, постепенно увеличиваясь и вмещая в себя всего проректора… И диаметр моих глаз тоже резко увеличился.

А через секунду никакого проректора в комнате не было. В зеркале отражался высокий красавец со жгучим взором. Опа-на! И кто бы мог подумать?! Ректор?! Так проректор и есть ректор? Или ректор – это проректор? Так это один и тот же человек? Или нет?

Пока я сидел и соображал, к зеркалу вернулись прежние размеры, а новопревращённый ректор набросил покрывало обратно и, звякнув ключами, стремительно вышел через другую дверь. Кажется, она вела в коридор.

Я немного подождал и выбрался из-под стола. Первым моим побуждением было немедленно бежать вниз, найти Олли и Тима и всё им рассказать. Вот бы мы посмеялись! Но меня словно магнитом притягивало чёрное покрывало. И зеркало под ним. Словно какая-то зеркальная дыра. Никто в колледже не упоминал о том, что зеркала могут увеличиваться или уменьшаться в размерах. Я приблизился и откинул покрывало.

Зеркало действительно выглядело немного необычно. Оно блестело и переливалось в свете ламп в старинной на вид серебряной раме, немного почерневшей от времени. Сама рама была искусно свита из металлических веточек, переплетённых с вензелями «К.Ч.П» и «Н». Поверхность зеркала словно искрилась, и от неё исходило слабое свечение. Я дотронулся до него кончиками пальцев…

– Эй! Ты кто? – раздался хриплый ворчливый голос.

Я вздрогнул, отдёрнул руку и в страхе обернулся. Никого. Слуховые галлюцинации? Приехали! Приплыли, прибежали. Н-да. Я всё-таки свихнулся.

– Чего вертишься, как ведьмина сковородка?! Я перед тобой, – раздраженно заметил кто-то.

На этот раз я точно слышал: голос шёл от зеркала. Я посмотрел туда и увидел своё офигевшее отражение. Смешно. Как будто я ожидал, что увижу там другого человека, который сидит в зеркале и разговаривает со мной.

– Кхе-кхе-кхе, – прокашлялся говоривший и спросил уже более благозвучно. – Ну, и кто ты такой?

Это и вправду говорило зеркало. Вернее голос звучал из зеркала, и его поверхность при этом заметно мерцала.

– Ты что, немой?

– Н-нет…

– Ну хоть что-то. Я-то уж думал, что не повезло – и так молчал целых восемь лет, а как выпала возможность поговорить, собеседник немой попался. Обидно было бы. Ты кто?

– Э…Кеес…

– Я не спрашиваю, как тебя зовут Э-кеес. Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Первокурсник?

– Д-да.

– И как тебе здесь?

– П-паршиво.

– Прекрасно!

– Ч-что?

– П-прекрасно. У меня для тебя работа.

Удивил! Последнее время я только и делал, что работал.

– К-какая?

– Потом расскажу. А сейчас надо торопиться. Этот прощелыга может явиться с минуты на минуту. Так, возьми вон то зеркало.

– К-какое?

– Тебя что, заело? К-какая, к-какое. Любое! Которое сможешь поднять. И поживее!

Его язвительность мигом излечила меня от заикания, оторопелость прошла, и я взбрыкнул:

– А с чего это вдруг?!

– Потому что без меня ты отсюда не выберешься.

– Посмотрим…

Я спустился вниз и обнаружил, что он прав. Мнимый ректор запер и эту дверь. Мне ничего не оставалось, как вернуться назад.

– Ну! Берёшь зеркало? Или оставайся и до конца жизни плавай в аквариуме.

– Откуда…

– И не спрашивай!

– Сначала я хочу знать, что это за работа? – не сдавался я.

Зеркало хмыкнуло.

– Ничего сложного. Заберёшь меня отсюда и доставишь в Королевский город к магистру Линкноту. За хорошее вознаграждение. Магистр тебя отблагодарит.

– А почему я должен тебе верить? – Сердце моё радостно забилось, но я боялся угодить в ловушку.

– Я тебя не обманываю. А магистр Линкнот – прирождённый волшебник. Он выполнит любую твою просьбу, в обмен на меня.

– Но как ты, вернее я, выйду отсюда? Всё заперто и…

– Положись на меня. Ну, давай, бери зеркало.

Я схватил с комода первое попавшееся. Руки у меня дрожали от волнения. Наконец-то я могу сбежать отсюда!

– Ну-ну! Не отвлекайся… Теперь направь на меня.

– Вот.

Секунда, и в руках у меня – зеркало-близнец говорящего.

– Тэ-эк. Я конечно не в форме, но этого хватит надолго, и трое суток меня… нас никто не хватится.

Затем Зеркало уменьшилось до размеров карманного. В точности как у моей сестрицы в сумочке. С таким она никогда не расставалась, ни при каких условиях.

– Теперь положи меня в карман, чтобы никто не увидел. Я ещё могу сделать так, что кроме тебя меня никто не услышит, но исчезать не умею… Нет! Подожди! Сначала подойди вон к той двери. Не-ет, к другой. Правильно. Теперь наставь меня на замок. Молодец. Хорошо. Умница.

Секунда, и на месте замка образовалась большая круглая дыра.

– Открывай! Та-ак. Теперь проделай то же самое, только с другой стороны.

За дверью оказалась ведущая вниз лестница.

– Спускайся.

– А что там?

– Коридор в заброшенной части замка и чёрный выход. Но сначала мы заглянем в кладовые и запасёмся провизией. Для тебя. Путь предстоит неблизкий.

– Наконец-то!

– Тогда вперёд!

– Стоп! – Я резко затормозил и чуть не скатился с лестницы.

– Чего там?

– Я никуда не уйду без Тима.

– А кто это?

– Друг. И Олли надо предупредить.

– А это обязательно? Мы спешим.

– Иначе останешься здесь. Как мне попасть на третий этаж? Наверное, парни ещё там. Моют.

– Вытащи меня из кармана – покажу.

Так, пользуясь подсказками Зеркала, которое тайком смотрело из-под моей руки, я добрался до третьего этажа. Ну и лабиринты!

– А чего это все бегают? – поинтересовалось Зеркало.

– Так герцог через четыре дня приезжает?

– О нет, – простонало Зеркало. – Вот это уже плохо.

– Почему?

– Почему-почему. Так у нас в запасе была бы неделя. А так – четыре дня. Через три – они увидят, что на подставке другое зеркало. А тут и герцог нагрянет…. Ладно. Всё равно удобного случая может больше не представиться. Рискнём и прорвёмся.

Тут я увидел друзей. Они сидели у стены и лениво возили тряпкой и губкой – один по стене, а другой по зеркалу.

– Обо мне ни слова! – воскликнуло Зеркало.

– Ладно… Притомились?

– Где тебя носит?! – Оба вскочили с недовольным видом.

– Есть новости. Идёмте скорее.

Мы спустились в пустующий зал с клетками. Все были на уборке или во дворе. Я достал рюкзак и стал запихивать в него свои вещи, в которых явился из дома. Потом я проверил в порядке ли набор туриста. Друзья непонимающе смотрели на меня.

– Ну? – не выдержал Тимми.

– Мы уходим, – я радостно повернулся к ним.

– Правда?! Ты нашёл способ! – Тимми просиял, а Олли резко погрустнел. Я боялся на него смотреть. И мне тоже стало грустно.

– Так мы и правда уходим? – Тимми чуть не прыгал.

– Да. И немедленно. Иди собери вещи.

– Да какие вещи?! Они в привратницкой. – Действительно, здесь была только старая рубашка Тима. И тёплые куртки.

Я наполнил водой походную флягу из туристического набора и направился к выходу.

– Пошли.

Украдкой выставив перед собой бормочущее Зеркало, я уверенно двинулся вперёд, а Олли с Тимом за мной. В беготне и суматохе на нас никто не обращал внимания. Вот только бы не столкнуться с Мракобредом!

Так мы вернулись на площадку перед заброшенным коридором и кухонным блоком замка. С помощью Зеркала я открыл замок, и мы оказались в просторной кладовой.

И у нас вырвались восхищённые возгласы. Широкие полки от пола до потолка были уставлены корзинами, коробками, мешками и ящиками, с продуктами.

– Бери хлеб, сухари, сушёные овощи, солонину и сыр, – посоветовало Зеркало. – Они долго не испортятся.

Я набил рюкзак доверху. А Тим сложил продукты на разостланную рубашку и завязал её на манер котомки. Мы и Олли уговорили взять, хотя бы немного.

– А как ты открыл дверь? – запоздало полюбопытствовал Тим, когда мы уже шли к чёрному выходу.

– Потом расскажу. Но Оливер пока так не сможет.

– А я и не буду, – печально откликнулся тот.

Мы дошли до конца заброшенного коридора и остановились перед затянутой паутиной дверкой с амбарным замком.

– За ней лес, – объяснило зеркало. – Прямо от порога тянется секретная тропа. Всего две лиги по лесу, и тропинка выведет нас на Серый тракт, а там посмотрим.

Олли вздохнул:

– Значит всё? – Мне показалось, что он сейчас заплачет.

– Идём с нами.

Олли затряс головой.

– Не могу.

– Ну чего ты, дружище! – Тим хлопнул его по плечу.

– Я надеялся, это случится не скоро, – уныло ответил Олли.

– Послушайте! – воскликнул я. – Мы ведь ещё встретимся. Лет эдак через пять. – Не знаю, почему я так сказал.

– Ты, Оливер, к этому времени станешь классным «превращателем». Ты и так уже лучший студент на курсе.

Олли улыбнулся.

– Ты, Тимми, будешь суперским алхимиком.

Я умолк. В горле стоял комок.

– А ты?

– А я вернусь домой. В Фегль. Или поступлю в университет.

Мы обнялись, попрощались, и я открыл дверь. Вернее это сделало Зеркало, превратив замок в шнурок, который легко развязался.

– Пусть твой друг завяжет его и оставит так, всё само вернётся.

Я передал это Олли, и он кивнул, понимающе взглянув на меня. А Тим даже и не спрашивал. Он уже был за дверью, а мыслями – где-то и ещё дальше.

– До свидания, парни. Я вас прикрою, как смогу, если будут спрашивать, – пообещал Оливер. И прошептал мне на ухо:

– Думаю, ты всё же будешь «превращателем». Я кивнул.

– Спасибо, Олли. Вот возьми, на память, – и отдал ему бинокль из туристического набора.

Однажды я показал его Оливеру. Олли понравилось смотреть в него, и он называл бинокль чудом. «Я слышал, что в Фегле делают чудесные вещи!», – воскликнул он тогда.

– Спасибо, – Олли улыбнулся.

– И тебе спасибо. Бывай.

– Пока.

Я вышел за дверь, и корявые деревья-скелеты со всех сторон обступили меня. Мы с Тимом переглянулись, подхватили рюкзак, котомку и двинулись вперёд по заветной тропинке. Дверь за нами закрылась, замок остался позади, выпустив нас на свободу. Тропа убегала в самую чащу и терялась за деревьями, исчезая в колючих кустарниках. Вот так мы и оказались…

Глава 3 – самая дикая и бестолковая, в которой мы продираемся через заросли, идём по дороге, сидим у костра и встречаемся с жуткими чудищами Древнего леса
ЗАЧАРОВАННЫЙ ЛЕС

Мы оказались… в Древнем лесу – одни и без охраны. Но полные решимости идти и идти, пока не придём к цели. Каждый к своей.

Казалось бы, вот она – тропинка и заблудиться просто невозможно. Но, – то ли по ней давно никто не ходил, то ли Зеркало что-то напутало, – метров через сто тропа навсегда затерялась в буераке. И мы в растерянности остановились.

– И куда теперь? – спросил я.

– Я думал ты знаешь, – удивился Тим

– Я тоже так думал, – вздохнул я.

– Во даёт! – ухмыльнулся Тим и попробовал разделаться с кустарником.

– Достань, посмотрю, – пробурчало Зеркало. Я украдкой вытащил его из кармана, пока Тим штурмовал заросли.

– Да-а, как всё запущено, – протянуло Зеркало.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– Я? – переспросил Тим, оставив в покое кустарник. – Я ничего не говорил.

– Молчи! Говорить буду я… – Наглая стекляшка!

– Да это я так, мысли вслух.

– Тэ-эк, насколько я помню, нам – туда.

– В те кусты?!

– В кусты так в кусты, – сказал Тим, и взяв сучковатую палку отправился прорубаться. А я остался на месте.

– А что тебя смущает?

– Они же – густые и колючие.

– Неженка! Вон твой дружок как яростно орудует. Загляденье!

– А я может природу охраняю, – пробубнил я.

– Тебя самого охранять надо. Возьми дубинку и аккуратно отодвинь… Ну? Чего паришься. Здесь всего две лиги.

Две лиги по этим дебрям?! Легко ему говорить! В кармане-то полёживая. Да и лига – лиге рознь. Одно дело лига по шоссе, а другое – по буреломам. Я припомнил, сколько в лиге километров и ужаснулся.

– Может лучше, сразу на тракт выйдем?

– Надо замести следы. Вперёд!

И это он называет замести следы? Ладно, кто их разберёт местные лиги-то, а вдруг они меньше, чем наши.

Мне ничего не оставалось, как найти крепкую палку и последовать за Тимом. Примерно через час мы ненадолго прорвались к остаткам тропы.

– И всего-то, немного заросла. Делов-то! – воскликнуло Зеркало, выглядывая из кармана. – Видать, давно никто не ходил.

Мы прошли ещё немного, и нам снова пришлось прорываться. А Зеркало подначивало:

– Смелее, парни! Всего полторы лиги и мы у цели. Зато срежем путь и выйдем на тракт после поворота.

Чем такой крюк делать… Лучше бы мы разбили это болтливое Зеркало и сделали крюк.

– Тэ-эк, положись на меня. Ищи камни, чёрные камни, – ими когда-то была обозначена тропинка.

И мы искали – продирались, пролезали, протискивались и проползали. Последнее – чаще. И почему она совсем не заросла?! Всё закончилось бы гораздо быстрее. Так нет же, выныривала из зарослей, дразнилась и издевалась, а потом снова ныряла…

Мы были так заняты борьбой с кустами, что даже забывали бояться лесных чудищ и волков, чей вой изредка разносился окрест.

– Не трусь, – успокаивало зеркало. – На тропе остался шлейф старого волшебства. Волкопсы сюда и близко не подойдут и к тракту тоже. Здесь хорошие чары, а не те, что наложены на лес. Поэтому старайтесь не сходить с дорожки, чтобы они вас не учуяли. «А если одной ногой? – сердито думал я. – Как заступ считается?»

В конце концов, вроде бы никто не крался за нами по пятам, дыша в затылок.

Только к вечеру, преодолев последние непроходимые метры, мы вышли, а вернее, выползли на тракт. Злые, голодные, грязные, исцарапанные, в порванных штанах.

Солнце уже сбежало с небосклона и пряталось за лесом, словно под ворсистым одеялом. Там, откуда мы пришли, выглядывала только его красноватая макушка. А над трактом прямо перед нами поднималась огромная по вечернему бледная и царственная Луна.

– Чего расселись?! Быстро поднимайтесь и вперёд марш! До ночи надо пройти ещё лигу-другую. А я-то надеялся, что лиги здесь покороче. Мы с трудом поднялись с земли.

– Есть хочу, – простонал Тим.

– Я тоже. Пожуём по дороге. Лучше как можно дальше оказаться от замка. Он ведь близко, если разобраться. А вдруг нас хватятся?

– Не смеши, – Тим фыркнул. – В лучшем случае – завтра. Или вообще не спохватятся. Сейчас все заняты приездом герцога. А может даже поглядят, что мы ушли и вздохнут с облегчением. И ещё посетуют, что пинка не дали для ускорения.

– Скорее, как раз для этого и догонят, – хихикнуло Зеркало.

– Наверняка неизвестно, – ответил я, заталкивая его поглубже в карман, несмотря на зеркальные протесты. Мне не хотелось знать, что будет, когда пропажа обнаружится.

– Хорошо, идём, – сказал Тим. – В какую сторону?

Я неуверенно покрутил головой. За время блуждания по лесу мы совсем потеряли ориентацию.

– У тебя что, пространственный кретинизм? – хмыкнуло Зеркало. – Налево конечно.

– Налево! – воскликнул Тим. – Я понял! Солнце позади нас, значит там – восток. Где восходит луна – там запад, а тракт ведёт на юго-запад. Потом поворачивает на юг…

Что-то в его словах было неправильно. Сначала я не мог сообразить, что именно. А потом меня стукнуло! И едва не прикончило.

– Как, ты говоришь? Где заходит солнце?

– На востоке, – ответил Тим.

– Ты уверен?

– Ты чего??

– Ничего. Забыл…

– Забыл??

Я достал компас. И напрасно. Компас тоже сошёл с ума. Синяя стрелка показывала на юг, если верить словам Тимми и Зеркала, а красная – на север. Стало быть, замок находится на северо-востоке. На меня так повлиял культурный шок или просто компас испортился? Тут я вспомнил про часы, которые шли в обратную сторону и решил, что в этом мире нельзя доверять приборам или доверять с поправкой до наоборот, а именно на сто восемьдесят градусов и против часовой стрелки. Зашибись! Но, в конце концов, и к обратному компасу можно приспособиться. К часам же я привык…

– А что это? – поинтересовался Тимми.

Я был так занят своими проблемами, что не заметил, как он уже несколько минут разглядывает компас.

– Э… определитель частей света, – ответил я. – Компас. И поспешно добавил: – Из Фегля.

– Я так и понял. А дай посмотреть.

– Он неправильно показывает. Сломался, – ответил я и поспешно сунул компас в карман. Тим разочарованно вздохнул.

Итак, совершив над собой титаническое усилие и грызя на ходу сухари, мы двинулись по тракту.

– Интересно, а что впереди? – невольно вырвалось у меня минут через двадцать. Мне ответили одновременно:

– Ночлег, – с надеждой произнёс Тим.

– Через десять лиг будет указатель и ответвление, ведущее к северо-западному тракту, – ответило зеркало. – Мы будем там послезавтра утром, с учётом ночёвок, если не сбавим темп. А ещё дальше лиг через тридцать заканчиваются владения герцога, и начинается королевский тракт. Но мы после указателя по тракту не пойдём. Это станет опасно. Из-за меня. Я знаю другую дорогу. «Если она не заросла», – ехидно подумал я.

Подкралась ночь. Опустилась тьма. Подобрался холод. Именно в таком порядке. Но нам было жарко от беспрерывной ходьбы.

Тракт ярко освещался Луной. Дорога извивалась и наша невозмутимая попутчица, высветлив чуть ли не каждый камушек, то убегала от нас, то догоняла. Ноги заплетались. Глаза слипались от усталости, а деревья тянулись по сторонам чередой костлявых веток.

Наконец, мы совсем выбились из сил, сошли с обочины и упали прямо там, где стояли…

– Ну, ещё чуть-чуть, – прохныкало Зеркало.

– Да иди ты, – шепнул я, засыпая, и провалился.

Ночью мы дрыхли без задних ног, но как только утренний холодок забрался под куртки – проснулись. Оказалось, что мы очень удачно свалились – в кювет, поросший травой, что само по себе редкость среди бурых каменистых почв Древнего леса. И, несмотря на тяготы пути, настроение у нас с Тимом улучшилось. Чего нельзя было сказать о Зеркале. Оно ныло и торопило нас с самого нашего пробуждения. Однако и вправду пора было выдвигаться. Я потянулся, чтобы размять затёкшие конечности.

– Класс! Выспался… Давно уже не спал человеком. Всё зверушкой, да зверушкой.

– Хм, – Тим криво улыбнулся. – Ты-то хоть хорьком был. А знал бы, во что меня превращали, не жаловался бы.

– Во что?

– Неважно, это уже в прошлом, – и Тим тоже потянулся. – Но выспался я отменно.

– Скажите мне спасибо, – прогнусавило зеркало. – Я немного превратил воздух вокруг вас. Так сказать, подогрел. Я не в очень хорошей форме для таких экспериментов, но до утра хватило.

– Спа-си-бо! – ответил я.

– За что? – удивился Тим.

– За то, что ты есть.

Мы поели хлеба с сыром, и запили водой из фляги. Овощи, сухари и солонину решили пока приберечь. Зеркало понимало, что нам нужно подкрепиться, поэтому терпеливо ждало. Зато потом оторвалось как следует, подгоняя нас по дороге.

Вскоре мы уже шагали по серому тракту, попинывая камушки и делясь своими планами.

– А я в ВАУ – Высшее Алхимическое Училище, – сообщил Тим. – Ты со мной?

– Нет. Мне нужно в Королевский город.

– В университет?

– Может быть… Я должен…

– Цыц! – вмешалось зеркало.

– Ну, попробовать поступить. Или вернуться в Фегль. Слушай! – меня вдруг застигла досадная мысль. – А как же мы с тобой поступим, ведь зачисление уже закончилось?

– Иногда принимают и в середине года, – ответил Тим. – Надо только сдать экзамены.

Да уж, если бы я и в самом деле надумал поступать в местный университет, то с треском провалился бы, ещё до экзаменов.

– Значит, нам в разные стороны, – сказал Тим. – Мне – на запад, тебе – на юг.

– Жаль расставаться.

– Зато море увидишь, – вздохнул Тим. – Хотя, чего тебе море. Ты же из Фегля. Но и в Королевском городе есть на что посмотреть. Я там был однажды, с отцом. Красивый город. Да чего я тебе рассказываю? Сам небось видел.

Только бы он не начал ещё и расспрашивать. Тогда я точно вляпаюсь в лужу, даже не успев надеть калоши.

Тракт выровнялся, и тянулся прямо на юг. Я проследил по компасу. Теперь красная стрелка у меня однозначно тяготела к северу, а синяя – к югу. Но окружающий пейзаж не менялся. Всё те же скучные деревья, без единого листика и непролазные кусты. Изредка попадалась пожухлая травка. Иногда из леса раздавались диковинные звуки, скрипы и шорохи. Но ни пения птиц, ни мышиного писка мы не слышали. Хоть бы какой зайчишка перебежал дорогу. Как будто вся живность попряталась и выжидала… Интересно, здесь все леса такие, странные? Я невольно озвучил вопрос. И получил сразу два ответа.

– Нет, – Тим вздохнул. – Только в Сером герцогстве. А дальше обычные леса с нормальными деревьями.

– Это не простой лес, – ответило Зеркало. – Сейчас его называют Древний или Зачарованный. А раньше это были Изумрудные леса. Красивые тонкие деревья с серебристо-зелёной корой упирались вершинами в небо и пели ему свои песни, шелестя глянцевыми листьями. В этих лесах жили рарринарри. Пока не явились Хозяева… Зеркало осеклось и умолкло.

– И? – осторожно спросил я.

– А дальше – коралловый лес, – Тим поёжился. – Красивый до жути. Доводилось мне мимо проезжать. Тракт и его огибает… А вот если идти по северо-западному тракту, то герцогство заканчивается всего через пять лиг, и начинается королевство Граффити. Граница проходит по городу Каранде. В тех местах растут знаменитые карандашные кедры. Но самые красивые леса – в королевстве Пергамотум и в Оленьем графстве.

– Хозяева лесов – могущественные и злобные духи с Холодных равнин. Они вселяются в животных и растения и преображают их. Это Хозяева изменили леса герцогства. А волкопсы – их верные слуги. Это случилось лет триста назад. По вине тогдашнего правителя одного исчезнувшего королевства. Он вызвал Хозяев, чтобы они помогли ему разобраться с врагами. И заплатил слишком высокую цену. Теперь его прапраправнук – Серый герцог пожинает плоды. Однако его всё устраивает. Хозяева ему покровительствуют… И хватит о них. Лучше не упоминать здесь эту свору…

– Тракт продолжается за городом, а училище алхимиков находится ещё дальше, но тоже в королевстве Граффити и… – рассказывал Тим. Я начал опасаться, что у меня произойдёт расслоение личности.