Текст книги "Студент поневоле"

Автор книги: Елена Товбаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

– Осталось лишь узнать, как мы отсюда выберемся, если дорога морем для нас закрыта, – скептически заметил Линк.

– А вот это уже другая проблема, – ответил Солин. – Которую мы тоже решим.

– Решай не решай, – усмехнулся Линк. – Но другого пути нет.

– Есть, – спокойно возразил Солин. – Путь, о котором Завирессар не подозревает. Да и никто не знает. Он труден и опасен, но вполне преодолим.

Командор поскрёб бороду и вопросительно глянул на Линка, а магистр задумался с отрешённым видом…

– Ну-ну-ну! – прервал его размышления Тильтилиг. – Ты даже и не догадываешься, ведь это лежит за пределами твоих знаний.

– Так просветите, что за путь такой, – ехидно ответил Линк. – Зачем вы держите нас в неведенье?

– Во-первых, Командору лучше о нём не знать. Во-вторых, мы сами ещё не взвесили все за и против и не нашли вам достойного проводника. Сами вы не доберётесь…

Час от часу не легче. Вот и ещё одна тайна, о которой даже Линк не знает, а я и подавно. Любят эти правители Фегля загадывать загадки. Взамен одной разгаданной неожиданно получаешь целый пучок новых. В общем, я так загрузился, что даже забыл спросить о своих проблемах… Вывел меня из задумчивости вопрос Линка:

– И когда же вы найдёте этого проводника?

– Не раньше зимы, – уклончиво ответил Солин.

Ещё интереснее!

Линк ничего не сказал, а лишь как-то подозрительно прищурился и отвернулся.

Командор вздыхал, Верения поглаживала его по руке, а я мучился сомнениями. Вот так полным нашим недоумением закончилась очередная встреча с правителями. А напоследок ещё Тильтилиг нагнал страху, напутствовав нас словами:

– Не забывайте о некоем таинственном субъекте, что стоит за мистериями. Мы о нём ничего не знаем, кроме того, что он – один из заговорщиков. А враг или друг тринадцатому – сие нам пока что не ведомо.

Но это было далеко не всё. Перед тем как попрощаться, Тильтилиг сообщил нам, о своей крайней обеспокоенности тем, что молодёжь, то есть мы, «болтается без дела целыми днями» и пригласил поучиться в своей школе. В смысле, настоятельно порекомендовал. А точнее – записал на ускоренный курс обучения вольнослушателями.

Это добило меня окончательно. В первый момент. А потом я рассудил, что это может очень пригодиться. Неизвестно какие ещё трудности и опасности встретятся на моём пути, если доживу конечно. Так что дополнительные умения, знания и навыки мне не помешают на моём сложном пути, для ориентировки и выживания в этом мире.

Так я рассуждал, пока пёр на себе сундук, а Линк с Командором и не думали мне помогать. Типа, «тебе доверили – ты и тащи».

И Солин немного подсластил пилюлю, когда проводив нас до двери, обещал выдать сертификаты на созидание, если мы продержимся хотя бы месяц.

– Вы всегда сможете вернуться и продолжить обучение, – улыбнулся он напоследок.

Сразу после аудиенции у Созидателя Линкнот, Командор и Норден устроили в кабинете Керика собственное совещание, но меня почему-то не позвали. Я вообще узнал о нём совершенно случайно. Шёл по коридору и увидел Астрею, подслушивающую у замочной скважины с помощью воронки. У меня чуть глаз не выпал. Астрея?! Подслушивает?! Такое поведение больше пристало Динке или Ринке. Но чтобы Астрея… Это едва не разрушило мои идеальные представления о ней. Однако я быстро нашёл оправдания для любимой девушки и решил, что значит ей это зачем-то нужно.

Да-да, вы не ослышались, я уже твёрдо знал, что Астрея – моя любимая девушка, хотя едва ли разделяет мои чувства. По крайней мере признаков такого разделения я пока не находил ни в её поведении, ни в её словах обращённых ко мне. Но был терпелив и настойчив…

Заметив меня в коридоре, Астрея смутилась, спрятала воронку за спину и убежала… Такие дела…

А чуть позже я застукал Астрею с Веренией за шушуканьем в зимнем саду. При виде меня они моментально умолкли и разошлись в разные стороны. Что происходит?

Между тем выходной закончился, наступил первый рабочий день феглярийской недели, и я снова стал студентом, на этот раз – вольнослушателем Высшей Школы Созидания. Вернее, все мы. Вместе со мной туда записали и девчонок – Ринку, Динку, Астру и даже Верению. Несмотря на юный возраст, она показалась Созидателю очень способной. Теперь каждый день по утрам нас привозили на Вороновы холмы и забирали вечером обратно в школьной карете.

Ринальда и Динарья восприняли эту новость без энтузиазма, постоянно прогуливали занятия и чихать хотели на задания. Поскольку у нас было свободное посещение, то никто этого не замечал, и у большинства преподавателей они даже в списках не числились.

Однажды мне стало любопытно, куда это девушки всё время сбегают. Я расспросил Астру и выяснил, что они разыскали расположение корпуса феглярийской женской гвардии и постоянно торчат у тамошних ворот, наблюдая за тренировками и построением.

Что ж, хоть к чему-то у них обнаружились склонности. Вот только я подозревал, что это Ринка торчит там по призванию, а Динка – просто с ней за компанию или по какой-то мутной причине.

Астрея училась более исправно, хоть и без особого интереса. Часто деликатно ссылаясь на недомогание или головную боль, оставалась дома. Потом честно призналась, что ей не нравится там учиться, и лучше она вернётся в клуб стрелков. Мне не хотелось её разочаровывать, поскольку в связи с нашим положением и последними событиями она вообще могла туда не вернуться. Я молчал и закрывал глаза на её мнимые заболевания.

А сам был слегка разочарован. Корабль командора отчалил буквально через два дня после нашей аудиенции у Созидателя, увозя с собой стрелка Гила и кучу надушенных записочек, которыми его снабдила Астра. Поэтому я надеялся, что теперь она больше времени будет проводить со мной. Но мои надежды не оправдались. По вечерам Астрея запиралась у себя в комнате, а гулять выходила только вместе с девочками. Так что наедине мы почти и не оставались. Даже если Ринки с Динкой не было в школе, то возле нас всё время крутилась Верения. Астрея была грустна, бледна, плохо ела и часами стоя на балконе, задумчиво смотрела куда-то вдаль, а на мои предложения пойти на озеро или в парк неизменно отвечала отказом.

Тогда почему она наотрез отказалась плыть с Командором, когда Гил звал её с собой? Да и Командор предлагал, узнав, что она когда-то училась в Истик-вуде. Это стало для меня очередной загадкой.

Командор отчалил, а я запоздало сообразил, что так и не спросил его о трубке. Не до того мне было. Теперь рядом постоянно находилась дочь Командора, и я чувствовал некоторую обязанность. Тем более, прощаясь, он попросил меня присматривать за ней.

Я недоумевал оттого, что в последнее время на меня все возлагали надежды. Или же переваливали ответственность? Зная всю эту магистерскую братию – вероятней второе. На меня надеялся Командор, меня выделяли правители Фегля, даже Линк теперь со мной советовался, а Норд реже подкалывал.

Что я им такого сделал? Слишком большая честь для парня из другого измерения, который к тому же мог исчезнуть в любую минуту.

В общем, пока суд да дело, мы с Веренией регулярно посещали занятия в школе Созидания. У дочери Командора открылась непреодолимая тяга к знаниям. Верения с удовольствием училась, не пропускала ни одного занятия, выполняла домашние задания лучше всех, и у меня возникло подозрение, что дай ей волю, она закончит с красным дипломом (или что там у этих Двенадцати) все учебные заведения по Эту Сторону гор. А отпусти, так ещё и по Ту. Честно говоря, способностей у неё было – если между нами пятерыми разделить, так ещё и на десятерых осталось бы. В жизни не видел такой талантливой девчонки. Она ещё и после школы задерживалась – покормить черепаху.

Мне тоже нравилось учиться, но далеко не всегда. Основными и обязательными на первом курсе ускоренного обучения были: история, матометрология, материаловедение и естествомагия.

На истории было интересно и легко, потому что преподаватель много рассказывал, вовлекая студентов в дискуссию. История увлекала меня за исключением тех моментов, когда я путал даты и названия.

На матометрологии мы постоянно что-то вычисляли, измеряли, чертили. А сами занятия частенько проходили на природе. Мы наблюдали за небом, облаками, изучали структуру Ледяных гор, состав почвы и камней вокруг Фегля. А преподаватель увлекательно рассказывал нам о стихиях и катаклизмах.

Материаловедение и естествомагию нам преподавал сам Тильтилиг. И помимо того, что его занятия всегда были интересными, я обнаружил у себя странную тягу к естественным наукам, чего никогда за собой не замечал. Мне нравилось опытным путём выделять из веществ различные компоненты, соединять их и создавать новые. Я многое узнал о технологиях Фегля. Созидатель рассказал нам, что здания в городе возведены из особого серо-серебристого искусственного камня, который синтезируется из порошка серебрянки, ракушечника и рудной крошки. Поэтому дома и мостовые кажутся серебряными. А ещё я научился делать разные предметы из горного хрусталя и серебрянки.

Но самыми интересными были занятия по естествомагии, где я впервые постиг магическое устройство этого мира, узнал о соотношении сил. А мне с каждым днём хотелось знать всё больше об этом мире, особенно о стране лежащей в кольце Ледяных гор и разделённой на две части Чёрными горами. Я прямо сам себе удивлялся.

Но иногда, несмотря на это, меня таки охватывала жуткая хандра. И тогда я пропускал занятия. Сбегал из школы и бродил в одиночестве по лесопарку на Вороновых холмах. Я шатался от дерева к дереву наедине со своими мрачными мыслями, бродил как привидение среди древних стволин, имея весьма слабое представление о времени и о том, как долго мне осталось так бродить. Возможно, скоро я и стану тенью и никогда не вернусь домой.

Я так часто бывал в лесу, что даже вороны привыкли ко мне. При моём появлении они приветствовали меня ироничным «Карр-кра» и величественно отворачивались, сидя на ветках, или же улетали, чтобы не мешать мне хандрить. Догадливые и мудрые птицы.

Я трогал кору, расшвыривал сухие листья, сгребал их в охапку, и, устроившись на шуршащей куче, жевал припасённый бутерброд, разглядывая блёклое предзимнее небо, просвечивающее сквозь сплетённые голые ветки.

Тем временем наступила зима, и вершины Ледяных гор укрыл снег, искрящийся в солнечный день миллионом слюдяных чешуек. По вечерам с рек на город наползали туманы и оставались до утра, рассеивая свет фонарей. Заметно похолодало, и все надели тёплые куртки, плащи и шубки. Последние, по всей видимости, из неубитых баранов или пантер.

Все готовились встретить феглярийский Новый год, а я продолжал жить на грани исчезновения. Меня терзали дурные предчувствия и холод по очереди, а часто и вместе. Особенно когда я задерживался по вечерам и возвращался с лесных прогулок грязный, мокрый, пропахший землёй и тоской, натыкаясь на неизменно-укоризненный взгляд Верении и холодное молчание Астры. Она обычно сидела в гостиной у камина и мечтательно смотрела на огонь. Но сегодня вечером всё было иначе. Хотя начиналось как всегда.

Я вот так же в гордом одиночестве вернулся в дом Керика после очередного прогула. Понуро поднялся на второй этаж, где находилось моё личное временное пристанище и ещё в коридоре, не доходя до своей комнаты, услышал, как оттуда доносятся голоса. Сначала я испугался, ведь там находился сундучок с волшебными предметами. Однако дом Керика хорошо охранялся…. Вскоре я уловил, что это голоса девчонок, и перепугался ещё больше. Мало ли… Я ворвался в комнату и застал следующую картину.

Астра заслоняла собой сундук, стоящий на столе, а Ринка с Динкой решительно наступали на неё.

– Не смейте!

– Это ещё что такое?!

Девчонки обернулись и резко скисли. Астра, увидев меня, облегчённо вздохнула.

– Наконец-то! Я устала охранять твоё добро от этих чокнутых.

Чокнутые внезапно кинулись ко мне с умоляющими лицами. От неожиданности я с силой оттолкнул дверь, которая тут же захлопнулась, и упёрся в неё спиной под напором двух торпед в женском обличье.

– Кеесик! Милый! Кеесик! – вопили они, вешаясь мне на шею и даже пытаясь чмокнуть меня куда попало.

– Ке-ееесиик!

– Како-овааа!!! – душераздирающе заорал я, и они испуганно отпрянули.

– Так, – продолжал я уже спокойно, отстраняя растерянных девчонок и проходя в комнату. – Что здесь происходит?

– Мы хотели только немножко, совсем немножко, – залебезила Ринка, умильно улыбаясь, а Динка бочком-бочком подобралась ко мне и взяла под руку.

– Ну можно нам взять флакончик? А? – просюсюкала она.

– Какой ещё флакончик?

– Волшебный.

– Как вам не стыдно, девчонки! – взорвалась Астра.

– Ну, мы немножко только, – заюлила Ринка. – Вот и бутылёчки прикупили. Краси-ивенькие.

Она пошарила в сумочке и выудила два крохотных пузырька из розового стекла.

– Са-авсем малюпусенькие… же…

– Говорят вам, нельзя!

– Погоди, Астра, – остановил я её и обратился к девчонкам. – Так что вы хотите сделать с флаконом?

– Мы нальём туда немного волшебных духов, – Динка вздохнула. – Немно-ожечко. Вот стоко-очки… И она замахала пальчиками вблизи моего носа.

– Пожа-алуйста, – Ринка прижала руки к груди. Весь вид её умолял.

– Кееси-ик…

– А зачем вам волшебные духи? – сурово поинтересовался я.

– Э-э… э, – Динка с Ринкой преглянулись.

И куда вдруг девалась их решимость?

– А если скажем, дашь флакон? – хищно спросила Ринка.

– Посмотрим, – небрежно и непреклонно отозвался я.

– Ладно, – Динка махнула рукой. – Ты же знаешь о действии духов.

Я кивнул.

– Так вот, Мы с Ринальдой влюбились… – Она всхлипнула и прикрыла глаза, а Ринка продолжила.

– Они та-акие супер! Та-акие классные!..

– Кто?

– Парни из гвардейского корпуса.

– Так он ведь – женский? – недоумённо перебил я.

– Ну да, женский-женский, а зато напротив – мужской…

Н-да, теперь ясненько, что так привлекло Динарью в гвардейском корпусе. Следовало бы догадаться.

– Мы их там встретили…

– И что?

– Мы уже всё перепробовали, – вздохнула Ринка.

– А они на нас и не смотрят! – выпалила Динка, вытаращив глаза.

Похоже, сам факт невнимания к ним гвардейцев казался ей вопиюще святотатственным.

– А чего вы хотели, недоучки? – усмехнулся я.

– Девочки, имейте совесть, – покачала головой Астра. – Может быть, у них уже девушки есть? А тут вы… И потом, Динарья, а как же Шампри?

– Какой Шампри? – нахмурилась Динка.

– Тот парень, по которому ты сохла на прошлой неделе?

– А, Шамри…. Этот ботаник из созидательской магистратуры.

– Да, ты ещё из-за него целую неделю не пропускала занятий.

Да, было дело. Я ещё удивлялся тогда – откуда взялось такое рвение, и даже одно время наивно полагал, что Динка перевоспиталась. Астра глядела в упор на Динарью, и та заёрзала под её взглядом.

– Это было не серьёзно, – произнесла она, отводя взгляд.

Ринка захихикала.

– Шампри… Шампри, она это… так развлекалась. Ну, мы с ней поспорили, что она сможет обольстить ботаника. Ему ведь до девчонок дела не было, всё в свои книги зарывался… а Динка… В общем, она его домогалась, пока он был недомогаем, а после…

– Понятно, – оборвала её Астра и повернулась ко мне, уперев руки в бока.

– Не отдавай им флакон. Даже близко не подпускай к сундучку. Они станут парней обольщать, и опустошения в городе могут быть ужаснее, чем после нашествия ледяных драконов.

Я это и так знал, поэтому ответил:

– Сожалею, девушки, но флакон вы не получите.

Они тут же насупились.

– А мы всё равно возьмём! – упрямо заявила Динка.

– Не выйдет, ключ-то у меня.

– А мы его откроем, шпилькой, – поддержала её Ринка.

Так вот как она вскрыла каюту жены Командора.

– Тогда пойду на крайние меры, – спокойно сообщил я, прислоняясь спиной к сундуку и складывая руки на груди. – Спрячу его в сейф Керика.

Я не знал, есть ли у градоправителя сейф, просто брал их на пушку.

– Ну и ладно, – Динка надула губы, а Ринка захныкала.

– Цыц! – вмешалось Зеркало. – Кеес прав. Нечего разбазаривать чужое добро. Флакон – это достояние страны Двенадцати и Морской республики.

– Не убудет от твоего Флакона, – сердито ответила Динка. – Мы и духов разливных купили, чтобы его долить.

– Как это? – удивился я.

– Волшебный только Флакон, а духи самые обычные. Во Флаконе они заколдовываются и разливаются по обыкновенным пузырькам. И всего-то, – объяснила Динка.

– Астра, это так? – поинтересовался я у самой честной и высоконравственной. Она нехотя кивнула.

– К сожалению, да.

– Кеес, ну пожалуйста! – снова попыталась Ринка.

– Нет!

– Один разочек!

– Нет, я сказал… Ещё чего. Может вам ещё волшебный веник с совком подарить – осколки чужих сердец подметать.

– Лучше по метле, – усмехнулась Астра. – Им в самый раз.

– Ханжа!

– От…

Послышались шорох и царапанье со стороны улицы. Мы повернулись к окну. По подоконнику…

Глава 14. – самая канительная и суетливая, в которой мы вроде бы готовимся к опасному и трудному походу. Кто как может
ЗИМА СЮРПРИЗОВ

По подоконнику… важно расхаживал огромный ворон. «Каррак!». Как он тут появился?

Вечер сегодня стоял необычайно тёплый даже для феглярийской зимы. Окно было распахнуто настежь, – вот он и залетел. Заметив, что мы смотрим, ворон остановился, наклонил голову набок, прокаркал: «Крукррок» и помотал клювом.

Вот тут я заметил у него на шее свёрток! Птица наклонила голову, я не без опаски приблизился и снял кожаный шнурок, к которому был привязан свёрток, с его шеи. «Крринкр» – каркнул ворон, вспорхнул и улетел, только мы его и видели. Уж не привиделся ли он нам? Нет, судя по свёртку у меня в руках.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Динка, – заглядывая мне через плечо. Она была невысокого роста, и для этого ей пришлось встать на цыпочки. Динка потеряла равновесие и вцепилась в мою руку, едва не свалив нас обоих на пол.

– Это послание для Кееса, – строго заметила Астра, отталкивая её. – Девочки, разве вас не учили этикету?

– Конечно нет, – хмыкнула Ринка. – Мы и первый курс не окончили.

– Полнейшее бескультурье! – Астра вздёрнула подбородок, и они с Ринкой принялись награждать друг друга привычными эпитетами:

– Дура!

– Стерва!

– Мымра!

А Динка с азартом подначивала.

Не обращая внимания на перепалку, я развернул шелестящую бумагу. Внутри оказалась маленькая коробочка, обшитая тканью. А в ней на мягкой бархатной подкладке лежали мои компас, часы и записка. Я развернул записку и прочитал:

Живи вперёд!

Сердце у меня радостно забилось от смутной догадки, и я даже не смог дочитать записку – всё расплывалась в глазах от волнения. Трясущимися руками я вытащил компас… А! Была не была… И взглянул: Стрелка чуть подрагивая уверенно показывала красным концом в сторону Ледяных гор. Замирая от счастья, я повертел его в руках – стрелка ожила, задвигалась и снова уверенно указала на юг. И часы тоже шли! Вперёд! Так, как надо. Я бережно держал их на ладони и смотрел как маленькая, большая, секундная стрелки идущие, ползущие, бегущие – живые!.. Активно показывали точное феглярское время. Согласно часам на стене (учась в ВШС, я научился понимать местное время). Я прислонил их к уху, прислушался и уловил лёгкое тиканье… Ура!

– Кикимора!

– Язва!

– …… – Ринка скуксилась, будто попробовала кислятину. Похоже, Астрея победила, её запас женских ругательств оказался богаче. И кто бы мог подумать?

– Ура-а!

– Что там, Кеес?! – девчонки разом забыли о своей перепалке.

– Что там, Кеес? – эхом повторил Норд.

– Живу! – закричал я, подкинув коробочку к потолку. – Я живу! Моё время одинаково с вашим! Ура-а! Часы, компас… Я не исчезну!

Девчонки озадаченно переглянулись, а Норд сказал:

– Поздравляю.

Астрея вопросительно посмотрела на меня, а Динка с Ринкой покрутили пальцами у лба.

– А, долго рассказывать, – отмахнулся я. – Это надо отпраздновать. Надо!

– Только без меня, – пробурчал Норд. – Я не праздную. Уже лет восемь как…

Он так тоскливо это сказал, что я опомнился. Надо же, я – счастлив, а ему ещё неизвестно сколько таким оставаться.

– Ладно, – решил я. – Праздник отменяется. Будем отмечать потом, когда дойдём до конца, всё сразу. А пока… пока мне так хочется, чтобы вы радовались. А знаете что… Духи! Наливаю! Давайте пузырьки.

На радостях я готов был и сам этими духами побрызгаться, а потом всех расцеловать.

Девчонки ошалело хлопали глазами, не понимая, какая пчела меня укусила. Вернее, целый отряд диких пчёл.

– Давайте, пока я добрый.

Я собрал у них бутылочки, отпер сундучок и, бережно откупорив волшебный Флакон, аккуратно накапал девчонкам немного духов. Ринка в ответ извлекла из сумочки ещё один пузырёк с обычными духами, я долил Флакон, закрыл крышкой и вернул на место, будто так и было. Астрея всё это время укоризненно глядела на меня.

– Так никто ж не узнает, – виновато оправдывался я, поймав её взгляд.

Девчонки одновременно чмокнули меня с разных сторон и убежали довольные, строя на ходу свои куртуазные планы.

– Ага, выпустил акул в пруд с мальками, – проворчало Зеркало.

– Ничего, – неуверенно ответил я. – Они даже первый курс не окончили, не смогут ничего натворить, знаний не хватит, – и заискивающе улыбнулся Астре. – А тебе налить? Ринка оставила пустой пузырёк…

– Спасибо, мне без надобности, – насмешливо ответила Астра и, тряхнув волосами, гордо удалилась. Не одно так другое. Да уж, – ей точно без надобности.

Я вздохнул и сник. Моя радость куда-то испарилась. Что хуже? Жить в обратную сторону и нравиться Астре, или жить вперёд без надежды на её взаимность…

– Ну, чего стоишь столбом, – одёрнуло меня Зеркало. – Что там ещё в записке-то. Я запоздало опомнился.

– Откуда ты знаешь?

– Поживи с моё, ещё не то узнаешь. Читай. Вслух.

Я прилежно прочёл:

Живи вперёд!

Эти строчки радовали слух и звучали ещё лучше, чем выглядели…

– Дальше!

Кеес, завтра утром мы ждём тебя и твоих спутников в правительственном дворце на полуострове. Это касается всех. Пожалуйста, без опозданий. Олден.

– Уверен, будет весело, – буркнуло Зеркало.

– Погоди, а как без опозданий, если там не сказано конкретно во сколько.

– Наверное, за нами пришлют эскорт, а мы должны быть готовы с утра и ждать. Доверься моему опыту. Раньше десяти не пришлют.

Так, на часах это – вторая четверть солнца и… О чём это я? У меня теперь есть нормальные часы!

– Надо сказать Линку, – и я поспешил в коридор.

На следующий день мы с ним, и с Нордом в кармане, стояли в знакомом солнечно-звёздно-лунном зале перед четверкой правителей и готовились, как обычно, внимать. Сегодня верхний свет приглушили и зажгли маленькие светильники по углам, дрожащие словно свечи… Так это и есть свечи в прозрачных цилиндрах!.. И четыре трона утопали в мягком полумраке.

– Что ж, время пришло, – произнёс Солин. – Мы всё взвесили и постановили, как вы доберётесь до леса Веклок. Но прежде, разрешите представить вашего проводника.

Он вытянул руку в сторону входа, и мы разом обернулись. Двери отворились, и в яркой дуге света возник человек. Постояв на пороге несколько секунд, он вошёл, и тогда стало очевидно, что это – леддин.

– Не-ет, – простонал Линк. – Недаром я подозревал.

Пока я пытался определить, что происходит, магистр решительно обратился к правителям:

– Лучше сразу убейте нас, чем обрекать таким изощрённым способом на верную смерть.

Тем временем леддин приблизился, остановился в нескольких шагах от нас и поклонился правителям, прижав к груди правую руку. А я получил возможность получше разглядеть его. На вид это был необычный леддин. То есть, все они конечно обладали необычной внешностью. Однако у этого волосы были ярко-голубого цвета и почти прямые, с редкими волнистыми прядями. Глаза у него искрились точно белые льдинки в оттаявшей голубой воде, а кожа была не голубоватой как у его сородичей, а скорее серо-белой и напоминала по цвету лёд. Всё наоборот…

Одет он был в чешуйчатую тунику и такие же сапоги, а в волосы были вплетены серебристые ленты. Он поклонился и нам, отведя в сторону левую руку. Внезапно она оказалась напротив светильника, и я невольно отпрянул – рука выглядела совершенно прозрачной с лёгкими темноватыми контурами пальцев… Или показалось?

– Ваш проводник – Дэвтарвернталь-зэн, каарат, – представил вошедшего Дагемир.

И мы должны будем выучить это наизусть, чтобы обращаться к нему по всем правилам альбиледдского этикета?! Язык сотрёшь. Я сразу представил, как у меня во рту появляются и лопаются громадные мозоли. Линк покосился на леддина и заявил:

– Делайте, что хотите, но мы отправимся морем. Лучше уж Завирс, чем… По крайней мере, знакомое зло. Идём, Кеес. – И он двинулся к выходу.

– Не драматизируй, Линкнот, и не кипятись, – Тёмный остановил его движением ладони. – Поговорим спокойно. Когда это ты успел стать трусом?

– Н-да, воровать не побоялся, – ехидно поддакнул Тильтилиг.

Линк в бешенстве обернулся.

– Не смейте попрекать меня прошлым и обвинять в трусости! Отсиживаясь здесь и протирая задницами троны!

Таким я его ещё не видел.

– Не мы заварили эту кашу! – взорвался Созидатель. – Не мы виноваты в том, что…

– Успокойтесь! – вмешался Солин. Никто тебя, Линк, ни в чём не обвиняет. А что до леддинской тропы… Да, путь через Ледяные горы труден и опасен. Однако с ним связано гораздо больше страхов, мифов и суеверий, чем обстоит на самом деле. Я знаю, – вы сможете его преодолеть. Заодно с ветерком прокатитесь по склону Леддакреолона. – Светлый улыбнулся. О чём это он?

– Вас послушать, так всё получается легко и просто, – горько усмехнулся Линк. – Не вам же во льды лезть.

Вот! Так же считал и я, когда он безжалостно гнал меня за пергаментом. Но теперь мы оба попали, и магистру это не нравилось. Так-то! Мы неожиданно переглянулись.

– Ледяная тропа – верная смерть, – уверенно заявил Линк. – И точка!

– Лишь для одинокого и неопытного странника, – неожиданно возразил Дэвтар… что-то там ещё длинное дальше.

Впервые я услышал, как леддин говорил на общем наречии. С характерным акцентом, чуть растягивая слова и отделяя окончания. Однако Линк покрутил головой.

– Самые крутые маги отправлялись туда и больше не возвращались.

– Они уходили в одиночку и без проводника, – невозмутимо ответил леддин.

– Итак, решено, – вмешался Солин, оборвав их спор.

– Иного выхода у вас нет, – мягко подытожил Тёмный.

– Хорошо, – буркнул Линкнот. – Наша гибель будет на вашей совести.

А я даже не понял, на что мы только что подписались, но мне почему-то стало не по себе. Тильтилиг усмехнулся.

– Не бойтесь – не умрёте.

– Доверьтесь нам, – подбодрил нас «добряк» Солин. – Мы подготовим всё необходимое для похода, и с нашим снаряжением переход через горы покажется вам небольшой прогулкой.

– Ну разумеется, – хмыкнул Линк. – День-другой… а потом нас съедят, если не сверзимся с ледяного склона, в лучшем случае.

Неужели всё настолько плохо? Я приуныл.

– А когда отправляемся? Через неделю?..

Солин покачал головой.

– Неужели завтра?

Сердце у меня скакнуло и упало в самые пятки.

– Так когда выступаем? Скажите же наконец, – потребовал Линкнот, переводя взгляд от одного задумчивого правительственного лица к другому.

– В середине зимы, – ответил за всех леддин.

– К чему такая спешка? – насмешливо поинтересовался магистр.

Леддин нахмурился, не оценив его сарказма.

– Ладно, – проворчал Линк. – Зачем ждать так долго?

– Раньше не получится. Ледники ещё подвижны. Они схватятся и застынут по-настоящему лишь к этому времени. Тогда и можно будет выступить без опаски.

– Говори уж всю правду, – сквозь зубы прошипел Линк. Что-то в словах Дэвтарвернталя-зэн, каарата его рассердило…

Опа-на, я сумел мысленно выговорить имя леддина! Надо потренироваться произносить его вслух.

Но леддин молчал с непоколебимым достоинством во взгляде. Правители тоже не торопились с пояснениями. Тогда заговорил Линк:

– Не хотите отвечать – не надо. Я и так знаю. Настоящая причина в том, Кеес, – повернулся он ко мне, – что ледяная тропа ведёт через глубокое ущелье. Зимой – это ледник, а летом – холодная река затянутая тонкой коркой льда. Ущелье называют Гиблым. А знаешь почему? Потому что на дне холодной реки живёт страшное донное чудовище. Большую часть года оно только и ждёт, что кто-нибудь провалится в его голодный желудок. Жрать-то всем хочется!

– Чудовище Нун-фраат зимой спит непробудным сном, – хладнокровно возразил леддин…

У чудища даже имя есть?! Видать, этот донный монстр – не спуна какая-нибудь задрипанная, а раза в три круче…

– … Река замёрзнет, и мы пройдём.

– Он прав, – подтвердил Олден. – А ледник – это далеко не весь путь. Есть ещё перевалы и дороги, опоясывающие пики…

Он хотел таким образом нас обнадёжить или окончательно добить?

– … Хотя идти вам предстоит долго – месяца два с половиной. Так что, в Веклоке вы будете приблизительно ранней весной. Всё зависит от вас. Зато к тому времени Завирессар окончательно уверится, что вы в Фегле, либо навсегда потеряет ваш след.

– Завирс не дурак, – пробурчал Норд. – Вам не удастся долго его обманывать.

– Да, – подхватил Линк. – Рано или поздно он поймёт и подумает о тропе леддинов.

– Он не знает о ней, – вмешался Дэвтарвернталь.

– Ему наверняка служат хранители знаний, – усмехнулся Линк.

– Мы сумеем напустить туману, – заверил его Тильтилиг. – На некоторое время, но вам как раз хватит, чтобы добраться до источника.

– Напрасно беспокоитесь. Давайте лучше обсудим подготовку к походу, – предложил Солин. – И договоримся о точном времени и месте сбора. Пойдёте только вы, а девушки останутся в Фегле. Это вопрос решённый.

Ну ещё бы! Хотя… мне так не хотелось расставаться с Астрой. Увижу ли я её потом когда-нибудь? Едва ли…

К себе мы вернулись только вечером. И там нас ждал ещё один неприятный сюрприз. Дом Керика осаждали гвардейцы из корпуса. Они заполонили улицу. Толпились у двери, заглядывали в окна, лезли по водосточным трубам, висели на фонарных столбах, сидели на деревьях… Свистели, орали и возбуждённо спорили, возмущённо толкаясь.

Вот это мы влипли! Вернее, я влип… А вот уже и первые праздношатающиеся зеваки повылазили из переулков, пожирая глазами невиданное доселе зрелище. Да уж, в памяти феглярийцев мы останемся надолго…

– Ну и ****! – выругался Линк.

– Где?! Где?! Что? – мигом оживился Норд. Я не ответил и поглубже запихал его в карман.

– Похоже, у нас проблемы, – расталкивая гвардейцев, к нам подошёл Керик. – Что происходит?

Линк пожал плечами, Зеркало забубнило, и я нервно сжал его в кулаке. В отличие от них я кажется знал, в чём дело.

В окошке второго этажа мелькнуло девичье лицо, и гвардейцы совсем ополоумели, бросаясь на стены и упоённо вопя: «Ринка! Динка! Девчонки! Вы где?! Сюда! К нам! Выходите!»

И мои утешительные сомнения развеялись. Интересно, сколько эти дуры на себя вылили?

– Расступись! – заревел градоправитель.

Но это не подействовало. Гвардейцы словно с ума посходили и продолжали кидаться на стены, кричать и лупить кулаками в дверь, а попутно и друг дружку… Что я наделал?!