Текст книги "Студент поневоле"

Автор книги: Елена Товбаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Однажды я заметил, как Линк прячет за пазухой флягу. Видать, решил не надеяться на леддинские пабы, а в её содержимом можно было и не сомневаться.

На третью ночь мы заночевали уже в палатке под походными одеялами. Однако, как только мы остановились на привал и разбили лагерь мне почудилось, что кто-то прячется в кустах, растущих по краю редкого хвойника. Как будто за мной следил чей-то настойчивый взгляд…

Померещится же такое! А ведь главные ужасы ещё впереди, если верить словам Линка.

Я списал это на усталость и разыгравшееся воображение, но немедленно отошёл подальше от кустов. Даже по нужде ходил в другую строну, за бугры, продолжая тревожно всматриваться в окружающие деревья. Всё-таки Ледяные горы близко.

Вскоре я почти забыл об этом, но когда стемнело, и в палатке зажгли фонарь, уловил краем глаза мелькнувшую тень, словно нечто прокралось мимо, коснувшись стенки полога… Но никто ничего не заметил, и я на время успокоился, а посреди ночи проснулся, разбуженный странными звуками.

Луна заглядывала в отодвинутый полог, и… Кто-то шуршал у входа в палатку! Как раз там, где у нас были сложены мешки с провизией. Так ведь и без еды можно остаться!

Под влиянием внезапного импульса я метнулся туда и увидел в бледном свете луны тонкую руку, тянущуюся к пакету с коврижками. Недолго думая, схватил эту руку, рванул на себя, и кто-то…

Глава 15. – самая чудовищная, в которой мы совершаем переход через Ледяные горы
ХРУСТАЛЬНЫЙ МЕЧ

Недолго думая, схватил эту руку, рванул на себя, и кто-то… с той стороны пронзительно заверещал. Да ещё таким знакомым визгом… Ёжки-кочерыжки!

Я дёрнул сильнее и затащил внутрь упирающуюся… Верению. Она тут же замолчала, но поздно – мои спутники заворочались и начали просыпаться. Линк сел, сонно покачиваясь и протирая глаза. Астра подскочила, ошалело таращась на нас спросонья. Я потребовал ответа:

– Что ты тут делаешь?!

Холод пробрался в палатку белёсым облачком пара, и я задёрнул полог. Так-то лучше.

– Опять ты! – похоже, Линк окончательно проснулся, но не до конца соображал, где находится, поскольку накануне прикладывался к заветной фляге. – Какого бяса…

У Верении зуб на зуб не попадал. Не от холода. Замёрзнуть она не могла. Я заметил, что на ней походная феглярийская одежда. Только сидела она на Верене угловато, явно не по размеру. Меня словно шибануло:

– Где ты это взяла?

Верения стиснула зубы и всхлипнула.

– Это моя, – неожиданно ответила Астра.

– Твоя-а?!

– Да – моя! – и она затараторила, отбросив одеяло:

– Да, виновата я, взяла её с собой, дала одежду, попросив лишний комплект для себя, чтоб переодеться, если что, меня и ругайте!..

– Стоп! Стоп! Стоп! – Линк затряс головой и замахал руками.

А я, честно говоря, растерялся. Впервые видел Астру такой отчаянной и взъерошенной.

– Это я взяла Верену с собой, – твёрдо повторила Астра. – Она была со мной.

– Хм-да, – хмыкнул Линкнот. – И как это ты её сюда притащила? Да ещё так, что я не заметил. В кармане, что ли? – И сухо рассмеялся.

Вот оно что! Хранитель знаний уязвлён тем, что его обвели вокруг пальца глупые девчонки… Пить надо меньше!

– Ну да, в кармане, – подтвердила Астра. – Заколкой для волос. Если бы не Кеес…

– Именно так, – поддакнул Норд. – А я превратил.

– Ты-ы?! – Линк явно офигел. Н-да, ситуация становилась взрывоопасной…

Хорошо ещё, что леддины вроде бы не проснулись. Возничие спали в повозках и проводник там же. Им зима – не зима и холод нипочём. Они хорошо чувствовали себя снаружи, под звёздами и подальше от нашей жаровни…

– Что за крики? – в палатку заглянул Дэвтарвернталь. – Что тут у вас стряслось?

– Вот! – Магистр сердито кивнул на Верению.

– А-а, – с облегчением протянул леддин. – Я уж думал, снегополз. Редко, но бывает, они и сюда доползают. Тогда – караул. А в этом году и снега будто немного…

Я не успел спросить, что это за таинственные (и наверное очень плохие) снегоползы, как Линк объявил экстренное совещание. По просьбе Дэва я потушил жаровню, и мы сели в круг.

– Она должна немедленно вернуться в Фегль! – громко настаивал Линк. Верения подавленно молчала, низко опустив голову.

– Пешком? – скептически бросила Астра.

– Нам хватит и двух повозок.

– Возчие не согласятся, – покачал головой Дэв. – Так с ними не договаривались.

– Ну не пешком же ей идти, – вставил я.

В действительности, мне понравилась мысль взять Верену с собой. Я так к ней привык и радовался, что теперь она с нами.

– Наймём в трактире повозку, – заявил магистр. Очередной вздох Верении напоминал цепочку горестных всхлипываний.

– Впереди не будет трактиров. Вчера мы миновали последнюю харчевню, – сообщил Дэв. Верения с надеждой взглянула на леддина, а Линк недоумённо сморгнул.

– Как, нет?.. А «Приют у склона»?

– Снесло лавиной год назад, – сдержанно ответил Дэв. Линк шумно сглотнул и, на миг опечалившись, забыл о дочери командора…

– Всё! Хватит! – подскочила Астра. – Верена идёт с нами. Под мою ответственность.

Линк резко стал прежним магистром.

– Норд!

– Н-да?

– Не ннн-дакай! Сам заварил кашу – вот и расхлёбывай. Преврати её быстро во что-нибудь, положим в рюкзак и дело с концом.

– Ну не-етушки! – воспротивилась Верения.

– Вот ещё, – фыркнул Норд. – Пусть идёт так.

– Ты! Стекляшка! Как тебе вообще в голову пришло такое!

– Ну-у, я довольно умный, если ты не заметил…

Астра внезапно покраснела. Так-так…

– Ты – умник-разумник! Да я тебя, за такие дела, в превращательный салон красоты сдам. Будешь там дамочек ублажать, меняя им форму груди и носа.

– Э… – вмешался я.

– И тебя вместе с ним. Горе-превращатель.

– А меня-то за что?! – возмутился я.

– Твоё зеркало, ты и в ответе.

– Нет! – вспыхнула Верения. – Это я отвечаю. Я стащила Зеркало у Кееса.

– Мы, – поправила Астра.

– Так вот оно что! Значит это не я растяпа, а вы – воришки.

– Так получилось, – Астра смутилась. – И в первый раз ты сам забыл Норда на столе, а мы нашли. Поговорили. Вот так и родился наш план.

– А я был не против, – хихикнул Норд. – Люблю превращать, забавы ради.

– Целый заговор, – сокрушённо пробормотал я, чувствуя себя идиотом.

– Заговор! – гаркнул Линк. – Заговорщики бясовы! Пешком у меня пойдёте! Ножками! Пусть Норд сотворит для вас саночки из кучи… Любишь превращать, люби и…, – разорялся Линк. Но так и не придумал, чего надо любить, как вмешался Дэвтарвернталь:

– Давайте голосовать.

– Чего? – Линк даже онемел от неожиданности.

– Проголосуем за то, чтобы девочка шла с нами.

– Ну пожалуйста! Мне очень, очень надо… – запричитала Верения.

– Не сметь влиять на результаты выборов! – рявкнул Линк и первым полднял руку. – Я против!

Естественно, Верения победила большинством голосов. Моим и Астры. Норда не считали, потому что у него не было рук, а леддин воздержался.

После этого кое-как скоротали остаток ночи. Магистр ворочался и бормотал:

– Две женщины во льдах, две женщины во льдах – жди двойной беды…

Так и уснули, под утро.

Через несколько дней мы достигли подножий. Тут намело снега высотой с человеческий рост. Он лежал, пушистым шарфиком обтягивая подошвы гор. Совершенно гладкие ледяные склоны уносились так высоко в небо, что вершины невозможно было разглядеть, даже запрокинув голову. Дальше начинались облака.

– Шуба и шапка, – улыбнулась Астра.

– Всё вам женщинам шубы, – проворчал Линк.

– Нет, ещё и бриллианты, – съязвила Астра.

– В горах насобираете. Там блестяшек много, – не упустил своего Линк. – Ледышки подойдут?

Видать, фляга опустела…

А меня беспокоило другое, – как мы поднимемся по отвесной стене. Однако леддины быстро показали способ. Дэв попросил нас выгрузиться из повозок. Возничие поставили их на задний борт, надавили пару рычагов, добавили к упряжке несколько креплений; и вот перед нами – подъёмники. Вместо колёс выдвинулись полозья, и леддины уселись на бывшие повозки сверху. По их команде лохматые бычки прыжком очутились на скате горы и ловко взобрались повыше, так, что подъёмники повисли, зачерпнув снегу. Присоски у них вместо копыт что ли?

Пробравшись по сугробам, мы вместе с рюкзаками забрались внутрь и… Поехали! Или точнее – поползли. Полозья легко катились по ледяной стене, а я силился разглядеть – есть ли камень внутри горы, или она целиком состоит изо льда. Занятый этим вопросом, я почти не глядел вниз. Зато смотрела Верения, вцепившись в меня и тихо ойкая. От этих «ой-ой» у меня синяки останутся на предплечье.

Так мы поднимались, наверное, час или больше. Восхождение закончилось, когда мне начало казаться, что прошло несколько дней. Мы взобрались выше облаков, но половина из них вскоре рассеялась, а другую – отнесло подальше в горы, и нам открылась панорама долины. Много-много белых и чёрных пятен, чёрточек и точек внизу. Некоторые точки двигались, а иные оставались на месте, сколько на них ни смотри. Фегля мы не увидели совсем. Зато синее небо спустилось так низко, что невольно хотелось пригнуть голову. Вершина горы оказалось неожиданно гладкой – этакое огромное ледяное плоскогорье. Дэв объяснил что это несколько гор слившихся в обширное высокогорное плато – ступень Хсандара…

– А что, есть и ещё выше? – изумилась Верения.

Дэв кивнул и отошёл помочь возницам. Повозки за пару минут совершили обратную метаморфозу, только полозья остались прежними и выдвинулись дополнительные с боков.

– Для трения, – объяснил проводник, – Чтобы повозку не заносило, когда скользко.

Можно подумать, здесь бывало не скользко.

Мы загрузились снова и двинулись вперёд. Всё это время бычки невозмутимо что-то жевали из мешочков, висящих на коренастых шеях, равнодушно взирая на нас. Привыкли, наверное.

Вскоре мы въехали в туманную завесу, а потом занавес словно разомкнулся, и перед нами в одночасье выросла громада леддинского города…

– Ледног, – объявил Дэвтарвернталь.

Это был Станция-город и последний крупный населенный пункт на пути к ущелью.

– Остановимся тут на пару дней, – сказал проводник.

Все очень этому обрадовались.

Мы спешились и двинулись по ледяным улицам, озираясь вокруг. Повсюду возвышались ледяные дворцы из миллиона молочно-белых сосулек правильной или затейливой формы…

Дэв заметив, как мы глазеем, тут же объяснил нам, что все здания в городе построены из белого хрусталя.

– А разве хрусталь не бесцветный и не прозрачный? – удивилась Астрея.

Верения снисходительно усмехнулась, а я поддержал Астру:

– Прозрачный, вроде бы…

– Разный, по цвету и прочности, – улыбнулся леддин. – Бесцветный и прозрачный – хрупкий. Из него делают посуду и украшения. Белый хрусталь один из самых прочных. Из него возводят дома. В основном. Есть и дома изо льда. Дальше вы их увидите. Но теперь в ледяных домах живут только приверженцы традиций и главы семей дааната и каарата.

– А почему эти дворцы похожи на ледяные? – спросила Астра.

– Стилизация, – ответит Дэв.

– А какой ещё бывает хрусталь? – поинтересовалась Верения.

– Жёлтый – среднепрочный. Из него делают игрушки и хозяйственную утварь. Из серого и сиреневого – высокопрочного изготавливают инструменты и мебель. Зелёный – лечебный, из его порошка разводят снадобья, оранжевый… Есть и особый хрусталь – синий. Обладает магическими свойствами. Его называют кинлит. Из него делают амулеты. Но более всего ценится красный – драгоценный хрусталь и чёрный – сверхпрочный. Из чёрного вытачивали оружие, в прежние времена…

Выходит, оружие, что я видел на уроке, действительно из хрусталя.

– … Копья, кинжалы… мечи.

– А теперь? – Верения решила побить рекорд любознательности.

– Красный и чёрный хрусталь навсегда исчез из недр, – печально ответил Дэв. – Стал легендой. Остались воспоминания, да изделия из него, что ценятся выше серебрянки. Кое-какое оружие ещё хранится в семьях, хотя самое легендарное запрятано где-то в горных тайниках и память об этом давно утрачена.

А я вдруг вспомнил, где видел много чёрного и красного хрусталя сразу в одном месте. Конечно же, во дворце короля демонов. Может быть это как-то связано?..

– Мы пришли, – сказал Дэв.

В гостинице нам выделили целых две комнаты. В одной грелись мы, в другой поселились леддины. Отдохнув от тягот пути, погуляв по городу и набрав леддинской провизии, мы снова отправились в путь через два дня. Провизия, как объяснил проводник, для них – леддинов, а мы «такое есть не будем».

Мы проехали несколько поселений и одиноких домов из настоящего льда. Некоторые были вырублены внутри застывших водопадов.

– Здесь раньше было тепло? – тут же спросила Верения.

– Миллионы лет назад, – ответил Дэв, ему нравилось разговаривать с девочкой. – Ещё до ледникового горообразования.

Ура! Значит, я был прав – внутри гор есть что-то каменное.

Иногда мы ночевали в леддинских домах. Неприветливые, но гостеприимные хозяева разрешали нам разместиться в своих залах и даже разжечь жаровню.

А вскоре мы увидели, что значит – выше ступени Хсандара. Когда проехали между двух вершин – ступеней Хвалка, просто гигантских. Вот так ступеньки!

Миновав ещё несколько таких горных макушек, мы наконец достигли площадки Леддокреолона. Извилистые желоба сливались в один широкий спуск, состоящий из нескольких горок с бортами, и терялись внизу, во мгле облаков. На ледяной станции нам выдали две ледяны из серого хрусталя, похожие на корыта с боковыми держалками и отделанные изнутри мехом.

– Я на таком не поеду, – испугалась Астра, и мы полчаса её уговаривали. При этом Линк не раз терял терпение, срывался и орал. Уговорили-таки!

Мы навсегда распрощались с возничими и бычками. После Леддокреолона нам предстояло тащиться своим ходом. Потом с помощью станционника влезли в меховые коконы-комбинезоны, надели хрустальные шлемы и уселись в готовые к спуску ледяны. Станционник прикрепил к задним скобам толстенные тросы, убрал задвижки и… Мы полетели!

Летели долго, стиснув зубы, вжавшись в днища, а некоторые ещё и визжали. Верения сидела в другой ледяне, с Дэвом. Астра упорно прикидывалась храброй, и некому было в меня вцепиться. Да и присутствие Линка к этому не располагало.

Смотреть по сторонам было невозможно. Мы летели с бешеной скоростью, и горы слились в одну белую полосу… Выскользнув прямо в небо и пролетев ещё немного, мы приземлились на ледяном озере. Пронеслись по льду, взвив тучи снежной пыли, и, замедлив ход, – дёрнулись и остановились. Сработали крепления. И едва мы сняли снаряжение и, шатаясь, выбрались с поклажей на лёд, как тросы завибрировали, и ледяны поползли обратно.

– Ну, как вам? – лукаво поинтересовался Дэв.

– Офигительно, – выдавил я, падая в снег.

Астра с Веренией бухнулись на четвереньки, а Линку хоть бы что. Вылез и пошёл, оглядывая снежное поле.

Озеро лежало в обрамлении причудливых сугробов и в окружении гор. На поверхности озера снег был разбросан горстями, и ветер гонял его туда-сюда…

– Нам туда, – сказал Дэв, указывая на трещину, чернеющую на фоне белых склонов. Мы дружно переглянулись.

– Ущелье, – пояснил леддин. – Надевайте ледоступы, если не хотите падать.

Но даже с ледоступами я ощущал себя жирафом на льду, пока ни приноровился. А потом мы даже катались наперегонки – кто кого перескользит. Рюкзаки-то ничего не весили. Было весело. Даже Линк смеялся, когда мы по очереди тыкались носами в сугроб.

Так и добрались до ущелья. Проход нырял меж ледяных глыб и углублялся в горы.

– А нельзя как-то обойти? – меня охватывала тоска, когда я смотрел туда.

– Трусишь, шуруй обратно, – поддел Линк, – и барышень с собой прихвати.

Надо же какое рвение! А кто-то ещё совсем недавно не собирался туда лезть.

– Это, надо понимать, замёрзшая река, впадающая в озеро, – констатировал Линк. – А на дне караулит чудище?

Издевается… Девчонки переглянулись, но промолчали.

– Спит оно, – поправил Дэв. – Нам нечего бояться. Идёмте.

И первым вошёл в ледяной коридор с узкой полосой света наверху. Я вздохнул и показал девушкам пример. А Линк, посмеиваясь, замкнул шествие.

Горные стены давили на нас. Здесь они были вовсе не гладкие, а ребристые. Местами из склонов торчали острые сосулины; иногда такие длинные, что приходилось их перелезать. Бывало и солнце не достигало дна, и мы двигались в холоде и полумраке. Туман спускался с вершин, окутывал ноги и добирался до пояса. И мы плыли в нём, почти не различая друг друга. Сквозь царство стужи и ледяного тумана.

Временами горы расступались, пропуская солнце, и ущелье расширялось. Но это было гораздо опаснее, по словам Дэва. Здесь случались обвалы и лавины. Следы обвалов то и дело попадались нам на пути – кучи ледяных осколков в снежной пыли. Издалека на солнце они казались россыпями алмазов. Девчонки скользили к ним, восторженно вереща и размахивая руками, и разочарованно находили лишь куски битого льда.

На ночлег останавливались в ледяных пещерах, каких здесь было на каждом шагу. Одни – абсолютно гладкие, другие – с мёрзлыми наростами и торчащими сосульками. Мы разбивали палатку внутри пещеры, зажигали жаровню, а Дэв оставался в пещере. Как и все леддины он не выносил жары. Несколько раз мы даже устраивали походную баню. Растапливали в котелках лёд, снег и мылись по очереди в палатке. Сначала девушки, а потом мы с магистром. Дэвтарвернталю хватало окунуться в сугроб у входа в пещеру.

Честно говоря, я даже заскучал от ледяного однообразия. В течение двух недель никаких особых трудностей и опасностей не приключалось. Ничего страшного не происходило. Да и сам переход был не таким утомительным, учитывая, что большую часть суток мы не отрывали ног от ледяной поверхности. Мышцы болели только первые дни. Линк упорно пёр вперёд. Иногда ворчал. Девчонки потихоньку хандрили, но хотя бы не ныли. А я держался бодрячком, глазел по сторонам и беседовал с Дэвом.

Лучше всех было Норду. Он благополучно молчал у меня в кармане. Изредка подавал голос, только для того, чтобы поинтересоваться: «Где мы?» и «Долго ли ещё?». Как будто это влияло на скорость передвижения.

В общем, не считая лёгких походных неудобств, никаких проблем. Феглярийские костюмы защищали нас от снега и холода, жаровня грела по ночам, в одеялах недостатка не было; ели мы досыта, хоть и довольно однообразно, и от жажды не мучались. Можно было, в крайнем случае, снега поесть или погрызть отломанную сосульку.

– В лесу со спунами и то страшнее, – высказался я как-то. Дэв загадочно на меня посмотрел, но не сказал ни слова.

И вот как-то раз в начале третьей недели мы остановились в маленькой пещерке. Поужинали. Леддин как обычно подождал, пока все сходили по своим делам за выступ, а после «задраил» вход в пещеру. Он всегда делал так перед сном, разбрызгивая из цилиндрика жидкий хрусталь с водой. Затвердевая серой шелестящей завесой, эта смесь превращалась до утра в тонкую, непроницаемую занавеску. К утру она всегда рассыпалась. Сам Дэвтарвернталь на этот раз остался снаружи. Пещерка оказалось крохотной – палатку не поставишь. Едва хватало места для четверых человек с одеялами и жаровни.

Среди ночи я внезапно проснулся оттого, что мне приспичило. Натянул куртку и отодвинул занавеску… Тёмно-синяя полоска, усыпанная звёздами, морозный воздух и мерцающий во тьме лёд… Дэв спал, закутавшись в чешуйчатый плащ и привалившись к склону ущелья. Я прокрался мимо него за выступ (не у входа же), и застыл… Прямо на меня уставились два больших круглых ничего не выражающих глаза. Потом кто-то зашипел, и глаза стали приближаться, а за ними постепенно вырисовывалось нечто бесформенное и омерзительное…

– ААААА!

Я рванул назад и едва не сбил с ног леддина.

– Там… Там! Там…

– Знаю, мыгры, – спокойно ответил он.

– Мыгры?

– Серые мыгры – обитатели ледяных ущелий, – он пожал плечами. – А ты думал! Тут полно всяких тварей. Днём они прячутся, а по ночам вылезают из нор. А иные и днём не дремлют.

– А как…

– Понятное дело, вы их не видите. Да они к нам и не приближаются. Боятся. Кинлит их отпугивает.

– Кто? Что…

– Кинлит, – он выпростал из-под рубашки тонкую цепочку с кулоном. И ярко-синий хрусталик в оправе из серебрянки озарил окрестные льды. Неподалёку заурчали, и серая тень метнулась прочь, сверкнув напоследок глазами.

– Видишь. Синий хрусталь отпугивает всякую жуть. А в серебрянке он наделён двойной силой. У каждого леддина такой. Мы без кинлитов не выходим из дома.

– Так значит, всё это время рядом с нами были эти…

– И эти, и другие.

Я едва не сел на лёд. Однако вскоре успокоился и даже сходил за выступ. Потом мы с Дэвом сидели на пороге пещеры и разговаривали.

Светало. По ледяным откосам расползались бесформенные тени. Это были мыгры.

– Мыгры по природе одиночки и менее опасны, чем гурфы. Гурфы – мелкие, но сбиваются в стаю и меняют цвет. Сольются с горой, и не разберёшь. Или снегоползы… Смотри! Там, наверху и внизу.

Я глянул туда, куда он показывал. По краю ущелья медленно двигалась снежная струйка, а ниже – шевелился сугроб. Брр…

– На ступенях Аддафа, в лиге отсюда, выпал снег, – объяснил Дэв. – Вот он и мигрирует туда, где снега больше. А по пути собирает всё живое. Знаешь, сколько на моей памяти одиноких путников так закончили. Не сосчитать.

– То есть, ты хочешь сказать, что без тебя и твоего кинлита… – я запнулся, – мы…

– Да, были бы обречены. В первую же ночь в ущелье к вам в пещеру нагрянула бы парочка таких мыгр, и даже косточек не осталось бы. А гурфы и среди дня не гнушаются.

– Жуть! И что, против них нет оружия?

– Почему? Есть, – Дэв показал мне кинжал из чёрного хрусталя. – Но даже он бессилен против рдасса – самого ужасающего монстра здешних пещер.

– А что поможет против этого самого р… рдасса?

– Легенды гласят, что есть такое оружие, и хранится оно где-то в глубине старых рудников.

Я задумался.

– Слушай. Тогда прятаться в пещерах тоже опасно. Вдруг этот рдасс нас там найдёт, замурует и съест.

– Он живёт в конкретной пещере – логове и никогда оттуда не выходит. Заманивает путников с помощью зова.

– А как зовёт-то? Плачет? Причитает? Голосит – «помогите»?

Дэв усмехнулся.

– Для каждого свой зов. Порой даже кимлит не спасает. Ну, что? Волосы на голове зашевелились?

– Хм…

– Сохрани наш разговор в тайне. Если твои друзья начнут бояться – они ослабят кинлит.

– Хорошо…

– Вам чё? Не спится? – из пещеры выглянула помятая физиономия Линка.

Через неделю пути Дэвтарвернталь объявил, что впереди на протяжении двадцати лиг не будет никаких пещер. Поэтому в первую же ночь мы разбили лагерь на льду посреди ущелья.

Спал я плохо. Видать с непривычки, сказывалось отсутствие пещерных стен. Там снаружи был враждебный мир полный невообразимых тварей. Я то и дело просыпался, а когда проваливался в сон, то почему-то слышал шум волн, шорохи, и завывания. И неспроста… Наутро разразилась буря. Даже Дэв перебрался внутрь.

Вокруг палатки свистело и завывало на разные голоса. Ураган швырял по ущелью снежную пыль и ледяную крошку. Полог пришлось закрепить, иначе его трепало так, что грозило оторвать. По льду носились снежные вихри и наружу мы выходили только привязанные верёвкой и по двое. Остальное время сидели у пышущей жаровни, сбившись в кучу вместе с одеялами и прижавшись друг к другу. А Дэв насмешливо наблюдал за нами. Ему – ледяному жителю и бури не страшны.

Однажды к завыванию ветра, треску ломающихся льдов и дальнему грохоту лавины примешались заунывные голоса. Они протяжно пели такую душераздирающую песню, что все зарыдали. А мне захотелось сорваться и бежать навстречу волшебным звукам…

Я очнулся от яркой синевы разлившейся по палатке. Дэв тряс перед нами амулетом. Убедившись, что мы пришли в себя, он вернулся на своё место у полога.

– Ледингарские сирены, – только и произнес он.

– И тут бабы, – пробурчал магистр. – Нигде от них покою.

Астра поджала губы и нахмурилась.

На третий день буря умчалась бушевать дальше. Завывания стихли, всё улеглось, и мы впервые за это время спокойно уснули, вдоволь намаявшись от страхов и неизвестности. Скажу честно, лично я боялся лавин, которые так красочно умел описывать Дэв. Но в ту ночь мне не снились тревожные сны. Я видел огромный луг, залитый светом, небо, солнце и…

Неожиданно проснулся и вытаращился в темень. Снаружи кто-то вздыхал… Нет… Вздохи доносились снизу. Словно кто-то огромный дышал под нами, ворочаясь во сне… Ну вот, и попали.

Я потряс Линка, но он только перевернулся на другой бок и засопел. Спал он на удивление крепко и даже не храпел во сне… Мне чудилось, что подо мной мерно качается волна, будто я лежал на водяном матраце… Была не была. Леддина в палатке не оказалось. Вероятно, сидит снаружи.

Прислушиваясь к страшным вздохам неведомого существа, я выбрался из палатки. Дэв не спал. Он тоже слушал.

– Интересно, что ему снится? – пробормотал он, увидев меня.

– Мы, в переваренном виде…

– Не каждому удаётся уловить дыхание Нун-фраат, когда оно ворочается в своей подводной берлоге.

Тоже мне, радость. Век бы не слышал…

В ту ночь я больше не заснул, прислушиваясь к шумным вздохам и сонным бормотаниям чудовища. Оно дрыхло на дне ледяной реки и даже во сне жаждало добычи…

Я не сказал девчонкам о чудище, чтобы не волновать их, а Линк и так знал.

Прошло несколько дней. Однажды во время обеденного привала Дэвтарвернталь отозвал нас с Линком в сторонку и сообщил:

– По пятам за нами крадётся хрук. Я отгоню его подальше отсюда, иначе ночью оглушит нас своим рёвом.

– Звуковая атака? – спросил я.

– Нет, – удивился Дэв. – Рёв хрука опасен – можно оглохнуть. От рёва и кинлит не защитит. Поэтому отгоню его на безопасное расстояние, запутаю следы и вернусь. А повезёт, так и поохочусь. Хруки – съедобны.

– Понятно, – ответил Линк. Дэв протянул мне амулет.

– Следите за лагерем и не отходите друг от друга. Никуда.

– А как же ты без камня?

– Я отдал тебе запасной.

Ну и дела! Я повесил кинлит на шею.

Он легко взобрался по склону, словно у него на руках и ногах были присоски, как у бычков, и вскоре скрылся из виду за ледяной кручей. Линк принялся разбирать карты, а мы, скучая, устроились рядом.

– В паре лиг отсюда находится дом леддинского чародея, – сказал магистр. – Согласно карте, он стоит на вершине ледяного уступа, слева от ущелья если идти на запад сразу за восьмой расселиной. Потом ущелье изгибается и сворачивает к северо-западу…

– А кто этот чародей? – спросила Верения. Линк скорчил жуткую гримасу.

– Великий и ужасный маг. Превращает ротозеев-путников в ледяные скульптуры и хранит у себя на чердаке.

Астра фыркнула и отвернулась, а Верения отреагировала вялой усмешкой.

– Правда, что ли? – подколол я магистра.

– Нет конечно. Так – чокнутый старикашка, помешанный тип, малость тронутый на медицине…

Линк снова занялся картами, а я прислонился к рюкзаку и задремал. Сквозь сон слышал, как разговаривали девчонки, потрескивал лёд на морозе, хрустел снег под ногами. Кто-то решил прогуляться… Что?! Меня подкинуло…

Линк так и сидел рядом, и пялился в карты. Астра задумчиво сжалась в комок у склона. Верения… Верения!

– Где Верения?! – подорвался я.

– Не знаю, – ответила Астра. – Решила пройтись.

– Куда?

Линк молча указал вперёд…

– Да что это с вами?! – заорал я.

Но разбираться было некогда. Верения не отзывалась, и я, не теряя ни минуты, побежал её искать. Мало ли какие чудища караулили беззащитную девчушку. Ущелье изгибалось, а по бокам появились расщелины – одна, другая… Они расщепляли горный склон как молнии.

– Верена! – звал я, разглядывая каждый выступ, и за очередным поворотом обнаружил зияющую дыру в темноту. Это был вход в пещеру наполовину скрытый висящими сосульками. Странно…

– Верена!

– Что случилось? – встревожено спросил Норд.

– Верения потерялась…

– Ты сам-то где?

– У входа в пещеру.

– Думаешь, она там?

– Не знаю…

Из дыры вырвался девичий визг, и я бросился внутрь, едва не разбив голову о сосульки. Успел пригнуться. Пробежал несколько метров по узкому коридору и ворвался в огромный ледяной зал…

Да это же настоящий ледяной грот, если ущелье – застывшая река… Грот освещался через отверстие в потолке. С потолка свисали гроздья сосулек; по ним плясали разноцветные блики, отталкивались от стен и падали вниз световой лавиной. А справа подозрительно чернела ниша… Верена!

В центре зала раскинув руки неподвижно лежала Верения. Будто спала. Я кинулся к ней и принялся тормошить.

– Верена, Верена! Очнись…

Визг раздался прямо за моей спиной… Так это не она кричала?! И рядом со мной кроша лёд опустился коготь с зазубринами.

Я шарахнулся и еле успел выхватить взглядом чешуйчатый отросток, как меня отбросило, и, пролетев по льду, я врубился в стену. Наверное, феглярийский костюм смягчил удар, иначе, не знаю, что бы от меня осталось… «Для каждого свой зов», – вспомнились слова Дэва. Рдасс! Он заманил меня Веренией… А чем же он заманил её?

На уши мне задавило со страшной силой. Я на время лишился слуха и зрения, а когда опомнился, то услышал, как вопит Норд и увидел, как в пещеру медленно, словно околдованные, входят Линк и Астра.

– Бегите, – прохрипел я.

Голос меня не слушался, а ОНО уже вылезло из своей ниши и подбиралось к моим спутникам. А они почему-то не замечали его. Как и я прежде…

Тело рдасса напоминало клубок металлических канатов. Они беспрестанно шевелились, выгибались и ползали, выскальзывая чешуйчатыми отростками. Каждый отросток заканчивался когтем с зазубринами, а из середины шевелящегося клубка высовывался раздвоенный хоботок. Мерзость… И ОНО приближалось к моим друзьям!

Я собрал последние силы и, вытаскивая на ходу Зеркало, пополз к ним. Подобрался совсем близко, как вдруг один из отростков, чиркнув по льду, шмякнул меня в бок… Норд отлетел к противоположной стене, а я нырнул прямо в логово чудовища. В логове было темно и склизко, и, попав внутрь, я тут же выкатился обратно. По пути рука наткнулась на что-то жёсткое, и я непроизвольно сжал пальцы. А когда выскочил на свет как чёртик из преисподней, с ужасом увидел, как рдасс вонзил зазубрины в моих друзей…

– Не-ет! – заорал я и кинулся на него, размахивая тем, что попало мне в руки.

Чудовище бросило Линка с Астрой, и они кульками повалились на лёд. Рдасс развернулся и, мерзко хлюпнув, выплюнул мне в лицо снежную кашу. Не видя, я размахнулся и со всей дури рубанул наугад по ближайшему отростку…

Пещеру огласил вой. Чудище задёргалось, завертелось, и я, не помня себя, рубанул во второй раз, и в третий, и ещё… И, оказавшись вплотную, ударил в шевелящееся сплетение… Что-то треснуло, рвануло, и меня с головой завалило мокрым снегом.

Я вылез, отряхиваясь и отплёвываясь, перед грудой рваных отростков. То, что осталось от чудовища мёртво валялось на ледяном полу, а мои друзья покоились рядом… Голова кружилась, мысли путались, и к гордому чувству победы добавился горький привкус отчаяния. Внезапно вспомнил, перевёл взгляд на правую руку и вздрогнул от изумления. В ободранном кулаке я сжимал сверкающий меч. Меч из чёрного хрусталя.