Текст книги "Студент поневоле"

Автор книги: Елена Товбаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Вдруг камень у меня на шее засиял, чуть не ослепив меня. Я зажмурился, а сверху раздался звук, будто в хрустальном бокале встряхивали льдинки. Ледяной звон становился всё громче, пока не зазвучал хрустальным голосом, складываясь в слова:

– Что ты теперь будешь делать? Я медленно запрокинул голову. Под самым пещерным потолком висел…

Глава 16 – самая чудодейственная, в которой выясняется множество невероятных подробностей, и сбывается…
ПРОРОЧЕСТВО ЛЕДДИНОВ

Под самым пещерным потолком висел… крылатый зверь. Неведомое создание из бирюзового хрусталя парило в воздухе, расправив прозрачные крылья. Сквозь него лучился свет, переливаясь в искрящейся телесной глубине.

Зверь покружил надо мной, задержался под отверстием в потолке, и засверкал многоцветной радугой. Приземлился в двух шагах, сложив крылья над спиной развёрнутым веером… И оказался не таким уж крупным, – чуть больше лошади, – одновременно напоминая грифона, змею и птицу.

Он повернул шею и сверкнул сапфировыми глазами… Дракер? Нет. Они другие. Тот малыш был похож на крылатого телёнка, а его мама на… Дракон! Это же ледяной дракон!

Видимо, я сказал это вслух, потому что хрустальный голос вновь зазвучал, отдаваясь эхом под сводами пещеры:

– Долго думал?

А я и не знал, что они умеют разговаривать…

– Кеес! Кеес! Что происходит?! – истошно завопил Норд. Я мигом забыл о драконе и в страхе кинулся к Зеркалу.

Уф, цело, только снегом присыпало. Положил меч, – бросать его не хотелось, – подобрал Норда, обтёр и… Вспомнил о главном. Через пол секунды уже ползал возле Астры и прикладывал зеркало к её губам…

– Что ты делаешь? – возмутился Норд. Стекло запотело. Жива!

Я повторил процедуру с Линком… подполз к Верении… Какие же они бледные… По белым как снег лицам разбежались синеватые жилки…

– Прекрати метаться, – остановил меня хрустальный голос. – Они живы. Пока. Яд рдасса убивает медленно. Надобно противоядие. Всего лишь капля зелёного снадобья. Но не позже, чем солнце опустится ещё на два диска… Я растерялся.

– Так что мне делать? Где взять это зелье?

– Неподалеку есть место. Я провожу, хотя ты испортил мне такую знатную охоту…

– Охоту?

– Я охотился. Выжидал удобного момента. Явился ты и убил его первым.

– Мои друзья умирают! А ты о какой-то охоте…

– Х-ха! Какая-то охота? Это был мой обед на тысячу дисков!

Похоже, он не собирался на меня нападать. Да и вообще, у меня теперь был собственный меч. Я подобрал его и встал рядом с Веренией.

– Да объясни же мне… – взмолился Норд.

– Потом. Говори, дракон, где найти снадобье?

– Пошли.

– Я не уйду без них.

– Собираешься всех тащить? Так силён? – он, кажется, усмехался. – Не успеешь. Впрочем, и без них не успеешь…

Но я уповал на чудо…

– Скоро вернётся Дэв. Возможно, у него есть противоядие?

– Дэв? Ты говоришь о Дэвтарвернтале-зэн, каарате?

– Да.

Он склонил набок изящную голову. В этот момент солнце ушло из пещеры, оставив нам полумрак, а дракон утратил цвет и замерцал. Тогда я заметил, что его шея и туловище покрыты ледяными чешуйками.

– Откуда ты знаешь Дэва?

– Мы шли вместе. Он наш проводник…

– И где он?

– Охотится на… этого… Как его?.. Хрука…

Ледяной смех наполнил пещеру…

– Кееееес! – завопил Норд, и я запихал его в карман. Смех оборвался…

– Охотится, говоришь? Тогда не жди до утра…

– Он обещал… Он придёт!

– Гм, не в том виде… О! Кинлит? Это камень Дэва? – Дракон придвинулся, разглядывая амулет. – Дэв пытался обезопасить вас.

– Он убьёт хрука и придёт, – как заведённый повторял я. – Придёт.

Дракон рассмеялся.

– Ты видел того хрука?

– Нет. Какая разница?! Дэв говорил, что они съедобны…

– Ну, Дэв! Хотел бы я полюбоваться на леддина, который завалит хрука и притащит домой на обед.

– У него есть кинжал.

– Ф-ррр! Этой тыркалкой разве что гурфа проткнуть или шкуру снять. А вот твоей игрушкой, – прозрачный коготь упёрся в меч, – можно запросто и хрука уделать, и рдасса, и даже меня. Ладно, хватит рассиживаться. Леддины не питаются хруками. Какие угодно твари в округе, но только не леддины… Вижу, ты до сих пор не понял. Дэв не придёт сегодня! Нынче он не леддин, раз охотится на хрука, и вернётся лишь к утру.

– Он не предупредил…

В голове у меня всё перемешалось. Как это – не леддин? А кто? И почему сегодня?.. Так, не стоит гадать. Дракон прав. Надо действовать. Я вскочил.

– Сколько у меня времени?

– Почти два диска.

– Я не…

– Некогда объяснять, но ты можешь успеть. Я провожу.

– А если ты понесёшь их?

– Нет, могу одного, в когтях. Тебя. Я взглянул на его когти. Н-да…

– Нет уж. Сам доберусь.

– Как угодно…

– Кеес! – прорвался через штаны крик Норда. Я вытащил его.

– Смотри! – и показал друзей.

– О нет! – он задохнулся. – Что с ними?

– Всё будет в порядке… если поможешь. Готов к превращениям?

– Спрашиваешь! Во что?

Через минуту я положил в карман три хрусталика. Дракон даже присвистнул – словно ветер подул в стеклянную бочку.

– А ты, оказывается, не прост. Превращатель?

– Вроде того…

Я устремился к выходу и, оказавшись снаружи, побежал к месту стоянки. Вскоре из пещеры выполз и дракон.

– Ты куда?

– За вещами?

– Потом заберёшь. Никто их не возьмёт.

– При чём здесь это… – я отмахнулся от него, поскольку не имел права оставить то, о чём он не знал.

– Только необходимое, – предупредил дракон.

А то! Я схватил свой рюкзак с волшебными предметами, затолкал туда жаровню. Кто знает, что ещё с нами случится. Привязал к рюкзаку меч. Повернулся к дракону.

– Почему я должен тебе верить?

– У тебя есть выбор? Просто идём со мной. Твоим друзьям помогут. Слово дракона.

– Верь ему. Ледяные драконы не нарушают слова, – подтвердил Норд.

– Можешь превратить меня в него? – спросил я, надевая рюкзак.

– Увы, это одно из существ, в которое я не могу тебя превратить.

– А в кого-нибудь, кто быстро летает или… бегает. Дракон?! – Я сам удивлялся своей решимости. – Кто в этой ледяной стране самый быстрый?

– Снежный барс. Ты одолеешь две лиги менее чем за диск.

– Норд! Слышал? Превращай.

– Легче лёгкого.

Я немедленно отразился в нём. Запечатлел с зеркальной поверхности крупного белоснежно-пёстрого кота, прежде чем Норд уменьшился. И едва успел положить его в карман, перед тем, как ощутить звериную силу, лёгкость во всём теле и увидеть, как в небо взметнулись склоны. Заурчал, переступил – шаг, другой. Снег мягко пружинил под пятнистыми… лапами. Прыжок! Ещё прыжок.

– Беги за мной! – послышалось сверху.

Дракон полетел, расправив прозрачные крылья, в которых сквозило небо. Я сиганул на склон, и он подобно батуту оттолкнул меня, но я не упал, а помчался по вертикали. Теперь я чувствовал, что удерживают вовсе не присоски, а специальные подушечки на лапах. Между ними и льдом возникало подвижное тепловое соединение. Я прилипал, тут же отлипал и пружинил.

Пахло залежавшимся снегом, изморозью, льдом… Ветер доносил множество запахов, происхождение коих я не знал, но многие оказались весьма приятными, до слюны капающей из пасти. Снег и лёд вокруг отличались: блеском, плотностью и фактурой. Барс видел, куда лучше наступать.

Я летел, – то группируясь в комок, то вытягиваясь стрелой, – соскакивая на дно ущелья, запрыгивая на склон и минуя расщелины. Едва ущелье повернуло направо, дракон спланировал налево. Я заскочил на кручу и побежал за ним поверху, легко перепрыгнув расселину…

Снежный барс, взбираясь выше и выше, в несколько прыжков одолел горную лестницу и очутился на уступе перед ледяным дворцом многочисленными ярусами опоясывающим вершину. Гигантские сосульки, подобно колоннам соединяли ледяные козырьки и ступени, полукруглые террасы и башенки.

Дракон опустился рядом и компактно сложил крылья в узкий спиновой гребень. Он встал на задние лапы, будто потёк весь и… трансформировался. Теперь дракон напоминал прямоходящую ящерицу с гребнем вдоль спины. Шея и морда уменьшились. Лапы превратились в трёхпалые руки и ноги, а когти – укоротились.

Высоко поднимая ноги и волоча хвост, он приблизился к выпуклой стене и произнёс:

– Тааха.

И ледяные створки разошлись. Дракон протопал внутрь, и следом за ним проскользнул барс. Минуя закруглённый холл, через арку попали в огромный зал с хрустальными статуями, которые подобно атлантам держали потолок. Здесь я и стал собой. Наконец-то! А то уже начал думать о себе в третьем лице.

Рюкзак и мои друзья вернулись после четырёх щелчков. Я разместил их, как мог поудобней, на полу и установил жаровню. Феглярийские костюмы защищали от холода, но мне думалось, что так будет лучше.

«Они должны согреться, согреться, согреться», – словно мантру повторял я про себя.

Дракон молча наблюдал за мной, а потом неожиданно поднял морду и позвал, как затрубил в хрустальную трубу:

– Геурз! Геурз! Я не сразу сообразил, что это имя, а не клич драконов.

– Геурзтарвернталь-нэн, каарат! Лаат!

– Раудаа итии? Аахааз, Зирб, – послышалось из глубины зала.

Вдалеке возник силуэт, и кто-то поспешил к нам, оказавшись пожилым леддином. Он был какой-то встрёпанный, с безумным взглядом, и чем-то напоминал сумасшедшего профессора из одного известного фильма. Особенно белой взлохмаченной шевелюрой. Типаж один в один. Я даже залюбовался, но вовремя опомнился. Это что же, логово чокнутого профессора, то есть – чародея?.. Поверх леддинской одежды он накинул заляпанный халат с накладными карманами, которые подозрительно оттопыривались…

– Я привёл его, – сообщил дракон. И этот Геурз уставился на меня сумасшедшими глазами.

– Он сразил рдасса Чёрным мечом…, – добавил дракон.

– Ты… – чародей распахнул объятья. – Ты! Дождались! Мой мальчик! Я знал, я ждал! Пророчество исполнилось…

– К-какое пророчество?

Он так смотрел на меня, что казалось ещё немного – упадёт на колени и начнёт лобзать мои ступни. Я отступил на всякий случай. Тогда он подошёл, схватил меня за плечи и рассматривал горящими глазами, а потом перевёл взгляд на меч.

– Можно? – А, схватив его, ощупал и прижал к щеке.

– Легендарный Чёрный меч! Всё это время он лежал, ожидая своего часа! И мы…

– Мои друзья умирают, – глухо обронил я. – Вы им поможете?

– Что? – Геурз отвлёкся от благоговейного созерцания меча и пробежал глазами по неподвижным Линку, Верене и Астре.

– Что с ними?

– Рдасс покусал, – безучастно ответил дракон, прислонившись к статуе какого-то львиноподобного. Вместе они составляли интересную парочку. В любое другое время я бы посмеялся.

Чародей засуетился: вернул меч, извлёк из кармана бутылочку и по очереди накапал в рот моим спутникам зелёной жидкости. Они буквально на глазах порозовели, зашевелились и глубоко задышали…

– Теперь будут спать до утра, это – лечебный сон. Я облегчённо вздохнул, а чародей спросил:

– Откуда ты?

– Издалека… – ответил я.

– Так и должно быть, – глаза Геурза заблестели, он повернулся к дракону:

– Спасибо, Зирберо! – Значит, так зовут дракона…

– Зирберо, – повторил я.

– Можно просто Зирб, – прозвенел тот. – Разумно и просто.

– Как твоё имя юноша?

– Кеес.

– Почему ты здесь оказался?

– Мы шли по ущелью с Дэвом, Дэвтарвернталем…

– А где он? – встрепенулся старик.

– Охотится, – ответил за меня дракон. – У него приступ.

– Бедный мальчик, – вздохнул чародей. – Нам надо поговорить, Кеес. Срочно. Идём со мной. И подметив моё замешательство, сказал:

– Не беспокойся, с ними всё будет хорошо. Зирб присмотрит.

– Не съем я их, – оскалился дракон, – хоть ты и сорвал мне охоту.

Старик привёл меня в комнату с множеством хрустальных стеллажей, где морозились колбы, пробирки, реторты, и торчали стеклянные трубки. Такие же, только грязные, были сложены в наполненных льдом и снегом ваннах. А в тех, что на столах, – дымились разноцветные снадобья. Полки были уставлены пузырьками с зельями и увешаны связками хрусталиков. Нормальное жилище чародея.

– Садись, – он указал мне на скамью из серого хрусталя и опустился рядом. – Я леддинский чародей, как ты уже понял. И доктор медицины.

– Профессор? – переспросил я.

Он мечтательно улыбнулся.

– Давно меня так никто не называл. С тех пор как перестал существовать леддинский медицинский цех… – Геурз покачал головой.

– Леддинская цивилизация очень древняя и более развитая, чем кажется. Но сейчас переживает не лучшие времена… Всё война… Знаешь, почему началась война?

– Слышал. Леддинец влюбился в феглярийскую принцессу, и почему-то леддинам это не понравилось и…

– Это феглярийская версия, – грустно ответил чародей. – А было так…

Он рассказал мне о событиях давно минувших дней, отголоски которых звучали до сих пор.

Начиналось всё действительно так, как рассказывали в школе. А дальше… капризная феглярийская принцесса требовала от парня дорогих подарков, просто цветы и конфеты её не устраивали. А он старался угодить ей во всём. Так любил. Как-то она намекнула, что прежде чем просить её руки, он должен принести красное ожерелье из драконьей сокровищницы в Ледяных горах. А надо сказать, что на сокровищницы был наложен страшный запрет. Но ослеплённый любовью парень не внял ему, не послушал старейшин рода и отправился за драгоценностями. Ожерелье он достал, но, разорив гробницу, выпустил на волю драконью лихорадку, что дремала во льдах.

Первыми заболели драконы. Потом заразились леддины. Драконья лихорадка – это ужасная болезнь, от которой нет лекарств, и редко кто из леддинов выздоравливал. А драконы выжили и предъявили леддинам ультиматум.

Однако леддины уже знали, откуда их постигло несчастье. Бедный парень в предсмертном бреду повинился и просил не развязывать войну. Феглярийская принцесса, узнав об этом, выкинула ожерелье в море и бросилась со скалы. Но это не спасло феглярийцев, хотя у них-то как раз обнаружилась невосприимчивость к лихорадке. Они отвернулись от леддинов, и леддины объявили им войну.

– Война не помеха болезни, а помощница, – проговорил чародей. – Она унесла ещё тысячи жизней… А лихорадка и доныне косит драконьи и леддинские поселения, убивая и калеча сотни жизней. Лекарства от неё нет, кроме обычных снадобий, которые способны лишь облегчить боль и помочь организму бороться. Выживают единицы, но необратимо меняются…

Старый леддин долго молчал, а я смотрел, как за окном краснеет диск солнца…

– Мой сын тоже заболел, ещё совсем мальчишкой. Я боролся за него, и он выжил, но уже не тот, что прежде. Теперь у него случаются приступы трансформации, и он превращается в ледяного дракона… Таких в нашем сообществе несколько сотен… Каарат пострадал больше других… И по сей день лихорадка морит наших детей.

– Тот парень – из вашего рода? Он кивнул:

– Это – проклятие. Но однажды у нас появилась надежда. Умирающий леддин изрёк пророчество: «Ждите, каарат. Он придёт. Явится из той части света, которой нет на карте. Принесёт с собой обратное время и указатель. Преодолеет Зачарованный лес. Пересечёт море. Добудет Чёрный меч и сразится с чудовищем. Спасёт нас, отдав нам вещество, в коем растворяются речи. И это навсегда изгонит болезнь»… С тех пор и надеемся.

– Можно ли верить словам, произнесённым в предсмертном бреду? – усомнился я.

– Всё сказанное леддином на смертном одре относится к пророчествам и сбывается, – горячо возразил Геурз. – И я верю, что это сбудется. Ты принёс нам меч и долгожданное избавление в один миг. Я же пытаюсь приготовить лекарство вот уже много лет.

– У меня ничего такого нет, – растерялся я.

– Ты принёс его в себе.

– Вам нужна моя кровь? – прошептал я, перебирая в памяти все киношки о чудесных вакцинах получаемых из крови героя с иммунитетом.

– Слюна. В пророчестве это очевидно.

– Я должен поплевать в пробирку?.. А что феглярийцы? У них же невосприимчивость.

– Нет, я пытался. Здесь необходимо чужеродное вещество из иного мира; отданное добровольно – оно способно победить лихорадку. Ты ведь не из нашего мира…

– С Земли, – угрюмо подтвердил я. – Это моё измерение. Самое обычное, без магии. И моя слюна вовсе не лечебная.

– Что ж, – он подставил хрустальную плошку. – Проверим…

– Ну, Кесс, – хихикнул Норд. – Ты у нас ещё героем станешь, спасителем леддинов.

Утром я не сразу сообразил, где нахожусь. С потолка свисали сосульки, кручёные, как рог дракера. В гостях у снежной королевы?..

И вспомнил – всего лишь в доме леддинского чародея. Рядом разговаривали, и я сел на своём ледяном ложе. Вчера мы с Зирберо перенесли всех в комнату поменьше с тремя хрустальными диванами, а мне в итоге досталась лишь ледяная кушетка. Но и на ней я прекрасно выспался в феглярийском костюме.

Так и есть. Мои друзья очнулись и тихо переговаривались, разглядывая комнату. Замечательно! Геурз не обманул. Зелье помогло. Астра с Веренией шептались. Линк угрюмо сверлил взором потолок.

– Кеес! – девочки наконец-то заметили, что я проснулся. – Что произошло? Где мы?

– Кажется, я знаю, – заявил Линк, пока я раздумывал над ответом. – Говори, мастер влипать в истории.

– На вашем месте, я бы поблагодарил парня, – прозвенел знакомый голос и сверху спустился Зирберо, трансформируясь по пути… Девчонки завизжали и спрятались за меня.

– Не бойтесь, – усмехнулся я. – Ледяного дракона не видели?

– Рассказывай, – вздохнул магистр, усаживаясь поближе.

– Вы что, совсем ничего не помните?

Выяснилось, что Линк с Астрой помнят ровно до того момента, как я отправился искать Верению, и то – смутно, а Верения, и того меньше. Я коротко рассказал, а дракон любезно дополнил рассказ моими подвигами в пещере. Зирб так живописал моё сражение с рдассом, что девушки смотрели на меня восхищённо, а Линк – заинтересованно, но, тем не менее, насмешливо. И это было обидней всего. Однако, говоря по чести, героем я себя не чувствовал, как ни старался. Хотя меч с гордостью продемонстрировал. Не скрою, мне он нравился, и особенно то, что я владел им (пусть и временно). Зирберо же не скрывал уважения ко мне, хоть я испортил ему охоту.

Девчонки поначалу шарахались от дракона, а потом освоились, и Зирб повёл их показывать дворец. А мы с Линком отправились к чародею. Тот всё утро терпеливо ждал моего пробуждения. Но едва мы пересекли вчерашний зал, как из холла послышалось:

– Саурх! Наатар, хрук… Отец! Где ты?!

Вскоре оттуда появился Дэв и поражённо уставился на нас. При этом он едва держался на ногах. На его груди зияла рваная рана, и голубая кровь сочилась на ледяной пол. Он старался зажать её одной рукой, а другой – тянул верёвку, к которой было привязано нечто массивное и клыкастое в панцире. Хрук?

– Вы?! Откуда…

– Вот ты бы нам и объяснил! – накинулся на него Линк. – А то бросил нас в каком-то…

– Погоди, Линк, – прервал я магистра. – Не видишь, он ранен. Что случилось Дэв?

– Ничего серьёзного – царапина. Отец вылечит.

– Отец?

– Чародей – мой отец.

Вот так дела!

– Я знаю про драконью лихорадку, – сказал я. – Почему ты скрывал?..

– Чтобы вы сразу сбежали от меня? – он горько усмехнулся. – Поэтому и оставил вас, сразу как почувствовал скорый приступ. Не хотел, чтоб вы это видели. Но перевоплотился слишком поздно. Хрук успел зацепить меня.

– А кинлит?

– Я оставил его тебе.

– Но ты же говорил…

– Я обманул, ради вашей безопасности. Никакого запасного не было.

– Но ты рисковал!

Он усмехнулся.

– Я – драколедд. Всякая тварь в этих горах бежит от меня без оглядки, если ей дорога жизнь… И хрук пытался, – он покосился на тушу, – тщетно…

– Сынок! Что с тобой? – в зал влетел встревоженный чародей. – Я слышал твой голос.

– Всё в порядке, отец. Вот, принёс тебе мёртвого хрука. Половину. Остальное – съел.

Чародей покачал головой, и вскоре уже суетился возле сына, протирая его раны добытыми из карманов тряпицами, смоченными в зельях.

– Идёмте, – сказал он, закончив процедуру, – завтрак готов. А с тушей Зирб разберётся.

– Я разберу-усь, – с готовностью согласился Зирб.

Только сначала нам с драконом пришлось слетать за вещами и провизией в ущелье. Чародей закрепил на спине Зирберо седло, и я, памятуя о верховой прогулке, не без опаски уселся в него. Но это оказалось чертовски здорово – летать на драконе! С ветром наперегонки… Я бы повторил, да Зирб не горел энтузиазмом.

– Запомни, – строго предупредил он. – Никому не рассказывай. Ледяные драконы никому не позволяют садиться себе на спину. Просто Геурз – мой друг. Он спас мою семью, вот я и помогаю ему.

Потом мы завтракали на чародеевой кухне и обсуждали планы дальнейших действий. Но сперва Дэв пожурил нас.

– Вы зачем разбрелись? На том месте, с кинлитом – вы были в безопасности. Зов лишь слегка одурманил бы вас, но не захватил.

– А как же Верения? – усомнился я.

– Я помню, как решила прогуляться, – возразила она, – и до этого всё было нормально.

– Вот-вот, всё зло от женщин, – пробубнил Линк.

– Когда ты подошла к пещере, рдасс поймал тебя, а Кеес, отправившись на поиски, оставил других без защиты.

– Выходит, я сохранил рассудок благодаря кинлиту?

– Да.

– Почему ты покинул нас в таком опасном месте? – нахмурилась Астра.

– У меня не было времени. Приступ мог начаться с минуты на минуту, точно не угадаешь, – вздохнул Дэв и нехотя признался. – Я не был уверен, что в заброшенных рудниках живёт рдасс. Они хорошо прячутся.

– Так это ты! – вскричала Верения. – Тот дракон, которого видели над городом.

Дэв кивнул. Вот смышлёная девчонка. Взяла и с ходу сопоставила факты.

– Мы скрываем от феглярийцев своё отличие, а для леддинов носим укороченные имена.

– Вы изгои? – нахмурился я.

– Вовсе нет, – он улыбнулся. – Это чтобы предупреждать без лишних объяснений. Отец тоже сократил имя, чтобы поддержать каарат… Отец?

Чародей изучал меч.

– Подумать только! И это сокровище пролежало в рудниках сотни тысяч лет. Глупый рдасс не знал, что почивает на собственной смерти.

– А как он там оказался? – спросила вечно любопытная Верения. Укус рдасса не ослабил её тягу к знаниям.

– Когда-то, по легенде, Чёрный меч принадлежал великому воину – Дирктарвернталю-дэт, таадату… много веков назад. На таадат напали исчадия с чёрными волосами и красными глазами… Они истребили весь народ.

Что-то зашевелилось в памяти…

– Воины защищали свой дом до последнего живого, но исчадия всех истребили, даже маленьких детей. Никого не осталось из славного рода таадата. Никого… Горстку защитников оттеснили к ущелью и перебили. Смертельно раненый Дирктарвернталь отступил в рудники и обрушил свод, чтобы уничтожить врагов, и погиб, погребённый вместе с мечом под обломками. Многие искали этот меч. А время очистило рудник, и позже там поселился рдасс.

– А после этих исчадий у вас случайно ничего не пропало? – поинтересовался я, озарённый догадкой.

– Пропало, – удивлённо ответил Геурз. – По легенде, именно тогда исчез из недр чёрный хрусталь…

– И, кажется, знаю куда, – задумчиво проговорил я. – И где в прошлый раз открылись врата в Некедемерию.

Линк задумчиво сощурился. Он тоже знал, только молчал. Остальные воззрились на меня, как на демона ночи. Пришлось объяснить.

– Мы слышали о вратах, – кивнул Геурз, – но не верили… А зря. Теперь многое прояснилось.

Потом чародей объявил, что ему удалось получить лечебную сыворотку из моей слюны, и уже завтра он собирается её испытать. Дэв был в шоке, а в глазах девушек я стал героем в квадрате. Линк бурчал, примиряясь с новой реальностью, где его знания оказывались бессильны.

– Зирберо, в округе есть заболевшие? – поинтересовался чародей.

– В деревне, – три лиги к югу отсюда, – больная девочка. Её держат в пещере. В драконьем поселении – двое заболевших. Они тоже сидят в пещере.

– Хорошо, что эпидемии нет, и, надеюсь, мы сумеем её предотвратить. Отнесёшь сыворотку?

– Конечно, Геурз.

Чародей обратился к нам:

– Понимаю, что вам нужно спешить, но останьтесь хотя бы до выздоровления. А я что-нибудь придумаю, чтобы доставить вас поскорее. Да и Дэву нужно подлечиться.

Вот так мы и остались. Чародей оказался радушным и ненавязчивым хозяином. В нашем распоряжении был целый дворец. Он уходил вглубь горы анфиладой комнат, и мы могли выбирать любую. Но в зале всё же поставили палатку, и к вечеру все собирались там, поближе к жаровне. Ночевали в основном там же. Иногда так хотелось сбросить феглярийские теплокостюмы и посидеть у живого огня в пижамах, тоже феглярийских. Они надевались под костюмы. Зато приходилось экономить провизию. Поэтому мы не гнушались и леддинской пищей. Для нас она оказалась вполне съедобной, хотя вместо тепловой обработки подвергалась замораживанию. Леддины не держали огня. Освещался же дворец хрустальными светильниками, накапливающими солнечный и лунный свет.

Всё это время Верения почти не отходила от чародея и частенько беседовала с драконом. Девчонка и здесь упорно поглощала знания, как сладкоежка конфеты. Он выведала у дракона о дисковом времени, о чём далее прожужжала мне все уши.

Ледяные драконы условно делили полусферу неба на солнечные или лунные диски, в зависимости от времени суток. И определяли временной интервал по их расположению, относительно исходной точки – горизонта и высокой – зенита. Два диска соответствовали примерно одному часу леддинского времени.

Зирберо также упомянул, что его поселение – единственное на добрую сотню лиг вокруг. Другие драконы предпочитали жить на юге или в Сумеречном краю на северо-западе.

Я самоотверженно отдавал чародею слюну для новых опытов, и наши труды оправдались.

В один прекрасный день Зирберо вернулся с новостью. Драконы выздоровели, а девочка идёт на поправку. Все счастливы. Геурз был в восторге. Ещё более растрёпанный, чем обычно, с сияющими глазами, – он прыгал и орал как оглашенный. А потом, когда мы пили на радостях ледяной напиток из молока игуроны – снежной коровы, мечтал:

– Понимаешь, что это значит? Мы спасены. Я сделаю вакцину, мы будем прививать детей и победим болезнь навсегда… И всё это – благодаря тебе!

– Я ведь уйду. Хватит ли вам на всех лекарства?

Чародей улыбнулся.

– Мне удалось выделить лечебную культуру, и теперь её можно выращивать. Она быстро размножается, и скоро у нас будет столько сыворотки, сколько потребуется.

Хм, что же это за бактерия злобная, способная убить драконий вирус, обитает во мне?.. Надо будет сдать анализы, если… когда вернусь домой… Домой… Мне стало грустно. Я едва не забыл, что у меня где-то есть дом. Мама, папа, сестрёнка, брат, дед… Я киснул весь день, и даже улыбка Астры не смогла меня развеселить.

В следующий раз, когда мы собрались уходить, чародей снова убедил нас остаться.

– Опять в ущелье? Рана Дэва намного серьёзней, чем я думал. С трудом предотвратил заражение. Ему бы поправиться… Останьтесь до весны.

– А ледник? – возразил Дэв. – Я должен проводить их, отец.

– Куда ты обещал их отвести?

– К горам Кристаллам.

– Туда пешком не меньше месяца добираться, а Зирберо с товарищами донесёт вас за несколько часов.

Дракон подтвердил:

– Мы – ледяные драконы – умеем благодарить, а сёдла найдутся. Если вы никому не скажете.

Но я придумал кое-что полегче.

– Норд, как насчёт превращений?

– Вполне, – ответил тот.

– Зирберо справится один.

– Интересные новости! – возмутился Линк и язвительно добавил:

– Не то, чтобы я горел желанием провести пару часов в виде хрусталика, дамской заколки или пуговицы от штанов… Но не проще ли было сделать это ещё в Фегле и послать во льды Кееса? Как самого ушлого.

Ишь, разнылся. Я целые сутки был девчонкой и ничего. Справился. А тут, лежи себе в рюкзаке и ничего не делай…

– Ты прекрасно знаешь, – остудил его Норд, – что в таком случае мне пришлось бы превращать вас каждые два-три дня, а более трёх превращений за раз вредно для человеческого организма. А тебя, дружище, пришлось бы превращать каждый день. Длительность превращений зависит и от массы тела. Наукой доказано.

– А как же студенты-зверушки? – подозрительно спросил я.

– Сравнил! Превращателю можно. И будущим превращателям по статусу положено, а тут – Хранитель знаний, существо уязвимое…

Норд подшучивал над магистром, а я вспомнил Тима и подумал: «Какая всё-таки опасная штука – превращательская наука».

Так и решили подождать до весны, оставшись ещё на месяц во дворце чародея. Мы с Линком ежедневно просматривали карты и обсуждали дальнейший маршрут. Ледяные горы заканчивались озером большую часть года лежащим подо льдом.

– Это граница, – комментировал магистр. – Сразу за ней начинаются горы Кристаллы. Обходить долго, но мы пройдём под ними. Где-то в том районе вход в заброшенную шахту. Центральный туннель – сквозной…

Каждый находил себе занятие по душе. Верения учила язык леддинов. Дэв помогал отцу. Астра прибиралась. Я упражнялся в превращениях и слонялся по дворцу.

Обследуя как-то верхние этажи, я нашёл грустную Верению. Она сидела у окна и смотрела вдаль. «Вот ведь, и здесь вперёд меня умудрилась», – с досадой подумал я.

Стать первопроходцем не получилось. Я хотел уйти, но заметил, как девушка украдкой вытирает слёзы, и растерялся.

– Кеес, у меня день рождения, сегодня, – печально сказала она. – А мама…

После того, как она полчаса проплакала у меня на плече, я уговорил её спуститься к остальным. И там мы устроили праздник, с почти настоящим тортом из настоящего мороженного (национальная леддинская еда), феглярийскими свечками, пением и танцами. Напоследок, к восторгу Верении, чародей подарил ей от «всех нас» дракончика из синего хрусталя. Видели бы вы, как сияли её глаза.

– Спасибо… вы такие хорошие, – шептала она, прижимая его к сердцу. Тут я вспомнил, что мой подарок остался в Фегле. Так некстати…

Настал день нового похода. Собранные мы стояли на уступе перед дворцом, ждали, когда Дэв оседлает Зирберо и прощались. Неожиданно Геурз вынес мне меч, который я оставил в комнате.

– Возьми, он твой по праву.

– Не могу, меч принадлежит вашему герою.

– Ты тоже наш герой. Прежде всего – воин, сразивший чудовище и спасший целый народ от лихорадки. Ты заслужил его. Дирктарвернталь одобрил бы мой выбор – он бился за свой таадат.

– Спасибо, – я принял меч с радостью в сердце.

– Возьми и это, нашёл в сундуке, – он протянул мне плетёные ножны. – Подойдут к такому славному клинку. Надень.

Я поблагодарил и, вложив меч в ножны, спросил:

– А леддины и драконы в курсе, откуда лекарство?

– Конечно.

– Можешь оказать мне услугу?

– Сколько угодно, Кеес.

– Пожалуйста. Скажи им, что я из Фегля.

Он недоумённо смотрел на меня.

– Я понимаю – пророчество. Но пусть думают, что я родом из Фегля. Чтобы помирить вас раз и навсегда, и позволить вашим потомкам любить друг друга. Ваши народы заслуживают жить в мире, без тайной ненависти друг к другу, которая может вспыхнуть в любой момент. Феглярийцы и леддины – хорошие люди и не должны страдать из-за давней ошибки… Оступиться может каждый, особенно в молодости.

Геурз наклонил голову:

– Я исполню твою волю.

Когда он вновь посмотрел на меня, в глазах его блестели слёзы:

– Ты прав, Кеес. Пора положить конец недомолвкам, предубеждениям и предрассудкам. Легко оступиться, сложно понять, когда это делает кто-то другой. Мы все заслуживаем мира и прощения. Спасибо тебе. Ты – настоящий…